Зомби, ушки и рок-н-ролл...

Глава 49

Несмотря на внешнее спокойствие, меня, если честно, слегка потряхивало от предстоящего разговора с правительством эльфов. И дело не в каких-то личных тараканах, а… Ну, вот смотрите. Замок короля людей был напичкан большим количеством артефактов, как защитных, так и атакующих. Но из-за подаренной Хранителем пассивки "хрен заметишь" на меня эти артефакты не агрились. А вот дворец эльфов от магии практически светился безо всяких артефактов, и слежение за вероятными объектами приложения всей этой мощи было основано на совершенно иных принципах. То есть, при всей своей маскировке я всё равно рискую получить пару огненных шаров туда, где не светит солнце.

Так что душонка моя впервые за долгое время всерьёз занялась проверкой глубины бункеров и готовности чемоданов.

Массивные двери сами собой распахнулись при моём приближении, пропуская меня в тронный зал. Девушки желания посетить дворец не высказали, сбежав в какой-то салон красоты, так что за спиной никого не было. И это в каком-то смысле развязывало мне руки, отчего я уже не так сильно опасался предстоящей схватки. Однако стоило мне увидеть опирающегося на спинку трона эльфа, на голове которого был весьма простой венец, фонящий знакомой энергией, что все мысли разом выскочили из черепушки.

— А ничего, что это чертовски опасная штука? – поинтересовался я.

— Вот эта? – тоже слегка удивлённо щёлкнул король по короне.

— Уху.

— Ну, как бы да, но не для меня. Я ж архимаг, мне достаточно сил, чтобы противодействовать разрушительному влиянию проклятия.

— А, ну ладно. Звать-то тебя как, ни-хрена-ж-себе-архимаг?

— Сэнралааль, архимаг Жизни и хранитель Ветвистого трона. Но можно и без титулов… Рок.

Последнее он произнёс с лёгкой запинкой, оценивая мою реакцию на подобное панибратство.

— Ну, без титулов, так без титулов, – пожал я плечами, не собираясь с пеной у рта цепляться за мелочи.

Вообще, до этого ко мне обращались исключительно "Владыка Рок", но наедине с правителем могущественного королевства (а кроме нас в тронном зале никого не было) не было места религиозной шелухе. И это было важно, потому что мне, как почти-богу, было видно немного больше, чем хотел показать Сэнралааль. И видел я в нём отнюдь не простого короля, а весьма древнего и мудрого правителя, способного в ближайшие пару сотен лет стать на путь божественности. Так что общаться сейчас стоит на равных, потому что мне ещё с ним работать потом. Хех, что-то я вперёд забегаю. Ещё даже в свой мир не вернулся и Хранителя не убил, а уже планы на жизнь здесь строю.

— Так что привело тебя к Ветвистому трону? – нарушил тишину Сэнралааль.

— Ну, если говорить прямо, то я пришёл, чтобы тебя убить. Вот только есть две проблемы. Во-первых, я не уверен, что смогу убить целого архимага и потом покинуть дворец.

— Ну да, – хохотнул король, не выказывая никакого беспокойства. – В своё время в защиту дворца было вложено невероятное количество ресурсов и сил. Даже дуэт Света тут вряд ли смогут полноценно побуянить. А они богами не вчера стали, – слегка прищурился эльф, показывая, что прекрасно осознаёт мой божественный стаж. – Ну а "во-вторых"?

— А во-вторых, мне не очень нравится сама идея убийства такого правителя как ты. Я успел посмотреть на страну и на её подданных. Я не идиот и не слепец. При том, что внешне ваше общество выглядит как тоталитарное образование, оно ближе всех приблизилось к анархии. Эльфы заняты тем, что приносит им удовольствие, делегировав часть своих прав тем, кому доверяют. Во главе всех структур стоят руководители, выдвинутые самим народом потому, что именно эти эльфы знают, как надо делать то или иное. А если возникает необходимость сделать что-то, что нужно для общества – убрать мусор после праздника или построить дорогу – то к начальству идёт не просьба организовать работу тех или иных служб, а заявка на инструмент или материалы. Просто потому что работу выполнят те, кто знает, как сделать лучше, и кто хочет этим заняться. Даже армия, при всей своей обязательности, явление добровольное. То есть сами решили, что так надо, сами договорились, сами служат.

— Весьма точные наблюдения, – усмехнулся Сэнралааль. – Но при чём тут тогда я? Ведь при такой системе правительство и не нужно, получается. Стало быть, меня можно спокойно убрать.

