Звёздная ведьма

Глава 3

Брутуса я взяла с собой. Не то чтобы я не доверяла Еве уход за ним… Скорее, я не доверяла Еву Брутусу. Переноска для котов, куда его засунули как самого обычного питомца, не произвела на него особого впечатления, но факт того, что мы не собираемся к ветеринару, несомненно его обрадовал. А вот чего я ему не сказала, так это того, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Томинтоула. Вокруг столько ведьм, и ни одна из них не смогла заставить летать метлу. Ну, ещё не вечер.

Как бы там ни было, ради поддержания образа бедной неведьмы, жаждущей работать безумное количество часов за ничтожно малую плату, я села на поезд, якобы путешествуя одна. Это была долгая поездка на север Шотландии с несколькими пересадками. Было здорово просто сидеть и расслабиться. Каждый час или около того приезжала тележка, предлагающая всевозможную вредную еду, не говоря уже о чае такой крепости, что в нём ложка стояла. Так что я решила, что есть и куда более худшие способы провести время. До тех пор, пока кто-то не подошёл и не сел рядом со мной, когда мы проехали Кру.

Я не питаю отвращения к людям. Хотя я осознаю, что мою флегматичность порой принимают за нелюдимость, я не так плоха. Будь я такой, я не смогла бы работать таксистом. Однако когда я оказываюсь сидящей рядом с мужиком, расставившим свои ноги так широко, как это только возможно, вдавившим меня в окно и заснувшим, уронив голову мне на плечо, так уж бывает, что я становлюсь довольно раздражительной.

Я дважды попыталась оттолкнуть его, но несмотря на все мои старания, он упорно оставался на месте. Что ещё хуже, когда я второй раз резко толкнула его, он просто начал храпеть. И это было не милое, лёгкое посапывание. Нет. Этот мужчина звучал как бородавочник, получивший задание разбудить самого дьявола.

Брутус, осторожно высунувший из переноски лапу с острыми когтями, чтобы пройтись ими по захватившему место гаду, казалось, был столь же недоволен. Он произвёл на него столь же малый эффект, а учитывая то, насколько остры когти моего фамильяра, это уже говорило кое о чём. Я покачала головой. Так не пойдёт. Я бы опрокинула едва тёплый чай ему на колени, если бы это не казалось бессмысленной тратой хорошего напитка.

Мне нужно было что-то органическое. После снятия магических уз я пару недель занималась травологией — не потому что мне это нравилось, а потому что этим увлекался Винтер. В конце концов, это стало слишком раздражать, поскольку у меня под рукой никогда не оказывалось нужных трав, и я вскоре отказалась от попыток.

Я порылась в карманах в слабой надежде, что там завалялось несколько щепоток чего-нибудь. К сожалению, там нашлись лишь фантики от конфет. Затем под впереди стоящим креслом я заметила раскрошенные чипсы. Не фонтан, конечно, но если мне повезёт, они окажутся с каким-нибудь выраженным вкусом. Я надеялась на сыр с луком. Брошенный в углу сэндвич с яйцом и майонезом или несколько креветок в кляре были бы лучше, но поезд для этого слишком чистый. Придётся работать с тем, что есть.

Я вытянула носок, выгибая ногу мимо переноски Брутуса в попытке подцепить несколько крошек. Подтянув их поближе к себе, что само по себе было было задачкой не из лёгких, учитывая то, как мало места было в моём распоряжении, я начала вычерчивать нужную мне руну.

Магии не потребовалось много времени, чтобы подействовать. Я едва закончила выводить руну, как поднялась ужаснейшая вонь. Испорченные овощи с невероятными нотками тухлой рыбы. Похоже, что те, кто ехал здесь до меня, выбрали нечто получше сыра с луком; они хомячили чипсы со вкусом морепродуктов. Не мой тип перекуса, но он оказался идеальным для моих целей.

Запах нарастал, образуя вонючее облако. Мой надоедливый сосед подавился на середине всхрапа и открыл глаза. Ага. Это чертовски отвратительно. Я повернула голову в его сторону и посмотрела на него так смущённо, как только могла.

