Звёздная ведьма

Глава 12

Теперь, когда мне предстояло стоять перед камерами, а не за ними, всё ощущалось совсем по-другому. Когда мы наконец собрались, готовые к дебюту, я заметила Брутуса и невольно вздохнула с облегчением. Он, может, и самый вредный кот, которого, казалось, заботила только еда, но он заметил мою нервозность и пришёл оказать столь необходимую моральную поддержку. А потом он сделал вид, что не знает меня, и направился прямиком к Тревору Беллоузу, обвиваясь вокруг его ног.

Беллоуз наклонился и машинально почесал Брутуса между ушами. В ответ мой кот тихо мяукнул.

— Ты же умный малыш, правда? — пробормотал Беллоуз. — Интересно, чтобы бы ты сказал, если бы умел разговаривать?

Он не хочет этого знать. Я послала своему заблудшему фамильяру прищуренный взгляд и повернулась, заметив в дальнем конце Винтера, пристально следящего за последними приготовлениями. Барри бы увлечён разговором с другим продюсером, так что я решила воспользоваться моментом.

— Привет.

Винтер взглянул на меня и нахмурился.

— Иви, тебе нужно прекратить разговаривать со мной прилюдно. Общеизвестно, что в прошлом мы с тобой были напарниками, но нам всё ещё нужно убедить всех, что я здесь исключительно для того, чтобы приглядывать за тобой.

— С моей стороны было умно самой подойти к тебе, не считаешь?

— Иви… — вздохнул он.

Я приподнялась на цыпочки и отвесила ему пощёчину.

— Какого чёрта? — повернулся он ко мне.

— Этого достаточно? — поинтересовалась я.

— Теперь все на нас смотрят!

— Они и до этого на нас смотрели. Просто теперь они не скрывают этот факт, — в моих глазах плясали насмешливые искорки, но я продолжала демонстративно угрюмо хмурить брови. — Ордену следовало прислать кого-то другого, — повысила я голос. — Вы не должны здесь находиться, Адептус Экземптус. Это конфликт интересов.

— Не переусердствуй в своих протестах, — прорычал он. — А то «Колдовство» потребует заменить меня кем-то другим.

— И Ипсиссимус их проигнорирует. Они не могут диктовать, кому здесь находиться.

Я снова занесла руку, чтобы ударить его ещё раз для гарантии. На этот раз он был готов и перехватил мою руку прежде, чем она вступила в контакт с его щекой.

— Прекрати это!

Я наклонилась к нему, надеясь, что со стороны это выглядит так, словно я требую, чтобы он немедленно меня отпустил.

— Кулон на шее Белинды, о котором я тебе говорила, — понизив голос, произнесла я. — С ним явно что-то не так. Я порасспрашивала Лунного Луча, и ему не терпелось сменить тему. Об этой штучке точно нужно навести справки.

Винтер выпустил мою руку:

— Ну так наводи.

Я скрестила руки на груди.

— Ты здесь представитель Ордена. А я лишь нанятая помощница.

— Они не позволят мне приблизиться к ней, — пробормотал он. — Думают, что моё присутствие может запятнать её репутацию. Если следователя Ордена увидят разговаривающим с ней, поползут слухи и…

— И это появится в прессе, — я сморщила носик. — Это раздражает. Видимо, мне снова придётся делать работу за тебя.

— Я уже говорил тебе, Иви, не будь излишне беспечной.

Пфф.

— Я не беспечная, — проинформировала я его. — Я просто не понимаю, почему ты всегда выбираешь длинный путь, когда можно срезать.

— Если ты пострадаешь… — он умолк, не договорив.

Я встретилась с ним взглядом.

— Что? Ты расстроишься?

— Конечно, расстроюсь, — он глубоко вздохнул.

— Какие-то проблемы? — Барри протиснулся между нами и взглянул на Винтера так, словно он посягнул на мою честь.

— Всё прекрасно, — рявкнула я. — Просто меня бесит, что этот мужик слоняется поблизости.

Барри расправил плечи.

— Оставь Иви в покое, — сказал он Винтера. — Она не состоит в Ордене, и она не твоя забота.

Я выгнула бровь. Со стороны Барри было довольно мило так встать на мою защиту. Винтер легонько пихнул меня локтем, словно предупреждая, так что я сделала всё возможное, чтобы как можно убедительнее сыграть свою роль.

