Зеленый университет: Новые уроки

Глава 6 Стихийная магия. ч.3

Теор медленно прогонял перед глазами воспоминания, пытаясь понять, что именно в переданных образах казалось ему знакомым.

Архимаги, пригласившие его и Моро для беседы по итогам зачистки Нижнего Квартала, пока были заняты собственными делами, и менталист использовал освободившееся время чтобы разобраться с преданным Сэм. Увы, после нескольких просмотров чужих воспоминаний он все еще не представлял, почему какая-то, ускользавшая от внимания деталь, казалась знакомой. Впрочем, всегда можно проанализировать переданные образы еще раз. И еще. И еще… Рано или поздно сообразит, что к чему.

Теор, проигнорировав взгляд секретаря Данн, вновь расслабился на стуле для ожидающих, прикрывая глаза и огораживая свой разум от любопытствующих. Нащупал переданное Сэм и в который раз развернул воспоминание.

Еще один призрак распался. Сгорел, исчез, уничтожен, перестал существовать…

Кто мог это сделать? И как? Не некромантия — она бы почувствовала, да и нет ни одного плетения, доступного кому-то слабее архимага, которое бы уничтожало призрака без следа за мгновение.

Саманта прикрыла глаза, стараясь дышать спокойно и размеренно. Остальные призраки были целыми и невредимыми. Она коснулась каждого из них, сплетая раз за разом воздействие прямого подчинения, позволявшего воспринимать мир так, как воспринимала его нежить.

У входа — пусто. Около административного здания — пусто. Около стадиона — пусто. Около входа в поместье — пусто. В холле…

В холле стояла Альба. Стояла, к чему-то прислушивалась… И бросала вокруг плетения, назначение которых Саманта уловила, тут же распустив свой контроль и продолжив осмотр ночного Ивового поместья. Тихо и сонного…

Только у реки призрачных соглядатаев долго продержать не удавалось. Это было в принципе нормально для текущей воды, хотя, по мнению Саманты, местные или перемудрили с защитой, или эта река была когда-то центром поклонения нечисти или чем-то подобным — уж больно быстро начинали развеиваться те призраки, которых она отправляла к воде. Уж больно быстро…

Но в остальном все было тихо. Совсем тихо, если не брать в расчет Альбу, бросавшуюся проявителями, в том числе и проявителями разума. Что-то заметила? Или почувствовала призрака? С этим ее Огнем — кто знает…

Саманта медленно открыла глаза, осматривая теперь уже собственным взором место, где исчез призрак.

На первом этаже были слышны шаги, гулко отдававшиеся в тихом спящем особняке. Можно было спросить у Альбы, не видела ли она кого-то… Но Саманта быстро отмела эту идею: призрака внизу не тронули. Да и Синегорская вечно надувалась, как еж, когда речь шла о том, чтобы кто-то за ней присматривал.

Но раз за разом погибал именно тот призрак, который находился ближе всего к ее комнате. Тео — параноик, но не идиот…

Менталист фыркнул про себя. Саманта ведь могла бы отфильтровать эмоции, как отфильтровала некоторые ощущения… Но не стала, оставила это тут с явным умыслом.

Что ж — она редко себе изменяла.

Теор фыркнул еще раз и вновь погрузился в воспоминания, возвращаясь в разум Саманты, стоящей в коридоре третьего этажа Ивового Поместья.

Может, дело в самой комнате? Да, Ярга утверждала, что с защитой на территории особняка и всего поместья все прекрасно, но она даже стажерство в свое время в Гончих не осилила. На секретаря! Ну или кого-то еще, кто должен был перебирать бумажки… Да неважно.

Шаги приближались, и Саманта, подумав, легким прикосновением открыла дверь пустой комнаты, шагнув в царство пыли и затхлости. Может быть проблема где-то тут? Теоретически, направленная или ненаправленная вспышка энергии из-за конфликта каких-то разбалансированных плетений могла превратиться в разряд чистой силы, проходящий по стене комнаты. И его силы могло хватить чтобы сжечь призрака. При определенных характеристиках защитного контура нежить действительно уничтожило бы так, что Саманта ничего и не почувствовала…

Она медленно обошла комнату… Старая мебель, старый ковер, старый балдахин. Почему не обновляли? Понимали, что помещение будет пустовать? Знали, что тут что-то не так? Но Ярга спокойно отдала ключ, отдала доступ к защите, позволив Саманте войти сюда. Просто прикинули количество персонала и посчитали, что эта комната не пригодится в этом году, значит и убирать тут не надо?

