Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

Глава тридцать третья Идуна

– Кажется, это самый холодный день за всю мировую историю, – бормотала я, пробираясь сквозь падающий снег с зажатой в руке картой.

Когда утром я выскользнула из замка Эренделла через потайной ход, на улице было тепло и приятно. Я знала, что заходить домой рискованно, но всё же заскочила, чтобы немного поспать, переодеться и собрать еды в дорогу. И очень хорошо, потому что погода вдруг резко переменилась: в ветвях деревьев засвистел ветер, а с неба посыпался густой снег. Поначалу он только припорошил землю, но сейчас я утопала уже почти по колено, а конца вьюге не предвиделось.

Наверное, лучше было повернуть назад, вернуться в город и переждать непогоду. Но я задалась целью и боялась, что если сойду с пути сейчас, то уже никогда не наберусь храбрости снова пуститься в дорогу.

А потому я решительно шла через метель. Хуже того, я отправилась пешком. В прошлый раз мы с Агнарром путешествовали по этому маршруту на лошадях, которые легче, чем человек, преодолевают крутые извилистые тропы вверх по склонам холмов. Но, опасаясь излишних вопросов, я не осмелилась просить кого-нибудь одолжить мне коня, а брать чужое имущество без спроса считала недопустимым.

– Проклятье!

Я споткнулась о булыжник, почти полностью скрытый снегом, не сумела сохранить равновесие и в конце концов грохнулась лицом в большой сугроб. Поднявшись на ноги, я стала отряхивать снег с одежды, но крупные влажные хлопья сыпались стеной, попадали мне за воротник, прилипали к плащу, и холод пробирал меня до костей.

Я задрожала. Стало страшно. Метель разгулялась не на шутку, и даже с моей привычкой жить под открытым небом я не могла с ней соперничать. Оглянувшись назад, я поняла, что возвращаться уже поздно. Замок Эренделла находился теперь так далеко внизу, что казался игрушечным, а корабли в гавани походили на муравьёв. Да и смогу ли я спуститься по обледенелому склону?

Зубы стучали от холода. Руки посинели. Ветер трепал плащ и яростно хлестал меня по ногам.

Нужно срочно где-то укрыться, или я не доживу до конца дня.

Я втянула носом воздух и, призвав на помощь инстинкты нортулдры, стала осматривать склон горы. Можно построить убежище из поваленных деревьев, но это займёт много времени. Лучше поискать маленькую пещеру или хотя бы скопление камней, чтобы защититься от ветра и снега.

Но меня окружала одна сплошная белизна.

От страха у меня заколотилось сердце. Зачем я здесь? Ушла одна, никому не сказала куда. Если я умру, что сейчас казалось весьма вероятным, моё тело даже не найдут. До весны сюда никто не забредёт, но к тому времени волки позаботятся о нём.

Когда моё исчезновение заметят, то все, вероятно, подумают, что я сбежала из королевства или что меня похитили зачинщики нападения на замок. В любом случае обо мне больше никогда не услышат.

Что подумает Агнарр, когда узнает, что я пропала? Я сказала ему, что уезжаю навсегда. Но он потерял стольких близких людей, а теперь ему предстоит оплакивать ещё одного. От этой мысли мне было не по себе.

Очередной сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Я ухватилась за ближайшее дерево, крепко обняла ствол и подождала, пока ослабнет ветер. Слёзы текли из глаз и тут же превращались на щеках в крошечные льдинки.

Собрав последние силы, я запела. Ведь я рассказывала детям, что пою, если мне страшно, а такого ужаса я ещё никогда не испытывала – разве только в день праздника у плотины, когда духи разгневались. Но и в тот день я пела, призывая Ветерок на помощь. В детстве он всегда приходил мне на выручку, во что бы я ни ввязалась.

Я не встречалась с Ветерком много лет и заключила, что духи тоже оказались в туманной ловушке вместе с моим народом.

Но интуиция подсказала мне, что стоит постараться и кликнуть его.

– A-а, а-а... – протянула я, приложив руку ко рту. Но ветер жадно растрепал мелодичные звуки, как только они вылетели из моего рта, украл и унёс прочь.

– A-а, а-а...

И всё же я снова затянула песню. Что ещё мне оставалось делать?

– А-а, а-а...

Я осела в снег и не могла больше пошевелиться. На меня навалилась смертельная усталость. Я отдохну тут. Совсем чуть-чуть...

Я закрыла глаза и впустила внутрь темноту. И вдруг...

– А-а, а-а...

Что это было?

Я резко распахнула глаза и в смятении встала на слабые ноги. Оглядевшись, я заметила неподалёку маленький вихрь, в котором кружились листья. Откуда они здесь? Деревья на скалистых склонах не росли, а земля была покрыта толстым слоем снега.

Я потёрла глаза, думая, что это мираж. Но нет, когда я отняла руки, листья всё ещё танцевали в потоках воздуха. Согретая безрассудной надеждой, я прошептала:

– Ветерок?

Листья поднялись к вершине горы, остановились, снова покружились, приглашая меня следовать за ними, и полетели дальше.

Внезапно обретя силы, я начала карабкаться вверх. Я не знала, правда ли это мой давний друг или от холода у меня начались видения, но скоро наткнулась на маленькую каменистую пещеру в склоне горы. Сердце забилось от радости.

Я бросилась внутрь, пригнувшись у низкого входа. Снаружи зло ревел ветер, но в пещере было тихо и сухо. Я промокла насквозь, часто дышала и мелко дрожала, но всё же здесь лучше, чем под открытым небом, и можно переждать бурю.

С трудом согнув окоченевшие конечности, я опустилась на четвереньки и стала исследовать пещеру в поисках веток. Найдя несколько кусочков дерева, я достала из кармана огниво и дрожащими руками попыталась разжечь костёр возле входа, где была хорошая вентиляция. Первые три попытки не увенчались успехом – руки совсем замёрзли и не могли высечь искру. Отчаяние росло.

Потом мне пришла в голову одна мысль. Я выглянула из пещеры и тихо позвала духа огня:

– Бруни! – Если Ветерок нашёл путь сюда, может, и другой старый друг меня не бросит. – Мне нужна помощь!

Я уже много лет ни о чём не просила духов природы. Я уже давно крепко стояла на ногах и со всем справлялась сама, успешно преодолевая трудности. Но если ты действительно попал в беду, не стыдно обратиться за помощью.

А сейчас я, как никогда, нуждалась в поддержке.

Я снова чиркнула кремнём, и на этот раз появилась искра. Не знаю, сама ли я преуспела или вмешался Бруни, но сухие листья занялись, я осторожно раздула огонь, и он перекинулся на древесину.

Я с благодарностью поднесла руки к маленькому костерку, согревая их, пока кожу не начало покалывать – холод отступал.

Глаза стали закрываться, я больше не старалась бороться с усталостью и, проваливаясь в темноту, успела подумать: может быть, я всё-таки доживу до конца дня.