Звёздная ведьма

Глава 2

Пару секунд после ухода Ипсиссимуса ни один из нас не говорил ни слова. Молчание затягивалось, наполняя воздух тяжёлым дискомфортным чувством.

— Как поживаешь? — наконец, спросил Винтер.

— Хорошо, — я замялась. — А ты?

— Хорошо.

Снова неловкое молчание. Я потёрла шею и вздохнула. Могло бы быть и лучше.

— Как Принцесса Парма Перивинкл? — спросила, я имея в виду по-идиотски названного фамильяра Винтера.

— Хорошо. Хотя на время этого расследования она останется в Оксфорде. Она не очень хорошо переносит путешествия.

— Ммм… — я ломала голову, что бы ещё сказать. — Ты сменил работу? — поинтересовалась наконец я. Винтер нахмурил брови. — Раньше ты имел дело с краденым. Убийство, кажется, совершенно иное дело.

— Меня перевели, — едва уловимо пожал плечами он. — Конечно, я всё ещё в Тайном отделе, но учитывая, что наше совместное задание включало смерть Адептуса Экземптуса, и мы смогли раскрыть это дело…

— …то, — закончила я за него, — твои начальники увидели, на что ты способен, и пожаловали тебе более престижную должность, — он кивнул, а я изогнула бровь. — Тебя готовят к позиции Главы Отдела?

Отвечать за Тайный отдел и в самом деле означало упиваться головокружительными высотами.

Винтер притопнул ногой.

— В Тайном отделе много талантливых ведьм. И не похоже, что Магнус Фелпс в ближайшее время собирается в отставку. Я до сих пор всего лишь на Втором уровне, Иви.

— Множество Глав Отделов — ведьмы Второго уровня.

— Но не в Тайном отделе.

Я поджала губы.

— Так ты рассчитываешь перейти на Третий уровень?

Это самый высокий уровень, который могла получить ведьма. Я не сомневалась, что Винтер рано или поздно достигнет его, несмотря на относительно молодой возраст.

— Полагаешь, мне не стоит этого делать? — тон его был холодным. — Знаешь, честолюбие — не порок.

— Боже упаси меня такое подумать, — подняла я руки. — Я думаю, ты будешь хорошим Главой Отдела, Раф, — я умышленно назвала его по имени, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует. Ничего, только едва уловимое мерцание в его глазах. — И я уверена, что тебе это по силам.

Он следил за мной взглядом, словно думал, что я каким-то образом издеваюсь.

Не зная, как мы к этому пришли, я слегка поморщилась.

— Уверен, что не хочешь чего-нибудь выпить?

— У тебя есть текила? — в его голосе прозвучали странные нотки. Мне едва ли нужно было напоминать, что в тот вечер, когда мы оказались в постели, мы пили именно её.

Я глубоко втянула в себя воздух.

— Нет, но могу сходить купить, если ты…

— Я пошутил, Иви, — перебил он меня. — Ничего не нужно.

Я неубедительно рассмеялась.

Винтер сел обратно в то же кресло, достал папку с документами и открыл её.

— Несмотря на упорство продюсерской компании, — официальным тоном начал он, — нам удалось выбить для тебя должность через одно из кадровых агентств, услугами которых они пользуются. Во время съёмок ты будешь работать на них.

Мысли о том, что я буду на съёмочной площадке «Колдовства» оказалось почти достаточно, чтобы заставить меня забыть о странной неловкости между нами. Внезапно перед глазами возникала картинка того, как я навожу камеру или хлопаю нумератором и кричу «Мотор!». Может, это работа, но это ещё и звучит весело.

Я восторженно ухмыльнулась и встряхнула волосами.

— Я готова к крупному плану, мистер де Винтер.

Он одарил меня отсутствующим взглядом.

— Ты будешь посыльным на побегушках, в чьи обязанности будет входить…

«Воу. Минуточку».

— Что ты сказал? — перебила его я.

