Карьера подпольщика (Повесть из революционного прошлого)

III. ШКОЛА И УЛИЦА.

Когда Мотька начал ходить в училище, он оказался сидящим за одними партами не только с двумя-тремя мальчиками, проживавшими, как и он, в славящейся бедностью Кавалерке, но тут же были и дети более обеспеченных горожан и жителей окрестного населения.

Тут учился дуропляс, сынишка атамана Гниловской станицы, расположенной по берегу Дона почти в непосредственной близости от Кавалерки — Ванька Гапонов.

Было несколько казачат — сыновей урядников с более отдаленных станиц, которых родители устроили на пансионное довольствие у своих родственников в Гниловской станице или в городе. Учился тут же кавалерский закадыка Мотьки — Толька Сабинин. Кавалерская артель, обособившаяся под руководством Мотьки, включала, кроме того, сына станционного сторожа Петьку-музыканта, прозванного так за свою знаменитую игру на гармонии, которой он увеселял все кавалерские пирушки.

Вся эта артель детей бедноты, внедрившись в школу, не только не падала духом среди своих, более уверенных в прочности своего положения сверстников, а наоборот налево и направо откалывала дерзости, воевала с детьми коренных горожан, глумилась над черноземной степной неотесанностью и наивностью казачат и училась так легко, как-будто учеба для этой компании, частью исхудалых, частью жульнически-продувных голодранческих физиономий, была не менее аппетитным кушаньем, чем порции тех сластей, которые они выманивали у более сытых своих товарищей.

Но все они всегда действовали сообща, подчиняясь авторитету своего верховода, который вошел скоро во вкус заправского атамана настолько, что даже начал всегда носить с собой за пазухой знак бандитской неустрашимости, большой азиатский нож, которым до того его мать резала рыбу в заводе.

Однажды Мотьку оставил без обеда отец Глеб, ненавидимый учениками священник Троицкой церкви, преподававший в школе закон божий.

Мотька, уже наметивший было себе шикарную программу дня на послеурочное время, должен был остаться в училище и, проклиная все на свете, отдежурить несколько часов в классном помещении.

— Что тебе нужно? —спросил Мотьку костистый хулиганченок Толька Сабинин перед тем, как уйти из училища. — Есть хочешь?

Мотька уныло оглянул классное помещение. Это было помещение училища с инвентарем, собранным путем случайных пожертвований. Вероятно поэтому здесь стоял не только столик для преподавателя, большой глобус на тумбочке, пестрели карты на стенах и стояла школьная доска рядом со столиком, но тут же, немного поодаль от столика, стоял на деревянном основании хорошо собранный человеческий скелет.

Как только взгляд Мотьки остановился на этом скелете, все нутро мальчишки вдруг передернулось от скрытого смеха. Он быстро обернулся к Сабинину.

— Вот что, Толька: у тебя брат мастерит, а мне очень— очень нужно принести суровых ниток побольше, маленьких колес четыре штуки с какой-нибудь старой кровати, и четыре небольших винта. Принеси-ка, пожалуйста, это мне, брось в окно. Мы нашему батюшке отколем одну штуку.

— А есть не хочешь?

— Не хочу.

— Все, что надо принесу, — кивнул головой Сабинин.

И действительно, не прошло часа после роспуска учеников, как Мотька через открытое окно увидел приближавшегося к училищу товарища со свертком в руке.

Оглянувшись вокруг, Сабинин кинул в окно принесенный им комок и пошел мимо школы.

А Мотька взялся за свою штуку. Он вынул гвоздь в стене и начал ковырять дырочки в том досчатом основании, на котором стоял скелет, перегнув все сооружение на столик. Потом он привернул винтами к этому основанию колеса. Провел между ключевыми и локтевыми суставами скелета нитки. Испробовав, наконец, действие всех своих махинаций и, убедившись, что все выходит именно так, как он расчитывал, Мотька успокоился, снял нитки и до времени спрятал их в одной из парт. Когда сторож пришел сказать узнику, что ему пора итти, Мотька сидел на скамье с таким невинным видом, как - будто потерял представление о времени.