— Да, Адептус, — произнесла я. — Нас с вами больше ничто не связывает.

— До тех пор пока вы участвуете в этом телешоу, мисс Уайлд, — произнёс Винтер, как по мне, так слегонца переборщив с презрительной усмешкой, — вы моя забота. Всё, что здесь происходит — моя забота. Магия — не игрушка.

— Ах, я прекрасно об этом осведомлена, Адептус Экземптус Винтер. Я отношусь к магии не менее уважительно, чем любой из ваших орденских фанатиков.

— Фанатиков? — Винтер ощетинился, нахмурившись. — Если фанатик — это человек, который тяжело и упорно работает и уважает других, то, пожалуйста, можете называть нас так.

— Может, нам лучше уйти, — кашлянул Барри.

Мы с Винтером его проигнорировали.

— Это всегда срабатывает с тобой, да?

— Не стоит дискредитировать упорный труд, мисс Уайлд.

— Оооо, — я всплеснула руками. — Какие умные слова. А я-то думала, что умные военные — это оксюморон.

На подбородке Винтера дернулся мускул.

— Я намного, чёрт возьми, умнее, чем Тарквин мать его Вильнёв.

— Я это знаю! — огрызнулась я. — Но учитывая, что у него ума как у деревянного чурбана, это едва ли достижение, не так ли?

Он шагнул ко мне.

— Так вот какие тебе нравятся мужчины? Слабые и глупые, чтобы ты могла быть лучше них и могла обводить их вокруг своего маленького пальчика? Тебе нравится рисоваться перед ними и заставлять бегать за тобой?

— Ты не понимаешь, так ведь? — я ткнула пальцем в его грудь. — Единственный мужчина, которого я хочу видеть бегающим за мной — это ты, но тебе нет до этого никакого дела! Всё, что тебя интересует — это чёртов Орден и твоё очередное задание. Когда ты смотришь на меня этими своими дурацкими голубыми глазами, всё, чего я хочу — это…

Барри схватил меня за руку.

— Хм, Иви, — прервал он меня, — не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

Я стряхнула руку Барри. Винтер уставился на меня.

— Что? — мягко спросил он. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Внезапно во рту пересохло.

— Я, эммм… Я…

— Готовность шестьдесят секунд! — прокричала дама, хлопающая в нумератор. — Все заняли свои места и заткнулись, чёрт возьми!

Барри снова взял меня за руку и чуть ли не силой потащил обратно к кучке участников. Все без исключения таращились на меня, раскрыв рты. Никто из них меня не интересовал. Меня волновал только Винтер. Он смотрел на меня как ястреб, с совершенно непроницаемым выражением лица. Гадство.

Я даже не поняла, в какой момент наша «постановочная игра» стала реальной. Или он это всё выдумал? Не похоже. Мне показалось, он злился, но может, я ошибаюсь. Или, может, он начинает понемногу чувствовать то, что я чувствую к нему. Я встряхнулась. Глупость. Мы как небо и земля. И всё же… он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на шквал суматохи, творящейся вокруг него.

— Что ж, — произнесла Лу, обмахивая себя руками. — Это было нечто. Поистине нечто. Я тебя не виню. Он шикарный.

И умный. И находчивый. И чуткий. И… гадство. Гадство. Гадство. Я размышляла, насколько плохо это на нас отразится, если я подбегу и утащу его туда, где мы сможем нормально поговорить. К чёрту «Колдовство».

— Десять секунд!

Что-то толкнуло меня в ногу. Я опустила взгляд и заметила удаляющегося Брутуса. Глубокий вдох. Мы здесь, чтобы прекратить убийства и выяснить, кто беспокоит мёртвых. Мысленно я как следует тряхнула себя. Нужно разобраться в себе. Но Винтер всё ещё, чёрт побери, пялился на меня.

Нежный голосок Белинды разнёсся по воздуху. Хоть вчера её прервали самым бесцеремонным образом, сценарий не изменился. Она слово в слово повторяла все то же, что и накануне.

— Сегодня пятница, и мы здесь, в захватывающем дух Шотландском Нагорье с самым грандиозным, самым уникальным и самым особенным сезоном Колдовства за всю его историю. Двенадцать новых участников ждут своего часа, и у каждого из них свои особые навыки и способности. Все они хотят выиграть заветный Кубок Заклинаний. И каждый знает, — она выдержала драматичную паузу, затем произнесла коронную фразу: — Магия. Витает. В. Воздухе. Добро пожаловать на «Колдовство»!

