Золотая кровь

Глава 1

Небо над Мемфисом походило на ровно выкрашенный лист плотного синего картона, усыпанного миллиардами звёзд. В детстве, когда мама выводила меня зимой после ужина гулять во двор, я часто задирал голову и пытался сосчитать крошечные ледяные искры, но даже тогда они не покрывали небосвод так густо, как здесь, в этом мире и городе, окружённом Великой пустыней. Зрелище производило на меня столь завораживающее впечатление, что я даже забывал на мгновения о разрушенном дворце, который вот уже третью неделю отстраивался на деньги, полученные авансом за добычу камня, о смерти Сирофана и Нефертари и похищении Асо. Увы, это действовало только считанные секунды, но и их было достаточно, чтобы ценить и быть благодарным красоте мира. Иногда я задумывался, где находятся боги, которым поклоняются люди вокруг, и есть ли среди них тот, в которого я пытался поверить ещё пару месяцев назад. Но такие вопросы занимали меня редко, потому что насущные дела поглощали всё время, которое было у нового главы рода Кормон. И прежде всего, требовалось не допустить срыва заказа, который являлся сейчас основным источников дохода моей семьи. Моего дохода, если уж на то пошло. Поэтому все силы были брошены на защиту каменоломен. Я даже нанял меджаев, элитный корпус, выполнявший функции полиции, но также бравший и частные заказы, чтобы увеличить охрану карьеров. Оставалось меньше месяца, чтобы выбрать нужное количество строительных материалов, так что расходы были хоть и немалыми, но всё же по карману. А вот если Аминам удастся совершить пару диверсий, род Кормонов может оказаться разорён. Так что, можно сказать, в данный момент всё было поставлено на карту.

От созерцания звёздного неба и похожего на лезвие хопеша золотого месяца меня отвлёк едва различимый звук, донесшийся со стороны каменной террасы, опоясывавшей пятый этаж отеля «Раух», в котором я расположился на время реконструкции дворца. Конечно, египетская ночь даже в городе полна шелеста, шорохов и так далее, но конкретно этот звук показался мне подозрительным. Трудно объяснить, чем именно, — просто сработал выработанный годами инстинкт охотника на Одержимых. Было что-то механическое в лёгком скрежете, и это заставило меня насторожиться. Птица издала бы иной звук — более естественный.

Первой мысль было пойти проверить, в чём дело, но я себя остановил. Если что-то не так, и нам (в отеле я жил не один; Ливия была со мной, как и Мефиер, которую я воспринимал как человека, которого тоже нужно защищать, хотя сказать об этом наставнице мне бы и в голову не пришло), грозит опасность, лучше быть к ней полностью готовым. Рисковать ни к чему. Так только глупенькие героини в дешёвых ужастиках поступают — прутся поглядеть, что скребётся в темноте. Долго ли они живут, сами знаете. Так что я зашёл в комнату, прошёл в соседнюю, открыл сейф и достал Доспех Сета. Пусть Дра представлял определённую опасность, сейчас такие вещи лучше держать к себе поближе. Иначе из опасения стать Проклятым можно стать трупом. Надев пояс, я активировал Доспех, прихватил хопеш из альмадена, сдёрнул с кресла покрывало, затем взял в соседней комнате зеркальце Ливии и вернулся на террасу. Прокравшись к её краю, прежде всего прислушался. Прошло секунд десять, прежде чем снова раздался очень тихий звук — на этот раз куда ближе. Вытянув руку, я повертел зеркальце, чтобы стала видна стена. Надо мной находился прижавшийся к бордюру человек! Он спускался на пятый этаж с помощью хитроумного приспособления, сочетавшего подобие альпинистских кошек и тянувшихся вверх тросов. Вряд ли это был мойщик окон или любитель экстремальных видов спорта. Тем более, на человеке был легко узнаваемый бронекомбез, а за спиной болтался бластер. Убийца. И, скорее всего, не один. Других видно не было, но я бы не послал на такое дело меньше трёх киллеров.