На другой день он посвятил в секрет своего намерения Тольку, Володьку и остальных кавалерцев.

Для выполнения его плана нужно было только дождаться урока священника.

Посвященные в заговор ребята ждали своего законоучителя с нетерпением.

Наконец он пришел в положенный час. Это был сорокапятилетний тощий, чернобородый мужчина, всем своим видом и злой подвижностью производивший впечатление живого Кащея, проглотившего хорошую порцию французского скипидара. Кавалерские ученики тем более не любили попа Глеба, что, наделяя детишек кличками, вместо того, чтобы вызывать их по именам, он давал самые обидные прозвища детям кавалерской бедноты и более лестные — детям тех родителей, подачками которых он существовал в бедном кавалерском приходе.

— Сапатый! —звал он Володьку регентова. —Малахольный! —обращался к Сабинину, смотревшему на него злыми глазами. —Дохлый! —аттестовал он Петьку-музыканта.

В то же время глупый хвастун, Ванька Гапонов, носил лестный эпитет Золотоголового, хотя всякого другого священник назвал бы рыжим за ту червонную шевелюру, которая украшала голову атаманского наследника; сын кабатчика Жолобова назывался Синеглазым.

Поп начал урок.

Положив войлочную шляпу, сев непринужденно на стол и заглянув в классный журнал, он обозрел первую парту.

На ней рядом сидели Мотька и Гапонов, сзади которого находился один из главных заговорщиков сегоднешнего дня, Толька Сабиненок.

— Сороконожка! —позвал ехидно усмехаясь и глядя на Мотьку священник. Мотька вспыхнул, покраснел, видя, что новый злой эпитет относится к нему и сделал вид, что ищет книгу в парте.

Школьники с десятка скамей, следя за направлением взгляда своего педагога, остановились глазами на Мотьке.

— Ученик Матвей Юсаков, я говорю тебе, —это ты, изо всего училища, самое зловредное насекомое, которое не выполняет ни одной заповеди господней. Иди сюда!

Мотька, переглянувшись с Сабиненком, вышел из-за парты и остановился возле столика.

— Читай нагорную проповедь! —подал поп евангелие. —Да не барабань, как прачка вальком по белью, церковное чтение, а по-славянски читай, с ударностью и сладкозвучием.

Мотька остановился на указанном месте и деревянным голосом, без знаков препинания, выговорил пяток фраз первого обращения проповеди.

— Стой, перестань! Читай так, как я прошлый урок тебе велел читать. Произнося господни слова, остановись, подумай и дай другим подумать. —Слушай:

— Блажены кроткие, ибо они наследуют землю! Бла-жены алчущие и жаждущие правды, ибо они насытяся. — Понял?

Поп, сладко протянув слова, остановился, выразительно подчеркнув поднятием пальца значение фразы и вопросительно взглянул на парты, как бы наслаждаясь эффектом выразительности своего чтения.

В это время сзади его. вдруг ожил, стоявший недвижимым до того, человеческий костяк.

Как-будто отвечая на вопрос черного тощего человека, поднявшегося перед столом, скелет вдруг поднял руку кверху.

Похоже было будто скелет отдал попу честь.

Кое-кто из мальчишек вдруг взвизгнул, пытаясь задушить смех.

Рука скелета опустилась.

Поп втянул в себя воздух, осмотрел учеников, оглянулся назад, но ничего не заметив, стал продолжать:

— Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут. Блаженны чистые сердцем, ибо они бога узрят. —Ясно, что это значит?

Скелет вдруг снова в ответ поднял руку к оскаленным челюстям.

— Гы-гы-гы! —Вырвалось у ученников, которые схватились за животы.

— Не можем! Ой, нельзя же так!

Это действовал Сабиненок, то натягивая, то опуская под партой нитку. Мотька с невозмутимым видом, выпучив глаза, стоял перед священником.

Поп побагровел, снова оглянулся и решил изменить тактику, не подавая ученикам вида, что насторожился.

— Читай дальше, —дал он Мотьке евангелие.

