Зомби, ушки и рок-н-ролл...

Глава 35

"Ты слышишь меня, смертный?" – потянулся я мысленно к метке главы Ордена.

Вообще, это довольно интересный опыт получился. Ещё когда я сидел и сочинял свою религию, пришлось задуматься о том, как привязать к себе последователей и в особенности руководство новообразованного Ордена. Если попробовать воздействовать на души напрямую, то моя энергия, смешанная с энергией Эрис до состояния однородной чёрной массы, просто убивает подопытного, как это было много раз в бою. Это заставило меня начать думать в другом направлении. И после некоторого времени молчаливого наблюдения споров между руководителями по поводу кодекса, мне пришла в голову довольно адекватная мысль.

Рита упоминала, что в моей энергии есть небольшая примесь энергии веры, сочащаяся из души. Так что прикрыв глаза, чтобы меньше отвлекаться, я стал эту самую примесь искать. И через некоторое время действительно обнаружил более плотный поток энергии. Сама по себе она нейтральна, но при смешивании с моей "окрашивается" в тот же оттенок и связывает энергию вокруг себя, вызывая уплотнение. Но мне не она интересна была, а её источник.

Мысленно сместив взгляд, я без удивления нащупал свою душу и проник внутрь. Это можно описать как сферу, в которой в потоках энергии плавали частицы-воспоминания. Но помимо них были три источника. Два из них слиплись и выдавали знакомую мне чёрную энергию, а третий как раз и выдавал поток энергии веры. Да, небольшой, но ощутимый. Однако, мне нужен был сам источник, потому что он был не краном, а своеобразным порталом, работая в обе стороны.

Осторожно скрутив тоненький жгут энергии, я по плечо засунул воображаемую руку в источник и начал там шариться, выискивая среди ощущаемых по ту сторону душ нужную мне. Было сложно, признаюсь. Если бы не Интуиция, придерживающая меня за руку, я ни за что не сумел бы найти искомое среди тысяч верующих. Ну или потратил бы на это непозволительно много времени. Но так или иначе, нужная душа была найдена, и я максимально аккуратно начал притягивать её к источнику-порталу, чтобы было удобнее работать. И едва не убил перспективного руководителя, когда душа начала проваливаться в моё пространство, увлекаемая потоком энергий. Так что пришлось работать на пределе скорости. Едва заметный прокол оболочки, и нить энергии, словно живая, проникает внутрь прицепляясь к родному источнику этой души. И самое главное, душа не пыталась отправиться на перерождение.

Смахнув мысленную испарину с мысленного лба, поздравил себя и оттолкнул душу последователя обратно в странное пространство по ту сторону источника. Приоткрыл один глаз, оценивая изменения. Благосклонно кивнул бьёрну, что круглыми и полными благоговения глазами смотрел на меня. Вновь сосредоточился на источнике энергии веры в душе и начал накидывать нити на всех руководителей Ордена. Ну и про того волколюда-разбойника не забыл. Был, правда там один нюанс. Рядом с его душой висел своеобразный карман из моей собственной энергии, в котором болтались пара десятков душ. И вот от них никакого притока энергии веры не было. И это было довольно странно.

Но что ещё более странно, так это то, что стоило мне накинуть нить на Вульфыча, как эти души проскользнули вдоль неё и вывалились в моём пространстве в похожий карман. Сопровождалось это, кстати, теплом в груди, как тогда, когда во время нашей встречи с волколюдом я убил солдата. И от этих душ стала понемногу течь простая серая энергия, какая есть у любого разумного. Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что это души тех, кого Вульфыч убил подаренным ему ковыряльником. Удобненько, однако. То есть у меня теперь есть довольно слабенький источник простой энергии, который со временем станет только сильнее. Хм… А что будет, если умрёт верующий? Он просто отправляется на перерождение? Наверное, да, но думается мне, для открытия межмирового портала потребуется очень много энергии. Надо будет поговорить с Хранителем об этом.

"Эй, смертный, ты там спишь, что ли? Тут задание нарисовалось," – чуть настойчивее постучался я в связь, возвращаясь к реальности.

"Владыка?! Ох, прошу прощения!" – раздалось с той стороны.

