Затерянные во времени. ДНК из прошлого

Глава 28 «Русская рулетка»

Я замерла, всматриваясь в мерцающий экран. Три отчётливые тепловые сигнатуры — некрупные, но явно движущиеся целенаправленно в нашу сторону. Они обходили поляну по широкой дуге, то замирали, то снова продолжая движение.

— Игорь, — шепнула я, не отрывая взгляда от дисплея, — у нас гости. Три особи. Держатся на границе зоны видимости, но явно не просто гуляют.

Он мгновенно оказался рядом, глянул на экран и тихо свистнул:

— Мелкие, но стайные. Хуже крупного одиночки — те хоть по одному подходят.

Я кивнула, чувствуя, как холодеет спина. Вспоминались чьи-то слова: «Не доверяйте тишине. Самый опасный хищник — тот, кто не производит шума, а тихо подкрадывается».

— Похоже, купола нас защищают только от нападения, но звуки и запахи они пропускают на «ура», — проворчала я, лихорадочно пытаясь придумать, что еще можно сделать.

— Тонкие ветки по одной сломать легко, но если соединить их вместе… — позади меня пророкотал знакомый голос, опалив мое плечо горячим дыханием. Смуглая крепкая рука протянулась к вбитым в землю колышкам защитных экранов и, захватив три из них, сжала кулак, приблизив их друг к другу.

— Тень, — повернулась я к нему, — ты прав, нам нужно усилить периметр, и твой способ должен быть вполне рабочим. Давайте объединим оболочки куполов, склеив их между собой! — я бросила взгляд на тускло мерцающую над головой бледно-молочным светом внутреннюю оболочку купола. По сути, первый его слой. Сквозь него просвечивался следующий, купол Игоря. Остальные были не видны, но я представляла, что и все остальные купола находятся на некотором расстоянии друг от друга.

Мужчина молча кивнул, уже понимая без слов, и вместе с двумя ближе придвинувшимися аборигенами и Игорем быстро переставили колышки как можно ближе друг к другу, тем самым синхронизировав купола, — и над нами возник один плотный, почти непрозрачный молочного цвета энергетический барьер. Воздух внутри задрожал, словно от наведённого статического заряда.

— Теперь хоть немного больше шансов, — пробормотал Игорь, оглядываясь. — Но если они начнут атаковать одновременно с разных сторон…

Он не договорил. На экране тепловизора одна из сигнатур резко рванула вперёд — прямо на нас. Вторая последовала за ней, третья же осталась в тылу, будто выжидая.

— Сейчас! — выкрикнула я, хватая нож.

Первый удар пришёлся в купол с такой силой, что вся конструкция заискрила. Мы отпрянули, выставляя перед собой охотничьи ножи, хотя для таких туш они будут словно зубочистка для слона, — снаружи раздался скрежет, будто когти царапали стекло. Вторая тварь врезалась следом, и купол снова замигал. Земля под нами содрогалась под топотом нападающих хищников.

— Они в бешенстве, что совсем рядом запах еды, но до нее не достать, — прошептал кто-то из аборигенов.

— Держимся! — крикнул Тень, поднимаясь во весь рост. — Если преграда рухнет, становимся спинами друг к другу, женщины по центру!

Я понимала, что в таком случае жить нам останется недолго, но промолчала, паника нам сейчас совсем ни к чему. И так вон, Миланка сидит, вцепившись в Игоря, и тихо поскуливает. Девушка-аборигенка держалась чуть лучше, но выражение ее лица выдавало сильный испуг.

Я снова бросила взгляд на тепловизор. Третья сигнатура наконец сдвинулась — и теперь двигалась не к нам, а… в обход. Они пытались взять нас в кольцо.

— Они нас тестируют, — прошептала я. — Ищут слабое место.

Игорь выругался, доставая из рюкзака что‑то металлическое — оказалось, это был компактный излучатель, о котором нам вскользь упоминали на инструктаже.

— Если это работает как шокер… — процедил он, — сейчас и проверим.

Он направил устройство на ближайший всплеск энергии за куполом и нажал кнопку. Раздался резкий щелчок, затем — пронзительный визг. Одна из тварей отпрянула, её силуэт на экране на миг вспыхнул ярче, потом потускнел.

