Звезда Мафусаила

Глава девятнадцатая. Груз в сто миллиардов соларов

— Вы хотели сказать генерал — майор, — расцвел в улыбке Феликс. — От души поздравляю!

— Я сказал то, что хотел сказать, — еще больше нахмурился Арбенин, — меня не повысили в звании, а разжаловали. Задания я ведь не выполнил.

Теперь уже помрачнел Яворский:

— Так вот как Империя платит своим слугам за верную службу!

— Министр вообще хотел в рядовые разжаловать, — вздохнул новоиспеченный майор, — спасибо, мой непосредственный начальник генерал Крылов вовремя заступился. И он велел мне передать вам всем информацию, с которой прибыл на Обливион, чтобы встретиться с вами. Но мы там просто разминулись с ним. После этого я понял и министра, и почему он так строго поступил со мной. Ведь Терра постоянно предпринимала попытки установить с вами контакт и, если бы мы не дергались, а оставались на месте, то давно бы уже все разрешилось.

— Но, что за информацию вам передал Крылов? — живо заинтересовался Феликс, а остальные столпились вокруг них, надеясь, что вот, наконец, все прояснится.

— Дело в том, что один из вас, кто не знаю, да и сам Крылов тоже, это известно лишь канцлеру и министру, является родным братом ныне здравствующего Императора, — торжественно произнес Арбенин. — Мало того, они близнецы. Сейчас Император серьезно болен, управлять Империей не может и брат-близнец должен временно заменить его на троне, пока врачи не найдут средство от болезни. Чтобы Бастард не заявил права на престол и не стал регентом Империи. Но тайна должна оставаться тайной до вашего возвращения на Терру. Канцлер и министр-люди осторожные, мало ли что…

Все замерли от неожиданности. Чего, чего, но такого объяснения никто не ожидал.

— А вы уверены, — осторожно спросил Артем, — что этот ваш Крылов в своем уме?

— Он передал мне этот кристалл, — вместо ответа Арбенин достал из нагрудного кармана комбинезона небольшую коробочку, протянув ее Яворскому, — и сказал, чтобы вы прослушали запись. У меня здесь в рубке вся аппаратура подключена, так что можете начинать.

Он показал Феликсу, куда вставлять кристалл и через секунду перед ними возникло голографическое изображение человека, чье лицо было хорошо известно каждому жителю Империи.

— Здравствуйте, ваше высочество, здравствуйте господа офицеры, — произнес имперский канцлер…

Голографическое изображение князя Лобанова давно исчезло, а все сидели молча, лишь изредка бросая друг на друга косые взгляды. Сказанное канцлером с трудом укладывалось в их головах, но не верить ему у них основания не было. По крайней мере сейчас все дотоле таинственные точки над «i» оказались расставленными.

— Но мне одно не понятно, — сказал, наконец, Копылов. — Лицо Императора нам всем хорошо известно, но ни один из нас на него не похож! Как это понимать?

— Я спрашивал об этом Крылова, — ответил Арбенин. — Он объяснил, что в младенческом возрасте императору была сделана небольшая коррекция лица, что-то там немного изменили в форме глаз или носа. А уже позднее лично имперский канцлер заботился о том, чтобы при публичных церемониях Императору накладывали соответствующий грим. Но дело даже не в этом, последние три года, когда он заболел, Император очень редко появляется на публике. Естественно, с учетом этого над лицом его брата — близнеца тоже придется немного поработать.

— Одно могу сказать, что это не я, — даже с некоторым разочарованием произнес Копылов, — Император ниже меня сантиметров на тридцать и поуже в плечах будет.

— Возможно, — согласился Арбенин, — но ни в чем нельзя быть уверенным. Однако, что вы теперь намерены предпринять?

В рубке установилась тишина. Конечно, теперь все кардинально изменилось. Оказывается, они никакие не изгои, а наоборот, все стали особами приближенными к «его императорскому высочеству», при этом у каждого был один шанс из семи, что этим «высочеством» может быть он сам. Все поглядывали друг на друга, пытаясь найти сходство с Императором, а в головах стали рождаться честолюбивые замыслы.

Добрынин первым понял, куда все это может их завести, поэтому решительно сказал:

— Эй, друзья, опомнитесь! Неужели известие о том, что кто-то из нас волею судьбы появился на свет в императорском дворце, может разрушить нашу дружбу? Пусть один из нас принц! Что из того? Разве от этого он стал умнее, лучше, благороднее остальных? По мне так дружба дороже всех титулов!

