Злодейка из романтического фэнтези

Глава 9

Эд застрял в покоях императора надолго. Император, казалось, сошел с ума после отравления фальшивым кронпринцем и не отпускал от себя принца Эдгара как единственного, кто был проверен кругом судейской истины на родство с правящей династией императоров-основателей. Все, что удалось сделать, это отправить послание с герцогом-канцлером, что я буду ждать принца Эдгара в доме рядом с каретой. Эд точно поймет, что я имела в виду дворец первой императрицы, матери принца Эдгара.

С поросшим бурьяном саду было совсем все печально. Видимо его бросили в тот момент, когда первая императрица была убита. Ее история оказалась гораздо глубже, чем просто «императрица избавилась от служанки, переспавшей с ее мужем-императором».

Кто переписывал закулисные биографии персонажей: сам книжный мир или Саша, с которой мне так и не удалось связаться во второй раз? Если это сделала Саша, то я могла бы выдохнуть спокойно и больше не беспокоиться об архимаге. Сюжетная линия с его появлением еще не написана в оригинале (архимаг появился в продолжении, но сейчас он был только в синопсисе), так что его можно было править вплоть до полного удаления персонажа.

Сидеть в крошечной карете (для большей скрытности взяли карету поменьше, чтобы заклинание невидимости не сбоило в самый неприятный момент) было совсем не весело, и возвращаться в карету мне не хотелось. С другой стороны, идти во дворец мертвой императрицы тоже не хотелось, ведь ее дворец был такой же мертвый, как и она сама.

Но я теперь – главная героиня (по крайней мере, должна стать главным женским персонажем). И раз уж я попала во дворец первой императрицы, то я обязательно должна найти что-то, что мне могло помочь в будущем. Даже я, читавшая оригинал и синопсис продолжения, не могла даже предположить, что мне следовало здесь искать.

А может быть я должна воспользоваться магией, чтобы привести в порядок дворец императрицы, который так дорог сердцу принца Эдгара (наверное)? Это могло бы сойти за подарок главному мужскому герою от главной героини.

Идея мне понравилась главным образом тем, что могла помочь мне убить время, пока Эд не освободится из звериной хватки императора. О том, что меня по всей столице ищет кронпринц Кайлем, меня вообще не интересовало. Пусть помучается и помечтает сохранить свое положение в императорском дворце, а я потом посмеюсь, когда его на смертную казнь поведут.

Под лавкой в карете ящик бы доверху наполнен мелкими магическими камнями и крошкой, добытой в той самой шахте, где в оригинале пробудилась магическая сила Рианнон. Зная о таком богатстве, я не могла не обчистить лежащие на поверхности запасы. Если бы мне пришлось остаться жить в книжном мире, то, получив деньги Лебрантов, я бы в первую очередь выкупила ту шахту.

– Запаса может не хватить... – протянула я, примерно оценивая территорию сада, которую могла бы покрыть магическая энергия из магических кристаллов. Использовать их было гораздо эффективнее и быстрее в деле восстановления сада, чем какие-либо другие способы. – Может быть, выкупить шахту за деньги принца Эдгара? Теперь-то он будет назначен кронпринцем и вообще единственным принцем Акрихимской империи.

Я решилась. Пришлось потратить действительно немало времени, чтобы раскидать кристаллы и кристальную крошку по всей территории сада первой императрицы. Уже вовсю темнело, хотя мы с Эдом прибыли в императорский дворец около десяти часов до полудня. Зато активация заклинания ни много сил, ни много времени не затратила.

Подняв руки, я обратилась к магической силе и выплеснула ее наружу. Чем хороши магические кристаллы – их магия естественного происхождения, максимально близкого к природной гармонии. А потому мне понадобилось совсем немного сил на урегулирование потока, и сад первой императрицы тут же преобразился.

Не вышло у меня из болота сделать конфетку, но, по крайней мере, от получившейся конфетки больше не несло гниющим болотом. Все растения бурно разрослись и зазеленели, буквально умоляя о прибытии целой орды профессиональных садовников, которая окончательно приведет это место в порядок. И эта идея мне не единственной пришла в голову.

