Золотко в космосе, или #держи_ведьму

31

— Ушел. Я его больше не чую, парни, — молвила призрачная голова Тени. — Можно расслабиться.

— Точно ушел? — с сомнением переспросил Ярослав. — Может, затаился где?

— Точно. Совсем. У меня нюх, конечно, не такой чувствительный, как у Стрелы, потому она флагман в нашей эскадре, а не я. Но за ближайшие тысячу километров я поручусь. Это, брат, такая сила, такое давление, что невозможно не почувствовать. Как если бы гора упала и придавила, а потом исчезла. Как я сразу почуял присутствие аль-тара на борту, так и отсутствие ощутил.

— Ясно. И куда он подевался?

— Пока не знаю. Но на борту его точно нет.

— И ты всех разумных так ощущаешь?

— Так — только тех, кто отмечен звездным благословением. Силой. Остальных — как обычно. Так же, как ты ощущаешь чужих.

— Силой… У аль-тара она как у ирри-дэй, звездных дев?

— Похожая. Только наоборот. Ирри-дэй окрыляют. А такие, как Аррадор — отнимают крылья. Давят. Потому они не могут управлять напрямую иолрами, им всегда нужны посредницы. Предстоящие.

Ярослав, беседуя, не сидел без дела: аккуратно обходя задремавшего Тримега, начал прибирать импровизированную сцену, бережно задвинул блоки памяти, смотал разбросанные провода. Старый бракованный пульт бросил в утилизатор. Туда же полетела банка из-под контрабандных шпрот. Рекламный плакат он свернул и сунул в руку механика, пожертвовавшего сувениром с Земли ради общего дела.

— Так мне что, не идти з-за с-спиртом? — заплетающимся языком поинтересовался третий участник певческого трио.

— Расслабься, Тримег. Концерт окончен, — хлопнул его по плечу землянин.

— Ж-жаль. Хорошие песни у вас, брат. Д-душевные.

— Ничего, споем еще, — хищно усмехнулся ведун. — Вот найдем сестру, освободим ее, Тень, Стрелу и других иолров и споем на радостях.

— Тень хороший, — икнул механик и, обняв пустую бутыль, задремал.

— Знать бы еще, где наш Габриэль… — вздохнул Ярослав и положил ладонь на грудь, нащупав вросший в кожу мини-мемориз. Пустой. — Сумела ли его душа переместиться к Василисе или затерялась и сгинула?

Драконья морда склонилась к нему, заглядывая в глаза. Тень вздохнул:

— Ты говорил, твои родичи провели ритуал и направили душу Гэба, построили ему заповедный путь.

— Попытались, — поправил ведун. — Но подобное мы сотворили впервые в истории. Никто не уверен, что получилось. Если мы, наоборот, отправили его на погибель, то беда. На Земле будет новая война. Все репти ополчатся против нашего рода. Сестра Гэба сильную клятву дала, всей сутью. Ох, хороша девка! — улыбнулся Ярослав и снова коснулся ладонью груди напротив сердца, вспоминая горящие глаза чешуйчатой девушки.

Дракон понимающе усмехнулся.

— Могу сказать одно, Яр. Твоя сила по сути такая же, как сила аль-дэй Василисы. Веди меня, и мы доберемся до Детинца так быстро, как выдержат мои стальные потроха. Только там мы узнаем, сумела ли душа Гэба зацепиться во время ритуала за Кольцо Судьбы, как за этот его камень памяти, — призрачная драконья лапа коснулась когтем следа от вросшего мини-мемориза. — Веди меня, ведун, веди всем своим сердцем.

Дракон рыкнул и затих, прикрыв глаза. И, кажется, снова не дышал. И когти не разжал, и выбраться из под-лапы не дал.

А когти у него были невероятно острые, как лезвия! И лежать под лапой было некомфортно и страшно. А ну как забудет, что поймал мошку, сожмет когти, и поминай как звали Василису Олеговну Пасную, незадачливую курсантку Космической академии.

— Отпусти меня, пожалуйста, — попросила я.

Дракон не шевелился, а его глаза, только что светившиеся фиолетовым сиянием, снова подернулись пленкой и стали безжизненными, пыльно-черными. Неужели это была последняя агония?

Я огорчилась до слез.

И что мне остается? Обрезать драконьи когти лазерным ножом, который я все еще сжимала в правой руке? Ага, чтобы огромная лапа меня раздавила, оставшись без опоры? А вот если нажать кнопку на скафандре, то он уменьшится, превратившись в комбез, и у меня есть шанс осторожно выползти, а там — включить минигравы в подошвах и бежать, точнее, лететь!