Все пристыженно опустили головы.

— Ты прав, Паша! — поддержал Добрынина Феликс. — Это замечательно, что один из нас принц. Каждый из нас сочтет за честь назвать себя другом великого князя. Но и он тоже не может не считать за честь дружбу с остальными своими испытанными друзьями! Поэтому предлагаю вот что. Пусть каждый из нас даст клятву, что, кто бы не оказался принцем, но в отношениях между нами ничего не изменится! Мы были и останемся друзьями.

С этими словами он вытянул руку вперед открытой ладонью и произнес:

— Клянусь!

— Клянусь! — прозвучало шесть голосов и шесть рук легло друг на друга.

— Майор! А ты почему не с нами? — весело спросил Феликс.

— Так я же вроде, в любом случае, не «высочество», — озадаченно ответил Арбенин.

— Какая разница, ведь вы наш друг! — уже серьезно сказал Феликс и восьмая я ладонь соединилась вместе с остальными.

Когда страсти, вызванные избытком чувств, несколько улеглись. Арбенин вновь задал вопрос о том, что они теперь намерены делать.

— На этом транспортнике, — сказал он серьезно, но в глазах мелькнула хитринка, — в трюме сто миллиардов новеньких соларов в казначейских билетах Соединенного Королевства. Даже, если вы отдадите десятую часть Братству, остальных хватит, чтобы «купить» пару фрегатов, линейный и тяжелый крейсер. Ну и так по мелочам, набрать команду, закупить оружие…

— А в чем подвох? — насторожился Феликс.

— Не интересно с вами, — вздохнул Арбенин, — все вы понимаете. А подвох в том, что это фальшивые солары. Солары, как известно, в Империи хождения не имеют, у нас империалы, но в Земной Федерации, Соединенном Королевстве, в Альянсе, словом, везде, кроме Империи, их оторвут с руками. Так что тратьте их, как хотите. Тем самым, мы одним выстрелом убиваем ряд зайцев: и готовимся к войне с Бастардом, и подрываем экономическую основу Соединенного Королевства.

— А нас не разоблачат? — в голосе Феликса прозвучало сомнение.

— Матрица настоящая, — пожал плечами разжалованный полковник, — а бумага и краска подделаны на молекулярном уровне. Что же касается готовых кораблей с экипажами, так они будут поставляться, как договаривались согласно плана. Хотя подождите, может теперь план отменяется?

— С чего бы это? — фыркнул Феликс. — Разве мы уже отомстили Бастарду? А, кроме того, если кто-то из нас принц Империи, то разделаться с Бастардом становится еще более необходимо, чтобы он больше не вставлял палки в колеса членам императорской фамилии. Все со мной согласны?

— Да, согласны, — за всех ответил Матвей, — и еще добавлю, мы не обязаны плясать под дудку канцлера. Время у нас есть, чтобы сыграть свою игру. Император жив, да и смерть, как следует со слов князя Лобанова, ему и не грозит. Если даже он впадет в кому, отправим его к МИКу и тот его сразу поставит на ноги. Тем более, сам МИК нам об этом недвусмысленно намекал.

— Ну, раз так, то забирайте транспортник, — заключил Арбенин, — вместе с экипажем. Это все наши контрразведчики. Кроме того, здесь также два десятка десантников к вам на корвет. Скажете, что после боя перешли на вашу сторону, польстившись на деньги. Согласно разработанной легенде, этот транспортник Звездной Федерации, перевозил деньги в какой-то там банк. Словом, это не ваши проблемы, контрразведчики знают, что говорить в случае чего, а десантники были просто охраной, они ничего и знать не должны. Транспортник немного поврежден, вы же его атаковали, был бой! А фрегаты я вам подгоню, как и договаривались, вместе с экипажем.

— А, кстати, как вообще был воспринят наш план? — поинтересовался Феликс.

— Сначала министр топал ногами и кричал, что отдаст меня под суд! — улыбнулся Арбенин. — Но, к счастью, тут с Обливиона вернулся Крылов. Он потребовал встречи с канцлером. После этого все пошло, как по маслу. Только слезно умоляют, чтобы вы поторопились. Видимо, здоровье Императора ухудшается.