Убрав зеркальце, я вернулся в комнату, накрыл светящийся шехиром хопеш покрывалом, потушил красный ланхир Доспеха, переведя его в режим ожидания (наловчился за последнее время управляться с новой игрушкой) и засел у выхода на террасу. Меня в темноте видно не было, а вот пространство возле окон отлично просматривалось. Спустя пару минут показалась голова. Человек висел вверх ногами, заглядывая на террасу. Оставшись удовлетворён увиденным, он на мгновение исчез, а затем появился снова — на этот раз ногами вниз. Стащив кошки, прицепил их к поясу и мягко спрыгнул на террасу. Бесшумно двинулся вдоль стены, слегка пригнувшись. В руке у него появился пистолет с массивным глушителем. Значит, бластер припасён на крайний случай. Я отодвинулся в глубь комнаты. Если киллер не один, значит, остальные лезут в другие окна. Действовать нужно быстро, чтобы опередить их.

Как только убийца появился в дверном проёме, я прыгнул вперёд, одновременно сдёргивая с оружия покрывало. Мелькнула синяя молния, и часть туловища незваного гостя шлёпнулась на пол — всего на пару секунд раньше, чем туда же упало остальное. Осматривать убитого я не стал: на это ещё будет время. Сейчас нужно найти остальных.

Мы занимали три номера. В одном находился я, в другом — Мефиер, Ливия и Лиси, которую выписали неделю назад, а в третьем — охрана. Также телохранители дежурили в коридоре. Звать их я не стал, чтобы не спугнуть убийц. Между всеми номерами имелись двери, что делало апартаменты смежными. Они никогда не запирались в целях безопасности, и чтобы не выходить каждый раз в коридор. Так что я просто осторожно открыл дверь и вошёл в соседнюю комнату. Надо отдать должное Мефиер: стоило сделать два шага, и девушка подскочила на кровати. В руке у неё появился портативный бластер, нацеленный на меня. Я приложил указательный палец к губам. Вернее, к морде Анубиса, в виде которой было забрало шлема. Наставница понимающе кивнула и бесшумно выбралась из-под тонкого одеяла. Благодаря цвету кожи она почти сливалась с темнотой, только белели трусики и топик. Едва я подумал, что это выдаст её, как девушка двумя быстрыми движениями избавилась от белья и скользнула к кровати мирно спавшей Ливии. Там она заняла позицию для обороны, став практически невидимой. Если б не белки глаз, даже я не сообразил бы, где именно она находится.

Что ж, отлично. Теперь можно устроить ловушку. Переведя Дра в режим ожидания, я двинулся к окну. Оно было закрыто: ночью температура в пустыне резко падает, так что в комнатах было не так уж жарко и душно. К тому же, в номерах имелись кондиционеры.

Долго ждать не пришлось: спустя секунд пятнадцать за стеклом показались один за другим два силуэта. Тот, что спустился справа, прилепил к окну резак и ловко начертил им квадрат, достаточно большой, чтобы в него мог пролезть взрослый человек. Вырезанный кусок повис на тонком тросе, а убийца скользнул в комнату. Надо отдать ему должное, действовал он практически бесшумно. Никто не проснулся бы. Я затаился, дожидаясь, пока в номер заберётся второй. Вот они встали рядом. Один показал на пустую кровать Мефиер, а затем ткнул пальцем в сторону ванной. Другой кивнул и направился через комнату. Я решил, что пора. Снова слетело с хопеша покрывало, и серп метнулся к одному из киллеров. Тот успел развернуться и даже выставить блок, но его бронекомбез против божественного клинка был всё равно, что бумага. Серп разрезал киллера пополам, а я устремился ко второй цели. Ассасин вскинул пистолет, но я ударил по руке, и оружие вместе с кистью отлетело в сторону. Противник вскрикнул, но сдавленно, не желая привлекать лишнего внимания. Увы, ему это не помогло: Мефиер выстрелила из бластера, и заряд отшвырнул убийцу на диван, где его настиг я. Хопеш, описав короткую синюю дугу, рассёк тело киллера вместе с обивкой.