— Я прошу прощения, — сказала я. — У меня слабый кишечник и ужасный метеоризм.

Уголки его губ опустились, и он выглядел так, словно его слегка подташнивает.

— Не беспокойтесь, — заверила я его. — Это заразно, но редко длится дольше пары нескольких часов. К полудню, я обещаю, вы ничегошеньки не будете чувствовать, и шансы, что вы заразитесь, не так велики. В худшем случае пять к одному, — я помедлила. — Ну может, три к одному.

Губы мужчины сжались в тонкую полоску, и он издал гортанный возглас. Затем, не говоря ни слова, схватил свою сумку, встал и отправился искать другое место, желательно в совершенно другом вагоне.

«Так держать, Иви», — ухмыльнулась про себя я, хотя созданный мной аромат становился крайне невыносимым, и я заметила, что семья в другом конце вагона выглядела весьма обеспокоенно. Я поспешно нейтрализовала руну, уверенная, что отвратительный запах вскоре рассеется. Именно тогда знакомая голова выглянула из одного из кресел и одарила меня свирепым взглядом льдисто-голубых глаз.

— Любитель сидеть, раскинув ноги, — выкрикнула я в качестве объяснения. — Довольно распространённый феномен, но методов борьбы с этим не так много. Простейший способ — как можно скорее избавиться от злоумышленника. Лучше не прибегать к открытому конфликту.

Взгляд Винтера стал только свирепее. Полагаю, он взбесился из-за того, что я обратилась к нему напрямую вместо того, чтобы всецело погрузиться в нашу легенду «мы-не-знаем-друг-друга».

Я пожала плечами. Если он всерьёз думает, что продюсерская компания так дотошна, что позаботится приставить хвост к ничтожеству вроде меня, то он слишком высокого о них мнения. Никто не стал бы так утруждаться. Тем не менее, выглядел он не слишком счастливым.

Решив, что сейчас самое время уронить голову и вздремнуть, я откинулась на спинку кресла и перестала смотреть на Винтера. Но приятно было знать, что он неподалёку.

***

Винтер, может, и говорил, что Томинтаул выглядит милым, но когда мы приехали, мало что удалось рассмотреть. Было темно, было холодно и не имелось ни единого услужливого водителя на лимузине, чтобы забрать меня и отвезти куда нужно. По правде сказать, я не была уверена, что знаю, куда мне нужно.

Толпа высадившихся пассажиров почти тут же растворилась, в то время как Винтер прошагал мимо, даже не взглянув в мою сторону. Я подумала, что он, вероятно, воспользовался свой прекрасной памятью, чтобы в голове составить план каждой улицы в городке. У него был забронирован и ждал его приезда небольшой уютный B&B[2]. У меня же был тяжёлый чемодан, Брутус, его переноска и никаких идей, что делать дальше.

Не видя никого вокруг, кого можно было бы попросить о помощи, я поплелась по той улице, что напоминала главную. В это время ночи всё было закрыто. Я прошла мимо нескольких кондитерских, картинной галереи и паба, который казался тёмным и опустевшим. Брутус раздражённо ворчал.

— Знаю, знаю, но я не могу вспомнить название чёртовой гостиницы, — пробормотала я ему. Мой восторг по поводу того, что я стану частью команды «Колдовства», давно улетучился.

Я уже была готова развернуться и направиться обратно на станцию, чтобы потребовать вернуть меня обратно в цивилизацию, когда с соседней улицы неспешно вышел парнишка лет двадцати, чуть помедливший, чтобы зажечь сигарету. Почувствовав прилив надежды, несмотря на его неопрятный внешний вид, я рысцой понеслась к нему.

— Привет!

Он поднял голову и с головы до ног окинул меня оценивающим взглядом.

— Туристка или телевидение? — спросил он с резким шотландским акцентом.

Превосходно.

— Телевидение, — просияла я. — Я здесь для участия в съёмках «Колдовства», но не уверена, где остановилась остальная съёмочная группа. Иви, — протянула руку я.

