Она поцеловала меня. Она поцеловала меня. Внезапно – я этого совершенно не ожидал. Вернее, я хотел этого, уже давно, даже мечтал об этом. Сколько ночей я лежал без сна, представляя вкус её губ. Но я и не подозревал, что она просто...
– Агнарр! Вы можете хотя бы притвориться, что слушаете?
Я поднял глаза и осознал, что весь совет смотрит на меня. Я присутствовал на очередном скучнейшем заседании, которые следовали весь день один за другим, но был совершенно не в состоянии сосредоточиться на обсуждаемых вопросах. Разве я виноват? Кого же заинтересует политика и международные отношения, когда голова занята воспоминаниями о волшебном поцелуе удивительной девушки?
– Агнарр, пожалуйста, соберитесь. Мы хотим услышать ваше мнение. – Советник Петерссен начал сердиться. Я вздохнул и выпрямился в кресле, изо всех сил стараясь избавиться от мыслей об Идуне. Что было, конечно же, невозможно, но, по крайней мере, теперь они не занимали всё моё внимание, а маячили где-то на заднем плане.
– Итак, напомните мне, пожалуйста, о чём речь? – попросил я, пытаясь изобразить озабоченность государственными делами.
– О королевстве Вассара. Там есть удобный порт, предоставляющий хорошие возможности для торговли. Нам было бы выгодно вступить в союз с этим государством, – объяснил Петерссен.
– Да, конечно. Превосходная идея, – пробормотал я и подумал: «А как меня это касается?»
– Правда? Так вы согласны? Не хотите сначала обдумать это предложение? – Петерссен с любопытством уставился на меня. – Или хотя бы встретиться с девушкой?
Я чуть не упал с кресла.
– Подождите, что?
– С дочерью короля Вассара, Руной. Король предлагает вам её руку. – Петерссен выразительно посмотрел на меня, молча упрекая за то, что я всё прослушал.
– Изысканно воспитанная леди, – вставил Фредерик, один из членов совета, маленький толстяк с огромными огненно-рыжими усами. – И очень красивая, насколько я знаю. Она станет величественной королевой и прекрасной матерью.
Королевой? Матерью? Я вскочил, перевернув своё кресло – оно с громким стуком упало на пол.
– Я не понимаю, о чём вы говорите.
Петерссен тяжело вздохнул:
– Агнарр, вам исполнилось восемнадцать. Через несколько лет вы взойдёте на трон Эренделла, а значит, вы должны обеспечить королевство наследником престола, а лучше не одним. Для этого вам нужна жена, и желательно поскорее.
Я тут же подумал об Идуне. Смешно надеяться: они никогда не позволят мне жениться на простолюдинке. На меня возлагали обязанность сочетаться браком с принцессой из другого королевства, чтобы укрепить международные позиции Эренделла. Особенно после смерти моего отца. Петерссен сделал всё возможное на посту регента, но у ворот королевства с юным правителем всё время сновали пронырливые бестии, желающие поживиться за чужой счёт.
Умом я всё это понимал. Подспудно я всегда знал своё предназначение.
Но в сердце...
Я рассеянно провёл большим пальцем по нижней губе, всё ещё ощущая прикосновения её нежного рта к моему.
Идуна.
Я притворно закашлял. Смешно, но больше мне ничего не пришло в голову.
– Мне нездоровится, – объявил я. – Поговорим об этом в другой раз. – И направился к двери.
– Но, ваше высочество! – возразил Петерссен.
Я остановился и медленно проговорил:
– Я прожил без жены восемнадцать лет. Думаю, вы, господа, можете подождать ещё несколько дней, прежде чем всучить мне супругу.
– Мы не просим принимать решение прямо сейчас, – ответил Фредерик. – Просто подумайте об этой возможности. И пригласите юную леди посетить Эренделл, чтобы она сама могла почувствовать красоту и очарование нашего королевства.
– Хорошо. Делайте что хотите. – Я был уже на пол пути к двери, стремясь избавиться от взглядов этих людей, которые хотели, чтобы я правил, но сомневались в моих способностях. Особенно ясно я ощущал взгляд Петерссена, но не желал смотреть в его сторону. «Это всё вы виноваты! – хотелось мне крикнуть. – Привели сюда самую красивую, добрую, милую девушку на свете. Чего вы ожидали?»
Но я не мог произнести эти слова вслух. Что они все понимают? И я высоко поднял голову и с большим достоинством, по-королевски вышел из зала совета.
Смирись, спрячь чувства.
Не показывай свой страх...