Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

Глава первая Идуна

– Перестань! Мне щекотно!

Я завизжала, потому что вихрь закружился вокруг меня, сбивая с ног.

Тем утром Ветерок был в особенно игривом настроении – подбрасывал меня к небу, а когда я падала, подкладывал мне под спину мягкие воздушные подушки. У меня захватывало дух, и я пыталась вырваться и встать ногами на землю. Но сопротивлялась я не слишком сильно. В конце концов, люди не летают, хотя очень хочется. Кто же откажется от такого удовольствия?

– Куда ты запропала, Идуна? – послышался из леса голос Елены. – Вернись и закончи вязанье!

Ой! Ветерок бесцеремонно бросил меня и быстро спрятался за ближайшим дубом. Дух воздуха знал, что Елену лучше не злить. Я, поворчав и сделав недовольную мину, встала с земли.

– Трусишка, – упрекнула я друга.

Ветерок поднял вверх небольшую кучу листьев, придав ей форму преувеличенно страшной Елены, которая грозит пальцем. Я не удержалась и засмеялась.

– Да-да, знаю, с ней шутки плохи. Но ты ведь великий дух воздуха!

Я повернула голову в сторону нашего лагеря, где Елена, наверное, сидела у костра вместе с остальными женщинами. Вязание. И не скучно им весь день работать спицами? Небеса проснулись! Переливающийся солнечный свет струится сквозь лесной полог. Прекрасные декорации для предстоящего торжества в честь заключения мира между нами, нортулдрами, и гражданами Эренделла – королевства на берегах фьорда.

Много лет назад они пришли к нам с предложением прекратить вражду и в знак своего дружеского расположения пообещали построить мощную плотину, чтобы нам легче было поить своих оленей и орошать плодородные поля. Я не всё понимала в условиях этого договора, и мне казалось, что поначалу наши старейшины не очень-то поверили извечным противникам. Но в конце концов они пришли к согласию, и плотина была построена. В тот день мы ожидали совместного праздника, чтобы отметить мирный союз между нами и бывшими недругами. По такому случаю полагается танцевать, петь и восхвалять красоту леса, а не вязать у костра.

Кроме того, мне было всего двенадцать лет, а значит, можно было не особенно спешить учиться скучным взрослым занятиям вроде вязания. К тому же у меня уже была превосходная шаль, которую мама связала вскоре после моего рождения. Я задумчиво провела пальцами по замысловатому рисунку, изображающему четырёх духов природы, вспоминая, как мама прижимала меня, пятилетнюю, к себе и как я вдыхала её тёплый земляной запах, слушая сладкую песню о реке памяти.

Воспоминания только и остались мне теперь от мамы. И от отца тоже.

Я отбросила задумчивость и снова повернулась к Ветерку, который с увлечением крутил кучи золотистых листьев в маленьком урагане. Лукаво кивнув другу, я ушла ещё дальше в лес, в противоположную от Елены сторону.

– Позвольте пригласить вас на танец, сэр, – проговорила я и совсем другим голосом сама себе ответила от лица ветра: – С удовольствием, моя прекрасная леди! – Ветерок не умел говорить, но иногда я могла поклясться, что слышу, как он поёт – сладко, звонко, печально и до слёз красиво.

Ветерок снова подхватил меня и ещё быстрее закружил в воздухе. На этот раз я не сопротивлялась и даже просила его:

– Выше! Подними меня над верхушками деревьев! Я хочу увидеть весь мир!

– Всё, что пожелаете, принцесса! – отвечала я сама себе, а порыв ветра увлекал меня выше и выше, пока мы не взмыли над лесом и не устремились в открытое синее небо.

Конечно, я не была принцессой. Там, в лесу, у нас даже не было короля, а народом управлял совет старейшин – группа пожилых мудрецов, которые часто садились в кружок и держали совет. Отдавать власть в руки одного человека неразумно, учили они. Нужно учитывать мнение разных людей, даже не согласных друг с другом.

Но книги, которые жители Эренделла приносили нам в подарок во время строительства плотины, часто рассказывали о принцессах, а ещё о принцах, королях и королевах, ослепительно красивых, в изысканных нарядах и украшениях, живущих в огромных замках, похожих на тот, что стоял на берегу фьорда. Одни из них были добрые и способствовали процветанию своего народа, сохраняя мир, другие – злодеи, которые не ценили доставшегося им наследства. Они разоряли земли ради собственных эгоистических интересов, не особенно заботясь о благополучии своих подданных.

А я всегда знала: если когда-нибудь стану принцессой, буду хорошей.

– Ой! Кто это? Давай подлетим поближе.

