Заря

Глава 32 Полет дождя

— Ты слышала, в соседнем графстве чума началась!

— Да ты что! А граф что?

— А что граф? Борется вроде как. Да только ты ж их знаешь…

— Чума. Чума это нехорошо. — пробормотал я себе под нос, провожая взглядом двух теток, прошедших мимо, переговаривавшихся на эту тему. — Чума это смерть многих…

— Ты о чем? — поинтересовалась Саара, подлезая под правую руку и выводя меня из задумчивости.

— Да так… думаю нам надо идти дальше.

— Думаешь? По-моему мы уже и так далеко ушли от известных нам земель. И от родных… — немного взгрустнула она.

— Эй, ты чего!?… Скучаешь? — сочувственно произнес я.

— Немного… Родители уже старые… когда меня забрали, я фактически попрощалась с ними, но все равно… — на её глаза навернулись слезы, и она поспешила уткнуться мне в рубашку, чтобы ни кто, ни кто! Не увидел её слабости.

А каково интересно Свену, с его «сто одним далматинцем»? Это у меня никого нет. Ни друзей, ни родных. Я даже не знаю, на какого графа мои родители работают. Просто не помню и все! А больше… Я хитрый: все дорогие и родные мне люди всегда при мне.

Я покрепче обнял девушку.

— Хорошие новости друзья! — нагнал нас сзади Свен, и с размаху хлопнул меня по плечу.

— Скажи, ты скучаешь по семье? — тут же опустил его с небес на землю я.

— Не много… — замялся он — Но сейчас до этого! — вернулся ему боевой настрой — Я договорился об охране каравана! Золотой, брат! Целый ЗОЛОТОЙ!

У меня даже немного челюсть отвисла, а Саара даже оторвала мокрые глаза от рубашки, чтобы тут же их спрятать обратно. Целый золотой!

— В чем подвох? — тут же собрался я, пока Саара вытирала слезы.

— Э-э… не в чем. — я сощурился «так не бывает» — Кроме нас в охране только ветер.

— О! Это я понимаю! Уже похоже на истину! — расплылся в улыбке — Что еще? Товар на миллион? Редкие камни? Путь в логово дракона?

— Да нет, тряпьё. — похлопал глазами друг — Путь в дальние предместья столицы. Обычная дорога. Наезженная можно сказать. Но в стороне от всяких там городов, да крепостей с правителями. Шесть повозок, восемь человек считая начальника. Ничего особенного.

Я вновь сощурился.

— Конкуренты, враги, недруги? Посылки с пальцами жен и родственников?

— Слушай, Ролд, ты уже совсем! Откуда я знаю!? Обычные торгаши, хотят избавиться от ненужных приставаний дорожной стражи и излишнего внимания криминала при помощи парочки магов. Обычное дело!

— Он прав. И цена для профильного мага вполне обычная — подала голос девушка. — Один золотой, стандартная ставка для «дипломированного». А тут видать решили взять числом, наняв четырех оболтусов.

— Что ты им показал?

— Да фактически по классике — факелок, ну и оценил примерное количество энергии в камне маны… Еще сказал, что я слабейший. — почесал за ухом он.

— Ну уж не надо прибеднятся! — усмехнулся я.

— Ага! Прибеднятся! Я и раньше-то был так «не рыба, не кость», так хоть был полезен как батарейка. А теперь, когда ты завел себе… — он пробежался глазами по округи в поисках своей замены, кое-как найдя её у лавки за спиной — так я вообще стал не удел. Ты, что может убить человека, просто ткнув в его сторону пальцем… — нас всех передернуло от воспоминания — Саара, что владеет сразу двумя «стилями»… Она… — он вновь начал поиски эльфы глазами, найдя её в другой стороне улицы — что вообще тварь преисподни. И я…

— Ты человек, что умеет договариваться! — перебила его монолог Саара и показала язык.

— Тфу ты!

— Нет, серьёзно, друг, с какого перепугу ты закомплексовал то?

— Да… — махнул он рукой, отворачиваясь. — завидую в тихоря.

— А ты завидуй громко, во все услуженье. — улыбнулась девушка.

— ЗА-ВИ-ДУ-Ю! — проревел он на всю округу и улыбнулся — Полегчало!

— Вот ведёшь! — улыбнулась она и похлопала приятеля по плечу.