— Ладно, — завершил беседу Яворский, — нам пора, не будем терять времени. Но, если они хотят ускорить события, давай пойдем им навстречу. Вместе с фрегатами подгони линейный крейсер. Два фрегата и корвет могут захватить линейный крейсер, никто этому не удивится. Только особенно его не ломайте! А потом останется уже «законным» путем приобрести тяжелый крейсер и все! Встречаемся в точке «игрек» ровно через месяц.

— Констатнтин Семенович, — поинтересовался Илья Громов, — а как там наша Жанна!

— Все отлично, — улыбнулся Арбенин, — сдал ее отцу, пусть с ней разбирается. Ну, будем прощаться!

Прибытие в Аламут корвета «Молниеносный» с захваченным транспортником Звездной Федерации, перевозившим груз соларов, всколыхнул всю планету. Шутка ли сказать, доля только одного Братства составила десять миллиардов соларов! Удачливого капитана и его офицеров все стали считать за честь пригласить к себе в гости, услышать рассказ о том, как удача в виде набитого соларами корабля сама пришла к ним в руки. Но ни Яворский, ни его офицеры особенно на эту тему не распространялись, что среди суеверных пиратов воспринималось с пониманием. Удача дама капризная, требует бережного к себе отношения!

Но Яворский не скрывал, что уже отправил заказ на приобретение нескольких звездолетов.

— Парень явно заигрался, — качали головами старые капитаны пиратских звездолетов. — Да любой из нас с такой удачей купил бы где-нибудь планету и обосновался там! А ему, видишь, в адмирала поиграть захотелось!

Один из них рыжеволосый Нильс Лингардт как — то за бутылкой рома прямо высказал Феликсу, что он думает об этом.

— А я может тоже хочу планету приобрести, вот по соседству с Террапином, — захохотал в ответ удачливый капитан.

— Но там же князь Альтаирский, — напомнил швед.

— А не пора ли ему перебраться в другое место, — уже серьезно сказал Яворский. — Империи на нас наплевать, но из-за него сейчас даже в открытый Космос высунешься с трудом.

— Это так, — сделав приличный глоток рома, ответил старый космический «волк», — между нами говоря, Совет Братства в этом вопросе дал маху в свое время! Пока он не поселился здесь в системе Алоля, Империя на нас вообще внимания не обращала!

— Любую ошибку не поздно исправить, — пожал плечами Феликс. Тем более, что добыча нас там ждет колоссальная.

— А ты откуда знаешь, что колоссальная,? — насторожился швед.

— Сам посуди, туда он перевез все свое богатство, а оно не малое, раз позволяет содержать Звездный Флот.

— Эх, вот в этом флоте все и дело, — наклонился к нему поближе Лингардт, — ты думаешь мы в Совете Братства не обсуждали эту проблему! Да вот все упирается во флот Бастарда. Мы его, конечно, одолеем, но потеряем две трети своего. Пиррова победа!

— Слушай! — склонился к нему Феликс. — А, если к этом уделу подключить имперцев? Я, когда еще командовал «Стремительным», слышхл разговоры, что ВКС Империи давно зубы точит на Бастарда, но не хочет с вами в драку ввязываться. Мол, накостыляем мы пиратам, накостыляют они нам, а Бастард тем временем исчезнет вместе с флотом и, где его искать потом!

— Мысль заманчивая, только вот можно ли доверять Империи? — с сомнением протянул Лингардт. — Они разделаются с Бастардом и тут же примутся за нас. Ведь придется их впустить в систему…

— Можно ведь составить договор…,- нерешительно начал Феликс, но его прервал громкий смех шведа:

— Какой — договор? Цена этой бумажке ровно столько, сколько она сама стоит.

— Но, что тогда по-твоему? — стукнул кубком по столу Феликс.

— Не знаю, — серьезно ответил Лингардт. — Скажем так, на время ведения боевых действий у нас должны быть заложники из важных чинов Империи. Ну, а потом гарантии невмешательства: убрать отсюда имперскую эскадру, разрешить свободный пролет через территорию Империи, не выдавать нас по требованию сопредельных держав…

— Ты как член Совета поддержишь в случае чего такое предложение? — напрямик спросил Феликс.

— Я поддержу, — серьезно сказал швед, — но не все члены Совета такие же доброжелательные и бескорыстные парни, как и я.

Он со значением взглянул в глаза Яворскому и осушил свой кубок.