Злодейка из романтического фэнтези

Глава 8

Под покровом невидимости карета по воздуху въехала во дворец и спряталась в каком-то особенно неухоженном закоулке. Я даже опознать его не смогла, ведь в оригинале ничего подобного не описывалось. Но на это место указал Эд, так что я должна была довериться имевшимся в его голове воспоминаниям настоящего Эдгара.

– Это заброшенный дворец первой императрицы, матери Эдгара, убитой Розарией.

Ооо... так вот что не так было с Розарией. Так значит именно она убила первую императрицу? Стоп, что-то здесь не сходилось. Разве мать принца Эдгара не была служанкой-простолюдинкой? Хотя откуда могла появиться простолюдинка среди близких слуг императора, когда ему должны служить исключительно ненаследные дети баронов и виконтов?

– Матерью Эдгара была императрица, а не служанка? – уточнила я, потому как эта информация шла в разрез с оригинальной историей, которую я читала. Неужели различий появилось из-за моего вмешательства гораздо больше, чем я предполагала ранее?

– Да. Вторая императрица подговорила маленькую Розарию убить первую императрицу, родную мать принца Эдгара. Уж от кого, а от маленькой девочки точно не ждешь, что она будет подосланной твоими врагами убийцей. Вот так служанка стала императрицей, а императрица – служанкой.

– Вторая императрица была служанкой???

Этот мир не переставал меня удивлять! Все те события и биографии, которые написала сумасшедшая психопатка, перевернулись с ног на голову. А значит идея Эда уже работает, и сам мир делает из него главного мужского героя, а из меня – главную героиню. Вот только стала ли я главной женской героиней или пока еще нет?

– Эд, а ты ничего не забыл? – протянула я, как только мы вышли из кареты.

– Хм? – Куприн посмотрел на меня полными заинтересованности глазами.

– Это романтическое фэнтези. И если мы станем главными героями истории...

Эд притянул меня и поцеловал. Я не успела отреагировать на поцелуй, как поцелуй уже закончился, и Куприн вообще стоял спиной ко мне шагах в десяти от меня. Это что еще за новости? Это он вообще как так быстро?

– Эй! – вскрикнула я запоздало. – Что ты только что сделал?

Я побежала за перешедшим на быстрый шаг Эдом, а он, заметив меня, ускорился еще сильней. Мы тупо играли в догонялки, словно дети, совершенно забыв, что сегодня мы прибыли в императорский дворец ради особого дела.

Мне так и не удалось догнать Эда. Физическая подготовка худосочной Рианнон не чета профессиональному воину истинному принцу Эдгару. Зато Эд с играющей легкостью поймал меня за талию со спины.

– Это было впервые, когда я поцеловал замужнюю женщину, – признался Куприн.

– Не вдаваясь в подробности, в реалиях этого мира я вдова, – стеснительно уточнила я, чувствуя, что я вполне так себе не против повторить. Только не на фоне заброшенного дворца, а где-нибудь в более романтичном, а не кошмарном месте.

– Ты ведь в курсе, что твой муж предпочитает мужчин?

Я замерла тут же. Вопрос Эда застал меня врасплох. Конечно же я знала, что мой муж совершенно и никогда не интересовался женщинами. Ему требовалась «ширма» для плодовитых семейственных родственников, а мне нужна была прописка в столице. Мы идеально подошли друг другу для фиктивного брака!

– Ты ведь не один из его... – протянула я, не посмев закончить вопрос. Я только что думала, что была бы не против закрутить с ним книжный роман (на манер курортного, только в книге), а он вот так!

Эд рассердился, резво крутанул меня, чтобы мы оказались лицом к лицу друг к другу и снова поцеловал. Но не так в первый раз: укусил и свалил. Прошло немного времени, как слало не доставать кислорода, и я начала задыхаться, так что я отстранилась первая. Иначе просто-напросто задохнулась.

– Ты что плаванием занимался? – отдышавшись, спросила я с укором.

– Да. Первый разряд на полторы тысячи метров вольным стилем. Надо же чем-то уравновешивать сидение за компьютером, а рядом с домом как раз спортивный центр с бассейном.