— Так-то так, но нет. Вся эта система не работала бы без ключевой фигуры – короля. Ты являешься высшим арбитром, которому делегированы главные права всех эльфов. Именно тебе доверяют, позволяя решать самые важные вопросы. Своим словом ты можешь примирить недовольные стороны и определить необходимость тех или иных глобальных проектов. Если тебя не станет, то это вызовет ненужные волнения. А испытывать на прочность столь близкий к идеалу пример правильного государства я не хочу.

— В общих чертах понятно. Однако, есть что-то ещё, верно?

— Верно, – кивнул я, не удивляясь проницательности практически тысячелетнего мага. – Я поклялся убить тебя, это раз. И мне нужен прóклятый артефакт с твоей головы, это два.

***

Холодный ветер нёс с собой острые льдинки. И запах крови. Очень густой запах крови. Но рядом не было никого, кто мог бы подобным заинтересоваться. Живые существа вообще неохотно поднимаются выше линии таяния снегов. А тут она осталась в километре ниже по вертикали. Так что свидетелей не было.

Зелёное с серебром пламя неохотно окутало одинокую фигурку кицунэ, выбравшейся из мешанины рыхлого снега и наста. Но даже так…

— Х-холодно, з-зар-раза, – пробормотала она, пытаясь получше закутаться в лохмотья, оставшиеся от хорошей пару часов назад экипировки.

Оглянувшись по сторонам, Ли закинула гитару за спину и направилась по широкой траншее в снегу, оставшейся от огромной твари, свалившейся с неба. Собственно, метров через пятьсот эта тварь и обнаружилась, после чего все её попытки отползти подальше от наглой мошки были пресечены самым кардинальным образом. То есть путём отрывания оставшихся конечностей. И только после этого девушка успокоилась и добила бедного мутанта. А спустя ещё десяток минут на свет был извлечён фонящий силой кристалл Воздуха. Последний ингредиент Ритуала.

— Готовь вазелин, сволочь, – с полубезумной хищной улыбкой пробормотала кицунэ.

Существующая где-то в складках пространства околоземной орбиты Хранитель пренебрежительно хмыкнула и продолжила настраивать мутационные линии следующего цикла. К сожалению, новые пешки пока не могли в этом помочь, проходя обучение, а старые… ну, половина уже распрощались с жизнью, а половина – с разумом. Так что приходится своими ручками работать. Хорошо, хоть без развлечений не обходится. Сейчас, вон, за бунтующей дурой наблюдает.

***

— Я рад, что у тебя есть личные мотивы в этом деле и не придётся об этом просить.

На этом моменте я завис и, не сумев понять логики эльфа, вопросительно на него посмотрел. Я, конечно, ожидал разной реакции, от насмешки до агрессии, но вот согласия… его я не ожидал.

— Тут нужно немножко прояснить природу вот этой штуки, – Сэнралааль ещё раз щёлкнул по венцу ногтем. – Это не корона, как можно подумать, и уж тем более не символ власти. Это последствия неуёмного любопытства в молодые годы. Нацепив это на голову, я оказался заложником этой штуки. Снять её могу только я, но в таком случае я умру, потому что артефакт встроился в мой энергокаркас. И за восемь сотен лет плотного контакта связь только укрепилась. Однако защиты от пагубного влияния я не получил, и немаленькая часть моих сил тратится на противодействие постоянно появляющимся повреждениям энергетики. Так что я буду только рад расстаться с артефактом.

— Но при этом хотелось бы выжить, – кивнул я, начиная понимать всю задумку архимага.

— Верно. И даже если вырастить тело для меня не является проблемой, остаётся ещё одна преграда. Соединить душу и тело могут только боги.

— Однако, они не имеют права вмешиваться напрямую, – продолжил я мысль. – И тут на сцену выхожу я. Не являясь богом формально, имею практически те же возможности. И моя воля способна изменить законы реальности, чтобы привязать душу к телу.

— Именно! – щёлкнул пальцами Сэнралааль. – Так что предлагаю сделку. Ты меня убиваешь и воскрешаешь, а я отдаю тебе артефакт и помогаю с распространением твоей веры в соседних странах.

— Не среди эльфов? – переспросил я.

— Ну, в нашем королевстве тебе придётся самому искать поддержки и завоёвывать умы. Я не могу просить эльфов строить тебе храмы и тем более поклоняться тебе. Они сами должны прийти к необходимости этого.

— Ну, в целом, правильно. Но я сейчас не готов согласиться со сделкой или отвергнуть её. Мне нужно время. Завтра я ещё раз приду, и тогда уже решим окончательно.

Сэнралааль задумчиво посмотрел сквозь меня, а после кивнул:

— Ждал восемьсот лет, ещё день подожду. До завтра, Рок.

