Зеленый университет: Новые уроки

Глава 8 Алхимия. ч.3

— Ты не хочешь объясниться? — поинтересовалась Саманта, ждавшая его на остановке дилижанса.

Теор неопределенно пожал плечами.

— Честно говоря, я сам пока немного не знаю.

— Ага, как же. Если тебе потребовалось появиться здесь, причем настолько срочно, что меня ты отправил договариваться со своей зазнобой, то…

— Сэм, достаточно. Наши отношения с Яргой — исключительно деловые. И мне по ряду причин нужно было, чтобы с ней говорила именно ты. Для всех это должен быть визит мужа к жене в годовщину свадьбы, не более.

Саманта хмыкнула, направляясь к дороге, ведущей к широким воротам в Ивовое поместье.

— Выражение лица этой мегеры, когда речь зашла о годовщине, того стоило. Но, вообще-то, я собиралась отдохнуть. Я-то, в отличие от остальных, работаю по ночам.

Теор склонил голову.

— И этой ночью твои соглядатаи ничего странного не заметили?

— Ты о том, что девочка Альбы решила позаимствовать из кухни нож?

— Значит — заметили. Почему ты ничего не сказала?

Саманта поморщилась, словно ее зубы пронзила боль.

— Я предполагала, что моя задача — защищать всех участников школы, в особенности Синегорскую, от атаки со стороны «Сыновей», ну и расследовать одержимость. Посторонние на территорию не проникали, некросущности не появлялись а именно на них в первую очередь настроенные мои наблюдатели.

— Иными словами…

— Иными словами — я допросила наблюдателя холлом уже после того, как ты обратился ко мне со своей ничего хорошего не предвещающего просьбой. До этого я наблюдала за Яргой, решив, что она намерена выкинуть Альбу из-за того, что я знаю о той двери в подвале.

— Она решила «выкинуть» Альбу? — менталист вчера ничего подобного в мыслях ученицы не видел.

Был страх, была вина, была растерянность… Считал он и пару моментов о шалости и наказании. Но — ничего о конфликте с Яргой. Достаточно серьезном, коль речь пошла об увольнении.

— Именно. Там длинная история, не совсем мне понятная. Из того, что я вижу, Альба не поделила что-то с одной из воспитательниц, та начала настраивать всех против нее — и Ярга решила, что нашла козела отпущения в этой истории с красителем.

Менталист глубоко вздохнул. Вот все как всегда…

Едва они подошли к воротам, как Саманта протянула Теору небольшой ключик. Гостевой допуск…

— Почему артефакт? — поинтересовался менталист. — У меня есть о чем поговорить со здешним начальством.

— Ярга уехала вместе с экскурсией, как и местная целительница. У всех остальных сегодня выходной до шести, и стоило нанятым дилижансам с участниками отправиться, как отсюда, считай, все разбежались. Кроме Синегорской, ее подруги, которая при болезной осталось, да завхоза. Но он, как я понимаю, не слишком-то с магией дружит. Даже поварихи уехали. Так что нам с тобой, мой дорогой, никто не помешает провести день совершенно не в годовщину нашей свадьбы. Что происходит, Тео?

Менталист покачал головой, рассматривая защиты. Как и на многих других старых строениях, здесь внешняя защита была довольно прилично замаскирована. Хотя, на первый взгляд, прямая атака на разум из-за пределов поместья едва ли была возможна.

— Пока не знаю, — честно признался он, отвернувшись от плетений и направившись за супругой к самому крупному из всех строений, — но, может статься, что одного из участников попытались взять под контроль

Теор почти физически чувствовал, как недовольство Сэм сменилось глубокой озабоченностью.

— Одержимость?

Менталист покачал головой.

— Ментальный контроль.

— Серьезно? Я так понимаю — на девочке с ножом? Но зачем? Думаешь, это как-то связано с дверью и прошлой историей с дочерью владельца особняка? Я пока так и не поняла, что там за руны за двери. Культ?

Теор вновь покачал головой.

— Пока мало информации. Для начала я вообще хочу понять, что именно случилось.

