Зов смерти

Глава 10

Виолет даже не пришлось объяснять Джею, зачем она его зовет, — он приехал почти сразу, минут через десять.

Конечно, он слышал о том, что произошло с Хэйли. Все уже слышали. Бакли был маленьким городком, и новости в нем распространялись быстро, особенно плохие.

Когда он пришел, Виолет рассказала, что собирается делать. Она была уверена, что это безопасно, и поэтому совершенно не ожидала, что Джей так отреагирует. Ее удивил его резкий протест.

— Ты этого не сделаешь, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Ты не станешь искать этого парня.

Виолет удивилась его жесткой интонации и суровому взгляду. Может быть, он плохо понял ее. Она попыталась еще раз:

— Джей, я всего лишь хочу походить там, где бывает много народу, — в парке, в торговых центрах, — может быть, я почую его там. Ну, ты понимаешь, он же может там околачиваться, когда хочет найти… похитить какую-нибудь девушку. — Она старалась говорить убедительно, хотя сама была на грани отчаяния. — Я же не собираюсь туда одна, ты можешь пойти со мной. Будем болтаться в разных местах, — кто знает, вдруг на него наткнемся? И тогда сразу же позвоним моему дяде. Мы же не будем совершать никаких глупостей.

— Пытаться найти убийцу самостоятельно и есть глупость! Виолет, я не хочу, чтобы ты пострадала. Этот парень опасен, им должна заняться полиция. Они хорошо знают свое дело. И у них есть оружие.

Он говорил с ней так, словно она потеряла рассудок. Но ее решимость была непоколебима.

— Послушай, я ведь все равно сделаю это. Я только хотела спросить, присоединишься ли ты ко мне.

— Нет, не сделаешь, — отрезал он. — Я не допущу этого, даже если мне придется рассказать твоим родителям и дяде, что ты задумала.

Виолет почувствовала, как закипает:

— Ты не остановишь меня, Джей. Если ты всем расскажешь, я солгу. Похлопаю глазками и скажу, что конечно же не собираюсь искать этого парня. Но клянусь тебе, я буду его искать, даже если мне придется сбежать для этого из дома.

Ей хотелось встать и взглянуть на него вызывающе, но вместо этого она подняла голову и посмотрела ему в лицо. Но это не убавило ее воинственности. Она не собиралась сдаваться.

— Поверь мне, Джей. Ты меня не остановишь.

На его лице промелькнуло недоверие, отчаяние и потом снова недоверие. Казалось, он борется сам с собой. Но когда он вздохнул и растерянно провел ладонью по волосам, Виолет поняла, что победила. Его непреклонность таяла на глазах, словно лед.

— Черт возьми, Виолет! — Он резко выдохнул и сгреб ее в объятия. — Разве у меня есть выбор? — спросил он, прижимая девушку к себе так крепко, что она с трудом могла дышать.

Она не знала, как на это реагировать. Это объятие уж точно нельзя было назвать нежным. Но его близость все равно всколыхнула тайные желания. Ей очень бы хотелось узнать, чувствует ли он хоть сотую долю того же, что и она. Виолет было хорошо и комфортно в его сильных руках. И при этом было странно, что можно ощущать одновременно такой покой и такое беспокойство. Она замерла в его объятиях, ожидая, что будет дальше.

— И как же это будет происходить? — пробормотал он ей в макушку.

Она приросла к полу.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, слыша, как колотится сердце.

Джей разжал объятия, и она поняла, что имелся в виду план поиска убийцы, а вовсе не их двоих. Разочарование кольнуло ее, но она сразу пришла в себя:

— Я думаю, нам надо появляться там, где тусуются наши друзья и девчонки из других школ. Мы можем ходить туда после уроков и на выходных — столько, сколько понадобится. Пока полиция не найдет его или я не засеку. Его обязательно нужно остановить, понимаешь, Джей?..

Виолет снова почувствовала себя слабой, но теперь уже по другой причине. Она взглянула на Джея:

— Я просто не могу сидеть сложа руки и ждать, пока еще какую-нибудь девочку не похитят или не найдут мертвой.

Она старалась говорить спокойно, но на последнем слове голос сорвался. Ее бесило это ощущение слабости и беспомощности, злило, что о помощи приходится просить. Но помощь была совершенно необходима. Помощь и поддержка Джея. Потому что все громкие заявления о том, что она справится сама, — на самом деле блеф. Виолет отнюдь не уверена, что ей под силу сделать все в одиночку.