На этом разговор был закончен, и правитель могущественного и почти утопичного государства направился прочь из тронного зала. Я тоже задерживаться во дворце не стал и пошёл в ту гостиницу, где нас поселили после появления в столице.

Девушки, как оказалось, ещё вернуться не успели, так что в номере было пусто и тихо. Самое то, чтобы подумать. Или поспать. Последним я и занялся. Ну а что делать, если это единственный пока способ выйти на связь с Эрис?

Я задумчиво покачал в руке высокий стакан с недешёвым алкоголем. Пить или не пить, вот в чём вопрос. За спиной веселилась безликая толпа, танцуя под весьма громкую музыку. Вспышки света били по глазам, даже несмотря на то, что я сидел к источникам вспышек спиной. М-да, вот за это я и не люблю клубы. Слишком всё преувеличено. Если музыка, то чтобы оглохнуть, если свет, то чтоб ослепнуть, если танцы, то до инфаркта.

— Скажешь, это неправильно? – перекрикивая общий шум поинтересовалась Эрис, садясь рядом и забирая у меня стакан.

— Да нет, каждый развлекается в меру своей испорченности, – лениво откликнулся я, усилием воли отсекая все громкие звуки. Всё-таки собственный сон позволял и не такие трюки. – Мне есть смысл спрашивать? Или ты сразу ответишь?

— Ну, вообще, следовало бы спросить, описать ситуацию, свои мысли, идеи и так далее, но в этот раз это было бы вредно. При всех твоих возможностях, с субъективным временем ты ещё не освоился, так что безбожно его теряешь, – начальница, одетая в лёгкий топ и короткую юбку, резко выдохнула и в пару глотков осушила стакан. – Ух, хорошо… Что же до эльфа, то нормально всё. Главное, что он умрёт. А то, что он потом воскреснет, так это к делу не относится. Весь план изначально строился вокруг этих артефактов, если ты ещё не понял. Договóра это, конечно, не отменяет, но теперь ты точно знаешь, куда смотреть и что брать. Соберёшь все артефакты, откроешь портал в родной мир и… ну сам понимаешь.

— Погодь-погодь-погодь! – замахал я руками. – Мне тут сейчас в голову мысля пришла! Из разряда "мы бы так и томились в плену, если бы на третий день индеец Зоркий Глаз не заметил, что в камере не хватает стены". Элли ведь все эти артефакты искала с той же целью? В родной мир вернуться?

— Ух-ты, да тут кто-то на Нобелевскую премию претендует, – делано восхитилась Эрис. – Именно так и было. Но сам понимаешь, после того, как вскрылась правда о… составе её воспоминаний, так скажем, желания к чему-то стремиться у неё поубавилось.

— Ясно, – вздохнул я. – А что ты там о времени говорила?

Вместо ответа она отсалютовала вновь полным стаканом и щелчком пальцев выбросила меня из сна. Резко распахнувшиеся глаза выхватывают детали картины, а мозг собирает цельный образ. Итак, имеем: острый кинжал, летящий мне в грудь – адын штука; эльфийка под бафом защитного заклинания, нависшая надо мной – адын штука; человеческая самочка с магическим посохом, стоящая в центре ярко горящей магической печати и поддерживающая защиту на эльфийке – адын штука; жертва двух ненормальных бабёнок, представленная моей скромной персоной – адын штука. Свет, камера, мотор!

— Да вы совсем с ума посходили?! – резкий магический выброс откидывает обеих идиоток к стенам.

Вместо ответа Изя, быстрее Ани оправившаяся от удара, срывается с места и материализуется рядом со мной, пытаясь ударить кинжалом в шею. Вот только удар оказывается заблокирован уже моим кинжалом, после чего я без зазрения совести наношу несколько быстрых и болезненных ударов, которые как бы не вредят организму, но очень уж неприятны. Заклинание защиты тут бессильно, и вот уже эльфийка падает к моим ногам, скорчившись от боли.

Аня не стала делать ставку на ближний бой и меня выносит в окно сиреневым взрывом. Перекатываюсь по брусчатке, словно и не было этих трёх этажей высоты, а потом отскакиваю в сторону, уклоняясь от ещё одного магического снаряда необычной природы. Ох, зря я про это не вспомнил, зря. А сейчас, вот, вижу, что энергия тут намешана почти божественная, хоть мне и незнакомая. Опять Хранитель что-то намутил.