Хотя нюх Гончей говорил, что если попытка убить Альбу, вполне возможно чтобы протащить кого-то сюда, торговля нелегальной алхимией и покушение на жизнь архимага явно были связаны, то вот этот контроль был непонятно к чему. Жертва для того, кто находится за дверью? Еще одна попытка выкинуть отсюда Альбу… Может быть. Но все же — зачем? И связано ли это с подозрительной смертью архимага, проверявшего этот особняк?

Что бы ни находилось за дверью, оно из года в год никак себя не выдавало. Проснулось? Или там нет ничего интересного, и дело в чем-то другом? Почему Мастер выдавал себя за кантонца, или, по крайней мере, хотел, чтобы все считали Металла кантонским агентом?

И был ли вообще контроль? Или проявился какой-то нетипичный эффект от действий Альбы?

За этими мыслями Теор добрался до центрального особняка.

По-своему ведь красивое трехэтажное здание… Менталист зашел следом за Сэм в холл — и замер. То самое смутное ощущение узнавания, появившееся после просмотра воспоминаний, усилилось и встало в полный рост.

Теор ругнулся про себя — он все свободное время копался в книгах, искал описание двери или символов на ней, а надо было искать совсем другое! Он действительно читал. Про ивы, про холл, расписанный ими!

Плетение памяти возникло перед глазами, но не успел менталист влить в него силу, как мыслей коснулась наставница, передавая поток образов.

«Де Авар не то чтобы до конца оклемался, но почитать его удалось. Так вот: он опознал газ почти сразу. Одна из разработок его ученика, Манто Сэлана. Тот лет двадцать тому назад работал над свойствами газа, встречающегося в природных пещерах Загорья, там, где местная магоруда выходит близко к поверхности. Сэлан увлекся идеей создания искусственного аналога, но при этом напрочь отказался сотрудничать с военными, собирался сделать все сам, а потом торговаться. С одной стороны — разработка его, с другой — некрасивая история. В итоге не договорились, Сэлан скрыл формулу, а военные оказались резко против таких разработок не под их крылом… Де Авар не то не смог, не то захотел влезать — и Сэлана вынудили прекратить разработки и уничтожить образцы. Но чистки памяти он избежал, воспользовался правом невиновности. Для производства требовались крайне дорогостоящие компоненты, и в итоге все ограничилось частным запретом на исследования в этом направлении. В итоге Сэлан предпочел рядовую должность, отказавшись от своих амбиций. Жил тихо и мирно. Де Авар, когда увидел газ, решил, что кто-то повторил идею ученика, и позвал Сэлана все обсудить. Они посидели, поговорили, потом Сэлан, который вроде как ничего не знал, сослался на занятость и ушел. Де Авар направился в лабораторию, заниматься одним из запланированных экспериментов — и в процессе понял, что его отравили. Один антидот он принять успел, потом потерял связь с реальностью, эксперимент сорвался, включились защитные чары — и дальнейшее тебе известно».

Теор задумчиво склонил голову.

«Сэлан знал о том, как все устроено у алхимиков, мог использовать деньги, полученные от продажи нелегальных препаратов, для возобновления своих исследований… Но как он получал „товар“? Сам бы не сварил столько всего. У кого мог купить? С такой историей ему бы ничего не продали даже после долгих уговоров. Никто не хочет проблем с военными».

«Он работал в системе контроля за оборотом алхимических средств. Должность рядовая, но сейчас выясняют, как он мог совершать хищения и откуда».

«Мог кого-то принудить?»

«Он не был замечен в применении магии разума. У тебя есть основания подозревать сообщника?»

«Возможно. Но пока непонятно, что именно произошло».

«Держи в курсе»

— Ты заснул? — полюбопытствовала Сэм, стоило менталисту вернуться в реальность. — Красивые ивы, да. Но все-таки.

— Вел ментальный диалог. Рабочий.

— Ясно. Закончил? Идем в лазарет?

— Идем, — Теор следом за женой направился наверх по широкой лестнице.

