Затерянные во времени. ДНК из прошлого

Глава 29 «Островок» безопасности

Наша разношерстная группа ступает осторожно, внимательно всматриваясь в полумрак редкого, но состоящего из неимоверно огромных с гигантскими кронами деревьев леса. Воздух теплый и влажный, пропитанный запахами влажной земли и страдающих гигантизмом растений — ни на что не похожих, массивных, с глянцевыми листьями и странными соцветиями. Свет пробивается сквозь кроны редкими золотыми пятнами, рисуя на земле причудливую мозаику теней.

Слышатся звуки, от которых сердце сжимается: то низкий рокочущий гул, то резкий щелчок, то протяжный свист — неведомые существа переговариваются, где‑то в чаще, и нам трудно представить, насколько они опасны для нас, и оттого мы особенно осторожны.

Порой раздаётся хлопанье огромных крыльев, и я невольно вскидываю голову: в ярко‑голубом небе парят птеродактили. Их кожистые крылья широко расправлены, длинные клювы нацелены вперёд, а тени скользят по земле, будто молчаливые предзнаменования.

Группа идёт плотным строем, каждый насторожен. Мы молча переглядываемся, растерянные и напряжённые взгляды красноречивее всяких слов. Нужное дерево всё ещё не найдено, но зато впереди, на самом открытом месте, устремляется вершиной в небо настоящий исполин. Гигантская секвойя возвышается над всем остальным лесом, словно древний страж.

Мы остановились у её монументального основания, ощущая себя, по меньшей мере, крохотными муравьями.

— Я не знал, что бывают такие деревья! — один из аборигенов осторожно провёл ладонью по его красно-коричневой коре. — Надо же, этот ствол больше всего нашего поселения! Вот бы в нём жить!

— Ага! Только не в этом месте! — Игорь затравленно обернулся, охватывая взглядом видимую часть пролеска.

— Сюда нам не забраться, — нахмурился Тень и, прищурившись, просканировал близлежащие деревья на наличие более-менее крупных горизонтальных ветвей.

Таков был наш план: забраться на мощную ветвь большого дерева и провести, так сказать, рекогносцировку. Хоть какая, но всё же гарантия относительной безопасности. Да и есть уже давно хотелось.

Я не выпускала из рук тепловизор, то и дело мониторя обстановку. Но, как я уже поняла, в жаркую погоду температура окружающей среды приближена к температуре тела, а оттого контраст снижается и обнаружение опасности затрудняется. А потому нужно спешить, если вдруг появится хищник, в этом месте мы будем как на ладони.

— Смотрите, я нашёл! Вон там, сразу за этим… большим деревом! Там, в низине! — один из аборигенов радостно указывал рукой на противоположную сторону секвойи, и мы поспешили обойти её.

На этот раз нам, похоже, действительно повезло! Прямо перед нами была целая небольшая роща деревьев, странным образом образовывавших единый организм. Их массивные ветви, переплетённые лианами и оккупированные мхами, образовывали на высоте около десяти метров естественную платформу — почти идеальный островок безопасности среди царства смертельно опасных существ.

— То, что надо, будем забираться, — твёрдо сказала я, осматривая ствол. — Здесь мы хотя бы сможем передохнуть и спланировать дальнейшие действия.

— Высоко, — Игорь нервно сглотнул, глядя вверх.

— Я… я не смогу залезть. Я боюсь высоты! — Милана прижалась к Игорю, ухватившись за его руку.

— Да, примерно десять метров. — Пробормотала я и сунула тепловизор в руки стоявшей рядом со мной дикарке. — Как тебя зовут?

— Югель!

— Приятно познакомиться, Югель, я София.

Та просто кивнула, с интересом разглядывая прибор в своих руках.

— Югель, видишь вот это скопление ярких точек? Их десять. Считать умеешь?

Девушка посмотрела на меня нечитаемым взглядом. Я показала ей две свои пятерни.

— Видишь?

— Да, это руки.

— Почти угадала. Сколько пальцев на обеих руках, столько и нас. Ой, извини! Твоя подруга ночью погибла, нас девять. — Я убрала большой палец. — Вот так. Если увидишь неподалеку от нас такие же желтые точки, сразу кричи! Ну, сообщи нам. Это могут быть хищники.

Не дожидаясь от девушки ответа, скинув с плеч свой рюкзак, я примерялась и, разбежавшись, подпрыгнула, ухватившись за самую нижнюю ветку. Раскачавшись, сделала практически «солнышко», оседлав ветку выше ярусом.