Как только стемнело, на территорию дворца первой императрицы пришло больше двухсот слуг, возглавляемых рыцарским отрядом, а отряд – принцем Эдгаром. Наконец-то Эд сбежал из тисков сошедшего с ума императора! Мне уж грешным делом казалось, что он теперь в покоях императора, как в тюрьме пожизненно.

Эд первым делом подошел ко мне.

– Сними маскировку с кареты и пусть стоит себе здесь. Теперь во дворце первой императрицы будешь жить ты. До мистического места слишком долго ехать, а ты мне нужна здесь.

Подслушавшие его слова служанки засмущались, но я не услышала в его словах ничего отдаленно напоминавшее романтику. Обычный расчет, что добираться до дворца императора гораздо ближе из дворца первой императрицы, нежели из Таинственного Поместья. Там – самый лучший тайник и убежище, но как постоянное место жительство территория, в которой всегда ночь, не слишком удобна.

– Хорошо. Расскажи, что вообще произошло с тех пор, как ты вышел из кабинета императора? Герцог-канцлер что-то говорил, но его больше интересует отец, а не все остальное. Кстати, он написал письмо предыдущему герцогу и уверен, что тот будет участвовать. Письмо отправила магией и задублировала обычным способом.

– Умница, – похвалил меня Эд, намекая, что при всех неприятностях, которые должны свалиться на главных героев, одно письмо могло потеряться, но два уже маловероятно. – Сейчас во дворце быстренько уберутся, и мы поужинаем.

Эд оставил меня магичить с каретой, а сам ушел на императорскую кухню проверять приготовление ужина. Судя по всему, он тоже хотел убить время. Я же стояла и недоумевала, глядя на работу слуг по уборке. Не так уж и быстро они справлялись.

Во дворце... быстренько... Хоть Эд притащил сюда около двухсот слуг (со всего дворцового комплекса созвал что ли?) но я все равно не могла представить, что они могли прибраться «быстренько». Но я недооценила его мощь! В течение получаса во дворец первой императрицы пришло еще около шестисот слуг, и вот они точно со всего дворцового комплекса собраны. Вообще все!

– Теперь понятно, о чем он говорил... – протянула я, увидев, как к обычным слугам подтягивались люди, одетые немного по-другому. Это были садовники! Их в ночную смену отправили работать? Это как?

Вскоре были починены и зажжены фонари, и внешний облик дворца первой императрицы окончательно переменился. Разве был бы шанс у этой истории стать такой, если бы мы с Эдом не попали в этот книжный мир?

Последнее, что я ждала от наспех приготовленного ужина, так это шведский стол, но императорская кухня меня не разочаровала. Холл и обеденный зал уже были приведены в парадный вид, так что мы с Эдом могли приступить к первому за много-много ужину во дворце первой императрицы.

Только как мы могли говорить про дальнейшие планы, когда вокруг так много слуг? Слуги стояли по обе стороны стола вдоль стен и ждали любого приказа. Я выразительно посмотрела на Эда, а он не стал делать вид, будто не заметил или не понял.

– Оставьте нас, – приказал он слугам, и вскоре все книжные безымянные персонажи вышли вон. – Кайлем арестован, а Розария и вторая императрица в своих дворцах под домашним арестом. Завтра в десять часов всех известных детей императора соберут в зале судейской истины для проверки на кровное родство. Я обязан присутствовать, а ты – как хочешь.

– Если проснусь вовремя, точно приду,

Эд усмехнулся. А чего это он усмехается? Я вообще-то не привыкла просыпаться рано. Я даже не привыкла каждый день ездить в офис. Большую часть работы можно либо делегировать, либо выполнять удаленно. Документы на подпись успешно возит корпоративный курьер.

Точно... он же по утрам плавать ходит. Помню, как только он переехал около года назад, умудрился подраться с моим мужем, под утро возвращавшимся из ночного клуба в серьезном подпитии. Муж, ошибившись этажом, требовал, чтобы сосед впустил его в квартиру и грозился вызвать полицию и МЧС. Без меня в той истории, естественно, не обошлось. Пришлось разнимать. Именно так мне удалось познакомиться с Эдуардом Куприным.

