Звёздная ведьма

Глава 15

По возвращении я проигнорировала тот факт, что Барри снова был здесь и бросал на меня подозрительные взгляды из-за моего затянувшегося отсутствия. Остальные проснулись и были готовы. Гарриет стискивала в руках конверт и выглядела оживлённее чем когда-либо.

— Мы получили наше первое испытание! — крикнула она.

Несмотря на серьёзность всего происходящего, я всё ещё ощущала в себе лёгкую рябь восторга. Хоть это и был новый улучшенный сезон с элементами выживания в Высокогорье, но «Колдовство» продолжало придерживаться установленного курса. Команды. Задания. Испытания. Голосование. И испытания были такими, какими и должны быть. Почти всегда они включали в себя магию в той или иной форме и выполнялись парами или по одному. Победитель автоматически получал иммунитет при голосовании. Все остальные, вне зависимости от команды, затем решали, кто заслуживает покинуть шоу.

Гениальность заключается в том, что если ты постарался и выиграл, то ты в безопасности. Если ты постарался и почти выиграл, то на твоей спине появляется огромная мишень. Поскольку между каждыми испытаниями составы команд меняются, не всегда мудро избавляться от сильнейших участников, потому что они вам могут понадобиться в следующем раунде. Всё это игра. Но, эй, жизнь это тоже игра. Кроме того, это единственное время, когда я могу быть уверена, что все присутствуют — не только участники и Армстронг, Тревор Беллоуз. Белинда тоже там будет. И Винтер.

Не знаю, что в тот момент меня радовало больше. Хочу я страстный роман, или же я хочу поймать коварного убийцу? Конечно, оба варианта, но выбрать из этих двоих — сложная задачка.

Нас повезли выше по течению, мимо того места, где мы с Лу «позаимствовали» лодку, пока река не стала слишком узкой. Гаррета больше не было видно, так что я подозревала, что он, несмотря на свои утверждения о праве прохода, решил, что самый безопасный способ вернуть ещё одну пропавшую овцу — это из избегать команды операторов и всех, кто связан с «Колдовством». Честно говоря, кажется, что от этих животных больше проблем, чем прока.

Я, в свою очередь, воспользовалась путешествием, чтобы отработать свои навыки общения с людьми. Я села впереди, рядом с Гарриет. Если я смогу изменить её мнение и переманить на свою сторону, жизнь станет куда легче. Мне будет проще завлечь Майка и вернуть его расположение, просто сверкнув ему декольте, но я не могла заставить себя сделать это. У меня всё же есть стандарты, даже если они значительно снизились из-за работы, которую мне приходится выполнять.

— Слушай, — сказала я. Гарриет отвернулась, словно твёрдо решила не смотреть в мою сторону. — Когда я преобразовывала твою одежду, я не хотела устроить тебе неприятности. Я просто пыталась помочь. И я за это заплатила, — я указала на свой нелепый наряд. — Эта женщина определённо меня уделала.

Гарриет хмыкнула. Думаю, это лучше чем гробовое молчание.

— А что касается вчерашнего погружения тебя в сон… Вероятно, мне не стоило этого делать, но в итоге это хорошо сработало, верно? Мы не стали последней командой, пришедшей на место, потому что не встретили никаких дополнительных сложностей. Я знаю, у нас ушли бы часы, если бы мы отправились к тому укрытию, что выбрал Майк.

— Он немного болван, — признала она. Ура! Я добиваюсь каких-то результатов. — Но не такой кретин как ты, сотворившая так много магии, что начала видеть то, чего нет.

Гадство.

— Со мной никогда такого не случалось, — сказала я. — Но ты права. Надеюсь, на это испытание не придётся затратить много энергии. Интересно, что задумал Тревор Беллоуз.

Она скривила губы.

— Как будто у него осталось на это время.

Презрение, звучавшее в её голосе, не говоря уже о выражении лица, тут же разбудили во мне любопытство.

— О чём ты?

Гарриет саркастично изогнула бровь, словно было совершенно очевидно, о чём она говорила, но я не понимала.

— Ой, я всё время забываю, что ты с нами не с самого начала, — пренебрежительно бросила она, затем опять отвернулась.