С воспоминанием потом разберется. Для начала нужно понять, что тут вообще происходит и как себя девушки чувствуют.

Лазаретом оказалось помещение на втором этаже. Из-за двери до Теора доносились отголоски негромкой беседы:

— А вы это раньше использовали? — незнакомый голос.

Видимо, пострадавшая, Сова.

— Ну… — Альба, — бывало.

— Но не так, как ты думаешь, а по прямому назначению. Так-то целители использование этого легко определяют, — Амири. — Но от тебя этого просто не ждали, потому магистр Утир и решила, что это действительно отравление. Лаборатории тут нет, так что отравление казалось более вероятно, чем…

— Чем не самый легальный алхимический состав, — Теор вошел в светлое помещение, пропитанная весьма характерными резковатыми запахами.

Он услышал достаточно.

— Легальный, — насупилась находившаяся у окна Амири, — у меня есть разрешения.

Альба обнаружилась на кресле для посетителей, а на кушетке, обхватив руками колени, сидела девушка из ее воспоминаний. Бледная, вымотанная и смотревшая на него с откровенным ужасом.

— Сова, это магистр Теор Тайде, — представила его ученица. — Он поможет понять, что случилось. Он — обученный маг-менталист, а не практик со специализацией, как я.

Теор прикоснулся разуму Альбы, лекарским контактом считывая ее состояние.

«Аль, ты вообще спишь?»

Ученица держалась только на алхимии. Чуть менее запрещенной, чем то средство, которое использовали для лечения кое-каких недугов и для симуляции отравления, но тем не менее.

«Все в порядке».

Менталист считал и несколько сорвавшихся попыток установки защиты, и еще стимуляторы, и бессонную ночь за постоянным отслеживанием перемещений по этажу…

«Пойди поспи. Нам есть о чем поговорить, но не сейчас»

Ужас Альбы можно было ощутить и без контакта. Но ученица кивнула и, поднявшись на ноги, довольно мягко обратилась к сидящей на кушетке девушке:

— Сова, магистр не причинит тебе вреда. Он куда опытнее меня в магии разума и сможет помочь, в чем бы ни было дело. Мы оставили тебя здесь именно для того чтобы у вас была возможность поговорить, так что слушай его, хорошо?

Девушка кивнула, хотя смотрела по-прежнему очень настороженно. Это явно увидела и Альба, потому добавила:

— В нем я уверена больше, чем в себе.

Теор уловил и еще один смысл фразы, хотя и не был уверен, что ученица понимала, как это звучит.

«Не ставь на себе крест, Аль. Со всем разберемся. И „поговорить“ не подразумевает осуждения и наказания».

«Да, магистр».

«Просто отдохни хоть немного, потом будем выяснять, что происходит и кто мог это сделать. И про ваши отношения с Яргой».

Альба вздрогнула и, кивнув, несколько деревянной походкой вышла из комнаты.

Теор свернул контакт и почти приказал Амири:

«Присмотри за тем, чтобы она действительно отдохнула»

«Постараюсь, магистр», — не совсем хорошо, но все же понятно передала Амири. Ее переживания за подругу прорываюсь в мысленную речь настолько явно, что Теор послал в ответ полувнушение:

«Со всем разберемся».

Молодая целительница кивнула и вышла следом за подругой.

— Я тебе нужна? — Сэм так и стояла около двери, не входя в помещение, — у меня есть желание кое-что осмотреть, пока никто не мешает. Да и поспать тоже хотелось бы, пока ты не приступил к опросам еще и меня.

Теор кивнул. В любом случае работать с испуганной пострадавшей лучше всего в одиночестве, просто чтобы она не отвлекалась на присутствие в комнате кого-то еще.

Сэм отправилась восвояси, и менталист остался наедине вместе с настороженно смотрящей на него Совой. Он занял кресло, в котором до того была Альба, и девушка быстро сдвинулась на другой край кушетки.