Защита… Саманта прикрыла глаза, ища не следы некроприсутствия, — их бы она и за закрытой дверью почувствовала, — а сложным, длинным и энергоемким плетением ощупывая узлы защиты в стенах комнаты. Еще одно воздействие — и она не только ощутила, но и увидела вплетенные в камень линии и нити.

В комнате все тоже было в порядке. На первый взгляд…

И на второй. И на третий.

Но стоило Саманте, разозленной неудачей, присесть на колени и вглядеться в линии под ногами, как одно из плетений привлекло ее взгляд. Знакомый узор… Старая модификация одной довольно сложной защиты разума, не применявшейся, наверное, уже пару столетий — уж больно много сил она тратила, и уж с больно большим количеством чар могла конфликтовать.

Нити Марноского плетения, и нити куда более тусклые, чем необходимо. В одном месте под кроватью — Саманта не поленилась и отлеветировала в сторону древнюю мебель — и вовсе почти прозрачные.

Саманта всмотрелась в линии, потом перевернула кровать боком — и нашла тусклый кристалл, свое уже отработавший. Руны были знакомыми… Ее мать обожала артефакты с Ночным Покоем, обеспечивающие спокойный сон любому ложившемуся на кровать, к которой монтировалась заклятая вещь.

Саманта склонила голову, оглядывая кристалл и ослабленную защиту. Могло ли одно быть причиной другого? Теоретически — возможно. Менталистка имела тенденцию к созданию совершенно немыслимых по эффектам сочетаний с ослаблением находящихся рядом плетений, особенно нестабильных, как Марноское.

Экзорцистка нахмурилась, всматриваясь в магические нити. Что-то тут было не так… Если защита разума от внешних воздействий ослабла из-за использования кем-то артефакта, то… То все еще непонятно, что именно уничтожало призраков.

Что-то проникало сюда, и остальная система защиты, изгоняя это «что-то» прочь, гнала по помещению волну энергии?

Нет, едва ли. Это сложно было не почувствовать.

Призрака уничтожало то или тот, кто пользовался дырой в защите?

Уже вероятнее.

Но кто он и откуда приходил? Из-за пределов здания — или откуда-то изнутри?

Саманта видела отчеты об «одержимости» дочери хозяина поместья, которую он взял с собой в летнюю школу. Видела и свидетельства коллег о том, что никакого взаимодействия с духами не было. С одним из подписывающих заключение даже поговорить успела…

Но какова вероятность, что девочка жила в этой комнате, и ей поставили «Ночной Покой»? В других-то местах таких артефактов не было, по крайней мере насчет своей кровати Саманта была уверена.

Кто-то или что-то проникало сюда…

Саманта тихо выскользнула из комнаты, притворив за собой дверь.

Ярга дала ей доступ в любую из комнат поместья — не без давления Гончих и Теора, надо полагать. Но — это неважно. А вот важно то, что где-то в центре подвала под особняком должен быть центр утка, центр защит. Там точно можно будет понять, не осталось ли лазейки во внешних щитах здания…

Саманта ругнулась про себя, быстрым шагом спускаясь по лестнице. Надо было сразу все проверить! Не только на некроследы, а вообще на все! Те же вилчи достаточно умны своими остатками мозга, чтобы держаться подальше от магов и некромантов в частности, уходя при их появлении в землю или прячась порой далеко от места кормежки. А потом выходят на охоту, и…

Саманта отогнала от себя глупую мысль. Будь здесь вилч и проникай он через окно в той пустой комнате — детишек бы уже сожрали давно. Обычный призрак, уровня первого второго, не подходит, его бы отогнали даже ослабленные плетения… Спирит? Высший дух? Какая-нибудь экзотика вроде лахамы?

Да, когда она обходила подвал с площадными плетениями, то все было тихо. Совсем тихо. В помещения с сосредоточением защиты заходить нужды не было, там все равно никогда и ничего не могло поселиться…

Или могло?

