Звезда Мафусаила

Глава семнадцатая. Игроки меняются местами

Экипаж «Жана Вальжана», не теряя времени, разместился в космоботе и Феликс уже хотел отстрелить его от груды металлолома, которая совсем недавно называлась линейным крейсером, когда Арбенин внезапно положил руку ему на плечо:

— Нам не стоит возвращаться на обратную сторону Обливиона, там нас легко обнаружить. А космобот ограничен в передвижении, на нем в гипер не выйдешь. Да и вооружения практически никакого. Продовольствия и боезапаса тоже нет. У меня есть лучшее предложение.

— Какое?

— Приземлиться на космодром, это дело двух минут Там стоит под «парами» неповрежденный корвет. У него даже двигатели работают. От экипажа я его очистил собственноручно, да и было их там всего пять человек На нем мы можем уйти, куда угодно. Все равно здесь от нас толку нет. А ПКО колонии, надеюсь, справится с оставшимся звездолетом и без нас.

Вместо ответа, Яворский отстрелил космобот от крейсера и, заложив крутой вираж, устремился к поверхности планеты. Спустя пять минут он приземлился на космодроме рядом с корветом. Все быстро покинули космобот и перешли в корвет, который так и стоял с опущенным пандусом, как его оставил Арбенин. Еще несколько минут спустя корвет взмыл в темно-вишневое небо Обливиона и на «бреющем» полете устремился в Космос. Главный киборг колонии, видел на своем головизоре, что космобот стартовал с «Жана Вальжана», поэтому не препятствовал взлету корвета.

Его взлет засекли и с имперского линкора, который приближался к планете с другой стороны.

— Как прикажете поступить? — почтительно обратился командир линкора к человеку с глазами стального цвета, в котором, присутствуй здесь Арбенин, он узнал бы своего непосредственного начальника, генерал-полковника Крылова, возглавлявшего Главное управление военной контрразведки имперской службы безопасности.

— Пусть убирается восвояси, — махнул тот рукой, — не до него сейчас. Контр-адмирал, связь с «Жаном Вальжаном» уже установлена?

— Нет, — покачал головой командир линкора. — Похоже там все средства связи и электронный мозг вышли из строя. Мы просканировали крейсер, людей там, похоже, нет.

— Неужели они все погибли? — не смог сдержать волнения его собеседник. — Это была бы непоправимая трагедия. Нет, я сам во всем должен убедиться! Космобот мне, я сам туда полечу.

— Будет исполнено! — почтительно склонил русоволосую голову контр-адмирал.

Через десять минут космобот, в котором, помимо Крылова, находилось несколько офицеров и отделение десантников, отделился от линкора и направился к «Жану Вальжану». Линейный крейсер представлял собой страшное и ужасное зрелище. Видимо, взрывом торпеды его ходовые дюзы по всей окружности были разворочены и искорежены. Кольцо маневровых дюз сорвано с мест крепления и повисло словно разорванные наручники. Силовая установка пострадала меньше, но зато вся верхняя часть звездолета, где находились радары, сканеры и управление защитными экранами, отсутствовала полностью. Звездолет висел в пустоте медленно вращаясь вокруг собственной оси.

— Рубка, кажется уцелела, — заметил один из офицеров. — В трюме зияет отверстие, так что туда легко будет попасть.

Действительно, в командную рубку оказалось попасть несложно. Но она была пустой и безжизненной. Один из офицеров, специалист по электронике, бегло осмотрев ЭлеМа, сказал:

— Восстановить его можно, сам мозг не поврежден, но, если выразиться понятнее, получил тяжелое сотрясение. Время надо, чтобы он пришел в себя. А сейчас мы от него никакой информации не получим, нечего и пытаться.

В это время в рубку вошел еще один из офицеров и, обращаясь к Крылову, доложил:

— В ангаре отсутствует один космобот! Похоже экипаж крейсера ушел на нем!

