Золотая кровь

Глава 5

На следующий день первая половина прошла, как обычно, — в школе и школьных делах. Уроки, отметки, задания. Я не воспринимал всерьёз занятия, кроме тех, на которых отрабатывались магические техники и сражения с их использованием. Всё остальное у меня уже было в другой жизни. Не нравилось тогда, не увлекало и теперь. Но учиться приходилось, потому что я не мог позволить себе быть троечником: пошли бы слухи, что наследник Кормонов тупица, а мне такая репутация не нужна. Не будут воспринимать всерьёз ни те, с кем я учусь и в будущем, возможно, стану иметь дело, ни их родители, если придётся сотрудничать с ними сейчас. На самом деле, такая вероятность пока казалась призрачной. И правда: с какой стати им связываться со мной? Кто я? По сути, никто. Чудом уцелевший осколок некогда влиятельного, но давно забытого рода. Ноль без палочки.

После уроков предстояло заняться важным делом — организацией похорон. Ремонт в фамильной гробнице был закончен, и я договорился о встрече с жрецом Аменти, которому предстояло провести ритуал по всем правилам. Так что после школы я, не задерживаясь, отправился в поместье. Жрец прибыл чуть позже. К моему удивлению, это оказался один из преподавателей академии заклинателей. Не так давно он вёл у нашей группы предмет, на котором мы изучали Историю Проклятий — случаи, или, как называл их ментор, прецеденты, когда маги сталкивались с необычной одержимостью. Ну, или Проклятья оказывались очень высокого уровня, и победить их было непросто. Важный предмет. И интересный. Я ходил на него с удовольствием. Вообще, в академии мне нравилось больше, чем в элитной школе для первенцев. Как-то ближе к земле. Но ничего не поделаешь — положение обязывало. Долг и всё такое. Для меня такие понятия не пустой звук. Да и перспектива стать фараоном манила — чего уж там! На троне я смогу организовать борьбу с Проклятьями на совершенно новом уровне. Ну, да это я уже говорил.

Жреца звали Гуней, и было ему на вид лет пятьдесят. Хотя, наверное, ментор был даже старше, просто хорошо сохранился. Иногда его лицо приобретало на мгновение такое выражение, при котором становились очевидны многочисленные мелкие тонкие морщинки, прибавлявшие ему сразу лет десять.

Мы шли по аллее между печально торчавших чёрных остовов обуглившихся пальм. От остальных растений вообще ничего не осталось, так что их корни выкорчевали, а землю, в которой они росли, перемешали с образовавшимися в результате пожара золой и пеплом. Теперь она была удобрена и ждала новых жильцов, на которых у меня пока не было денег. Так что парк носил таковое название лишь формально, представляя собой на данный момент просто пересекающиеся дорожки и засыпанные почвой газоны, на которых пробивалась едва различимая свежезасеянная трава. Ещё были скульптуры. Они почти не пострадали и взирали на запустение с недоумением. Ничего. Может, когда-нибудь здесь всё снова станет зелёным, и будут шуршать листья. Но не скоро. Это точно.

— Из какого материала вы желаете заказать для родителей канопы и каких богов изобразить на их крышках? Вы ведь уже думали об этом?

Традиционным материалом для изготовления сосудов, в которые помещались забальзамированные органы умершего, являлся алебастр. Но это было давно. Сейчас ритуальные услуги предлагали любые материалы по вкусу и достатку заказчика.

— Пусть будет бронза, — ответил я. — А крышки сделайте в виде голов четырёх сыновей Гора: Хапи с головой павиана для канопы с легкими, Дуамутеф с головой шакала для канопы с желудком, Кебехсенуф с головой сокола для канопы с кишеником и Амсет с человеческой головой для канопы с печенью.

Мой спутник одобрительно кивнул.

— Вижу, вы цените традиции, господин Кормон, — проговорил он. Во всё время нашей беседы он вёл себя так, словно мы только познакомились и никогда не виделись прежде. И он не знал меня под другим именем. Что свидетельствовало о том, что жрец в курсе того, кем я являюсь на самом деле. Интересно, почему для исполнения ритуала погребения прислали именно его. — На сколько страниц и из какого материала вы желаете заказать Книги Мёртвых?