Он коротко пожал мою ладонь, но энтузиазма при этом не испытывал. По правде сказать, у меня сложилось впечатление, что он хочет, чтобы я ушла и оставила его в покое.

— Гаррет, — он приподнял лохматую бровь. — Ты из важных? Какая-то шишка с телевидения или вроде того?

— Я жизненно необходима для всего съёмочного периода. Без меня они пропадут.

Он это обдумал.

— Но ведь сейчас ты сама пропала? — наконец, поинтересовался он.

Ха! А Гаррет был умнее, чем казался.

— Подловил. Между нами — моя водитель не явился, чтобы забрать меня со станции, — я наклонилась ближе и мрачно добавила: — Полетят головы.

Какое-то мгновение он смотрел на меня.

— Интересный выбор слов, — пробормотал он.

— Почему? — нахмурилась я.

— Потому что головы уже полетели. Буквально.

Минуточку.

— Ты имеешь в виду…

— Участников. Или, точнее, того чувака, который умудрился дать себя убить здесь на прошлой неделе. Тут десятилетиями не было подозрительных смертей, и вот через несколько дней после появления вашей компании по Высокогорью разбросаны части тел, — он полез в карман, достал маленькую фляжку, отхлебнул из неё, и его передёрнуло.

— Откуда ты об этом узнал? — спросила я, осторожно отступая. Вопреки ожиданиям я прочла материалы дела и знала, что обстоятельства смерти Бенджамина Альберта не разглашаются как полицией, так и представителями «Колдовства». Это, может, и маленький городок, где слухи распространяются со скоростью пожара, но тем не менее Гаррет знал, что жертву обезглавили и расчленили, и я была абсолютна уверена, что такие пикантные подробности держатся в секрете ото всех, кроме близких к расследованию людей. Я старалась много об этом не думать — это было слишком отвратительно.

Гаррет испустил короткий рык. Я непроизвольно сделала шаг назад.

— Они тебе обо мне не рассказали? Это я его нашёл, так ведь? Вышел поискать потерявшуюся овцу и… — когда он вспомнил, как это, несомненно, было ужасно — наткнуться на зверски изуродованное тело, голос его затих, а зрачки расширились.

Внезапно его полуночные скитания и потягивание из фляжки стали обретать смысл. Я вздрогнула.

— Извини.

Он выбросил сигарету и втоптал в землю пяткой.

— Я бросил три года назад. Мне даже не нравится никотин.

Он оскалился и посмотрел на меня. Когда он понял, что моё сочувствие к нему было искренним и неподдельным, плечи его немного опустились.

— Вид чего-то подобного может заставить тебя усомниться во всём, что ты якобы знал, — пробормотал он.

Прекрасно могла себе это представить. Я расправила плечи. Винтер, наверное, будет восторге от того, что я уже смогла наладить контакт с таким важным свидетелем, как Гаррет. Но действовать я должна с особой осторожностью. Судя по его состоянию, если я буду слишком настойчива, то просто спугну его.

— Я немного понимаю, что ты пережил, — тихо сказала я, думая о теле Адептуса Дайала, которое видели мы с Винтером. Он всё ещё порой снился мне в кошмарах. — Но у меня всё было не настолько ужасно. Если когда-нибудь захочешь поговорить об этом, приходи ко мне. Иногда разговор с незнакомцем помогает, и я не думаю, что у вас тут много много психотерапевтов, специализирующихся на работе с травмами.

Он моргнул, словно удивившись, что меня это может настолько заботить. Я подавила в себе чувство вины. Как-никак я на работе. Мне могло это не нравиться, но если мы с Винтером собирались докопаться до сути убийств и предотвратить следующие, мне нужно быть мужественной.

— Спасибо, — тихо сказал Гаррет. — Все твои коллеги остановились в «Крюке и Глазу», — он указал дальше по улице. — Это где-то в миле отсюда, прямо на окраине города.

В миле? Боже. Я подавила возглас и пробормотала благодарности.

— Пошли, Брутус, — вздохнув, произнесла я. — Давай пошевеливаться.

