Злодейка из романтического фэнтези

Глава 6

***

Напротив рабочего стола над дверью висели новенькие дизайнерские часы, магически соединенные с теми часами, которые я купила в лавке в Никельсоне. Они показывали одинаковое время, и я была освобождена от лицезрения местного убожества. Те часы, местного производства, я засунула в сейф и забыла о них.

Кронпринц Кайлем меня динамил.

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как я спасла принца Эдгара от участи быть проданным в рабство, а кронпринц Кайлем все еще не исполнил своего обещания. Меня это напрягало. Возможно мой пасынок что-то ему обещал? Но что, если от меня больше проку?

И принц Эдгар… С момента аварии он так и не приходил в себя, что тоже несколько напрягало. Вроде бы ему пока исцеляться рановато (я не могла выпустить его до того, как получу все имущество и влияние рода Лебрант), а вроде бы были опасения, что он не проснется больше никогда.

А еще беспокоила Саша.

Было ли ее имя всего лишь игрой моей фантазии, или Саша на самом деле взяла мой ноутбук и узнала про проклятье той психованной писательницы? Но моя записная книжка «молчала» в течение последних двух недель, хотя я не выпускала ее из рук.

Стук в дверь отвлек меня от мрачных мыслей, и я подняла голову, отвлекшись от созерцания записной книжки на краю рабочего стола.

– Войдите.

Меня побеспокоил дворецкий.

– Маркиза, ваш гость очнулся.

Очнулся? Интересно, как он отреагировал на то, что дворецкий его разместил в сарае? На заднем дворе дома появилась небольшая постройка – добротно сколоченная, но скромная. И вот там, на деревянном настиле, был уложен лечиться единственный законный наследник Акрихимской империи принц Эдгар.

– А что насчет письма из дворца?

Дворецкий молча склонился, и я все поняла без лишних слов. Кронпринц Кайлем меня избегает. Он обещал потратить на решение моего вопроса ровно десять дней, а прошло уже больше двух недель! Так что я правильно сделала, что спасла принца Эдгара от смерти!

– И что же кронпринца Кайлема отвлекло от решения моего вопроса? – спросила я, хмыкнув. Язвительности мне не занимать.

– Леди Аннабелль Игевиль, маркиза, занимает все его внимание.

Я замерла от потрясения и жестом попросила не продолжать. О главной героине я забыла напрочь. И почему все мужчины (реальные и вымышленные) думают одним местом? И как я могла забыть об Аннабелль? Недопустимая оплошность!

– Понятно, – выдохнула я, склонив голову на сжатые в замок руки. – Я позабочусь об этом.

«Я ведь здесь злодейка!» – подумала я и отклонилась на спинку кресла.

Мне нельзя глупо подставляться, как то делала оригинальная Рианнон. Во-первых, мне нельзя влюбляться в кронпринца Кайлема (это запросто). Во-вторых, мне нельзя нанимать простолюдинов для похищения (они облажаются сто процентов, что выйдет мне боком). В-третьих, главная героиня должна умереть. Только тогда главная злодейка (то есть я) будет в безопасности.

Было бы идеально подставить Аннабелль перед кронпринцем Кайлемом, чтобы он сам ее казнил. Или хотя бы приказал наемному убийце избавиться от нее. Надо действовать чужими руками, но так, чтобы ко мне никакая ниточка не подвела.

Или убить кронпринца Кайлема.

Такого сюжетного поворота от меня (точнее от оригинальной Рианнон) не ожидала бы даже сама психованная писательница, так что этот вариант мне казался даже более реализуемым, чем с убийством Аннабелль. (В оригинале Рианнон не раз и не два пыталась избавиться от Аннабель различными способами, но все они потерпели крах). Так что следовало подойти к делу с другой стороны.

Эдгар.

Принц Эдгар.

Или…

Кронпринц Эдгар?

– Гостя покормить чем-нибудь лечебным, – приказала я, а мысленно добавила «чтобы кони не двинул». – Мне черное платье для посещения императорского дворца и комплект из серег и подвески с раухтопазами.

Мне нужно лично убедиться, что у кронпринца Кайлема поехала крыша, и толку от него не будет. (Проблема в том, что толку в деле захвата причитающегося мне имущества от более честного Эдгара будет еще меньше).

Уже ставшие привычными сборы и время в пути пролетели практически незаметно, и моя новенькая (не парадная) карета встала у величественных ворот императорского дворца. Посмели ли мне преградить дорогу? – Да. Заметила ли я эти жалкие потуги? – Нет.