Эд лыбился, как никогда не улыбался настоящий принц Эдгар. Это отрезвило меня, и я совершенно неожиданно для Куприна зарядила ему легкий подзатыльник, напомнив, зачем вообще мы тайно прибыли в императорский дворец. Эд тут же переменился, став даже слишком серьезным. Все же на кону стояло наше возвращение в реальный мир, а это только первый шаг к достижению цели.

Оправив темно-зеленое платье (я отказалась от траура по престарелому мужу по совету Эда), я накинула на себя одну из купленных мантий, на которую наложила заклинание невидимости. Эду досталась такая же, но из-за разницы в росте ему придется передвигаться, пригнувшись, чтобы со стороны его ноги не выглядывали.

– Поспешим, – максимально серьезно поторопил меня Эд, ведя меня прямо к дворцу императора, где, в приступе показного трудоголизма, обосновался кронпринц Кайлем. Он бы и императорскую койку примерил на себя, если бы там не лежал отравленный император. – Мы должны успеть перехватить кронпринца до того, как он столкнется с Аннабелль и герцогом-канцлером.

Мы без каких-либо задержек пробрались в личный дворец императора, легко избегая прислуги и рыцарей охраны. Оставалось совсем недолго, и я на мгновение обратила внимание на экстерьер за окном. Уже началось! Я дернула за рукав Эда, не посмев произнести ни звука, и кивком указала на вид за окном.

Там прогуливались рыжий герцог-канцлер и вся из себя распрекрасная взволнованная Аннабелль Игевиль. Выражение ее лица было полно возбуждения и какой-то... кхм... жажды. Меня прямо заинтересовало, какими словами герцог-канцлер убедил Аннабелль использовать волшебный дар и исцелить императора. Он все же убедил ее стать благодетелем королевской семьи и попросить в качестве награды стать супругой кронпринца Кайлема. Иначе она бы с такой скоростью во дворец императора не летела бы!

Все происходит в точности так, как предсказывал Эд. Неудивительно, ведь он – профессиональный писатель. Его доходы, должно быть, превышали мои, раз он мог себе позволить купить квартиру в моем доме бизнес-класса.

К моему ужасу, окна не только из коридора выходили в ту сторону, откуда идут Аннабелль и герцог-канцлер, а также окна в кабинете императора. То есть практически со стопроцентной уверенностью можно сказать, что кронпринц Кайлем уже заметил приближение Аннабелль. Но тогда почему он до сих пор не отреагировал на то, что она прогуливалась с другим мужчиной?

– Пора, – шепнул мне Эд и скинул мантию с эффектом невидимости.

По нашему уговору, я забрала мантию и незаметно проследовала за ним к дверям кабинета императора, охранявшихся двумя рыцарями высокого класса из специального отряда. Увидев приближение принца Эдгара, оба рыцаря вздрогнули и склонили головы, очень громко приветствуя принца Эдгара. Достаточно громко, чтобы кронпринц Кайлем в кабинете смог легко услышать их выкрики. Услышать и отвлечься от окна, ведь своя шкурка ближе к телу.

Я притаилась рядом и прошмыгнула в кабинет вслед за Эдом, как за моей спиной тут же закрыли двери. Выражение лица кронпринца Кайлема было непередаваемо ужасным. Единственный человек, которого он считал угрозой своему положению, можно сказать вернулся оттуда, откуда не возвращаются. Зря он сразу не сделал то, что я ему приказала. А теперь мучайся от последствий своей лени. Не следовало меня недооценивать!

– Эдгар, – просипел кронпринц Кайлем, осматривая Эда с головы до ног. – Ты выжил.

Последние слова кронпринца не были вопросом, а скорее скорбной констатацией неприятного факта. Даже его лицо изменилось, сморщилось, словно под нос подсунули что-то вонючее и даже омерзительное.

– В твоих же интересах, чтобы произошедшее в тот день осталось тайной, – пригрозил кронпринц.

– В каких же таких интересах? – усмехнулся Эд, явно устраивая умственную взбучку приемному братцу. – Как на меня может повлиять, что ты не являешься сыном императора, а твоя мать украла личность моей матери? Моя мать была принцессой, а твоя служанкой. Почему же сейчас наоборот? И почему раскрытие правды широкой общественности должно быть не в моих интересах?