"Прощаю-прощаю. Слушай задачу," – усмехнулся я и передал мыслеобраз встреченной ночью женщины. – "В течение трёх дней она придёт к вам и скажет, что от меня. Встретить, накормить и пристроить к делу. К какому именно решай сам, лишь бы на благо Учению. Так же приказываю в кратчайшие сроки сформировать боевое крыло Ордена. Численность определяй сам. Но отряды должны в ближайшее время двинуться в сторону Великой для освобождения земель от мертвецов. Это усилит наши позиции среди людей. Параллельно нужно освобождать рабов и распространять Учение. После проходитесь по берегу и поворачиваете в сторону зверолюдской армии. В прямые столкновения не лезть, но донести, что я им не рад. Вопросы, предложения?"

"Почему не идти сразу к армии?" – прозвучал через несколько секунд вопрос. – "Пока мы дойдём до Великой, а после до зверолюдов, наша численность сократится, да и они стоять на месте не будут."

"Сейчас в отрыве от Ордена действует ещё одна его часть – тоже освобождённые рабы, которых я встретил чуть раньше. Вам надлежит наконец объединить силы. Аналогичный приказ уже получил их предводитель, а потому проблем не возникнет. А армия зверолюдов на месте и без того стоять не будет. Но это не проблема. Главное – донести до них, что я им тут не рад, запомни. Это лишь формальность, и я уверен, что вас не послушают. Но тогда я смогу уничтожить их без нарушения запретов."

"Я понял, Владыка. Положитесь на меня."

— Ну да. Если бы я тебе не доверял, то поставил бы во главе кого другого… – пробормотал я, помешивая в котелке кашу.

— Чего? – не поняла Аня, отрываясь от перемешивания каких-то порошков в ступке.

— Ничего, я сам с собой разговаривал, – мотнул я головой. – Скоро готово, кстати, будет.

Расположились мы в овражке какого-то небольшого ручейка, оставив лошадей пастись наверху. Всё равно тут тень найти почти нереально, ближайший лес остался в паре десятков километров справа. Так что зависшее в зените солнце по полной программе отрабатывало по нашим головам. Хорошо, что тепловой удар – не то, что может грозить нашей компашке.

Вот только есть у меня сейчас небольшая проблемка. Как говорится, беда пришла, откуда не ждали.

После того, как город очнулся и увидел гору трупов, число моих последователей увеличилось на порядок, но на два порядка выросло число тех, кто называл меня Кровавым. И к несчастью, больше всего проблем доставил мне Бал, попытавшись вечером отсечь голову. Слава богам, свидетелей не было, иначе начались бы лишние вопросы, так как дварфа считают моим последователем. Из дальнейших разбирательств со скрученным коротышкой было выяснено, что смерти десяти тысяч солдат он приписывает исключительно мне, а появление дракона, которого никто в городе больше не видел, считает ложью. И даже не помогло подтверждение от Элли, которая с высоты птичьего полёта видела следы лап этого титана. Дварф свято уверился в том, что я лично убил всю десятитысячную армию. Ну или не лично, а при помощи магии. Сути это не меняет – Бал записал меня в списки врагов всех живых.

Убивать его я не стал. И даже не посадил под замóк. Я просто вывел его за город и отпустил на все четыре стороны. Естественно, лошадку и его вещи оставил при нём, забрав лишь добычу с лешего, кроме одного пузырька зелья альнуры. Да, скорее всего я сделал несусветную глупость. Вот только не поднялась у меня рука убить бородача в этот раз. Но если… вернее, когда мы встретимся вновь и он нападёт, моя рука не дрогнет.

Вот и сижу я теперь, гадаю, где и когда состоится эта встреча. И на душе гадко.

— Девчонки, прошу к костру, каша готова, – позвал я спутниц, накладывая в тарелки.

— Божественная? – хихикнула Аня, откладывая в сторону алхимические компоненты, взятые в городе, и спускаясь к воде, чтобы помыть руки.

— Обязательно, – максимально серьёзно кивнул я ей, протягивая порцию подошедшей Элли. – При употреблении даёт плюс пять к удаче, восстанавливает абсолютно всё здоровье, ману, маму, папу, напишет диплом, помнёт пятки и закажет крылья из KFC.

Вы когда-нибудь ломали мозг собеседнику? Так, чтобы разом и надолго? Если да, то можете представить этот синий экран в глазах девушек к концу моего короткого спича. Кажется, в глазах Ани я даже заметил одинокое перекати-поле, прежде чем появилась полоса загрузки системы. Эх, даже теплее на душе стало. А, не это очередной противник Вульфыча умер.

— Что у нас впереди? – поинтересовался я какое-то время спустя, когда с едой было покончено. – Мне показалось, там какой-то город за всеми этими полями и деревнями. Элли?