Караванщики приняли нас… спокойно. Без ожидаемых мной воплей «вы кто такие!? Мы вообще-то магов заказывали, а не оборванцев!». Просто попросили показать нашу магию и ничего больше. Меня особенно, так что пришлось показывать. Просто накачал в свой любимый показушный огонек побольше маны, чтоб он сам стал больше. После создания эльфы я могу себе позволить такую бессмысленную трату энергии как красивое пламя вокруг руки. Ну а пота на это дело хоть отбавляй — хватить на пару секунд. Заодно неплохой метод помывки.

А вот эльфу никто ничего показывать напротив не просил. На неё глава каравана лишь мельком взглянул и тут же потерял всякий интерес. И я убедился, что он маг.

Как впрочем, и его помощник. И… в принципе, похоже все в этом караване. Караван магов? Чета у меня пятка зачесалась. Нафига им ещё четыре? Хотя все они примерно уровня Свена… они темные в магическом зрении… а это совсем ничего не говорит об реальном уровне их сил.

Они могут быть, и тру папками, уровня графа. А могут быть и теми самыми неудачниками, что серут и ссут высококонцентрированной маной. Хотя, скорее они её выдыхать должны — так происходит с тем же Свеном. И что они там реально везут в этих своих тележках?

— Чет мне все это не нравится. — протянул я, обращаясь к друзьям — Тут полный караван магов неизвестного уровня.

Друзья оглядели караван.

— Где? Я только одного вижу. — проговорила девушка.

— Я тоже никого особо странного не заметил. — согласился с ней Свен.

Я становлюсь закоренелым параноиком? Или запатентованным?

— Ладно, просто держите ухо востро.

— Ты только это Листику не говори. — усмехнулась Саара, потирая бок.

— Иначе она нас ими прирежет? — хохотнул друг.

— Думаю, если её уши обработать на наждачном круге, выйдут два отличнейших кинжала. — задумчиво пробормотал я.

Эльфийка, услышавшая мои слова, прикрыла уши руками.

— Крям! — крякнул я, так как пред тем как зажать свои лопухи руками, она ими дернула, порвав завязки.

Пришлось потратить то немногое оставшееся пред отправкой время на восстановление утраченного, спрятавшись меж стойлом и сараем.

— Хм… а что, может и правда отрезать ей ушки да заточить? — поинтересовался у меня Свен, потыкав в ушко Листика пальцем. — Ей они все равно ни к чему такие длинные.

— Мой ушки. — шепнула эльфа в ответ, прижимая их руками к голове, позволяя установить завязку.

— Не ну согласись! Отличные кинжалы выйдут! — продолжал парень, обращаясь ко мне. — Будет сама же потом их и носить!

— Боюсь это невозможно. — немного грустно ответил я — Они её неотъемлемая часть, и если их отрезать, то они исчезнут и отрастут вновь.

И уж тем более их не удастся заточить.

На этот раз места в телеге для нас не было. Все повозки забиты под завязку, так что даже возничие топают пешочком, ведя лошадок под уздцы. И им, с таким крохоборство, нереально повезло — погода стояла тепла уже пару недель, так что вся грязь успела подсохнуть, все колейны убитых мест — сточится телегами предшественников, а пыль… она всегда есть.

Хотя возможно, тут дело не в везении, а в холодном расчете — дорогу-то, они выбрали тоже не абы какую, а самую ровную и ухоженную, при этом достаточно короткую. В минус засчитались только платные участки, где местные владетели берут подати за проезд. И опять хитрость — с телеги, а не с груза.

— Эээх, дороги, степь, да туман — заголосил я — Города — тревоги, да сплошной обман.

— А обман то тут причем? — не понял моей песни идущий впереди извозчик.

— Кругом обман. — уточнил я.

— Кругом обман, кругом обман… — повторил он — А вы правда маги?

— А что, непохожи? — улыбнулся я.

Он пожал плечами, а я поджег свою руку. Потом другую. Чуть не спалил себе одежду.

— Алхимический состав небось — улыбнулся торгаш.

— Да что вы все Фомы неверующие то такие!? Ладно, твое право…

Над полем промелькнула тень. Крупная такая тень. А за ней еще одна такая же и я задрал голову. Драконы… две штучки.

— «Фиить!» — просвистели крылья гигантской ящерицы, что проскользила над поляной особенно низко, позволив разглядеть себя во всем своём величестве переливающейся на солнце пурпурной чешуи, и углядеть наличие всадника в темных матовых латах в позолоченном седле.

— Низко полетел… к дождю — шмыгнул я носом.

