Золотая кровь

Глава 6

Первым делом я активировал третий глаз, и всё вокруг залил мягкий фиолетовый свет — словно передо мной поставили фильтр. Затем я надел маску шакала. Техника безопасности — прежде всего. Теперь можно и поохотиться.

Осторожно ступая по слою пыли, лежавшей на выщербленном и исцарапанном каменном полу, я ожидал увидеть Проклятого или хотя бы тело его жертвы, однако помещение выглядело пустым и необитаемым. И всё же, я чувствовал запах гниения, который становился острее по мере моего продвижения. На секунду в голову пришло, что Нейт может быть вражеским агентом, заманившим меня в ловушку. И тут я увидел впереди чёрную дыру в полу!

Вокруг неё виднелись слабо светящиеся следы. Я едва мог их разглядеть. Складывалось ощущение, что Проклятый был здесь давно. Может, придётся убраться ни с чем и искать другого монстра.

Всё же, я направился к отверстию. Кажется, из него и доносилась вонь. Похоже, Одержимый устроил себе логово в подвале. После того, как я побывал недавно в шахте, спускаться в темноту не хотелось. Но что делать? Если только выманить чудовище сюда. Но это лишит меня эффекта неожиданности. Хотя Проклятый, наверное, уже учуял меня. Но тогда почему он не вылезает поглядеть, кто здесь? Для него любой человек — добыча. А тут жертва сама явилась. Странно…

Опустившись на четвереньки, я осторожно подполз к краю провала с неровными, щербатыми краями и быстро заглянул во мрак. Благодаря третьему глазу, выделявшему контуры предметов подобно прибору ночного видения, мне удалось заметить сложенные у стены слева кости, черепа и скелеты в разной степени повреждения. Они были свалены несколькими горками, не особо аккуратными. Справа же виднелись руки и ноги, а также два торса, из которых тянулись выпущенные кишки. Похоже, Проклятый оставил трупы про запас или куда-то отлучился, не успев закончить трапезу. Можно было спуститься и подождать внизу, но, во-первых, мне не хотелось, во-вторых, неизвестно, когда он придёт, а я спешу, и, в-третьих, у меня не было верёвки, чтобы проделать это. К тому же, даже если я её найду, Одержимый может её обнаружить, забрать, и тогда я окажусь в ловушке. Так что вариант с засадой в подвале был однозначно отвергнут, и я распрямился, думая, что предпринять. Логичней всего — убраться, сказать Нейт, что вышел прокол, и хозяин логова отсутствует. Пусть ведёт дальше. Не единственный же это Проклятый в Саккаре.

Пока я размышлял, сверху донесся едва различимый звук. Однако мне хватило и его, чтобы мгновенно прыгнуть в сторону, совершить длинный кувырок вперёд и откатиться от дыры, как можно дальше. Вскочив на ноги возле изъеденного коррозией громадного станка, я развернулся, одновременно активируя живой доспех. Пока моё тело покрывалось альмаденом, с потолка свесилось жирное, колышущееся тело, из которого торчали суставчатые отростки. В темноте вспыхнули красные огоньки — четыре сдвоенных ряда. Глаза!

Я вбросил в хопеш немного больше энергии и двинулся обратно. Теперь, когда я видел противника, можно было и сократить дистанцию.

Одержимый нащупал конечностями края дыры в полу, переместился немного вправо и грузно шлёпнулся вниз, издав влажный шлепок.

Теперь я мог разглядеть его, насколько позволяли тусклое освещение и режим третьего глаза. Чудовище походило на огромного жирного паука, покрытого редкими жёсткими волосками, однако хитинового панциря у него не было: тело шло толстыми складками. Поддерживали его восемь суставчатых лап, а на бесформенной, покрытой воспалёнными наростами голове горели красные глаза. Существо переместилось в сторону, быстро двигая конечностями, и я понял, что вес и неповоротливый вид создают обманчивое впечатление медлительности. На самом деле, тварь была способна совершать стремительные действия, и нужно быть к ним готовым.