Испуганный ребенок. Испуганный и сломленный, хотя Теор, выйдя в глубокую настройку, ощутил и наметившую тенденцию к заращиванию глубокой ментальной раны. Судя по всему — закрывали вслепую, через поле, простой переработкой. В целом такой подход вполне рабочий, хотя своих сил у девушки бы точно не хватило. Но работа была, и успешная, и ответ на некоторые вопросы напрашивался сам собой. Но менталист все равно решил уточнить:

— Альба помогла тебе справиться с какими-то переживаниями?

Сова вздрогнула и отвела глаза.

— Я пришел сюда не наказывать, к тому ж Альба — моя ученица, и я примерно понимаю ее ход мыслей, ее возможности, да и магию чувствую.

Сова прикусила губу. Бросила на него короткий взгляд и призналась:

— Я… хотела понять, как… сделать тепло. Но там появился мертвый лес. Я пыталась его оживить, но… в общем, я попросила помощи, вот. Но это… все было нормально.

Теор кивнул. Кинул контакт Амири и уточнил название использованного ими зельями для симуляции отравления и уточнил сроки вывода его из организма. Удостоверившись, что все безопасно, достал из кармана Проявитель.

Пока он готовил препарат к употреблению, Сова следила за его действиями, почти не мигая.

— Я хочу узнать, какие именно плетения к тебе применили и чего хотели, — пояснил менталист, — для этого есть одна специфическая процедура, позволяющая точно узнать, какое принуждение использовали. Это поможет выяснить и кто это сделал, и как не допустить новой попытки.

Сова прикусила губу.

— Думаете… Они хотели, чтобы я кого-то убила?

— Пока не знаю, — признался менталист, — но постараюсь выяснить и это тоже. Процедура безболезненна, хотя ты, скорее всего, будешь воспринимать мое сознание, чувствовать мое присутствие рядом.

Сова медленно кивнула.

— Я не причиню вреда, — повторил Теор, — все будет хорошо, со всем разберемся.

Альба явно выделяла эту девушку из всех остальных, и менталист понимал почему. Сходства между его ученицей и ее юной протеже были очевидны. Одинаковое недоверие, — Проявитель Сова пить сразу не стала, пришлось уговаривать — и способности к магии разума. Стоило начать обследование, как девушка сумела поставить пусть и простой, но щит. Теор мягко, парой образов, убедил ее убрать защиту — и принялся просеивать пространства поля в поисках следов чужеродного влияния.

В этот раз он действительно хотел что-то найти.

Менталист скользил по областям и пространствам, выискивая следы, которые оставляет магия разума. Специфические такие следы.

Нашел, и немало, вот только почти все они были от знакомого сознания.

«Почти» — потому что он ощутил еще один отклик в одном из слоев. Не так должно было ощущаться плетение прямого подчинения, что-то очень тонкое, очень мягкое. Что-то, почти похожее на простую коррекцию эмоций, следы которой были повсюду, но все же другое. Не прямой приказ или подчинение, нет.

По всему казалось, что девушка все делала сама, тогда как на деле волевой контроль на время «отстранили от управления», выводя на первый план примитивные, отчаянные образы, желание отыграться, отомстить…

Теор был знаком с такой техникой управления разумом. Запрещенной техникой. Одна из самых неприятных вещей в ней — авторство не определялось. Она вообще плохо определялась, и сам менталист заметил следы вмешательства только потому, что хотел найти что угодно, объясняющее произошедшее.

А вот все воздействия Альбы читались легко… И, при такой интенсивной совместной работе именно ученице было проще всего вмешаться в чужой разум. К тому же тут нужно было доверие, а Сова, очевидно, ей доверяла.

Но Альба этого делать не стала. Тогда оставался еще один вариант, при котором можно было бы внедрить нужную технику.

Измененное состояние сознания.

Теор свернул воздействие, понимая, что больше ничего не добьется, и вернулся в реальность. Посидел несколько минут, приходя в себя и чувствуя тяжелый, почти больной взгляд Совы.

Стоило прогнать остатки транса, как та тут же отвела глаза, явно и боясь его вердикта, и желая его услышать.

