Засада

Глава 66

Коннор, Эмбер и Зузу отправились по долине. Зузу шла впереди, ее босые ноги бесшумно шагали по красной земле. Ее маленькое и худое, как у газели, тело окутывала коричневая ткань, простой узел был завязан на левом плече. В правой руке она несла деревянный лук и несколько стрел с черными наконечниками. Еще у нее были сосуд с водой, огниво и маленький ножик.

Коннор был потрясен, что она смогла выжить в таком месте без припасов. Когда он спросил о ней у Эмбер, она ответила, что ей все давала земля. И, чтобы доказать это, она собрала с ближайшего куста оранжевые ягодки и попробовала несколько, а потом предложила им. Ягоды были кисло-сладкими, но были гораздо лучше "сосисок", которые Коннор получил на завтрак.

Раннее он пытался понять, позволять ли Эмбер спасать брата, и Зузу дала ему одну из белых "сосисок", приготовленных на открытом огне, и он откусил, не подумав. Вкус оказался орехово-грибным, но не очень приятным. Зузу следила, как он жует. А потом Эмбер сообщила ему, что он съел жареную личинку жука-носорога. Он чуть не подавился, но выдавил улыбку, чтобы не обидеть Зузу, напоминая себе, что съел деликатес. После этого он сразу согласился на план Эмбер. И он понимал, что не сможет силком дотащить ее до дома, если она весь путь будет отбиваться и кричать. Как и не мог оставить ее одну в опасной зоне. Убедительнее всего была мысль: сможет ли он жить, как телохранитель, если бросит там Генри?

Они шли за Зузу по жаре, Коннор начал задаваться вопросом, не глупо ли поступил. У него не было знаний Зузу, а был лишь нож — очки разбились при нападении леопарда. Он был не готов к бою. Казалось, что они идут в логово льва с зубочистками. И он не верил, что они доверили жизни незнакомке. Они так уже сделали с Волком и поплатились за это.

Коннор тихо шел рядом с Эмбер.

— Уверена, что ей можно доверять? — прошептал он, не упоминая имени Зузу, чтобы та не поняла, что речь идет о ней.

— А почему нет? — Эмбер удивилась его вопросу.

— Мы знаем, что она может завести нас в ловушку. Может, хочет награду от мятежников за нашу поимку.

Эмбер нахмурилась.

— Поверить не могу, что все в этой стране плохие. Она спасла наши жизни, помнишь? Она пыталась отговорить меня, ведь Холм мертвеца якобы проклят злыми духами, и там живет леопард.

— И ты говоришь это сейчас! — сказал Коннор, уже боясь того, на что согласился.

Эмбер говорила дальше, словно не слышала его.

— Но я рассказала ей, как важен мне мой брат, и она поняла, ведь сама потеряла брата.

— И все равно мы ничего о ней не знаем, — возразил тихо Коннор.

— Я знаю, — ответила Эмбер. — Пока ты был без сознания, мы говорили.

Зузу оглянулась, проверяя, успевают ли они за ней. Ее улыбка была невинной, Коннор не видел ничего плохого в ее взгляде. И ему стало стыдно, что она говорил о ней за ее спиной, но работа телохранителя заставляла его подозревать всех, пока те не доказывали свою верность.

— Это печальная история, — объяснила Эмбер. — Помнишь, я тебе говорила, что Зузу из одного из местных племен батва? Правительство заставило их покинуть свои земли, чтобы устроить там парк. Министр Ферузи соврал, сказав, что батва оставили земли, переехав в дома, где рядом есть школы и колодцы с водой. Племенам везло, если они выживали, куда там до домов. У большинства нет ни земли, ни защиты. Зузу сказала, что только нескольким мужчинам из батва предложили работу в парке, хотя они многое знают, и многим пришлось искать любую работу или просить милостыню, чтобы выжить. Зузу и ее семья — беженцы!

— Почему она в парке, если это запрещенная территория? — спросил Коннор.

— Ищет еду, — ответила Эмбер. — Батва традиционно охотятся и занимаются собирательством. Ее отец умер, его сердце не выдержало потери сына и дома, и теперь Зузу обеспечивает всю семью. Но правительство запретило охоту. И если ее поймают, то арестуют, как браконьера, и она не знает, как тогда им выжи…

Впереди Зузу вдруг застыла, вскинув руку, прося их молчать. Коннор тут же принялся осматривать окрестности в поисках угрозы. Зузу осторожно взяла стрелу и прицелилась на что-то, скрытое листвой. Коннор потянулся к ножу. Саванна была тихой вокруг, словно чувствовала опасность. Сердце Коннора колотилось, он придвинулся к Эмбер, готовый защитить ее от появления хищника.

Вдруг Зузу выпустила стрелу и исчезла в высокой траве. Коннор едва успел заметить, как она безмолвно бросилась в кусты. Схватив Эмбер за руку, он пошел за Зузу, не желая упускать ее из виду. Они заметили ее на полянке рядом с погибшим дикдиком.

И тут Коннор понял, что хищником, из-за которого притихла саванна, была Зузу.

Она вытащила стрелу из груди маленькой антилопы и отложила, а потом коснулась животного и тихо произнесла что-то, похожее на молитву. Зузу подняла голову и заговорила с Эмбер.

— Батва берут, что могут, но только то, что им нужно, — перевела Эмбер для Коннора. Зузу связала ноги маленькой антилопы, Коннор подошел, чтобы поднять стрелу. Но Зузу быстро сказала:

— Ne touchez pas! C’est toxique!

— Стой! — предупредила Эмбер. — Стрела отравлена.

Коннор кивнул, оставив стрелу на земле.

— Да, я понял смысл.

Зузу закинула антилопу на плечо.

— A manger, — сказала она с улыбкой и подняла лук и стрелы, после чего пошла дальше.

Потрясенные ее умениями, Коннор и Эмбер безмолвно шагали за ней. Зузу шла ровно и непрерывно. Она, казалось, не нуждается ни в отдыхе, ни в воде, и постоянно знала, куда идти, находила тропы, что они даже не замечали сперва.

Узнав историю Зузу, Коннор верил немного больше их проводнику, но все еще задавался вопросами насчет ее мотива помогать им. Если ее семье так плохо, то она точно захочет продать их с Эмбер мятежникам. Он решил следить за ней.

После двух часов пути на солнце, они с Эмбер начали ослабевать. Он уже хотел попросить Зузу остановиться, но она указала на утес вдали, и на его вершине было одинокое дерево. Холм мертвеца.