— Работает! — я забросила бесполезный нож в рюкзак и достала такой же излучатель. — Так, у вас всех есть такие же, доставайте! Только нужно экономить заряды, здесь нам вряд ли удастся их зарядить. Без крайней необходимости не стрелять!

Аборигены послушались, тут же выудив из своих рюкзаков более подходящее оружие и спрятав тесаки.

Тем временем купол продолжал трещать. Вторая тварь не отступала, методично долбя по барьеру. Третья же всё ещё кружила, выжидая.

— Они не уйдут, — тихо сказал Тень. — Будут давить, пока не прорвутся.

Я сжала излучатель. В голове крутилась одна мысль: как долго мы сможем продержаться?

И тут на экране тепловизора появилась четвёртая сигнатура. Большая. Очень большая. Она двигалась прямо на нас — медленно, неумолимо, и по мере приближения земля под нами все сильнее содрогалась от каждого ее шага.

Мы переглянулись. Даже сквозь купол было слышно, как нарастает гул — низкий, вибрирующий, от которого зубы начинали ныть. Так звучал угрожающий рык гигантского хищника, на территории которого решили поохотиться чужаки.

— Только этого нам не хватало, — прошептал Игорь. — Это он. Тот самый, что гнался за девушкой.

Рёв огромного ящера разорвал ночную тишину, словно раскат грома. Земля содрогнулась, и мы инстинктивно пригнулись.

Земля задрожала очень часто.

— Разгоняется, — прошептал Игорь, и в его глазах застыл ужас.

Сквозь полупрозрачные остатки купола было видно, как гигантская туша врезалась в одного из мелких хищников. Раздался пронзительный визг — одна мелкая тварь, будто тряпичная кукла, полетела прямо в нашу сторону, обрушившись на купол. Послышался уже знакомый треск, затем мерцание, и… все происходящее за матовой белесой пеленой стало видно куда лучше.

— Упс, похоже, нашу защиту частично пробили, — комментарий Игоря был лишним, это и так все поняли. Битва разворачивалась в нескольких метрах от нас. И теперь, потеряв часть защиты, мы все напряженно следили за сражением ящеров, так сказать, с изображением в «лучшем качестве».

Второй мелкий ящер попытался укусить гиганта за бедро, но тот лишь мотнул головой, и хищник с хрустом впечатался в ствол дерева.

Огромный ящер двигался с пугающей грацией: мощные ноги вбивали в землю мелких противников, хвост сметал папоротники, а пасть с кинжальными зубами то и дело смыкалась с леденящим хрустом. Стайные хищники пытались окружить его, но каждый их бросок заканчивался неудачей — гигант реагировал молниеносно, будто знал, откуда последует атака.

— Их намного больше, чем сначала было на тепловизоре, — прошептала я, осознавая, что у нас не было против такой стаи и малейшего шанса! Впрочем, после победы гиганта и не станет.

Мы замерли, боясь даже дышать. Игорь сжал излучатель, но я тихо остановила его:

— Не лезь. Не трать заряд.

Спустя несколько минут всё было кончено. Последний мелкий хищник с жалобным визгом скрылся в зарослях, а хозяин территории медленно развернулся, уставившись на нас своими жёлтыми глазами. Его грудь тяжело вздымалась, из пасти капала слюна, смешиваясь с кровью поверженных врагов.

На мгновение показалось, что он сейчас бросится на нас. Но вместо этого ящер издал низкий, утробный рык — не угрожающий, а скорее… предупреждающий. Затем он опустил голову, схватил зубами одного из поверженных противников и медленно развернулся, растворяясь в сумраке леса.

Тишина.

Только шелест листьев и отдалённый крик ночной неизвестной твари нарушали покой. Мы сидели, не решаясь пошевелиться, пока под нами земля не перестала дрожать под затихающими шагами удаляющегося динозавра.

— Он… защитил нас? — прошептала Милана, всё ещё дрожа.

— Скорее, избавился от конкурентов, — мрачно ответил Тень. — Но результат тот же.

Остаток ночи прошёл относительно спокойно. Мы больше не пытались восстановить купол — вместо этого сели в круг, спинами друг к другу, держа наготове излучатели и посменно пытаясь спать. Дежурная группа следила за показателями тепловизора, но никаких признаков угрозы больше не было.

Первые лучи солнца пробились сквозь кроны, окрашивая лес в золотисто‑розовые тона. Мы медленно поднялись, разминая затекшие мышцы. Тишина утра казалась почти нереальной после ночной битвы.