— Чего сразу Элли-то? – проворчала Аня себе в кружку. – А вдруг я больше знаю? Я ведь баронская дочь и в столице бывала бу-бу-бу…

— Не бухти, мелочь, – потрепал я её по голове. – Элли летает высоко, видит далеко и говорит по делу. Так что выбор очевиден.

— Закончили? – с сарказмом поинтересовалась крылатая. – Впереди действительно мелкий городок. Ни стены, ни казарм. Это больше деревня, чем город. Особых подробностей или достопримечательностей не видела. Хотя на окраине довольно много складов.

— Ну и? – я вопросительно посмотрел на аптечку, которая усиленно о чём-то размышляла. – Кто там хвастался своими знаниями? Что за ПГТ, чего там ждать?

— Пэ-гэ-чего?.. – непонимающе протянула она. – Понятия не имею, что это за место, но судя по описанию это типичный перевалочный город, каких много. Там проходят товары со всей округи и направляются в столицу.

Я задумчиво пожевал травинку и вылил остатки чая на прогоревшие угли. Что-то скребётся у меня на душе нехорошее предчувствие.

— Говоришь, стены там нет? – глянул я на уверенно кивнувшую Элли. – А отбиваться от противников как?

— Это сердце королевских земель, тут не должно быть противников, – пожала плечами она, собирая вещи. – А тратить ресурсы на постройку стен городка, который так неудобно расположен для осады… сам понимаешь.

Понимаю. Вот только это идиотизм какой-то. Если тут собираются товары со всей округи, то склады должны быть полны всем. Тем более, что в столицу должны направляться просто гигантские объёмы продуктов питания, и уже потом всякие ткани и стройматериалы. А значит для любой армии вторжения местные склады будут лакомым кусочком. Да и городов таких много, если верить Ане. А значит есть что-то ещё. Что-то, что не позволяет местным бандитам просто из раза в раз грабить эти склады. Что-то, что пугает их до дрожи.

— А склады эти как охраняются?

— Чего? – удивлённо посмотрела на меня Аня, забравшись в седло. – А, ты об этом? Понятия не имею. Вроде как там какое-то хитрое проклятие, но без подробностей.

— И что, никто не пытался ограбить ни один из складов? Да ни в жизнь не поверю!

— Ну почему же, пытались ограбить. И не раз, – потёрла она запястье, чуть подгоняя лошадь. – И каждый раз обезображенные трупы выкидывали на корм свиньям. Ну, так рассказывают. Впрочем, сам сможешь посмотреть-послушать.

Ну ладно, будет время – разберусь, что там и к чему. Всё равно раньше завтрашнего полудня мы не дойдём. Хотя будь я один – путь стал бы короче раза в четыре. Вот только это не самый рациональный вариант. Если я на полном ходу прилечу в столицу, то высок шанс завязнуть в выстроенной там обороне. И тогда в спину ударят охотники за моей головой, которые сейчас медленно стягиваются ко мне со всей округи. Так что лучше не слишком спешно раскидывать эти кучки дерьмеца, стекающиеся отовсюду, чем потом барахтаться в нём по самую шею.

По крайней мере, я так себя успокаивал.

Дьявол! Если Ли убьёт Хранителя, то у меня будут большие проблемы. Нужно как можно быстрее решать местные заморочки и…

БАБАХ!!!

Боль пронзает всю правую сторону тела, а ноги горят огнём. Сквозь отвратительный писк в ушах, который, впрочем, к магии отношения на имеет, пробивается паническое ржание лошадей. Правый глаз не открывается. Координация отсутствует как явление, не понятно, где верх, а где низ. Благо, реген пашет.

Кое-как выдёргиваю ногу из-под туши агонизирующей лошадки и сплёвываю на землю кровь. Шея при этом разрывается от боли. Трудно дышать. Чуть поворачиваю голову. В мутное поле зрения оставшегося левого глаза попадают десятки коротких стрел, торчащих по всей моей правой стороне и усеивающих труп лошади.

Левая рука нащупывает в горле древко, и я резким движением проталкиваю её дальше, протаскивая насквозь, благо ничего важного она не задела (хех, "ничего важного"). Сжимаю зубы в предвкушении "чудесных" ощущений и начинаю одну за одной вырывать стрелы из грудной клетки. С мясом, с осколками костей, с кусками лёгких, плевать! Отбрасываю последнюю и резким движением ладони обрубаю все оставшиеся стрелы в руке и ноге. Хрипло выдыхаю и снова сплёвываю кровь на искорёженную взрывом землю. Поднимаю голову и обвожу округу взглядом. Задираю его к небу и приветственно скалюсь.