– Другие наследники гораздо более влиятельны, чем ты. Со мной, по крайней мере, ты сможешь договориться.

– Какие другие наследники? Я отца-императора я единственный сын. У него других ни сыновей, ни дочерей нет, не было и никогда не будет.

У кронпринца Кайлема подкосились ноги. Он схватился за угол стола и шумно задышал. Неужели это была его единственная спасительная соломинка – припугнуть наличием целой кучи других наследников и их амбиций? Ведь если кронпринц Кайлем исчезнет, то начнется междоусобная война за право сесть на императорский трон.

– Ты ведь знал о настоящей личности своей матери, правда? Никакая она не принцесса, а обычная служанка, которую облагодетельствовал отец-император. А ты и твоя сестра родились даже не от него. А от кого, интересно? Ваш отец хоть аристократ?

Злость пробрала все существо кронпринца Кайлема. Я ощущала поднимающийся жар его тела и приготовилась выставить магический щит, если вдруг в нем пробудится какая-нибудь магия. (Оригинал уже пошел по одному месту, так что я старалась быть готовой к любым неприятностям). Но ничего не произошло.

Вдруг меня окатило прохладной волной, доносящейся откуда-то из другого места, не из этого кабинета. Это совершенно точно реакция на взрыв целительской силы главной героини. Но такое чувство, будто никто кроме меня не заметил этого. Я совершенно точно была уверена, что это была сила исцеления. Значит, император пробудился. Как бы проверить?

Некий аристократ (кто-то вроде незнакомого мне помощника кронпринца Кайлема) ворвался в кабинет императора с радостными возгласами:

– Император очнулся! Император очнулся! Святая Аннабелль исцелила императора!

Кронпринц Кайлем просто осел на пол, потеряв всякую надежду. Его лицо позеленело от ужаса. Я до сих пор помню, как император схватил его за черный хвост и протащил через вес зал с кругом судейской истины за волосы. Наверняка кронпринц Кайлем тоже помнит. И, в отличие от меня, он знал, что произошло после того, как они с императором скрылись с наших, с принцем Эдгаром, глаз.

– Беги из столицы, если не хочешь оказаться на виселице. Я не прощу тебя ни за себя, ни за мать.

Помощник кронпринца Эдгара недоумевающе смотрел то на одного принца, то на второго. Тогда истинный принц Эдгар милостиво объяснил ему, что же здесь происходит.

– Кайлем не сын императора. Именно он отравил императора, когда стало известно, что он не имеет никаких прав на трон. Отец-император был так зол, когда узнал, что чуть не убил его на месте.

Лицо помощника кронпринца исказилось мерзкой гримасой, но Эду этого было мало. Он сделал еще одно предупреждение бывшему брату хозяина этого тела, истинного принца Эдгара.

– Твоей сестры и матери это не касается. В конце концов, они убили настоящую императрицу, мою мать. За нее... я не дам ни единого шанса спастись.

Уверенным шагом Эд вышел из кабинета императора, но я выскользнуть за ним не успела. С помощью неизвестного мне аристократа кронпринц Кайлем поднялся на ноги и, сделав несколько шагов, упал в кресло за рабочим столом императора. Кронпринц ударил кулаком по столу и злобно приказал.

– Найди ведьму Рианнон. Я отдам ей Лебранта, пусть подавится, но я должен сохранить свое место кронпринца!

Оооо... поздновато ты спохватился, ведь я уже играла за другой лагерь, милый! Я не оригинальная Рианнон, и в тебя не влюблена от слова совсем. А вот насчет Эда я не могла сказать подобного. Мало того, что он тоже из реальности, так еще и... я решилась на книжный роман с ним, вот! В реальности у меня был фиктивный муж с очень даже не фиктивными обязательствами, а здесь – в книге – я могла позволить себе все, что моей душеньке угодно.

Он сказал отдаст Лебранта? То есть до этого момента он его защищал? И поэтому никак не реагировал на мои требования, считая, что я бесполезна для него? Я – величайший маг континента? (Ну, пока архимаг Темнокрыл, любовная цель номер четыре, не появился в романе). Разве главный герой мог быть таким непроходимо тупым? Или мир уже изменил личности главных героев? Ведь главные герои получали спасение в последнюю секунду, а не нанимали других злодеев вот так, как это сейчас собирался сделать он!

