Bettý

10

Notre liaison ne ressemblait à rien de ce que j’avais vécu auparavant. Non que j’aie une grande expérience en la matière. J’avais bien eu quelques petites amies, notamment une que j’avais rencontrée pendant mes études aux États-Unis, mais notre liaison avait été très brève. Je n’avais pas trouvé de compagne et je n’étais pas particulièrement à l’affût. J’avais bien le temps d’y penser. Avec Bettý, tout avait changé.

Nous tenions notre liaison soigneusement cachée. Moi, ça m’était égal que le monde entier soit au courant, mais Bettý, elle, voulait garder la plus grande discrétion. Il ne fallait pas que Tómas Ottósson Zoëga la découvre. Il ne fallait pas qu’il se doute de ce qui se passait. Nous ne nous rencontrions plus à l’hôtel. Ça avait été juste la première nuit. Elle venait chez moi quand nous avions la certitude que Tómas était occupé à Akureyri et nous utilisions le pavillon lorsque Tómas était en voyage d’affaires à Reykjavík ou à l’étranger. Souvent, il voulait que Bettý vienne avec lui quand il allait à l’étranger et parfois, quand les affaires l’exigeaient, j’étais aussi du voyage. Alors, Bettý et moi nous nous amusions à garder nos distances et à faire comme si nous ne nous connaissions pas. Parfois, elle se faufilait jusqu’à ma chambre et nous nous aimions au nez et à la barbe de Tómas Ottósson Zoëga.

Elle était extrême dans ses besoins amoureux et m’apprit à l’être aussi. Notre sexualité était paradisiaque et j’appris des choses dont j’ignorais jusqu’à l’existence, des choses qui suscitaient en moi une volupté et une satisfaction que je n’avais jamais connues auparavant. Parfois, elle voulait que nous regardions des films pornos pendant que nous faisions l’amour. Parfois, elle voulait essayer des pratiques sexuelles qui m’étaient totalement inconnues. Avec le temps, j’avais fini par ne plus dire non à rien. J’étais totalement sous sa coupe.

Au début, j’avais un peu hésité parce qu’en fait tout ça était nouveau pour moi. Je ne voulais pas brûler les étapes, d’autant que je n’avais pas une grande expérience en matière de sexualité. J’avais en moi un sens inné de la pudeur dont je sais qu’il a peut-être joué un rôle inhibiteur dans mes relations normales avec les femmes et qu’il a été en plus un obstacle pour tout le reste. Bettý, par contre, n’avait même jamais entendu parler du mot “pudeur”. Elle n’avait aucune honte. Elle semblait plutôt vouloir explorer avec précision à la fois moi-même et elle-même, et puis aussi nous deux ensemble, et aucune parcelle de mon corps n’avait plus de secret pour ses longs doigts explorateurs et son insatiable langue.

Le comportement de Bettý, si différent du mien, me fascinait. Elle était ouverte, sans détour, drôle, et elle profitait de la vie comme si chaque jour était le dernier. Moi, au contraire, j’avais un caractère beaucoup plus renfermé ou plus discret. J’ignorais encore qui j’étais et où j’en étais. C’était là des questions qui me tracassaient depuis un bon bout de temps. Bettý, elle, n’avait pas de doutes. Elle vivait dans l’instant présent. Le passé était derrière et n’avait aucune importance pour elle. L’avenir était un univers excitant en attente d’exploration et de conquête.

C’était à la fois effrayant et affriolant de savoir que Tómas Ottósson était tout à côté. Bettý trompait son mari avec moi et cela amplifiait son plaisir. Le risque qu’on nous découvre était toujours là et on aurait dit qu’elle en jouissait. Ça me fascinait moi aussi. Tómas Ottósson Zoëga n’avait aucune importance pour moi. Je me fichais éperdument qu’il découvre tout. Je poussais Bettý à le quitter, mais elle ne voulait pas en entendre parler. Je savais pourquoi. Je savais que ce que je pouvais lui offrir n’était rien comparé à son argent à lui.

C’était ma maîtresse et avec le temps elle devint aussi ma meilleure amie. Elle semblait mieux me comprendre que n’importe laquelle de mes connaissances. Elle m’aida à surmonter mes doutes et mes craintes, et me fit comprendre que ce qui est important, ce n’est pas qui on est, mais seulement comment on est.

La richesse me plaisait aussi, et davantage que je n’aurais pu l’imaginer. Peut-être que c’était l’attrait de la nouveauté, car c’était étrange pour moi de dépenser de l’argent sans avoir besoin de me faire du souci pour mon compte ; il y avait toujours assez d’argent. Je pense que personne dans ma situation n’aurait pu résister. Avant, je n’avais que des prêts à échéance fixe et une bagnole qui ne me servait à rien et maintenant je remboursais tous mes prêts et je me jetais à corps perdu dans la société de consommation. D’un seul coup, plus rien n’était trop cher pour moi et les choses que je n’avais pas les moyens d’acheter avant arrivaient entre mes mains comme par enchantement. Dans mon cas, c’était comme une drogue et ça a peut-être été déterminant pour ce qui s’est passé plus tard.