— Ты в последнее время употребляла алкоголь или какие-то травы или препараты? Любые.

Этого вопроса Сова явно не ожидала. Дернулась всем телом и выдала себя.

— Расскажи, — давить Теор не хотел, но и права молчать давать не собирался.

В следующий раз не Альба может оказаться первой, кого встретит Сова с ножом в руке.

Девушка прикусила губу. Она явно хотела сбежать, но все же сидела на кушетке, пусть и застыв как изваяние.

— Расскажи, — повторил менталист, — от этого зависит то, смогут ли обвинить Альбу в произошедшем или нет.

— Что? Она тут точно ни при чем! Она помогла и…

— Что ты принимаешь?

Сова сглотнула.

— Черная смола. Чтобы спать.

— Давно? — уточнил менталист.

Черная смола шла где-то на границе между вызывающими привыкание препаратами и природными средствами борьбы с лишней нервозностью. Куда сильнее валерианы или пустырника, она действительно могла использоваться для того чтобы заснуть тогда, когда мысли и чувства не желали уходить. А еще черная смола вызывала привыкание и крайне не одобрялась ни менталистами, ни целителями.

На вопрос Теора Сова отвечать не спешила. Сжалась в комок и застыла окончательно. Только дышала, и то, кажется, через раз, и молчала.

Менталист усмехнулся про себя. Совершенно точно между его ученицей и этой девушкой было много нездорового сходства. Особенно в желании решать все проблемы самостоятельно.

— Посмотри на меня, — попросил Теор.

Сова прямую просьбу выполнила, хотя и остановила взгляд где-то около его плеча, не смотря глаза.

— Сейчас не тот момент, когда нужно молчать и пытаться со всем справиться самостоятельно. Иначе пострадают люди. Ты этого хочешь?

Сова побледнела.

— Нет.

— Тогда ответь на вопрос.

Сова еще несколько раз сглотнула и, вновь уставив взгляд в пол, призналась:

— Полгода.

Теор стоило большого труда спокойно продолжить расспросы.

— Как ты ее доставала здесь?

Сова потупилась еще больше.

— Нас досматривали. Но я спрятала пузырьки в книгу — и ее осматривать не стали. Я не пользовалась тут, правда. Почти.

— «Почти»? Почему все же воспользовалась?

Сова вновь сглотнула.

— Расскажи, — подтолкнул менталист, — мне нужно понимание ситуации. Наказывать тебя я не буду, как и выгонять отсюда или сдавать кому-то. Ничего из сказанного мне без твоего согласия не узнает кто-то еще.

Сова глубоко вздохнула.

— Я пыталась… сосредоточиться на тепле, и, в общем, три дня получалось спать без всего. Но вчера…

Девушка мотнула головой и замолкла.

— Дело в шутке с красителем?

— Это была глупость, — глухо и с появившимися слезами на глазах проговорила Сова, — идиотская глупость, которую уже никак не исправить.

Теор прикоснулся к разуму девушки, считывая состояние и стараясь передать достаточно спокойствия, чтобы той было на что опираться. Альба перепросмотрела воспоминания, сумела переработать эмоциональную реакцию… Но этого не хватало. Да и прошлое накладывалось, которое у Совы было совсем не радужным. У нее не хватало ресурсов, чтобы оставаться спокойной и невозмутимой. Да и ребенок-то почти…

Глубоко в воспоминания менталист не лез, кое-что транслировал, кое-что стягивал — и через время Сова задышала спокойнее. Она не то чтобы до конца с собой справилась, но все же проговорила более-менее ровно:

— Я использовала… Вновь. Больше чем обычно. Уснула. И появился какой-то человек, как реальный… Почти. Мне казалось, словно он был, как… чужак.

Теор кивнул. Способности к менталистике у девочки определенно были, и хорошие — почуяла ведь вторженца.

Расспросив еще немного о прошлом и нынешнем состоянии, менталист попросил:

— Ляг.

Сова вздрогнула — и замерла, не спеша подчинятся.

