Золотая кровь

Глава 2

Перед ужином я заимел обыкновение тренироваться с Мефиер. Это были занятия фехтованием на хопешах и изогнутых клинках, которые я про себя называл саблями, хотя на самом деле они именовались самширами и когда-то появились в Египте вместе с арабскими воинами, пришедшими в страну из завоёванных Египтом колоний. Самширы были весьма популярны, хотя далеко не так, как традиционные хопеши. Поэтому мы чередовали спарринги, используя то одни, то другие клинки.

В этот раз Мефиер, наконец, решилась заговорить о том, как я проявил себя во время атаки на поместье. До сих пор мы не упоминали мои техники и владение ими — просто перестали по молчаливому обоюдному согласию тренировать их, так как было очевидно: сын Кормонов не нуждается в работе с тренажёрами.

— Мой господин, — осторожно начала наставница, и по её тону сразу стало ясно, о чём пойдёт речь, — давно хотела спросить: что это за техника, которую вы использовали во время нападения Аминов? Никогда прежде такой не видела. И не слышала ни о чём подобном, если уж на то пошло. Как вы ей научились?

— Ты имеешь в виду шакалов? — уточнил я, хотя было очевидно, о чём спрашивает девушка.

— Да, господин. Как вы это сделали? В Доме Ра нет подобной техники. Да и ни в каком другом тоже. Я могла бы предположить, что вы каким-то образом освоили приём из арсенала Дома Аменти, но они слишком отличаются от того, что делали вы. Простите моё любопытство.

— Оно вполне понятно. Что касается моей техники, то это трудно объяснить. Думаю, она досталась мне при исцелении. Видимо, боги решили дать мне её в нагрузку.

Я видел, что мои слова не убедили Мефиер, хоть она и кивнула. Девушка приняла мой ответ и не стала докапываться, так как не чувствовала себя в праве. Однако чувствовалось, что мы однажды ещё вернёмся к этой теме — так или иначе.

— Лучше не распространяться о моём даре, — сказал я. — Незачем посторонним знать о нём.

— Разумеется, господин. Но должна заметить: если дело в исцелении, то в нём явно принял участие Анубис — куда больше, чем Тот или другие боги. Ваша техника и вид Доспеха Сета явно носят следы его присутствия.

С этим спорить было трудно и бессмысленно. Так что я промолчал. Замечание Мефиер повисло в воздухе, что наверняка лишь укрепило её недоверие моему объяснению насчёт магических шакалов.

В последнее время я и сам много думал насчёт магии, которой пользовался в этом мире. Очевидно, сикигами явились вместе со мной, так как были привязаны к моей душе. Подобные сущности получают её частичку при заключении контракта с заклинателем. Поэтому они остались со мной, хоть Проклятый и закинул меня в иную реальность. К этому выводу я пришёл довольно быстро. А вот почему они приобрели вид шакалов, стало ясно, только после того, как мне рассказали о золотой крови местных чародеев. Будучи обязательным условием для усвоения и использования шехира, она преобразила моих сикигами, или, как говорили у меня на родине, фамильяров. Что неудивительно, ведь их призыв основывался на магии крови — самой мощной из существующих.

— Суть в том, — проговорил я, чувствуя, что нужно дать Мефиер что-то ещё, — что в моей жизни боги решили принять участие. Полагаю, у них имеются на меня некие планы. Какие — не знаю. Будем надеяться, что со временем это станет ясно.

Наставница кивнула — и только.

— Давайте отработаем несколько приёмов с хопешами, господин, — предложила она, меняя тему. — Вы сражались с врагами, используя альмаден, так что почти не встречали сопротивления, однако у противника тоже может оказаться клинок из живого металла. Тогда придётся драться, как если бы это были обычные клинки, которыми можно ставить блоки.

— Совершенно с тобой согласен. Чем тяжелей в учении, тем легче потом в бою.

Мы выбрали серпы. Обычные клинки ощущались в руке совсем иначе, чем альмаден, сливавшийся с моим телом, разумом и шехиром. Божественный артефакт становился частью меня, а стальной оставался всего лишь инструментом. Переключаться было непросто, но я понимал, что этому нужно учиться, ведь не всегда у меня будет альмаден.

