Злодейка из романтического фэнтези

Глава 5

***

Сборы много времени не заняли. Тем более, что я умудрилась проспать почти шесть часов, и сейчас имела все шансы опоздать к началу аукциона. Радовало, что у меня была волшебная карета с не менее волшебным кучером и тоннелем, которые домчали меня аж на другой конец света за считанные полчаса.

Другим концом света называлась одна весьма крупная страна, с которой Акрихимская империя не контактировала. Развитое рабовладельчество и другие недопонимания (а также огромная географическая пропасть, ставшая в наполовину средневековом мире непреодолимой) отрезали любые связи. Даже любые возможности эти связи создать. Из чего делаем вывод, что аукционный дом из оригинального романа и аукционный дом, в котором собираются продавать принца Эдгара, – разные.

Из магической кареты, замаскированной под обычную и ничем не примечательную, вышел человек (я) в алой накидке и серебряной маске-приглашении, присланной дворецким. Меня не волновало, как дворецкий сумел ее раздобыть, точно также, как молодую неопытную писательницу не заботило существование множества логических сюжетных дыр в оригинальном романе.

Помимо моей кареты у впечатляющего, объятого искусственным светом, строения стояло еще несколько. Было многолюдно… и все без масок. На входе приглашенные передавали охране письма с печатями, что меня несколько обескуражило. Зря сослалась на авось? Или что? Зачем мне тогда эта серебристая маска, если нужно письмо-приглашение? Может мне зайти с черного входа?

Разогнав толпу, ко мне подошел молодой мужчина в черной маске и молчаливо протянул руку. Я вложила свою руку в его ладонь, и он провел меня через охрану без лишних слов. Мы с ним отделились от основной толпы и ушли куда-то вглубь служебных помещений и спустились вниз на три-четыре этажа.

– VIP-гости первыми выбирают товар, – объявил мужчина в черной маске и подвел меня к крохотной группке людей с серебристыми масками. А дворецкий-то неплох. Зря я о нем плохо подумала. Всего на секундочку, но все равно стыдно.

Привилегированных гостей было восемь. После отсеивания по категориям желаемых рабов, в моей группе нас, заинтересованных в молодых мужчинах, осталось трое. Сопровождаемых в черных масках было столько же, сколько гостей, так что наше шествие из шестерых уже казалось мне маленькой толпой. Мы прошли несколько клеток, но блондина, в котором я заинтересована, все не было.

– В этот раз у нас есть кое-что особенное. Из-за границы. – Продолжил один из сопровождающих в черных масках. Я уже давно их перепутала, и понятия не имела, кто из них проводил меня. Они все одинаковые. – Бастард. Принц Акрихимский.

А вот это уже мое!

– Крайне буйный. Но его миловидная внешность, молодость и происхождение затмевают все недостатки. Начальная цена восемьсот миллионов. Поверьте, оно того стоит.

Принца Эдгара назвали «оно». Учитывая характеристику «крайне буйный», вряд ли его смогли приготовить к продаже – помыть, приодеть, причесать. Он долгое время провел в дороге в не самых комфортных условиях, так что выглядеть он должен не ахти.

Впрочем то, что принц Эдгар в принципе вляпался в работорговлю вместо своего подложного старшего брата, наталкивало на некоторые мысли. Из-за того, что я вмешалась в ход романа (написала, что только принц Эдгар кровный сын императора, а остальные обманом приемные), в плен к рабовладельцам попал все равно кронпринц. Настоящий кронпринц, а не фальшивка. Ну, я догадывалась, что такое могло произойти.

Оооо…. Могу себе представить, как принц Эдгар зол! Судя по тексту оригинального романа, кронпринц Кайлем пожалел бастарда (принц Эдгар был признан императором, но его мать была служанкой без рода и племени) и приблизил к себе, сделав личным телохранителем. Не зря же принц Эдгар назывался ворчливой белобрысой собачонкой наследного принца. Человека, который был единственным, кому принц Эдгар доверял. И как только вскрылось, что принц Эдгар – единственный законный наследный принц, кронпринц Кайлем избавился от него!

