— А вы бытовую магию часто используете? — полюбопытствовал Дикон.
Альба, погрузившаяся в свои мысли — почти бессонная ночь, большую часть которой она повторяла коричневые плетения, давала о себе знать — вздрогнула и покачала головой.
Сегодня был первый из дней «практического погружения», и, помимо курсов после «часа отдыха» в расписание добавилась предобеденная лекция с «практической демонстрацией», стоившая Пришедшей четырех часов и без того дефицитного сна. Выступать должна была магистр ле Тайт, хорошо знакомая Альбе по с каждым семестром все труднее и труднее дававшейся бытовой магии. И ладно бы требовалось просто посидеть на лекции не самой, откровенно, любимой преподавательницы и проследить за дисциплиной, но выступление магистра по задумке должно было сопровождаться демонстрацией упоминаемых плетений. А, чтобы было совсем доходчиво и ясно, что «бытовая магия — подспорье для любого мага», воспитателям предлагалось наглядно демонстрировать свои умения. При этом Варика после пары его мрачных взглядов — боевик явно не дружил с бытовой магией — от демонстрации освободили. А вот «милым дамам» пришлось отдуваться. Еще и Амири под шумок заставили участвовать… Да, сама магистр Ярга собиралась «поддержать коллектив» и тоже показать свои навыки, но Альбе от этого не легче. Она-то бытовую по большей части напрочь забыла, едва сдав…
Да, до «лекции с практической демонстрацией» было еще несколько часов, но — не свободных часов. Пришедшая немного завидовала Амири, отправившейся сразу после завтрака в лазарет. Да, у подруги, как выяснилось во время короткого разговора во время поедания запеканки, уже появилась пара пациентов из группы Варика, неудачно свалившихся на вчерашней пробежке и теперь пестревшие синяками, удивительно похожими на те, которые бывают после хорошей драки… Но синяки — дело решаемое, и времени повторить пройденное на бытовой магии у молодой целительницы было больше, чем у Альбы, которую ждал пляж и лекция по основам кулинарии от Ванессы с подругой. Хотя, с другой стороны, Амири не могла использовать ментальную магию для того чтобы облегчить вспоминание старого материала… Но все же плетения — не панацея. Альбе даже с ними не удалось все вспомнить за ночь.
Пришедшая рассчитывала урвать несколько минут для повторения на пляже, пока аристократки готовились к занятию по основам кулинарии, роясь в каких-то записях, а остальные купались под присмотром де Кайто… Но увы. Дикон уже успел замерзнуть в воде, а, значит, скоро подтянуться и остальные…
Альба бросила взгляд на физрука, который, забыв о времени, увлеченно беседовал с Мирандой Оз. Вообще-то, он должен был следить за тем, чтобы купающиеся в пока не самой теплой воде не проводили там больше положенного и не мешали друг другу… Но нашлись дела поинтереснее.
Обычно Альба не слишком любила все вот эти «купаемся по пятнадцать минут», но сегодня с утра погода не радовала, да и речка, на которую они вчера пришли уже ближе к обеду, с утра, когда тени деревьев накрывали прибрежную воду, тоже не была слишком уж теплой. Да, у нее в группе не малыши конечно, но все же…
— А… почему? — все-таки спросил Дикон через паузу. — Нам говорили, что, ну, бытовая всем нужна.
Альба склонила голову, раздумывая над ответом.
— Мне чаще всего проще сделать руками то, для чего нужно вспоминать плетение. При том, что в бытовой все чары еще и константные.
— Какие?
— А, — Альба чуть улыбнулась, — это такое определение. Что ты вообще о бытовой магии знаешь?
Пришедшая, пока парень обдумывал ответ, покосилась на часы. Время на купание уже вышло, причем минут пять как…
Дикон взъерошил мокрые волосы.
— Ну, это всякая там готовка, глажка и все такое. Нити — коричневые, вроде как. Ну и девушки ей учатся.
Подруга Ванессы не удержалась от смешка.
— Что? Не учитесь, что ли?
Ванесса оторвалась от бумаг.
— Учимся. Но, вообще-то, любой маг основы знать должен, если не хочет в глупой ситуации оказаться.
— А… — Дикон покосился на Альбу.
