Звезда Мафусаила

Глава первая. Планета Забвение

Пожилой диспетчер рассказал своему молодому напарнику не все, о чем знал сам, но и он относительно Обливиона обладал далеко не полной информацией. Это и понятно, так как к ней в полном объеме было допущено лишь несколько членов Высшего Императорского Совета, курирующих силовые ведомства Империи. О том, что жизненно необходимый космонавтике терранит добывается на Обливионе, кроме них, не знал никто даже из членов правительства, хотя действительно разведки других галактических содружеств многое бы отдали за эту бесценную информацию.

Конечно, то обстоятельство, что на планету Обливион в системе Звезды Мафусаила ссылаются особо опасные преступники, секретом для широкой общественности не являлось. И ничего удивительного в этом никто не находил, так как на Земле еще в средние века было принято ссылать заключенных куда-нибудь в колонии подальше от метрополии. Но связывать терранит с Обливионом ни у кого не возникало и мысли. Немалую роль в этом играло и то обстоятельство, что это от планеты Терра в системе Сириуса, где находилась столица Империи, расстояние до Обливиона составляло около двухсот световых лет, а от систем, входивших в состав Звездной Федерации, Альянса Независимых Миров, Соединенного Звездного Королевства и других, он отстоял значительно дальше.

На Обливион заключенных доставлял всегда один и тот же транспортник, отправлявшийся с уже знакомой читателю космической станции «Клавдий Птолемей», зависшей на геостационарной орбите над Землей в Солнечной системе, персонал которого по условиям заключенного контракта должен был находиться на станции пожизненно. Контакты с кем-либо за пределами станции ее служащим были категорически запрещены, что позволяло исключить любую утечку информации. Транспортник, отправлявшийся на Обливион с очередным этапом заключенных, доставлял назад терранитовую руду, которой загружался до отказа. Утечка информации со стороны его экипажа исключалась, так как на транспортном корабле никакого экипажа не было, он следовал к Обливиону в автоматическом режиме, а заключенные на весь период полета погружались в анабиоз. Транспортники по мере совершенствования двигателей звездолетов, заменялись новыми. Сейчас эту роль выполнял «Жан Вальжан», который на самом деле транспортным кораблем и не являлся. Это был сверхсовременный линейный крейсер, способный разнести в пух и прах целую планету, совсем недавно сошедший со стапелей завода-изготовителя боевых звездолетов. Таких кораблей в Имперском Звездном Флоте были считанные единицы. Даже, будучи передан Имперской галактической пенитенциарной службе, и, официально считаясь тюремным транспортным кораблем, крейсер лишь сменил название, но продолжал числиться в реестре Имперских военно-космических сил. С него не сняли ни одной системы вооружения, лишь законсервировали орудия, пусковые ракетные установки, торпедные аппараты и запечатали доступ к ним и боеприпасам. Использование боевого звездолета в качестве тюремного транспорта являлось мерой вынужденной. В то время, как для обычного транспортника рейс на Обливион и обратно мог занимать два-три года, «Жан Вальжан» за один земной год успевал совершить минимум два рейса, а терранит Империи требовался все в больших количествах. Опасных преступников в последние годы становилось все меньше, поэтому на Обливион все чаще стали попадать осужденные, не совершившие тяжких преступлений, в том числе и политзаключенные. Единственное исключение оставалось в силе на протяжении многих лет — женщины на Обливион не ссылались.

Людей среди обслуживающего персонала колонии не было. Контроль за поддержанием порядка и дисциплины осуществляли киборги. За нарушение режима, попытку учинить драку, неповиновение предусматривались различные наказания. За выполнением норм по добыче терранита следили также бесстрастные кибернетические организмы. Тем, кто выполнял норму, полагалось усиленное питание и послабление режима. Кто отлынивал от работы, соответственно переводился на хлеб и воду. Особой охраны заключенных в колонии не существовало, так как бежать было некуда — вокруг, куда ни обрати взор, торчали лишь острые пики горной гряды. Добрая треть планеты представляла собой чередование совершенно безжизненных плоскогорий и разбросанных в беспорядке скал в вечном темно-багровом отблеске лучей древнего светила. Другая сторона Обливиона представляла собой равнину с редкими лесными массивами и растительностью такого же багряного цвета, местами пересекавшуюся мелководными реками, впадавшими в обмелевшее море или океан. Но заключенных с географией Обливиона никто знакомить не собирался, да и добраться на противоположную сторону планеты пешком сквозь бесконечную горную гряду было нереально.