Помимо фехтования, в котором я неплохо поднаторел, хотя до уровня Мефиер мне, конечно, было ещё ой как далеко, мы занимались стрельбой и рукопашным боем. Причём часто совмещали одно с другим. Мне подобный стиль, в моём мире называвшийся ган-фу, был хорошо знаком, однако оттачивать его с наставницей доставляло истинное удовольствие, так как девушка была в нём поистине хороша. Иногда ей даже почти удавалось одерживать надо мной верх. Почти.

Разумеется, её это удивляло. Но о моих навыках в данной области она пока не спрашивала, хотя едва ли объяснение насчёт божественных даров прокатило бы хоть как-то и в этом случае.

Мы тренировались в одном из залов отеля, коих имелось в здании несколько. Небольшие, но снабжённые всем необходимым, они считались в Мемфисе такой же неотъемлемой частью сервиса, как бассейн, спа или тренажёрка. После занятий я отправлялся гулять в сад, примыкавший к «Руху». Каждый отель, в котором аристократы не считали зазорным останавливаться, обладал парком. Мне доставляло немалое удовольствие бродить по нему в компании наставницы, Хромида или Ливии, бравшей с собой робота-шакала. Тот шёл рядом с нами, помахивая хвостом и поглядывая по сторонам: после ремонта девочка снабдила его сторожевой программой.

Разумеется, Ливии было тяжело переживать смерть родителей и отсутствие Асо. Она отлично понимала, что сестра в опасности. И часто плакала, хотя старалась скрывать слёзы. При мне она изображала хорошее настроение и вымученно улыбалась, считая, что обязана поддерживать брата, на плечи которого свалилась ноша в виде статуса главы рода. Я восхищался её альтруизмом и стойкостью, и часто мне было больно от того, что я не знаю, как утешить её: моя прежняя жизнь прошла в условиях, где ничего такого не требовалось. Люди, окружавшие меня, были воинами и не нуждались в поддержке, кроме той, которую обеспечивало оружие. Так что я чувствовал себя виноватым перед Ливией, однако не мог сделать ничего, кроме как обнять. Обещаний, что всё будет хорошо, не давал. Мало ли, как пойдёт дела. Незачем добавлять ко всему прочему ещё и разочарование. Правда, пару раз Ливия спрашивала о сестре. Она надеялась, что Амины вернут её в обмен на выкуп. Пришлось объяснить, что наши враги пока этого не хотят. Больше девочка к этому вопросу не возвращалась. Видимо, решила, что давить на брата будет слишком жестоко. Тем более, было очевидно: я весьма ограничен в возможностях. Ливия, несмотря на возраст, оказалась очень умной девочкой.

Однако я чувствовал, что она ждёт возвращения сестры. И это стимулировало меня искать пути освобождения Асо. Тем более, я и сам желал этого всем сердцем. Но пока такой возможности не представлялось. Даже для того, чтобы выманить Аминов, используя себя в качестве наживки, требовалось обзавестись мощным штурмовым отрядом. А для этого требовались средства, и немалые. Так что, прежде всего, нужно было выполнить заказ, над которым трудились каменоломни, получить деньги от Дома Фаюм и придумать, как увеличить доход рода, причём в ближайшее время.

Об этом я размышлял после занятия с Мефиер и душа, принятого вместе с Калиадной и Алхери. Девушки дремали под тонкими шёлковыми простынями, пока я потягивал холодный чай с лаймом и прикидывал, во что вложить деньги. Выходило, что в Египте есть всё, и создать нечто новое практически невозможно. В этом плане страна была настоящим техническим Эльдорадо. Что же я мог предложить этому миру? Наверное, стоило поискать в иной сфере. Например, искусство. Прежде всего, сфера развлечений. Разумеется, она была представлена здесь в полной мере, однако тут дело такое: людям быстро приедается всё, что появляется на горизонте. Душа всегда требует нового. Хорошенько поразмыслив, я пришёл к выводу, что в Египте существует сфера, которую я мог бы занять. Книги. Вернее, жанры, которых в стране не существовало. Ползая по Сети, я встречал самые разные образцы литературы, но только не фэнтези. Видимо, дело было в том, что в этом мире магия являлась обычным делом и не вызывала интереса как обыденность. Вот в этом направлении и стоило попытать счастья. Разумеется, сочетая данный жанр с другим, напротив, в Египте весьма популярным — детективом. Получится или нет, неизвестно, но почему бы не попробовать? Конечно, сам я писать не стану. Не моё это, да и некогда. Нужно найти людей, которые умеют сочинять книги и дать им техзадание. При правильном маркетинге подобный жанр, приправленный хорошей долей экшена, может стать очень даже прибыльным. Решив так, я встал и, накинув халат, отправился к Хромиду — поделиться идеей.