— Я основы знаю, — кривить душой не хотелось, но Пришедшая действительно знала о том, как плетутся и как произносятся вокальные компоненты большинства основных бытовых чар. Но «знать» и «уметь применять» — разные вещи. — Просто пользуюсь редко, только при отсутствии альтернатив.
Все трое подростков смотрели вопросительно. Альба не была уверена в том, что они знали о бытовой магии. У Ванессы родители — не маги, у остальных, наверное, тоже, коль до сих пор со специализацией не определились. Но, с другой стороны — до семнадцати никто не мог полноценно использовать плетения, даже те, кто родился в магической семье, а без этого сложно понять, к чему душа лежит. Да и в любом случае — почему бы не рассказать о своем опыте? Лишним не будет.
Пришедшая коротко улыбнулась и решила начать с простого объяснения.
— Вчера вы на первом же «испытании» порвали ткань, помните?
Дикон вспыхнул, но кивнул.
— Вот, собственно — эта ткань потом стала целой, и ее можно было натягивать, как и раньше, именно благодаря бытовому заклинанию. На вид быстро и просто, верно? И если сшить ниткой с иголкой — то шов будет заметен, и это — большой минус. Но зато ручное шитье более долговечно, а с плетением есть шанс, что потом ткань порвется в том же месте. Но при этом в бытовой магии есть и свои преимущества. Например, реши я вчера использовать нитку с иголкой, пришлось бы останавливать игру, тратить время, сбивать настрой… В этом случае магия оказалась лучшим выходом. Или, скажем, вот есть у вас сковородка, если картошка — а масла нет. А вы не в деревне и не в городе… Лучше уж плетение, чем потом угольки отковыривать. Ну это я ваш хлеб отбираю, — Альба улыбнулась Ванессе и ее подруге. — В общем, есть ситуации, когда магия экономит время.
Дикон почесал голову.
— Но вы используете ее только в крайнем случае, так?
Альба кивнула.
— Бытовая магия требует очень четкого задающего образа и не допускает никаких отклонений в углах плетения. Да и поправок там очень много… Я, откровенно, не очень люблю бесстрастную точность, да и высчитывать все это утомляет. Но это не значит, что бытовая магия чем-то плоха, просто лично мне она мало подходит, вот и все.
Некоторое время и Дикон, и Ванесса с подругой молчали. Потом аристократка все же перевела тему:
— Мы готовы к… докладу, наверное. Ну, чтобы времени потом хватило вымыться и переодеться, мы ведь не пойдем к магистру на занятие в мокром.
— Ну, тут как раз магия хорошо помогает, — заметила Альба, — особенно если приноровиться.
Подруга Ванессы поморщилась.
— Высушивающие плетения плохо сказываются на коже. Потом крема замучаешься подбирать. А если зима…
Альба предпочла кивнуть. Она в кремах и прочем не слишком разбиралась, и демонстрировать свое невежество не хотела. Как-то о том, что сушить кожу магией вредно она и не задумывалась. Хотя на парах вроде что-то об этом говорили. Что возможна сухость, если применять такие плетения по два-три раза в день…
— А волосы если сушить — так вообще ужас что будет, — поддержала подругу Ванесса, — мои становятся сухими и ломкими!
Дикон закатил глаза.
Альба отвлеклась от беседы и оглядела пляж, выискивая глазами свою группу.
Большая часть девушек вместе с Альфредом и Петром уже вышли из воды, на вид порядком замерзшие. Группа Миранды сидела на берегу, и только самые стойкие Хан с Мышем и Совой и еще парой товарищей продолжали плескаться, устроив какие-то небольшие соревнования.
Де Кайто отплыл вместе с Мирандой подальше — Альба чувствовала вокруг них купол отвлечения внимания. Пришедшая ругнулась про себя — не то физрук не давал свисток, не то Хан его просто проигнорировал…
Кричать не хотелось, как лезть в воду.
Альба подумала — и осторожно коснулась простым контактом разума Совы, которая как раз стояла по плечи в воде и ждала своей очереди для «парных заплывов».
На удивление, природная защита у девушки была. Так себе, — Альбе ограда на ее разуме напоминала доски с гвоздями, торчащими во все стороны, — но была. Вообще-то такое — редкость для необученных магов. Да и для многих обученных тоже… Умение защищать разум надо было или тренировать специально, или, в некоторых случаях, защита могла сформироваться при желании мага даже без понимания процесса. То есть если представлять, что твой разум окружает стена — то она может и появиться… А может и не появиться.