Восхитительно!

Я вся дрожу от нетерпения. Хочу почувствовать его гнев! Боль предательства в его глазах и в его сердце. Ха-ха! Принц Эдгар за свое детское наивное доверие получил скотскую неблагодарность!

Наконец мы подошли к его клетке, в которой было еще несколько размером по меньше. И самая маленькая клетка была немногим больше тела ослабевшего человека в ней. Я даже не смогла узнать Эдгара, настолько он маргинализировался. Черно-серые патлы с редкими просветами блондинистых пятен его натурального цвета волос; истощенное тело… в лохмотьях той самой одежды, в которой он присутствовал на свадьбе и допрашивал меня в Круге Судейской Истины!

Зрелище настолько поработило меня, что я потеряла дар речи, выпучив глаза. Кронпринц Кайлем избавился от принца Эдгара, своего самого верного человека, как только умудрился сбежать от разгневанного императора. Принц Эдгар даже переодеться не успел!

– Ни разу вы не представляли настолько грязного раба, – послышался тонкий девичий голосочек от одной из покупательниц. Ей ведь есть восемнадцать, правда?

– Акрихимская империя слишком далеко. Пользы с него? – задумался мужчина в возрасте, третий покупатель. – Он известный полководец? Гениальный ученый? Бастард с императорской кровью Акрихима, ни на что не годный сам по себе, бесполезен.

– Соглашусь, – добавила я. – За что восемьсот? За полумертвого мальчика?

Тело в клетке зашевелилось, голова поднялась. И я на все сто процентов уверена, что принц Эдгар посмотрел на меня. Возможно, он узнал мой голос. Все-таки мои маскировочные чары на него не действуют из-за магии императорского благословения.

– В качестве его особенности, – продолжила я, – вы настаиваете на его происхождении. У нас нет никаких связей с Акрихимом, чтобы этим можно было воспользоваться. Он истощен и явно ранен. Его лечить еще придется не один месяц. Ради чего? Что не придумай, раз он буйный, значит во всем бесполезный. Разве что какому-нибудь сумасшедшему садисту его продать. Для развлечения.

Вспыхнувшее бешенство принца Эдгара и его жажду крови я почувствовала на расстоянии не менее десяти метров. Мы втроем и так стояли впритык к внешней клетке, так что подойти ближе не было никакой возможности. Отсюда он никогда не выберется. Без шансов. Даже без мизерного шансика.

Но его зашкаливающая ярость привлекала меня. Скучная жизнь ведьмы-затворницы не радовала меня. Хотелось взрыва эмоций, и если я освобожу принца Эдгара и верну в империю… Это будет очень весело! (Естественно после того, как кронпринц Кайлем передаст мне все права на имущество и титул вдовствующей маркизы документально, а не устно в виде объявления на балу). У меня как раз будет несколько месяцев, чтобы решить все денежные вопросы, пока принц Эдгар будет выздоравливать и набирать силу.

Была бы это не вымышленная история, а реальная жизнь, ни за что на свете не выпустила бы психопата на свободу. Но это всего лишь книга в жанре романтического фэнтези, и мне хотелось оторваться по полной.

– Впрочем… – Я посмотрела в звериные глаза принца Эдгара. С такого расстояния я не видела, какого они цвета. И не помнила, упоминался ли их цвет в оригинальном романе. – Одна такая сумасшедшая садистка здесь есть.

– Отлично! – объявил продавец, хлопнув в ладоши. Его тон явно был с чувством невероятного облегчения, что этого уродца наконец сбагрили. – Оформляем покупку?

Я кивнула. И посмотрела на продавца яростно и зло, чтобы не посмел попробовать повысить цену. Я понятия не имела, что значит восемьсот миллионов в местной валюте (даже понятия не имела, что за валюта в этой стране на другом конце мира). Платить, естественно, не собиралась. Как мне его стырить и не повредить?

– Выведите его из клетки. Из всех клеток, – потребовала я. – Хочу его потрогать.

