Зов смерти

Глава 20

Следующее утро выдалось странным. Виолет немного боялась идти в школу. Она даже встала пораньше, чтобы зайти на школьный сайт и проверить, не отменили ли занятия в связи тем, что найдено тело Хэйли Макдоналд, а Маккензи Шервин до сих пор считается пропавшей без вести.

Но их, к сожалению, не отменили. Виолет заранее знала, что школу опять наводнят психоаналитики, дабы утешить испуганных учеников.

Но Виолет нервничала не из-за этого. Ее волновала предстоящая встреча с Джеем. В школе. На виду у друзей. А также на виду у недругов, к каковым теперь, видимо, следовало причислить Лиззи и Грэйди.

Так получилось, что после субботнего вечера они не виделись. Он позвонил в воскресенье и сказал, что едет с мамой к бабушке и дедушке, живущим в двух часах езды от Бакли. Сегодня утром Виолет не знала, чего ждать. Вообще-то она надеялась сохранить их новые отношения в секрете, хотя бы пока… пока все это как следует не уляжется в голове. Но она понятия не имела, что по этому поводу думает Джей.

Странно было — подъехать к его дому так, как она это делала раньше бессчетное количество раз. Она увидела, как открывается дверь, но вместо Джея оттуда выглянула его мама и приветливо помахала Виолет. Джей прошмыгнул мимо, а она не обратила на него никакого внимания, продолжая хитро улыбаться девушке.

Та, смутившись, помахала рукой в ответ. Она знает. Мама Джея знает, подумала Виолет.

Значит, он вовсе не намерен ничего скрывать.

Бабочки, порхавшие в животе все утро, внезапно замолотили крыльями, превратившись в перепуганных птиц.

Джей, как обычно, уселся в машину, кинув на пол рюкзак. Откинулся на спинку сиденья и ухмыльнулся:

— Готова? — Он словно чувствовал ее неуверенность и хотел подразнить.

Виолет в замешательстве ответила:

— А что, есть варианты?

Она очень старалась не выглядеть грустной, но получалось плохо.

Он нежно приподнял ей подбородок и погладил большим пальцем по щеке. И улыбнулся своей обворожительной улыбкой.

— Нет, только если я буду против, — ответил он и рассмеялся.

Этот день в школе прошел так, как и предполагала Виолет, — странно. Ни лучше и не хуже всех остальных дней — просто странно.

Джей был верен себе, решив ничего не скрывать. Он взял ее за руку, когда они вышли из машины, и не отпускал, хотя она и пыталась ее выдернуть. Он не реагировал на эти безмолвные протесты и крепко держал ее ладонь, гордо улыбаясь. Так он и ввел ее в школу.

Дело не в том, что они раньше не ходили, держась за руки, — очень даже ходили. Но сейчас все было совсем по-другому, и Джей решил непременно поставить в известность о том, что между ними происходит, всех и каждого. Если кто-то вдруг удивлялся тому, что они крепко держатся за руки, Джей моментально вносил ясность, запечатлевая на губах Виолет долгий умопомрачительный поцелуй. Теперь Виолет уже не пыталась отстраниться — и сама была в шоке от того, что так льнет к нему и желает большего, — и ей все равно — по крайней мере, в этот момент, — что кто-то может их увидеть.

К сожалению, первым таким человеком оказалась Челси. Как назло, именно она вместе с Клэр проходила мимо в этот момент.

— Ну и ну… — произнесла Челси невинным-невинным голоском. — Ты только посмотри, кто у нас тут… малышка Клэр, Виолет и Джей номер один. — В ее голосе сквозила радость, которую она даже не пыталась скрыть. — Поправьте меня, если я говорю что-то не то, но, по-моему, это выглядит не совсем по-дружески, а?

— Я с друзьями никогда так не целуюсь, — ответила Клэр с самым серьезным видом, без малейшего намека на сарказм.

В ответ Джей лишь притянул Виолет ближе к себе и обнял ее за талию. Виолет вся съежилась.

Челси склонила голову набок и посмотрела на Клэр:

— Я просто пытаюсь доказать очевидное.

— Что доказать? — не поняла Клэр.

— О боже, Клэр! Ну то, что Джей и Виолет начали встречаться. — Отвернувшись от смущенной подруги, Челси устремила торжествующий взгляд на счастливую парочку: — Давно пора, кстати говоря. Я уверена, все скажут спасибо за то, что вы прекратили издеваться над народом. Мне, например, до смерти надоело смотреть, как вы, двое глупых щенков, сохнете друг по другу. Честное слово, просто противно.

