Золотая кровь

Глава 8

Поединок был назначен в среду на восемь утра. За четверть часа я прибыл на стадион имени фараона Псаммута — огромную круглую арену, отдалённо напоминавшую Колизей, только построен он был из огнеупорного бетона и зачарован таким количеством заклинаний, что никакие техники были ему не страшны. Зрителей защищали силовые поля, настолько прозрачные, что голубая дымка едва угадывалась. Сейчас, впрочем, трибуны были практически пусты. Собралось человек десять, которые заняли всего один небольшой сектор, перед которым и развернули защиту.

С моей стороны секундантом выступал Дорил. Номия представлял Лик. Со мной были Мефиер и Хромид. Сестру я отставил дома: не для девичьих глаз зрелище предстояло. Как девчонка ни упрашивала, я остался твёрд. С Номием прибыли родственники. Нас никто не друг другу не представил — они просто расселись на трибуне и приготовились наблюдать за тем, как один из Аминов убьёт последнего Кормона. Дочери не в счёт. Так что я чувствовал себя обязанным одолеть противника не только ради себя — что совсем нехилая мотивация — но и ради Асо с Ливией, а также всего рода, приютившего меня. Ну, и во имя справедливости, ясное дело.

Биться предстояло оружием из альмадена и с помощью магических техник. Доспех Сета не допускался. Тем более, у моего противника его и не было. Он-то не глава рода. Хек я тоже оставил дома: больше одного оружия использовать запрещалось, а наши секунданты договорились, что мы будем биться серпами.

Устроитель быстренько объявил правила, суть которых сводилась к тому, что никаких правил нет. Мочите друг друга, как можете, пока один не отдаст концы. В общем, как я и ожидал. Правила уже были мне известны, так как я озаботился прочитать их в Интернете.

Взяв сияющие шехиром хопеши, мы с Номием разошлись на десяток метров. Слишком большая дистанция для холодного оружия, но вполне достаточная, чтобы достать друг друга техниками.

— Тысячи рабов пали на этой арене от рук моих предков, — звонко проговорил Номий, разминая запястье. Хопеш при этом описывал светящиеся круги, и скорость его всё увеличивалась. — Почти сотню убил здесь я сам! Сегодня к ним присоединишься ты, Кормон! Никто не думал, что именно мне выпадет положить конец вашему поганому роду! Не представляешь, как я ждал сегодняшнего дня, и как счастлив!

— Не могу сказать про себя того же, — отозвался я, готовя защитную технику. — Мне жаль убивать такого заносчивого глупца, как ты. Впрочем, на том свете тебе не будет одиноко. Ты встретишься с магами вашего рода, которых я убил!

— Лжёшь! — нахмурился Номий, начиная медленно приближаться. На его руке появились разряды молний. — Твой отец одолел их! А ты просто жалкий инвалид, выползший из своей норы лишь для того, чтобы бесславно сдохнуть!

И он швырнул в меня шаровую молнию. Я был к этому готов. На всякий случай вкачал в щит побольше шехира, но оказалось, что зря: несмотря на ярость Номия, он всего лишь пустил пробный шар, который легко рассыпался, едва коснувшись солнечного диска.

Мой противник презрительно усмехнулся.

— Перестарался! — констатировал он. — У страха глаза велики! Надеюсь, ты только что потратил не весь свой жалкий запас шехира? А то будет совсем не интересно!

— За меня не волнуйся! — бросил я.

Этот индюк уже начал меня раздражать. Ещё и мысль о похищенной Асо подхлестнула. С моей руки сорвался огненный хлыст, достал до противника, но тот успел скастовать щит из трескучих молний, и моя техника рассыпалась. Ага, Номий тоже не стал рисковать, что бы ни болтал.

— Не спускай всё сразу, Кормон! — хихикнул парень, перемещаясь влево и сокращая при этом дистанцию.

Ему явно хотелось помериться на хопешах. Ну, этого лучше не допускать: серпы про запас, если шехир кончится. Фехтует он на местном традиционном оружии наверняка лучше меня.