Мотька, подражая священнику, полуобернулся к партам и, выразительно передразнивая подчеркивание фраз, выговорил:

— Вы соль земли. Если же соль потеряет силу, то чем сделать ее соленою? Она уже ни к чему не годна!

И, подняв палец, остановился с вопросительным взглядом на учеников.

В ту же секунду новое движение руки скелета вызвало новый взрыв хохота. Поп, уже поняв, что малыши над ним издеваются, быстро обернулся. На этот раз он увидел нитку, которая шла из-под парты, где сидел Гапонов. Он вскочил, чтобы схватить ее и вдруг шарахнулся. Скелет двинулся с места, стремясь прямо на него. Скелет будто погнался за ним.

Поп взвизгнул, охваченный минутным страхом, которого не мог сдержать. Пробежал на мгновенье мороз по коже и у большинства, не посвященных в затею Мотьки детишек. Но вдруг все сразу увидели, что скелет был на колесиках.

Ученики снова прыснули. Поп растерянно остановился и посмотрел на Ваньку Гапонова. Он считал, что это проделал казаченок, но тот имел влиятельного отца. А раз это так, то к этому можно было отнестись, как к шутке. И священник, вытирая на лбу холодный пот, сел для того, чтобы кое-как кончить урок.

— На тебя, Золотоголовый, я пожалуюсь папаше, —заявил он ничего неведавшему рыжему Ваньке.

Когда урок кончился, разобиженный поп действительно отправился в Гниловскую станицу.

Кавалерские сорванцы вволю посмеялись, узнав об этом.

Мотьке, между тем, не во всем везло после того, как он попал в школу.

Начав ученье, он решил завести более близкое знакомство с юной, счастливой обитательницей особняка в городе.

Разыскать памятный ему по редкому происшествию двор и проторчать возле него полдня, по временам заглядывая через решетку сада, не составляло для Мотьки никакого труда. Но ничего из этого предприятия не вышло сначала.

В самом барском доме долгое время не видно было никаких признаков жизни. В саду — по одну сторону дома — с несколькими аллеями, беседкой и фонтаном — то же самое. Из двухэтажного флигеля, стоявшего рядом с конюшней, должно быть, и сараем, показался однажды сторож, а другой раз вышла и возвратилась с бутылкой, купив где-нибудь поблизости масла, пожилая еврейка.

Никакого намека на пребывание здесь кружевной, нарушившей Мотькин покой, девочки, не было.

Мотька сделал первый свой визит сюда в такое время, когда дворники только что кончили подметать улицы и простоял почти до полудня, но без результата. Он, однако, не упал духом. Раза два в неделю стал он систематически дежурить возле притягательного дома, отрываясь для этого от своего промысла — розысков и продажи железного лома. Во время этих дежурств он замечал — то выезд на рысаках папаши девочки, то приезд его, вместе с дамой, то выход той же дамы, то возвращение из школы каких-то учениц, обитающих, очевидно, во флигеле; раз показалась гувернантка, пройдя с бутылками в какое-то помещение в саду, за домом. Там, как узнал потом Мотька, был ледник.

Наконец, долготерпение Мотьки увенчалось полным успехом. Потеряв почти уже надежду увидеть девочку живой, он в одно воскресенье приблизился к решетке и застыл от неожиданности, увидев ее с гувернанткой вблизи группы школьниц и пары мальчиков, игравших с увлечением в мяч.

Ворота были раскрыты и дети возились у самых ворот. Мотька быстро пришел в себя и вошел во двор.

Девочка тоже увидела покушавшегося на цветок бродяжку и тоже вспыхнула.

Рива! —позвала она одну из игравших девочек.

Школьница, евреечка в коротенькой юбочке и блузке с галстухом, побежала с мячем в руках к ней и, полминуты пошептавшись, обернулась к Мотьке.

— Иди играть с нами, замазур!

Вслед за этим мяч из ее рук полетел к Мотьке. Мотька быстро переменил позицию и, подхватив мяч, бросил его другой евреечке в матросской рубашке, а сам шагнул к двум мальчуганам, видя, что с ними надо знакомиться, и остановился возле них.