Да-да, я прекрасно помню, что он до смерти боится женщин! И вот одна такая (явно такая же сумасшедшая, как его совершенно неадекватная мать). Минуточку… а он точно узнал меня, или просто отреагировал на женский голос?

В любом случае, я смогу отомстить ему за все «приятные» моменты в Круге Судейской Истины. Принц Эдгар должен был знать, что Круг Судейской Истины – не просто эквивалент эликсира правды, а самое настоящее пыточное устройство.

– Дорогие гости, за исключением милой покупательницы, ради вашей же безопасности прошу немедленно покинуть подземный павильон.

Так вот как теперь называются казематы. Подземный павильон! Красиво. Двое в черных масках увели двух покупателей, и рядом с клетками мы остались втроем: я, продавец и принц Эдгар. Жду не дождусь, как смогу обкарнать его лохмы. Прощай, модная в Акрихиме прическа!

Продавец раз щелкнул пальцами, и внешняя клетка исчезла как по-волшебству. Два – исчезла вторая. Три – следующая. И так пока не исчезли все. А я потихоньку стала допирать, что в этой стране повсеместно используют магию, поэтому принц Эдгар не смог самостоятельно освободиться. На него, как на особу императорской крови Акрихима, не действует моя магия, но не чужая. Об этой стране в оригинальном романе говорилось только как «ну, мир большой; всякое есть». Что-то вроде того.

Упс. Мне бы сейчас немного божественной помощи. Или какой-нибудь «рояль в кустах» очень сильно не повредил бы!

Тело принца Эдгара взлетело и встряхнулось, словно его схватили как куклу на ниточках. И правда: еле заметные магические нити тянулись от его тела к потолку помещения и к стенам. То есть украсть его до того, как нити будут обрезаны, невозможно. Особенно если на разрыв этих нитей настроена сигнализация.

Я подошла впритык к подвешенному принцу Эдгару и подняла руку, не решаясь прикоснуться к нему из-за грязи. Впрочем, это выглядело так, как бездомным котам дают понюхать пальцы, сообщая тем «я не опасен». Ну, я на ютубе видела, что некоторые так делают.

Запаха от тела не было никакого, и грязь не осыпалась. Просто темные пятна на испещренной желтыми синяками и царапинами коже и на лохмотьях, оставшихся от одежды. Интересно, где сейчас его нож?

Шорох шагов за спиной, и я обернулась. Продавец отошел в сторонку и отвернулся. Какое великолепное обслуживание! Жаль только я не подумала, как буду выцарапывать моего убийцу, если работорговцы окажутся магами. Не подумала.

– Принц Эдгар, – прошептала я на грани слышимости ему прямо в ухо. Пленник вздрогнул. Продавец не мог услышать. Я говорила слишком тихо, а он отошел. – Я вытащу тебя, а там сочтемся.

Запазухой была спрятана моя волшебная сумочка с гиперпространством, но в ней ничего толкового не было. Ткани, карты, часы. У меня на шее магический свисток, вызывающий кучера с каретой. Мне нужно еще немного времени, чтобы придумать план. Использовать кровь нельзя, ведь здесь маги. Черт!

– Оформите мне его.

– Желает ли милая гостья поучаствовать в аукционе? – поинтересовался продавец, а для меня это была реальная возможность что-нибудь придумать. Точнее идея уже была, но нужно было подумать, как ее реализовать.

– Конечно. Этого возьму с собой, а после аукциона оплачу все разом.

Теперь у меня времени до конца аукциона, если работорговец позволит взять с собой пленника в ложу? Или где располагаются привилегированные покупатели? Было б лучше выйти на балкон, и, как с императорского бала, вызвать карету по воздуху и свалить в Таинственное Поместье. В него никто не может войти, кроме меня и тех, кого я приглашу. Это реальный шанс оторваться от преследователей.

– Как пожелаете.

Работорговец щелкнул пальцами, и нити ожили. Тело шло за нами к выходу из подземного павильона, и со стороны это выглядело жутко. Нити, закрепленные под потолком и в стенах, растягивались, словно бесконечные. Насколько далеко мог размотаться моток?

– Первая часть аукциона закончится через двадцать минут. Желаете выпить прохладительный напиток в комнате отдыха?