И как в воду глядел — еще одна ящерица, скользя по воздуху над караваном, недолго думая харкнулась огнем в одну из повозок. Бах, и повозка переворачивается, попутно разваливаясь и разбрасывая кучу горящего тряпья по округе. Раздались крики, ругань и вопли. И уж тут-то я не мог остаться неучастным:

— Да что ж ты делаешь-то! Окаянный! — проорал я в след улетающему зверю, угрожающе маша кулаком.

Дракон замер в воздухе, растопырив крылья, и развернулся в нашу сторону…

— Вот ты ж, блин! — пролепетал я, поняв, что пташка идет на снижение точно в мою сторону.

Неужели услышал? Да срать! Поздно уже филонить! Сейчас обедать будут! Прицелился точно в грудь всадника и активация скила «столб огня». Только всаднику от этого все равно, что стене бутылка — доспехи на миг зажглись и тут же погасли.

Не сработал? Но почему!? Доспехи? Ах, точно, я предполагал нечто подобное с магами…

Дракон вошел в пике, а я, всплеснув руками, навешал сразу несколько сотен прицелов на разные части его тела и подорвал. Канонада множества взрывов слилась в один, и ящерица, взревев, застыла в воздухе, подобно вставшему на дыбы коню.

— Эй, Листик! — обратился я эльфе — А ну выбей как всадника!

Ходячая мана в плаще коротко кивнула, и взмыла свечкой в небо, теряя капюшон. Долетела до дракона, что вновь пришел в движение, некая мышиная возня на его спине, и всадник летит в одну сторону, куда-то на полянку, потерявший управление дракон в другую, проносясь над нашими головами, и рухая где-то на поле как подбитый планер, а Листик неторопливо приземляется рядом, используя капюшон вместо парашюта.

— Сделано хозяин! — встала по стойке смирно ушастая.

— Молодец! — погладил я ей по голове, поправляя капюшон, и тут же взгрустнул маленько.

Во-первых: в небе еще четыре ящерицы! Во-вторых: всадник вон, кажись очухался, и трясет башкой отдираясь от земли. Ну а в третьих: мне вдруг нестерпимо захотелось по малому.

Караванщики в ауте. Кто-то от дракона, что лежит ничком в паре десятков метров, кто-то от тех, что еще в небе, кучка хапуг, во главе с начальником, вон вообще ничего не замечают кроме потери прибыли и сгоревшего товара. Друзья быстро стянулись поближе к моей персоне, хотя уже явно жалеют об этом, и втихаря читают завещание друг другу.

Рыцарь окончательно очухался и засеменил в нашу сторону, уже что-то там кастуя.

— Да как вы смеете! — взревел он, и небо вокруг него буквально заполонили росчерки магической линий.

— Листик! — буркнул я ошалело.

— Поняла! — отозвалась она и в три прыжка достигла цели.

Удар коленом снизу вверх, в голову, и шлем улетает прочь. Ладно хоть не голова. Сам мужик падает на задницу, а ушастая вновь взмывает в небо свечкой для добивания.

— Листик, стой! — кричу я, хотя понимаю что уже поздно, эльфийка уже в полете.

Но дуракам закон не писан — Листик резко развернулась в полете недоумевающим лицом ко мне, и приземлилась почти на шпагат, прямо над рыцарем, не коснувшись его и рядом.

Остальные пташки, вопреки всем моим ожиданием, не торопились водить хороводы. Напротив, они уже почти скрылись из виду! Рыцарь сидел на траве, таращась в никуда… хотя скорее на эльфу с нижней позиции, ну а сама ушастая поспешила избавить его от своей компании, и, перенеся вес на одну ногу, поправила капюшон, и засеменила ко мне.

Рыцарь сглотнул. Дополз до своего шлема, и бегом, вприсядку, ломанулся к завозившемуся дракону через караван. Уже миновав дорогу, бросил короткий и злобный взгляд на меня, и испуганно… влюблённый? На Листик, и продолжил путь к «небесному коню».

Все это время я внимательно следил за каждым его действием. За каждым его мускулом, и уж тем более, за любым проявлением магии. И когда он стал что-то там кастовать у дракона… число прицелов вокруг него и дракона просто зашкалило, что я даже получил ошибку, «предельное число действий». У всего есть свой предел. В этот миг я очень пожалел, что магии на метеор не хватает…

Задвинул друзей за себя, эльфийку выставил вперед — если я умру, мне склад магии будет не к чему. Попрощался с жизнью. Приготовился уже отдать команду, раздумывая только с чего именно начать. Но… дракон завозился и встал на лапы, всадник впрыгнул в седло, поднялся в небо, набрал высоту, и улетел.