Кучер завел карету к оранжерее без моего дополнительного приказа, что меня совершенно устраивало. Используй я обычных слуг, мою цель еще искать бы пришлось. К моей карете сбежались прислуга, рыцари из охраны, но меня все они не заботили. Тем более что внутри оранжереи сохранялось спокойствие.

Ничто не могло нарушить романтическую сцену между главными героями.

Тогда это сделаю я.

В оригинальном романе Рианнон вернулась уже после того, как кронпринц Кайлем сделал предложение Аннабелль, которая исцелила его от ран в аукционном доме. То есть примерно через месяц после событий с работорговцами, что не увязывалось с событиями, которые произошли после моего вмешательства. Так что я стану не самой приятной неожиданностью… а для кого впрочем? Для вымышленной девчонки? Что-то я слишком серьезно подошла к решению таких пустяковых задачек.

Не обращая ни на кого внимания, я (в сопровождении служанки номер четыре) прошествовала (иначе не скажешь) с гордо поднятой головой и королевской осанкой внутрь оранжереи, где под открытым небом расположилось императорское чаепитие.

Двое мужчин, несколько леди в окружении нескольких невзрачных слуг, обслуживающих мероприятие, сидели за среднего размера садовым столиком и о чем-то непринужденно болтали. Точнее кронпринц Кайлем, с левой стороны которого расположились сначала Аннабель, затем Розария, непринужденно болтали. А вот сидящий справа от кронпринца молодой человек устало игнорировал (пытался игнорировать, что-то уважительно отвечая невпопад) повышенное внимание оставшихся леди.

Именно он первым заметил мое приближение.

– Маркиза Рианнон Лебрант? – удивился он, поднимаясь и первым приветствуя имя. – Мое почтение. Нам не доводилось встречаться раньше, поэтому позвольте представиться…

– Вы герцог Матеус Флемингтон, Ваше Сиятельство, – улыбнулась я; не узнать мужчину с ярко-рыжими волосами и красными глазами из свиты кронпринца Кайлема я не могла. В принципе в оригинальном романе никого другого из Флемингтонов (рыжих и красноглазых) не появлялось.

– Верно, – герцог-канцлер взлохматил короткие волосы и тоже улыбнулся; его явно достало чаепитие. – Меня с такой редкой внешностью сложно не узнать. Прошу Вас, присаживайтесь.

Герцог пригласил меня к столу и смутился, потому как меня не ждали и даже стула свободного не было. Кронпринц Кайлем нахмурился, показывая свое раздражение. (То есть с головой у него совсем все плохо, и он забыл, что я сильнейшая магиня на континенте). Аннабелль Игевиль струхнула. Ее лицо побледнело, а в глазах… а в глазах я увидела нечто такое, что совершенно не должно касаться тупенькой головушки главной героини. Потом об этом подумаю.

– И что же привело вас в императорский дворец, маркиза? – поинтересовался кронпринц Кайлем хмуро, как только я присела на место канцлера.

Несколько слуг быстро организовали для герцога новое место, и теперь я была зажата между двумя мужчинами.

– Исключительно наша с вами договоренность. Мне показалось, что вы пренебрегаете своей частью сделки.

– Вам показалось.

Атмосфера с моим появлением стала напряженная. И в то же время я смогла заинтересовать герцога-канцлера. Он немало бед принес Рианнон в качестве одного из воздыхателей главной героини, так что стоило перетянуть его на свою сторону до того, как это сделает Аннабелль. Судя по его поведению, я появилась вовремя. А вот кронпринца Кайлема уже не спасти.

– Вы сами назначили крайний срок.

– Дело оказалось сложнее, чем я предполагал.

– Разве?

– Не место и не время подобным разговорам!

Я совершенно точно испортила ему настроение. Кронпринц Кайлем разозлился, и леди Аннабелль «незаметно» погладила его по тыльной стороне ладони, и успешно успокоила.

– Баронесса Игевиль, – позвав ее, я весьма указательно посмотрела на соприкосновение рук ее и кронпринца, – скажите, вас муж научил подобному поведению в общественных местах?

Главная героиня вспыхнула. Кронпринц нахмурился сильнее, но я не собиралась отступать. В конце концов он все равно скоро станет всего лишь расходным материалом.

– Я не замужем, – взяв себя в руки, ответила леди Игевиль. – И веду себя прилично.