– Желаю! – не медля ни секунды, ответила я, когда мы вышли обратно в холл, который я вошла от силы час назад.

Проведя меня и товар в комнату отдыха на третьем этаже (на первом основная масса покупателей; на втором – на балконах – богатые клиенты и привилегированные, как я в серебристых масках), продавец прикрыл за собой дверь и удалился до того момента, как придет время пригласить меня на вторую часть аукциона с более интересными товарами.

– Ри… – прохрипел принц Эдгар, стоя у стеночки, где его поставил продавец.

– Рианон Марикит Лебрант, вдовствующая маркиза, – помогла договорить я, представившись. – Думаю, я последняя, кого ты надеялся встретить здесь. Если вообще надеялся.

Эдгар усмехнулся.

– Тебе весело? А вот мне нисколько! – отругала я, возмутившись. – Я понятия не имела, что эти работорговцы используют магию. Как мне вытаскивать тебя от сюда, когда эти странные нити мешают? Есть идеи, господин всезнайка?

Да-да, я припомнила ему его же слова, когда он пытался смутить меня знанием, что он в курсе всех похабных секретов родительской семьи оригинальной Рианнон.

– Ты… магия? – с трудом говорил принц Эдгар, и я почувствовала, что у него все-таки был план. Неужели он знал, что нужно делать с этими нитями, но не мог без магии?

– Да. У меня пробудился магический дар, – хмыкнув, я скрестила руки на груди. – А теперь отдышись и скажи нормально, что ты задумал.

Потратив несколько минут и один стакан воды (под перчаткой я оставила кольцо, в котором было снотворное; некоторые простейшие и безопасные виды яда оно определяло, ведь работорговцы явно не желали смерти своим покупателям до того, как те отдадут деньги), принц Эдгар наконец заговорил достаточно понятно, чтобы разобрать его речь.

– Кинжал-артефакт в груди. Нужна магия... достать.

Хм, интересненько. Значит тот кинжал был артефактом… и каким-то образом тот кинжал – часть его тела. Сам принц Эдгар магией не обладал, а значит у него было что-то магическое, что активировало магию извлечения и внесения кинжала.

– Что это было? – спросив, я не подумала, что мыслей моих мой пленник не слышал, а потому меня не понял. Пришлось пояснять. – Как ты хранил при себе крупицы магии?

Не сразу, но принц Эдгар сознался.

– Браслет из магического корня.

Магический корень? Это что за дрянь? В книгах такого не было. По крайней мере в тех, которые я успела прочитать. В оригинальном романе тоже не было сказано, откуда принц Эдгар вытаскивал свой любимый нож.

Хмык вырвался из меня совершенно случайно. Что ж, пусть будет так. Медленно, шаг за шагом я приближалась к все больше и больше напрягавшемуся пленнику (не забываем о его «потрясающей» реакции на женщин, которую я ему приписала). Ух, с каким удовольствием я отодвигала с его груди лохмотья, оставшиеся от одежды за месяцы, прошедшие со дня свадьбы маркиза Лебрант. Дня, изменившего его жизнь кардинально.

От прикосновения моего указательного пальца к его животу Эдгар вздрогнул и нервозно сглотнул. Я коснулась его вторым пальцем, средним, и он прошипел что-то мало разборчивое. Не отрывая пальцев от кожи, я ласково провела ими вверх до уровня сердца.

– Выше, – со свистом выдохнул Эдгар, словно я его связала и грязно домогаюсь. Впрочем, он был связан, а я… да, зная его ситуацию, я его грязно домогалась. – Под впадиной. Между ключицами.

Мне так нравился его трепещущий шепот… не от возбуждения, а от страха.

– Время, – шикнул Эдгар, вырывая меня из фантазий.

Точно. У меня еще будет время, чтобы наиграться с ним. А сейчас времени нет. Осталось меньше десяти минут, как продавец вернется в комнату отдыха пригласить меня на вторую часть аукциона. И все равно я позволила себе немножко поиграть, наклонившись к нему настолько близко, что мои губы практически касались его левой скулы.

