Зов смерти

Глава 12

Атмосфера в школе после исчезновения Хэйли Макдоналд стала гораздо более мрачной, чем когда пропали первые две девочки. Виолет считала, это из-за того, что Хэйли не была случайной знакомой с общей вечеринки. Большинство учеников хорошо знали и ее, и ее брата, и всю их семью. Это отсутствие ощущалось почти физически, все остро переживали случившееся. Но что особенно бросалось в глаза — с понедельника в школе появилась охрана. Не обычные школьные охранники, всегда наблюдавшие за порядком на территории школы и двора. Это была полиция — два офицера, занявшие посты в коридорах.

Один из полицейских носил несколько отпечатков, полученных, скорее всего, случайно, определила Виолет. Но это не доставляло ей дискомфорта, и она не обращала внимания. Опять заработали кабинеты психоаналитиков. Мера, показавшаяся Виолет несколько преждевременной. Ведь еще не обнаружили ничего, что не позволяло бы надеяться на возвращение живой и здоровой Хэйли.

Но психоаналитики были нужны тем, кто жаждал выплеснуть гнетущий страх и шок, получить помощь. Однако особо ушлые ученики разглядели в этом удобный повод улизнуть с уроков.

Виолет переживала молча. И поскольку Джей по-прежнему отказывался с ней общаться, ей вообще не с кем было поговорить об этом.

В воскресенье, после того кошмарного дня в торговом центре, он отвез ее домой. И ждал на подъезде к дому ровно столько, сколько нужно, чтобы удостовериться, что она зашла внутрь. Тем же вечером Виолет позвонила ему, но он не желал брать трубку. И на электронные письма тоже не отвечал. Виолет не стала особенно переживать из-за этого. Она знала — он здорово рассердился и ему нужно время, чтобы успокоиться.

В этот же день родители подарили ей мобильник.

Виолет с четырнадцати лет просила их об этом, ссылаясь на то, что у всех подруг и приятелей он уже есть. Но до сих пор родители игнорировали ее просьбы, утверждая, что у нее нет «острой необходимости» в телефоне.

Теперь, похоже, такая необходимость появилась.

Казалось, Виолет должна быть на седьмом небе от счастья, получив долгожданный подарок. Но он как-то вдруг потерял всю свою прелесть. Мобильник теперь был не новой игрушкой (как мечтала Виолет), а предметом, необходимым для выживания. Она положила его в сумочку рядом с газовым баллончиком.

В понедельник весь день она старалась не думать о том, что Джей, у которого было много общих с ней уроков, сидит рядом и помалкивает. Смотрит себе спокойно на доску, только чтобы не встретиться случайно взглядом с подругой. И притворяется, будто внимательно слушает учителя. Виолет знала — он все еще очень зол на нее.

Она не пыталась возмущаться, потому что понимала, что заслуживает этого, — по крайней мере, в некоторой степени. Вчера она вела себя очень неосмотрительно, решив задержать убийцу в общественном туалете. Вместо того чтобы обижаться, она старалась меньше обращать внимания на него.

Тем более, произошло нечто, заставшее ее врасплох.

После первого урока — физкультуры — возле раздевалки ее ждал Грэйди. Они вместе шли до класса, где у Виолет проходил второй урок, и весело болтали о том о сем. Приятно, что после приглашения на бал он не требовал от нее ничего большего, чем просто дружба. Это не могло не радовать.

Джей, казалось, даже не обратил на них внимания. Однако она заметила, как сжались его кулаки.

А потом «просто друг» Грэйди зашел за ней и после второго урока. И после следующего тоже.

Она собиралась обедать за тем же столиком, где всегда, и в той же компании. Грэйди со своими приятелями обычно сидел в другом месте. Но Виолет подозревала — он каким-то образом прознал, что Джея рядом не будет, поэтому решил составить ей компанию. Она не возражала.