— Что случилось? — раздался из темноты сонный голос Ливии.

— Ничего, малышка! — прошептала Мефиер. — Это я. Спи. Повернись на левый бочок и закрывай глазки. Вот так, умничка.

Выждав минуту, пока девочка сладко засопела, я двинулся к двери, чтобы позвать охранников.

Трупы перенесли в комнату телохранителей и оставили там дожидаться полицию. Я лично вызвал её, позвонив из номера в участок. Пока они ехали, велел слуге заварить крепкого чаю и расположился в глубоком кресле.

Доспех Сета покоился в сейфе, хопеш из живого металла висел на стене, золотым полумесяцем на фоне пёстрого ковра с ориентальным узором. Сейчас уже опасаться было нечего. Служба безопасности отеля проверила крышу, подвал и все этажи, чтобы убедиться, что поблизости не осталось убийц. Напасть на здание иначе, кроме как тайно и малыми силами Амины никогда не решились бы: «Раух» принадлежал роду Акер, который занимался гостиничным бизнесом по всей стране и щепетильно относился к репутации своих заведений. Даже этот инцидент наверняка будет расценен владельцами как выпад Аминов против рода Акер. Что уж говорить, напади они на меня с использованием ракет или чего-нибудь в этом роде. Собственно, я потому и выбрал отель Акеров: в нём было безопасней всего. Не совсем, как можно было убедиться этой ночью, но всё же лучше, чем где-то ещё. Амины, конечно, откупятся. Заплатить придётся немало — даже учитывая, что на них ничто не указывает. Обыск мёртвых киллеров не дал ни одной улики против их нанимателей. Но все понимают, к кому тянутся концы, так что Акеры предъявят им претензию. И Аминам придётся возместить репутационные потери, иначе они получат довольно могущественного врага. Конечно, это будет улажено тайно. Никакого афиширования. Амины не признаются в том, что подослали убийц, а выплата роду Акер была бы как раз таким признанием.

Всё это я прокручивал в голове, дожидаясь чая, хотя на самом деле думать следовало о том, как поступить в данной ситуации мне. Один раз я сделал вид, что ничего не произошло. Тогда, три недели назад, я только стал главой рода, и никто не стал бы меня слушать. Наоборот, Совет глав родов Дома Ра только разозлился бы, устрой я публичные разборки с Аминами. Поэтому тела магов отправились в колодец к священным крокодилам. Не знаю, задобрило ли это подношение Себека, но мне тогда стало немного легче. Правда, ненадолго.

Теперь же ситуация несколько изменилась: позволять Аминам продолжать действовать, совершенно ничего не стесняясь, было бы ошибкой. Они могли бы залечь на дно и взять паузу, но вместо этого решили меня добить. При таком раскладе спускать каждый раз всё на тормозах означало бы сделать свою гибель вопросом времени. Поэтому акция Аминов требовала ответных действий. Пока — лишь ограничительных.

Конечно, я не рассчитывал, что меджаи каким-то образом сдержат пыл моих врагов. Это было бы просто глупо. Однако наёмники-полицейские заведут дело и передадут его в Следственную Палату. И тогда расследование нельзя будет игнорировать. Всё-таки, как ни крути, целью был глава рода. Причём из правящего Дома. Великого Дома. Не то, чтобы Аминов в конце концов в чём-то обвинили. Я не так наивен, чтобы в это верить. Да этого и не нужно. Мне требовалось заставить Дом Фаюм обуздать один из своих родов — только и всего. А полиция была лишь инструментом достижения этого.

Так что, когда слуга принёс чай, я сделал несколько глотков, удовлетворённо кивнул, отпуская его, и откинулся на спинку кресла — ждать.

Спустя минут двадцать явились меджаи. Выслушали мой рассказ, затем сняли показания с Мефиер и принялись оформлять всё документально. Через час осталось только подписать заявление. Полицейские удалились, прихватив убитых и заверив меня, что предпримут всё возможное для розыска виновных. Ну, конечно. Так вам и позволят. К счастью, Великие Палаты, иначе говоря, органы судебной власти, находились под контролем всё того же Дома Ра. Вернее, джати, но это, по сути, то же самое, ибо главное доверенное лицо фараона состояло с ним в родстве.