Мясо, курица, рыба, морепродукты, три вида супов, четыре салата, вода, вино и два сока, сыры и фрукты. Стол (размером примерно таким же, как у меня в конференц-зале в офисе) был забит под завязку разными блюдами, и я такое многообразие видела только в обеденных залах крупных гостиниц.

– А здесь неплохо кормят, согласна? – вдруг спросил Эд, и я не могла с ним не согласиться. Императорская кухня кормила более чем прилично.

– Только неизвестно, когда это все схлопнется и лопнет, как мыльный пузырь.

У меня были опасения, что книжный мир недолговечен. И либо мы вернемся в реальность, либо будем уничтожены вместе с этим миром. Все же я так и не пустила книгу в печать, а без читателя любая книга будет придана забвению.

– Здесь ни бассейна, ни интернета с моими читателями. Как я могу остаться в этом мире, когда в любой момент могут прирезать наемные убийцы? Предпочитаю скромный доход в полмиллиона в месяц всему богатству императорской семьи.

Я как раз глотнула воду, когда Куприн сказал «скромный доход в полмиллиона в месяц», так что подавилась и раскашлялась. Ничего себе у него понятия скромного дохода! Если бы я также скромно платила своим сотрудникам и писателям, точно бы разорилась уже давно. Мы хоть и работали в одной сфере, но я специализировалась на женской литературе и имя Эдварда Куприна впервые услышала, когда разбиралась с дракой в шесть утра между моим мужем и соседом с нижнего этажа.

– С таким доходом ты вполне мог найти жилье поприличнее, чем наш дом, – заметила я, используя салфетку. Хорошо, что в тот момент я пила воду, а не сладкий сок или вино. Не испачкалась.

– Я искал квартиру поближе к бассейну и метро. Ненавижу терять время в пробках. Из завершенных новостроек рядом с новым спортивным центром были только квартиры в этом комплексе. Этот дом я выбрал совершенно случайно.

После недолгого разговора на тему наших реальных жизней, Эд рассказал мне то, что я у него просила еще до того, как пришла основная масса слуг. Аннабелль уже потеряла абсолютный ореол главной героини, потому не смогла полностью исцелить императора. Он все еще отравлен и умрет со дня на день. Своим последним желанием император жаждет казнить всех фальшивых членов императорской семьи и передать империю своему истинному наследнику, даже если это будет принцесса, а не принц.

– То есть поэтому ты сказал, что я могу сама решать, приходить мне на завтрашнюю проверку кровного родства или нет?

– Тебе не нужно проверять кровное родство, но как свидетельница ты была бы очень полезна, – задумался Эд, поигрывая кистью руки. Вино легонько покачивалось в его бокале. – Думаю, их всех казнят на месте. Если не хочешь этого видеть, лучше оставайся во дворце первой императрицы. С сегодняшнего дня это резиденция принца Эдгара.

Я... не хотела этого видеть. Я до сих пор в шоке от смерти той сумасшедшей девицы, хотя мне удалось перекрыть страх перед ее смертью раздражением к ней. Той кровавой сцены мне на всю жизнь вперед хватило с лихвой, и больше участвовать в кровавой бойне любого масштаба не хотелось.

– Проводить тебя до твоей комнаты? – предложил Эд, вставая из-за стола. Никого из слуг неподалеку не было, да и не хотелось отказывать ему, так что я кивнула. – Идем.

При нашем приближении к дверям, ведущим из обеденного зала в холл, их отворили два рыцаря-стражника, услышавших наши шаги. Я задумалась, а не слышали ли они наш разговор за столом, но отмахнулась от этой глупой мысли. Я уже видела врагов там, где их в помине не было.

– Кто бы мог подумать, что всего за несколько часов можно отмыть целый дворец, простаивавший больше десяти лет? – задавая риторический вопрос, я осматривала приведенный в идеально чистый вид холл и отполированную мраморную лестницу с перилами, ведущую на широкий балкон.