— Ляг, — повторил просьбу Теор, — Во-первых, тебе надо отдохнуть, и без помощи успокоительного, а, во-вторых, я на тебя хочу кое-какие плетения повесить, чтобы больше никто не лез ни во сне, ни наяву. И навесить так, чтобы сразу не определялось. Ляг, я вреда не причиню.

Сова нехотя подчинилась, хотя и заметила:

— Я так все равно не смогу спать.

Теор коротко улыбнулся.

— Ты, если больше привыкнешь к трансу и научишься его самостоятельно вызывать, сможешь засыпать без всякой дряни. Работа с полем способна не только лес отогревать. Прошлой ночью ты уснула в тепле. Без смолы.

Сова явно хотела возразить, но все же не стала. Завернулась в тонкое одеяло и продолжила следить за действиями менталиста.

— Закрой глаза, — мягко попросил Теор. Были и другие пути, но если ему удастся показать девочке то, что она сможет или с Альбой, или сама повторить, то всем будет проще, — расслабься. Сосредоточься на движениях ребер, на том, как воздух поступает в легкие…

Сова не сразу, далеко не сразу, но все же поддалась, постепенно расслабляясь. Стоило ему закончить с защитными плетениями, как, словно того ожидая, в лазарет заглянула Сэм.

— Может быть тебе будет интересно, что как минимум один подземный проход связывает поместье с домом для слуг, а еще один, кажется, выходит прямо в реку. Понятия не имею, кто и зачем их прорыл, но все это довольно странно. Ходы пусты, дверь в доме слуг запечатана так же, как и та, которую я в подвале нашла.

Теор кивнул.

— Спасибо, что сказала. Но то, что я вижу — дело человека и менталиста, а не призрака или чего-то подобного.

— Ну разумеется не призрака. Я все-таки не просто так тут деньги получаю, знаешь ли. Просто хочу заметить, что в этом поместье есть свои секреты, и, возможно, кто-то пытается до них добраться.

— Похоже на то, — Теор сам пришел к такому же выходу.

Все очень походило на то, что кто-то хотел подставить Сову и обвинить Альбу в произошедшем. Да, ее бы оправдали, но пришлось бы уехать, скорее всего — отправиться под стражу…

Но почему сейчас? Что происходило тут эти пять дней?

Надо выяснить. И начать стоило с расспросов самой Альбы.

Ученица не спала. Найти ее для Теора проблемы не составило. Даже магии не понадобилось, он из окна видел, что Альба, закатав штаны, ходила по берегу реки и бросала в воду камни, а Амири сидела чуть поодаль.

Стоило менталисту спуститься на пляж, как целительница поднялась на ноги и подошла к нему.

— Я пыталась уговорить ее отдохнуть.

— Я в порядке, — Альба маневр подруги заметила. — И я не хочу спать.

Амири развела руками.

— Ладно, спасибо, Миран. Ваша пациентка спит.

— Я пойду, присмотрю за ней, — намек целительница поняла.

Поняла и передала: «К Альбе постоянно цепляется Миранда Оз, воспитательница. Она чуть участника не сожгла в костре чтобы все на нее свалить. Доказательств нет, но это наверняка она».

«Разберемся».

Альба поморщилась — контакт она явно засекла.

Амири направилась к поместью, а ученица так и осталась стоять на берегу, мрачно смотря в воду.

— Пойдем, — Теор указал на поваленное дерево с краю пляжа, вполне пригодное для сидения. — Поговорим.

Альба, сжав и разжав кулаки, направилась к бревну, но садиться не стала, так и стоя навытяжку.

Теор сел и показал на место рядом с собой. Достаточно было просто посмотреть на ученицу, чтобы понять, что говорить им было о чем.

— Что с Совой? — первой спросила Альба.

— Думаю, что кто-то вмешался в ее разум, пусть и нетрадиционным методом. Увы, прямых доказательств нет, если кто-то будет смотреть, то увидит, боюсь, только твои плетения. Техника очень косвенная, эмоциональная и бесследная.