— Ты будешь на побегушках.

Мои плечи опустились.

— Я именно так и услышала, — покачала головой я. — Не думаю, что я и бег совместимы, — я выразительно изогнула бровь. — Кому, как не тебе, это знать.

— Тебе не придётся бегать в прямом смысле, — вздохнул Винтер. — Это низшая должность, всё, что мы смогли выбить для тебя, учитывая отсутствие у тебя опыта. По большей части ты будешь выполнять поручения съёмочной группы. Это прекрасно сработает, потому что означает, что у тебя будет множество причин, чтобы находиться в самых различных местах. Ты сможешь познакомиться со всеми на площадке и прекрасно подметишь любые странности.

— Боюсь, мои мысли всё ещё сосредоточены на слове «на побегушках»

— Иви…

— Что?

— Ты справишься, — он сжал губы в тонкую линию.

Я не была в этом так уверена.

— Должны же иметься другие варианты.

— Нет, — он сверился с бумагами. — Ты будешь отчитываться каждое утро в пять.

Я начала брызгать слюной, но Винтер оставил это без внимания и продолжал.

— По контракту твой рабочий день длится до шести вечера.

— Это тринадцать часов!

— У тебя будет перерыв на обед, — проинформировал он так, словно это всё меняло.

— Тринадцать, Винтер! Я знаю, ты не веришь в суеверия, но ладно тебе! Ты должен это изменить.

— Ты можешь заканчивать в семь, если хочешь. Иногда будут ночные съёмки, так что можно ожидать, что ты будешь задерживаться.

— Ну нет. Я в этом не участвую.

Он поднял на меня глаза.

— Ты жалуешься, что тебе придётся работать тринадцать часов, или что тебе в принципе придётся работать?

— Это рабский труд! — запротестовала я. — Никто не должен столько пахать. Даже Орденские зануды, наверное… — мой голос превратился в невнятное бормотание, когда я увидела выражение его лица. Я скрипнула зубами. — Ладно.

Мне просто придётся найти тихий уголок, где я каждый день смогу прикорнуть на пару часиков. Если мне понадобится всего лишь быть «на побегушках», наверное, больших сложностей не возникнет.

Винтер вытащил два листка бумаги.

— Здесь подробности про Бенджамина Альберта. Твоя задача — узнать больше о нём и о том, могла ли его смерть быть связана с самим шоу или с магией вообще. Если сможешь доказать это, Орден получит право вмешаться. Обращай внимание на подозрительное поведение, особенно, если это участники шоу. Мы не можем позволить, чтобы кто-то ещё пострадал. Проверь команду. Здесь подробная информация о них и кое-что об их прошлом. Пока мы не нашли ничего подозрительного, но это не значит, что всё в порядке.

Я уставилась на него.

— Ты вообще хочешь, чтобы у меня оставалось время есть и дышать?

— Не время шутить.

Он указал на ещё один листок. В правом углу была фотография. Я выгнула шею, заметив мужчину лет тридцати в ведьмовской шляпе. Я усмехнулась: кто он такой, мне было ясно сразу.

— Это Тревор Беллоуз, — пояснил Винтер, — магический консультант шоу. Все заклинания проходят через него, и если ты не будешь достаточно осторожна, он раскусит тебя в мгновение ока.

— Знаю. Я же фанат, помнишь?

— Действительно. Знаешь что-то о нём?

Я задумалась. Неа. Очевидно, он не был великим магом, иначе бы состоял в Ордене, а не работал на «Колдовство». На меня он всегда производил впечатление больше актёра, чем мага.

Посчитав молчание ответом, Винтер продолжил:

— Вот то, что достоверно известно о его прошлом. Информация, которую распространяла компания несколько лет назад. Он не член Ордена и никогда им не был, так что мы никак не можем узнать о его реальных способностях.

Я временно отложила в сторону список распоряжений Винтера и сконцентрировалась на Беллоузе, просматривая его скудную биографию.