Управляющего я застал разглядывающим новую руку. Он стоял перед окном, поворачивая её и так, и этак. Мой голос вывел его из задумчивости. Вздрогнув, Хромид поспешно поклонился.

— Прошу прощения, господин Ахенатон! Я не слышал, как вы зашли.

— Ничего. Присядем. У меня есть идея насчёт бизнеса.

Когда мы расположились в креслах, я изложил управляющему свою идею. Он озадаченно почесал бороду, в которой поблёскивали золотые бусины. Свет, лившийся в окно, проходил сквозь красную занавеску, окрашивая всё вокруг тёплым розовым маревом. Из-за этого лицо моего собеседника выглядело высеченным из тёмного гранита.

— Господин, даже не знаю, что сказать, — выговорил он, наконец. — Сфера литературы очень далека от меня. К моему стыду. Я не могу оценить вашу идею. Но, — Хромид поднял указательный палец, — у меня есть племянник, который занимает в Университете изящных искусство имени Его Величества Рамзеса Четвёртого должность профессора кафедры современной литературы. Кажется, он даже написал на эту тему несколько научных трудов. Возможно, вам стоит поговорить с ним? Уверен, он сумеет дать пару полезных советов.

Предложение было дельным. Я бы даже сказал, отличным. Консультация специалиста была бы очень кстати. Учитывая, что я и сам в литературе особо не разбирался. Меня на эту идею натолкнули студенты Магической академии, часто читавшие на досуге приключенческие книги и комиксы. Особенно во время нашего отлучения от охоты на Проклятья.

— Свяжись с ним, Хромид, — сказал я. — Как можно быстрее.

— Это несложно сделать хоть сейчас, господин. Если угодно я немедленно договорюсь о вашей встрече.

— Будь любезен.

Управляющий достал телефон и набрал номер племянника. Разговор оказался недолгим. Уже через три минуты Хромид сообщил, что профессор Киниф будет рад встретиться со мной вечером, после того, как вернётся домой с какой-то конференции.

— Отлично! — я поднялся с кресла. — Думаю, обойдусь без тебя. Уверен, ты очень занят сейчас.

— Так и есть, господин. Благодарю. Мне нужно наведаться в пару наших офисов и проверить, как там идут дела. Не хотелось бы откладывать.

— И не нужно. Дай мне только адрес своего племянника.

После ужина я выехал с охраной в один из восточных районов города, принадлежавший Дому Аменти. Поиски многоквартирного здания, в котором обитал специалист по современной литературе, не заняли много времени, и уже через полчаса я звонил в дверь. Хозяин отворил меньше, чем через минуту. В первый момент я решил, что это сын профессора или слуга, ибо человек, стоявший на пороге, был довольно молод — лет тридцати. Даже, наверное, меньше. Однако он тут же представился, и я понял, что ошибся.

— Прошу, господин Кормон, — профессор отступил, позволяя зайти мне, Мефиер и ещё двум телохранителям. — Сюда, в гостиную. Кофе?

— Буду весьма признателен. Меня зовут Ахенатон. Спасибо, — это в ответ на приглашение сесть в плетёное кресло справа от маленького столика, на котором были разложены сладости. — Ваш дядя обрисовал в общих чертах цель моего визита. Но в подробности не вдавался. Позвольте я расскажу о своей идее подробнее.

— Да-да, конечно! — кивнул профессор Киниф, наливая мне и себе крепкий дымящийся чёрный кофе. — Прошу, не стесняйтесь, — он указал на угощение. — Сам я сыт, поскольку приехал с конференции, где был банкет. Меня очень заинтересовало ваше желание создать новый жанр массовой литературы. Расскажите, как вы его себе представляете.