Впрочем, с контактом Сова знакома не была. Стоило ей ощутить рядом чужой разум, как хлипкая защита от неожиданности тут же рухнула.
Альба осторожно толкнула к рухнувшему забору облако тепла и спокойствия, и в него бросила и послание:
«Спокойно, это я, Альба. Пожалуйста, возвращайтесь на берег. Все, наше время вышло».
В миг, когда ее сообщение достигло чужого разума, Пришедшая на мгновение увидела кусок холодного, промозглого, затянутого паутиной леса без единого зеленого участка. Черные ветви без листвы, промерзшая земля…
Образ пришел — и оборвался, когда Альба разорвала контакт, прерывая соприкосновение с чужим полем. Как бы ей не хотелось что-то сделать с ощущаемым, без согласия самой девушки это было бы крайне неэтичным поступком, в перспективе несущим вреда намного больше, чем пользы.
Сова ошарашенно мотнула головой — и оглянулась на Альбу. Пришедшая кивнула и жестом попросила выходить. Сова помедлила, потом направилась к Хану и что-то принялась ему объяснять. Альба, не до конца свернувшая с ней настройку, чувствовала целую гамму эмоций: и страх, и удивление, и уязвимость, и благодарность за тепло, и любопытство…
Пришедшая задумалась о том, должна ли она поговорить с девушкой об увиденном. Такие искажения поля всегда соответствовали сложным переживаниям, травмам, и с ними можно было работать, можно было помочь, хотя бы смягчив эмоциональную реакцию. Альба знала как, но лицензии ментального целителя, разумеется, не имела. Хотя были косвенные методы, безопасные в применении. Не такие действенные, как прямые, но зато без побочных эффектов. Но и их не стоило использовать без явно выраженного согласия самой Совы. Вообще-то всегда лучше обращаться к профессионалу… Но что-то подсказывало Альбе, что в данном случае это едва ли возможно.
Пока она размышляла, Хан собрал остальных и, когда Альба вновь повторила недвусмысленный жест, побрел из воды с грустным, но покорным видом.
На берегу, стоило группе сесть в круг, Пришедшая повесила и шумоизоляцию, и площадное согревающее. Последнее при регулировке требовало немалой концентрации, но все лучше, чем мерзнуть на ветру.
Ванесса с некоторым сомнением посматривала на Альбу, явно нервничая. Пришедшая решила взять дело в свои руки, пока привлеченные ее просьбой сесть рядом подростки не ушли в свои мысли.
— Дамы и господа! Сегодня у нас по плану бытовая магия, но про нее вам подробнее расскажет магистр ле Тайт чуть позже. А пока Ванесса и Франческа, — Альба очень надеялась, что никто не заметит паузы перед именем второй выступающей, которое вылетело у нее из головы, — проведут для вас небольшое занятие по практическим основам, наверное, самого важного для мага умения — кулинарии.
Окончание ее речи было встречено просто гробовой тишиной. Альба обвела удивленных, а то и откровенно скептически настроенных подростков, и продолжила:
— Плетения, образы и магическая сила — это все прекрасно, но без еды вы долго не протянете. Для мага, кстати, нормально питание крайне важно — если тратить много сил, особенно регулярно, то и есть нужно соответствующе, иначе вы начнете себя истощать, а истощение, особенно длительное — поганая штука. Ну и давайте честно: регулярная, а уж тем более вкусная еда улучшает настроение, а эмоции во многих видах магии сильно влияют на успешность плетения.
— Это где? — спросила Мартина.
— Ментальная же, — откликнулся Дикон. — Ну и стихии с боевой, догадываюсь.
Альба кивнула. И добавила:
— Но я, как менталист, замечу, что куда проще сосредотачиваться, когда вам не приходится бороться с усталостью, голодом или тяжелыми мыслями, так что можно сказать, что эмоции влияют почти на любое плетение. Ладно, давайте перейдем, собственно, к сути дела.
Ванесса кивнула. Переглянулась с подругой — и начала рассказывать, периодически посматривая в бумаги.