И все же понять бы, что не так с Лебрантом и вообще со всей их семейкой? В оригинале ничего подобного не было. Никакой связи между Артемисом Лебраном и кронпринцем Кайлемом быть не должно. Того только в конце первой книги должны были наказать за убийство престарелого отца-маркиза. Да и все на этом.

Но могло ли быть так, что это было далеко не все, как в истории с матерью истинного принца Эдгара? Настоящей императрицей, а не служанкой, как я читала?

Став союзниками с Эдом, я думала, что мы сейчас быстренько порушим оригинал и уничтожим Аннабелль Игевиль, не став разбираться со всеми побочными сюжетными линиями. Но, видимо, в мире этого любовного романа придется задержаться еще на некоторое время.

Неизвестный мне аристократ-помощник обливался холодным потом. Он что-то ответил на не услышанный мною вопрос или приказ кронпринца Кайлема и вылетел за дверь из императорского кабинета. Я буквально в последний момент успела схватиться за дверь, чтобы не позволить ей самостоятельно закрыться. Тогда я успела прошмыгнуть вон из кабинета до того, как рыцари самостоятельно закрыли дверь.

Теперь мне нужно найти Эда и убедиться, что Аннабелль Игевиль действительно исцелила императора целиком и полностью. Заодно рассказать Эду про Артемиса Лебранта и кронпринца Кайлема. Вдруг он что-то знал из воспоминаний настоящего принца Эдгара о связи между этими двоими?

Покои императора найти было даже слишком легко: там, где собралась толпа, точно был проход к очнувшемуся из длительной комы императору Сайрусу Акрихимскому. В последний раз я видела его в день той злополучной свадьбы Рианнон и старого маркиза. Мерзкий человек. Что еще сказать? Хорошо, что он вымышленный, а не настоящий живой человек.

Представители высших аристократических семейств продолжали пребывать один за другим, и у меня не было ни шанса протиснуться в покои императора, чтобы самостоятельно оценить обстановку. И почему я не умела останавливать время? Если бы умела, точно придумала бы, как пробраться внутрь покоев.

Главное – дело было сделано, и первый этап плана по возвращению в реальный мир практически завершен. Осталось дождаться ареста за покушение на убийство императора кронпринца Кайлема, низложения с него всех полномочий и титулов, а также обвинений в убийстве императрицы его матери и сестры.

Тогда следующим шагом Аннабелль будет попытка ухватиться за герцога-канцлера, так как он вторая любовная цель. Хорошо, что архимаг пока еще не появился в сюжете, иначе использование Аннабеллью его в качестве второй любовной цели, могло порушить все наши планы.

Действующий император Сайрус Акрихимский был не просто мерзким человеком, а крайне мерзким, сварливым, возмутительно узколобый и заносчивый. Не прошло и получаса как он очнулся, как из его покоев доносились вопли императора, требующего немедленно арестовать! Всех арестовать!

То ли Аннабелль плохо исцелила, то ли император до сих пор не пришел в себя окончательно, но у кронпринца Кайлема появилась минутка взять передышку и подумать, как действовать дальше. Впрочем, он не думал. Он явно решил скинуть проблему на меня, чтобы я для него все решила и подала на блюдечке с голубой каемочкой. Поздно спохватился!

Хотя... я бы все равно его предала, как узнала, что в теле принца Эдгара пробудился мой сосед, популярный писатель космофантастики Эдуард Куприн. Все же что бы не предложил мне кронпринц Кайлем в этом мире меркло по сравнению с возвращением в мой реальный мир.

Когда наконец императорский врач вошел в покои императора, из них наконец выползла белая, как труп на похоронах, Аннабелль Игевиль. Действительно ли она потратила так много сил на исцеление, что сейчас еле передвигала ногами, поддерживаемая герцогом-канцлером, или до нее дошло, что она на самом деле вырыла могилу для своего фаворита – кронпринца Кайлема?

Аннабелль разместили отдыхать в ближайших гостевых покоях, а я из всех сил пыталась не попасться на присутствии во дворце императора. Я прибыла сюда тайно под покровом мантии со свойствами невидимости и вздохнула с огромным облегчением, когда наконец смогла снять ее.