Он слушал меня внимательно, иногда поправляя очки, кивая и делая время от времени маленький глоток из чашки тонкого белого фарфора. Профессор был худым высоким человеком с детским выражением лица. Даже наивным. Взгляд его отличался открытостью и любопытством, которое, казалось, обращено на весь мир. Он производил приятное впечатление человека, умеющего слушать. Когда я закончил, он аккуратно поставил чашку на край столика, поправил очки и улыбнулся.

— Господин Кормон, я благодарен за то, что вы обратились ко мне. Это очень интересно. Однако позвольте сделать пару замечаний.

— Ради этого я и приехал. Очень рассчитываю на мнение эксперта.

— Спасибо. Итак, вы хотите совместить детектив с боевиком. Не стану отрицать, что мысль любопытная, и подобная книга может, как говорится, выстрелить. Однако мои последние исследования показали, что в Египте стремительно растёт интерес к азиатской культуре. Это из-за комиксов и мультфильмов, которые захватывают в качестве целевой аудитории как детей, подростков, так и взрослых в возрасте до тридцати пяти лет. Полагаю, вы знакомы с подобными произведениями?

— Не уверен. Я много лет провёл в изоляции.

Профессор Киниф кивнул.

— Да, верно. Дядя что-то такое упоминал, но давно. Вы были больны, если не ошибаюсь. Что ж, это неважно. Я вам расскажу вкратце. В одной из стран, существовавшей до объединения Азии, а именно Чжунго, в средние века пользовался большой популярностью жанр «уся». В таких книгах обычно герой, являющийся мастером боевых искусств, героически боролся против социальной несправедливости. Притеснений простого народа, например. Или совершал личную месть. А мог защищать деревню от произвола чиновников. Также часто герой подобной книги выступал против бандитов. В эпоху объединения Азии уся запретили как литературу, слишком возбуждающую бунтарский дух у населения. Несколько веков такие книги не писались. Но в последние два десятилетия про запрет забыли, и жанр возродился. Он пока только начал проникать в Египет, но уже вызывает живейший интерес у наших читателей. Я писал статью о нём, так что успел неплохо разобраться в составляющих и особенностях жанра. Предлагаю вам занять именно эту нишу в книгоиздании. Если угодно, даже порекомендую авторов, которые, как мне кажется, смогут воплотить вашу бизнес-идею. Вот только нужно что-нибудь оригинальное, неожиданное. Чтобы сразу захватить аудиторию. Пока я вас ждал, мне пришло в голову, что неплохо бы сделать главное действующее лицо антигероем. Но не злодеем, нет. Это слишком. Скорее, человеком, вынужденным стать антигероем под воздействием тяжёлых жизненных обстоятельств. Так он будет вызывать сочувствие у читателей. И непременно нужно, чтобы герой обладал неким уникальным даром. Был не просто мастером боевых искусств — таких персонажей пруд пруди — а умел нечто экзотическое. Я бы даже сказал, запретное. Будоражащее читателя.

— Мне кажется, у вас уже есть идея, профессор, — вставил я, улыбнувшись.

— Вы правы! — развёл руками мой собеседник. — Я рискну предложить вам сделать главного героя изощрённым убийцей. Но не маньяком и не банальным преступником. А наёмником, достигшим в этой профессии вершин мастерства. При этом сохранившим тонкость души и нравственные качества. Что скажете?

— Вы уверены, что такой герой понравится читателям?

— Гарантировать ничего нельзя, к сожалению. Но я бы поступил на вашем месте именно так. У людей вызывает восхищение виртуозное владение чем-либо. Оно компенсирует то, что герой — убийца. К тому же, можно делать его жертв заслуживающими смерти — в той или мной степени. Тогда он приобретёт отчасти героические черты, характерные для персонажей традиционного уся.

— Что ж, раз вы советуете, профессор… Полагаю, мне следует вам довериться. В конце концов, едва ли кто-то разбирается в нынешней ситуации на литературном рынке лучше вас.

— Благодарю, господин Кормон, — мой собеседник польщённо улыбнулся. — Смею думать, что вы правы. Хотя говорить так и нескромно.

— Мне бы только хотелось, чтобы вы приняли непосредственное участие в создании хотя бы первой книги. Разумеется, ваши труды будут оплачены.

— Это было бы весьма интересно, — подумав, ответил профессор. — Думаю, я смогу выделить время. Связаться с авторами, которые, как мне кажется, подошли бы для этого проекта?