— Нужно поскорее покинуть это место, — Тень первым нарушил молчание. — Чудовище, скорее всего, вернется на дневную лежку.

Кивнув, все молча с ним согласились. Недавние события, ощущение, что мы просто чудом избежали смерти, и отсутствие ночного сна сделало нас несколько апатичными, страх временно притупился, и лишь подсознание подстегивало нас поскорее убраться из этого опасного места. Хотя, судя по всему, безопасных мест в этом мире не существовало.

— А давайте вернемся назад! Ну, скажем, что пришельцы отказались внедрять в нас… — привычно заныла Миланка, но затем ее глаза удивленно распахнулись. — Э! Я не согласная, чтобы в меня внедряли там всякую неизвестную дрянь! О чем это он там говорил? — повернулась она ко мне, как к самой осведомленной в этом вопросе.

— ДНК в нас должны внедрить, — устало пояснила я, по одному деактивируя колышки с защитными куполами, отчего полог над нами становился все прозрачнее и прозрачнее. Игорь наблюдал в тепловизор, а аборигены настороженно осматривались по сторонам.

— Ах да, ты же рассказывала, — кивнула Милана, со стоном распрямляясь и потягиваясь. — Надеюсь, я не заполучу цистит после ночи на голой земле.

— Ты замёрзла? — хмыкнула я, тоже потягиваясь, — костюм не позволит простыть. Разве ты забыла, что он греет? — Так, разбирайте свои генераторы поля, и быстрее чешем отсюда!

— Что? — впервые с момента нашего прибытия сюда заговорила вторая из женской части аборигенов-добровольцев, та, с которой я чуть не подралась в их временном доме во время урагана. Сейчас тот инцидент показался мне таким глупым, надуманным…

— Эмм, ну, это значит, бежим или быстро идём!

— Че-шем, — пробормотала девушка новое слово.

— Нашла чему их учить, а то без этих…

— Замолчи! Тебя не спросила, кого и чему учить! — Резко перебила я своего бывшего, — вон, учи лучше свою… кузину, — добавила я издевательским тоном, чувствуя, как после этого, хоть и небольшого выброса негатива, туго взведённая пружина моих нервов ощутимо ослабла. Бросив в рюкзак колышек защитного купола, достала немного модернизированный, но всё же вполне узнаваемый прибор для ориентирования на местности. Убедившись, что красный кончик стрелки показывает в сторону восхода, улыбнулась. — Отличный природный ориентир! Даже если потеряем все приборы разом, двигаться будем, следуя точно на восток!

Мы медленно направились навстречу поднимающемуся над горизонтом дневному светилу. Путь наш лежал через поляну, ставшую этой ночью полем битвы древних хищников. Земля была вдавлена глубокими следами когтей, а местами и вовсе перерыта, повсюду валялись обломки папоротников и куски туш мелких хищников. Листья оставшихся целыми растений были забрызганы тёмно-бурыми каплями крови. А в одном месте я заметила целую лужу крови, на ней особенно чётко выделялся огромный отпечаток лапы тираннозавра, или кто это был, я не разбираюсь, но кто-то из этих самых огромных хозяев Земли далёкого прошлого.

— Он ранен, — пробормотала я, приглядываясь. — Не сильно, но достаточно, — я проследила взглядом за уходящей вдаль кровавой цепочкой отпечатков больших лап.

Тем временем Тень и двое аборигенов осматривали периметр. Один из них поднял что‑то с земли — обломок зуба, длинный и острый, как кинжал.

— Это его, — сказал он, протягивая находку. — Если он ранен, мы можем…

— Нет, — резко оборвала я. — Мы не будем преследовать его. Это слишком опасно.

Игорь кивнул в знак согласия:

— Наша задача — выжить и найти этих… пришельцев. — И уже обернувшись ко мне, — а у аборигенов и здесь срабатывает инстинкт добить подранка. Вот только что бы они стали делать с такой тушей?

Вопрос был чисто риторическим. Пожав плечами, я продолжила путь, держа в руках тепловизор. Я понимала, что приближение крупных динозавров мы услышим заранее, но вот мелких можем запросто подпустить слишком близко.

Мы пересекли поляну и под шелест утреннего ветра и мелодичные посвистывания неизвестных существ отправились вглубь леса — туда, куда вела нас дрожащая стрелка компаса.