— Ну хорошо, — наконец согласился он, улыбаясь своей обаятельной улыбкой, которая заставляла ее сердце учащенно биться. Вид у него по-прежнему был неуверенный. — Как ты смотришь на то, чтобы начать прямо сегодня? Пойдем в кино? По крайней мере, мы убедимся, что там безопасно.

После того что случилось с Хэйли Макдоналд, родителей Виолет очень долго пришлось уговаривать отпустить ее из дому. Они бы вообще не согласились, не пообещай Джей не спускать с нее глаз. Хорошо, что он предложил поехать на машине своей мамы — она была новее и надежней дребезжащей «хонды» Виолет.

Они посмотрели в Интернете афишу и решили, что пойдут на приключенческий фильм, который совсем недавно вышел в прокат. Его показывали в ближайшем кинотеатре в городке Бонни Лэйк, том самом, где жила Брук Джонсон.

Если кто-то и искал сегодня девушку для похищения, субботним вечером в многозальном кинотеатре предоставлялся широкий выбор. Молодежь всех возрастов, от начинающих тинейджеров до совершеннолетних, бесцельно слонялась по парковке или кучковалась вокруг здания кинотеатра, стоящего особняком ото всех остальных. Зрители заходили и выходили из залов, перемешиваясь в фойе. Виолет никогда раньше не наблюдала за таким скоплением народу со стороны. Сейчас они все были похожи на обезьян в клетках зоопарка. Но она придала мало значения этому сравнению — сегодня другая цель.

Виолет здесь в надежде вычислить убийцу. Причем вместе с Джеем, что вдвойне хорошо.

Внезапно они столкнулись с компанией одноклассников — те пришли на премьеру какой-то умопомрачительной комедии. Остановились немного поболтать. Все девушки в компании резко оживились, завидев поблизости Джея Хитона. Виолет почувствовала свое превосходство — сегодня он пришел сюда с ней. Пускай даже и не на настоящее свидание.

Аманда Кауфман уже не отрывала от Джея восторженного взгляда.

— Привет, Джей, — промурлыкала она, ни обращая внимания ни на кого вокруг, даже на своего парня, которому, похоже, было все равно. — Выглядишь просто супер… — Она провела ладонью по его груди. — Мне нравится твой джемпер. Он тааакой мягкий!

Виолет взглянула на его джемпер, пытаясь понять, что же в нем такого особенного. Джемпер как джемпер. Обычная серая толстовка — половина парней школы носит такие каждый день.

Она выразительно приподняла брови. Джей заметил это, но не подал вида.

— Спасибо, — ответил он Аманде, и по его довольному голосу Виолет поняла — ему лестно внимание девушки.

Аманда захихикала, и Виолет едва не расхохоталась в голос, услышав эти смешные писклявые звуки. Парень Аманды, Кэмерон, старшеклассник и футболист, обсуждал с приятелями предстоящую игру. Он был поглощен этим настолько, что даже не замечал, как его подружка флиртует с другим прямо у него под носом.

Виолет сосредоточилась на окружающем пространстве, пытаясь поймать какие-либо странные ощущения. Она уже знала, что один из возможных отголосков будет иметь вид влажного маслянистого мерцания — такого же, как тот, что привел ее к телу девушки на озере. Она не сомневалась, что сразу же заметит человека, несущего на себе такой отпечаток.

Но вскоре Виолет поняла, что здесь, в фойе кинотеатра, нет ничего необычного. А потому продолжала потягивать колу и наблюдать, как девчонки вьются вокруг Джея. Она понимала, что при всех этих восторгах ей пора начинать ревновать, — и не могла. Слишком забавно было смотреть, как глупо они ведут себя. Все, включая Джея.

Заметив, как он улыбается Аманде, ее подружки тоже решили попытать счастья. Следующей была Иветт Сигель — и ее парень тоже ничего не замечал.

— Я уверена, в смокинге ты будешь смотреться просто потрясающе.

— Ты уже купил его? — поинтересовалась Александра Иейтс, единственная, у кого не было парня. Она шагнула к Джею, отпихнув других девчонок — своих подруг.