— Ну что, крысы, не ждали?!

Пистолеты словно сами оказываются в руках, и по ушам бьют хлопки выстрелов, а правая рука чуть жалуется на жизнь в моменты отдачи. Резко делаю шаг в сторону и пропускаю мимо тело одного из неудачников, который выпал из этой летающей херни. Что это, кстати, такое? Хм… больше похоже на воздушный шар, вот только если бы этот воздушный шар был жестоко изнасилован санями Санты. То есть буквально ванна, от которой тянутся вверх тросы, обмотанные вокруг полупрозрачных сгустков энергии. По крайней мере это всё, что я успел рассмотреть, прежде чем странная хрень улетела. При этом гении ещё и врубили маскировку, из-за чего я и не стал пытаться их догнать.

— Вы как? – поинтересовался я, разворачиваясь в сторону девчонок. – Всё в… Мать вашу!

Резко срываюсь с места и подскакиваю к Элли. Руки чуть подрагивают. Аккуратно обламываю торчащую из виска стрелу. Перевожу растерянный взгляд на Аню. Она без сознания. Пара ссадин от падения с лошади и переломы. Но жива.

Вновь смотрю на Элли и молча закрываю ей глаза. Чёрт…

***

— Ты не говорил, что эта тварь такая живучая! – проорал тифлинг, спрыгивая с ещё не приземлившейся воздушной повозки и буквально сметая ожидавшего их людоящера. – Он словил половину стрел, да ещё и был в шаге от взрыва! Так какого лешего он просто встал и отряхнулся?!

— Уссспокойсся, – попытался как-то охладить пыл собеседника довольно субтильный людоящер.

— Да как я могу успокоиться, тупая ты лягушка?! Тварь убила моего брата!

В этот момент на лесной поляне резко все замолчали. Замолчал тифлинг. Оборвал вдох собиравшийся что-то сказать людоящер. Не посмели проронить ни звука ещё трое присутствующих разумных. Даже пара лошадей, казалось, превратились в статуи.

Всех сковал первобытный Страх.

Шрух. Шрух. Шрух.

Под ногами шуршала трава, но никто не мог найти ЕГО взглядом, даже зная, где ОН стоит. Их разум отказывался воспринимать ЕГО. Волны голодной ярости терзали их души. Давящее ощущение силы не позволяло даже шевельнуться. Сметающий барьеры разума Страх затапливал сознание.

— …, – ОН что-то говорил, но слова проходили мимо сознания, понемногу рассекая сами души. – … … … .

Шурх. Шурх. Шурх.

Людоящер упал на землю, не в силах отвести взгляд от фонтана крови, бьющего из обрубка шеи тифлинга. И зачатки магических способностей упрямо твердили, что бедняга оставался живым. Душе просто не позволяли покинуть тело. На землю упали покрытые татуировками когтистые руки. В боку тифлинга появилась рваная рана, и на ноги людоящера вывалились тёплые потроха.

Шурх. Шурх. Шурх.

Тишину рассекает едва слышный стон, вырванный из горла одного из охотников. Но даже он кажется всем громче молнии ударившей рядом с тобой. И вновь всё смолкает, а на траву падает ещё один живой труп.

"Это лишь кошмар… Да, это всего лишь кошмар", – пронеслось в голове людоящера. – "Не могло всё…

Шурх.

… так…

Шурх.

… закончиться."

Шурх.

Шаги стихли возле его головы. Резкая боль пронзила, кажется, всё тело, и он осознал себя висящим в воздухе. И только сейчас, находясь в крепкой хватке ЕГО когтей на грани жизни и смерти, он сумел увидеть своего убийцу, чтобы уже через мгновение оказаться у ЕГО ног. Вернее, там оказалась его голова, а тело с заключённой в нём душой продолжало страдать, раздираемое когтями. Неприкасаемым остался только маленький кусочек груди, из которого торчал обломок стрелы.

***

Я молча бросил горящий факел и отошёл на два шага от заревевшего пламени. Скосил взгляд на утирающую слёзы Аню и беззвучно вздохнул. Вновь перевёл взгляд на пожираемое жадным пламенем тело. Грустно это. Да, хорошими друзьями мы не стали, но Элли была хорошим товарищем. Надеюсь, следующая её жизнь будет не такой трудной.

— Удачной дороги, – едва слышно прошептал я, глядя на танцующие в ночном небе искры.