– А если установлена сигнализация на обрыв нитей? – хмыкнула я, видя, как стремительно бледнеет лицо моего пленника. Хотя, казалось бы, он и так чуть ли не синюшный, как труп, после всего, что ему довелось пережить за пролетевшие месяцы. – Если бы я была уверена, что на использование магии не сработает никакая сигналка, то призвала бы карету и обрезала нити…

На последнем слове я направила магию в грудь Эдгара и с легкостью вытащила из нее артефактный нож.

– Вау. Интересная вещица.

И резко отошла на несколько шагов, рассматривая артефакт, попавший ко мне в руки.

Эдгар «обласкал» меня мрачным, уставшим взглядом.

– И не смотри так. Все равно без своего браслета ты не можешь им воспользоваться. – Спустя пару мгновений, я его успокоила. – Хватит. Я таких с десяток за сутки сделаю. Мне твой детский ножичек вообще не сдался.

Детским «ножичек» не был, но мне хотелось Эдгара ущемить. Позднее обязательно скажу, что мое поведение было в отместку на его пытки в Судейском Кругу Истины. Он мог бы завершить допрос быстро (необходимо и достаточно), но он продолжал его и продолжал, переспрашивая одно и то же по сто пятьдесят раз. Так что мы квиты.

– Хм…

Я оглянулась, осмотрелась, и сделала неутешительный вывод, что комната отдыха слишком маленькая, и карета здесь не поместится. Даже маленькая, с двойкой лошадей, а не с четверкой.

В голову пришла совершенно неадекватная мысль, которую я почерпнула из оригинальной истории. А самое паршивое, что я знала, как ее провернуть и таким образом сбежать живыми и невредимыми (наверное).

– В местных аукционах две части или больше? Не знаешь?

– Меня собирались в третью часть продать, а что?

Усмехнувшись, я резво подскочила к Эдгару (как самая настоящая сумасшедшая ведьма), всунула нож обратно в его грудь и вылетела из комнаты отдыха, раскидав двери настолько мощным магическим потоком, что смогла им скрыть наложение других чар. Они медленно вплетались в стены одной комнаты и – самое главное – оплетали все внешние стены.

На мой произвол немедленно собралась охрана (тоже в черных масках, только тканевых и закрывающих лицо и голову, как… натянутые по шею чулки).

– Почему о третьей части я узнаю от раба?! – раскричалась я в бешенстве. – Или восемьсот миллионов за одного мальчика – это слишком мало? Я неблагонадежный, нищий покупатель? Я вас правильно поняла?!!

Охранники зашептались и расступились. Вперед вышел некто в красной маске, как моя накидка.

– Умоляю о снисхождении, моя госпожа, мы вас не признали.

А вот теперь они меня с кем-то перепутали. Ну, мне это только на руку.

– Сегодня действительно будет третья часть, – с поклоном сообщил (по всей видимости) главарь банды. – Третья часть начнется примерно через час. Позвольте, я лично провожу вас…

– Предлагаешь мне «середнячок»? – разозлилась я еще сильней, чуть наклонив голову, словно я в гневе достигла критической точки кипения. – Подожду третьей части. Пока принеси чего-нибудь выпить. Что-нибудь, достойное меня, раз узнал.

– Слушаюсь, моя госпожа.

Главарь работорговцев откланялся, охрана исчезла с явным страхом, что получат «по шапке» и не только, если немедленно не исчезнут. А я вернулась в комнату отдыха, ожидая какой-нибудь по-особенному крепкий напиток. По крайней мере, я надеялась, что меня не обидят.

– Что ты задумала? – спросил Эдгар тихо-тихо, опасаясь, что нас подслушают.

– Сожгу здесь все к чертям собачьим.

Аукционный дом в оригинальном романе тоже был сожжен. Правда, по ошибке. А я сделаю это специально.

– Одной бутылки явно будет мало.

– О, ты начал шутить, – поддела я. – Хорошее настроение, значит? Не зря ты меня так бесишь!

– Взаимно, – хмыкнул Эдгар и зашелся в кашле.