— Несомненно! И как можно быстрее. Я целиком полагаюсь на вас, господин Киниф.

Обсудив ещё несколько моментов, мы расстались. Встреча меня более, чем удовлетворила. Главное — нашёлся человек, заинтересовавшийся в моей идее и готовый взять на себя руководство и контроль. Осталось только создать под это компанию, чтобы всё было основано не на голом энтузиазме, а на разумном планировании, маркетинге и так далее. Но это я уже поручу Хромиду. У него в таких делах есть требуемый опыт. Получится что-нибудь дельное из моей затеи, или нет, покажет время. Но если да, это станет отличным источником дохода. Конечно, стоит поразмыслить и над другими бизнес-идеями. Нельзя класть все яйца в одну корзину.

Воскресенье я посвятил тренировкам. Мефиер налегала на фехтование и рукопашку, но вскоре убедилась, что в последней дисциплине я ей ничуть не уступаю. Я больше не скрывал своих возможностей. Приближённые, которые были в курсе моих навыков, умели держать рот на замке и не выспрашивали, откуда они у меня. Во всяком случае, до поры до времени. Только Ливии пришлось наплести про то, как я долгие годы изучал магию, чтобы оживить её робота-шакала. Девочка восхищалась и просила повторить фокус, но я неизменно отвечал, что шехир нужно беречь. Этот довод она понимала, хоть и расстраивалась.

В понедельник на большой перемене я заметил, что ко мне направляются Амины. До сих пор они держались подальше, только посылая многозначительные взгляды и торжествующие ухмылки. Правда, не все. Номий выглядел мрачным и угрюмым. В его глазах, скорее, читалась застывшая ненависть. Причина этого выяснилась недавно. Дорил сообщил мне, что случайно узнал: отец Номия погиб. Ходили слухи, что в результате несчастного случая, но я сразу сообразил, в чём дело. Очевидно, папаша десятиклассника был среди магов, явившихся в поместье Кормонов вместе со штурмовым отрядом. Полагаю, Номий был не единственным, кто осиротел в результате этого нападения, однако только он из лишившихся родственников учился в этой школе. Значит, теперь к нашим изначально недружественным отношениям примешалось личное.

Наблюдая за приближением Амина с клевретами, я подумал, что этот парень сделает всё, чтобы поквитаться со мной. И у него хватит как решимости, так и пороха. Это чувствовалось.

— Привет, Ахи, — сказал он, остановившись передо мной. — Как дела? Слышал, тебе пришлось съехать из поместья. Всё настолько серьёзно?

— Увы, — ответил я, глядя в чёрные глаза, метавшие молнии лютой ненависти, которую Номию едва удавалось сдерживать. — Большая часть дворца оказалась разрушена. Но мне гораздо больше жаль сад. Это потеря, которую будет нелегко восполнить.

— Да уж, — криво ухмыльнулся Амин. — Наверное, печально сознавать, что главе рода придётся жить на пепелище. Но ничего, отстроишь рано или поздно.

— Конечно, — кивнул я. — Это дело поправимое. В отличие от смерти, постигшей тех, кто явился к нам без приглашения. Меня утешает мысль, что люди, виновные в гибели моих родителей, больше не топчут землю. Представляю, каково их детям, — я покачал головой. — Стоило оно того, как считаешь?

Номий скрипнул зубами. Желваки на его лице перекатывались так, что казалось: ещё немного, и они порвут смуглую кожу. Но парень всё-таки сдержался.

— Наверное, да, — сказал он глухо, сверля меня пылающим от ярости взглядом. — Не могу судить. Кстати, прими соболезнования по поводу родителей. Надеюсь, их души в Вечном оазисе.

— Благодарю. Я в этом не сомневаюсь. Они были благородными и отважными людьми. В отличие от ублюдков, убивших их. Но ничего. Тела моих родителей будут покоиться в фамильной гробнице, похороненные по всем правилам. Чего не скажешь о трупах тех, кто на нас напал.

Это было для Номия уже слишком. Жители Египта свято верили, что человеку необходимо быть забальзамированным в соответствии с точными правилами, иначе его душа не сможет найти дорогу на суд Анубиса и останется плутать чёрт знает, где. Сохранность тела была крайне важна в ритуалах, которые проводили жрецы Дома Аменти. Был даже известен случай, когда один царедворец сбежал из Египта и боялся возвращаться, опасаясь гнева фараона, но поддался уговорам последнего, написавшего письмо, в котором владыка расписывал, какая незавидная участь ждёт того, кто утратил возможность быть похороненным по всем правилам.

