Засада

Глава 28

Полная луна на угольном небе освещала тощую акацию на вершине холма Мертвеца, отбрасывала призрачную пелену на долину. Мужчины и мальчики лежали везде, как разбросанный мусор, укрывшись обрывками брезента, все слишком устали, чтобы искать кровать, а не спать на земле и камнях. В темноте на краю лагеря сидела горстка солдат-повстанцев и следила за рабочими, чтобы не дать им сбежать.

Чуть дальше генерал Паскаль ходил у входа в свою палатку, потягивая ликер из бутылки. У его уха был спутниковый телефон. Неподалеку сидел Блеск, его мачете от этого опасно мерцал, а из больших наушников раздавался рэп. В свете керосиновой лампы Беспощадный играл в карты с Дредом и еще двумя мальчиками — Шершнем и Шрамоликим — на самодельном столе, что мог обрушиться в любой момент. Карты тоже были самодельными, они падали на стол с силой.

— Я победил, — сообщил Шершень, потянувшись за выигрышем.

Дред накрыл ладонью деньги.

— Нет, ты жульничал!

— Будешь спорить? — сказал Шершень, поднимаясь во весь рост и двигая мышцами.

Дред прорычал и убрал руку, принялся раздавать заново, а Шершень сел и начал считать деньги.

— Пусть идут, — сказал в телефон генерал Паскаль. Он послушал. — Без паники. У нас есть огонь, еще сила на подходе. И завтра все закончится, — генерал повернулся к Блеску, закончив разговор. Блеск приподнял наушники, откуда раздавалась музыка. — Отряд солдат был послан обыскивать парк, — объяснил генерал. — С рассвета патрули по всем секторам. Ясно?

Блеск кивнул и посмотрел на Беспощадного и остальных.

— Слышали, мальчики?

Они отсалютовали и продолжили игру. Но едва успели пройти по кругу, как раздался пронзительный крик, вопли паники. Генерал Паскаль бросил бутылку и схватил ружье. Беспощадный и остальные, оставив игру, побежали за генералом и блеском, чтобы узнать источник криков. Они нашли сбившихся рабочих с большими глазами и ужасом на лицах, они смотрели на черные джунгли.

— Что случилось? — осведомился генерал Паскаль, обстреляв край джунглей из Глока.

— Идиоты начали кричать, — пожал плечами мальчик-солдат.

Блеск отвесил пощечину мальчику.

— Ты должен был следить!

Мальчик закусил кровоточащую губу, а рабочий пролепетал:

— Э-это забрало его…

— Кто? — потребовал генерал Паскаль.

— Джонас, — ответил рабочий.

— Не человек, — с отвращением рявкнул генерал. — Кто забрал? Ты видел?

Рабочий покачал головой, а другой заявил:

— Злобный дух. Он проникает под кожу!

Страх охватил и рабочих, и солдат.

— Эта долина проклята, — провыл голос. Другие тихо застонали, паника росла.

— Не было злобного духа, — исправил мужчина постарше тихим голосом. — Это был леопард, но огромный, — он показал кривым пальцем на камни и дерево. В лунном свете блестел след крови, оставшийся от пропавшего рабочего.

— Людоед! — выдохнул генерал Паскаль.

Все смотрели на джунгли, страх духов перерос в страх дикой природы. Огромный кот вкусил плоть человека, и теперь все были в опасности.

— Плохой знак, — прошептал Дред.

— Нет! Это хороший знак, — исправил генерал Паскаль с белозубой улыбкой. — Леопард — самый хитрый из убийц.

Генерал обмакнул палец в след крови жертвы леопарда, а потом нарисовал красный крест на лбу.

— Пролилась кровь, но не наших солдат, ведь мы избранные, — заявил он, рисуя на лбах Беспощадного, Дреда, Шершня и остальных. — Мы — охотники, а не добыча.