Я скрипнула зубами. Беллоуз, может, и не моя первостепенная задача, но это не значит, что я собиралась забыть о нём. Сохранялась вероятность того, что пентаграмма в трейлере была нарисована исключительно для него в знак предупреждения. Винтер ещё не обнаружил никаких скрытых смыслов или назначений пентаграммы, но она всё равно имела отношение к делу.

— Да, — сказала я, изо всех сил подгоняя её и побуждая открыться мне. — Чувствую себя словно отрезанной. А я люблю немного посплетничать. Так что там с Беллоузом?

Гарриет продолжала смотреть в сторону.

— Я не ябеда.

Ой, да ради всего святого. Она уже упомянула эту пикантную подробность, так что теперь бессмысленно притворяться молчаливой. Но было понятно, что она отказалась ещё что-либо говорить на эту тему. Мне придётся найти кого-то другого, кто введёт меня в курс дела.

К сожалению, не осталось времени пойти в конец лодки и расспросить Лу. Мы уже подплывали к берегу, и я увидела людей, толпящихся на заросшем травой поле справа от нас. Нас проводили на места. Я попыталась немного отойти, чтобы вовлечь Лу в разговор, но Барри злобно зашипел на меня. Если бы не тот факт, что одни из медиков неторопливо подошёл проверить, не собираюсь ли я тронуться умом от использования слишком большого количества магии, я бы не обратила на него внимания. Это расследование было бы намного проще, если бы люди перестали путаться у меня под ногами, чёрт возьми.

Шла проверка различного оборудования. Насколько я могла судить, продюсеры организовали для нас своего рода пытку под открытым небом с канатами, перекладинами и грязью. Интересно, а правительство в курсе, что телевизионное реалити шоу ни во что не ставит Женевскую Конвенцию?

С тревогой глядя на полосу препятствий, я позволила медику осмотреть меня. Может, сослаться на недомогание?

— Вообще-то, — сказала я, — я всё ещё чувствую небольшую слабость. Думаю, мне мне пока стоит отсидеться.

— Вы выглядите здоровой, — нахмурился он.

— Это не рядовая медицинская проблема, с которыми вы обычно сталкиваетесь. Это связано с магией, так что если внешне кажется, что я в порядке, внутри могут быть какие-то проблемы, — я немного наклонилась к нему. — Заклинания — вещь опасная.

— Хмм, — он повернул голову и жестом подозвал кого-то из толпы. Поняв, что он обращался к Тревору Беллоузу, я не смогла удержаться и украдкой взглянула на Гарриет, но она увлечённо беседовала с Лу и Майком. Что-то про спор понарошку, чтобы другие участники не подумали, будто формируется союзничество, о котором надо беспокоиться. Я закатила глаза.

Подошёл Беллоуз, одетый в причудливую лиловую мантию, которая развевалась и хлопала его по лодыжкам.

— В чём дело? — он закатал рукава, что было совершенно бессмысленно, потому что они были настолько широкими, что тут же снова упали ему на запястья. — Я помогу, если это в моих силах.

Медик показал на меня. Барри, очевидно, почувствовавший, что что-то происходит, тоже подошёл. Учитывая, что я всего лишь пыталась отделаться от участия в испытании, внимания ко мне было слишком много.

— Она говорит, что ей нездоровится, и хочет отсидеться во время испытания.

Беллоуз сжал губы. У меня тут же сложилось впечатление, что если бы я не участвовала, он был бы в восторге.

— Здоровье наших участников — наша первостепенная задача!

«Скажи это Бенджамину Альбертсу». Я слабо улыбнулась Беллоузу:

— Не хочу доставлять неудобств, но и свалиться посередине испытания тоже не хочу.

Краем глаза я заметила, как Винтер оторвался от разговора с Маззой. Лицо его было хмурым, словно он точно знал, что я замышляю. Я торопливо отвела взгляд.

— Что ж, — сказал Беллоуз, — если ты не в состоянии, разумеется, ты не участвуешь. Мы в любой момент можем посадить тебя на поезд и вернуть к цивилизацию.

Гадство.

— Вероятно, завтра я буду в порядке.

— Нет, нет, — покачал он головой. — Мы хотим убедиться, что не причинишь себе серьёзных увечий, так что мы уберём тебя из шоу. Разумеется, — улыбаясь, добавил он, — мы не позволяем слоняться здесь тем, у кого на то нет причины.