Колония на Обливионе вместе с жилыми постройками, административными зданиями и несколькими неглубокими шахтами, в которых по восемь часов в три смены работали заключенные, занимала территорию не более десяти гектаров. Так как регулярного сообщения с какими-либо звездными мирами не существовало, то космодром здесь был крохотный, и на нем одновременно могло находиться не более двух-трех звездолетов. Сюда и доставил очередную партию заключенных «Жан Вальжан».

Как только двигатели звездолета выключились, автоматика приступила к выведению его пассажиров из анабиоза. Прошло несколько часов и вот на откинутом пандусе «Жана Вальжана» появились первые заключенные. Все в одинаковых белых комбинезонах, кажущихся окровавленными в мрачно-багровых лучах Мафусаила, они мало чем отличались друг от друга. Спускаясь по пандусу, они с нескрываемым ужасом озирались вокруг, словно действительно оказались в преддверии царства Аида. Инфернальная картина, открывшаяся их взору: остроконечные пики скал, разломы и трещины горной породы, полное отсутствие признаков растительности, темно-багровое светило на фиолетово-черном небосклоне, освещающее окружающую местность кровавым светом своих лучей — все это создавало полное впечатление погружения в ад. Постепенно лица вновь прибывших приобрели однообразное унылое выражение, словно на них легла печать покорности судьбе.

Последними на пандус вступили семь молодых парней, на вид лет 26–27, державшихся отдельной группой. Оглядевшись по сторонам, один из них, худощавый блондин с волосами цвета созревшей пшеницы, негромко произнес:

— Добро пожаловать в ад, друзья!

— Все как на картине Врубеля, только Демона не достает, — отозвался невысокий крепыш с твердо очерченной линией подбородка и голубыми глазами.

— А эти ребята, чем не демоны? — шатен с копной волос цвета спелой ржи кивнул на стоявших по обе стороны пандуса киборгов с ручными парализаторами в кобурах на поясе. — Такие же молчаливые, рассудительные, задумчивые.

— Мдаа, отсюда не сбежишь, — мрачно сказал четвертый член группы, великан с широченными плечами. Рельеф его мышц четко просматривался даже через ткань комбинезона.

— Сбежать, может, и можно, — меланхолически заметил миловидный изящный юноша, стоявший рядом с ним, — да что толку? Куда бежать — вот в чем вопрос?

— Вы как хотите, — твердо произнес русоволосый сероглазый парень, бросив взгляд в сторону великана, — а я в этот ад надолго спускаться не намерен. Здесь нас семеро, все мы одна команда и не новички в Космосе. Вот звездолет. Захватим его и уйдем отсюда, правда, командир?

Седьмой член группы, к которому он обратился, высокий чернобровый брюнет с медальным профилем и большими карими глазами, хмуро улыбнулся:

— Конечно, Паша! Что может быть проще? А киборги будут стоять и наблюдать, как мы захватываем их корабль!

Тот, кого он назвал Пашей, слегка смутился:

— Я не призываю идти на штурм звездолета прямо сейчас, Феликс. Просто надо что-то придумать, чтобы завладеть кораблем.

— Будем думать, — ответил Феликс уже серьезным тоном. — Кстати, вы обратили внимание — это не транспортный корабль, а линейный крейсер, который лишь используется в качестве транспортника для перевозки нас с вами. И, похоже, со всем вооружением.

— Да, я сразу это заметил, — отозвался шатен. — Он ведь копия нашего малого космического крейсера, только раз в пять больше. Насколько мне известно, их во всем Звездном Флоте не больше десятка. Вооружение его просто законсервировали, а управление перевели на автоматику. Сделали из него челнок и он теперь гоняет взад-вперед с Земли на Обливион и обратно.

— Денис, а ты смог бы отключить автоматику и расконсервировать вооружение? — вдруг спросил его Феликс.