Я отбил щитом и тут же бросил ослепление. Вспышка была такой яркой, что Номий пошатнулся и попятился. Явно его достало! Не теряя полученного преимущества, я отправил в его сторону россыпь файеров, но парень, конечно, выставил щит, который их поглотил. Я ударил хлыстом. Нужно высосать из него шахир, иначе так и будем обмениваться техниками. Надежда лишь на то, что у меня запас хоть немного больше. Огненная лента ударила по щиту, отшвырнув Номия назад. Но его техника выдержала. Парень явно не жалел энергии. Встряхнув головой, он проморгался и пустил в меня молнию. Чтобы не тратить шехир, я отпрыгнул, однако в меня полетел ещё один разряд. Снова прыжок! Третью молнию пришлось отбить: слишком быстро она последовала за первой. С трибун что-то закричали. Наверное, Амины подбадривали своего бойца. Я не обращал внимания. Врезал огненным кулаком, впечатав его в щит противника. Номий снова отлетел, но тут же поднялся и метнулся вправо, увернувшись от нового удара. По кулаку хлестнула гибкая молния, и он рассыпался! У моего врага тоже имелся хлыст. Парень явно не терял времени, отрабатывая магические техники, и многого достиг.

Я обрушил на него огненный дождь. Номию пришлось присесть, накрывшись щитом, как зонтиком. Я мгновенно воспользовался этим, ударив хлыстом. Лента врезалась в парня, оставив широкий ожог на животе и груди. Даже руку задела. Амин издал пронзительный крик и тут же переместил щит. Последние огоньки упали на него, причинив новую боль. До меня донеслись приглушённые ругательства.

А затем мощная молния пронзила мой солнечный диск и попала прямо в сердце! Я отлетел, упав на спину. Быстро встать! Нельзя лежать!

Прикрываясь щитом, я поднялся на колено, распрямился. В меня ударили подряд ещё две молнии, послабее. Диск мигнул, словно сигнализируя о том, что требуется подпитка. Пришлось вбросить в него энергию.

Номий наступал. Его лицо было перекошено от боли и ярости. Он швырял молнии одну за другой, заставляя меня пятиться и не давая ответить, а под конец запустил дюжину шаровых разрядов. Я упал на землю, пропуская их над собой.

Мой противник издал резкий возглас, его щит исчез, а с неба ударила мощная молния, которую Номий ловко поймал и, крутанув, словно дискобол, швырнул в меня.

Я понял, что он вложил в эту атаку едва ли не все силы, что имел. Нужно бросить шехир в щит и надеяться, что…

Мои пальцы сами собой сложились в болезненно-сложный символ, и навстречу молнии метнулись две сияющий огненный кобры! Огромные, полыхающие и переплетающиеся друг с другом, они разинули пасти и поглотили атаку, а затем врезались в Номия, вонзили в него зубы, оторвали от земли, подняли метров на восемь и вдруг плотно обвили, превратив моего противника в факел!

Я попятился, наблюдая за этой новой техникой, как заворожённый! Змеи сжимали Номия, беспощадно поджаривая живьём! Воздух огласился жутким воплем, от которого я вздрогнул. Это слишком жестоко! Нужно отозвать технику! Лучше добить парня хопешем. Так будет гораздо милосерднее.

Однако я не успел: кобры начали таять, а дымящееся тело рухнуло на арену! Едва оно коснулось поверхности, как разлетелось на чёрные куски, от которых во все стороны посыпались угли.

Я стоял в шоке. У меня практически не осталось шехира. Какою же мощью обладала данная техника⁈ И почему я не знал о ней до сих пор?

Боковым зрением я заметил движение на трибуне и повернул голову. Амины стояли, глядя на меня. Немая сцена затягивалась.

Её нарушил робкий крик устроителя поединка:

— Победу одержал Ахенатон Кормон! Слава Великим богам! Честь восстановлена!

Ко мне торопились Дорил, Хромид и Мефиер. Секундант успел первым.

— Как ты это сделал⁈ — воскликнул он, пуча глаза. — Ахи, откуда у тебя техника Уаджит⁈

— Да я и сам не знаю! Просто… так получилось!

Парень глядел на меня со смесью ужаса и недоверия.

— А в чём дело-то? — насторожился я.

— В чём⁈ Как будто сам не знаешь! Этой техникой владеют только представители божественной династии!

— Мальчик прав, — мрачно проговорил подоспевший Хромид. — Ни у кого, кроме членов рода Рамессидов этой техники быть не может. Всё дело в крови. Боюсь, у нас проблема, господин. Здесь слишком много свидетелей.