— Думаю, возможно, что-то покажется вам знакомым, что-то — очевидным, но, тем не менее, мы решили начать с самых основ, и поэтому, для начала, давайте о немагических способах приготовления пищи. Начать нужно с того, что часть продуктов можно вообще не готовить, а во многих поселениях есть возможность покупать уже готовую еду.
— Ну так да, — подал голос Мыш, — в чем проблема-то?
— В том, — Ванесса явно с трудом удержалась от презрительного выражения лица, — что зимой, например, фрукты с овощами в дефиците, а на дальнем хуторе или вообще в Измененном лесу таверны ты не найдешь, а местные… не всегда гостеприимны. Потому готовить придется.
— А то ты умеешь.
— Представь себе — умею, и неплохо. Какая из меня хозяйка дома, если я не знаю, что в этом доме происходит?
— А…
— Может, мы продолжим? — тихо, но твердо вмешалась Франческа.
Альба кивнула и обратилась к группе.
— Выслушайте, пожалуйста, то, о чем будет идти речь, а потом уже задавайте вопросы, на них будет время.
— Спасибо. Итак, давайте для начала со способами приготовления. Итак, — Ванесса сверилась с записями, — продукты, употребляемые в сыром виде — это ягоды, овощи и фрукты. Тут все просто: берете, моете, режете и ешьте. Главное — брать знакомое, следить, чтобы не было гнили, мыть хорошо, и, если хотите сделать салат, то осторожнее с приправами, особенно алхимическими. Лучше быть голодным, чем потом… Ну, в общем, — просто лучше без экспериментов. А, ну и вообще — если что, то есть способы определять, нет ли на том, что вы хотите съесть, магии, и ими надо пользоваться. Ну, после того как выучите. Бывают такие алхимические удобрения, после которых урожай только на корм скоту, а то и в компостную яму. Но, в общем, фрукты и овощи не всегда есть, да и ими долго сыт не будешь. А вот остальное надо готовить, и для этого нам понадобится огонь и посуда. Впрочем, можно обойтись и без нее, если вы решить что-то запечь…
Альба, знакомая с планом занятия, не упускала ни слова. Она догадывалась, что Ванесса или ее подруга просто использовали информацию из кулинарных книг «для чайников», но все равно было довольно необычно слушать обстоятельный рассказ о принципах приготовления пищи от совсем молодой девушки, да еще и рожденной в явно аристократической семье. Заметно нервничавшая Франческа время от времени дополняла подругу примерами блюд. Сама она начала выступать только когда речь пошла о том, как выбрать тот трактир, в котором меньше всего шансов отравиться.
— В общем, если не говорить про какие-то нюансы кухни и аллергии, то обращайте внимание на посуду и приборы в первую очередь. Потом — на чистоту в зале. Потом на запах, особенно в отдаленных местах, где магов мало и никто, ну, вмешиваться не будет. Ну и на сотрудников тоже, если они выглядят так себе, то едва ли на кухне прям чистота. А, ну и… — Франческа замялась, и все же продолжила, — в общем, в красивых местах не обязательно прям хорошо готовят, особенно если обещают блюда из Чжуна или Эмиратов: там часто много специй, и вкус специфический, и, могут, ну, положить чего-нибудь не самого свежего, а потом списать последствия на незнакомую еду.
Дикон хохотнул.
— То есть, возможно, мне просто халва испорченная попалась?
Франческа пожала плечами.
— Ее сложно испортить. Но, думаю, все же возможно.
— Буду знать, буду знать… А где хорошую продают? Ну, в столице? У тебя ж отец владеет «Арабской ночью», верно?
Франческа замялась еще сильнее.
— Вообще — мать, это ее деда заведение. Но — да.
— То есть мы можем рассчитывать на скидку?
За подругу ответила Ванесса:
— Не наглей! И вообще — мы вроде говорили о том, как где-нибудь в отдалении от мира готовить и все такое, а не про рестораны.
— Слухай, — поскреб в затылке Хан, — а, ну, ты вот говоришь, что если и бить дичь, то крупную, коль магия есть. Но ведь тех же крыс найти и приманить легко, я вот умею даже, да и Мышь тоже. И, ну, проблем меньше, они ж везде есть, где люди. А на вкус они ничего. В лесу мышей приманить можно, но они мелкие, замучаешься потом кости выплевывать. Не проще ли с ними?
