(Зло)Вещий сон

Глава 27

Арвендус так и не смог понять, что за девушка досталась ему в невесты. Весь предыдущий опыт, собственный и позаимствованный у друзей, подсказывал, что рано расслабляться, поддавшись на демонстрацию слабости и показной скромности. Но и какой-то нарочитости в поведении Лантиль он не почувствовал, а своему чутью генерал привык верить.

Товарищи тоже ничем не помогли, поскольку не успели пообщаться с юной леди, а потому могли лишь полагаться на собственные наблюдения и случайно перехваченные обрывки фраз, что прозвучали из уст говорливых фрейлин. Мужчины, закалённые в боях, знающие толк и в разведке, и в разгадывании планов противника, почувствовали себя неуютно. Ведь глаза говорили им одно, а услышанное полностью противоречило собственным выводам.

Решив не заморачивать себе голову, Венд поддался на уговоры и посетил пару местных школ для мальчиков, чтобы рассказать про будни воинов, а также дать пару уроков фехтования вместе с сопровождающими его друзьями. Месяц, оставшийся до свадьбы, таял медленно. Вроде бы и занимаешься чем-то, весь в движении и общении. Но смотришь — всего четыре дня прошло, даже возобновившийся во сне отсчет это подтверждает, приближая дату свадьбы… И Эрленд, пользуясь своим королевским авторитетом, активно намекает на необходимость общения с невестой.

А та в первые дни после помолвки даже слегла. Тем более, что страшные сны возобновились, но теперь были приурочены к назначенной через месяц свадьбе. Приглашенный лекарь констатировал нервное переутомление и посоветовал больше отдыха и меньше волнений. Ну и успокаивающие травки оставил, не без того. Рассмотрев и тщательно обнюхав их, Улла хмыкнула и добавила к сбору парочку дополнительных ингредиентов из своих запасов:

— В моей семье не только в метании ножей и других боевых искусствах толк знают. Всех учат и в травах разбираться, чтобы самостоятельно восстановиться после тяжелых сражений. Да и детей подлечить, если что. У нас женщины наравне с мужчинами учатся, так что любой из моих братьев с младенцем управится, если потребуется, а любая из сестер в бою не будет обузой.

Целитель, поинтересовавшийся, чем пополнили его стандартный сбор, согласно покивал, подтверждая, что не повредит даже ребенку, а возможно, даже и усилит его травки. В следующий свой визит он чуть задержался, расспрашивая Уллу насчет других своих средств и подробно записал всё в специально принесённую потрёпанную книжицу с собственными рецептами.

На третий день измученная снами, хоть и окрепшая немного, Тиль снова решила переночевать под крылышком у Вивеки, припомнив, что рядом с нянюшкой кошмары её не беспокоят. И на четвертый день проснулась практически здоровой и полной сил.

Хорошее настроение не было испорчено даже известием о том, что горничные, прочищавшие камин в её спальне, случайно уронили в ведро с золой подаренную Морвенисой расчёску, да и выкинули её вместе с другим мусором. Лантиль просто забрала свой старый гребень, которым её до сих вычесывала няня, стоило девушке остаться у той на ночь. И даже рискнула вернуться в свою спальню, хоть и побаивалась продолжения страшного сна.

Но тревожные ожидания не оправдались, утро пятого дня было таким же ясным и солнечным, не омраченным неприятными сновидениями. Лишь полученное за завтраком письмо из дворца немного смазало радостный настрой. Лойр Арвендус извещал, что собирается заглянуть после обеда с визитом.

Однако вторая встреча с уже знакомым немного мужчиной не так взволновала, привычное пугает не так сильно. И встревоженно вглядывавшийся в лицо племянницы лойр Олвенус тоже успокоился, понадеявшись на более благополучный исход новой встречи с будущим родственником.

Тот прибыл на этот раз один, без сопровождения товарищей или кого-то из королевской свиты, а потому и общение складывалось куда проще и приятнее. Скованные сперва условностями, положенными фразами и прочими любезностями, мужчины понемногу разговорились.

Темой стал южный сосед. Стоило Арвендусу упомянуть про возрождающиеся в Вилиссии кровавые жертвоприношения, как лойр Олвенус не удержался от экскурса в историю и даже некоторых подробностей. Лантиль едва не вздрогнула, услышав про возобновившиеся ужасы. Она почти решилась покинуть мужчин, но ограничилась лишь небольшой отлучкой, чтобы попросить экономку организовать чаепитие в малой гостиной, где и расположились хозяева с гостем.