Выпроводив полицейских, я вернулся в кресло. Слуга принёс свежий чай и немного сладостей на тарелке. Больше всего мне нравились джалеби — мучные шарики с сахарным сиропом. Когда их выпекает настоящий мастер, они просто потрясающи на вкус. Мне повезло: кондитер в отеле был знатоком своего дела.

Поедая джалеби и обильно запивая их чаем, я ждал следующего посетителя. На этот раз прошло куда больше времени. Только на рассвете вошёл слуга и, поклонившись, доложил, что меня желает видеть господин Танит Фуад из Дома Фаюм. По срочному делу.

Отставив чашку, я поднялся с кресла. Наконец-то!

— Пригласи его, Софак. Нехорошо заставлять такого человека ждать.

Представитель Дома Фаюм явился спустя три минуты. В сопровождении моих телохранителей. Однако их я кивком оставил за дверью. Обменявшись приветствиями, мы с Танитом остались одни и, усевшись возле журнального столика, уставились друг на друга. Я — в ожидании, он — в раздумье.

— Рад знакомству, господин Кормон, — проговорил, наконец, делегат, сопроводив слова лёгким кивком. — Вижу, вы сегодня не спали.

— Да, не удалось. Сначала покушение, затем полиция. Ну, и волнение сказалось. Сидел вот пил чай, и вдруг мне сообщили о вашем визите. Полагаю, вы приехали так рано по какому-то крайне важному делу. Интересно, какому.

— Думаю, вы всё понимаете, господин Кормон, — после краткой паузы, ответил Танит. — Разумеется, меня привела к вам новость о покушении.

— А это уже попало в новости⁈ — притворно удивился я, взглянув на часы. — Надо же, как стремительно разносится информация о таких вещах!

Делегат Фаюмов тонко улыбнулся, сверля меня чёрными, как маслины, глазами.

— Нет, господин Кормон. В новостях этого не было. И я хочу надеяться, что не будет. Для этого я здесь в такой ранний час.

— Поясните, прошу, — сказал я, приподняв брови.

— Думаю, вам известно, что наши Дома договорились не придавать огласке давнюю вражду родов Кормон и Амин. И мы благодарны вам за то, что вы не стали обращаться в Великие Палаты и даже к Совету своего Дома после нападения на ваше поместье. Уверяю, правление Дома Фаюм высоко оценило это. И меня уполномочили просить вас поступить на этот раз таким же образом. А именно — отозвать заявление из полиции и не придавать огласке факт сегодняшнего нападения.

— Разве род Аминов имеет отношение к инцидентам, которые вы упомянули? — спросил я, позволив себе недвусмысленную улыбку.

— Полагаю, вы знаете ответ, господин Кормон, — ответил мой собеседник. — Как и все.

Я кивнул. Будем считать, что карты сброшены. И поговорим в открытую.

— Что ж, господин Танит, вы правы. Я не заблуждаюсь насчёт того, кто стоит за попытками меня убить. Как и насчёт того, что Амины не успокоятся, пока не доберутся до меня. Не станет меня — исчезнет и род Кормонов. А этого им и хотелось бы. Я уважаю договорённость между Домами, но дело в том, что отсутствие доказательств участия в нападениях Аминов освобождает меня от необходимости ему следовать. Не так ли?

Мой гость прищурился и ничего не ответил. Я решил расценить это как согласие.

— А значит, я могу придать дело огласке, если захочу. Вопрос: хочу ли я?

— Хотите, господин Кормон? — спросил после паузы Танит.

— Нет. Зачем? Однако есть то, что мне нужно. И я был бы не против получить это в обмен на молчание. Иначе говоря, я отзову заявление, если Дом Фаюм гарантирует мне, что род Амин перестанет покушаться на меня, не нападёт на мои каменоломни или транспорты, перевозящие грузы, а также вернёт мне сестру.