Пришедшая явно несколько расслабилась. Правда, ненадолго: ей явно в голове пришло что-то довольно мрачное. Альба облизнула губы.

— Думаете, я… Мне не стоило с ней работать? Моя ошибка привела к этому? Я разозлилась из-за подкинутого в суп препарата, вспылила. Они говорили и говорили, что все безопасно, что все хорошо. Мне вообще не стоило пользоваться магией разума, и мост, и медитации, и контакт я кидала, и…

— Аль, — Теор поймал взгляд ученицы, — успокойся, пожалуйста. Твоей вины в случившемся нет.

Пришедшая, со стимуляторами и переживаниями явно уже прилично загнавшая себя, покачала головой.

— Я, — она сглотнула, — могла заразить ее.

Теор прищурился, оглядывая ученицу. «Заразить» менталистами обычно употреблялось в значении «передать нестабильное состояние, передать безумие».

— Почему ты так считаешь?

Альба бросила на него взгляд и обреченно указала рукой на другую сторону реки.

— Все зависит от того, что вы там видите.

Теор проследил за ее жестом и заметил на другой стороне висла, точь-в-точь похожего на Хамла. Судя по тому, что ученица сжалась похуже Совы, розыгрышем увиденное не было.

— Я так понимаю, это не твой питомец? — спокойно поинтересовался Теор.

Альба вздрогнула и уставилась на него с какой-то полубезумной надеждой во взгляде.

— Вы его видите?

— Да, разумеется. Почему для тебя это важно?

Альба ткнула пальцем на кота, который взял хороший разбег и, прыгнув в реку, растаял, не долетев до воды.

— Это не нормально.

Теор кивнул, обдумывая задачу. Если учесть, что и он, и Альба видели кота, то галлюцинацией он не был. К тому же в поместье есть какой-то ход, который ведет в реку…

— Думаю, это проекция.

Альба тряхнула головой и проговорила подрагивающим голосом:

— Я его проверяла. Магией.

— На проекцию не откликается подавляющее большинство плетений. Расскажи, Альба. Что за кот, почему ты считаешь его признаком своей ненормальности, при чем тут Миранда Оз, кто должен был сгореть, и что тут за эти пять дней вообще произошло.

Теору хотелось добавить еще и «Какого демона я узнаю об этом только сейчас⁈», но он сдержался. Альба явно хотела работать тут самостоятельно, пусть и зря.

Пришедшая бросила на него сложночитаемый взгляд. Теор подтолкнул:

— От и до, и все странное, все необычное, все, что ты считаешь проявлением собственного безумия. Рассказывай.

Ученица сцепила руки в замок и, набрав воздух в легкие, принялась излагать все, произошедшее с тех пор, как она оказалась в «Ивовом Поместье».

С каждым новым эпизодом, особенно когда речь зашла о просьбе о помощи и человеке во сне, Теор все с большим трудом сдерживал желание вразумить это глупое создание. Ну как, вот как так можно?..

Альба закончила моментом, когда нашла Сову с ножом.

— Вот скажи мне, Альба Синегорская, — от такого обращения ученица напряглась всем телом, — у тебя не появилось ни разу желания, я не знаю, скажем рассказать тому, кто, может быть, способен лучше справиться со складывающейся ситуацией?

Пришедшая глубоко вздохнула.

— Это работа. Моя. Я должна сама справляться.

— Кому должна?

— Я ж училась для этого. И ничего не могу, выходит. Никаких доказательств нет, а вы бы меня отозвали… И получается — первая работа и полный провал. Толку с моего обучения, со всего, с меня…

Сказала — и прикрыла глаза, словно ожидая удара.

Теор вздохнул и положил руку на плечо ученицы, которая теперь казалась еще младше, чем при первой встрече.

— Алька, ты очень вымоталась. Иначе мне сложно объяснить, почему тебе в голову приходят откровенные глупости. Ты спокойно справляешься с работой воспитателя. Ты заботишься о тех участниках, за которых несешь ответственность, в том числе и используя ментальную магию. Откуда у тебя мысль, что для разрешения некоторых сложных ситуаций не нужно пользоваться всеми ресурсами, которые у тебя есть? Я про помощь другого человека. Которой сам, кстати, пользуюсь.