Остановившись, я принял удобную для защиты позу, подняв хопеш и переместив вес тела на выставленную вперёд ногу. Однако Проклятый не спешил нападать. Он двинулся вокруг меня, мерцая алыми зенками и издавая тихий щёлкающий стрёкот. Наверное, мой вид в доспехах и оружие навели его на мысль, что добыча может быть опасна. Иногда люди, охваченные Проклятьем, сохраняли частички разума и своего опыта. Хотя чаще становились просто одержимыми жаждой крови людоедами. С такими было проще: они кидались в драку, пренебрегая опасностью. Первые же вели себя осторожно. Хотя всё равно не могли заставить себя отступить и попытаться спастись бегством, даже когда становилось ясно, что их песенка спета: Проклятья просто не позволяли им отступить.

Паук, наконец, остановился и прижал брюхо к полу — верный признак, что готовится к прыжку! Такие приёмчики я видел не раз, так что слегка присел и напряг мышцы бёдер. Мы замерли друг напротив друга на пару секунд, а затем Одержимый метнулся ко мне, словно пущенный катапультой огромный камень. Ударил бы я его или нет, он в любом случае сбил бы меня с ног, поэтому я прыгнул ему навстречу и упал на пол ровно в ту секунду, как он должен был в меня врезаться. В результате монстр пролетел надо мной, задев жёсткими, упругими ворсинками по спине, и плюхнулся на пол. Его ноги не выдержали веса жирного тела и подломились.

Развернувшись, я ударил по одной задней, по другой, а затем рассёк часть складок вдоль спины. Отскочив назад, скастовал огненный поток и обрушил его на Проклятого.

Зашипел плавящийся жир, завоняло палёными волосами. Паук заверещал и изо всех сил постарался подняться. Пока он разворачивался, охваченный пламенем, я рубанул ещё по одной ноге, отпрыгнул и хлестнул его солнечным кнутом. Светящаяся лента молнией рассекла полумрак цеха и перебила четвёртую ногу монстра. Он завалился на бок, накренился, пытаясь выправить положение, но оставшихся конечностей не хватало, чтобы удержать вес тела, и Проклятый упал, суча ногами по полу. Я ещё раз врезал ему кнутом, вспоров жирные складки, а затем принялся кромсать серпом. Чудище попыталось достать меня ногами, но я просто отрубил их, а затем спокойно занялся беспомощной тушкой. Долго трудиться не пришлось: через пару минут, если не меньше, в темноте цеха воссияло красное зерно! Словно один из восьми глаз паука отделился от головы, вырос в несколько раз и повис над изуродованным трупом.

Поглотив добычу, я деактивировал доспех и поспешил к выходу. Дверь была прикрыта, но легко распахнулась, стоило пнуть её ногой.

Нейт сидела справа на камне и точила маленьким бруском кривой кинжал. Взглянув на меня, она поднялась, сдула с клинка пыль, обтёрла о штанину и сунула в ножны на поясе.

— Готово?

В болтливости её, конечно, не упрекнёшь. С другой стороны, я не лясы точить пришёл в Саккару, а девушка просто делает своё дело — то, за что ей заплатили. Из моей казны, между прочим.

Стянув маску шакала, я кивнул.

— Да. Второй уровень, мелочь. Справился, даже не напрягаясь. Этого мало. Мне бы кого посерьёзней.

Девушка смерила меня скептическим взглядом. В её чёрных, как оникс, глазах, отражался тонкий месяц, низко висевший над крышами Саккары.

— А справишься? Уверен?

— Стоит рискнуть. Мне нужно много шехира, а времени мало.

— Мне казалось, аристократы могут получить волшебную энергию, когда захотят.

— Многие так думают. Ошибочно. Наши запасы не слишком велики. А иногда нужно очень большое количество шехира.

— Зачем, интересно. Впрочем, нет! Не интересно. Это я так… Идём! Покажу Проклятого пятого уровня, если его ещё не завалили. Но вообще, вряд ли: для такой твари требуется большой отряд, а его ещё нужно собрать. Не так много желающих вызывается добровольцами. Нам-то, простолюдинам, от Одержимых пользы никакой, а вот дать дуба можно запросто.