Дракон никак не отреагировал на внезапное уменьшение объема добычи. Без автоподогрева скафандра мне стало еще холоднее, зато какая чувствительность — спиной и пятой точкой я ощутила все выемки драконьего алтаря!

— Чар, миленький, не умирай! Слышишь? Живи! — я дотронулась левой рукой, уже без перчатки, до твердой как рог лапы. И замерла.

Кольцо! Оно стало черным, с небольшим золотым напылением на концах чешуек — точно таким, каким я его видела во сне! И оно светилось слабым неоновым светом! А через миг кольцо вспыхнуло как звездочка, и погасло.

Что это? Почему засветилось Кольцо Судьбы? Оно так показывает мне на жениха? Вот на этого дохлого дракона? Мамочка! Бабушка! Прабабушка! Ведьмы ведуньи, родненькие! Я не хочу мертвеца в суженых! Не надо мне такого счастья.

Пока я паниковала, дракон дрожал, мелко-мелко.

Скрипела его чешуя, по которой хаотично пробегали фиолетовые искры, трепетала кожа крыльев, поскрипывали клыки, выбивая дробь. Чароит напоминал вулкан за миг до извержения, и что-то мне очень не хотелось находиться с ним рядом.

— Да выпусти же меня! — я стукнула по лапе кулаком.

Дракон содрогнулся. Медленно-медленно поднял веки. Пугавшая меня безжизненная чернота отступила, радужка опять горела фиолетово-синим огнем. Он разинул пасть и щелкнул зубищами. Пещеру потряс мощный рык. Еще один… Прощай, мир…

Лапа нехотя разжала когти и приподнялась.

Не теряя ни мгновенья, я выкатилась, грохнулась с алтаря на пол и тут же вскочила на ноги, крепко сжимая нож и глядя в невероятные драконьи глаза. Мне показалось, или они стали более синими? Точно! Синева шла стрелами от зрачков, оттесняя фиолетовое марево. И через несколько биений моего бешено колотившегося сердца, драконьи глаза очистились, даже вытянутый зрачок неожиданно сжался в черный круг размером с праздничный котел прабабки Даромилы, из которого можно было накормить ораву в сорок душ.

Но до чего же мне знаком этот пронзительно-синий взгляд! Кого он мне напоминает?

Чароит вздохнул, отвернув голову, чтобы струйки дыма не попали мне в лицо. Прикрыл веки и застонал, словно смертельно раненый человек, а в уголке глаза показалась черная слеза.

И как-то разом душивший меня страх исчез. Я поняла, что зверь окончательно пришел в себя, и вроде бы уже не умирает, но ему очень больно и плохо.

— Чар… Чароит, — спрятав нож в ножны на поясе, протянула я руку к драконьей морде. Кажется, звук моего голоса ему нравился: он снова приоткрыл глаза и уркнул, отзываясь на имя, совсем как кот. — Как тебе помочь? Может, ты хочешь пить? Где-то тут есть вода, я слышу, но не знаю, как до нее добраться. Драконы ведь пьют воду? Или ты — огненный дракон и для тебя вода опасна? Ну, если внутрь?

Клянусь, это неразумное, как утверждал Аррадор, животное меня понимало! Хотя я говорила на родном русском. Услышав про воду, дракон встрепенулся, принюхался и поднялся на ноги. Какой же он огромный!

А дальше я убедилась, что этот зверь вполне разумный, хотя и бессловесный. Аккуратно оттеснив меня от камня, Чароит уперся обеими лапами в алтарный круг и, помогая себе хвостом, сдвинул его!

Под камнем, принятым мной за древний алтарь, оказались высокие ступени. Очень крутые и скользкие от влаги, они уходили вниз, туда, где громко плескала вода. Как глубоко уходил колодец, понять было невозможно — мрак сгущался уже через три ступени.

— Это точно не ваша работа, Чар, — всмотрелась я в грубый орнамент, украшавший ступени. — У вас нет рук и инструмента, чтобы выбить в скале такие мелкие знаки. Скорее всего, здесь, на Эрии, была цивилизация, которую вы и сожрали.

Презрительное фырканье было мне ответом.

Оглянувшись на дракона, пытавшегося заглянуть в колодец из-за моего плеча, я вытащила лазерный нож и перевела его в режим подсветки. Не фонарик, конечно, но слабый красный свет — лучше, чем ничего.

Я уже собралась спускаться как дракон вдруг мягко отпихнул меня, поддел мордой крышку, отодвинув ее еще сильнее, и сам сунулся в черную дыру. Если он застрянет, вытащить можно будет только по частям. Кстати, на загривке у него действительно болтались остатки ожерелья. Причем, три пластины от золотой Стрелы вросли, явно размножились и золотой корочкой прикрыли самую глубокую рану Чароита. Концы цепочки забавно свисали по краям чешуйчатой заплаты.