Танит откинулся на спинку дивана и возвёл глаза к потолку, словно прикидывая, что ответить. Так он сидел секунд восемь, а затем уставился на меня.

— Господин Кормон, ваши условия понятны. Однако они неосуществимы. Вернее, не все из них. Дом Фаюм гарантирует безопасность ваших предприятий, включая каменоломни и транспорты, связанные с перевозом грузов. Однако запретить роду Амин личную месть против вас как представителя рода Кормон мы не можем. Это регламентируется традициями и законом. Амины в своём праве. И я уверяю, что они не согласятся от него отказаться ради таких небольших уступок с вашей стороны, ведь, как вы верно подметили, против них нет улик. А если бы и были, они знают, что вас убедил бы не пользоваться ими ваш же собственный Совет.

Чёрт! Мужик был прав. Я и не рассчитывал, что он радостно согласится на всё, что я ни порошу. Нарочно просил максимум, чтобы выцарапать хоть что-то.

— А сестра? Её мне вернут?

Танит покачал головой.

— Это относится к личной мести. Мне жаль, господин Кормон. Совет Дома Фаюм в данном вопросе бессилен. Впрочем, едва ли госпоже Асо грозит опасность. По крайней мере, пока живы вы.

— Значит, только безопасность предприятий?

— Что не так уж мало. Насколько мне известно, благополучие вашего рода сейчас напрямую зависит от выполнения текущего заказа. В моём лице Совет Дома Фаюм гарантирует, что ничто со стороны рода Амин этому не помешает.

Что ж, действительно, это куда больше, чем ничего. По крайней мере, я смогу сократить расходы на охрану каменоломен. И всё же, грех не поторговаться ещё. В конце концов, это же Египет.

— Мне нужны субсидии на восстановление поместья, — заявил я. — Только гарантий безопасности мало.

Танит слегка прищурился, глядя мне в глаза. И, кажется, решил согласиться. И правильно сделал, потому что в случае отказа мне пришлось бы упереться, иначе я просто потерял бы лицо.

— Сколько вам нужно? — спросил Танит.

Я назвал сумму. Слегка завышенную, конечно.

— Мы можем дать половину, — сказал мой собеседник. — В конце концов, это лишь жест нашей доброй воли. Подобные потери находятся в сфере вражды родов. Дома не обязаны за это расплачиваться.

Ничего: стрясут по крайней мере часть с Аминов. Чуть помедлив, словно раздумывая, соглашаться ли, я кивнул.

— Хорошо, пусть так. Будем что-нибудь подписывать?

— В этом нет нужды. Вы сами убедитесь в этом.

Распрощавшись с Танитом, я, наконец, отправился спать. Однако сразу сделать это мне не удалось: в спальне обнаружились дремлющие, но явно дожидающиеся меня Алхери и Калиадна. Каким-то образом обеим рабыням удалось пережить атаку штурмовиков Аменти, и теперь они старались держаться как можно ближе ко мне. Вот и теперь пробрались в спальню, и как только я вошёл, набросились на меня — и не только с расспросами. Так что уснул я только в десять утра. К счастью, выдался выходной, и в школу идти было не нужно.

После обеда меня ждало важное дело: нужно было отправиться в поместье и лично проследить за восстановлением некрополя Кормонов, где предстояло похоронить Сирофана и Нефертари. Управляющий уже связался с жрецами Дома Аменти и договорился о погребальном ритуале, но провести его раньше, чем будет подготовлено место захоронения я считал нецелесообразным. Поэтому сейчас тела родителей находились в Центре временного содержания — иначе говоря, в камерах стазиса, способных сохранять трупы довольно долгое время. Центр тоже принадлежал Дому Аменти. Жрецы культа смерти полностью монополизировали похоронный бизнес.

Покончив с обедом, я вылетел в особняк. Меня сопровождали боевые машины сопровождения, хотя вероятность, что Амины нападут была крайне мала. Это означало бы вывод конфликта на публичный уровень, что противоречило договорённости между нашими Домами. Рисковать Амины не станут: учитывая, что им осталось разделаться всего с одним представителем враждебного рода, оно того просто не стоило.