Виолет поставила поднос на столик, за которым уже сидели Клэр и Джул. Грэйди уселся рядом, туда, где обычно сидел Джей. Девушка тайком огляделась, надеясь увидеть, с кем же тот сегодня обедает, но его нигде не было видно. И ее это раздражало.

— Привет, Грэйди! — многозначительно протянула Челси, усаживаясь между Клэр и Джул. Виолет поняла: хотя приветствие было адресовано Грэйди, этот двусмысленный тон целиком предназначался ей.

— Привет, — отозвался Грэйди, кивнув сразу всем девочкам.

Повисло неловкое молчание, которое становилось все более тягостным из-за откровенных взглядов Челси, не отличавшейся тактичностью. Но испортила все не она, а Клэр, которая спросила, куда же подевался Джей.

Виолет не хотелось рассказывать подругам, что Джей разозлился на нее, и особенно — почему он это сделал. Пришлось на ходу придумывать нечто совершенно неправдоподобное, вроде того, что «он остался в классе, чтобы еще немного позаниматься». Она совсем не была уверена, что он, если его вдруг спросят, подтвердит эту глупую выдумку, но сейчас ей было все равно. Главное, чтобы они больше ни о чем не спрашивали ее.

Когда к ним присоединился Эндрю Лоуснер, завсегдатай их столика и давний поклонник Челси, Грэйди, к радости Виолет, переключился на него. Разговор зашел о машинах, в них Виолет совершенно не разбиралась и поэтому без труда игнорировала обоих.

Челси снова послала Виолет многозначительный взгляд, в котором читалось, что она ни на грош не верит в байку о том, что «Джею надо позаниматься». Виолет старательно прикидывалась дурочкой, делая вид, что не замечает этого взгляда.

Прозвенел звонок. Хорошо, что Грэйди заболтался с Эндрю и не стал провожать ее до дверей класса. Но у Челси за время обеда любопытства отнюдь не убавилось, она вскочила, чтобы выйти из столовой вместе с Виолет. Несколько секунд они шли молча, но Виолет не сомневалась — Челси собирается что-то сказать. И не ошиблась.

— Мне нравится Джей номер два, — заявила в конце концов Челси, тщательно скрывая любопытство.

— Заткнись, — проворчала Виолет. Она едва сдержала улыбку, услышав такую нелепость. Не рассказывать же Челси о своих проблемах.

— Не пойми меня превратно, Ви. Номер один мне нравится больше. Но кажется, что и номер два не так уж плох. Это ведь он пригласил тебя на выпускной. А номер один даже не подумал.

— И вовсе он не номер два, — упрямо заявила Виолет, доставая из шкафчика тетрадь. — Джей просто на меня обиделся. Это пройдет. И потом, я уже говорила — Джей мне просто друг.

— Который? Номер один или номер два?

Виолет закатила глаза и захлопнула дверцу шкафчика:

— Оба.

Она развернулась и направилась в класс, оставив Челси позади.

— И вообще, нет никакого Джея номер два, — бросила она через плечо.

Едва проговорив это, она увидела самого Джея. Он стоял в коридоре всего в нескольких шагах от нее. И конечно, слышал весь их разговор с Челси, от начала и до конца, — если, конечно, не только что пришел. И это было ужасно.

Она поспешила в класс, стараясь не встречаться с ним взглядом и не думать о том, что на уроке они снова будут сидеть рядом.

Следующие два дня прошли примерно так же. Джей с ней не разговаривал, зато Грэйди проявлял повышенное внимание. Она словно попала в какую-то причудливую реальность, где мир перевернулся и белое стало черным.

Виолет уже не переживала, что Джей с ней не общается. Напротив, появилась возможность привести в исполнение план, который — она знала — Джей ни за что бы не одобрил. Совсем по-другому обстояло дело с Грэйди и его внезапно возникшим интересом. Он начал ее нервировать, бегая следом, как собачонка. Или на шаг опережая ее: заходил в класс, если у них был общий урок; мчался в столовую, чтобы сесть за ее обычный столик; ждал после уроков на парковке, чтобы провести с ней хотя бы еще несколько минут.

