Зомби, ушки и рок-н-ролл...

Глава 28

— Бей! Сильнее! Ещё раз!

Сил возразить не было. Да что там, я едва держался на ногах! Однако Рита была неумолима, раз за разом сопровождая приказы короткими, но сильными ударами по болевым точкам, о многих из которых я даже не подозревал.

Очередной удар разошёлся по всему телу электрической волной, и я всё-таки свалился на мягкий лесной подстил в опасной близости от ещё живого лесного монстра, притащенного девчонкой специально для опытов.

— Серьёзно? – надо мной склонилась эта… исследовательница с крайне пренебрежительным выражением лица. – Для того, кто поднял на уши святош, ты довольно… ничтожен. Неужели за последние пару столетий они так ослабли, что даже такую никчёмную зверушку боятся?

Были бы у меня силы, я бы её немножко… поломал за такие слова. Но сил нет. Хотя…

Рука нащупывает на бедре пистолет, притороченный туда в первый же момент, когда Рита вернула рюкзак. Собираю злость в руке и направляю оружие в голову ехидно скалящейся девчонки. Одёргиваю себя в последний момент и смещаю пистолет на плечо. В глазах древней лольки мелькает огонёк заинтересованности, и она подаётся чуть вперёд, прижимаясь к дулу и придерживая мою подрагивающую руку.

— Ну же, давай, – со странной смесью предвкушения и восторга в голосе произнесла она, смотря мне в глаза.

БА-БАХ!

Обессиленно роняю руку на землю и наблюдаю за Ритой. Девчонка зажмурилась, закусила губу и выгнулась назад, сдерживая… сладостный стон?! Судя по выражению лица, отнюдь не крик боли. Через пару секунд она медленно выдохнула, чуть подрагивающей рукой стёрла кровь с абсолютно целой кожи на месте ранения, видневшегося через отверстие в рубашке, и ТАК на меня посмотрела… Ёб-тыр-тыр!

— Это было… больно, – облизнувшись протянула она. – Девять миллиметров… Через кость… Разрывая плоть и нервы… М-м-м… Вкусненько. А ты? Полегчало? Ты ранил меня, мучающую тебя уже пару часов.

— … Немного, – выдохнул я, понимая, что ответить всё же придётся.

— Ну и ладненько! – весело воскликнула Рита, непонятно, в какой момент переключившись в свой обычный режим энергичной оптимистки. А в следующий момент распрямилась, сопроводив это болезненным пинком по рёбрам, и направилась в сторону склепа. – Вставай и иди за мной. Будем проверять твоё сопротивление ядам.

Желания идти, естественно, не было. Не, даже не так. Было категорическое нежелание идти и вообще шевелиться. Вот только это уже пройденный этап. В прошлый раз, когда я отказался от подобного безумного опыта, Рита просто сломала мне ноги и руки и посадила на место подопытного, пристегнув парой ремней, чтобы не падал. Почему не сбежать ночью, когда девчонка спит? Пару дней назад я попробовал. И едва не умер, когда она в порыве раздражения (не злости!) разорвала меня пополам одним движением рук. И умер бы, если бы Рита не одёрнула саму себя, по-быстрому срастив позвоночник. Но вот регенерировать органы мне пришлось самому. Просто в назидание. Так что я стараюсь больше не перечить этой "маленькой девочке".

— Та-а-ак… Сегодня у нас будут некротоксины, – что-то перемешивая в баночках сообщила Рита, когда я упал на стул. – Думаю, три порции вот этой бурды ты осилишь. Немного усилим, немного ускорим, немного уменьшим распространение, чтобы не окочурился.

Я даже заметить ничего не успел, как мне в руку уже воткнулся небольшой шприц с ёмкостью из цельного кристалла. Секунда, и шприц исчезает, а я перевожу замученный взгляд на стоящую передо мной девчонку. Она с интересом смотрит на место инъекции, но мне особо туда смотреть не охота. Если правильно помню, некротоксины вызывают некроз мягких тканей, и смотреть на это желания нет. Хватило прошлого раза, когда наблюдал, как рука до плеча превратилась в кусок тухлого мяса, сползающего с костей.

Сильный зуд перерос в боль и жжение, а рука ниже плеча перестала слушаться и ощущаться. Рита внимательно наблюдает за процессом, делая пометки в блокнотике, а я размышляю, стараясь отвлечься от нарастающей боли.