Махнув рукой, Нейт зашагала по улице.

— Куда мы? — окликнул я её.

Но она только снова помахала. Мол, давай за мной, не отставай.

Похоже, девушка выдала недельный запас красноречия, и теперь реплик от неё дождёшься не скоро.

Мы передвигались по узким улочкам Саккары, проложенным тысячи лет назад для тех, кто придёт навестить умерших, и с тех пор застроенных так, что они стали ещё уже. Кроме того, здания этих трущоб имели тенденцию разрастаться пропорционально этажам и нависали над нами, образуя подобия крыш и порой превращая улочки в самые настоящие тоннели. Иногда же стены домов почти смыкались высоко над головой, оставляя лишь узкую, извивающуюся полоску, в которой виднелось звездное небо Африки, так что мне казалось, будто я иду по дну ущелья.

Нейт была предельно осторожна. Она старалась вообще не попадаться никому на глаза. Наверное, это уже само по себе было опасно. Поэтому мы то перебегали некоторые участки, то стояли в густой тени, пропуская когда шумные, а когда угрюмо-молчаливые компании. Приходилось прятаться в нишах, углублениях, на ступенях, ведущих ниже уровня тротуара — эти лестницы некогда вели в гробницы, а теперь — в подвалы, притоны и весёлые заведения современной Саккары. Почти сорок минут продолжалось это напряжённое путешествие, и, наконец, Нейт остановилась перед квадратной аркой, по обе стороны которой возвышались сильно изуродованные статуи баранов с мужскими бородатыми лицами. Откуда-то доносилось заунывное пение, похожее на долгую молитву, сопровождаемое редкими щипками струнного инструмента. В целом же, район казался почти необитаемым, хотя чувствовалось, что жители здесь есть. Просто девушка провела меня на задворки, куда редко кто заглядывал.

Нейт указала на двустворчатую дверь.

— Нам сюда.

Это было первым, что она произнесла с тех пор, как мы покинули место первой охоты.

Я отворил левую створку и заглянул внутрь. Увидел коридор квадратного сечения, ничем не освещённый.

— Куда он ведёт? — спросил я, обернувшись к девушке.

— Скоро узнаешь, — бросила та и, протиснувшись мимо меня, уверенно зашагала по коридору, через три секунды скрывшись во тьме.

Значит, мы ещё не пришли. Я коснулся лба, активируя третий глаз, потому что иначе идти пришлось бы наощупь. А это было совсем не то место, где я решился бы на подобное. Даже при условии, что впереди шагала Нейт, которая предупредила бы об опасности.

Фигурка девушки выглядела как очерченный фиолетовым контуром чёрный силуэт. Она быстро двигалась впереди, ведя правой рукой по стене. Похоже, Нейт была так же слепа здесь, как и я без третьего глаза. Выходит, не зря я решил не полагаться на неё. Случись впереди какая беда, и мы узнали бы о ней, когда было б уже поздно. На всякий случай я поспешил догнать свою провожатую: если что, придётся защитить её, ведь без неё мне в Саккаре ловить нечего. Нужно охранять свои вложения.

Мы шли минут пять. Может, даже меньше. В темноте и узком пространстве, где голова касается свешивающейся с потолка паутины, время всегда тянется медленнее. Наверное, это из-за подсознательного страха остаться во мраке навсегда, не найти выхода.

Наконец, впереди показалась дверь. Я решил, что мы войдём в неё, но Нейт свернула вправо, где обнаружилась каменная лестница. Её ступени помнили подошвы людей, живших тысячи лет назад. Они почти стёрлись, так что ступать по ним следовало аккуратно: одно неосторожное движение, и ты рисковал кубарем слететь вниз!