Она ухватила Клэр за рукав мягкой толстовки и потащила прочь, в класс, где должен был начаться их первый урок. Клэр едва поспевала за ней. Виолет изумленно молчала, переваривая сказанное Челси.

Джей решил, что настал его час злорадствовать.

— Так ты, значит, по мне сохла? — спросил он, усмехаясь.

Виолет стукнула его по руке.

— Нет уж, — покачала она головой. — Она имела в виду тебя, я уверена.

Когда новости о том, что Виолет и Джей встречаются, разлетелись по школе, выяснилось что все остальные, как и Челси, почти не удивлены. Но в отличие от нее, тактично оставляли свое мнение при себе. Похоже, все, кроме Виолет, знали, что рано или поздно это случится. Все, включая Джея, понимали, что они неизбежно будут вместе.

Новости о том, что найдено тело Хэйли Макдоналд и похищена Маккензи Шервин, отвлекали внимание одноклассников от свежеобразовавшейся пары Джей — Виолет. Но наиболее горячо в школе обсуждали другую новость. Эта новость затмевала все остальные — она касалась ареста человека, убивавшего девочек.

Но совсем не значит, что никто не обращал внимания на Виолет и Джея. Уж свою долю внимания они получили. Насколько большую, Виолет поняла только к обеду. Поняла отчетливо и тревожно.

Грэйди дал ей это понять, моментально испаряясь, едва завидев ее, чтобы ненароком не столкнуться. Виолет не знала, ее он избегает или Джея — второе было более вероятно. Но он даже не приближался к тем местам, где обычно поджидал ее, стоя на задних лапках. И слава богу.

А вот Лиззи Адамс не ощущала, похоже, никаких порывов уйти в тень и пребывать там в забвении. В отличие от Грэйди, который имел все основания испытывать стыд, Лиззи взбесило то, что Джей ее отверг. И нетрудно было догадаться, что она винила в этом Виолет.

Виолет сидела вместе с Клэр и Джул за их обычным столиком. Челси и Джей еще не подошли, и Клэр забрасывала подругу вопросами о том, как же это все произошло у них. Ее интересовало все, вплоть до мельчайших подробностей. Виолет изо всех сил старалась направить беседу в другое русло, благо это было нетрудно — самой интересной темой для Клэр была она сама. Но вот Джул, к сожалению, вовсе не собиралась позволять Виолет так легко увильнуть от темы. Она снова и снова возвращалась к данному вопросу.

— Ну как, Виолет, Джей хорошо целуется? — спросила она.

— О да, — мечтательно выдохнула Клэр, — я уверена, он замечательно целуется. Правда ведь?

Виолет бросила на Клэр испепеляющий взгляд, та захихикала, одновременно пытаясь прожевать сэндвич.

— Что я пропустила? — поинтересовалась Челси, усаживаясь рядом с Джул и отодвигая Клэр. Та даже не заметила.

Джул ответила за всех:

— Виолет как раз собиралась рассказать нам, хорошо ли Джей целуется.

Она улыбнулась, показав зубы, в которых застряли хлебные крошки.

— Я думаю, мне тоже было бы интересно это узнать, — прозвучал за спиной Виолет голос, резкий, как удар хлыстом.

Виолет закрыла глаза, обдумывая, как лучше поступить. В конце концов наклеила свою самую выразительную фальшивую улыбку и встала, оказавшись лицом к лицу с Лиззи Адамс. Позади нее топталась эта «рыбка-прилипала» — так называемая лучшая подруга, которая всюду таскалась за ней. Лиззи ненавидящим взглядом уставилась на Виолет.

— Привет, Лиззи, — вздохнула Виолет. Ничего более разумного она была выдать не в состоянии и напряженно ждала, что скажет старшеклассница.

Долго ждать не пришлось. Жизнерадостная маска слетела с Лиззи, каждое ее слово сочилось ядом:

— Ты думаешь, ты лучше меня? Ничуть ты не лучше. И уж точно не стала лучше с прошлой недели, хоть тебе и удалось неизвестно как уговорить Джея пойти с тобой на выпускной!

Челси тоже поднялась со стула:

— Иди к черту, Лиззи! Все, что ты говоришь моей подруге, ты говоришь и мне. Так что пойдем поговорим — или уноси отсюда свою искусственную задницу!