Толпа продюсеров погнала нас ближе к сцене. Я в последний раз перехватила взгляд Винтера, а потом меня поглотила толпа участников. Предпринимать что-либо стало слишком поздно. Как всегда в моей жизни.

***

Учитывая, что шоу снималось заранее, я не ждала, что процесс будет гладким, но и то, что он постоянно будет прерываться и снова запускаться, было для меня тоже в новинку. Беллоуз перепутал свои реплики в трёх разных местах и пришлось начинать заново. Облачко на мгновение накрыло тёмной тенью великолепные скулы Белинды и её пришлось переснимать. В какой-то момент через сцену метнулся Брутус, однако, глядя на то, как от души хохотали над этим Беллоуз и остальная команда, я подумала, что эту часть вряд ли будут вырезать.

Несмотря на все задержки, я была уверена, что времени ещё достаточно, чтобы потихоньку улизнуть и найти Винтера. Так и было, но ровно до того момента, пока один из визажистов не поднялся на сцену, чтобы поправить макияж Белинды и не дал ей подержать маленькое зеркальце, которое она нечаянно обронила. Хрупкое стекло разлетелось на тысячи кусочков. Естественно, даже Винтер не смог бы проигнорировать подобное знамение.

Как только закончились все вступительные сцены, на площадку позвали участников, одного за другим. Теперь объяснение Барри, почему им заранее дали узнать друг друга, обретало смысл: каждый из предполагаемых соперников вёл себя безупречно, рассылая улыбки на камеры и выкладываясь изо всех сил. Я была в восторге от того, как они вписывались в отведенные им роли. Возможно, продюсеры были хитрее, чем я думала, и действительно обладали потрясающим чутьём на людей.

Я снова оглядела свой костюм и поморщилась, искренне надеясь, что мои выводы ошибочны.

Майк запрыгнул на сцену и красовался своими мышцами, одарив ослепительной улыбкой Белинду, отчего та жеманно оскалилась. Гарриет, которая до сих пор при каждой возможности бросала на меня злобные взгляды, вышла шаркающими шагами, когда пришла её очередь. Она сгорбила плечи, говорила приглушённым голосом; истинная Серая Мышь. Проблема в том, что по моему опыту именно тихих и нужно было остерегаться.

Рашель, красивая молодая женщина, гаитянка по происхождению, покачивала бёдрами и бормотала несуществующий вуду-наговор, чтобы вызвать аханье толпы. Шото, формально азиат, рассказал о роли дзена в создании мощных магических заклинаний. Лу краснела и говорила всем, что она просто домохозяйка, открывшая в себе магические способности, когда сожгла в духовке капкейки и смогла вернуть им надлежащий вид. Лу призналась, что на вкус они всё равно были как сгоревшая губка.

Я прыгала с ноги на ногу.

— Мне нужно пописать, — сообщила я Барри.

— Всё будет хорошо, — ответил он. — Ты просто нервничаешь. Как только поднимешься туда, всё пройдёт.

Я подумала о тех чашках кофе, что я прикончила, прежде чем мы с Эми вышли из комнаты этим утром.

— Неа. Мне правда нужно пописать.

— На это нет времени.

— Но…

Барри развернул меня.

— Послушай, — произнёс он. — Мне нужно, чтобы ты перестала быть такой проблемной и выполнила программу. Буквально. Мои участники никогда не проходили в финал, и я думаю, ты станешь той, кому это удастся, если правильно разыграешь карты. Но все эти побеги и создание проблем не принесут тебе ничьих симпатий. Если хочешь преуспеть, тебе нужно, чтобы я был на твоей стороне.

Я моргнула в изумлении. А Барри много чего скрывал под поверхностью.

— Молодец, — сказала я, понимая, что это наверняка прозвучало снисходительно, но хотя я говорила всерьёз. — Но мне всё равно нужно пописать.

— Чёрта с два, — он легонько меня подтолкнул. — Твоя очередь.

Мой желудок исполнил кульбит, а потом я строго приказала себе собраться и споткнулась на небольшой лесенке.