Мы поднимались около минуты. Не знаю, как Нейт удавалось ставить ногу туда, куда нужно. Если б я шёл вслепую, то давно упал бы и разбился. Когда ступени кончились, девушка отступила в сторону, давая мне дорогу, и я вышел на широкую каменную террасу, огибавшую по периметру огромный зал древней гробницы! Мы стояли метрах в десяти над полом, на котором ещё сохранились следы мозаики, украшавшей его давным-давно. Я видел это благодаря лунному сиянию, проникавшему сквозь большой квадратный люк, устроенный в потолке. Судя по сходящимся сводам, крыша здания, где мы находились, была увенчана пирамидой.

— Как ты умудряешься видеть в темноте? — спросил я, проследив за большой чёрной птицей, заметившей нас и потому взлетевшей к отверстию в потолке. — У тебя импланты?

— Все в Саккаре стараются поставить себе бионические глаза, — отозвалась девушка. — Иногда это то, что отделяет тебя от смерти. Но мало, кому удаётся скопить достаточно денег.

— Тебе, значит, удалось.

— Как видишь. Мне говорили, что сильный Проклятый живёт здесь, в гробнице Ранеба. Я не проверяла, потому что от таких мест лучше держаться подальше, однако, судя по тому, что здание пустует, молва не врёт. Думаю, тебе повезло: мы успели прежде других, кто попытается убить Одержимого. Это место принадлежит банде Эрита, а значит, скоро сюда явятся его люди, чтобы вернуть гробницу.

— Что здесь расположено? — спросил я, разглядывая брошенные второпях койки, опрокинутые тумбы и одежду, которую не успели прихватить удиравшие люди.

Кое-где на полу виднелись широкие извивающиеся тёмные полосы — словно тащили тело. В ноздри постепенно проникал тонкий, тошнотворно-сладковатый аромат разложения.

— Ночлежка, — ответила Нейт. — Для тех, у кого нет своего угла даже в Саккаре, куда приходят именно в поисках места, которое можно назвать своим. Но это удаётся далеко не всем. Большинство умирает в первые же сутки. Остальные приспосабливаются. Но это не значит, что они тут кому-то нужны. Никто не ждёт чужаков. И людям приходится ютиться в таких вот зданиях, платя не только за койку, но и за относительную безопасность.

— Сколько же здесь было человек? Кровати стоят практически вплотную друг к другу. Кроме вон того места, откуда их убрали. Думаю, это сделал Проклятый. Он же расширил проходы между…

— Мне всё равно, чем занимался этот ублюдок! — перебила девушка. — И я не хочу слушать твои рассуждения. Делай то, ради чего пришёл! Вон там есть лестница. Ты сможешь по ней спуститься. Ищи свою добычу, чародей, а я подожду здесь!

С этими словами Нейт уселась на край террасы, свесив ноги, и уставилась на противоположную стену гробницы. Таким образом она явно давала понять, что разговор окончен. Пожав плечами, я двинулся туда, куда она показала, и почти сразу заметил лестницу. Ступени были узкими, перила отсутствовали, так что я спускался, почти прижимаясь спиной к стене, чтобы не потерять равновесие.

Внизу пахло немного сильнее. Кажется, запах шёл справа, где виднелась большая квадратная арка. Её сторожили статуи Анубиса. У одной не хватало рук, у другой отсутствовала часть шакальей морды. Ушей не было у обоих изваяний. Я направился к арке и, проходя мимо изуродованных статуй своего тёмного покровителя, заметил на полу и стенах слабый светящийся след. Значит, на верном пути. Надев маску, я активировал доспехи, взял хопеш и, вкинув в него шехир, вошёл в зал, стены которого украшали выставленные рядами одинаковые бюсты Таурты — массивной богини с головой гиппопотама. Сразу бросилось в глаза, что часть из них опрокинута и расколота. И сделали это недавно, иначе обломки уже исчезли бы из зала. Судя по всему, вандализмом занимался Проклятый.

В дальнем углу виднелись кости, разломанные скелеты и черепа — всё свежее, со следами мяса и крови. Многие суставы даже сохранили связки. Окровавленная изодранная одежда валялась рядом.

Между этими двумя горками сидел Одержимый. Тёмная кожа была покрыта наростами, из которых торчали тонкие иглы, за спиной шевелились щупальца, волосы извивались подобно водорослям, а красные глаза были жадно устремлены на меня. Чудище втянуло ноздрями воздух, подалось вперёд, опёрлось руками о пол, словно горилла, и подняла зад. Фыркая и сопя, Проклятый медленно направился в мою сторону.