Брутус не ответил, вероятно, потому что уснул. Кто-то неплохо устроился, мысленно надулась я. Затем помахала Гаррету и поплелась в указанном направлении. Мне срочно нужна ванна и постель. Я, может, и просидела весь день в поезде, но у меня ныла каждая косточка. По крайней мере, я не в такой же ситуации, как бедняга Гаррет, размышляла я, укрепляя свою решимость сделать всё возможное, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, здесь происходит. Кто-то же, блин, должен.

***

Кто-то разбудил меня, яростно тряся за плечо. На один странный, пропитанный сном момент, я подумала, что это Винтер, и беспомощно пискнула, стараясь защитить себя от струи холодной воды, готовой прилететь мне в лицо. Я не сразу осознала, что мой человеческий будильник говорит женским голосом. Запоздало я поняла, что это, должно быть, моя соседка по комнате, которая уже отрубилась к моему приходу.

Я с опаской посмотрела вверх, всмотрелась в встревоженное лицо брюнетки. Окинула её сонным взглядом. Несмотря на то, что одежда её была весьма повседневной — джинсы и блузка — выглядела она невероятно элегантно. Волосы тщательно зачёсаны назад в аккуратный пучок, а сидящие на носу очки так сияли, что я видела в них своё отражение.

— Убрр, — произнесла я. Предполагалось, что это будет «доброе утро», но я знала, что даже для моих ушей это так не прозвучало.

— Вставай, — подгоняла женщина с широко раскрытыми как у совы глазами. — Автобус отъезжает через десять минут.

Я застонала: по моим подсчётам у меня было ещё около семи минут, чтобы вздремнуть, однако моя соседка по комнате не собиралась сдаваться.

— Ты пропустила завтрак. Я подумала, что будет лучше дать тебе поспать. Но Армстронг уволит тебя, не моргнув глазом, если будешь заставлять других ждать. Предыдущий посыльный вылетел с работы просто потому, что забыл добавить в кофе молоко.

Я уже знала, что Армстронг — это новый директор «Колдовства», человек, задумавший встряхнуть привычный формат шоу и включить в него элемент выживания.

Да, мне надо сосредоточиться на том, как бы встать, учитывая, что мне меньше всего хотелось злить Армстронга, но окончательно подняться мне помогло только упоминание кофе. Я с трудом перевела своё тело в сидячее положение и огляделась. В углу действительно стоял маленький чайник и, возможно, если я потороплюсь…

— Эми, — представилась соседка, наклоняясь, поднимая мой чемодан и обрушивая его мне на колени. — Идем!

— Иви, — пробормотала я, нерешительно взмахнув в знак приветствия, — можешь, пожалуйста, поставить чайник?

Эми беспокойно взглянула на меня.

— Времени нет! Увидимся внизу. Запомни: не опаздывать!

Она практически вылетела из комнаты, хлопнув дверью напоследок.

Что ж, весьма энергичная особа. Я зевнула и ещё раз попыталась собраться.

— Брутус, — позвала я, — можешь поставить чайник? Чашечка кофе мне бы сейчас совсем не помешала. Чем крепче — тем лучше.

Насколько я могла судить, снаружи ещё стояла кромешная тьма, что могло значить только одно — ещё не было даже пяти часов. Я поежилась от этой мысли и открыла чемодан, ища, что бы надеть.

— Брутус?

Ответа не было. Я застегнула лифчик, натянула свитер и огляделась. Следов его присутствия не было. Я нахмурилась: вот противный кот. Телефон на тумбочке зазвонил, испугав меня до такой степени, что я невольно вскрикнула.

— Иви, — сказала трубка голосом Винтера, — тебе нужно сейчас же встать, или задание закончится, не успев начаться.

Я сморщила нос. Конечно, мои пальцы поджимаются от удовольствия каждый раз, когда я думаю о Винтере, но что за отвратительно бодрый голос в такую рань?

— Как ты узнал, что я до сих пор в кровати? — спросила я подозрительно. — Ты за мной следишь?

— Рядом с тобой меня нет. Я совершенно в другом месте. Но я знаю тебя, и этим всё сказано.

Я вытряхнула на свет пару джинсов и втиснулась в них на повышенной скорости.