Сейчас узнает. Если понять, появляется ли угроза в комнате изнутри поместья или приходит снаружи, то можно сузить диапазон возможных виновников происходящего. А потом пару ритуалов, Изгнание — и проблема решена.

Вот дверь в дальнюю кладовку, за которой, судя по направлению, находится вход в центральную часть подвала. Теперь только открыть, и…

Саманта влетела лбом в магическую преграду. Невидимую, неощутимую… Но более чем настоящую и отделяющую пару дальних стеллажей с какими-то банками от всей остальной комнаты. Пару дальних стеллажей, за которыми, по идее, и должна была находиться нужная дверь.

Какого…?

Саманта выругалась, ощупывая преграду.

Ее допуск от Ярги на это место явно не распространялся. Вообще.

Саманта ругнулась еще раз — и бегом направилась к главе местного балагана, именуемого летней школой. По пути вниз она видела свет в «штабе», и теперь, не утруждая себя приветствиями, влетела внутрь злобной фурией.

— Какого демона⁈

— Что вы себе… — начала было растерянная Ярга, но Саманта перебила ее блеянья:

— Какого демона? Я просила полный доступ во все помещения поместья не из прихоти и желания по ночам пробираться к кладовке!

— Я понимаю. Я…

— Полный доступ! Что в этом сложного? Или вы в своей недалекости хотите сюда завлечь кого-то из духов?

— Стоп! Объяснитесь! Иначе…

— За мной! — рявкнула Саманта и развернулась на каблуках. Бросила через плечо: — или завтра с утра вашу школу закроют за нарушение правил по минимально допустимой защите от нежити!

— Что? О чем вы?.. Что…

Саманта не собиралась ничего объяснять, почти бегом направляясь в подвал. Пускай и дальше эта недалекая блеет себе. И что Теор в ней нашел? Неужели в двадцать семь он был настолько глуп?..

И если эта курица не спустится в подвал, то завтра Саманта с самого утра отправится в Совет. Пускай приходит проверка, пускай все тут осматривают, пускай…

За спиной шумно выдохнули. Саманта, почти дошедшая до двери в «кладовку», развернулась, встречая взгляд Ярги.

— Вы сообразили, куда я иду, не так ли?

— Да, — выглядела та уставшей и изрядно побледневшей. — послушайте…

— Это вы меня послушайте! — зашипела Саманта, высвобождая накопившееся раздражение, — у вас в пустующей комнате по левой стороне третьего этажа в защите дыра с мой кулак, в которою невесть что может просочиться. Просочиться, вылезти и…

Ярга подняла руки.

— Магистр, — с преувеличенной мягкостью проговорила она, — я понимаю, как все это выглядит для вас. Но уверяю — внешняя защита на всех комнатах превосходна и стабильна. А та, как вы верно заметили, пустует.

Саманта прищурилась.

— То есть вы знали. Знали с самого начала — и промолчали!

— Пожалуйста, позвольте объяснить, — так же мягко продолжила Ярга, — я понимаю ваше негодование, но, поверьте, я просто не хотела пустить вас по ложному следу, указав на то, чего нет. В том помещении нет и не было совершенно никакой некромагической активности. Вообще никакой. Никогда не было. Некросущества сами собой не возникают, но у нас не было никаких трагедий, смертей и, разумеется, призывов. Более того — вы сами видели, что в комнате некрозащита стабильна.

— А вот защита сознания там хромает! Вам объяснять, что части некросуществ вовсе не нужно находиться в одной комнате с целью для подчинения — достаточно оказаться в прямой видимости через окно?

— На территории стоит защита от некросуществ, вы ее сами видели, — все с той же бесконечной мягкостью произнесла Ярга. — Да, ослабленное плетение — потенциальная проблема, если бы речь шла об общежитии для студентов-менталистов. Но у нас дети и магистры, а проблемная комната закрыта, и ее никто не посещает, да и внешние щиты стоят.

— В этой комнате жила ваша вроде как не одержимая девочка! Что, похоже на совпадение⁈

Ярга вздохнула.

— Вы, я так понимаю, видели Ночной Покой, так?

Саманта впилась в лицо замдиректора.

— Разумеется.