— Спасибо! — ответил тот повеселевшим тоном. — Срочно свяжитесь с контр-адмиралом, пусть затребует у главного киборга колонии исчерпывающий доклад обо всем здесь происшедшем. А мы возвращаемся назад.

Спустя полчаса, внимательно выслушав доклад командира линкора, уже получившего подробную информацию от главного киборга колонии, он некоторое время молча расхаживал по рубке, затем сказал:

— Все сходится! Они вступили в бой со звездолетами Бастарда, даже десант высадили для отражения наземной атаки! Но все же выстоять против девяти звездолетов им оказалось не под силу. Когда «Жан Вальжан» превратился в груду металлолома, они на космоботе спустились вниз, пересели в корвет и стартовали отсюда. Нет, орлы, да и только! Но, почему их девять, ведь должно было быть семь…

— А ведь мы легко могли догнать корвет! — воскликнул контр-адмирал.

— Эти парни смелы и отчаянно дерзки, — покачал головой генерал-полковник, — без боя не обошлось бы. А этого категорически допустить нельзя! По крайней мере, сейчас мы знаем, что они живы и то хорошо. Ладно, оставьте здесь один тяжелый крейсер и фрегат, пусть они разберутся с недобитыми фрегатом и корветом Бастарда, которые где-то тут еще болтаются поблизости. А мы немедленно возвращаемся на Терру. Боюсь, что там не очень обрадуются всему, что здесь произошло…

Когда Обливион уже превратился в едва заметную звездочку, Добрынин задумчиво произнес:

— Странно, когда мы садились на космодром и взлетали с него, я не слышал, чтобы работали средства противокосмической обороны колонии. Неужели тот крейсер вышел из боя?

— Может быть, — предположил Феликс, — он понял, что в одиночку с ПКО колонии не справится. Да и какие-никакие, а все же повреждения он получил.

— Да, бог с ним, — заметил Копылов, — сейчас важнее определиться, что будем делать дальше.

— Да, — заметил Матвей, — эти пираты совсем обнаглели. Вот чего не пойму, так это того, на кой черт им понадобилась эта колония.

— Терранит, — рассудительно сказал Денис. — Это ведь колоссальные деньги! Люди во все времена гибнут за презренный металл. Такова человеческая натура!

— Вы ошибаетесь, — сказал размышлявший о чем-то Арбенин. — Это были не пираты!

— Как не пираты? А кто же тогда? — брови Яворского поползли вверх.

— Прежде чем отправить бывшего командира нашего корвета к праотцам, я задал ему несколько вопросов. В частности, он имел честь доложить, что все они — часть Звездного Флота Бастарда. Больше он ничего интересного, к сожалению, не знал и в планы командования посвящен не был. Другими словами, по-прежнему, до конца не ясно, что здесь Бастарду понадобилось. Хотя у меня есть некоторые соображения…

— Бастард, Бастард…, кажется это прозвище князя Альтаирского, который пять лет назад поднял мятеж и пытался совершить государственный переворот? — спросил Матвей.

— Да, он самый, — подтвердил Арбенин.

— Тогда понятно, — сказал Травкин, — ему понадобился терранит, вот он и атаковал колонию. Но не ожидал, что мы окажемся здесь на нашем старом добром «Жане Вальжане». Просчитался, короче!

— Мне кажется, все, как раз наоборот, — заметил Арбенин, — ему нужны были именно вы, а не терранит.

Все, включая Жанну, с недоумением уставились на него.

— Давайте проанализируем факты, как они есть, — стал рассуждать полковник — Вас по совершенно надуманному обвинению осуждают и отправляют не куда-нибудь, а на Обливион. Причем для обеспечения вашей безопасности с вами направляют и меня профессионала-контрразведчика с неограниченными полномочиями в колонии. Это первый факт, который можно объяснить только тем, что вас следует удалить в такое место, где вас трудно найти. Но вам создают, по сути, санаторные условия, следовательно, вы представляете ценность. То есть ваше пребывание здесь не должно быть долгим.