И он указал в сторону трибуны, где по-прежнему стояли, застыв, будто статуи, ошарашенные Амины.

— И что ты предлагаешь? — насторожился я. — Вряд ли удастся убедить их ничего никому не рассказывать?

— Не только их, — управляющий покосился на Дорила.

— Я чего-то не знаю? — тихо спросила Мефиер.

Да, свидетелей, хоть отбавляй! Похоже, попал я…

— Думаю, нам пора убираться, — мрачно проговорил Хромид. — Птичка вылетела, ничего не поделаешь.

— Погоди! — я понимал, что он имеет в виду: уже сегодня станет известно, что недавно исцелившийся наследник Кормонов вдруг обнаружил владение техникой, которая бывает лишь у правящего рода.

Сколько пройдёт времени, прежде чем мой дядя узнает об этом и сложит два и два? Вся наша конспирация летела к чертям! Ну, Мефиер, положим, не выдаст. Она служит роду. Дорил… Можно попробовать взять с него слово не болтать. Парень, вроде, неплохой. Главное — не говорить, кто я такой на самом деле. Наплести, что дальний родственник фараона. Вдруг покатит? Но Амины… Эти точно молчать не станут.

— Что? — спросил Хромид. — Нам не одолеть их, господин. Слишком много чародеев.

Проклятье, он прав: Амины — все маги! А у меня осталось совсем мало шехира. Плюс в свидетелях ни в чём не повинный устроитель поединка. Он, кажется, вообще тут на стадионе служит. Ему-то с чего попадать в эту мясорубку.

— А что, ни разу не было случаев, чтобы техника Уаджит проявлялась у кого-то, кто имеет дальнюю родственную связь с Рамессидами? — спросил я со слабой надеждой.

Управляющий покачал головой.

— У вашего рода нет никакой связи с правящей династией, господин! Это легко проверить по генеалогическому древу.

Ну, да, аристократы же так кичатся своей наследственностью, что все браки записывают.

— Что происходит? — встряла Мефиер. — Господин, откуда у вас эта техника⁈ И вообще… Вы сражались так, словно очень давно занимаетесь…

— Ахи, они идут! — прервал девушку Дорил.

Действительно, трое Аминов покинули трибуну и направлялись к нам. Впереди шествовал мужчина с бородой, в которой уже сильно показалась седина. Вид у него был суровый. Двое крепких парней сопровождали его. Явно не из охраны: слишком роскошные одежды. Похоже, делегация.

Старик остановился в двух метрах от нас.

— Господин Кормон, ваше высокомерие не знает границ! Придать своей технике вид божественной — это едва ли не оскорбление власти фараона! Не знаю, чем вы руководствовались, поступая так, но я нахожу ваше поведение возмутительным! Ваш захудалый род никогда не был и не будет иметь ни малейшего отношения к великим Рамессидам! Если вам кажется, что уничтожить моего племянника подобным образом значит совершить нечто достойное, то вы очень ошибаетесь! Не рассчитывали же вы всерьёз, что кто-то из нас поверит, будто в вас течёт хоть частица царской крови⁈

Старик буквально клокотал от бешенства. И его негодование выглядело вполне искренним. Вот только, поверил он или нет, слухи о том, что молодой Кормон использовал технику, придав ей вид Уаджит, всё равно разнесутся. И дядя наверняка отправит кого-нибудь проверить, в чём дело.

Однако Амин не закончил.

— Одно дело, когда малые дети, играя, делают вид, будто создают Уаджит. Совсем другое — глава рода! Пусть даже такого, как ваш, — кажется, он едва сдержался, чтобы не сплюнуть. — Я бы сообщил об этом, куда следует, но не хочу доставлять вам славу. Какой бы дурной она ни была.