— Ты кто такой? —тоном распорядителя попробовал спросить его курчавый малыш, напоминавший евангельского младенца на картинках библии, в роде тех, с которыми Мотька до сих пор только воевал.

— Никто. Отставной козы барабанщик.

Очевидно распорядительский тон, хотя бы и херувима с евангельской картинки, Мотьке не понравился. Он сам привык командовать. Знакомство грозило сорваться. Курчавый школяр учел это и обратился к Мотьке несколько сдержаннее.

— Ну... откуда ты взялся?

— От сырости завелся.

— О, чорт! Показать тебе пугач?

— Покажи!

— Сенька, выстрели — просительно тронул за руку разговаривавшего другой крохотный мальчуган.

Сенька вынул из кармана пугач и заложил в него пистон.

— А стрелять пойдем на берег — важно поднял он голову, —здесь селедки ¹) не дают: пугач отнимут.

— Я могу стрелять из настоящего револьвера — объявил Мотька с независимым видом, хотя и кивнул одобрительно головой в ответ на приглашение итти на берег»

— А револьвер у тебя есть? — живо заинтересовался Сенька.

— Шестизарядный бульдог — не моргнув, соврал Мотька, зная что он не рискует быть изобличенным, если Сенька захочет проверить наличие такой редкой собственности. Револьвер был у сторожа — отца Петьки-музыканта. Но Петька для общей надобности ребят таскал его время от времени у отца, а патроны сообща добывались благодаря знакомствам Мотьки с железно-скобяными коммерсантами. Благодаря этому, стрельба для кавалерцев новостью действительно не была.

— Ты покажешь револьвер мне?

— И стрелять будем!

— Как тебя зовут?

— Мотька.

— Ну, давай играть!

Малыши обернулись к девочкам, которые, между тем, будучи оставлены, тоже обособились и начали было терять интерес к игре.

Мотька, пробежав взглядом по двору, увидел возле частокольчика несколько пустых, опрокинутых цветочных горшков и, надеясь еще несколько затянуть свое пребывание с ребятами и девочкой, от которой не отходила гувернантка, указал на горшки Сеньке.

— Чьи это?

— Ничьи. Лежат так, пока садовнику не понадобятся.

— Давайте бросим мяч — и поставим чучела...

Мотька повел взглядом на горшки.

— Горшки бить? —досказал Сенька. — Ты умеешь?

— Да.

— Давай. Девочки сюда! Новая — игра: горшки бить будем.

— Я найду палку, чтобы бить, а ты на эту ставь горшок.

— Идет!

И тотчас же Сенька побежал к беседке искать палку, в то время, как Мотька поднял другую, замеченную им возле стены флигеля и начал водружать ее среди двора.

Девочки собрались к этому сооружению и, догадавшись в чем дело, стали тащить камни, чтобы укрепить шест. Мотька водрузил на нем горшок. Явился Сенька с палкой.

— Кто начинает?

— Конаться!

Вышло Сеньке.

Сенька, которому завязали глаза и отвели за пятнадцать шагов от шеста, повернулся, будучи оставлен товарищами и неровно пошел на флигель.

— Дуй, Сеничка, до вечера! —крикнула ему в догонку одна из его сестренок.

Все игравшие, вслед затем, тут же захохатали над неловкими попытками Сеньки найти горшок, путем размахивания палкой то в одну, то в другую сторону. Из попыток Сеньки ничего не выходило, так как он находился в совершенно другом конце двора.

Игра заинтересовала и старую деву — гувернантку и ее воспитанницу; последняя, бросив чинное наблюдение за резвившимися ребятами, потащила свою воспитательницу ближе к детворе.

Сенька, оставив наконец бесплодное размахивание палкой, рассердился и, сняв с глаз повязку, вернулся к месту игры.

Второй пошла младшая, в коротенькой юбочке, евреечка, Зося.