Я не стал дожидаться, пока он перейдёт в атаку. Скастовал солнечный кнут и хлестнул Одержимого, однако он оказался куда быстрее, чем казалось: ловко отпрыгнул влево, прижался к полу и тут же взвился в воздух, оттолкнувшись мощными ногами и руками. Я попятился, чтобы не оказаться под ним и, когда монстр приземлился в полуметре от меня и рванул вперёд, выставив когти, рубанул по лапам хопешем. Серп сверкнул вкачанным в него шехиром, и обе кисти отлетели в сторону. Однако на месте обрубков тут же появились новые!

Ах да, это же Проклятье пятого уровня! Так что удивляться нечему. Тварь бросилась на меня, раздавая удары, которые я отражал хопешем, прикрываясь солнечным щитом. Чёрт, мне нужно набрать шехир, а не потратить! Чем быстрее я завалю это чудище, тем лучше. Я прыгнул, пропустив Проклятого под собой, и опустился за его спиной. Пока он разворачивался, успел полоснуть серпом по задним ногам, подрубив сухожилья, и быстренько отступил, чтобы монстр не достал меня когтями.

Вдруг Одержимый перестал нападать. Вместо этого двинулся задом к стене, роняя вязкую розовую слюну. Я не понял этого маневра, пока в зал не вошли, появившись из темноты арок, восемь Одержимых — пять мужчин и три женщины! Все походили на зомби в разной степени разложения. Только нижние челюсти раскрывались, как у змей, на две половинки, натягивая тонкую бледную кожу так, что она делалась полупрозрачной.

Свита! Хотя нет, стоп! Это же Пятый уровень, как тогда, в госпитале. Значит, Проклятье распространяется. Надо думать, я вижу несчастных обитателей ночлежки, ставших не пищей для первого Одержимого, а его соратниками. Интересно, это все, кто составит ему компанию, или будут ещё? Хорошо, если да, ведь это будет означать, что мой основной противник делится с ними ланхиром и становится немного слабее.

Однако долго рассуждать на эту тему не пришлось: чудище издало повелительный возглас, и восемь его приспешников дружно бросились на меня. Двигались они молниеносно, чего я никак не ожидали, а вооружены были короткими широкими мечами, напоминавшими мачете. К тому же, у двоих были дробовики, и они не стеснялись пускать их в ход. Доспех выдержал первые попадания, но вечно полагаться на него было нельзя: ланхир, конечно, не кончится, но это не значит, что его хватит на все выстрелы. Так что я решил заняться в первую очередь теми, кто держал пушки. Проложив себе путь к одному из Проклятых, по ходу срубив голову одной из женщин, я вонзил хопеш в корпус стрелка, потянул на себя, опрокидывая его, выбил ногой дробовик из рук и добил противника точным ударом по шее. Кривое лезвие преодолело мышцы, сухожилия и позвонки за секунду, отделив голову от туловища.

Однако четверо Одержимых повисли на мне гроздьями, норовя повалить на пол. Застучали по доспехам короткие мечи. Совершенно, кстати, бесполезные против альмадена.

Главное чудище, воодушевлённое подмогой, двинулось к нам, издавая кровожадные рыки и стуча по каменным плитам длинными когтями. Я ударил одного Проклятого кулаком в физиономию, но он не отлетел, а только крепче вцепился в меня. Пришлось создать россыпь файеров и поджечь противников. Как только они с воплями от меня отвалились, раздался выстрел. Залп пришёлся в бок. Доспехи выдержали, однако я почувствовал, что альмаден нуждается в подзарядке. Чёрт! План состоял совсем не в этом! Я должен брать энергию, а не отдавать! Вкинув шехир в доспех, чтобы повысить его устойчивость к ударам, я бросился к стрелявшему и рассёк от плеча до бедра. Подхватив падающий дробовик, развернулся и пальнул в одну из приближавшихся женщин. Её отшвырнуло к статуе с головой гиппопотама. Врезавшись в основание, Проклятая пошатнула его, и бюст медленно повалился на бок, шлёпнулся сначала ей на затылок, проломив кости черепа, а затем упал на пол и разлетелся на осколки.