Вопрос застал Альбу врасплох. Да и не только ее, судя по лицам. Спокойным остались только Мыш, Сова и еще один щуплый парнишка из тех, кто был по квоте.
Воцарилась оглушающая тишина.
Пришедшая чувствовала, что, в некотором роде, Хан добивался такой реакции. Хотел смутить, сбить с толку… И ему удалось.
Пока Альба думала, что ответить, Ванесса оправилась от удивления.
— Ешь что хочешь, я ж не запрещаю. Но если есть выбор — то можно и что-то нормальное поймать.
— Ну, охотиться, вообще-то, непросто, — подал голос приятель Дикона Альфред, — звери тоже жить хотят. И убивать непросто, когда ты ему в глаза смотришь.
— А то ты пробовал, — фыркнул Хан.
— Представь себе — да. Отец потащил на охоту еще три года тому, — передернулся Альфред, — в общем, наверное, лучше уж овощи, ягоды там… Ну или вообще — яйца с молоком, ну или хоть бы в таверне есть. Вот.
— Вы, кстати, почему не пришли вчера на занятие по кулинарии? — поинтересовалась Дарина у Ванессы. — Мы учились резать так, чтобы было ровно, быстро и четко.
Выступающие переглянулись. За обеих ответила Франческа:
— Нам это не интересно.
— Но рассказали-то так, словно вам эта тема нравится! Но про выпечку почти ничего не было, а нам сегодня обещали показать, как вчерашний вечерний пирог с повидлом делать.
— Ну, десерты на скорую руку не приготовишь особо, да и сложно это, опыт нужен, — отозвалась Ванесса. — Вот мы и не стали ничего про это говорить, и так вон времени немало ушло на все.
— Но все равно — коль вам нравится все это — то почему с нами не пошли-то?
— Да нам не то чтобы нравится, — отозвалась Ванесса.
— Но вы рассказываете про кулинарию.
— Это… В общем, это не наша инициатива.
Взгляды группы скрестились на Альбе.
— Я предложила вариант проведения занятия в качестве альтернативы курсам потому, что и Ванесса, и Франческа утверждали, что все знают и им ничего не интересно. И — это их не последнее занятие.
Девушки переглянулись и одновременно и вздохнули.
— Еще не поздно приступить к занятиям, — намекнула Альба.
— Мы подумаем, — быстро нашлась Франческа.
— Думайте, — Альба бросила взгляд на часы, — так, окунаемся еще раз — и идем в комнаты, приводить себя в порядок. В одиннадцать тридцать будет занятие в танцевальном классе, туда поставят мебель.
Подростки направились к воде, кто-то быстрее, кто-то медленнее, и очень скоро рядом с Альбой остались только собирающие свои записи Ванесса с Франческой.
— Думаю, у вас отлично получилось, — улыбнулась Альба. — И структурировать информацию, и донести ее.
— Спасибо, — отозвалась явно уставшая Ванесса,
— И мы правда подумаем… Ну, насчет посещения курсов, — добавила ее подруга.
— Думайте. Хотя опыт публичных выступлений лишним не будет в любом случае, так что если что — еще темы вам подберу. А пока — хоть искупайтесь, что ли.
Ванесса многозначительно покачала головой, а вот Франческа явно намеревалась зайти в реку. Сложила записи — и направилась к что-то обсуждающим на самом берегу Дикону и Альфреду, который держал в руках несколько мидий.
Де Кайто уже ушел, так что теперь Пришедшая сама зашла в воду, хотя и не то чтобы хотела купаться. Но работа есть работа, да и магия кое с чем помогала.
К тому же Альба, подумав, использовала пару плетений для создания больших и прочных водных сфер, придав им подобие твердости одним из закрепителей. Не то чтобы стихии были ее сильной стороной, но перемещение воды в таком виде пришлось изучать для вламага. При правильном подходе хороший маг-стихийник мог «затолкать» в небольшой шар приличный объем жидкости, который потом просто направляли в нужное место. Это частенько пригождалось при тушении пожаров, если по каким-то причинам было неудобно создавать водяной поток.
У такого плетения существовала и более мирная сторона — возможность сотворить не очень стабильный, но мяч.
Вода потеплела. Успела прогреться, да и тени ив больше не закрывали солнце, так что Альбе пришлось воспользоваться звуковой иллюзией нескольких громких хлопков, чтобы привлечь внимание группы и вывести всех из воды.