Слуга доставил крохотную бутылку из белого мутного стекла.

– Сгинь, – приказала я слуге, и его след простыл.

Кем бы ни была та женщина, за которую меня приняли, спасибо ей большущее за то, что она просто существует. Теперь, когда вокруг меня никакой охраны не было, я могла привести свой злодейский план в исполнение.

Вытащив из груди Эдгара нож, как из ножен меч (то есть не обращая никакого внимания на чувства живых «ножен»), отбила от стеклянной бутылки горлышко и метнула нож в стену. Тот ударился и упал на пол, когда я хотела продырявить стену. Мне силы не хватило. Эдгар усмехнулся.

– На себя посмотри, – огрызнулась я. – Ты сейчас без магических нитей подчинения даже стоять не сможешь!

Тоооочно. А как я его потащу, как только нити отрежу. Сейчас его даже сдвинуть с места нельзя, – работорговцы сразу узнают, как ниточки потянутся.

– Смотри и радуйся, что мне захотелось тебя спасти, – шикнула я на принца (плевать на условности и разницу в статусах; сейчас он вообще раб).

Подняв с пола нож, я достаточно глубоко воткнула его в стену и по лезвию осторожно влила внутрь содержимое бутылки. Пахло (воняло) отменно. Градус у выпивки был высокий. То, что мне надо.

Вылив все, я вытащила нож из стены и провела по дыре ладонью, закрывая ее. А после маленьких, незаметных чар на стене даже следа от ножа не осталось.

– А теперь нужно немного подождать, пока вся система насытится, кхм, пожароопасной жидкостью.

Зря я что ли выбила двери столь мощным потоком магии? Те чары, что я влила в стены, идеально замаскировались под той вспышкой, чтобы устроить возгорание где-нибудь на первом этаже подальше от выделенной для меня комнаты отдыха.

Рвануло так, что даже люстра закачалась. И окна выбило. Благо и я, и Эдгар стояли достаточно далеко, чтобы не задело. (По крайней мере меня не задело).

– А вот теперь пора отсюда валить!

Истошные крики толпы снаружи; немного растерявшийся Эдгар; и я – довольная до безобразия. Я впервые что-то подожгла! Никогда раньше даже костер не разжигала в школьных походах в лес. А тут целый домище! Пускай и вымышленный домище, но подожгла же! Взорвала!

Артефактный нож в ладони, в зубах – свисток для вызова кареты. Я ждала еще несколько секунд, пока огонь не объял внешнюю стену комнаты отдыха, и я дунула в свисток. Карета выбила собой внешнюю стену, и появился очумелый кучер.

– Помоги затащить его внутрь! – приказала я кучеру-возрожденцу, практически касаясь лезвием ножа магической нити подчинения.

Вдвоем мы справились практически мгновенно: кучер схватил тело, я обрезала все нити. Полуживое тело втолкнули в карету, я послала кучера чуть ли не матом и сама захлопнула за собой дверцу, как на пороге комнаты отдыха возник работорговец в красной маске.

– Гони домой! Живо! – закричала я.

Карета рванула в зеленый тоннель, а сзади еще и пинок получила от главаря работорговцев. Внутри кареты и меня, и полуживого Эдгара перекрутило, словно в автомобильной аварии машина кувыркнулась раз десять.

Тишина…

Откашлявшись, я выбралась из кареты, ногой выбив дверцу. Только теперь я могла вздохнуть свободно: нас выкинуло внутри барьера Таинственного Поместья, куда нет хода никому, кроме меня и тех, кого я приведу. Видимо последний магический пинок (что это была за атака? Какое заклинание?) придал максимальное ускорение карете, раз преодолеть столь огромное расстояние удалось за считанные десятки секунд.

– Чуть не убились, да, – сказала я самой себе и увидела столп праха. То есть кучеру не повезло, и он сейчас возрождается. И лошади обе в какой-то дымке. Ну, надеюсь, с ними тоже будет все хорошо. Они же не живые! Даже по меркам вымышленного мира.