Мы обсуждали тонкости и детали предстоящего погребения ещё почти час. Гуней относился к своей работе серьёзно и вникал во все детали. Меня это не удивляло, так как я уже знал, насколько важно для местных правильно отойти в мир иной. Так что отвечал на все вопросы. Гуней ничего не записывал. Разве что только у него имелся имплант, где сохранялась информация. Не знаю.

В этот день я многое узнал из разговора о том, как представляют себе местные жители душу человека. Поначалу слегка прибалдел, если честно. Дело в том, что в Египте считают, будто человек состоит из физического тела, духовного тела, сердца, своего двойника, собственно души, нематериального эфирного духа, образа и имени. Все составляющие неразрывно связаны, образуя единое целое, где одна часть всегда влияет на остальные. Таким образом, для нормального существования необходима полная гармония.

Дети Гора, которых традиционно по сей день изображали на крышках каноп, как раз и отвечали за эти составляющие: Амсет — за Ка, Дуамутеф — за Ба, Кебексенуф — за Сах, и Хапи — за Иб.

Ка — это двойник. Так здесь называют Дар крови, поскольку от является неотъемлемой частью мага и передаётся по наследству. Пожалуй, для здешних аристократов именно Ка — основное духовное понятие, ибо оно отличает их от простолюдинов. Считается, что Ка богов может обитать в его изображениях. Отсюда такое обилие статуй и на улицах, и в домах. Собственно, храмы строятся не для самого бога, а для его личностей, ведь его Ка ближе к людям, чем сам бог. В отличие от магов, боги имеют по несколько Ка. В древности про фараонов говорилось то же самое, но это неправда. Они — такие же люди, как и остальные.

Ба — это жизненная сущность. Её представляют в виде птицы с головой человека. Можно сказать, это его совесть, чувства и эмоции. Она сильно зависит от физического тела. Во сне Ба способна путешествовать по миру мёртвых. Когда-то считалось, что ею обладают лишь боги, фараоны и первосвященники, однако позже пришли к выводу, что Ба обладают все. Даже города Египта могут иметь свои Ба.

Третья составляющая человека — Ах. Чистый дух, живущий в загробном мире. Можно сказать, это то, что попадает в рай, если её обладатель заслужил вечное блаженство. В Древнем Египте так ещё называли призраков. Одна такая встреча с духом даже описана в произведении «Беседы первосвященника Амона Хонсуемхеба с призраком», — как любезно просветил меня Гуней.

Бренная оболочка человека, вмещающая Ка и Ах, называется Хат. Её важно сохранить после смерти, чтобы успел появиться Сах — духовное тело, которое часто изображается лотосом, выросшим из Хат — то бишь, мумии.

Тут Гуней завёл разговор об амулете скарабея, который оставляли в мумии возле сердца (его не извлекали). Я сказал, что поищу во дворце что-нибудь подходящее. Наверняка там найдётся изображение священного жука. И не одно. Уж этих-то насекомых в Египте изготавливали тоннами.

Есть ещё в представлении жителей Египта Иб, или сердце, которое после смерти человека помещается на весы богини истины Маат. Что, кстати, проделывает Анубис, мой покровитель. Хотя не совсем покровитель. Скорее, тот, кто намерен меня использовать для борьбы с Бастет. Чего, кстати, я до сих пор не понимаю. Кажется, богиня относится к светлым богам и защищает этот мир. Судя по всему, я вовлечёт в борьбу тёмных богов с остальными. Возможно, по их задумке фараон должен помочь Дуату прорваться через границы, которые стережёт культы богини с головой кошки. В этом участвовать я, естественно, не собираюсь. Вот только пока не представляю, как избежать этой роли. Если просто отказаться, так, пожалуй, вместо меня в тело наследника престола постараются поместить кого-нибудь другого, более лояльного к тёмным. Кстати, интересно, почему боги Дуата не сделают это с моим дядей, спутавшим им планы. Может, он защищён? Или всё это не так просто? В общем, головоломка пока оставалась не разгаданной.