Господи, он что, серьёзно⁈ Нет, по идее, мужик и не должен был поверить, что я использовал настоящую божественную технику. Он выглядел бы глупо, рассказывая, будто Кормон имеет царскую кровь. С другой стороны, возможно, он в это как раз поверил? И не желает, чтобы об этом кто-то узнал? Ведь какой удар будет нанесён репутации Аминов, если все решат, будто они ниже по происхождению, чем их злейшие враги! Имелся и третий аспект: после всего, что наговорил старик, я должен вызвать его на поединок. И, кажется, этого он и добивался. Неплохой план: укокошить последнего представителя ненавистного рода, пока он не в состоянии восстановить вилы после дуэли. Ведь ясно, что, где бы я ни раздобыл шехир, второй раз мне этого за три дня не сделать. И Амин явно добивался вызова, раз говорил всё это при свидетелях — Дориле и устроителе. Хитрожопый старикашка! Возможно, он решил угробить меня, пока слух о моей Уаджит не разнёсся. Наверное, он даже сам заплатил устроителю за молчание. А ещё вернее — убьёт. Но я не собирался идти у него на поводу. Главное — если даже Амины поверили в то, что во мне есть частица царской крови, они приложат все усилия, чтобы никто об этом не узнал. Конечно, он делал вид, что считает это обманом. Иначе получилось бы, что мужик пытается укокошить родственника фараона. Так себе идея. Но вероятность, что старикашка просто решил, будто я придал своей технике вид Уаджит из заносчивости, тоже оставалась. В общем, я понятия не имел, как на самом деле обстоят дела, а все эти мысли пронеслись в моей голове за минуту, что мы стояли, глядя друг на друга.

Нет, никакого больше поединка! Пошёл он! Свидетелей маловато. Да и его попытка убить ослабленного противника чересчур очевидна. Если он начнёт рассказывать, что я струсил, всем станет это ясно. Маневр не сделает ему чести. И он это знал. Просто рассчитывал, что я психану и вызову его. Я ведь для него всего лишь мальчишка. Несдержанный и неразумный.

В общем, обломится.

— Сочувствую вашей утрате, — усмехнулся я, окинув старика взглядом, отчего тот побледнел. — Спасибо за мудрое наставление. И, раз уж вы здесь, может, обсудим похороны других ваших родственников? А то мне надоело хранить их трупы. Начинают пованивать.

Амин наклонил голову. Кажется, он был готов прямо сейчас шарахнуть меня молнией. Двое мужиков сделали шаг из-за его спины, но старик остановил их коротким жестом.

— Да, мы заинтересованы. Ваши условия?

— Асо в обмен на тела ваших магов.

— Всех, — быстро сказал Амин. — Иначе сделка не состоится.

— Моя сестра в полном порядке?

— Даю слово. Мы не звери.

— Хорошо. В таком случае я согласен. Мне трупы ваших родственников ни к чему. Чем раньше избавлюсь от них, тем лучше.

Раздался скрип зубов одного из сопровождающих старика. Но мужик держался. Хе-хе, какие мы нервные!

— В таком случае предлагаю сделать это завтра, — медленно проговорил мой собеседник. — В шесть вечера. Место выбирайте сами.

— Я подумаю и сообщу.

Не обронив больше ни слова, Амин развернулся и направился к трибуне, где его поджидали остальные. Похоже, мне довелось пообщаться с самим главой рода. Вряд ли кто-то иной уполномочен принимать подобные решения.

Его сопровождающие обожгли меня яростными взглядами и поспешили за своим предводителем.

Похоже, завтра меня постараются прикончить. Чего бы это ни стоило.

— Ахи, о чём ты говорил? — осторожно спросил Дорил. — Понимаю, это не моё дело… Но может, тебе пригодится помощь?

Я положил руку парню на плечо.

— Будет здорово, если, рассказывая об этой дуэли, ты опустишь некоторые детали.

— Про Уаджит? Ты действительно просто придал своей технике вид…

— Да. Глупо получилось. Старик прав: не стоило этого делать.

— Я никому не скажу, — кивнул Дорил. — Даю слово.

— Спасибо. Насчёт остального — ты и так уже здорово мне помог. Думаю, этого хватит.

— Ладно, как знаешь. Если это всё, я, пожалуй, пойду. Догоняй.

Его ждал за стеной стадиона автомобиль с охраной.

— Конечно, — я крепко пожал парню руку. — Увидимся в школе.

Когда он достаточно удалился, Хромид тяжело вздохнул.

— Завтра вас будут убивать, господин! — повторил он мои мысли.

— Знаю. Есть целый день, чтобы подумать об этом.

— Мне кто-нибудь объяснит, что произошло? — спросила Мефиер нарочито ровным голосом.