– Здесь работало больше шестисот пар рук с четкими указаниями главной экономки и главного дворецкого императорского комплекса дворцов. Разве работа могла быть выполнена иначе или не выполнена вовсе?

Ответ Эда меня немного позабавил. Вроде бы и ко мне, и к нему домой приходила одна и та же домработница (подарила на один рабочий день свою домработницу, а они подписали трудовой контракт на выходные со мной дни), но по его поведению у меня складывалось впечатление, что к нему домой приходило как минимум двадцать домработниц одновременно.

– Вот мы и на месте, – прошептал Эд, наклонившись ко мне, и укусил за шею.

– Больно! – вскрикнула я и схватилась за укушенную шею рукой. – Ты чего кусаешься?

– Я не кусаюсь. Я... – Эд выглядел задумчиво и раздосадовано. – Какое возрастное ограничение у этой книги?

– Шестнадцать плюс, естественно! – хмыкнула я, начиная понимать, что ему так сильно испортило настроение. – Теперь «только для взрослых» нужно запаковывать в пленку и выпускать в специализированной серии. Знаешь сколько мороки? Проще печатать книги для всех!

Я рассмеялась, осознав, что Эд не просто так меня провожал до комнаты, а возрастное ограничение книжного мира только что продинамило все его планы на эту ночь. Я смеялась долго, а вот Эд смущенно нахмурился.

– Прекращай уже! Завтра покончим с первым фаворитом и примемся за третьего, пока она отвлечется на заарканивание второго.

Все еще хихикая, я согласилась с Эдом и пожелала ему спокойной ночи.

***

Какое счастье просыпаться в спальне уровня королевский номер люкс! В Таинственном Поместье у меня была маленькая спаленка с кроватью около полутора метров шириной и с кладбищенским пейзажем за окном. Теперь же из моей спальни был выход на огромный балкон с видом на искусственный пруд и сад, над которым всю ночь работало несколько десятков садовников.

Когда я проснулась, солнце было так высоко, что моя потягивающаяся на балконе тень падала прямо подо мной. Солнце в зените, а значит и времени сейчас примерно около двенадцати часов дня. То есть на проверку кровного родства в черную башню я уже опоздала. За два часа можно было бы уже всех проверить и всех там же отправить к их истинным праотцам.

Вернувшись в спальню, я подняла с прикроватной тумбочки колокольчик и зазвонила. Прошло несколько минут, а ни одна служанка не вошла в мою спальню. Разве я что-то неправильно сделала? Этот колокольчик ведь стоял для вызова прислуги. Я звоню, а прислуги все нет и нет. Тогда я зазвонила еще раз и еще один. Четвертый звонок я усилила магически, и из дверей выпало сразу четыре служанки.

– Глухие, что ли? – я пробурчала себе под нос, наблюдая, как служанки поднимались с колен, закрывая уши руками. – Вы не слышали первого звонка?

Четыре служанки стояли передо мной в линию, не построившись по росту, как нас строили в школе и в университете на уроках физкультуры. Как-то халатно эти четыре девушки относились к своей работе. Надо бы проверить, насколько хорошо была проведена уборка в других помещениях дворца первой императрицы. Хотя теперь это был уже не ее дворец.

– Этот дворец... резиденция принца Эдгара! – напомнила я служанкам-тунеядкам. – Как вы смеете вести себя подобным образом? Хотите быть уволенными из императорского дворца?

Девушки синхронно упали на колени и взмолились не увольнять их. Только сейчас я вспомнила, что в оригинале принц Эдгар был ручной собачкой кронпринца Кайлема, и никакой собственной репутации у него не было. Неудивительно, что этим четырем девицам не хотелось работать в его резиденции. Ох, как же сильно они ошибались! Теперь, когда император практически лежал на смертном одре, а принц Эдгар – его единственный кровный сын, следующим императором станет принц Эдгар.

– Приведите главную экономку императорского комплекса дворцов. Если она не в состоянии обучить служанок, пусть прислуживает самостоятельно!