— Фюю… — выдохнули наверное все и сразу.

— О растрата, растрата! — ныл начальник каравана, поднимая к небесам клочки обгоревшей ткани. — Вы! — заметил он нас, вальяжно подошедших — Вы должны были защищать караван!

— Птичка с неба, упала. — ответил ему Свен, ехидно улыбаясь типо «еще и зонтик держать? А свечку не желаешь?».

— Выыы! — взвыл он, вновь вознося руки к небесам.

— Эй, мы вообще-то тут не причем, и свои обязательства исполняем! — вылезла из-за моей спины Саара — её до сих пор маленько колотит — Все по договору!

— Дракона сбили, лицо всадника пред все очи предоставили, что еще от нас надо? — подхватил её Свен.

— Аааа! Горе, мне горе! — запел торгаш новую пластинку. — Да как вы посмели!?…

Мы переглянулись. Да, понятно, что мы действительно не смели. Даже близко не смели! Подобного делать. Да лучше пару городов спалить дотла, чем обидеть шишку на драконе! Из-за такого… Видать у них там какие-то срочные и неотложные дела, другого объяснения, почему он просто свалил, а другие не поучаствовали в веселье «пни крестьянина» у меня нет.

Но тем не менее, мы все потенциальные покойники. Или того хуже. Тут уже в лесу не спрячешься — из под земли достанут! Вообще без шансов! Знать бы еще кто это был…

— А кто это собственно был… — тихонько пробормотал я.

Более морально стойкие караванщики пожали плечами.

— Какой-то барон… — протянул один из них.

— Или сам… граф… — передернуло другого.

— Да не молите ересь! — воскликнул человек, до этого осматривавший перепуганных лошадей из пострадавшей телеги на увечья — Обычная мелкая килька! — от таких слов даже начальник каравана прекратил завывать — На нем ж форма была! Этой, как его… короче приюта для неугодных детей богатеев столице, во!

— ВАААА! — взвыл начальник с новой силой.

— И… — протянул я. — насколько это крупно нам от этого прилетает?

— Смотря от кого. — улыбнулся мужичек — От нашего начальника… можно много не ждать. А знать, хоть и цапается меж собой, своих в обиду черни не дадут. — улыбнулся он и отвернулся раздавать команды. — Так! Этот не жилец! А вот этот — еще побегает.

Я кинул на раненую лошадки исцеление, чтоб тут же скривится, наблюдая, как ей вонзили нож в шею, и начали методично отделять голову от тела, что тут же стремилась прирасти обратно.

.

— Ну, что будем делать? — поинтересовался Свен полушёпотом, в полу мраке на ночевке.

Весь оставшийся день мы провели как на иголках и так и не смогли обсудить план дальнейших действий до самого вечера. Главный был хмур, остальные тоже. То, что уцелело — сгрузили в остальные повозке, то, что не очень… тоже сгрузили, и деревяшки сейчас горят в костре, а лоскутки сшиваются воедино. Мы же, сидим в сторонке, и думаем. Очень грустно думаем.

— Слететь с катушек! — наконец выдал я, устав пытаться придумать попытки выкрутится. — Пойти разгромить пару городов, захапать их сокровища, пустить реки крови и заставить с собой считаться!

— А ты уверен, что готов к этому? — тихонько поинтересовался Свен под одобрительный взгляд Саары.

— Нет… — взгрустнул я — Совсем не готов…

Вновь наступила гнетущая тишина.

— Но в чем-то Ролд прав. — подала голос девушка — Репутация. Нам нужна репутация! — Это единственный способ избежать наказания.

— И не грязи подковерной, а нормальная репутация влиятельного и могущественного сира. — поддержал её Свен задумчиво.

— Боже, как все так закрутилось!? — схватилось девушка за голову — Сначала учебка, в которую меня против воли… — она посмотрела на меня — ну ладно учебка… Потом работа, тире, пожизненное рабство. Побег, леса-болота, кони, которые и не кони, и теперь вот мы сидим, и думаем: а где нам взять своё графство? — всплеснула она руками. Я тихонько рассмеялся. — Эй, Свен, у тебя нигде там графство не завалялась?

— Сейчас в заднем кармашке посмотрю. — подхватил её шутку друг — Не, нету, одно гавно.

Мы прыснули со смеху.