В который раз убеждаюсь, что я неправильный попаданец. Какого не возьми, так они все после подобных издевательств становятся сильнее, быстрее, невосприимчивее к боли и прочая-прочая-прочая. Да на крайняк они заряжаются мотивацией мести! Вот только у меня всё ни как у людей. От всех этих опытов я не получаю ровным счётом ничего, а месть… ну, не получается у меня злиться на Риту долго. Самое большое – вспышки раздражения типа сегодняшнего. Вот только даже так я понимаю, что убивать девчонку не за что. Всё то, что она делает – её суть. Да, она ставит на мне довольно болезненные эксперименты, попинывает и в общем холодна к чужой жизни. Но она ни разу не доводила меня до грани, всегда прерывая опыт, если я приближался к смерти. Да и лечит хорошо, в том числе и мозги, отчего я ещё не сошёл с ума. Она каким-то образом затирала самые большие пики боли в памяти. И скорее всего и мою ненависть к ней тоже… М-да…

— А я думал, нервы отмерли… – с шипением прокомментировал я вонзившееся в предплечье тонкое кристаллическое лезвие скальпеля.

— Так и есть, – откликнулась Рита, копаясь в руке. – Это маноканалы шалят. Они у тёмных существ более крепкие, так что даже после некроза тканей ещё некоторое время остаются целы. Хотя, некромагом стать у тебя не получится, там нужна постоянная подпитка от филактерии с подходящей энергией. А таким как ты её взять неоткуда.

— Некромаг? – зацепился я за незнакомое название. – Это который скелет-маг, что ли?

— Ну, если примитивно, то да. Хотя там чаще не скелет, а мумия. Ну да ладно, с этим ядом закончили, – девчонка перестала копаться в предплечье и вернулась к столу, начав намешивать новую бурду.

— А может не стоит?

— Хм… – она оглянулась на меня и окинула взглядом. – Ну, хорошо. Ты и правда выглядишь не очень. Тогда погоди минутку, намешаю целебного зелья.

Мысленно поблагодарив всех богов за приступ милосердия у древней лоли, я сел чуть более расслабленно и начал потихоньку регенить поражённую ядом руку. Ну, насколько это позволяла скорость восполнения энергии.

— А как оно вообще работает? – поинтересовался между делом я, наблюдая, как Рита раскладывает на пластине с бороздками и лунками какие-то травы, кристаллы и что-то совсем уж непонятное.

— Зелье-то? Да несложно, на самом деле. Просто немного теории и магии. Природная энергия, пару ядов, чтобы блокировать твоё сопротивление, материальные носители всего этого добра и позитива и самую каплю вкусовых добавок, чтобы ты не умер от мерзостного привкуса.

— Но это зелье всё равно на вкус как недельные солдатские портянки! – запротестовал я.

— Ну а я о чём говорю? – протянула она мне пробирку миллилитров на сто, заполненную зелёно-коричневой жижей. – Да и больше добавлять нельзя – там побочки вылезут. Или ты готов каждый раз отращивать печень?

Недовольно посмотрел на девчонку и ничего не ответив залпом выпил зелье. Ну и как обычно победил в сражении с внутренним миром, попытавшимся вернуть эту дрянь миру внешнему. Хотя битва была очень сложной. Однако, кое-как распрямившись я ощупал место ранения и как обычно не нашёл почти никаких признаков оного.

— Ну и чем планируешь заниматься, раз уж на сегодня с экспериментами закончим? – поинтересовалась Рита, выкидывая мусор в отверстия в стене.

— Ой, да неужели ты и правда решила на сегодня закончить? – с сарказмом спросил я, потирая руку, которая продолжала слегка зудеть. – Помнится, позавчера ты говорила то же самое. И в итоге ещё три часа изучала химический состав моих позвонков. Не вынимая их из тела.

— Ты просто ничего не ответил, вот я и решила, что планов у тебя нет, – чуть обиженно возразила девчонка. – А раз так, то что время терять?

— А то, что зелье ты в меня заливала сама, а я даже пошевелиться не мог от потери сил, тебя вообще не смутило? Да я просто неспособен был ответить!

— Ну хорошо, хорошо, – примирительно подняла перед собой руки она. – Но сегодня я правда больше не буду тебя трогать. Так что делать будешь?

— Проситься на волю смысла не имеет, верно? Эх… Ну тогда хоть поболтаем, что ли? Всё равно с едой вопрос решён, – я глянул на улицу, где лежал практически мёртвый кабасик размером с запорожец.

На пару секунд я, кажется, умудрился сломать эту ходячую древность. Странно, что такого необычного в желании поговорить?

Однако, Рита слегка позависав кивнула и приземлилась на кровать, подтянув ноги к себе и вопросительно на меня посмотрев.

— А что это вообще за место? – начал я, разминая кисть и цепляя на столе кусочек мяса, оставшегося с обеда.