Крутясь в воронке, я чуть не вывалилась из объятий ветра – мой взгляд упал на странного мальчика, пробирающегося по оленьей тропе. Он выглядел не старше меня, имел густые светлые волосы и был одет в плотно облегающий тело зелёный мундир и красную, как осенняя листва под ногами, рубашку. Я смотрела сверху, как он присел, чтобы погладить крольчонка, щипавшего поблизости травку. Малыш испугался и быстро ускакал прочь. Юноша встал и оказался как раз на пути у идущих на водопой к озеру оленей. Оробев, он отпрыгнул в сторону, и я удивилась: неужели он никогда не видел этих зверей?

Один оленёнок отстал от стаи, подошёл к незнакомцу и с любопытством обнюхал его. Лицо мальчика прояснилось, он опустился на колени и нежно обнял животное.

Я улыбнулась и уже хотела попросить, чтобы Ветерок спустил меня на землю и позволил поздороваться с чужаком, как вдруг услышала доносящийся из-за деревьев раздражённый голос:

– Агнарр! Где ты?

Оленёнок насторожился, потом вырвался из рук мальчика и побежал догонять стаю. Агнарр грустно посмотрел ему вслед. Его снова окликнули, на это раз громче и с ещё большим нетерпением. Понурившись, парнишка быстро пошёл на зов и исчез из виду.

Тогда я догадалась: наверное, это один из жителей Эренделла!

– Давай догоним его, Ветерок! – крикнула я, совершенно забыв, что меня ждала Елена. – Я хочу увидеть их лагерь!

Ветерок понёс меня вслед за Агнарром в противоположную от озера сторону. Через несколько мгновений показался лагерь чужаков. Вокруг костра расположились шатры, совсем не похожие на наши хижины, состоящие из каркаса на трёх опорах, обшитого деревом. Эти шатры больше напоминали маленькие дома из ярких тканей с крошечными флагами наверху, весело трепещущими на ветру. Посередине над костром висел огромный чёрный котёл, в котором булькала аппетитная похлёбка.

– Поставь меня на землю, – прошептала я Ветерку. – Я хочу рассмотреть получше.

Дух воздуха осторожно опустил меня на траву. Я встала на ноги и, прячась за деревьями, подобралась ближе к лагерю. Он весь бурлил. Мужчины и женщины разного цвета кожи, но в одинаковых зелёных нарядах стояли строем в полной боевой готовности, держа в руках блестящие металлические щиты, а на поясах у них висели длинные мечи в ножнах. Вероятно, солдаты. Здесь были также простые жители в пёстрых вышитых платьях и пиджаках. Ткани казались такими приятными, что мне ужасно захотелось подойти и пощупать их.

На верёвке, натянутой между двумя деревьями, я заметила красный плащ и другую одежду, видимо вывешенную на просушку. Недолго думая, я дала знак Ветерку, чтобы он принёс мне красную накидку. Через мгновение он бросил плащ к моим ногам. Я взяла в руки тонкое, как паутина, полотно, наблюдая, как оно струится между моими пальцами. Как им удаётся плести такую мягкую ткань?

Очарованная, я накинула плащ на плечи, низко натянула капюшон и глянула в протекавший поблизости ручей. Я была похожа на остальных жителей Эренделла. Тут мне в голову пришла озорная мысль, и, сунув мамину шаль в дупло стоявшего рядом дуба, я заговорщически улыбнулась Ветерку.

Пойду осмотрюсь.

Я проникла в лагерь, словно ступила в другой мир. Вблизи яркие шатры поражали ещё больше – они представляли собой огромные палатки с просторными помещениями, где стояли настоящие кровати, столы и стулья, искусно вытесанные из дуба. Как эренделльцам удалось привезти всё это в лес? И главное – зачем?

В смущении я покачала головой и продолжила изучать лагерь. Вдруг я наткнулась на толпу женщин в простых домотканых платьях и передниках – болтая, они тащили корзины с фруктами и овощами к длинному столу.

– Поверить не могу, что мы здесь! – сказала одна из них. – Волшебное место!

– Волшебное? – презрительно фыркнула другая. – Тут такая грязь! Жду не дождусь, когда мы вернёмся в цивилизацию!

– Ты просто хочешь поскорее увидеться со Стивеном, – поддразнила приятельницу другая. – В разлуке вы оба вечно ворчите.

Вторая женщина улыбнулась:

– Могу сказать только, что ему лучше поторопиться! Я не собираюсь ждать вечно!

Все три женщины расхохотались, поставили корзину на стол и пошли за следующей. Я незаметно нырнула в ближайший шатёр.