— Ну, — буркнула я в ответ, — если тебе интересно, я абсолютно проснулась и готова действовать. А прошлой ночью я сумела войти в контакт с очень важным свидетелем. Его зовут Гаррет и…

— Расскажешь позже, Иви. Если в течение следующей минуты ты не окажешься в автобусе, придётся побегать.

Он повесил трубку. Вечно всё бегом. У меня было нехорошее подозрение, что это слово мне очень, очень быстро надоест.

Я как раз поправляла джинсы, когда на улице раздался громкий гудок. Автобус. Поморщившись, я быстро провела рукой по волосам — единственное, что ещё оставалось мне в этой ситуации — и выскочила за дверь.

Двигатель уже был заведён, автобус битком набился людьми. Я поймала несколько странных взглядов в свою сторону, пока один пассажир, более отзывчивый, чем все прочие, не указал на ширинку, которую я, конечно же, не застегнула. Идиотски ухмыляясь, я исправила это недоразумение, а потом протиснулась на свободное сидение.

Стараясь лишний раз не дышать, чтобы никому не мешать, я быстро улыбнулась женщине, сидящей рядом со мной, и снова оглядела себя. Свитер был надет наизнанку. Ой. Передёрнув плечами, я стянула его, стараясь не зацепить локтем соседку, вывернула и надела снова. Никто даже не удивился. Но что я хочу — это мир телевидения: вероятно, они уже просто привыкли к демонстрации наготы.

— Я проспала, — пояснила я, как только окончательно выпрямилась.

— Я так и поняла, — отреагировала соседка. Она мельком взглянула на моё удостоверение, которое я схватила перед выходом в самый последний момент. Решив, очевидно, что я — нечто незначительное, она предпочла отвернуться и смотреть в окно. Я бы посчитала это грубостью, если бы не тот факт, что в автобусе молчали все. Со стороны создавалось впечатление, что мы все — монахи, давшие обет молчания. Либо так, либо все здесь присутствующие не были жаворонками. Что ж, меня вполне устраивает.

Автобус выехал из города и покатил вперёд по дороге. Я тряхнула головой и вытянула шею, стараясь рассмотреть других пассажиров, гадая, есть ли среди них хоть кто-то, кого бы я могла узнать. Выяснилось, что ведущая «Колдовства» — Белинда Баттенэппл и некоторые другие постоянные гости, включая загадочного Тревора Беллоуза, предпочли добираться до места по-другому. Я не пропустила ни одного эпизода «Колдовства», а мимо всех людей, находящихся со мной в одном автобусе, я бы прошла, даже не обернувшись. Вероятно, это к лучшему.

Напомнив себе, что было бы неправильно изображать влюблённого фаната, даже если бы я в самом деле встретила здесь, скажем, Белинду, я откинулась на сиденье и закрыла глаза. И как раз в ту секунду, когда я собиралась досмотреть прерванный сон, автобус резко остановился.

— Совещание через две минуты! — крикнул какой-то энтузиаст впереди. — Давайте пошевеливаться!

Я поднялась и последовала за остальными к выходу из автобуса, стараясь делать вид, что я прекрасно всё понимаю. Мне это удавалось ненадолго: в ту же секунду, когда я попала на территорию съёмочной площадки, все попытки выглядеть «в теме» пошли прахом.

Всюду сновали люди. У одних в руках имелось оборудование, у других — планшеты. Их было по меньшей мере сорок человек, и каждый был чем-то занят. Почти на каждом углу мелькали логотипы «Колдовства»; они были наклеены на фургоны и машины, висели между деревьями. Я же, как идиотка, стояла в центре этого безумия, выпучив глаза и открыв рот.

— Главная сцена! — снова крикнул мужчина из автобуса. — Сейчас же!

Все внезапно прекратили делать то, что они делали, и пошли прочь. Кто-то ворчал: оказалось, что не мне одной не нравится ранний подъём. Я до сих пор надеялась, что кто-нибудь скажет мне, где я могу достать крепчайший кофе, однако вместо этого нас повели вперед, где уже была подготовлена сцена.