— Ну это мой дом и моя лабора… а, ты не об этом? – заметила она мою реакцию. – Вообще, это место захоронения одной ста-а-а-арой графской семьи. Там довольно банальная история с болезнью и кончиной дочки. Ну и, как водится, построили склеп, положили трупик, замуровали и забыли. Нет, родители-то помнили, конечно, а вот остальные… сам понимаешь.

— Ну да, понимаю, – кивнул я. – И этой дочкой была ты?

— Что? Нет, – замотала она головой. – Можешь, вон, вскрыть гроб, если не веришь. Правда, силёнок у тебя сейчас не хватит. Но вернёмся к истории. Я тогда странствовала намного чаще и приметила удобное место. Так что через пару десятков лет, когда о месте забыли, а родители упокоились, я тут поселилась. Конечно, пришлось немного пошалить в округе, чтобы крестьяне не лезли к "лесной колдунье", но это мелочи. Периодически просто устраиваю что-нибудь интересное, чтобы распугать людишек. Проклятие, какое-нибудь, мор или пару сотен пропавших без вести.

— Эм… Жестоко, но действенно, полагаю?.. – полувопросительно протянул я.

— Ещё как, – довольно закивала Рита. – Конечно, не всегда всё по плану идёт, но желание шляться по лесам отбиваю надёжно.

За размышлениями немного отклонился на стуле, балансируя на двух ножках, за что тут же получил метко пущенным в лоб камушком.

— Не ломай мебель! – сердито проворчала девчонка, поигрывая ещё одним снарядом. – Иначе чинить буду твоими костями.

— Понял, принял, осознал! – покладисто отозвался я, мгновенно возвращаясь в нормальное положение. А то ведь и правда сделает стул из моих косточек. – Тогда другой вопросик. Ты о местных богах что-нибудь знаешь?

— Логичный вопрос для того, кто решил идти по этому пути.

Как у меня в этот момент не отвалилась челюсть, я не знаю. Ни слова, ни единого намёка на это не давал! Как она вычислила? Разве что…

— Да-да, твоя энергетика. Пусть пока только микроскопический ручеёк, но энергия веры уже потихоньку сочится.

— А если это просто мама в своего сыночка верит? – попытался я съехать с этой темы, боясь новых опытов.

— А ты выражение своего лица видел? – в унисон поинтересовалась Рита.

— Ну да, прокол, – вздохнул я, зажёвывая ещё один кусочек мяска и смиряясь с участью. – Ну таки что по богам-то?

— Прожевался бы сначала, – укоризненно зыркнула на меня девочка. – Богов в этом мире не так много. В основном, это бывшие стихийные маги, которые смогли собрать устойчивую паству. Вот только большая часть этих богов малоактивна из-за слишком переменчивого настроения людей и нелюдей. То есть сейчас тебя почитают, завтра проклинают, послезавтра забыли, а вскоре кто-то откопал остатки культа, и всё по новой. Неактивные боги спят в своих доменах-стихиях – вулканах, морях, подземельях и так далее. Однако, есть и исключения. Да тот же Бахус, например. Его паства – весёлые компанейские ребята, которые в основном встречаются в тавернах. Отсюда и слава бога веселья и пьянок. А так-то он больше по менталистике специализировался. Хотя выпить был не дурак, это да… Ну а ты кем решил стать?

— Видимо, очередным исключением, – криво усмехнулся я. – Тем зверолюдам я назвался богом Свободы.

— Какого плана свобода? – чуть подалось вперёд это мелкое ископаемое, почувствовав простор для исследований.

Тут уж я задумался, потому что до этого о таком не размышлял. Что для меня свобода, которую я взялся нести своей… пастве? Ну, наверное, это будет максимально простая и понятная формулировка, чтобы люди сразу могли понять ради чего они сражаются. Тогда…

— Свобода от навязанного выбора? – подбирая слова, попробовал ответить я. – То есть никто не имеет права влиять на твой собственный выбор. Наверное, что-то в этом роде.

— Хех, уже вижу с десяток вариантов, как навязать свою волю кому-нибудь, – усмехнулась девчонка, приманивая взмахом руки какой-то корнеплод и с удовольствием от него откусывая. – Те же женские хитрости, то же манипулирование, подтасовка фактов и так далее, и так далее, и так далее…

— А мне говорила не болтать с набитым ртом, – проворчал я. – Но вообще это довольно сырой вариант "божественной предвыборной программы". Всей паствы-то – половинка мелкой банды. Кстати, я тут кое-что вспомнил. Ты знаешь что-нибудь о прóклятых артефактах?