Людей внутри не было, зато стол ломился от еды.

Я широко раскрытыми глазами уставилась на это изобилие. От аппетитных запахов у меня закружилась голова. Пышные буханки тёплого чёрного хлеба, блюда с тушёным мясом, копчёная рыба, печёная картошка, жареные овощи...

А что это за тёмно-коричневые плитки около десертов в дальнем конце?

Не в силах сопротивляться желанию, я потихоньку отломила кусочек и, сунув его в рот, ощутила яркий сладкий вкус. Я закрыла глаза от восторга, но вдруг услышала снаружи голоса.

– Вот ты где, Агнарр, – рявкнул кто-то. – Разве я не запретил тебе убегать далеко?

Я замерла на месте. Агнарр? Мальчик, которого я видела в лесу? Я осмелилась выглянуть наружу, чтобы получше его рассмотреть. Да, это был тот самый юноша в зелёном мундире, только он больше не улыбался, а стоял повесив голову и выглядел пристыжённым. Над ним возвышался высокий здоровяк с пышными светлыми усами.

– Извини, папа, – пробормотал Агнарр, переминаясь с ноги на ногу. – Я просто хотел... немного осмотреться. Здесь всё кажется волшебным.

Лицо отца побагровело.

– Волшебным? – гневно крикнул он. – Агнарр, что я говорил тебе про магию? Ничего хорошего от неё не жди. И восхищаться здесь нечем, её надо опасаться.

– Извини, папа, – снова пролепетал Агнарр, всё ещё не глядя отцу в глаза. – Я просто...

Но отец только махнул рукой, отпуская сына, и направился к толпе солдат в дальнем конце лагеря.

– Готовы? – спросил он, а затем как-то язвительно добавил: – К празднествам. – Он засмеялся очень ненатуральным смехом, грубым, горьким, почти угрожающим. Я нахмурилась, и в душе у меня шевельнулась тревога. Я знала, что приближается торжество, но что-то в тоне отца Агнарра насторожило меня...

Я снова повернулась к мальчику. Он смотрел на отца с печалью и, кажется, даже с одиночеством во взгляде.

Сердце у меня защемило. Мне-то не понаслышке было известно, что такое одиночество, даже когда ты окружён толпой.

К шатру приблизился ещё один человек в такой же, как и у остальных, униформе, темнокожий и с добрыми глазами. Увидев его, Агнарр просиял. Это определённо был друг. Я не слышала, о чём они разговаривали, но они явно шутили, и моё беспокойство рассеялось.

Тут пронзительный трубный глас объявил о начале празднования. Все в лагере вдруг возбуждённо заговорили и устремились на призыв, неся в руках подносы с едой и ещё корзины и коробки, вероятно с подарками.

Теперь, когда рядом никого не было, я могла выскользнуть из шатра. Отломив ещё один кусочек сладкого коричневого лакомства, я направилась к месту праздника.

Уже на полпути я вспомнила, что оставила свою шаль в дупле, а на плечах у меня плащ какого-то жителя Эренделла. Сняв накидку, я повесила её на ветку ближайшего дерева; если старейшины увидят меня в такой одежде, то станут задавать вопросы. Я хотела вернуться к дуплу, но передумала: шаль никуда не денется, а опоздать на торжество было жалко.

– Ветерок, отнеси меня на праздник, – прошептала я, и тут же быстрый порыв ветра подхватил меня и, кружа, понёс над землёй. Воздух щекотал мои раскрасневшиеся щёки, и я невольно громко засмеялась. Что может быть чудеснее, чем танцевать с ветром?

Внезапно мне показалось, что за мной наблюдают. Неужели Елена потеряла терпение и пошла искать меня? Но когда я глянула вниз, то увидела не наставницу, а Агнарра, смотревшего на меня очарованным взглядом. Он, наверное, думал, что стал свидетелем волшебства, о котором говорил ему отец, и вообразил, будто я какое-то загадочное существо, способное раскинуть руки и взлететь по собственной воле.

Эта мысль развеселила меня ещё больше, и я рассмеялась громче. Дух воздуха поднимал меня всё выше и выше, пока у меня не перехватило дыхание и не закружилась голова. Я чувствовала, что Агнарр не отрывает от меня глаз, но мне было всё равно.

Я даже два раза идеально перекувырнулась через голову, прижав колени к груди. Пусть посмотрит, такого он ещё не видел.

Но когда я уже собиралась попросить Ветерка спустить меня на землю, чтобы наконец познакомиться с Агнарром, смех и радостные крики на поляне вдруг стихли.

Наступила пугающая тишина.