Bettý m’avait ouvert ce monde. Elle m’avait apporté un univers nouveau et agréable, et peu à peu je m’apercevais que j’aurais tout fait pour elle.

Je me rappelle comme elle a ri quand j’ai commencé à lui dire qu’il fallait qu’elle quitte Tómas Ottósson.

Nous étions chez moi à Reykjavík. Elle devait aller à un dîner avec lui et était passée me voir en vitesse. Ils venaient d’emménager dans leur maison du quartier de Thingholt. Notre liaison secrète durait depuis près de six mois. Tómas Ottósson était la plupart du temps à Akureyri pour agrandir son empire. En général, j’étais deux jours par semaine avec lui là-bas et les autres jours à Reykjavík. Bettý était libre comme l’air. Le trajet en avion entre les deux villes ne durait que quarante minutes. Je ne pense pas que Tómas se soit douté de quoi que ce soit. En tout cas, il n’en laissa jamais rien paraître. Il était toujours aussi froid avec moi. Il vit très vite que je lui étais utile, mais il n’arriva jamais à s’accommoder à moi. J’étais toujours comme une pièce rapportée dans sa vie, ce qui, sous un certain angle, était vrai. J’avais parfois l’impression qu’on lui avait forcé la main pour qu’il me prenne à son service.

– Je ne comprends pas ce que tu veux dire, dit Bettý lorsque j’en fis mention en sa présence.

– J’ai parfois l’impression qu’il aurait voulu quelqu’un d’autre pour l’assister dans ces affaires, dis-je.

– Un autre partenaire, fit Bettý en écho à mes paroles. Des fois tu montes sur tes grands chevaux, avec tes airs de juriste.

– Peut-être, mais c’est l’impression que j’ai.

– Ça n’a pas de sens, dit-elle. Il est comme ça avec tous ceux qu’il doit payer. Il a l’impression de devoir sortir ça directement de sa poche. Les hommes comme Tozzi ne pensent à rien d’autre qu’à l’argent. Ils voient tout à travers le fric, et si tu peux te débrouiller pour lui en rapporter plus, c’est tout ce qu’il demande, il se fout de toi comme de sa première chemise.

– Pourquoi est-ce que tu restes avec lui ?

– De quoi tu parles ?

– Qu’est-ce que tu fous avec lui ?

– Me casse pas les pieds, dit-elle.

– Pourquoi tu le quittes pas ?

– Est-ce qu’on n’est pas… ? Elle hésita. Tu vas continuer à me casser les pieds ? Je croyais qu’on en avait fini avec ça.

Elle était assise sur mon canapé dans ses plus beaux atours à boire de la liqueur Drambuie avec des glaçons. Elle avait quitté prématurément un cocktail et se rendait à une invitation à dîner. Tómas devait la retrouver là-bas. Ils étaient continuellement invités quand ils venaient à Reykjavík. Nous n’avions pas beaucoup de temps. Je la regardai. Elle était toujours désirable. Toujours irrésistible.

– Tu pourrais, si tu voulais, dis-je. Des gens de toutes sortes se séparent. Il est beaucoup plus âgé que toi. Je ne supporte plus l’idée de vous savoir ensemble. Il ne te mérite pas.

J’aimais Bettý. Je voulais qu’elle ne soit avec personne d’autre que moi et surtout pas avec Tómas. Je la voulais tout entière pour moi. Je voulais prendre soin d’elle, être toujours avec elle. L’aimer. Je le méprisais pour avoir levé la main sur elle et je désirais vivement qu’elle le quitte. Je n’avais pas voulu en parler les premiers mois, mais l’idée s’imposait à moi au fur et à mesure que le temps passait. Peut-être était-ce de l’égoïsme de ma part. Il n’était pas question qu’elle le quitte au début de notre liaison. Ça, c’était un désir que j’avais exprimé ensuite. C’était exclusivement mon désir.

– Ne parle pas comme ça, dit-elle.

– Pourquoi pas, Bettý ? Je sais que tu n’es pas bien avec lui. C’est une brute. Il est comme toutes les autres brutes, sauf qu’il est plein aux as. Pourquoi est-ce que tu ne pourrais pas le quitter ? On pourrait vivre ensemble. Tu pourrais emménager chez moi. Ici. Je pourrais travailler davantage.