— Думаю, да, — сказал я. — Но не сейчас. Мне нужно в школу.

— Господин!

— Хромид, посвяти Мефиер в наши дела. Она заслужила.

Управляющий бросил на меня быстрый взгляд.

— Вы уверены, господин?

— Вполне. А сейчас давайте уходить. Вид останков бедняги Номия не доставляет мне никакого удовольствия.

— Да уж, воняет, как из сортира! — поморщившись, Мефиер сплюнула на землю. — Хотя чего ещё ждать от Амина⁈

Похоже, я не пожалею о решении сказать ей правду.

После школы я сразу отправился домой. Вернее, в гостиницу, так как дворец ещё не был готов. Едва переоделся, в дверь постучали. Оказалось, явилась Мефиер. По её лицу я сразу понял, что Хромид рассказал ей, кто на самом деле живёт под личиной Ахенатона Кормона. Девушка тут же подтвердила это, упав на колени и распростёршись ниц.

— Ваше Величество! Как я счастлива, что вы живы! Позвольте засвидетельствовать вам моё почтение!

— Встань, Мефиер, — сказал я, подавая ей руку. — Ты доказала свою преданность и заслужила знать правду.

— Благодарю, Ваше Величество! — девушка поднялась, не воспользовавшись моей помощью. — Я готова служить вам так же, как служила Кормонам! Всё, что в моих силах…

— Рад слышать. Я в тебе не ошибся. Впрочем, я знал, что так будет. Давай договоримся, что ты не будешь называть меня «Ваше Величество». Это слишком опасно. Даже у стен есть уши.

— Слушаюсь… господин… Кормон.

— Правильно. Путь всё остаётся, как прежде. До трона мне ещё очень далеко. Пока я Кормон, веди себя соответственно.

— Да, повелитель. То есть, господин.

— Мне понадобится сегодня твоя помощь. Вечером состоится обмен Асо на несуществующие тела Аминов. Думаю, нас ждёт суровое сражение. Наши враги постараются убить меня. Они не простоят смерти Номия.

Мефиер кивнула.

— Я тоже так думаю. Мы должны собрать все силы. К сожалению, их не так много.

— Знаю. Поэтому выберу место, куда Амины не смогут привести всю свою армию. Сейчас отдыхай и готовься. Когда придёт время, я тебя позову.

Девушка низко поклонилась.

— Слушаюсь, мой господин. Теперь я понимаю, откуда в вас столько силы, — добавила она вдруг. — Вам совсем не нужны были мои уроки.

— Ещё как нужны. Ты прекрасный воин и многому меня научила.

Девушка робко улыбнулась. Я и не думал, что она способна на это.

— Спасибо, мой господин.

С этими словами она ушла. Я же занялся медитацией, чтобы привести мысли в порядок. Запаса шехира у меня почти не осталось, взять его негде, солдат мало. Было, о чем поразмыслить. А главное — требовалось взять себя в руки, чтобы не впасть в отчаяние. Положение-то было совсем незавидное.

Моё занятие прервал слуга, сообщивший, что в гостиницу прибыл и желает меня видеть некий Забир Аббас из Дома Акера. Фамилия показалась мне знакомой.

— Пригласи его, — велел я.

Через несколько минут ко мне вошёл человек лет пятидесяти, подтянутый, с лёгкой сединой в бороде. Его сопровождала моя охрана во главе с Мефиер.

— Господин Кормон, — гость отвесил короткий приветственный поклон. — Мне не знакомы, но мой сын Дорил кое-что о вас рассказывал. Позвольте представиться: Забир Аббас.

Так это отец Дорила! Интересно, что ему нужно.

— Прошу, располагайтесь, — поклонился я и указал на кресло. Охране сделал знак оставить нас. Гостя, разумеется, проверили перед тем, как впустить ко мне, к тому же, от отца одноклассника я не ждал опасности. — Что привело вас ко мне?

— Известие о том, что сегодня вы собираетесь встретиться с Аминами, — ответил Забир, садясь. — Мой сын считает вас своим другом и рассказал мне о том, что случилось утром. Поздравляю с победой в поединке.

— Благодарю.

Так-так, кажется, наши с Аббасами интересы пересекаются. Иначе глава рода не приехал бы.