Но руку все равно почему-то отдернула.

– Да? Позвольте тогда уточнить, в здравии ли два ваших брата и отец?

– Лучше не бывает, – с улыбкой ответила леди Аннабелль, явно не понимая, к чему я клоню.

– В таком случае стоит ли расценивать ваше представление как баронессы как лицемерное объявление, что вскоре вы избавитесь от всех родственников мужского пола, чтобы стать единственной наследницей титула? Да-да, я хорошо помню, как на императорском балу во второй день фестиваля вы представились не дочерью барона Игевиль, а баронессой Игевиль. Вы же не могли быть настолько омерзительно необразованной, чтобы представиться неправильно?

Вспоминая оригинальный роман, в качестве проходных злодеев «первой ступени» были наставники главной героини, «помогавшие» ей готовиться к представлению в императорском дворце. У леди Аннабелль был ухажер среди деревенских зажиточных торговцев, который не был в восторге от дебюта своей ненаглядной в столице. Не зря же он сделал все, чтобы главная героиня пропустила бал дебютанток? (Он был за полгода до фестиваля). И именно он посодействовал, чтобы барон Игевиль (ее отец) получил совет нанять именно «маленьких» злодеев.

– Ваши братья носят титул баронета, а вы… незамужняя… ненаследница… целая баронесса? Не много ли вы на себя берете? Впрочем, ваши лизоблюдские попытки прыгнуть выше головы в стремлении стать императрицей, мне омерзительны.

– Маркиза Лебрант! – не выдержал кронпринц Кайлем и ударил по столу. – Вы забываетесь!

– Это вы забываетесь, Ваше Высочество, – спокойно продолжила я. – Девица столь низкого происхождения не должна даже приближаться к вам менее чем на двадцать шагов. Разве Вас не учили распознавать золотоискательниц? Посмотрите на графиню Аурель и сколько сил она потратила, чтобы выгнать из своего дома девицу подобного сорта.

Одна из женщин приосанилась, и я поняла, что попала в точку. Тем более кронпринц тоже повернулся к женщине в лиловом платье. Видимо это оказалась та самая графиня Аурель.

– Сколько ваших детей было отравлено? Трое? – добила я. – Простите, не помню подробностей. Так что… Ваше Высочество, не позвольте себя обмануть.

Леди Аннабелль выдавила из себя несколько театральных слезинок, готовая расплакаться напоказ. Графиня посмотрела на нее, рассвирепела, и, поднявшись, выплюнула.

– Настоящие слезы – это некрасиво. Твой актерский талант плоский и невыразительный, дешевка!

Следом за графиней поднялись другие девушки, чему я была невероятно рада. Я испортила прием главной героини. Если это было ее первое чаепитие, то можно считать, в первой битве я победила.

– Ваше Высочество, простите за это, – обернулась одна из девушек и поклонилась, прежде чем исчезнуть вслед за главенствующей подругой.

(В высшем обществе обычное дело среди благородных женщин кучковаться среди лидирующей дамы по происхождению, богатству, красоте и влиянию).

– Ну же, ба-ро-нес-са, рыдайте. Здесь еще остались мужчины. Вам есть перед кем показать свой актерский талант, – подначила я, особенно выделив по слогам слово баронесса.

В глазах главной героини явно читалась злость. Я настолько вывела ее из себя, что она забыла – рядом с ней сидел ее фаворит, принц Кайлем. Рыжий герцог же сверкал алыми глазищами и усмехался. Вот почему главная героиня не выбрала в качестве фаворита его? Потрясающий же! И законнорожденный (в данной реальности это очень важно).

– Как вы?.. – попыталась реабилитироваться леди Аннабелль, закрыв лицо ладонями, и разрыдалась.

Я резко вытянула руку вперед, посылая магический импульс, и из ладоней главной героини выпала ампула. Я сделала это практически на автомате, по велению интуиции, и не прогадала.

Первым до ампулы добрался кронпринц и передал ее канцлеру. Тот внимательно изучил прозрачную ампулу с прозрачной жидкостью в ней и сделал неутешительный (для кое кого) вывод.

– Слезоточивый состав для лечения глаз. Его легко купить в любой аптеке даже без рецепта врача.

Леди Аннабелль сидела ни жива, ни мертва. Она вылупилась на меня, как на разрушенное восьмое чудо света, и не смела пошевелиться.