Сердце считается сосудом для рассудка, судьбы и чувственности. Поэтому, даже если оно было по какой-то причине утрачено, в труп помещается его замена, имитация.

— Каким образом сердце может исчезнуть? — спросил я Гунея. — Мне это трудно представить.

— Обычно такого не происходит, разумеется. Однако человек может погибнуть таким образом, что этот важнейший орган окажется уничтожен. Или его могут украсть. Чтобы навредить врагу после смерти. Подобные случаи имели место.

Далее жрец рассказал о жизненной силе — Сехем. Этим же словом часто называют магические способности богов. Так что, по сути, это понятие близко к Ка.

Есть ещё в верованиях жителей Египта тень, которую именуют «Шуит». Считается, что она может отделиться от человека и существовать сама по себе. Полагается делать тени погребальные подношения. Они оставляются в гробнице, куда Шуит иногда заходит. Я спросил, действительно ли есть такая сущность, или это просто заблуждения древности. Жрец ответил, что да, безусловно, Шуит реальна. Более того, некоторые маги овладевают техникой, позволяющей им отделять свою тень и использовать её для слежки или даже во время битвы. Правда, доступно такое немногим, и используется данная техника редко, ибо довольно опасна для того, кто добровольно — пусть и на время — лишает себя целостности.

— Кто эти люди? — спросил я. — Известны их имена? Или это только легенды?

— Нет, господин Кормон. Как я уже сказал, техника Свободной Тени — факт. Один из родов нашего Дома использует её. Вернее, среди его членов есть маги, овладевшие ею.

— И что это за род?

— Мы не любим говорить о нём, господин. Род считается опальным. Вернее… он сам отделился от Дома и ушёл в пустыню, чтобы там предаться изысканиям, которые могли бы испугать или вызвать осуждение в обществе. С тех пор о роде Фахми мало, что известно. Они стали сектой отшельников больше века назад. Вы могли видеть результаты их научных магических изысканий — некросов. Технологию создания зомби-киборгов род Фахми оставил Дому Аменти в качестве отступного. Это стало платой за то, чтобы мы не пытались найти их и вернуть.

— Значит, это они открыли метхир? Энергию, дающую мёртвым подобие жизни.

Гуней кивнул.

— Именно так, господин. Это их заслуга. С тех пор Фахми значительно усовершенствовали данную технологию. Считается, что они полностью подчинили тёмную энергию. Некоторые даже считают их сектой некромантов. А есть предположения, будто сами маги рода Фахми уже не совсем люди. Вернее, не совсем живые. Будто бы они существуют между мирами. Но это лишь слухи, господин. Подтверждений им нет.

— Значит, где-то в пустыне есть секта с армией зомби-киборгов?

— Вполне вероятно. Должны же Фахми заботиться о своей безопасности.

— И никто не знает, где они? Или как с ними связаться?

— Говорят, что связаться можно. Я слышал даже, что Фахми иногда берут заказы. Например, если кто-то хочет убить своего врага, но не может до него добраться. Есть также легенды, будто маги пустыни иногда предоставляют небольшие отряды чуть ли не бессмертных бойцов для тайных операций. Правда это или нет, в любом случае их услуги слишком дороги, чтобы большинство людей, даже очень богатых, могло себе позволить обращаться к Фахми. Кроме того, чародеи пустыни требуют не только деньги. Говорят, иногда они забирают какую-нибудь часть души. Или ещё что-то необычное. Впрочем, это, опять же, только слухи, господин. Я не стал бы верить им.

— А как люди связываются с Фахми? Может, у них есть в городах представители? Как у кузнецов, которые делают оружие из альмадена.

— Не знаю, господин Кормон. Никогда этим не интересовался. Наш Дом обещал не лезть в дела Фахми и держит слово.