Я ринулся к основному чудищу. По пути располосовал тех, кто ещё пытался мне помешать добраться до него.

Одержимый пятился, шипя и брызгая слюной, затем вдруг поднялся на задние лапы, выгнулся, делая назад мостик, и из его вертикально раскрывшегося брюха полезли мелкие твари, похожие на насекомых! Они увеличивались в размерах, и я понял, что это жуки с огромными острыми жвалами. Не знаю, сколько их было, но поток казался нескончаемым. Не прошло и десяти секунд, как я потерял из виду Проклятого, скрытого роем, который устремился на меня с жадным потрескиванием и щёлканьем.

Работая хопешем, кнутом и солнечным кулаком, пуская файеры, я вдруг ясно осознал, что связаться с Пятым уровнем было очень плохой идеей. В госпитале тогда нас было много, и действовали мы долго, понеся при этом серьёзные потери. Теперь же я оказался один против твари примерно такой же силы. Но отступать было поздно.

Зал наполнялся жуками. Они росли на глазах, сверкая ланхиром и карабкаясь друг на друга, чтобы добраться до меня. Сколько я ни махал оружием, сколько ни жёг, свободное от тварей пространство вокруг меня неумолимо и быстро сужалось. Этого пятачка хватало лишь для того, чтобы сделать очередной замах серпом. Ещё немного — и насекомые просто поглотят меня своей массой!

В отчаянии я выдернул из-за пояса отцовскую хеку и принялся раздавать копошащимся вокруг тварям потоки пламени и синие огни, заставлявшие взрываться сразу по три-четыре жука. Я берёг его на пожарный случай, но кажется, он наступил гораздо раньше, чем я рассчитывал. Уровень моего шехира таял. Конечно, не очень быстро, ведь у доспехов всё-таки был свой неисчерпаемый запас энергии Дуата, но техники требовали вложений. Да, если я поглощу Зерно Пятого уровня, то наверняка не только покрою расходы, но и получу желаемое количество шехира. Наверное, даже на дуэль хватит с лихвой. Хотя кто знает? Мой противник, конечно, тоже время не теряет. Охотится он вряд ли, но энергию точно собирает по сусекам. Другое дело, что он не ждёт от инвалида, только недавно увидевшего свет, особого сопротивления. Если Амин подойдёт к делу спустя рукава, мои шансы возрастут. Но не полагаться же только на это. Мне нужна гарантированная победа! И это чёртово Зерно!

Жуки умирали, лопались, взрывались и горели. Воняло жутко. Я уже наступал на их останки, которых становилось всё больше.

Вдруг поток начал иссякать. Я крушил хитиновые панцири, жвала, лапы, головы и длинные упругие усы, которыми меня пытались схватить и обездвижить, ещё минут десять, пока не остался один посреди жуткой зловонной биомассы. Она медленно оседала, испуская алое свечение. Над морем трупов, заполнивших зал древней гробницы, начали появляться мелкие зёрнышки. Это означало, что Проклятый не породил всех этих скарабеев в виде магической техники, а просто поглотил реальных насекомых, накачал тёмной энергией и исторг, превратив в огромных монстров!

Я двинулся по залу, собирая мелкие зёрна. Как же много их было! При этом искал взглядом своего главного врага, но тот, кажется, куда-то смылся. Собранный урожай энергии полностью покрыл мои расходы. Если удастся быстро убить Одержимого, его Зерно пойдёт в чистую прибыль.

Фиолетовые следы удалось отыскать возле одной из квадратных арок, украшенной вырезанными в камне иероглифами. За ней тянулся коридор, по которому я и поспешил. Ответвлений не было, и он вскоре привёл меня в маленькую комнату с низким потолком. Здесь горели два крошечных факела, вставленных в уключины на сенах, но их света с лихвой хватало, чтобы исторгнуть тьму из этого зала.