Мне не было интересно, какое оправдание она придумает, чтобы показать себя белой и пушистой перед кронпринцем Кайлемом. Стоило признать, что она здесь главная героиня, и мне, главной злодейке, никогда не переиграть ее. Все ее неприятности – лишь временные препятствия, и все мои злокозни пойдут по одному месту. И чем дальше – тем хуже. Как только я отвернусь, главная героиня либо поговорит с фаворитом, либо попадет в беду, и все ее неприятности решатся сами собой.

Значит кронпринц Кайлем должен умереть.

Нужно выбрать правильный момент и успеть до того, как мои злодеяния против главной героини дойдут до той степени, когда все обернется против меня. А сейчас мне нужно уйти и как можно быстрей поднять Эдгара на ноги. Если надоумить его отмстить за мои страдания настоящему убийце старого маркиза Лебрант и его сообщникам, то все имущество все равно отойдет мне.

– Смею надеяться, Ваше Высочество озаботится собственной репутацией. На этом я вынуждена попрощаться с Вами Ваше Высочество, Ваше Сиятельство и… ба-ро-нес-са.

Ее глаза опухли от лекарства и злости. А я, как истинная злодейка, чувствовала себя распрекрасно.

– Маркиза, – окликнул меня канцлер, стоило мне сделать несколько шагов к выходу из оранжереи. – Позвольте Вас проводить до кареты.

Его слова не были вопросом, так что мы ушли вместе, оставив позади опозоренного кронпринца Кайлема и поставленную на место леди Аннабелль. Мы ушли достаточно далеко от них, прежде чем я заговорила.

– Это ведь было первое представление Аннабелль Игевиль перед дворянами?

Канцлер кивнул, беззлобно усмехнувшись. Он должен был понять, что я не питала теплых чувств к главной героине, но я не хотела услышать от него вопроса о причинах. Не могла же я сказать, что: во-первых, так решила сумасшедшая писательница; во-вторых, главная героиня была списана с писательницы, и ее внешность меня откровенно бесила. Но спросил он другое.

– Не боитесь мести? – поинтересовался герцог Флемингтон.

– Чьей? – хмыкнула я, не останавливаясь. – Подкидыша и деревенщины?

– Простите, что?! – шикнул мужчина, хватая меня за руку и поворачивая к себе лицом. Я вынужденно остановилась.

– Пока эту информацию лучше сохранить в секрете, – аккуратно начала я. – Мой допрос в Круге Судейской Истины проводил принц Эдгар, а не император. По его приказу кронпринц Кайлем должен был допрашивать меня, но его кровь не активировала древнюю магию. Он никак не связан с императорской семьей. Подкидыш. Император был в бешенстве, схватил принца Кайлема за волосы и утащил куда-то на моих глазах.

На лице канцлера читался непередаваемый шок. Мне следовало продолжить.

– После этого я была сослана в госпиталь для нищих, император отравлен до состояния комы, а принц Эдгар продан в рабство. Он в ужасном состоянии. И юмор у него омерзительный.

– Значит, принц Эдгар жив, – после небольшой заминки уточнил канцлер; я кивнула. – Я не сомневался, что с императором что-то произошло. Он недостаточно стар и был вполне здоров, когда я видел его на свадьбе наставника.

– О! Вы были на моей свадьбе? – удивилась я.

– К сожалению, был свидетелем этой несправедливости, – уклончиво ответил герцог. – Как Вы смогли убедить кронпринца Кайлема в своей безобидности? Приняли предложение стать императрицей?

– Его императрицей? – я выделила «его». – Вы шутите? Я никогда не унижу себя подобным образом. Я потребовала наказать всех Лебрантов за убийство старого маркиза и передать мне все движимое и недвижимое имущество. Речь шла о десяти днях, и срок давно вышел. Тогда я обеспокоилась об исчезновении принца Эдгара, и оказалась права.

– Значит, взятка. И он согласился Вам ее дать. Неудивительно для кого-то его происхождения. И удивительно, что он до сих пор не женился на достойной девушке для упрочнения своей позиции, а тратит свое время на… эту… девушку.

– С вашего позволения я вернусь к принцу Эдгару. Он очнулся перед моим отправлением во дворец, и я еще не успела его навестить. Не могу ничего сказать об его состоянии.

– Вы сможете позаботиться, чтобы никто не узнал о вашем госте? Кронпринц на сегодняшний день достаточно влиятелен, и подкупить слуг не составит труда.