Расставались дядюшка и генерал уже вполне по-родственному, проникнувшись уважением друг к другу. Да и Тиль, успевшая рассмотреть жениха в более спокойной и дружеской обстановке, уже не так боялась мужчину, она даже улыбнулась ему на прощание совершенно искренне, не вымучивая из себя положенное по этикету выражение лица. Дядюшка же, получивший подтверждение первоначальных планов, касающихся его особы, остающейся на прежнем месте, пусть и с потерей статуса опекуна после предстоящей свадьбы, и вовсе проникся дружеским расположением к боевому генералу, оказавшемуся еще и приятным собеседником.

И третий участник той встречи возвращался во дворец в прекрасном настроении. Лойр Олвенус не пытался выставить его недостаточно учёным и родовитым, не намекал на мезальянс, никак не показывал своего предвзятого отношения, поскольку его и не было. Напротив, пожилой мужчина с интересом слушал генерала, а в ответ умудрился выдать массу полезной информации, которую и обдумывал Арвендус, пока ехал в мерно покачивавшемся экипаже, украшенном королевскими вензелями.

Чуть позже в выделенных покоях он поделился своими впечатлениями с поджидавшими его друзьями.

— Ага, понятно, дядюшка тебе понравился, а племянница этого достойного лойра? — поинтересовался наконец Браск. — Тебе ж не на дяде жениться придется.

— Ну… — задумчиво протянул Венд. — Милая девушка, тихая и спокойная. Может, и уживемся.

— Все они тихие… До поры, до времени, — отозвался Сэвиенд.

— Да что вы вечно ищете подвох?! — не выдержал Фидеус. — На молоке обожглись, теперь на воду дуете? Взять хоть моих родителей…

— Они исключение из правил! — огрызнулся Браск.

— Да у нас в округе таких исключений пруд пруди! — горячился Фидеус. — Сэв, ну ты же сам рассказывал, как дружно твои родители жили. И это в родовитой до невозможности семье…

— Давай не будем тревожить память моей матери, — тихо попросил Сэвиенд. — Но да, почти до пятнадцати лет я думал, что все живут почти в таком же согласии.

— Вот! Видишь, Венд, можно ведь и счастливую семью создать, если чуть старания приложить, — подытожил Фид.

Браск и Сэв скривились, но возражать не стали. А генерал… Генерал уже и не знал, к чему готовиться. Если бы не сны, продолжавшие тревожить каждую ночь, он бы согласился с Фидеусом. А пока лишь пытался представить себе более благополучный исход приближающегося брака.

Ещё одна причина для беспокойства обнаружилась на следующий день после визита к невесте. Каким-то чудом в дворцовые покои, выделенные Арвендусу, умудрилась прорваться Эноиса. Видимо, прикрылась дальним родством с генералом, приплела какое-нибудь важное сообщение… Или просто поулыбалась стражникам. Проверки проверками, а нормальной боеготовности от разнеженной покоем королевской гвардии Венд пока не добился, но продолжал свои попытки привести в чувства этих горе-вояк. К ночным побудкам те уже привыкли, новые приёмы боя потихоньку осваивали… Но к нападению прекрасного пола пока были не готовы.

“Придется ещё и на это сделать упор…” — подумал генерал, строго взирая на стражников, которые догадались хотя бы лично сопроводить настырную барышню, не допустив вольного разгуливания по дворцу посторонних лиц. Только это смягчило гнев Арвендуса, уже подбиравшего особые и доходчивые слова для пропесочивания отличившихся гвардейцев.

Но стража стражей, а отвертеться от чаепития с “родственницей” не удалось. К счастью, друзья присоединились к этим посиделкам, а потому ничья честь не пострадала, на что втайне надеялась ушлая девица, по-видимому. Нет, Браск всячески намекал, что готов на любые безумства ради красивых глазок. Правда, тут же уточнял — кроме законного брака. Эноиса гневно сводила брови, краснела и пыталась взглядом призвать Венда к защите чести и достоинства барышни, но натыкалась лишь на с трудом сдерживаемую усмешку. А потому очень скоро попрощалась и торопливо покинула негостеприимные покои, чуть не начав пыхтеть от возмущения.