Безопасным местом стали другие покои, занятый герцогом-канцлером. Оставив Аннабелль на присмотр верных ему слуг, Матеус Ханнес Флемингтон расселся в кресле. Я села напротив него на диване и положила рядом две мантии со свойствами невидимости.

– Невероятно! У Аннабелль Игевиль действительно есть божественные силы!

Восторг герцога-канцлера можно было понять, но если не притормозить его сейчас, то он попортит нам весь план, перейдя на сторону Аннабелль. Этого нельзя было допустить, а потому мы с Эдом решили рискнуть и пойти ва-банк.

– Это еще доподлинно неизвестно, действительно ли Аннабелль была избрана богом, или она всего лишь фокусница с флаконом противоядия в закромах. Вы же помните, что произошло на ее первом чаепитие, верно? То, как она использовала глазные капли, чтобы вызвать жалость у окружающих?

– Это действительно необходимо? – сурово спросил герцог-канцлер, напоминая мне о тексте письма, которое я написала под диктовку Эда. – Может стоит использовать кого-нибудь другого для проверки?

– Если божественная сила настоящая, то с каждым исцелением она становится все слабее и слабее. Если сила исцеления Аннабелль настоящая, готов ли ты отдать свой шанс вылечить травму отца кому-то другому?

Мы оба замолчали. Герцог-канцлер склонил голову. Из-за тяжелой травмы ноги предыдущий герцог передал титул и все полномочия ему, своему старшему сыну, и отошел от дел. Это был его шанс исцелиться. А для нас это был шанс проверить, могла ли Аннабелль исцелять много раз, или это был единственный ее шанс?

– Поэтому я написала, чтобы вы поговорили со своим отцом и узнали, готов ли он поучаствовать в этом? Если божественная сила настоящая, то он исцелится. Если фальшивая, то раскроет заговор мошенницы, использующей веру в бога для собственного продвижения сначала в кронпринцессы, а затем в императрицы.

Герцог-канцлер Флемингтон был хмур. Он прекрасно понимал, что лежало и на одной, и на второй чаше весов. Но вопрос касался его отца, а волновать его душу, давая ложные надежды, ему не хотелось. Мне же и Эду было плевать на чувства вымышленных персонажей. В конце концов мы рассчитывали обвинить Аннабелль в мошенничестве с целью внедрения в императорскую семью.

– Участвовать или не участвовать в проверке истинности божественных сил Аннабелль Катрин Игевиль не будет моим решением или решением принца Эдгара. Это решение даже не ваше, а исключительно решение предшествующего герцога Флеминга, вашего отца. Никто из нас, кроме него, не может сказать последнее слово. Так будет справедливо по отношению к вашему отцу.

Гомон вокруг императорских покоев доносился до покоев герцога-канцлера, но ни я, ни он не обращали никакого внимания на то, что творилось снаружи. Если что, то мне обо всем расскажет Эд, контролирующий ситуацию снаружи. О кронпринце Кайлеме также можно было не беспокоиться некороторе время, пока его слуга обыскивал столицу в моих поисках. Пока кронпринц Кайлем рассчитывал на мою магическую помощь, он фактически был в моих руках.

– Я отправлю отцу письмо с просьбой немедленно возвращаться в столицу, – объявил конец своих дум герцог-канцлер. – Каким бы не было решение моего отца, он не сможет выбрать никакой третий вариант. Он будет участвовать в проверке наличия божественных сил. Такой человек, как мой отец, не мог бы допустить мошеннице считаться настоящей святой девой империи.

Резко встав с кресла, герцог-канцлер ушел во вторую комнату покоев, сел за рабочий стол и принялся за написание письма для его отца.

– Я могу помочь вам отправить письмо, – предложила я. – Я наложу заклинание, а вы очень четко определите, куда и кому должно прибыть письмо. – Я немного задумалась и все же озвучила. – Дубликат письма тоже лучше будет направить. Если что-то с заклинанием будет не так, то мы упустим драгоценное время. Все же я нее так давно изучаю магию, и не столь искусна, как хотелось бы.

Таким образом письмо с просьбой немедленно явиться в столицу было отправлено предыдущему герцогу. Еще один пункт плана по возвращению в реальный мир был выполнен.