Взрыв смеха вызвала беспомощность, с которой приготовишка прошла свои точно отмеренные пятнадцать шагов, при чем не схватила необходимого расстояния, сбилась в сторону, но все-таки, еле-еле подняв палку, так уверенно бухнула ею перед собой, что. тут же свалилась и сама.

Ребята взвизгнули от удовольствия.

Следующим был инициатор игры — Мотька. Ему повезло, но он потому и подстрекнул к этой игре горячего Сеньку, что был уверен в своем уменьи отличиться в ней.

Он цокнул горшок так ловко, что и шест не поколебался и черепки посыпались.

Смеявшаяся больше всех над братом, другая сестра Сеньки, Ривочка, не так ловко, как Мотька, но все же умелой рукой разбила другой горшок, удачно взяв направление и верно отсчитав шаги.

На этом игру кончили. Очень хотели ребята, чтобы Бонечка, как звали, охраняемую гувернанткой, богатую сверстницу Мотьки, тоже приняла участие в игре, но Боня объяснила что гувернантка должна получить на это разрешение у мамы.

Мотька теперь видел, что знакомство с Боней было бы не так-то легко поддержать, если бы девочка сама не проявила к нему интереса. Она уже успела спросить его, когда подходила к игравшим:

— Ты еще за цветами пришел?

— Нет, к тебе обещал прийти.

— Еще придешь?

— Приду.

— Ну, смотри! Меня зовут Боней. Я когда вырасту большой — сделаюсь артисткою. У меня не будет ни гувернантки, ни сада, только собачка Ахметка останется со мной, и я везде буду путешествовать. А ты?

— Я поступлю к астрономам и буду учиться звезды смотреть.

— Это хорошо! — одобрила она, — может быть и я этому буду учиться. Приходи!

— Приду...

Больше им говорить не пришлось, так как подошла гувернантка и увела Боню за руку. От Сеньки Мотька узнал затем, что отец Бони богач и имеет „собственный банк“. Обучают ее дома — англичанка и учитель. Родители богачи ездят вместе с ней за границу. Она уже может говорить и читать „не по нашему^и. Играть она приходит к ним, но только — когда позволят. Один раз она без позволения была с ними весь вечер, но за это гувернантка получила выговор. Не допускают родители ее к ним, так как боятся, что знакомство с простыми детьми испортит Боню.

Мотька еще больше возненавидел дядю с палкой — папашу Бони, и решил покрепче подружиться с Сенькой, чтобы иметь по крайней мере, сообщника в одном дворе с Боней. К его счастью Сенька сам уже весьма горячо привязался к нему.

В тот же день, когда он и Мотька впервые познакомились, Сенька позвал к себе после игры нового знакомого смотреть его книги.

Мотька пошел.

Сенька повел его на второй этаж флигеля, стоявшего во дворе. Все население двора, не исключая и банкира с дочерью и женой, было еврейским. Но в то время, как население особняка не имело во внешности и в образе жизни почти никаких национальных черт, обитатели флигеля, —семья сторожа внизу и люди, с которыми знакомился Мотька на втором этаже, еще весьма заметно сохранили эти черты.

Отец Сеньки — „николаевский солдат“, бывший когда-то старостой солдатской синагоги в городе, разорился во время пожара городского рынка, где имел магазин одежды. Благодаря дальним родственным связям, он после этого получил право проживать во флигеле двора банкира Бродского, стал старьевщиком и чрезвычайно бедствовал со своими четырьмя детьми и женой.

Звали его Борис, или иначе Барух Айзман. Это был преклонный, но еще бодрый, жизнерадостный и словоохотливый старик, у которого было достаточно любви к детям не только для того, чтобы постоянно укреплять среди них взаимную дружбу, но еще радоваться и их резвой, детской дружбе с другими ребятами.