Виолет предостерегающе подняла руку — остановить Челси, пока она не наговорила лишнего:

— Успокойся, Челс, пусть говорит что хочет. — И снова посмотрела на Лиззи, которая все еще пялилась на нее так, словно хотела убить взглядом: — Я не хотела красть твоего кавалера, Лиззи. Просто… — она пыталась подобрать нужные слова, — у нас с Джеем все… довольно сложно… — Звучало не так гладко, как ей хотелось. — Извини, конечно, что я испортила тебе бал, но ты не можешь обвинять в этом меня.

Лиззи уже открыла рот, чтобы ответить, но внезапно злобная гримаса на ее лице сменилась слабой улыбой. Виолет не нужны были никакие «особые способности», чтобы понять — у Лиззи такое лицо, потому что в столовую вошел Джей. И сейчас он стоит прямо у Виолет за спиной.

Его голос звучал обманчиво спокойно:

— Привет, Лиззи.

Он стоял так близко к Виолет, что почти касался ее.

Лиззи вдруг смутилась, а смущаться она явно не привыкла. И склонив голову набок, она проговорила не без кокетства:

— Привет, Джей. А мы тут с Виолет как раз болтали о бале.

Джею удалось придать голосу интонацию искреннего сожаления:

— Ох, мне так стыдно, Лиззи…

Она в ответ только махнула рукой:

— Да ладно, ерунда, я же сказала. — Не обращая никакого внимания на Виолет, она наклонилась к Джею и проговорила глубоким, чувственным голосом, в котором явственно звучало приглашение: — В другой раз, мы же договорились.

И снова обольстительно улыбнувшись ему, Лиззи развернулась и не спеша направилась прочь, вызывающе покачивая бедрами.

Виолет застыла на месте, вздрогнув от внезапного и острого приступа ревности.

Джей, как всегда, видел ее насквозь:

— Насчет этого можешь даже не волноваться. Не будь она такой сучкой, мне и вправду было бы стыдно, а так — все равно.

Виолет улыбнулась, спиной ощущая его тепло. И успокоилась.

— Ненавижу таких, — проворчала Челси, когда Виолет наконец села обратно.

Оставшееся время обеда прошло спокойно. Но Виолет все острее понимала: ее новые отношения с Джеем вызывают не только любопытство. Лиззи далеко не единственная, кого взбесила новость о том, что они встречаются. Девочки бросали на нее неприязненные взгляды, кто исподволь, а кто и в упор. Множество взглядов — от завистливых до исполненных яростной ненависти. Казалось, она должна ощущать сильный дискомфорт от такого количества негативной энергии. Но она ничего не замечала — да и как иначе, если каждый раз, стоило ей встретиться глазами с Джеем, он улыбался и отвечал ей взглядом, полным затаенного желания, — взглядом, пронзавшим ее насквозь, словно электрический разряд?

Когда мысли Виолет не были заняты Джеем, она ощущала нарастающее беспокойство из-за того, что о Маккензи Шервин по-прежнему не было никаких вестей. И хотя ее не мучили неприятные ощущения вроде тех, что были после обнаружения тела Кэрис Нир — той девочки из озера, — она с тревогой сознавала, что Маккензи все еще не нашли. Никто не знает, жива она или нет.

К концу дня Виолет почти успокоилась, почти привыкла к шепоткам за спиной, к пронзительным взглядам, которые мимолетно — а иногда и не очень мимолетно — бросали на нее девчонки, завидующие ее новому статусу — статусу девушки Джея.

Она, конечно, всеми силами старалась избегать Лиззи и всей ее «подтанцовки» — так Челси называла толпу безмозглых блондинок, везде появлявшихся вместе с Лиззи. К среде по школе поползли слухи, что Лиззи пойдет на бал выпускников с другим парнем и что это она послала Джея, а никак не наоборот.

Джею, похоже, любые слухи были совершенно безразличны. Он ясно дал всем понять, с кем он на самом деле хочет пойти на праздник.

Что же до Грэйди, то с ним Виолет так и не общалась. Он испуганно шарахался от нее, но все же прислал еще несколько сообщений, где опять извинялся. Пришлось ответить, что, хотя он и вел себя как свинья, она не держит зла. Правда, не стала писать, что Джей до сих пор взбешен. Грэйди, похоже, догадывался — а иначе зачем бы ему держаться от Виолет на максимально возможном расстоянии?