— Думаю, вы знаете, что на некоторых этот артефакт оказывает, скажем так, не самое предсказуемое воздействие. Особенно на детей.

Саманта скрестила руки на груди. Непробиваемый тон Ярги неимоверно злил, но было очевидно, что, продолжив давить, она от этой местной начальницы ничего не добьется. Да, можно было просто развернуться, подняться к себе, а завтра отправиться в Совет и паре проверенных людей сообщить о дыре в защите, но…

Но некоторую правоту Ярги Саманта не могла не признать: теоретически, ослабленная защита могла сделать уязвимым того, кто находился в пустой комнате. Но… Дальше? Некросоздания жаждут чужой жизни, все они пытаются, как умеют, завладеть чужим телом. Приманивают к себе, подстрекают кого-то убить, нашептывают желания убить себя…

И для того чтобы ощутить чье-то влияние жертве надо зайти в закрытую комнату, и никак иначе.

Если, конечно, тут было кому воздействовать… Потому что Ночной Покой и правда мог вызывать проблемы при использовании на детях, и потому считался не совсем разрешенным. Особенно если речь шла о маленьких или от природы чувствительных детях…

— То есть вы намекаете, что вся проблема из-за использованного артефакта?

Ярга кивнула.

— Магистр Тимар будет признателен, если эта информация не выйдет дальше очень узкого круга ее знающих. Да, использования «Покоя» не рекомендуется для детей, но вы понимаете, что дети беспокойны и порой плохо спят в новой обстановке.

— А у отца не хватило нянек. Но как вашей школе дали открыться с такими дырами?

Ярга лишь улыбнулась:

— По совокупности внешней защиты помещение признано непригодным для проживания, но не влияющим на остальное здание. При условии установления дополнительных щитов по его периметру, что и было сделано.

Саманта прищурилась, разглядывая магистра.

— Все складно. Вот только — что за стеной? И почему вы просто не обновили щиты на той самой комнате вместо периметрового ограждения и запертой двери? Дети могут залезть куда угодно.

Ярга улыбнулась без видимого тепла на лице.

— Никакой ребенок не снимет Протеев Узор. Я дала вам доступ туда ради соблюдения нашего уговора, не более.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Все совершенно безопасно, и…

— Что. За. Этой. Стеной? Что вы скрываете? Некроследы? Завтра же я отправлюсь в Совет, и вернусь…

Ярга тяжело вздохнула. Сделал длинный жест — и Саманта, до того чувствующая близость невидимой стены, явно ощутила, как преграда рассеивается.

— Прежде чем из-за понятных, но, поверьте, необоснованных подозрений закрывать единственную во всем Изборе школу, помогающую в самоопределении подросткам в том числе и с городских улиц, сначала убедитесь, что мы не держим тут ничего опасного. Никогда не держали, хотя школа функционирует далеко не первый год. Идемте.

Магистр Ярга обогнула Саманту и первой вошла раньше огороженную магией часть кладовой. Здесь действительно были и стеллажи, и пыль, и какие-то склянки… А еще, стояло Ярге прикоснуться рукой, которую она порезала плетением, к камню, как между стеллажами появилась дверь.

Самая обычная деревянная дверь.

Ярга без каких-либо сомнений потянула на себя потертую дверную ручку.

Дохнуло ходом. За дверью был короткий коридор — и еще одна дверь. Тоже простая, тоже деревянная… Вот только Саманта даже не сходя с места чувствовала, что та оплетена таким количеством чар, что заныли зубы.

Она попыталась присмотреть, различая и знакомые, и незнакомые узоры. Обычный взгляд видел только дверь с врезанными в нее незнакомыми символами, а вот взгляд магический… Перед ним переплетение нитей защиты слилось в один сплошной кокон.

— Что это? — только и могла уточнить она.

— Предполагаю, что дверь, скрывающая централью часть подземелий, — совершенно спокойно отозвалась Ярга, — закрытая уже не одно десятилетие дверь.

— То есть вы проводите летнюю школу в здании, не имея доступа к части подземелий, в том числе и к помещению с основой для площадных защит? — Саманта даже и не знала, как комментировать такую глупость.