Так что мои слова выбили Номия из колеи, лишив остатков самообладания. Он сделал ко мне шаг, сжав кулаки. Лицо его перекосилось.

— В чём дело? — спросил я, не шевельнувшись. — Тебя беспокоит судьба моих врагов, что ли?

Амин замер, вспомнив, что официально на поместье Кормонов напали неизвестные злоумышленники, и его род здесь совершенно ни при чём.

— Да, Номий, ты выглядишь расстроенным, — поддержал меня Дорил. — С чего бы?

Парень отпрянул. Было видно, как тяжело ему сдержаться, чтобы не наброситься на меня с кулаками. Но он всё же овладел эмоциями и выдавил неубедительную ухмылку.

— Вовсе нет, — проговорил он. — С какой стати? Я поздравляю тебя, Ахи, с победой. Ты ведь так это воспринимаешь? Наверное, тебе даже нравится, что в результате ты стал главой рода. Мало, кому удаётся занять это место в таком возрасте. Поздравляю!

И он скривился в торжествующей улыбке — на этот раз вполне искренней.

Вокруг нас двоих воцарилась тишина. Я понимал, почему: парень оскорбил меня при свидетелях, намекнув, что я не скорблю о родителях, а радуюсь их смерти. Этого прощать было никак нельзя. Я вздохнул. Дурачок нарывался на драку, но лупить его было бы недостойно. Как же поступить?

Я вдруг понял, что все, включая моих одноклассников, смотрят на меня выжидающе. И, поскольку пауза затягивалась, с легким удивлением. Похоже, я должен был сделать что-то конкретное, и окружающие знали, что именно.

На помощь неожиданно пришёл Лик Амин, державшийся чуть позади приятеля. Глумливо усмехнувшись, он громко сказал:

— В чём дело, Кормон⁈ Пока сидел взаперти, никто не удосужился просветить тебя о том, что такое честь? Или просто струсил?

— Ха-ха! — нервно проговорил Дорил, хлопнув меня по плечу, видимо, решив, что я впал в ступор, и меня нужно привести в чувство. — Не надейтесь, парни! Ахенатон просто прибалдел от наглости твоего приятеля. Разумеется, он вызовет господина Номия на поединок чести! Верно, Ахи?

Огромная ладонь с намёком сдавила моё плечо.

Ах, вот оно, что! Ясно… Значит, дуэль.

— Само собой, — сказал я, глядя в наполнившиеся мстительной радостью глаза Номия. — Хоть сейчас!

Дорил с явным облегчением убрал с меня руку. Амин поклонился, не сводя с меня взгляда.

— Я принимаю вызов, господин Ахенатон! И прошу господина Лика быть моим секундантом.

— Согласен, — тут же отозвался тот.

— Дорил? — покосился я на одноклассника.

Тот кивнул.

— Само собой. Мы обсудим условия и договоримся о месте и времени поединка.

Они с Ликом тотчас отошли в сторонку.

— До скорой встречи, — почти пропел Номий, отвесив мне ещё один поклон. — Жду не дождусь.

— Взаимно.

Как только он с компанией свалил, вокруг меня поднялся гвалт.

— Спокойно! — поднял я руку, призывая одноклассников к тишине. — Ничего страшного не случилось. Чего вы так переполошились? Я ещё жив.

— Номий — чемпион школы по фехтованию, — после короткой паузы мрачно проговорила Киссия. — Уверена, он и подошёл нарочно, чтобы тебя спровоцировать.

Я в этом уверен не был. Но лучше разобраться сейчас, чем ждать удара в спину. У меня был только один вопрос, который я и задал:

— Эти поединки… Кто считается победившим?

Одноклассники переглянулись.

— Ты не знаешь… — смущённо протянул Иопад. — Ну, да, ты же не так давно… Ладно. В общем, поединки чести проводятся до смерти одного из участников, Ахи. Тут без вариантов. Оскорбления такого рода смываются кровью. Мне очень жаль, приятель.

Чёрт! Выходит, придётся убить этого дурачка…