Сама она выходила последней, вновь перебирая в уме плетения…
И заметила краем глаза движение на той стороне реки.
Присмотрелась — и вновь, как и вчера, увидела лысого кота с кисточками на ушах. При этом Хамл-то был в поместье — это Альба чувствовала.
Пришедшая попыталась бросить в незнакомого кота простейший определитель разума — но плетение разбилось, не долетев. Течение реки словно бы скрадывало магию… Впрочем, текущая вода вообще не лучшим образом сказывалась на большинстве чар.
Пришедшая бросила самый простой скан, позволяющий определить наличия живого. Бросила вперед, на ту сторону реки…
Ничего.
Кот, словно бы рисуясь, вновь прыгнул в реку — и исчез, не долетев до воды.
— Магистр, мы идем? — раздался голос Хана позади.
Альба встряхнулась разворачиваясь.
— Идите, я догоню. И — я не магистр, а магистрант, так что можете обращаться по имени, и все.
Группа под предводительством Хана и Дикона отправилась к корпусу. Альба еще раз оглянулась — кот больше не появлялся — и вылезла на берег, накладывая на себя высушивающее плетение.
И только сейчас поняла, что осталась на пляже не одна. Сова, так и не заходившая в воду, стояла у лестницы наверх, немного несмело посматривая на Пришедшую.
— Ты что-то хотела? — подтолкнула ее к разговору Альба, натягивая рубаху и направляясь на выход с пляжа.
— Ну, — девушка прикусила губу, — мне показалось… Вы со мной говорили на расстоянии. Так?
Пришедшая кивнула.
— Ментальная магия позволяет выстраивать контакт и без взгляда в глаза. Мне не хотелось кричать на весь пляж. Тебе это было неприятно?
Сова замялась, поднимаясь по лестнице перед Альбой.
— Не знаю… Это просто… Ну, странно. И как будто кто-то, ну, очень близко. Прям очень-очень.
— Понимаю. Сама с этим сталкивалась, — усмехнулась Альба, — постепенно привыкаешь, особенно когда хорошо начинаешь держать защиту. У тебя она, кстати, есть, интуитивная. Для того, кто еще школу не закончил, это большое достижение.
Сова кивнула. Какое-то время она просто шла рядом и молчала, потом все же спросила:
— А вы…только слова передавали?
— Нет, — скрывать что-то Альба смысла не видела, — контакт позволяет транслировать образы. Слова, в общем-то, тоже образы… Я не хотела тебя напугать. Если для тебя это неприемлемо — то скажи, я не буду обращаться таким образом.
Сова рвано выдохнула.
— Я… не знаю. Это немного пугает, да. Но… а вы можете показать, ну, как… Мне самой так сделать?
Пришедшая с интересом покосилась на девушку.
— Контакт двухсторонний, самой с собой его не установить. Самостоятельная работа с полем других техник требует.
Сова мотнула головой.
— Я не про… ну не чтобы говорить на расстоянии. А про… образы. Или то, что вы передали — это магия?
Альба ответила честно:
— Я не очень понимаю, о чем именно ты говоришь. О словах?
— Нет. Ну… Такое ощущение… Приятное. Теплое. Этому как-то научиться можно? Ну, чтобы просто самой себе такое показывать?
Пришедшая не нашлась что ответить. На ум приходило только одно давнее занятие с Теором, когда она никак не могла научиться спокойно вливать силу, не могла поймать нужное ощущение — и наставник его просто показал, передав.
— Можно опираться на воспоминание, — осторожно проговорила она, и заметив погрустневший взгляд Совы, продолжила: — ну или найдем на сончасу тихое место и я попробую показать тебе, как самой найти нужные приятные образы. Не такие же, как переданные, а те, которые у тебя есть. Их можно потом вызывать и при необходимости черпать из них силу. Пока не магическую, но и просто хорошие эмоции лишними не бывают.
— Это точно, — слабо улыбнулась Сова. — Тогда… Я подойду после обеда?
— Хорошо, — кивнула Альба.
Оставалось надеяться, что она своими идеями не сделает хуже… Да, речь шла о простом трансе, но все же. Хотя об этом Миранде Альба рассказывать не собиралась, тем более указывать на Сову. Справится, уже делала подобное, и не раз.