Виолет так и подмывало расхохотаться — она даже поперхнулась газировкой. Только тогда те соизволили заметить ее. Она закашлялась, пыталась остановиться, но безуспешно.

Джей тут же похлопал ее по спине — чуточку сильнее, чем следовало бы.

— Ты в порядке? — спросил он, и Виолет, продолжая кашлять в кулак, ответила ему негодующим взглядом.

— Все нормально, — с трудом проговорила она. Отбросила его руку помощи и посмотрела сердито. Он усмехнулся в ответ.

— Привет, Виолет. — Александра единственная из всех снизошла до нее. — А ты уже купила платье к балу?

Виолет снова откашлялась и кивнула: — Да, у меня уже все есть.

— А где вы будете ужинать? — спросила Аманда сквозь зубы, что ей совершенно не шло. — Вы уже заказали столик?

Виолет поняла — девчонки думают, что она идет на бал с Джеем.

— Да нет, — внесла она ясность, — мы оба идем, но не вместе.

Аманду это воодушевило, хотя наверняка она собиралась пойти на встречу выпускников со… своим парнем.

— Правда?

— Правда. Виолет идет с Грэйди Спенсером, — объявил этой троице Джей, бросая на Виолет невинный взгляд.

— А Джей идет с Лиззи Адамс, — не осталась она в долгу.

— Оооо… — разочарованно протянула Аманда. Она была явно расстроена. Удивительно, как еще ногой не топнула с досады.

— Эй, нам пора, сейчас фильм начнется, — сказал подошедший Кэмерон. Он положил руку на плечо Аманде и развернул ее в противоположную от Джея сторону. — Было приятно поболтать, — проговорил он с невозмутимым видом, хотя за весь разговор ни с Джеем, ни с Виолет не перекинулся и словом.

Она смотрела вслед удаляющейся компании, и видела, как все три девушки по очереди обернулись, чтобы еще раз посмотреть на Джея. Он заговорщицки пихнул ее в бок. Она удивленно уставилась на него:

— Какого черта? Что все это значит?

Пару мгновений вид у него был серьезный, а затем он подмигнул ей:

— Забавно наблюдать за ними, вот и все.

— О боже, Джей, они же просто слюни пускают, глядя на тебя!

Впервые за долгое время Виолет были просто смешны эти девчонки, увивающиеся за ее лучшим другом. И особенно приятно не испытывать никакого раздражения от них. Джей рассмеялся и снова шутливо толкнул ее:

— Ревнуешь?

Виолет опять едва не поперхнулась:

— С чего бы это? Они же ведут себя как полные дуры. Серьезно, вон Аманда, например, так и растекается, глядя на тебя.

Джей протянул билеты контролерше у входа в зал. Та оторвала от них полоску и вернула ему — он положил их в карман. А потом взял Виолет за руку. Он часто так делал, это был обычный дружеский жест, который очень нравился ей.

В полупустом зале они легко нашли уединенные места сбоку. Пока шли титры, Виолет снова попыталась сосредоточиться на том, зачем пришла сюда. Вычислить убийцу. Но здесь, в кинотеатре, она так и не заметила ничего из ряда вон выходящего — разумеется, если не считать таковым повышенное внимание девчонок к Джею. За весь вечер она не почувствовала ни одного отголоска смерти. И поняла, что переоценила себя, рассчитывая найти убийцу так быстро, так легко.

Пришлось признать, что это может затянуться.

Она сидела в темном зале плечом к плечу с Джеем, и тепло его тела мешало ей сконцентрироваться. Она попыталась припомнить, с каких пор ей стал так нравиться его запах и как давно его прикосновения действуют на нее как химические стимуляторы настроения.

Она покосилась, мечтая узнать, о чем он думает в эту минуту. Но его лицо было абсолютно непроницаемо — он смотрел, не отрываясь, на огромный экран.

Виолет наклонилась к нему и прошептала:

— Мне надо выйти.

Она встала с кресла, и Джей поднялся тоже. Она вопросительно посмотрела на него.

— Я сейчас вернусь, — прошептала она, направляясь к выходу. Он последовал за ней.

Виолет начала злиться:

— Что ты делаешь?

— Иду с тобой, — был ответ.

— Это я вижу. — Она заговорила громче. — Зачем, скажи мне?