По дороге я прикидывал, как выручить Асо, но в голову ничего не приходило. Очевидно, что Амины не расстанутся с ней. Будут держать в заложниках, пока не прикончат меня. А там и с девочкой разделаются. Ну, или пристроят куда-нибудь. Всё равно с моей смертью род Кормонов исчезнет. Асо в этом никакой роли не играет. Так что прав был Танит: пока жив я, жива и она. Другое дело, что Амины могут попробовать использовать её в качестве наживки. Например, предложить отдать сестру в обмен на выкуп и попытаться убить меня во время встречи. Наверное, они уже что-нибудь предприняли бы в этом направлении, если б были уверены, что я лично явлюсь на обмен. Но они, конечно, считают, что наследник Кормонов не настолько глуп. Вот и сидят тихо. Надо бы им помочь. Подтолкнуть в этом направлении. Только как?

В поместье работы шли полным ходом, с дикой скоростью пожирая деньги со счетов Кормонов. А ведь ещё требовалось закупить новую военную технику и пополнить личный состав, включая пилотов, что стоило совсем недёшево. В общем, не просто так я выторговал у Дома Фаюм гарантии безопасности каменоломен. Без заказа, который они выполняли, о восстановлении влияния рода Кормон, а вместе с ним — и моём, нечего было и мечтать.

Гробница была почти отстроена. К счастью, не так уж сильно она пострадала. Руководитель работ заверил меня, что через два дня всё будет готово. Проведя ревизию остальных работ, я улетел назад в отель, где меня поджидал Хромид. Управляющий уже вполне освоился с новой рукой и действовал ею довольно ловко. Благодаря шехиру киберпротез не вызывал отторжения тканей и не требовал съёма. По сути, он стал частью тела. Хромид утверждал, что уже почти не замечает, что это не его собственная конечность. И вообще, кажется, не особо переживал из-за потери руки. Сначала я думал, что он бравирует, но потом понял, что в этом мире протезы были у многих. Некоторые даже сами решали заменить части тела, чтобы усилить его или приспособить к какой-нибудь определённой деятельности. Так что жители Египта смотрели на протезирование довольно спокойно.

Хромид отчитался о ситуации на каменоломнях и прочих делах.

— Очень хорошо, — сказал я, беря из корзинки залабию — похожий на маленький пончик шарик в сиропе. — Скажи, можно ли нанять меджаев, чтобы они атаковали особняк Аминов?

— Это исключено, мой господин. Меджаи не выполняют частные заказы. Уже много веков. К тому же, это противоречит их полицейской функции.

— Понятно. Ладно, проехали. А есть какие-нибудь наёмники, которых мы могли бы использовать в качестве штурмового отряда?

— А вы собираетесь напасть на Аминов? В ближайшее время?

— Вряд ли они станут ждать, пока я прочно встану на ноги. Как считаешь?

— Думаю, вы правы, но Амины слишком сильны. У нас просто не хватит денег, чтобы нанять достаточное количество бойцов. А ведь ещё нужна техника. И много. Нет, нам это не по карману, господин. Простите за такие слова.

— Ничего, Хромид. За правду не извиняются. Что ж, получается, нам надо найти источник денег. Больших денег. Жду от тебя предложений. Даже рискованных.

Управляющий обещал подумать, и я отпустил его. А сам задумался: какова вероятность, что Дом Аменти проспонсирует меня? По идее, моё быстрое восхождение в его интересах, и, наверное, жрецы не откажутся, но финансовое благополучие, свалившееся на род Кормон непонятно откуда вызовет толки. Кто-нибудь захочет узнать источник денег. И возникнет вопрос: с какой стати Дом Аменти спонсирует захудалый, на ладан дышащий род⁈ Так что, если и брать бабки у жрецов, нужно прикрытие. И убедительное. Такое, чтоб никто не усомнился, что благодаря ему я смог разбогатеть.