— Наша двенадцатая конкурсантка весьма не похожа на предыдущих участников «Колдовства». Она рассказала нам, что искушение поучаствовать в нашем специальном сезоне на выживание «Колдовство: Горцы» было слишком велико, чтобы ему противиться, — просияла Белинда.

Чего? Я ничего подобного не говорила. И всё же я сделала ровно то же самое, что делали и остальные — нацепила свою лучшую улыбку. Только вот улыбаться так широко было больно, так что я решила, что поддержание лица выйдет слишком затратным и расслабилась. Вместо этого я постаралась принять выражение лица загадочной Мона Лизы. На это требовалось меньше энергии.

— Когда-то она была членом Священного Ордена Магического Просвещения, так что мы ожидаем от неё впечатляющих магических умений! Дамы и господа, представляю вам Иви Уайлд!

Напомнив себе не дёргаться, я кивнула Барри, по сигналу вышла на сцену и поприветствовала Белинду. Несмотря на то, что день был в разгаре, прожекторы светили так ярко, что было сложно рассмотреть что-либо за сценой. Смотрит ли на меня Винтер вместе со всеми остальными?

Другие участники сидели с идеально прямыми спинами в отведённых для них креслах лицом к Белинде. Создавалось такое впечатление, будто правильная осанка для них — залог честной и нравственной натуры. Я развалилась и с удовольствием откинулась назад, потому что кресло оказалось удобным.

— Чувствуй себя как дома, Иви, — произнесла Белинда, обращаясь ко мне.

Я закинула обе ноги на один подлокотник и ухмыльнулась:

— Хорошо.

Белинда рассмеялась, идеально играя роль дружелюбной ведущей.

— Это причина, по которой тебя выгнали из Ордена, Иви?

— Потому что я слишком комфортно устроилась? — я покачала головой. — О нет, Белинда. Меня выгнали за мошенничество и нападение.

У Белинды отвисла челюсть, и она быстро покосилась на Армстронга, который наблюдал из-за кулис сбоку.

— Серьёзно?

— О да, — я подумывала сказать ей, что обвинения сфабрикованы, но сомневалась, что это вызовет расположение Ипсиссимуса. Или Винтера. Иногда правда причиняет боль. Я пожала плечами. — Тогда я была другой. Теперь я более кроткая, — я улыбнулась. — Обещаю, что не стану бить вас.

Она прыснула со смеху. Моя честность явно застала её врасплох. Или же расследование Армстронга не раскопало настоящую причину, по которой меня выгнали из Ордена, и я действительно шокировала её. Неважно; я стремилась не к бессмысленным аплодисментам от незнакомцев, а к кое-чему другому.

Я покосилась на декольте Белинды, и мне показалось, что я вижу небольшую выпуклость спрятанного кулона. Мне надо воспользоваться шансом и присмотреться к нему получше, но я не знала, как это сделать, когда меня снимали со всех сторон.

— Значит, у тебя должны быть магические навыки, которые ты рассчитываешь хорошо применить в наших испытаниях, — продолжила она. — Как думаешь, у тебя есть преимущество в соревновании? У нас в этом году есть весьма талантливые участники, знаешь ли.

Я прекрасно знала здешние порядки. Я должна была сказать что-то вроде того, что я уважаю своих соперников по «Колдовству», и что победить их будет непросто. Я не собиралась утруждаться этой фигней. Мне и без того сложно следить за паутиной лжи, в которой я увязла; мне не нужно создавать ещё больше проблем из-за мнимой скромности.

— Могу вас уверить, — смело сказала я, — они мне не ровня. Видите ли, Белинда, я настоящая ведьма и творю настоящую магию. Не те смешные трюки, которые обычно демонстрируют участники шоу, а воистину победные заклинания. Если кто-то свяжется со мной, то пожалеет.

— Весьма воинственно.

Маленький поклонник внутри меня танцевал от радости: столько в её голосе было ликования.

— Просто правда, — я слегка наклонилась вперёд, — могу продемонстрировать, если угодно.

Белинда повернулась к камере, ослепительно улыбнувшись.

— Мы бы с удовольствием посмотрели, — промурлыкала она.

Бинго. Я выпрямилась и опустила руку. Я не хотела, чтобы камеры засекли мою руну — нельзя же выдавать все свои секреты.