Между тем они с Джеем выработали замечательное расписание. Целый день вместе в школе, а потом — вместе делать уроки у нее дома. «Делать уроки» означало, конечно, предаваться ласкам у нее на кровати до тех пор, пока взаимное желание не начинало сводить их обоих с ума. Тогда им приходилось прекращать, чтобы вернуть себе способность ясно мыслить. И только после этого начинали действительно делать уроки.

Виолет все ждала, что родители что-нибудь скажут насчет того, что они столько времени проводят вдвоем в ее комнате. Но родители молчали. Виолет была вовсе не против — это означало только одно: они могут спокойно продолжать свои внеклассные занятия.

Однако в четверг днем, спустя всего час, как они начали «заниматься», мама Виолет постучала в дверь.

Виолет вскочила, не желая, чтобы мама вошла и застала их, с переплетенными руками и ногами, на кровати. Джей спрыгнул с кровати почти беззвучно.

Виолет бросилась к двери и поспешно открыла ее. На пороге стояла мама с телефоном в руке:

— Мама Джея хочет поговорить с ним.

— Эээ… спасибо, мам, — сказала Виолет, стараясь, чтобы голос не звучал виновато. Она надеялась, что по ее растрепанным волосам нельзя догадаться, чем именно она сейчас занималась.

Мама удивленно смотрела, Виолет была уверена, что вот теперь-то она точно не промолчит. Но та, похоже, передумала и ушла, оставив парочку наедине.

Виолет передала трубку Джею — он казался до странности спокойным, если учесть, что только что они чуть не потеряли свою привилегию закрытых дверей.

Это уже произошло однажды. Им было по восемь лет, когда мама, войдя в комнату, застала их за игрой «покажи мне, и я покажу тебе» — как раз в тот момент, когда Виолет, задрав рубашку, демонстрировала Джею свою абсолютно плоскую грудь. До момента, чтобы Джей «показал свое», они так и не дошли.

Виолет слушала его разговор с мамой. Он не успел положить трубку, как она поняла — ему придется поехать домой, там нужна его помощь.

Джей не стал ничего объяснять — он знал, что в этом нет необходимости. Просто подошел к ней, крепко обнял и поцеловал с безудержной нежностью и трудно сдерживаемой страстью. Она еле держалась на ногах, цепляясь за его рубашку. Да что с ней такое?

Он уехал, сказав, что вернется, если сможет. Его отсутствие ощущалось почти болезненно, Виолет сразу начала скучать по нему. Но немедленно одернула себя, не желая быть одной из таких девушек. Ну тех, которые жить не могут без своего парня и, если его нет рядом, не способны говорить ни о чем другом, кроме него. Виолет считала, что это вульгарно, и совсем не хотела пополнять собою их ряды.

На самом деле у нее было совсем немного домашних заданий, и от нечего делать она решила пробежаться. В конце концов, она еще не успела насладиться свободой, вновь обретенной после того, как убийца оказался за решеткой. Она глянула в окно, не начался ли дождь — частое явление на юго-западном побережье. Сменила джинсы на спортивные штаны, надела толстовку, распустила волосы и заново стянула их в хвост — за час, проведенный с Джеем у нее на кровати, они совсем растрепались — и надела кроссовки.

Заглянув к маме в мастерскую, она предупредила, куда направляется. Виолет переполняло предвкушение пробежки на свежем воздухе — ведь она давно была лишена этого.

По подъездной аллее девушка побежала к знакомой тропинке — сейчас ее даже радовало то, что Джею пришлось поехать домой.

Охотник

Племянница начальника полиции вышла из дома. Одна.

Он давно ждал этого — когда она окажется одна, — но тщетно. С ней рядом все время кто-то был. Ее парень, похоже, ни на миг не оставлял ее, а если это и случалось, то дома были ее родители.

Он уже начал терять терпение, как вдруг удача улыбнулась ему.

Теперь он следовал за девушкой, скрываясь за деревьями и идеально сливаясь с ними. Она не замечала его — он держался на приличном расстоянии, чтобы не напугать ее. По крайней мере, не сейчас, пока она еще не отошла далеко от дома. Ему нужно, чтобы она отбежала подальше, туда, где никто не сможет ее спасти, — только тогда он покончит с ней раз и навсегда.

Ноги ступали по лесной земле мягко и бесшумно. Девушка не сбивалась с темпа, но он легко держал дистанцию.

Он чувствовал возбуждение. Охота снова началась.