— А сколько же оно должно продлиться? — скептически спросил Громов.

— Насколько я понимаю, до устранения угрозы вам всем или кому-то из вас, То есть, отправив вас сюда, там предпринимают меры к обезвреживанию лица, которое представляет для вас опасность. Игрок прибегнул к рокировке, выражаясь шахматным языком.

— Ну, допустим, — согласился Феликс, — тем более, что вы уже об этом говорили.

— Да, я уже говорил, просто этот первый факт, от которого идут мои дальнейшие рассуждения. Поэтому вынужден повторяться. Второй факт — это внезапное нападение чужого звездолета на колонию, когда мы только приземлились. Если предположить, что человек, представляющий для вас опасность, назовем его ИКС, узнал каким-то образом о том, что вы здесь, тогда становится понятным, что он таким образом пытался либо вступить с вами в контакт, либо уничтожить. Ему это не удалось только по одной причине — он не знал, что колония располагает мощными средствами ПКО. Звездолет погиб, а о нашем побеге на «Жане Вальжане» ИКС не знал. Этот факт для него остается и сейчас тайной.

— Что ж, — согласился внимательно слушавший полковника Удальцов, — это вполне возможно.

Остальные тоже кивнули головами, не находя противоречий в умозаключениях Арбенина.

— Что должен был сделать ИКС, когда звездолет не возвратился с Обливиона? — продолжал рассуждать тот.

— Отправить сюда другой, как бы на разведку! — воскликнул Травкин. — Видимо, переговоры этого звездолета с ИКСОМ мы и засекали.

— И я так думаю, — согласился Арбенин. — Именно этот звездолет и атаковал яхту Оболенского. Скорее всего, ошибочно. Но как бы то ни было этому звездолету — разведчику удалось выяснить, что предыдущий посланник ИКСА был уничтожен средствами ПКО колонии, которые достаточно мощные. Вот поэтому ИКС и послал сюда усиленную группировку, включающую два линейных крейсера.

— Все это так, — скептически заметил Денис, — но точно так же эти факты можно истолковать и в том смысле, что ИКСУ понадобился терранит. Поэтому и первая и вторая атака на колонию может быть совершенно не связана с нами.

— Кроме того, — поддержал его Яворский, — откуда мы знаем, что ИКС — это и есть Бастард? Возможно, это совершенно разные люди.

— И вот что еще, — включился в разговор Громов, — ИКС ли, Бастард ли, но они делают ход за ходом, причем, нанося при этом ощутимые удары. А где же тот игрок, который играет нами? Он-то почему ведет себя так пассивно? Засунули нас сюда и ему все по барабану. Неужели главный киборг колонии не докладывает на Терру обо всем происходящем?

— В принципе, если бы мы возвратились на Обливион, я бы мог все это выяснить, — вынужден был признать шаткость своих логических построений полковник. — Полномочия ведь у меня сохранились…

— Нет уж, — в один голос заявили Добрынин, Травкин и Громов. — Хватит испытывать судьбу. Снаряд три раза в одну воронку не падает. Дважды нам повезло, третий раз счастье может изменить.

— А я вот о чем думаю, друзья, — сурово произнес Яворский, — может, хватит нам быть пешками или ферзями, не важно, в чужой игре. Не сыграть ли нам в свою собственную игру? Один и тот же человек ИКС и Бастард — это не суть важно! Важно, что мы сражались именно с Бастардом и потеряли свой звездолет, который служил нам верой и правдой в бою с его людьми! Неужели мы это ему так и простим? В Древнем Шумере мудрецы говорили, если человек сделал тебе добро, отблагодари его в шестьдесят раз больше, а если зло — отомсти в шестьдесят раз больше.

Он обвел взглядом присутствующих. Копылов весь подался вперед — идея ему явно понравилась. Желваки Добрынина заиграли на скулах, а у Удальцова заблестели глаза. Остальные пока, что переглядывались молча, не поняв до конца, что имеет в виду Яворский.