— Я понимаю, что это может показаться необычным, — Ярга закрыла «простую» дверь, — но вы и сами знаете, что вмешиваться в систему защиты столь древних поместий опасно, и делать это умеет небольшое количество лицензированных специалистов, так что во время проведения школы все равно никто не стал бы вмешиваться в защиты. Для регулярного осмотра магистр Тимар, владелец поместья, приглашал архимага ра Такара, специалиста по подобным площадным воздействиям. Из года в год. Вы же не думаете, что архимаг согласился бы поставить свою подпись на бумагах, подтверждающих безопасность поместья для детей, если бы сам в этой безопасности не был уверен?

Ответить на это Саманте было нечего.

— Что там? — поинтересовалась она.

Ярга только плечами пожала.

— Понятия не имею. Магистр Тимар заходил туда только с проверяющим, и я не лезла в его дела. Он унаследовал этот особняк и предоставил его в пользование летней школе. Совершенно безвозмездно. Увы, для таких инициатив наши основные корпуса мало подходят.

— С чего это? — не желала унимать подозрительность Саманта.

— Потому что там как раз летом занимаются переустановкой защиты, ее с нашими нагрузками хватает на год. Времени, конечно, все занимает меньше, чем в таком старом доме, но все же. Поверьте — все совершенно безопасно. Можете расспросить тех, кто приехал во второй, а то и в третий раз, об их впечатлениях. И прошу заметить — нет никаких доказательств того, что над участниками школы в этот раз нависла какая-либо угроза, в особенности от немертвых. На территории поместья находятся только ваши некросоздания.

Саманта холодно осмотрела Яргу.

Да, говорила та все складно, конечно… И — да, полный доступ к защите особняка мог иметь только его владелец — и это было нормальной практикой. Особенно если архимаг подписал бумаги о надежности защит…

— Поверьте — я не заинтересована ни в каких происшествиях, особенно с детьми, — честно продолжила Ярга, — совершенно точно. И если у вас появятся хоть малейшие подозрения о том, что наша защита способна пропустить реальную угрозу, если вы заметите, что кто-то пострадает или появится некрослед — я немедленно передам все магистру Тимару, и он приедет сюда в кратчайшие сроки. Опять же — замечу, что тут круглогодично живет Рональд, и с ним, как видите, все в порядке.

Саманта фыркнула.

Открыла еще раз первую дверь, всмотрелась в символы на второй…

И тут Теор почувствовал прикосновение к плечу. Менталист свернул воспоминания, прогоняя из разума остатки транса.

Рядом стоял Моро, чье привычное жизнелюбие несколько пошатнулось.

— Я уж думал — ты или уснул, или сбежал из нашего бренного мира.

— Это были воспоминания.

— Приятные, надеюсь, — усмехнулся Хамелеон.

Менталист покачал головой. Скосил глаза на занятого своими делами секретаря и, все же решив не рисковать с контактом, заметил:

— Интересные. Но пока этот интерес ничего не принес.

Теор мог передать приятелю образ двери, мог бросить и все воспоминание — да, в нем были лишние подробности, но зато полная картина происходящего… Но здесь и сейчас предпочел не рисковать — он-то сам свои мысли мог защитить и передачу через контакт тоже, а вот Моро мог и не справиться. Все же контакт всегда был взаимодействием… И на таком расстоянии секретарь мог уловить что-то лишнее.

Увы, Теор ничего конкретного так и не вспомнил. Возможно то, что казалось знакомым, он сам видел раньше мельком, и потому просто не мог нормально воскресить в памяти… Тот факт, что он, маг, специализирующийся на работе с разумом, не мог совладать с собственным, раздражал.

— Цан пришел в себя, — Моро оторвал менталиста от прокручивания в голове невеселых мыслей.

— И как он?

Цана еще на месте происшествия усыпили прибывшие целители. Или сам сознание потерял… Теор, занятый поддержанием защитного плетения вокруг смертоносного облака и отслеживанием настроения толпы, как-то это даже не уловил.

— Пока паршиво, но вроде как все…

— Господа, — прервал их беседу секретарь, — архимаг ждет.

Строго говоря, за дверью обнаружились сразу двое архимагов — и сама профессор Данн, и мрачный уставший алхимик, де Авар. Усталость последнего была понятна — он самолично возглавил ликвидаторов происшествия и проделал в Нижнем немало работы.