Проклятый сидел на плоском камне. Из его брюха сочилось, подобно крови, алое свечение. При моём появлении монстр издал злобное рычание. Я ожидал, что он кинутся на меня, раз уже бежать ему некуда, но он вдруг развалился на две половинки!

Каждая из них быстро трансформировалась, несмотря на то, что я мгновенно среагировал, напустив на них файерболы. Мой враг превратился в двух шестируких монстров, тощих и гибких. Они бросились на меня с разных сторон.

Размеры зала не позволяли уклониться. Я мог только рубить серпом, отсекая конечности, которые почти сразу вырастали, и лупить световыми техниками. Кулак и кнут работали хорошо, но всё это требовало энергии, и я уже не рассчитывал на тот объём шехира, о котором мечтал, идя сюда. С чего я вообще взял, что смогу запросто прикончить Проклятого⁈ Да, он нехило растратился, создавая жуков, но у него оставалось ещё полно сил!

Одержимые не могли убить меня, потому что меня хранили живые доспехи. Но один из них вырвал у меня хеку. Я едва успел отрубить ему руку и подхватить падающий жезл. Проклятый снова вцепился в него, дёргая и мешая сражаться. Второй упал в ноги и обхватил их. Вдвоём они повалили меня на пол. Я ослепил их белой вспышкой, но они не разжали хватку. Я видел, как подбираются к хопешу когтистые пальцы врагов. Если они завладеют им и жезлом, мне конец! Этого нельзя допустить ни в коем случае.

Выгнувшись, я встал на борцовский мостик и резким движением сбросил с себя одного из Проклятых. Зашипев, он перевернулся, ища ногами опору. Я вонзил изогнутое лезвие ему в глотку, рванул и отделил уродливую башку от плеч. Из обрубка ударила алая светящаяся струя! Тело забилось в конвульсиях, словно его било током.

Не обращая внимание на удары, которым осыпал меня второй Одержимый, я разрубил его пополам и пинком отшвырнул верхнюю часть к стене. В воздухе, наконец, повисло вожделенное Зерно! Чтобы схватить его, нужно было бросить хопеш. Этого я делать не желал. Энергия у меня имелась, и никакой необходимости поглощать ланхир прямо сейчас я не видел. Так что полностью сосредоточился на оставшемся противнике: сделав подсечку, навалился на него, обдал файерами, чтобы вытянуть немного сил, и принялся кромсать хопешем. Когда руки оказались на полу, я отстранился и в упор зарядил в узкую грудь синюю вспышку из хека!

Проклятого разорвало на куски, которые разметало по стенам и потолку. Передо мной возникло красное Зерно. Есть! Боги Египта, наконец-то!

Заткнув за пояс отцовский жезл, я жадно хватил сначала одно Зерно, а затем другое. Как только они оказались во мне, энергия скакнула на новый уровень. Такой мощи я ещё никогда не ощущал! Это было неописуемое чувство! Меня буквально распирало. Казалось, шехир вот-вот из ушей польётся. В прошлый раз мне досталась лишь малая часть ланхира Проклятья Пятого уровня. Теперь же я завладел всем!

Правда, мышцы болели так, словно по ним лупили битой. Усталость так овладела мной, что я решил присесть и перевести дух. Прислонившись спиной к камню, служившему некогда алтарём для жертвоприношений, я сидел, глядя в темноту, простиравшуюся за входом в зал, и прислушивался к удивительным движениям энергетических потоков, бушевавших во мне. Золотая кровь перерабатывала алый ланхир Дуата в голубой шехир.

Пожалуй, этого должно хватить. Не стоит рисковать и жадничать. Сейчас я отдохну, встану, вернусь к Нейт и скажу, что она отработал свои деньги, и мы можем возвращаться. Пусть выведет меня из Саккары.

Не знаю, сколько я так просидел. Может, десять, а может, двадцать минут или даже полчаса. Из задумчивости меня вывели голоса, донёсшиеся из темноты. Кажется, в гробницу пожаловали гости…