Не осознавая того, я сыграла ему на руку. А заискивающий сукин сын оказался умнее, чем я думала.

— Я не сдамся, — сказала я.

Барри выглядел обеспокоенным.

— Думаю, так будет лучше.

— Чего не сделаешь ради своего любимого продюсера.

— Мне не можем допустить, чтобы ты заболела, — вставил замечание Беллоуз.

— Я в порядке, Тревор, — ответила ему я. — Во имя «Колдовства» я буду храброй.

Что-то сродни раздражению вспыхнуло в его глазах.

— Какая ты стойкая, — он развернулся на каблуках и раздражённо удалился.

— Я ему и в самом деле не особо нравлюсь, — пробормотала я.

Барри фыркнул от смеха.

— Это разве удивляет? Ты творишь магию, о которой он только мечтает. И ты не состоишь в Ордене, так что он не может тебя исключить. Ты составляешь конкуренцию нашему Треву, и он об этом знает. Он и так в шатком положении, и если остальные задумаются над этим, то поймут, что ты могла бы его заменить.

— Я участник шоу, — запротестовала я.

— Если ты победишь или даже просто хорошо себя проявишь, следующим утром у тебя на руках будет контракт. Тревор Беллоуз — старая школа. Зрителям нравится свежая кровь.

Я это обдумала, в конечном счёте посочувствовав Беллоузу. Не просто понимать, что у тебя со всех сторон пытаются украсть твою работу. Хотя, само собой, у него уже должно быть достаточно денег, чтобы почивать на лаврах и наслаждаться всеми прелестями спокойной жизни.

Я наблюдала, как он ходил от группки к группке, и рукава его развевались каждый раз, когда он махал кому-либо, пытаясь привлечь к себе внимание. Бедный парень. А потом как из ниоткуда появился Брутус и потёрся о ноги Беллоуза. Нее, Беллоуз всё это заслужил.

— Я здесь не потому, что хочу работать на «Колдовство», — сказала я Барри.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Я вообще не понимаю, зачем ты здесь. Разве что из-за него, — он резко кивнул головой в сторону Винтера, хмуро проверявшего какие-то бумаги.

— Он здесь из-за меня. Не наоборот, — я должна была придерживаться истории.

— Да, конечно, — фыркнул Барри. — Неважно, что нам говорят, Орден явно опасается, что будут ещё убийства. По всему Томинтоулу разгуливают ведьмы.

Я медленно выдохнула.

— Ты думаешь, будут ещё убийства? — это маловероятно, но у Барри могли быть догадки, которых нет у нас. — У меня и так полно вещей, о которых нужно беспокоиться, помимо опасения быть убитой.

— Ты в полной безопасности, — отмахнулся он. — Ты слышала Белинду. Всё это не имело ни малейшего отношения к «Колдовству».

— Но…

— Знаешь, если ты не победишь, то трое твоих товарищей по команде планируют голосовать против тебя. И Лу в первых рядах. Я слышал, как она об этом говорила.

Я нахмурилась. Что-то в его словах звучало неискренне.

— Ты надеешься, что я перед камерами затею с ней разборки, и полетят искры? — поинтересовалась я.

— Конечно, нет! — его глаза широко распахнулись. — Я бы никогда так не поступил. Иви, ты можешь полностью мне доверять. Я на твоей стороне. До самого конца, — для пущего эффекта он ударил себя кулаком в грудь.

Он слишком бурно возражал. Так что его протесты были ни чем иным как ложью. Боже мой, здесь нужно стараться за многим уследить. Ведьмы вроде Тарквина, плетущие интриги, чтобы завлечь в свои сети и получить лучшие должности, вообще не способны тягаться с реалити-шоу.

— Ммм, — я наблюдала за тем, как Беллоуз и Брутус приблизились к Армстронгу, который говорил операторам приготовиться к съёмкам соревнования. — Что такое с Тревором? Чем он ещё занимается?

— Ты о чём?

— Гаррет предположила, что он занят… чем-то другим, — пожала я плечами.

Щёки Барри покраснели. Интересно.

— Не понимаю, о чём ты, — он посмотрел на время. До начала меньше тридцати минут. Скоро придут две другие команды. Тебе стоит приготовиться. Сделай разминку… Или что-что в этом роде.