— Константин Семенович, — обратился тот, тем временем, к Арбенину, — вы знаете, где база Бастарда?

— По имеющимся сведениям, она расположена на четвертой планете в системе Алголя, — не совсем уверенно ответил полковник.

— Получается, рядом с Братством пиратов?

— Да. То, что Братство базируется на третьей планете в той же системе, это не секрет. И именно от них мы получили информацию, что Бастард с остатками своего Звездного Флота, с которым он пять лет назад предпринял неудачную попытку штурма Гелиополя, находится там. Но пираты с ним не контактируют. У них что-то вроде вооруженного до зубов нейтралитета.

— Раз вы обладаете такой информацией, то почему Империя не нанесет по нему удар? — продолжал спрашивать Феликс.

— Система Алголя не входит в состав Империи. Это независимая территория, на которую не распространяется власть ни одного галактического содружества. Пираты непременно воспримут вторжение туда, как объявление им войны, — пожал плечами полковник. — А у них мощный флот. Пока мы сцепимся с ними, Бастард просто спокойно уйдет и потом его ищи свищи!

— А ваши не пытались договориться с пиратами?

— Внедрение в пиратскую среду весьма проблематично, все же там специфический контингент, — развел руками полковник, — да к тому же у пиратов существует своя служба безопасности. И довольно неплохая, кстати. А попытки официального контакта не имели успеха, пираты нам не доверяют.

Феликс на минуту задумался, затем спросил:

— А, если все же пираты выступят вместе с Империей против Бастарда?

— О, это было бы замечательно! Даже пусть просто сохранили бы нейтралитет. Для нас главное, чтобы они не вступили в бой с ВКС Империи! — воскликнул Арбенин и тут же с грустью добавил. — Только вряд ли это осуществимо.

— Между тем, у меня есть план как этого достигнуть!

— Любопытно было бы послушать, — не скрывая скептицизма в голосе, сказал полковник.

Остальные тоже устремили на Яворского заинтересованные взгляды.

— Прежде всего, — начал он, — мы сейчас отправляемся в систему Алголя и вступаем в ряды Братства. Как бывших заключенных, сбежавших из колонии на Обливионе, нас должны туда принять. Корвет пользуется не очень большим спросом, так что у нас его не отберут. Неделю-другую, может, месяц присматриваемся, что там к чему, затем начинаем действовать. Но успех плана зависит исключительно от вас, Константин Семенович.

— Что я должен буду делать?

— Прежде всего возвратиться на Терру. Те, кто вас послал с нами, узнав о том, что события вышли из-под их контроля, волей или неволей будут вынуждены играть по нашим правилам, чтобы, по-прежнему, обеспечить нам безопасность и осуществить свои планы. Если мы для них так важны, они пойдут на все! Итак, спустя месяц после внедрения в Братство в условленном месте нас должен ждать торговый транспортник с грузом золота, денег или драгоценностей, не суть важно…

Говорил он долго и убедительно. Когда Феликс закончил излагать свой замысел, все приступили к оживленному обсуждению его деталей. Возражений по существу не было, хотя Копылов все еще хмурился, не представляя себя в образе пирата.

— В конце концов, — сказал в заключение Яворский, — мы ничем не рискуем. Если те, кто двигает нами, словно фигурами на шахматной доске, не примут наших условий, мы всегда можем возвратиться к МИКу и всю оставшуюся жизнь провести, путешествуя во Вселенной.

— Что ж, — признал, наконец, Арбенин, — план может сработать, но я не могу отвечать за своих начальников. Во всяком случае, я сделаю все, что от меня зависит. И, полагаю, что Жанне среди пиратов не место, она вместе со мной должна отправиться на Терру.

Девушка хотела бы возразить, но в глазах полковника блеснула сталь и она молча склонила голову.