— Он вырос в Тибете? Серьёзно?

— По его словам, родителей направило туда британское правительство.

Я подняла глаза.

— Ты этому не веришь?

Винтер скривил губы.

— Мы отследили его вплоть до Слау[1]. Похоже, ближе всего к Тибету он был, когда фотографировался с яком в местном контактном зоопарке.

«Хм…»

— Я не думаю, что у него большие магические способности. В предыдущих сезонах я видела, как он создавал несколько заклинаний, но если подумать, то ничего серьёзного.

— Как я и сказал, мы ничего не знаем о его магических способностях. Я тоже полагаю, что ничего серьёзного он не умеет, но пока мы в этом не убедимся окончательно, надо считать, что он опасен, и что у него в рукаве целая колода тузов. В конце концов, он в течение нескольких лет был главным консультантом «Колдовства». Должны же у него иметься какие-то заслуги.

Я нахмурилась.

— Целевая аудитория — не ведьмы. Вся магия там нацелена на то, чтобы создавать шумиху и зрелищные взрывы, но на самом деле ничего существенного. Испытания тоже не требуют особых знаний… — я задумчиво постучала пальцем по губам. — Взять хотя бы финал прошлого сезона. Двум участникам было необходимо сотворить такое заклинание, которое заставит как можно большее количество людей остановиться и посмотреть. Одна из участниц создала масштабное световое шоу, которое с треском провалилось, потому что стоял яркий солнечный день, и оно не произвело должного впечатления. По сути всё, что она сделала — это улучшила фейерверк. Другой участник перекрасил воду в Темзе в розовый… — я пожала плечами, — хотя цвет был скорее тёмно-фиолетовый.

Винтер моргнул, глядя на меня.

— И ты действительно смотришь это? Постоянно?

— Дело не в магии, — ревностно возразила я, — люди хотят видеть эффектные выступления, но им нравятся и провалы конкурсантов, их ссоры друг с другом. Здесь важен элемент шоу, а не лучшее заклинание, и неважно, что продюсеры хотят внушить вам. Это очень захватывает. Тебе следует посмотреть. В любом случае, из самих программ мы не получим достаточного количества информации о возможностях Тревора Беллоуза.

— Что ж, — пренебрежительно проворчал Винтер, — в высокогорьях Шотландии будет масса возможностей для впечатляющих неудач и ссор.

— Экспедиция будет проходить там?

Он кивнул.

— Я ещё работаю над организацией процесса твоих регулярных докладов.

Винтер залез в карман и достал аккуратно сложенную карту. Ткнув пальцев в нечто, выглядящее как горный массив, он начал объяснять:

— Большая часть съёмок будет проходить тут, но вот здесь находится небольшая деревенька, где будет проживать съёмочная группа, — Винтер искоса посмотрел на меня. — Томинтаул. Похоже, там красиво.

— Похоже, это дыра дырой.

— Предполагается, что это дикая местность, Иви.

Я сморщила нос.

— Я надеялась на ту дикую местность, что включает в себя тропический остров с покачивающимися пальмами и официантами, разносящими разноцветные напитки с маленькими зонтиками. Подъём на ледяное шотландское высокогорье не в моём вкусе.

— Как бы то ни было, — продолжал Винтер, — в Томинтауле есть небольшая площадь. Каждую ночь ровно в полночь мы будем встречаться там, и ты сможешь мне рассказать, что выяснила.

— Минуточку, — медленно произнесла я. — Ты хочешь, чтобы я начинала работать в пять ура. Как посыльный. Работала по тринадцать часов. И после этого ты ждёшь, что я приду к тебе в полночь? — мой голос становился всё громче и громче.

— Это самый безопасный способ, — он снова сверился с картой.

— Остальные к этому времени вымотаются и лягут спать, так что тебя ни за что не увидят.