На минутку Рита задумалась, неспешно расправляясь с корнеплодом. Время, кстати, уже близилось к ночи. Но особо ничего от этого не менялось. Просто заканчивается очередной день в неправильном плену у неправильной лольки. Хех, забавно выходит. Бог Свободы сидит в плену. Расскажи кому – засмеют.

— Проклятые артефакты, конечно, довольно интересны с точки зрения обывателя, но для меня особой ценности не имеют. Просто они никак не изменяются во времени, так что один раз их изучив я уже не лезу в эту сторону.

— И как же ты обошла защиту? Там ведь идет разрушение энергоструктуры при контакте.

— О, да ты даже это заметил? – уважительно протянула она. – Ну да, есть такое. Вот только нормальный маг может свою энергоструктуру укрепить, да и некоторые живые организмы от рождения более крепкие в этом плане. Кстати, именно поэтому кабан до сих пор жив.

Как раз в этот момент с улицы раздался чуть более громкий хрип, и всё стихло.

— Ну, теперь уже мёртв, – поправилась девочка. – Но сути сказанного не меняет. При должном мастерстве и опыте нет ничего сложного в том, чтобы ограниченно во времени контактировать с энергией тьмы. Ну а у меня этого опыта полно, да и мастерства мне не занимать.

— Вот уж не сомневаюсь, – усмехнулся я. – А что скажешь о вот этой штуке?

Подтянул к себе рюкзак и, порывшись в невеликом скарбе, вытянул на свет деревянную коробочку. Да, если её открыть, сюда прибегут не только охотники, которые уже по любому должны быть на подходе, но и святоши. А уж деда-регенератора Рите должно хватить за глаза. А если она его уложит, то тоже хорошо – мне не придётся извращаться.

— Хм?.. Интересненько… – протянула она, переползая по кровати поближе так, что до неё можно было рукой дотянуться. – Печать сокрытия? И что же там скрыто?

— Да ничего особенного, просто прóклятый кинжал, – пожал я плечами, размыкая печать и доставая оружие.

— Вот только он ведь не просто так в этой коробочке лежал? – хитро улыбнувшись поинтересовалась девочка. – Как удачно, что у меня дом накрыт хорошей маскировкой. Правда?

И так на меня посмотрела, что сомнений даже не зародилось. На что я вообще рассчитывал, пытаясь провести эту ископаемую лольку?

— Да-да, ты меня раскусила, – закатил я глаза. – Хотел привлечь внимание святош и свалить от тебя под шумок. И что теперь? Оторвёшь мне руки?

— Зачем же? – сладким голосом протянула она, ещё больше растягивая улыбку. – Нет ничего неправильного в твоих действиях. Но вот за глупость я тебе пару пальцев откушу.

— Чт… АХ ТЫ Ж МАТЬ!

— Ум-м-м… Вкусняшка, – прокомментировала Рита и стёрла со щеки пару капель моей крови. Пару секунд позалипала на неё и явно провоцируя облизала пальчик, поглядывая в мою сторону довольно… хищным взглядом.

— Какого чёрта?! – зажимая затягивающуюся рану на месте безымянного и мизинца, прошипел я.

Поняв, что на её провокацию реакции не будет, девчонка перестала кривляться и вновь уселась на кровати поудобнее. Кстати, я даже не заметил, как она взяла у меня проклятый кинжал, который крутила в руках. Впрочем, я точно также не увидел, как она мне пальцы откусила.

— Если ты об откушенных пальцах, то это в наказание за попытку меня надурить. Признайся, заслужил, – родительским тоном поведала мне она. – А если о глупости, то тут иначе и не скажешь. Глупость, она и есть глупость. Ты хоть раз пробовал поинтересоваться у меня касательно сроков твоего здесь пребывания? Если думаешь, что я буду тебя тут держать до второго Нашествия, то не думай. Ты мне нужен только до тех пор, пока есть, что в тебе исследовать. А потом катись на все четыре стороны.

Сказать, что я охренел – ничего не сказать. А потом я попробовал пробить лицо ладонью. А потом взвыл от боли в раненной руке.

Как можно было за неделю с лишним не поинтересоваться о таком? Как, Карл?! И даже то, что я постоянно думал лишь о том, чтобы отрастить новые конечности или нейтрализовать яды, или не отключиться от боли, или… ну вы поняли. Так вот, даже это меня не извиняет. Я ведь, блин, уже сто раз мог узнать обо всём этом!

— Ну и надолго я у тебя ещё? – устало от внутренних переживаний, произошедших в последние три минуты, поинтересовался я.

— На пару-тройку дней, – усмехнулась Рита. – Вот только напоследок я самое… интересное оставила.