— Садитесь, господа, — указала Данн на свободные стулья. — Думаю, у нас есть что обсудить в свете того, что вы обнаружили.

— И чего не обнаружили, — с сожалением дополнил де Авар. — Я про лабораторию.

— Господин архимаг, — Моро взял разговор на себя, — я понимаю, что промедление опасно, но прошло меньше суток. Мы всех опросили, но пока ничего путного. Наш погибший доставал тем, кто жил с ним, нужное и запрещенное в обмен на защиту и выполнение всяких мелких поручений. Мы благодарны вашим людям за помощь, но пока там бардак, к тому же пока все происходило, случилось несколько мелких стычек, драка, два убийства… Ну все, кто мог, разбежались, разумеется. После того, как попытались на нас напасть. В общем, наши силы перерывают квартал, но свидетелей толком нет, и…

— Будет вам вызов души, — перебил его алхимик, — как минимум через мое ведомство. Следующей ночью, думаю, вы его получите. Если есть кому проводить из неболтливых.

— Де Кресси позовете, — припечатала архимаг менталистики, — а то знаю я ваших неболтливых.

— Но, профессор… — начал было Теор.

Начал — и оборвал себя. Да, Альба не была способна использовать некромантию… А вот де Кресси вполне мог.

— Мариан — человек разносторонний, — отмахнулась архимаг. — Справится.

«Захочешь — спроси у него сам, как у него получается», — бросила она Теору и продолжила вслух:

— В прошлый раз все прошло более чем успешно, но в этот сложно сказать, что конкретно сохранилось в голове у нашего прыгуна. Но все же что-то лучше, чем ничего.

— Мои люди еще работают над анализом, — заметил профессор де Авар, — но уже по первым результатам ясно — это не что-то ввезенное в страну. Более того — длительной транспортировки газ не выдерживает, меняется и теряет свои убойные свойства, так что работали где-то в городе или пригородах. Скажу, кстати, сразу — пострадавший восстанавливаться будет долго, слишком много всего в организм попало, хотя прототип нейтрализатора сработал как надо, по крайней мере первые четыре дозы, дальше будем смотреть. Но я все же очень хочу знать всю историю с самого начала, в том числе и ту ее часть, где у вас в руках оказывается неизвестное средство первого класса опасности, и вы решаете это вещество самостоятельно транспортировать.

Теор хотел было заметить, что не транспортируй он газ к архимагу — проблем было бы куда больше… Но не стал.

Хотя бы потому, что профессор де Авар наверняка мог знать условия, при которых все предосторожности транспортировке не помогли бы. Радовало только то, что алхимик мысли читать не мог и не знал, кто работал с газом изначально — университетский алхимик и аспирант… Впрочем, тогда речь не шла о незнакомом веществе…

Менталист, вздохнув, принялся описывать то, как Куб позволил открыть злополучное письмо. Описывал внимательно, стараясь ничего не пропустить. Дошел до визита к архимагу…

И потянулся к наставнице с вопросом:

«Вы не знали, над чем работал покойный архимаг Александр ра Такар перед смертью?»

«Не слишком интересовалась. А в чем жело?»

«Случайна его смерть или нет, но именно он проводил осмотр защит Ивового Поместья перед летней школой. И много лет давал допуск, несмотря на то, что под поместьем есть закрытое ото всех, кроме владельца, помещение, где сходятся защиты. В свете всех подозрений и письма… Вам не кажется, что его смерть могла быть не просто плодом неудачного эксперимента?»

«Я выясню. Покажи мне что, там за помещение».

Теор глубоко вздохнул, и, не прерывая речи, разделил сознание на два потока — одним сворачивая переданное Сэм, а вторым, собственно, контролируя то, что говорил алхимику об истории с письмом и невменяемыми боевиками. После почти бессонных суток трюк дался тяжело.

«Закончишь доклад — к себе и спать», — предала архимаг.

«Но…»

«Я в курсе, что у тебя много работы — сама ей нагрузила. Но и бумаги, и лаборатория подождут — отсутствие отдыха еще никому не помогало решить ни одну из проблем».

С этим Теор точно не мог не согласиться.