Измученного вида женщина вскарабкалась на сцену с помощью других людей, схватила мегафон и повернулась к нам:

— Доброе утро! — проорала она. — И добро пожаловать на первый день съёмок программы «Колдовство: Горцы!»

Если она ожидала сколь-либо бурной реакции, то жестоко ошибалась. Раздалось несколько хлипеньких хлопков, но её слова, казалось, никого особо не взбудоражили. В отличие от меня: я радостно вскрикнула, игнорируя хмурые взгляды и закатывающиеся глаза людей вокруг. Я счастливо улыбалась: обычно требовалось приложить много усилий, чтобы я улыбнулась раньше одиннадцати утра, но пребывания на съёмочной площадке «Колдовства» было более чем достаточно.

Кто-то позвал её с другого конца сцены, она кивнула и снова прокричала в мегафон:

— А сейчас выступит наш уважаемый режиссёр и герой сегодняшнего дня — Моррис Армстронг!

На этот раз в овациях было чуть больше энтузиазма. Но у меня по каким-то причинам сохранялось ощущение, что они хлопали скорее потому, что это ожидалось, а не из желания подбодрить предполагаемого капитана самого популярного телешоу.

Я с интересом наблюдала, как крупный мужчина вскочил на сцену. Он что-то пробормотал женщине, стоя спиной к толпе. Я услышала, как кто-то позади меня проворчал

— Похоже, он в плохом настроении. Он был на юге, завершая переговоры по бюджету, возникшие в последнюю минуту, и не смог достать билет в первый класс на вчерашний поезд, поэтому был вынужден ехать со всем этим быдлом.

Раздался сдавленный смешок. Приступ животного страха охватил меня. Ой-ёй. Моррис Армстронг повернулся к нам лицом, я прикусила губу и воздела очи горе. Ну конечно же, новый директор был тем мужиком, который подсел ко мне в поезде и которого я прогнала дурным запахом, якобы исходившим от меня. Я не только упустила прекрасную возможность разузнать побольше о происходящем, но и заставила его думать, что я ходячая чашка Петри, которой нужно избегать любой ценой.

Я ссутулилась, стараясь сделать всё, чтобы не попасться ему на глаза. Было вполне вероятно, что мне даже не придётся приближаться к нему: я же простой помощник и совершенно не заслуживаю его внимания, а вероятность того, что он вовлечён в убийство, стремится к нулю.

Страшно представить, что скажет Винтер, если меня выкинут отсюда раньше, чем я успею хотя бы что-то сделать. Но теперь хотя бы причины его раздражения в поезде становились более понятными.

Армстронг обошёлся без мегафона.

— Я знаю, что многие из вас здесь уже не первый день. Проводят предварительные собеседования с потенциальными участниками и подготавливают всё для шоу. Также я знаю, что всё немного осложнилось, и возникли некоторые… затруднения.

Затруднения? Ну, видимо, жестокое убийство можно и так назвать.

— Полиция всё ещё расследует это дело, и я призываю оказывать им всяческое содействие.

Он кивнул в сторону маленькой группы людей, выглядящей более мрачно и официально, чем вся остальная съемочная группа.

— Однако, — выкрикивал Армстронг далее, — «Колдовство» продолжит съёмки! Мы — лучшее шоу на телевидении! У нас миллионы просмотров! Мы будем покорять вершину за вершиной, и нас ничто не остановит.

За сценой должен был присутствовать кто-то с ударной установкой. За такую пафосную речь он заслужил драматическое сопровождение.

— Вы все знаете, что делать, и что должно быть сделано. Ровно в полдень прибудут участники, и начнутся съёмки. Люди, мы творим историю! Всегда помните об этом!

Вскинув кулак в воздух в подтверждение своих слов, Армстронг покинул сцену.

Мадам Мегафон вернулась на своё место, демонстративно провожая режиссёра овациями.

— Прекрасно, просто прекрасно! Нам повезло иметь такого режиссёра. Все помощники должны немедленно направиться в трейлер Армстронга — он хочет проинструктировать вас лично. Остальные — за работу!

Гадство.