Вот только кроме нас двоих и лошадей был третий. (Хорошо, что в карете нет бензина, а то взорвался бы не только аукционный дом). Я кинулась в выломанную дверцу и посмотрела внутрь.

Еще совсем недавно выглядевший полуживым Эдгар казался полумертвым. Не для того я его спасала, чтобы убить вот так. Протянув руку к его лицу, я почувствовала дыхание на пальцах, а затем – облегчение в душе. Живой. Ему же хуже.

– Метнись за другой каретой и предупреди дворецкого, что я везу раненого. Пусть приготовит что-нибудь. И куда его кинуть, чтоб не помер, – приказала я кучеру, и тот смылся, обернувшись вихрем. Ну да, так быстрее.

Чинить то, что осталось от кареты, я смысла не видела. И сил у меня не осталось. Тратить еще магию на такие мелочи! Хватит с меня того, что я живым Эдгара вытащила из положения, из которого в принципе невозможно было спастись ни при каких условиях. Везучий, чертильник!

Меня изнутри подтачивал червячок, называемый совестью. Я ведь бросила бессознательного Эдгара под обломками кареты, а сама спаслась. Это с одной стороны. С другой – нельзя трогать пострадавшего до прибытия помощи, если нет прямой угрозы жизни. Угрозы больше нет, так что пусть лежит.

Ждать пришлось дольше, чем я ожидала, но все-таки карета прибыла. И телега вместе с ней, чтобы раненого уложить. Предусмотрительно. Мне не придется с полутрупом в одной карете ехать. Возрожденные слуги работали и без моего командования, так что я дождалась погрузки бессознательного тела в телегу и только после этого села в карету. Ехали к Таинственному Поместью в той же очередности. Медленно. Больше трех часов.

У крыльца нашу маленькую процессию встречал дворецкий в одиночестве.

– Маркиза, ваша ванна готова. Отдохните. Я разберусь с гостем и обо всем позабочусь.

Разве я могла сказать нет? Никто на моем месте не смог бы! Тем более дворецкий все время выказывал максимальную сознательность и догадливость, что мне не в чем было его пожурить. Дворецкий был идеален во всем. Умен, сообразителен и своевременен. Точно, идеал!

Последний раз взглянув на бессознательного Эдгара, я развернулась и ушла в дом, оставляя все хлопоты на слуг. В конце концов я уже спасла ему жизнь, а дальше он уж как-нибудь сам пусть карабкается. Если хочет жить – выживет. После ванны, если будут силы (или уже завтра), проверю его и посмотрю, как его можно подлечить (чтобы вылечился не раньше, чем я решу все свои дела с кронпринцем Кайлемом).

Три личных служанки окружили меня, стоило только войти в спальню. Подпаленная алая накидка (она мне так нравилась!) и вышедшая из строя сумочка (я попыталась достать часы, а вывалилось все ее содержимое) – большого влияния на настроение не имели. Я хоть и расстроилась (слегка), но все же была до того уставшей, что мне буквально было не до того, чтобы думать о всяких мелочах.

Хотелось горячую, приятно пахнущую ванну и спать. Желательно между этими двумя всунуть посещение моего пленника, но стоило отдавать себе разумный отчет. Не смогу. У меня на это нет сил. Завтра.

На бортике ванной лежала моя записная книжка.

В нее я записывала простые заклинания, которые могли мне пригодиться в любой ситуации от грязного платья до попытки ограбления. Но что записная книжка делала в ванной?

Я открыла ее, пролистала несколько страниц и, закрывая, заметила золотистый блеск на последней странице. На моих глазах исчез восклицательный знак.

Подозрительно…

– …

Дар речи кто-то выключил, и я не смогла выдавить из себя ни звука. Это последствие моих действий? На листе появилось несколько рукописных букв, и они тут же исчезли в золотистом сиянии, словно их и не было. Так «неправильный» текст исчезал из вордовского файла. Кто-то включил мой рабочий ноутбук и пытается писать? Именно так это ощущается изнутри? Кто? Кто это? Надеюсь, не последний любовник мужа, который не просто невзлюбил меня, а ненавидел до ручки.

С

А

Ш

А