Он подтолкнул ее к выходу из зала, и вскоре они оказались в холле, освещаемом тусклыми лампами.

— Я в состоянии сама дойти до туалета, — заявила она, склонив голову и уперев руки в бока.

— Нет, Виолет. Одна не пойдешь. Я обещал твоим родителям, что глаз с тебя не спущу. И я сдержу свое обещание. Я ничего не позволю тебе сделать одной, если только ты не оставишь идею найти этого парня.

Он упрямо выставил подбородок вперед.

— Ну давай иди быстрее. Я подожду тебя, — сказал он и облокотился на стену у двери дамской комнаты.

Виолет не стала тратить время на споры. Только покачала головой.

— Знаешь, ты сумасшедший, — сказала она, открыв дверь, и зашла внутрь, не дожидаясь ответа. Но могла бы поклясться, что слышала снаружи его смех.

Было что-то неуловимо жуткое в этой старой обшарпанной уборной, всегда пустой во время сеанса. Голубой свет гудящих ламп бросал зловещие холодные отблески на пол, выложенный шестиугольной плиткой. Эхо раздавалось во всем помещении. Виолет даже порадовалась, что Джей ждет ее снаружи.

По-быстрому сходив в туалет, она вымыла руки, бросила беглый взгляд в зеркало и удовлетворенно отметила, что выглядит не совсем ужасно. Она никогда не числила себя красавицей, но и дурнушкой тоже не считала. Хотя никогда не относила себя к тем девушкам, что постоянно выискивают в своей внешности малейшие недостатки и при любой критике впадают в истерику.

Виолет подставила ладони под электрическую сушилку, но та работала слишком тихо. Тогда она просто вытерла руки о джинсы и вышла. Джей ждал ее на том же месте, прислонившись к стене.

Она прошла мимо него, не останавливаясь, — ему пришлось бежать, чтобы догнать ее.

— Почему так долго? — спросил он, когда они заняли свои места в зале.

Она не ответила — все еще делала обиженный вид за то, что он потащился за ней. Но как только Джей снова взял ее ладонь в свою, обида пропала — ей слишком нравились его руки.

Они стали гораздо крупнее. Кожа грубоватая, шершавая — совсем не такая, как у Виолет. Этот контраст тоже очень нравился ей. Тепло разливалось по всему телу, стоило только их ладоням соприкоснуться.

Фильм закончился. Но Джей по-прежнему не выпускал ее руку. И тут стало понятно — она вообще не помнит сюжета. В ее голове неотступно крутились другие картины. Хорошо бы Джей по дороге домой не решил обсудить этот фильм.

На парковке они снова столкнулись с Амандой и ее компанией. Но в этот раз Джей просто кивнул им, проходя мимо. Виолет заметила, какими взглядами обменялись девчонки, когда увидели, что Джей действительно держит ее за руку.

Он, похоже, засек эти взгляды, поэтому ободряюще сжал ее ладонь.

Тут Вилет задумалась: а действительно ли он ничего не замечает? Может быть, он только делает вид, что не в курсе, какое любопытство вызывает у женской части школы Уайт Ривер?

И вдруг ее пронзила мысль. Если он понимает, как действует на других девушек, то… он ведь и ее интерес заметил? Неужели по ней все так же хорошо видно, как по Аманде и остальным?

Но это же просто ужасно! — в отчаянии подумала Виолет. Она решила, что надо быть более осторожной в своих чувствах. Не стоит сходить с ума, как весь этот фан-клуб. Не стоит рисковать. Как бы ни хотелось чего-то большего, но нельзя разрушать эту давнюю дружбу.

Она вдруг почувствовала себя сильной и уверенной. И решительно выдернула руку из его ладони. Слишком поздно — они уже дошли до машины, и руки все равно пришлось бы разжать. Джей открыл дверцу пассажирского сиденья, и Виолет скользнула внутрь. Она смотрела на свою ладонь, которая еще хранила тепло его руки. И хотела, чтобы он снова к ней прикоснулся.

Она была озадачена тем, что раньше не имело для нее никакого значения.

Есть более важные вещи, напомнила себе Виолет. Нужно найти убийцу и остановить его, прежде чем он причинит зло еще кому-нибудь. Только как это сделать, если она совсем потеряла голову из-за Джея?