Ну, конечно. Так я и поверил. Кто-то да в курсе. Но, вероятно, жрецы вроде Гунея действительно ни черта не знают о секте. Да и зачем им?

Меня-то в рассказе больше всего заинтересовал момент с отрядами бессмертных. Конечно, это может быть сказками. И денег у меня не хватит, наверное, даже на одного солдата. Но ведь Фахми берут плату не только утенами. Что, если признательность будущего фараона покажется им достаточно заманчивой мздой? Секты всегда так или иначе зависят от благосклонности правителя страны, на территории которой находятся. Заручиться таковой было бы неплохим вложением для отшельников. Я мог бы гарантировать им безопасность — как минимум. Потому что наверняка есть люди, знающие, где прячутся Фахми. А значит, об этом может стать известно ещё кому-то.

Однако ничего этого я не стал говорить Гунею. Жрец продолжил рассказ о концепции души. Последним понятием, которое он осветил, было имя — Рен. Его уничтожение приравнивалось к проклятью, ибо безымянный не может после смерти предстать перед богами.

— Как нет предмета без названия, — сказал Гуней, — так не может быть и человека без имени.

С этим я был согласен. Как заклинателю, мне было известно, что имя — важная часть сущности человека, которая может сделать его уязвимым. Здесь в это тоже верили, ясное дело. По этой причине маги надевают маски во время охоты на Проклятья и берут псевдонимы — чтобы не произносить в присутствии духов Дуата имена друг друга.

Гуней заметил, что теоретически возможны техники, которые уничтожают имя, что подразумевает гибель его носителя. Таким образом можно убить даже бога.

— К счастью, в реальности такие техники не существуют или не открыты, — добавил он. — Иначе мир погрузился бы в настоящий хаос!

Да, страшно представить, что было бы, научись маги убивать врагов и богов, уничтожая их имена.

Раньше считалось, будто можно воздействовать на человека, нарекая его другим именем. Гуней рассказал случай, имевший место во время правления Рамсеса III. Тогда против фараона готовился заговор, который был раскрыт. Виновных во время суда называли «слепой слуга», «ненавидимый Ра» и «мерзость в Фивах». Разумеется, это никак не повлияло на обвиняемых, но являлось ярким примером сакрального отношения египтян к имени.

Когда с лекциями было, наконец, покончено, и мы обсудили все аспекты предстоящих похорон, Гуней остановился. Мы как раз находились возле фонтана. Его недавно отремонтировали и запустили, так что в голубое небо била тоненькая искрящаяся струйка воды. Символ того, что и из мёртвой пустыни можно заставить течь источник жизни. На фоне разрушенного поместья это было особенно ценно.

— Господин, не может ли кто-нибудь услышать нас здесь? — спросил жрец.

— Никто не может. Говори, что ты должен мне передать?

— Вы правы: мне приказано доставить вам послание Дома Аменти. Ваш дядя не оставил попыток отыскать вас. Всё делается тайно, однако усилия его агентов не ослабевают. Хуже того — власть Идмона с каждым днём становится прочнее, ибо он заключает выгодные сделки с представителями разных родов. Армия предана ему, ибо подчиняется Дому Фаюм, который уже получил референции от нового правителя. И получит ещё. Вам всё труднее вернуть власть, господин. И ситуация будет ухудшаться.

— К чему ты клонишь? — спросил я, воспользовавшись паузой.

— Вам нужно добраться до Пасти Себека. Госпожа Кенрис уверена в этом. Сейчас ведётся подготовка к вашему путешествию. Нужно подождать ещё несколько дней, а затем, как только выпадет возможность, отправляться. Мне неизвестны подробности. Как и что ждёт вас в Пасти Себека. Это знают только высшие жрецы. Мне велено только передать, чтобы вы ждали и были готовы выдвинуться в любой момент.

Я подавил желание засыпать собеседника вопросами. Очевидно, ему почти ничего не известно. Он просто посланник. Поэтому я лишь кивнул.

— Передайте Кенрис, что её слова дошли до меня.