Или что-то в этом роде, безусловно. Он повернулся и, притворившись занятым, зашагал прочь.

Покусывая губу, я пробралась сквозь съёмочную группу к Винтеру. Он поднял взгляд, наблюдая за моим приближением.

— Привет.

— Привет, — взгляд его смягчился.

Одно слишком мимолётное мгновение мы улыбались друг другу. Затем я встряхнулась и увела его в сторону, быстро посвятив в детали того, что я узнала о Белинде и её загадочном кулоне.

Лицо Винтера помрачнело.

— Нам нужно выяснить, что это такое. Вероятно, пора вызвать её на допрос.

— Разве таким образом мы не раскроем свои карты?

Он потёр щёку.

— С момента обнаружения крови в трейлере Беллоуза не было ни следа чего-то противозаконного. Наш некромант либо залёг на дно, либо готовит что-то ещё. Что-то более масштабное и более мерзкое, чем то, что мы уже видели. Мы должны предотвратить появление новых смертей.

Мы оба повернулись в сторону Белинды. Она сидела в кресле, а визажист наносил ей на лицо что-то, похожее на пудру.

— Она крепкий орешек, — сказала я. — И все улики указывают в её направлении. Но нет мотива. И я с трудом могу поверить, что она способна на подобные вещи.

— Потому что ты её фанат?

— Возможно, — пожала плечами я. — Никогда не встречайся со своими героями. Они только разочаруют.

— И о чём я только думал, считая себя твоим героем, — тон Винтера был нарочито лёгким.

Я повернулась и встретила его взгляд.

— Ты и есть мой герой.

— Я разочаровываю тебя?

В этот раз я не улыбалась.

— Никогда.

Он придвинулся ближе, и я уловила едва уловимый терпкий аромат лосьона после бритья. Винтер нечасто утруждал себя его использованием. Он пытается произвести на меня впечатление? Это определённо работает.

— Ты выглядишь лучше, — пробормотал он.

— Так и есть. Что бы ни вызвало вчерашнюю галлюцинацию, это было что-то незначительное.

— Иви, ты должна быть осторожна, — предупредил он. — Ты можешь оказаться мишенью.

— Может быть. А может, это никак не связано с нашим некромантом. Беллоуз, к примеру, ждёт не дождётся, когда меня выпнут.

Глаза Винтера замерцали.

— Он знает, что ты лучше его.

— Да, — я ухмыльнулась и подумала о том, что вчера говорила Гарриет. — С Тревором Беллоузом происходит что-то ещё. Что-то, чего мы не знаем. Он занят чем-то, помимо шоу.

Винтер со мной согласился.

— Когда вы все будете заняты съёмками сегодняшнего испытания, я собираюсь воспользоваться случаем и разузнать побольше о нём и Белинде. Я пришёл только для того, чтобы узнать, всё ли с тобой в порядке. Как только представится шанс, я вернусь обратно к главной площадке и залезу в их трейлеры.

— Рафаэль Винтер! — сказала я, притворно раскрыв рот от возмущения. — Вы собираетесь проникнуть в чью-то собственность без ордера? Возмутительно!

— Человек погиб, — напомнил он мне. На его щеке дёрнулся мускул. — И вчера кто-то пытался навредить тебе.

— Иви! — замахал мне Барри. — Иди сюда! Мы начинаем!

Я вздохнула. Вся эта муть с участием в шоу начинала раздражать.

— Мне надо идти. Я постараюсь раздобыть кулон Белинды, чтобы мы смогли точно убедиться, замешана ли в этом Белинда. Будет лучше, если она пока не будет знать, что мы задумали. Если она наш некромант, то у неё до хрена силы. Нам не нужно, чтобы она сорвалась с цепи до тех пор, пока мы не будем уверены, что сможем её сдержать.

— Приятно видеть, что хоть в этот раз ты стала благоразумной, — улыбнулся Винтер.

— Уверена, это ненадолго. Только если вокруг не станет больше некромантов. Всё, связанное с мёртвыми телами, вселяет в меня ужас, — меня передёрнуло.

— Будь осторожна.

Я пристально на него посмотрела.

— Ты тоже, — я привстала на цыпочки. — Я не могу позволить, чтобы мой герой попал в неприятности за взлом с проникновением, — прошептала я ему в ухо.

Уголки его губ приподнялись в улыбке.