Но вытаскивать томимого то ли любопытством, то ли жаждой крылатого зверя не пришлось. Я услышала шипение, словно масло бросили на раскаленную сковородку, затем блаженный стон и звуки, с каким жадно лакал бы воду огромный кот… ну или дракон. Значит, до воды не так и глубоко.

— И не стыдно тебе, Чароит? — рассмеялась я, чувствуя, как отпускает меня напряжение. Раз пьет, значит, жить будет. — Мог бы гостью первой напоить. Где твое гостеприимство? Это же твоя пещера?

Блаженно уркнув напоследок, зверь вытащил мокрую морду, облизнулся нежно-розовым языком, виновато на меня косясь, и уступил место даме. И даже кончик крыла не забыл протянуть, чтобы я не поскользнулась.

Я спустилась метра на два и испытала острое, до слез, разочарование: колодец наполняла густая и черная жидкость. Красный лазерный огонек плясал на маслянистой поверхности. Ну конечно, что еще могут пить огнедышащие твари? Конечно, нефть! Правда, характерного запаха я не чувствовала. Пришлось вызывать скафандр — в него был встроен спектограф для определения состава материи.

Прибор показал нечто удивительное, но только не нефть. Основой жидкости была вода, но в ней было растворено вещество, название которого я не смогла прочитать. Еще прибор показывал, что вещество не ядовито для человека и конкретно для моей системы жизнеобеспечения. Это радовало с одной стороны, с другой — костюм драконидский, на человека не рассчитан. Кто его знает, не ошиблись ли повелители вселенной при вводе человеческих параметров в программный код?

Наверху нетерпеливо рыкнул дракон, поторапливая. От жажды распух язык и кружилась голова, и я решилась, отцепилась от драконьего крыла и зачерпнула свободной рукой (левой, забыв о кольце) черную жидкость. Как же она полыхнула в ладони!

С перепугу я выплеснула содержимое, но от светящихся капель зажглась вся водная толща, став неожиданно прозрачной. От неожиданности я отшатнулась, нога соскользнула, и я с головой окунулась в колодезную жидкость, попавшую в глаза, уши, нос, рот и в открытую горловину скафандра.

Рядом появилось что-то толстое, извивающееся как змея, с шипами. Я вцепилась в шипы, но, пока дракон ловил меня на хвост, как рыбку на живца, я успела наглотаться светящейся жидкости по самое не хочу. Вот это утолила жажду, с размахом!

Я закашлялась. Шершавый драконий язык попытался облизать меня с ног до головы, но я с визгом отпрыгнула. Чароит тут же задвинул огромную тяжелую крышку, так похожую на жертвенник, и направился к выходу, подпихивая меня то носом, то крылом.

Мне наружу не хотелось. Там высоко, ветрено, а мне бы обсушиться и понять, не отравила ли меня светящаяся субстанция, которая тут вместо воды. Но против шипастого экскаватора не попрешь, аргументов вроде ножика не хватит, хотя я попыталась возмутиться:

— Ай! Прекрати пихаться! Ты до безобразия невежлив, Чар. А ведь я не только твой гость, я, можно сказать, твоя крестная мать, имя тебе дала почти человеческое!

Дракону не понравилось про мать, и он злобно зарычал, приподняв верхнюю губу.

— Ну ладно, ладно, не злись! Ухожу, не больно и надо. Спасибо за чай, ванну и вообще…

Дракону надоело, и он, резко мотнув длинной шеей, схватил меня зубищами и быстро-быстро выполз из пещеры.

Как же я орала! Как брыкалась! Нет, он не смог бы меня перекусить пополам, материя скафандра выдержит и прямое попадание проивотанковой мины. Но голова-то у меня не защищена! Голову эта зверюга могла расплющить как орешек!

Но на этом испытания не закончились. Оказавшись на посадочной площадке перед пещерой, дракон подкинул меня в воздух, и за краткий миг, пока я летела, как мне казалось, прямиком в разинутую пасть, вся жизнь пронеслась перед глазами, разве что Аррадор не вошел. Его я вспомнила очень плохим словом, когда плюхнулась на подставленное крыло, как на батут. Потому что только треклятый золотоглазый вор, тиран и деспот виновен во всех моих бедах!

Дракон махнул крылом, перекатив меня к самому телу, и я, наконец, сообразила, что от меня требуется — забраться ему на загривок. Что я и сделала.

Вовремя. Чароит, еще пару раз махнув крыльями, словно проверяя, не порвутся ли запаянные лазерным ножом швы, взмыл в небо, и я увидела, наконец, причину его тревоги: над горой кружила драконья стая, больше десятка крупных особей. И, как только мы взлетели, они с самым агрессивным видом ринулись на нас.