— Вы отказались от помощи Дорила, но я прошу вас принять её от меня.

Я склонил голову в знак того, что внимательно слушаю.

— Я не могу открыто участвовать в вашем противостоянии, однако ослабление рода Амин в моих интересах. Так что предлагаю вам воспользоваться моим солдатами и техникой. Инкогнито.

— Это очень щедрое предложение, господин Аббас. Не уверен, что у меня есть, чем с вами расплатиться.

Забир отмахнулся.

— Вам не придётся этого делать. Как я уже сказал, это в моих интересах. Если вы примете мою помощь, это уже станет достаточной платой.

Я задумался. С одной стороны, очень заманчиво. С другой, откуда мне знать, что люди Аббасов не повернут оружие против меня? Хотя Дорил, кажется, не относится к Аминам как к союзникам. Я бы даже сказал, парень их недолюбливает. Такое отношение могло взяться только от родителей. Как говорится, яблоко от яблони…

И потом, выбора у меня особо не было. Мне действительно требовалось серьёзное подкрепление.

— Хорошо, господин Аббас. Я принимаю ваше предложение с глубокой благодарностью.

Мой собеседник довольно хлопнул в ладоши.

— В таком случае, через час у вас будет двести моих лучших бойцов! Вместе с оружием и техникой. Магов дать не могу — уж извините.

— Понимаю. Двести человек и так более, чем щедро.

Мы обговорили детали, и Забир ушёл. У меня слегка отлегло от сердца. Теперь появился реальный шанс.

Однако вскоре меня ждал ещё один сюрприз. Визиты не закончились, и незадолго до пяти часов, когда я уже отправил Аминам сообщение, что встреча состоится на заброшенном заводе, когда-то принадлежавшем Кормонам, в гостиницу прибыл Гуней — жрец, занимавшийся похоронами моих родителей. Это выяснилось, только когда он вошёл ко мне и снял с головы тонкое покрывало, скрывавшее лицо. Его одежда ничем не выдавала принадлежность к Дому Аменти — простой бурнус светло-коричневого цвета носили всё.

— Господин Кормон, — заговорил он, как только мы остались одни, — меня привела к вам тревога. Не только моя. Нам стало известно, что сегодня вы встречаетесь с Аминами.

— Да, — кивнул я. — Кажется, это уже все знают. Я не могу отказаться от неё. У них моя сестра. Сегодня у меня есть шанс вернуть её.

Гуней нахмурился.

— Но она ведь из Кормонов. Не ваша родственница. Вы намерены рискнуть жизнью ради неё?

— Пока я Кормон, вести себя буду, как Кормон. Уверен, брат не бросил бы сестру.

Жрец вздохнул.

— Это слишком опасно, мой господин, — сказал он. — Риск не стоит того. Что есть жизнь маленькой девочки из захудалого рода по сравнению с вашей?

— Во-первых, я далёк от того, чтобы сравнивать стоимость чьих-то жизней. Во-вторых, если бросаться последними представителями Кормонов, то мой текущий род так и останется прозябать. А у меня на его счёт совсем иные планы. В-третьих, с таким отношением к подданным не стоит и лезть на трон. Ты не согласен?

Гуней секунд десять молчал, задумчиво глядя на меня. Наконец, понял, что отговорить не удастся, и нехотя кивнул.

— В таком случае мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Дом Аменти может выделить пятьдесят некросов и два десятка имлов, чтобы ваша встреча прошла, как надо. Думаю, этого хватит для победы над Аминами.

— Но никаких магов? — улыбнулся я.

— Некросы не действуют сами по себе, — серьёзно ответил жрец. — С ними будет оператор.

Видимо, это чародей, отдающий приказы мёртвым киборгам. Человек, владеющий метхиром, зелёной энергией, дающей зомби подобие жизни.

— Благодарю Дом Аменти, — кивнул я. — И принимаю помощь.

Кажется, Аминов ждёт очень жаркий приём. Куда жарче, чем я смел надеяться ещё сегодня днём.

— Скажите, куда прибыть отряду, господин. Он явится вовремя. Но должен предупредить: никто из Аминов, явившихся на встречу, не должен выжить. Для всех Дома Аменти не будет с вами в этой битве.

— Ну, разумеется. Я понимаю.