— Никаких проблем, командир! — усмехнулся шатен. — Отключить автопилот и перейти на ручное управление — дело пяти минут, ну а, чтобы расконсервировать вооружение понадобится пара часов.

Разговаривая на ходу, они сошли с пандуса и присоединились к остальным заключенным.

Через несколько минут, повинуясь команде киборгов, все направились в отведенные для них помещения. Комнаты состояли из двух блоков и были рассчитаны как раз на семь человек, поэтому группу Феликса поселили вместе. Однако отдыхать никому не дали. Прозвучала команда отправляться на прием пищи. Столовая находилась в соседнем здании, блистала чистотой и свежестью. Роль официантов в ней выполняли тоже киборги. Обед состоял из семи блюд, включая фрукты, напитки и сладости.

— А кормят здесь весьма неплохо, не хуже, чем в космофлоте, — с удивлением заметил тот член группы, который задал риторический вопрос о том, куда бежать. — Правда, Гере, — он кивнул в сторону великана, перед которым лежал на тарелке дымящийся бифштекс, — этого, пожалуй, будет маловато.

— Ты, Арамис, не переживай за меня, — добродушно прогудел тот, насаживая на вилку сразу половину сочного бифштекса, — будет мало попрошу добавку, чай, не дадут помереть с голода.

Действительно, с продуктами на Обливионе проблем не было, они регулярно доставлялись «Жаном Вальжаном» с очередной партией осужденных. Часть фруктов и овощей выращивалась здесь же в оранжереях самими заключенными и киборгами. Добыча терранита того стоила, поэтому на питании для обитателей Обливиона правительство Империи не экономило.

— Эх, сейчас бы поспать минут триста, — мечтательно протянул голубоглазый крепыш, отодвигая в сторону пустые тарелки, — разморило меня что-то.

— А что, двух месяцев сна в анабиозе тебе не хватило? — язвительно спросил его тот, кого добродушный великан назвал Арамисом. — Да и вообще очнись, ты в тюрьме, а не на курорте.

Мечтавший поспать ничего не успел ответить, так как металлический голос по громкой связи объявил о том, чтобы все заканчивали прием пищи и выходили строиться перед зданием столовой.

Когда заключенные вышли на улицу, несколько деловито снующих между ними киборгов отобрали группу из двух десятков человек покрепче, в которую попал Феликс с его командой, и вновь повели их на космодром. «Ваша задача — начать загрузку на звездолет терранитовой руды, — сообщил один из киборгов, — контейнеры тяжелые, поэтому заносить их в трюм придется вдвоем».

— Вот тебе и поспал! — разочарованно произнес голубоглазый крепыш, завидев целую гору продолговатых металлических ящиков, уже доставленных к самому пандусу космического корабля. — Тут работы для двух десятков мужиков на несколько дней.

— А ты куда-то торопишься? — ехидно поинтересовался Арамис.

Приятель бросил на него косой взгляд, но ничего не ответил, молча взявшись за ручку одного из контейнеров.

Загрузка продолжалась уже больше часа, ящики не были особенно тяжелыми, но заносить их приходилось далеко в трюм звездолета, где их укладывали в специально оборудованные, изолированные отсеки. Заключенные сноровисто сновали взад-вперед по пандусу в трюм, но общее количество контейнеров, тем не менее, практически не уменьшалось, так как киборги постоянно подвозили новые. Разработка терранита в колонии не прекращалась ни на минуту, одна смена заключенных в шахте сменяла другую, поэтому за три-четыре месяца, которые требовались «Жану Вальжану», чтобы доставить добытый минерал в Солнечную систему и возвратиться обратно, его вновь накапливалось достаточно много. Бывали случаи, когда вся руда даже не вмещалась в звездолет.

Феликс трудился вместе со всеми, перенося контейнеры в трюм и укладывая их там в отсеках, но выполнял работу чисто механически, не задумываясь над тем, чем он занимается. Мысли его витали далеко отсюда, он вновь и вновь возвращался к событиям двухмесячной давности, которые привели его на Обливион, и пытался найти всему происшедшему логическое объяснение…