— Хорошо, господин. А теперь давайте займёмся непосредственно подготовкой к погребению. Думаю, часов через пять мы сможем провести ритуал.

Похороны прошли скромно. Присутствовали мы с сестрой, ближайшие слуги и жрецы. Никакого официоза. Семейная церемония, в общем. Без помпы, но всё в соответствии с требованиями ритуала — в лучшем виде. С телами родителей уложили Книги Мёртвых, сосуды с извлечёнными органами и всё, что может понадобиться людям в загробной жизни. Я надеялся, что супружеская чета Кормонов пройдёт испытание Анубиса, и их благородные души перевесят перо Маат. Но знать об этом не дано, пока сам не окажешься по ту сторону черты и не встретишься с дорогими твоему сердцу людьми. Я надеялся, что это со мной случится ещё не скоро. Когда мумии накрыли тяжёлыми крышками саркофагов, расписанными золотом, иероглифами и эмалью, Ливия всплакнула, и я утешил её, как мог. Затем девочку забрали служанки, а жрец отвёл меня в сторону. Произнеся несколько положенных сов — не скорбных, а воодушевляющих — поднял тему моего предстоящего путешествия к Пасти Себека.

— Будьте готовы, господин Кормон, — сказал он тихо, чтобы никто не услышал. — Весть может прийти в любой момент. Позаботьтесь о том, чтобы вы могли передать все дела доверенному лицу. Мне кажется, ваш управляющий хорошо подходит на эту роль. Верность господина Хромида не вызывает сомнений. Он справится. И постарайтесь не умереть. Слышал, вы должны скоро участвовать в поединке чести. Встрять в это было опрометчиво. Не мне вас судить или критиковать, повелитель, но у вас есть куда более высокая миссия. Государство нуждается в законном правителе.

— Постараюсь выжить, — ответил я. — Обещать не могу, но делаю всё, чтобы уцелеть. Надеюсь, получится. Смерть не входит в мои планы.

Мой ответ не особо удовлетворил Гунея, но что он мог сказать? На всё воля богов.

Проводив жреца, я нашёл Хромида. Он пил чай на террасе. При виде меня поспешно поднялся и поклонился.

— Пора встретиться с проводником, — сказал я. — Время не ждёт. Мне нужно набрать как можно больше шехира к дуэли. Рисковать нельзя. Как только что заметил служитель Аменти, народ Египта нуждается в законном правителе.

— Разумеется, господин. Проводник ждёт нас на границе Саккары. Если вы готовы, можем выдвигаться.

— Я собрался.

Доспех и хопеш из альмадена были при мне. Я решил, что лучше экипироваться по полной программе, раз район, куда мне предстоит отправиться на эту ночь, такой опасный.

Мы вылетели спустя четверть часа. Хромид явно позаботился, чтобы транспорт был готов заранее. Охрана тоже имелась, но её предстояло оставить. В Саккару я войду только в сопровождении человека, выбранного управляющим. Надеюсь, он стоит своей репутации.

Мы приземлились во дворе жилого квартала. Час был поздний, солнце почти село, и только самый край небосвода полыхал золотым и кроваво-красным. Велев телохранителям дожидаться моего возвращения, я в сопровождении Хромида направился к невысоким постройкам, между которыми имелся узкий тёмный проход.

Там на перевёрнутом ящике сидел человек. При нашем появлении он порывисто поднялся и двинулся нам навстречу. Его тёмные одежды скрывали фигуру, но движения и рост выдавали женщину. Этого я не ожидал. Хотя почему нет? Когда провожатый заговорил, моя догадка подтвердилась.

— Добрый вечер, — кивнула женщина, остановившись напротив нас. — Это тот, кому нужно попасть в Саккару? — чёрные блестящие глаза внимательно обежали меня цепким взглядом. — Сколько ему лет? На вид, совсем молодой, — тон был слегка удивлённый и недовольный.

Голову говорившей скрывал капюшон, а низ лица — широкая полоса чёрной ткани.