К слову, Гранвин вечером упомянул, что девушка заглянула чуть позже ещё раз, когда Арвендус с товарищами ушёл и дальше кошмарить местную стражу. Эноиса якобы обронила серёжку. Проверка специальным артефактом не обнаружила ничего постороннего, да и предприимчивая племянница больше не появлялась, а потому о её появлении скоро позабыли. Только денщик генерала посокрушался насчёт нечистой на руку местной прислуги, после которой гребни пропадают, и ладно бы простые, а то самой королевой дареные.

В тот вечер, укладываясь спать, Венд приготовился к очередным кошмарам, где наверняка мелькнёт недавно увиденная Эноиса, но на удивление прекрасно выспался, а если ему и приснилось что-то, так это был обычный сон, без неприятных голосов, без напряженного ожидания пакости какой-нибудь.

И вообще, всё пока складывалось очень неплохо. Прогулка с Лантиль по цветущему парку ничуть не напрягала. Девушка не взвизгивала неприятно при виде очередных красот, как это делали многие встречные барышни; не изображала неуклюжесть, притворно подворачивая ногу; да и других уловок не применяла. А впрочем, к чему ей эти уловки? Они и так вскоре поженятся, кто ж будет охотиться на уже пойманную дичь? Хотя от прочно укрепившихся привычек сложно избавиться, что-то да мелькнуло бы, но никаких признаков кокетства Арвендус не заметил, чему был очень рад.

Тиль тоже перестала опасаться генерала. Тот вовсе не был грубым мужланом, как рисовалось в прежних снах. Да и каким ему быть, если воспитывался когда-то вместе с наследником престола, что правит теперь страной? Собственное мнение тем более укреплялось, что дядя проникся уважением и явно был расположен к Венду. Тот тоже интересовался историей, правда, в более практическом смысле, делая упор на политическую обстановку в разные периоды и особенно подробно изучая описания сражений. Но лойр Олвенус, впечатлённый глубиной этих знаний будущего зятя, признал, что новый взгляд на уже известные факты и ему не повредит.

Мирное течение солнечных летних дней внезапно прервалось ужасным происшествием. Нет, на первый взгляд, ничего страшного не случилось. Всего лишь сдохла одна из собачек старой фрейлины, из жалости оставленной при новой королеве, хоть и служила она ещё при бабушке Эрленда. Но у пожилой леди вовсе не осталось близких родственников, да и привыкла она к дворцовому быту и распорядку, вот и не стали отправлять на заслуженный отдых милую старушку, единственной радостью которой были собачки. Да и тех она не покупала втридорога, гонясь за особыми статями и породой, а подбирала выброшенных немилосердными хозяевами ненужных щеночков.

И вот одна из смешных и бестолковых собачек лери Омбелисы внезапно сдохла. Ну, всякое случается, никто бы и внимания не обратил, если бы не генерал, пожалевший старушку, сокрушавшуюся по животинке. Да и любая мало-мальски странная смерть рядом с дворцом — повод для расследования. И подозрения лишь укрепились, стоило узнать, что собака с нелепой кличкой Фифи была молода, а ещё накануне резво скакала и утомляла своим лаем остальных фрейлин.

Выяснилось, что этим утро собачка побежала за бабочкой, сорвавшись с поводка, а через пару минут вернулась уже вялая и вскоре испустила дух на руках безутешной лери Омбелисы. Ещё более подозрительными показались слова старушки про желтоватую пену, свисавшую с пасти любимицы, когда та выскочила из-за угла, за которым немногим ранее скрылась, охотясь на зловредное насекомое, сбившее с толку несчастную Фифи.

Пройдя по указанному маршруту, генерал заметил странную проплешину на клумбе. Приглашённый садовник начал жаловаться, что цветы загадили какой-то кашей, выброшенной из окна, к тому же, стебли поломались и пришлось выкапывать пострадавшие растения, чтобы заменить их другими.

— Не извольте беспокоиться, — докладывал старательный работник, — к завтрашнему дню всё будет не хуже прежнего!

Арвендус лишь порадовался, что вовремя обратил внимание на плач старой леди. Ведь ещё немного, и восстановить картину произошедшего было бы почти невозможно. А по горячим следам есть шанс разобраться, что на самом деле случилось.

— И что там за окна над клумбой? — поинтересовался генерал у цветовода.

— Да ладно, пусть уж… — замялся тот. — Да кто ж в детстве не шалил?

“А ведь во дворце из детей лишь наследный принц!” — холодея подумал Венд и, похлопав по плечу смущенного садовника, поспешил к королю, попросив пока ничего не трогать до особого распоряжения.