– Каких слуг, Ваше Сиятельство? Мне нет места в доме мужа, и в доме отца меня никто не ждет. Я живу, как магиня, и прислуживают мне призраки. Разве вы не видели мою парадную карету?

– Действительно, – согласился канцлер, кивнув. – Как я не догадался? Вы должно быть очень сильны.

– Вы не представляете насколько.

Мои слова звучали угрожающе, и я не сразу вразумила, насколько. Но вовремя додумалась, что мне следовало сказать еще что-то успокаивающее, чтобы канцлер не додумался сделать меня своим врагом.

– В своей жизни я терпела достаточно несправедливости. Я хочу с этим покончить. И сделать хоть что-нибудь, что уменьшит количество несправедливости для других людей. В первую очередь, для девушек, подобных мне. Принц Эдгар рассудителен и действительно справедлив. Если он станет императором, то согласиться издать указ, чтобы между супругами не было такой чудовищной разницы в возрасте, как между мной и старым маркизом.

– Мне не доводилось иметь дела с принцем Эдгаром. Могу лишь сказать, что он очень исполнительный и выполнит любой приказ кронпринца Кайлема.

– Но только не после предательства. Принц Эдгар очень хорошо знает, кто сделал с ним это. И отомстит. Думаю, нам стоит позволить ему эту мелочь ради будущего империи. В конце концов его враг – всего лишь слишком многое возомнивший о себе подкидыш, покусившийся на жизнь императора и жизнь законного принца.

– Cтоит ли ваши слова понимать, что Вам уже довелось поговорить с принцем Эдгаром?

– В аукционном доме его держали в сознании. Как только мы прибыли на подконтрольную мне территорию, он… расслабился.

Рассказывать об аварии на карете я не планировала, и было бы лучше избежать этого разговора. Вдруг послышались шаги и приглушенный разговор нескольких человек. Я оглянулась, и увидела приближение слуг. Они нами не интересовались, но все равно могли стать ненужными свидетелями.

– Как я могу связаться с Вами? – спросил канцлер, понизив обычную громкость голоса.

– Я была рада познакомиться с Вами, Ваше Сиятельство, – напоказ попрощалась я, протянув руку.

Не понимая меня, герцог наклонился, приникнув к тыльной стороне моей перчатки губами, не касаясь буквально на расстоянии одного сантиметра. На его пальце под моей ладонью раскалилось кольцо и резко остыло.

Герцог выпрямился, обратив внимание на слуг. Он с одной стороны ждал пояснений, как пользоваться магией, которой я наделила его кольцо. С другой – он понимал, что не стоило распространяться перед свидетелями, раз уж дело приняло столь крутой оборот.

Лженаследник.

А герцогский род Флемингтон – младшая императорская ветвь. И они не потерпят простолюдина на троне и не будут ему служить.

– Если захотите, вы можете мне написать. Я почту за честь держать в руках письмо с печатью дома Флемингтон.

Родовое кольцо-печатка было уменьшенной копией родового герба. Герцог усмехнулся, поняв мой намек. Он довел меня до ожидавшей кареты, помог подняться на ступеньку и прикрыл за мной дверцу.

Я отодвинула шторку и попрощалась с канцлером еще раз.

– До скорых встреч, герцог Флемингтон.

– Позаботьтесь о себе, маркиза Лебрант, – ответил мне мужчина, явно намекая, чтобы я позаботилась не о себе, а о принце Эдгаре.

– Конечно. Я у себя одна во всей империи, и я хорошо о себе позабочусь.

В глазах герцога – шок. Разве я ему еще не говорила, что все остальные принцы, принцессы и непризнанные бастарды – тоже подкидыши?

– Теперь Вы знаете, насколько я уникальна. До скорых встреч.

И закрыла шторку, не дождавшись никаких слов от канцлера. Прикрикнув на кучера, я устроилась поудобнее, и карета тронулась с места.

Зачем я рассказала маленькую тайну кронпринца Кайлема канцлеру? Наверное, из мимолетной прихоти. Если канцлер будет вести себя поумней, и не станет предпринимать ничего лишнего, а если нет…

…тогда я руками кронпринца Кайлема избавлюсь от второго ухажера главной героини. Пока фаворит кронпринц Кайлем, мозг канцлера не должен «потечь». А вот если победит герцог… нет, вряд ли. Это невозможно по закону жанра.

Покинув территорию императорского дворца и войдя в магический тоннель на пути в Таинственное Поместье, я рассмеялась. Кто бы мог подумать, что роль главной злодейки столь интересна?