— Да, Нейт, это он, — сказал Хромид. — Господин Кормон.

Женщина никак не поприветствовала меня, даже не ответила на лёгкий поклон.

— Он понимает, насколько это опасно? Он может не вернуться. Я ничего не гарантирую.

Так себе вступление. Не сказать, чтобы обнадёживающее.

— Полагаю, господин Кормон сам в состоянии это решить, — ответил Хромид.

— У меня нет выбора, — сказал я. — Буду благодарен, если ты проводишь меня в Саккару и обеспечишь Проклятыми. Чем больше, тем лучше.

— Я понимаю, что нам предстоит охота, — проговорила Нейт. — Это ещё опаснее, чем просто экскурсия. Если кто-то увидит нас, сразу поймёт, что ты маг. А их… вас здесь не любят.

Наконец-то она обратилась напрямую ко мне.

— Я это понимаю. В случае опасности можешь оставить меня. Я не жду, что ты пожертвуешь жизнью ради клиента.

Женщина помедлила несколько секунд. Я решил, что мои слова её задели. В конце концов, она кивнула.

— Хорошо. Тогда идём. Но сначала плата, — она требовательно вытянула руку.

Хромид достал из складок джеллабы и вручил ей увесистый, тихо звякнувший кошель.

— Здесь всё, — сказал он. — Можешь убедиться.

— Верю.

Нейт спрятала деньги под куртку. Затем развернулась и быстро пошла между зданиями по узкому проходу.

— Удачи, господин, — кивнул управляющий. — Да хранят вас боги!

Я поспешил за женщиной и вскоре нагнал её. Но идти рядом мы не могли из-за расстояния между станами. Она не оборачивалась, даже чтобы проверить, не отстал ли я. Возможно, слышала мои шаги. Ну, или ей было просто наплевать.

— Ты живёшь в Саккаре? — спросил я.

— Да. Лучше не разговаривать. Звуки привлекают внимание, а мы почти вошли в некрополь.

Минут через пять мы поднялись по узкой каменной лестнице, нырнули в арку, где царила непроглядная тьма, и двигались некоторое время на ощупь. Мои ладони скользили по шершавым стенам, свою провожатую я не видел, но надеялся, что не собьюсь с пути.

Наконец, впереди показался просвет, и вскоре мы вышли на маленькую улочку, освещённую редкими крошечными фонарями, висевшими на проводах. Вокруг них тучами роились мелкие насекомые.

— Держись рядом, — шепнула женщина, впервые обернувшись. — Не отставай и, что бы ни случилось, не говори ни слова! Предоставь вести беседу мне.

У меня не было ни малейшего желания вступать в дискуссии с местными, так что я кивнул.

Путь оказался недолгим: мы прошли по улице, нырнули в арку, пересекли двор, снова преодолели арку, спустились по каменным ступенькам, которые ещё помнили прикосновения стоп первых жрецов культа смерти, и остановились возле ветхого одноэтажно здания с выбитыми стёклами и покосившейся дверью. Из-за отсутствия пешеходов складывалось впечатление, будто район заброшен, однако издалека доносились крики, хохот и музыка, так что совсем рядом находились люди. И все они убили бы меня, если б узнали, что я маг.

— Прошли слухи, будто здесь обитает Проклятый, — шепнула Нейт, повернувшись ко мне. — Можно проверить. Это место ближе других, так что предлагаю начать с него. Если внутри никого не окажется, сразу пойдём дальше.

— Я готов.

— Тогда вперёд, — с этими словами женщина шагнула на крыльцо, потянула тихо скрипнувшую дверь и пропустила меня внутрь.

Я думал, она зайдёт следом, но Нейт осталась снаружи. Я оказался один в темноте. Свет проникал в здание только сквозь выбитые окна, и его было катастрофически мало. Зато в ноздри почти сразу просочился едва различимый запах разложения. Решив, что меня ждёт пожива, я дал глазам привыкнуть к освещению и двинулся к центру помещения, которое, кажется, служило некогда цехом.