— Я вымотаюсь! Мне нужно будет спать! — я покачала головой. — Неа. Я передумала. Верни сюда Ипсиссимуса. Я собираюсь остаться дома, — я похлопала по дивану. — Буду придерживаться первоначального плана, смотреть шоу здесь и потом отчитываться по телефону.

На губах Винтера заиграла лёгкая улыбка. Впервые за сегодня он смотрел на меня, и взгляд его выражал что-то иное, кроме раздражения, досады или откровенного презрения.

— Ты говорила, что хочешь приложить усилия.

Я зарычала на него.

— Я могу передумать. Леди имеет право.

— Слишком поздно. Мы рассчитываем на тебя, Иви, — в его словах слышалась лёгкая насмешка.

Я прищурилась.

— Я чем-то рассердила тебя? — спросила я. — Когда мы виделись последний раз, между нами всё было хорошо, — мой голос стал мягче. — Очень хорошо.

— Что такого ты могла сделать, чтобы рассердить меня? — его мимолётное веселье улетучилось, и Винтер опустил глаза, притворяясь, что снова изучает карту.

— Ты продолжаешь на меня смотреть так, словно… словно… — я подбирала правильные слова. — Словно я чем-то разочаровала тебя.

— Понятия не имею, о чём ты, — Винтер встал. — Мне нужно идти. Нужно ещё многое сделать, прежде чем начнутся съемки, — он указал на папку. — И у тебя есть домашнее задание.

Нет. Я не собиралась закрывать тему.

— Винтер, просто ответь мне. Если ты злишься, что мы переспали, тогда прости меня. Я сделала это не для того, чтобы скомпрометировать тебя или твоё положение.

Он стиснул зубы.

— Я не зол из-за того, что мы переспали.

Во мне замерцал проблеск надежды.

— Не зол?

— Я вообще не злюсь, Иви.

Я не двигалась.

— Нет, ты злишься.

Выражение на лице Винтера стало непроницаемым. Целую затянувшуюся минуту он молчал, после чего глубоко вздохнул и, посмотрев на меня сверху вниз, процедил:

— Просто не могу понять, почему ты до сих пор возишься с этим Вильнёвым. После того, что он тебе сделал.

Я во все глаза уставилась на него:

— Прошу прощения?

— Когда мы пришли сегодня вечером, было очевидно, что происходит. Сам факт, что он живёт здесь…

Внезапно мне всё стало ясно, и вместе с тем накрыло чувством безграничного счастья.

— До этого вечера я не знала, что он сюда переехал. Он сел в моё такси и приказал ехать, иначе напишет жалобу. Между нами ничего нет. И никогда не было.

Я с любопытством наклонила голову:

— Ты в самом деле ревновал?

Если подумать, становилось очевидно, насколько компрометирующей, должно быть, выглядела та сцена. Особенно учитывая то, как близко к Тарквину я находилась в ту секунду, когда появились Ипсиссимус и Винтер. Не говоря уж о том, что со стороны наверняка казалось, будто я шепчу ему милые глупости на ухо.

Винтер отвернулся от меня:

— С чего бы мне ревновать?

Моё лицо озарилось широкой улыбкой.

— Даже представить не могу, — я дотронулась до его руки. — Между мной и Тарквином ничего нет. Клянусь тебе, Раф. И если бы последний месяц ты был на связи, ты бы это знал.

Винтер только хмыкнул. Я надеялась, что он скажет ещё что-нибудь или хотя бы повернётся ко мне лицом, однако именно в этот момент Брутус решил напомнить о себе.

— Едыыыыыыыыыыы.

— Одну минуту.

— Еды. Еды. Еды. Еды.

— Мне нужно идти, — быстро проговорил Винтер и обернулся через плечо. — Увидимся на следующей неделе, Иви. А до этого ознакомься, пожалуйста, с файлами, — он помедлил, затем развернулся, наклонился ко мне и нежно поцеловал в щёку. — Береги себя.

Я осталась одна посреди гостиной. Моя кожа пылала, а мысли никак не хотели приходить в порядок. И что мне теперь делать?