— Мне нужно, чтобы вы встали, — попросила я. — Если вы не возражаете.

— Без проблем, — она грациозно поднялась на ноги.

Я окинула её наряд критическим взглядом.

— То, что меня всегда впечатляло в вас, Белинда, так это умение хорошо одеваться. Вы ведь в прошлом году выиграли приз за это?

— Действительно.

Я напрягла мышцы и сосредоточилась. Было жизненно важно не ошибиться, потому что, вероятнее всего, у меня была только одна попытка. Стоило поблагодарить Костюмершу за эту идею.

— Тартан вам очень идёт, — пробормотала я, начиная двигать пальцами, — могу поклясться, в виде бального платья он будет ещё более роскошен.

Белинда склонила голову набок.

— Ты хочешь сказать…? — затем она ахнула. Тартановая юбка, которую она носила, начала изменяться, опустившись до её стоп и раздувшись в стороны как меренга. Я переключила внимание на верхнюю часть и превратила блузу в корсет с низким вырезом из того же материала, убрав шарф. Её декольте было весьма рискованным и откровенным, но теперь мы прекрасно дополняли друг друга. Более того, сосуд на её шее теперь сделался видимым.

Я подумывала вообще убрать его, но если кулон был окружён магией, и если эта магия связана с самой Белиндой, то его изъятие может породить хаос. Так безопаснее. И я могла хорошенько рассмотреть вещицу.

— Изумительно! — Белинда покружилась. — Чувствую себя шотландской принцессой! Ты в самом деле очень талантливая ведьма, Иви!

Это верно. Я была бы ещё талантливее, если бы сумела разобрать, что за жидкость во флакончике. Я подвинулась поближе.

— Мне всего лишь нужно внести несколько корректировок, — сказала я, хмуря лоб, будто пыталась сообразить, чего не хватает.

Сосуд висел на изящной серебряной цепочке и был закупорен крохотным количеством фиолетового воска. Гравировка снаружи, похоже, состояла из китайских иероглифов, так что я не могла понять, что там написано. Внутри было менее ста миллилитров жидкости, и оказавшись поближе, я сумела рассмотреть, что она вовсе не похожа на ртуть. Она была серебристой и относительно вязкой, но внутри виднелись струйки других цветов.

Продолжая отвлекать аудиторию, я начертила ещё одну руну, меняя распущенные локоны Белинды на замысловатый шиньон. В качестве финального штриха я добавила тиару сверху.

— Теперь вы Королева Белинда!

Она подняла руку и коснулась волос.

— Чудесно! Мне нужно зеркало!

Я содрогнулась. Она нанесла достаточно урона с зеркальцем визажиста. Нам меньше всего нужно ещё больше невезения. Даже зная, что я пожалею об этом в будущем из-за огромного количества потраченной на это сотворение энергии, я создала из своего кресла зеркало в полный рост.

Пока Белинда продолжала ахать, я получше присмотрелась к кулону. Я видела в серебристой жидкости струйки чёрного и золотого. Они как будто постоянно двигались, расширялись и сжимались в пределах сосуда.

— Прекрасно, — сказала Белинда, приседая в реверансе перед своим отражением.

— Рабочий хорош настолько, насколько хороши его инструменты, — я улыбнулась и глянула на отражение, сосредотачиваясь на флаконе и запоминая каждый его миллиметр. Более удачного момента мне, скорее всего, не представится.

Я сняла заклинание и обратила руны вспять, вернув Белинде прежний облик, затем сделала то же самое с зеркалом, чтобы снова иметь возможность сидеть. Это, может, и простые заклинания, но они истратили те остатки энергии, что у меня ещё оставались. Теперь мне хотелось лишь свернуться калачиком и спать. Ладно, мне всегда только этого и хотелось. Однако в этот раз я реально рисковала задремать под прицелом камер. В совокупности с устранением зомби и всем этим цирком, мое тело готово было выставить белый флаг и капитулировать окончательно.

К счастью, Армстронг явно переживал из-за изменения освещения по мере угасания светового дня и жестом показал Белинде закругляться. Она улыбнулась, изумлённо указала на свою одежду и поблагодарила меня.

Я быстро покинула сцену, как и было положено хорошей участнице, однако тугой узел беспокойства, которое я испытывала при мысли о содержимом чёртова флакона, быстро перерастал в полноценную паническую атаку.