Из гостиницы, которая споро разгоралась, вылетела Аня, объятая сиреневым пламенем, и в меня полетело ещё несколько убойных заклинаний. Без особых проблем уклоняюсь и мощным прыжком сближаюсь с баронской дочкой. Хвостом отбиваю какое-то заклинание, но это даёт аптечке мгновение, чтобы отлететь прочь. Перекатом гашу инерцию и раздражённо сбиваю сиреневое пламя с хвоста. Вновь срываюсь с места на пределе скорости, и практически телепортируюсь за спину девушки, после чего когти без проблем проходятся вдоль всего позвоночника. Но… вы ведь помните, кто девчонка по специальности? Рана заросла сразу за моими когтями, а меня откинуло очередным взрывом.

Спустя две минуты постоянных полетаек туда-сюда я понял, что ситуация какая-то… патовая. Без использования кинжала я не могу нанести достаточной раны, но использование его против околобожественного существа грозит попаданием на ужин к стрёмному монстру. То есть я не могу нормально атаковать Аню, которая ни с того, ни с сего вознамерилась меня убить. Вот только и она, как целитель по основной магической специальности, не способна достаточно быстро создать по-настоящему смертельное для меня заклинание. Максимальный урон, который она смогла мне нанести, это пара сломанных рёбер после обрушения на меня части стены. И основная фишка её пламени, которое выжигало энергетику жертвы, на меня не работало из-за более агрессивной энергии Эрис. Вот и выходило, что ни я не могу победить, пока она не обездвижена, ни она не может меня убить, пока я сбиваю ей каст сложных заклинаний.

Всё изменилось через четыре минуты, когда из-под мостовой неожиданно выстрелили десятки лиан, спеленавших агрессивную аптечку. И пока она пыталась понять, что происходит, я подскочил к ней, взявшись за танцы с бубном. А именно, принялся выкачивать из дуры энергию. Выкачивать и сразу топить в воображаемом бассейне маны начальницы, потому что практика показала полную экологичность подобного метода утилизации отходов успокоения агрессивных дур.

— Что тут вообще произошло? – поинтересовался Сэнралааль, подпитывая лианы, которые изнутри "грызла" Аня.

— Да что б я знал? – дёрнул я щекой. – Прилёг поспать, а тут эти две идиотки неожиданно решили на меня напасть. И одна, кажется, уже мертва, – бросил я взгляд на весело полыхающую гостиницу. – А сейчас и вторая отправится вслед. Всю информацию из души буду вытаскивать. Но сначала устрою ей пару персональных вечностей пыток.

— А не слишком ли? Может и смерти хватит?

— Ну нет, – оскалился я, наконец чувствуя, что мана у аптечки кончилась, – я ведь предупреждал, что не прощу предательства.

С этими словами я пробил растительный кокон и сжал когти на трепещущем сердце. Лианы опали, и я встретился взглядом с ошарашенной девушкой. Неверие и ужас, ммм, вкуснятина.

— Счастливого времяпрепровождения на курортах Ада, – прорычал я на ухо Ане, вырывая деформированную душу и помещая её в астральный карман.

На короткое мгновение ныряю следом и формирую десяток энергетических лезвий, заставляя их скрести оба ядра Аниной души, отчего привязанные к ним сознания забились в агонии. Вот только вместе с тем я эти раны залечивал, не позволяя душе окончательно разрушиться.

После того, как пытка была организована, я быстро пробежался по свежим воспоминаниям девушки и вынырнул в реальность. И настроение моё стремительно летело в пропасть.

— В чём дело? – спросил архимаг. – Что-то важное?

— Весьма, – коротко ответил я и постучался в канал связи с Хали. – Дорогая моя Смерть, а проясни-ка мне момент. Моей подруге во сне на уши присели два известных нам бога и уговорами и угрозами заставили её на меня напасть. Это вообще законно?

— А она подобные планы вынашивала? – уточнила богиня, выныривая из пространственного искажения.

— Да, – через секунду ответил я, сверившись с памятью аптечки.

— Тогда всё в пределах правил, – пожала плечами Хален. – Вот если бы она имела изначально иное мнение, то тогда было бы прямое нарушение. А так выходит лишь то, что они слегка подтолкнули её напасть именно сейчас. Так что извиняй, прихватить их за яйца нельзя.

— Грр… Ладно. Спасибо за консультацию, – выдохнул я, пытаясь унять раздражение. – Больше не отвлекаю, удачи.

— До встречи, – кивнула она мне, – Сэнралааль, – и архимагу.

— М-да… вот смотрю я на тебя, и понимаю, что о спокойной жизни скоро придётся забыть, – протянул правитель эльфов через пару десятков секунд наблюдения за быстро прогорающей гостиницей. – Ладно, это дела будущего. Пойдём во дворец, там всяко меньше разрушений случится, если ты вдруг решишь устроить ещё одно сражение.