Ученица пожала плечами.

— Я закончу магистратуру, я получу звание магистра, и я должна буду вести самостоятельную практику, а не все время к вам обращаться.

— Аль, — Теор поймал взгляд красных от недосыпа глаз, — ты можешь обратиться ко мне и когда закончишь магистратуру, аспирантуру, начнешь работать где угодно и когда угодно. Если я буду способен помочь, то я помогу. Или по крайней мере подскажу, в каком направлении можно поискать решение проблемы.

Пришедшая повела плечом.

— Я должна думать своим умом.

— Ты и думаешь. Просто есть вещи, с которыми не нужно справляться в одиночку. По твоей логике ты и Сове не должна помогать.

— Она ребенок. И я за нее отвечаю.

— А если она обратится к тебе после окончания этой школы? Откажешь?

— Нет.

Теор мягко улыбнулся.

— Этика, Аль, предполагает не только надзор старшего мага за младшим, но и помощь. Особенно в сложных ситуациях, когда ты подозреваешь у себя галлюцинации, когда есть угроза жизни для кого-то или для тебя. И это не про «я не справилась, я ни к чему не годна», а к «я знаю, где взять ресурсы для разрешения ситуации наилучшим способом».

Альба прикусила губу.

— Я думала, — честно призналась она, — но не было доказательств, и я думала, что если… кот ненастоящий…

— То?

Пришедшая потупилась.

— Безумный менталист априори опасен. Блокировка магии, и…

Теор покачал головой.

— Аль, а ты помнишь, что речь шла о неизлечимых случаях? Не думала, что я смог бы помочь, даже если кот не был бы реальным? Или привлек того, кто смог бы? К тому же, кстати, скорее всего именно такое вот молчание и стало причиной нападения на тебя и на Сову.

— На меня? Не было такого.

— На тебя. Человек из сна, Аль. Ты почувствовала вторженца и потянулась к нему, и он сбежал, явно побоявшись себя выдать. И, думаю, просьба о помощи была неспроста. Скорее всего, Миранда попала под управление или какой-то вид контроля, и, видимо, попыталась обратиться к той, которая могла бы понять происходящее. Возможно, именно поэтому тебя держали подальше от ее занятий — через настройку ты могла бы почувствовать неладное. И вполне возможно, что и она не сразу потеряла свою волю, понимала, что что-то не так, но предпочла молчать, а потом стало поздно.

— Но зачем? И как потом получилось, что кто-то кто ее взял под контроль — и потом Сову попытался? Ретранслятор?

— Да. Именно.

Теор задумался. Потом прикоснулся к разуму наставницы и, изложив выводы, уточнил:

«Можно вечером взять в оборот Оз, но — не скроется ли тогда тот, кто всем управляет?»

«Скроется, Тео. Если все так, то, скорее всего, исчезнет с горизонта тут же, как тебя увидит и поймет, кто ты. А я сегодня занята по горло, и занята, увы, не в Изборе и не рядом с ним. Зато завтра с утра я составлю тебе компанию в ловле нашего умника. У них вроде, если я правильно помню план, который давали на согласования, завтра день менталиста. Вот вдвоем и прищучим, не сбежит».

Звучало логично. К тому же был еще один нюанс…

«Меня Ярга на день менталиса в этот раз не позвала».

«А вот это интересно. По моему ведомству тоже вопросов не было… Нашла, выходит, кого-то, сама. Но — не тебя. Интересно. Понимаю, что ситуация непростая, но не торопись, Тео. Магов, способных на полноценную ретрансляцию подчинения мало, но если такого упустим, то искать будем долго, и скольких он или она успеет подчинить покалечить — большой вопрос».

«Поддержка висла помогла бы провернуть все это? Их вообще можно принуждать?»

«Все живое можно принуждать, Тео»

Менталист глубоко вздохнул. Это совершенно не радовало. Как и вообще вся ситуация.