— Не-е-е-е-хрена себе! — выдохнул Игорь. — Ты где так наловчилась?

— Там, где училась, но этого места уже нет, — пробурчала я. — Давайте сюда свои рюкзаки и залезайте сами, кто сможет, остальных затащим.

Югель молча подошла к Игорю и сунула ему в руки тепловизор, а затем ловко повторила мой маневр. Через несколько секунд она уже сидела рядом со мной.

Третьим к нам присоединился Тень и еще два мужчины, остальные четверо оказались слишком тяжеловесными.

— Так, — я достала из рюкзака верёвку. — Остальных будем затаскивать. Игорь, тебя первого, обвязывайся поскорее! А ты тогда поможешь нам с этими добрыми молодцами, и… девицей.

Используя верёвку и естественные выступы на стволе, мы помогли подняться остальным. Милана плакала, но, под ободряющие слова Игоря, тоже добралась до этой своеобразной природной платформы.

— Высочайшие, — презрительно прошептал Тень, когда отчаянно капризничавшая Миланка оказалась наверху, но, встретившись со мной взглядом, отвернулся.

Наконец все были в безопасности. Усталые, но живые, мы уселись на плоском участке ветвей, окружённом густыми кронами. Да, местечко оказалось, словно как заказ! Горизонтальные ветви соседних деревьев настолько плотно переплелись между собой, что казалось, будто их целью было сплести корзину. Но, так или иначе, прислонившись спинами к их стволам, мы несколько минут просто отдыхали.

— Соф, а как свой рюкзак отыскать? Пить хочется! — прохрипела Милана.

Я чуть приоткрыла тяжелые веки. Так как ночка выдалась неспокойная, да и небольшой марш-бросок по влажной жаре оказался выматывающим, сильно захотелось спать.

— Открывай каждый и ищи в нем свой розовый, — мой голос тоже стал сиплым.

Все же пить мне хотелось больше, чем спать. Со стоном я притянула к себе свой. По привычке, выработанной в частых походах во время учебы, я сразу пометила выданный мне рюкзак.

— Так, если никто не возражает, предлагаю немного отдохнуть и поесть, а потом обсудим наш маршрут, да, наконец, разберем, что нам еще положили полезного, — возражений не последовало, народ слабо зашевелился, разбирая свои вещи.

Вода лежала в похожем контейнере в крупных прозрачных, но несъедобных капсулах, похожих на целлофан. Чтобы добраться до воды, нужно было надкусить краешек капсулы, и вода начинала литься в рот. Из еды, ожидаемо, нам тоже положили концентраты в виде капсул.

Впрочем, в сложившейся ситуации это был самый подходящий сухпаёк. Места такая еда почти не занимает, но вкусная и насыщает хорошо. Правда, я много бы чего отдала, чтобы поесть нормального борща или жареной картошечки с малосольным огурчиком! Вздохнув, я, не глядя, закинула в рот голубую капсулу с совершенно незнакомым вкусом.

Пока я ела, изредка посматривала на своих товарищей «по несчастью», так как выжить в этом мире было лишь вопросом везения, и никакие защитные купола, как показала недавняя практика, не могут нам дать безусловной защиты, да и элемент неожиданности никто не отменял.

Словно подтверждая мои мысли, с неба к нам спикировал гигантский ящер с острейшими, торчащими в разные стороны зубами в длинном мощном клюве. Его кожистые, просвечивающиеся на солнце кожистые крылья беспомощно захлопали над небольшой прорехой в густой зеленой кроне приютивших нас деревьев, не позволяя добраться до лакомой добычи.

София громко завизжала, в один шаг перепрыгнув со своего места на колени Игорю. Крылатый ящер повернул голову в сторону звука, уставившись оранжевым, с вертикальным зрачком глазом на бьющуюся в истерике девушку. Я бросилась к ней, ладонью зажав ее рот. Миланка возмущенно на меня вылупилась, но орать перестала.

Потревоженный нашими прыжками, с края платформы свалился один из рюкзаков. Птицеящер мгновенно среагировал на новую цель, он тут же спикировал вниз и, ухватив рюкзак когтями, взмыл в небо.

Все с сожалением проводили взглядом наш н. з. в десятом рюкзаке, принадлежавшем погибшей девушке.

— Зачем она с нами пошла? Эта женщина только мешает всем! Кто она такая? Кто вы такие? — надрывно закричал один из аборигенов. Мужчина вскочил со своего места и, сжав кулаки, смотрел на нас троих бешеным взглядом.

И этот же вопрос читался в глазах всех остальных аборигенов. И у Тени тоже, но он смотрел только на меня.