После такого девушек точно уволят, но меня это совершенно не интересовало. С таким отношением к работе и заботе о хозяевах я не могла допустить их до прислуживания мне. Я не могла предсказать, как они поведут себя позднее, даже если сейчас мне необходимо подготовиться к выходу как можно скорее. Волнение нарастало в груди. Могло ли на проверке кровного родства что-то пойти не по плану?

Меня трясло, но я все равно вышвырнула четырех служанок из своих покоев, не став подгонять их пошевеливаться. Все равно я ничего не могла больше сделать до тех пор, как текущий шаг плана не будет выполнен. Сейчас мне необходимо просто ждать возвращения Эда.

Младшая сестра-вдова графини Аурель была той самой, кто после неудачного замужества, овдовев, удачно устроилась на работу во дворец и всего за десять лет дослужилась должности главной экономки всего императорского дворца. В отличие от тех четырех девиц она знала, кто я такая (видимо, графиня рассказала), а потому мне в услужение привела приличных девушек.

– Доброго дня вдовствующей маркизе Лебрант, – сказала она нейтральным тоном, склонив голову. – Мне очень стыдно, что вам пришлось столкнуться со столь вопиющим случаем. Вчера в этот дворец были направлены все слуги, какие были, и один из низкоранговых дворецких оставил этих четырех новеньких прислуживать вам.

– У меня нет интереса разбираться с такими глупостями. Можешь быть свободна, но чтобы эти четверо мне на глаза больше не попадались.

То есть уволить их или оставить будет ее решением, а не моим. Роль главной женской героини шла вразрез с принятием властных решений на территории главного мужского героя, так что мне следовало удерживать себя от выхода из роли. На территории главного мужского героя могла пытаться установить свою власть злодейка, а не героиня. Нельзя этого забывать!

Спустя час я вышла на балкон в холле и, опустив взгляд на вернувшегося Эда, замерла. Он был облит кровью с головы до ног и разговаривал с одним из дворецких. Эд поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Его пронзительный взгляд околдовал меня. Это был не Эдуард Куприн. Это был принц Эдгар. Не могло быть такого хищнического взгляда у человека из двадцать первого века. Это взгляд убийцы.

– Я приму ванну и расскажу, как прошла проверка кровного родства, – сообщил мне все-таки Эд. Отмерев, я увидела, что глаза его похожи на глаза мужика, зависимого от компьютерной игры, а значит он скоро очухается и придет в себя.

– Хорошо. Я еще не завтракала. Подожду тебя.

– Тогда я поспешу.

Эд улыбнулся, насколько вообще мог улыбнуться, с головы до ног залитый кровью. Я кивнула и медленно вернулась в свою спальню, выгнав приведенных главной экономкой новых личных служанок. Как только дверь за ними захлопнулась, я рухнула на пол. Убийственный вид Эда меня реально напугал! Если нужно уметь справляться с подобными ситуациями, чтобы сломать сюжет и прийти к концу, то я благодарна богу или кому еще, что Эд тоже пробудился в книге и стал моим союзником. В одиночку я бы точно не справилась и проиграла бы как типичная злодейка!

Отдышавшись, я спустилась к завтраку. Эду понадобилось немного времени, чтобы отмыть кровь. Я сделала вид, будто ничего не произошло, и я ничего не видела. Заметил ли Эд, как сильно я испугалась его внешнего вида? Его взгляда, показавшимся взглядом убийцы? Вроде бы нет.

– Как ты и говорила, у императора только один сын и ни одной дочери. Через несколько дней на балу император объявит меня новым наследным принцем и дату казни разжалованного в простолюдины Кайлема.

– Всех, не прошедших проверку, разжаловали до простолюдинов? – осторожно спросила я. Суп передо мной не так сильно интересовал меня, как судьба всей той кучи детей императора, которых я собственными пальцами лишила всего.

– Разжаловали, лишили всех титулов и казнили на месте. Кайлем выжил только потому, что народ и аристократы империи знают его как наследного принца. Так что казнь его и его матери будет публичной.