Становилось ясно — Грэйди не собирается задерживаться у Виолет в «просто друзьях», а хочет большего. И все потому, что Джей отступил. И если он не начнет опять общаться с ней, Грэйди решит, что теперь можно приходить к ней в гости. В голосовой почте на ее мобильнике и так скопилось бессчетное число сообщений от него.

От мысли, что на встречу выпускников придется все же пойти, и именно с Грейди, тело Виолет начинало зудеть, как от аллергии. Неприятие ощущалось физически.

И чтобы поменьше обращать на это внимания, Виолет погрузилась в детальную разработку своего плана. Впервые мысль о нем посетила ее во время непривычно тихого возвращения домой из торгового центра в воскресенье. Теперь стало ясно — бродить в толпе в поисках отголосков смерти бессмысленно. Слишком много вокруг людей, убивающих не со зла, а по роду деятельности или из спортивного интереса. Необходимо сузить круг своих поисков.

Она уже знала, что сможет в любой момент узнать отголосок смерти девочки, найденной в озере. Убийца, кем бы он ни оказался, будет окружен, словно пленкой, таким же маслянистым сиянием, как и его жертва. Но этот отголосок был визуальным. А значит, она сможет распознать убийцу, только если столкнется с ним лицом к лицу. Но при этом на расстоянии вычислить его пока невозможно.

Виолет была нужна дополнительная информация. А способ добыть ее только один.

Она собиралась выяснить, какой отголосок остался после гибели другой девочки, Брук Джонсон. Он, соответственно, тоже остался лежать на ее убийце.

Виолет, как и другим людям, ощущающим энергетику смерти, довольно тяжело находиться на кладбище. Когда тело хоронят, оставляя покоиться с миром, отголосок его смерти слабеет или совсем исчезает. Но девушка пока не знала это наверняка.

Она всегда старалась избегать мест, где ее могло бы настигнуть это ощущение: кладбищ, траурных залов, больниц с моргами, — из боязни почувствовать там нечто, чего не сможет выдержать. Родители тоже оберегали ее от этого и даже не взяли на похороны бабушки три года назад.

Но когда пропала Хэйли Макдоналд, Виолет осознала ответственность, которая сейчас намного превзошла страх — реальный или надуманный — перед возникновением чувственного дискомфорта. Возможно, она единственная, кто сможет найти убийцу. И упускать эту возможность нельзя. Но чтобы почувствовать отголосок смерти Брук, необходимо прийти на ее могилу.

План сам по себе очень прост. Совсем другое дело — привести его в действие. Родители установили за Виолет неусыпный надзор. Словно она сделала что-то плохое. И поскольку Джея в качестве защитника больше не было рядом, они ни на минуту не оставляли дочь без присмотра. Джей был бы идеальным сообщником — но он, к сожалению, по-прежнему отказывался с ней разговаривать. А после того случая в торговом центре вообще больше нельзя рассчитывать на его помощь. Даже наоборот — узнав, что она задумала, он любой ценой помешает ей, может, даже расскажет все родителям.

Виолет мучительно пыталась придумать, как бы улизнуть из дома среди дня. И отвергала одну несостоятельную идею за другой. Если что-то пойдет не так и кто-то догадается, что она солгала, не видать ей больше свободы.

Драматично, да. И вполне вероятно.

Когда она нашла решение проблемы, то даже удивилась, как не додумалась до этого раньше. Повод идеальный, а правды не узнает никто, даже родители. Даже ее сообщник, которому отводится определенная роль в этом спектакле. Вариант безотказный.