Elle se tut, promena son regard sur mon petit appartement et ensuite elle me regarda d’un air de profonde commisération. C’était la première fois que je m’énervais vraiment après elle. Nous avions parfois parlé de leurs relations et je savais très bien qu’elle n’en était pas satisfaite. Autrement, elle n’aurait pas été avec moi. Du moins, je le croyais, mais je savais que là, je me trouvais en terrain glissant. Bettý était une sensuelle. Notre liaison était très bien tant qu’elle en tirait plaisir.

– Qu’est-ce que je suis alors, moi ? demandai-je. Un petit passe-temps ? Un divertissement pour toi ?

– Ne te rabaisse pas, mon amour, dit-elle en allumant une cigarette.

– C’est l’argent dont tu ne peux pas te passer ?

– Non, dit-elle sur un ton apaisant. C’est pas si simple. Tu veux toujours tout simplifier.

Elle était pensive et elle continua.

– Très bien, disons que c’est ça. Disons que c’est pour l’argent. Qu’est-ce que tu ferais, toi ? Et puis arrête tes enfantillages. Qu’est-ce que tu ferais à ma place ? Un jour, tu pourrais éventuellement mettre un terme à cette liaison, mais est-ce que tu serais capable de te séparer de tout ce qui va avec toute cette richesse ? Est-ce que tu en serais capable ?

Avant, je l’aurais peut-être méprisée de penser ainsi mais, depuis, je savais de quoi elle parlait. Je la comprenais. Je comprenais ce qu’elle racontait sur le niveau de vie et la fortune, les richesses qui vous permettent de vivre comme des rois et de vous débarrasser de tous les soucis quand vous ne pouvez pas vous payer telle ou telle chose. Et elle était Bettý. Pour moi, il n’y avait pas moyen de mépriser Bettý. Au contraire. Je m’empêtrais de plus en plus dans sa toile. C’était notre lune de miel et elle m’aveuglait jusqu’à me cacher le soleil. Je l’adorais.

– Et nous ? dis-je en gesticulant. Est-ce que tu n’es pas en train de jouer avec le feu ? Qu’est-ce qui va se passer s’il découvre tout ça ? S’il découvre que tu es avec moi ?

Elle me regarda longtemps sans dire un mot.

– Tu crois qu’il sait pour nous ? demandai-je.

– Non, dit-elle, c’est exclu. Personne ne sait pour nous. Et personne ne doit savoir. Jamais. C’est compris ?

Elle se tut un instant.

– Il fait exactement la même chose, dit-elle ensuite. Et tu peux me croire, il voit bien plus grand que moi.

– Exactement la même chose ?

– Il va aussi voir ailleurs, dit Bettý.

– Comment est-ce que tu le sais ?

– Il m’en parle.

– Il t’en parle ?

– Il s’en vante même. Il me rit au nez et s’en vante. Il me compare à elles.

– Hein ?

– Il est comme ça. Pour lui, tout ça n’est qu’un grand jeu, un amusement. C’est un chasseur. Il en parle à ses amis et leur raconte ses exploits. Je le sais. Léo m’en a parlé.

J’allais m’en indigner, mais elle s’en rendit compte avant. Elle me regarda et je compris que nous n’étions pas mieux. Elle me sourit.

– Quoi, est-ce que… il y a un accord entre vous ? demandai-je.

– Un accord ? Non, c’est pas un accord. Lui, il va son chemin. Moi, je fais ce qui me plaît.

– Sauf qu’il ne faut pas qu’il le sache ?

– Jamais, dit Bettý, qui devenait plus sérieuse. Il pourrait faire une bêtise s’il découvrait notre liaison. Il est totalement imprévisible par moments. Violent. Je l’ai vu à l’œuvre. D’ailleurs, tu as vu ses armes dans son bureau.

Elle se passa la main sur la tempe.

– Tu auras quelque chose, même si tu le quittes, dis-je. Il ne te mettrait pas à la rue en te laissant sans un sou.

– Je t’ai déjà dit d’arrêter tes enfantillages. C’est…

Elle s’arrêta.

– Quoi ?

– Je n’aurai pas un sou si je le quitte. C’est clair.

– Mais tu m’as dit qu’il avait fait un testament et veillé à ce que tu aies une part substantielle s’il décède. Est-ce que ça ne veut pas dire que ton sort ne lui est pas indifférent ?

– Il est en train de changer d’avis.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas. J’en ai l’impression.

– Il l’a dit ?

– Non, mais je sais qu’il a l’intention de modifier son testament. J’en ai bien l’impression.

– Je trouve que ta relation avec lui… Je trouve que… c’est vraiment dégueulasse… vraiment nul, dis-je.

– Je connais des relations bien plus nulles, dit-elle en souriant, et ensuite elle se mit à rire. Tu fais une de ces têtes, dit-elle en me riant au nez de sa voix de fumeuse, et je ne pus m’empêcher de sourire.

– Tu es cinglée, dis-je.

– Si seulement tu savais…