Она набрала номер Грэйди на своем новом мобильнике — впервые этот приятель сделает хоть что-то полезное. Грэйди сразу же взял трубку, и по голосу было слышно, как рад он ее звонку. Виолет слегка передернуло. Обменявшись с ним парой слов ни о чем, она приступила к выполнению своего плана. Тщательно подбирая слова, неукоснительно следовала схеме, которую выстроила в голове, прежде чем набрать его номер.

— Вообще я вот зачем звоню: из-за всех этих событий я так и не съездила на могилу к Брук, и мне ужасно стыдно, — как можно более искренне проговорила Виолет.

— Надо же, а я и не знал, что вы были подругами.

— Были. В детстве мы вместе играли в футбол. Правда, редко виделись в последнее время. Я была в шоке, когда… ну, ты знаешь… — Виолет нарочно оборвала фразу, чтобы он решил, что ей слишком больно говорить об этом. И тут же пожалела, что она не из тех девушек, которые могут заплакать в любой момент. — Могу ли я попросить… ты бы согласился… отвезти меня туда? Так не хочется ехать одной. — Она снова замолчала и замерла в ожидании ответа.

Судя по результату, эту часть плана Виолет выполнила с блеском, именно так, как задумала. Можно смело ставить себе десять баллов за исполнение. Джей разгадал бы ее хитрость моментально, но Грэйди принял все за чистую монету.

— Когда ты хочешь туда поехать? — спросил он.

— А можно через час?

Попроси девушка приехать через две минуты, и он бы примчался. Она с удивлением поняла, что ей нисколько не стыдно. И задумалась: а было бы ей стыдно обманывать Джея?

Вторую часть плана осуществить уже гораздо сложнее — предстояло уговорить родителей отпустить ее.

Отец еще не вернулся с работы, а мама была у себя в мастерской.

Виолет вышла из дома и побрела по газону к маленькому сарайчику, который они переделали под мастерскую. Открыла дверь, в нос ударили знакомые запахи холстины и разбавителя краски.

Мама улыбнулась ей, полоща кисти в старом глиняном кувшине с растворителем:

— Что случилось, Ви?

Дочь заколебалась, впервые ощутив легкий укол совести. Но пути назад нет, решила она, и рискнула:

— Мне позвонил Грэйди Спенсер и попросил поехать с ним на кладбище.

Мама подняла брови, удивляясь такой необычной просьбе. Перестала полоскать кисти и вытерла руки о заляпанный красками халат. Вид у нее был встревоженный, и Виолет знала почему: мама понимала, что для ее девочки это слишком странная просьба.

Виолет начала излагать четко продуманное объяснение:

— Он, кажется, дружил с той девушкой из Бонни Лэйк, которую убили. Он хочет положить цветы на ее могилу, но ему не хочется это делать одному. — Виолет не могла поверить, что голос не дрожит. — Мне кажется, все будет хорошо — нас же двое. Я уже обещала ему поехать.

Она старалась говорить как можно более непринужденным тоном, но сердце колотилось в груди как сумасшедшее.

— Так я поеду с ним, ладно, мам?

Мэгги Эмброуз задумчиво посмотрела на дочь:

— Ты уверена, Виолет?

Виолет затаила дыхание, с тревогой глядя на мать и жалея, что нельзя прочитать ее мысли. На лице той промелькнуло недоверчивое выражение, и Виолет испугалась, что все пропало.

Но мама снова принялась промывать свои кисти. Пожала плечами:

— Что ж, езжайте. Только держитесь вместе. — Она пристально посмотрела на дочь. — Поняла меня, Виолет? Вместе. И будьте осторожны.

— Мы будем. Спасибо, мама!

Виолет подбежала к ней и чмокнула в щеку, чего не делала уже очень давно. Ей было неловко от мысли, что поцеловала маму только потому, что ей стало очень стыдно из-за своей лжи. Вдруг после поцелуя стыд улетучится?

Несмотря на это, Виолет поспешила покинуть мастерскую. Она вернулась в дом и стала с нетерпением ждать Грэйди.