Жена Айзмана, когда дети привели к себе в гости Мотьку, была во временной отлучке, а сам старик собственноручно готовил на кухонном открытом столе обед из картофеля и дешевых мясных внутренностей. Сенька хотел повести Мотьку к себе, но старьевщик, увидев детей, сейчас же живо задержал их:

— Та—та—та—та, хорошо что вы пришли, мой гуляльщики, —заговорил он загородив рукою дверь, в которую хотели итти дети. —Стой, сосульки! Уж вы не бегайте пока больше никуда. Скоро поспеет картофелька, такая горячая и аппетитная, что слюнки текут. Зося, доставай вилки из нашего американского буфета! Сенечка, подвигай стулья к столу и дай один гостю твоему, он тоже с нами будет картофельку и гусачек кушать! Ривочка, подай лучку и горчички сюда!

Дети метались во все стороны, между тем как Мотька остановился между столом и входом в комнату, пока освободился Сенька.

— Чи вы — не баньщиков сын, дорогой гость наш, молодой человек? — спросил вдруг старик, высыпая в миску картошку и обращаясь к Мотьке.

— Он отставной козы барабанщик, —выпалил вдруг Сенька, ставя стулья и мигнув с приятельским смехом Мотьке.

— Он от сырости у нас завелся! воскликнула весело Ривочка, сообщая подробности Мотькиного знакомства с Сенькой.

— Ух вы, буяны сорви-головы! — скорее одобрил, чем остановил отец развеселившихся детей. И, продолжая обращаться к Мотьке, который ответил, где он живет, он воскликнул:

— Ой-о-ей! Как же далеко вы живете от нас! Ну за то вы с аппетитом покушаете у нас картофельки с маслом и печеночки, —и может чаю выпьете с мягким хлебом. Отъобедаете так, что, можно сказать, сам губернатор в центральной гостинице не найдет такого удовольствия. Садись ты тут, Зосечка, ты тут, Ривочка, а вы там с Сеней, молодой человек.

Мотьке его новая компания городских девочек и, выглядевшего задирой, Сеньки пришлась по душе. Он весьма неуверенно и застенчиво шел за Сенькой в квартиру обычно мещански-церемонной городской семьи. Но простота обращения старого Баруха Айзмана и простецкий обед из картофеля, на который он попал, так быстро освоили его с новыми людьми, что Мотька сразу почувствовал себя здесь, как дома.

Ребята под благодушный говор Айзмана, взаимно друг друга подзадоривая, с аппетитом быстро справились с двумя мисками, расшалились за чаем и затем всей гурьбой просмотрели имевшиеся у Сеньки книги, наделили частью их Мотьку, и Сенька взял с него слово на следующий день итти вместе купаться.

С этого времени Мотька стал постоянным гостем двора банкира, а Сеньку он в свою очередь, свел с компанией кавалерских ребят.

В то время, как Мотька посещал школу, его сестренка обучалась по букварям, которые пренебрежительно забраковал братишка.

Нюра, еще когда отец обучал Мотьку, не упускала случая, чтобы заглянуть в букварь через плечо брата и запомнить хотя бы несколько букв алфавита. Теперь же, когда Мотька основательно погрузился в школьную учебу, за грамоту девочки решил взяться в свободное от дежурств время стрелочник.

Работая в большой комнате, превращенной в сенцы, над сколачиванием какого-нибудь старого стула или возясь с починкой старой лампы, он усаживал поближе к себе дочь, заставлял ее разбирать склады, помогал ей выводить с прописи буквы и в результате Нюрочка скоро сделалась сотоварищем Мотьки по чтению всех тех занимательных лубочных повестей и фантастических сочинений, которые Мотьке удавалось купить или достать у кого-нибудь из школьников или соседей.

У Нюрочки преобладали хозяйственные наклонности и любовь к домашним. Она бывала, не в пример Мотьке, больше дома и ко всякой вещи относилась бережно, как хозяйка — словно взрослая.

На этой-то почве между братом и сестрой и произошло однажды столкновение.

Мотьке для одной игры в школе потребовался воск. Не долго думая, он полез по иконам в углу комнаты, собрал оттуда огарки от свечей, которые мать, молясь по большим праздникам, ставила иконам, и уже выдернул было из одного—двух огарков фитильки, намереваясь затем все остатки свечей бросить в жестяную коробочку и сплавить в один кусок, чтобы на другой день унести с собой. Для этой операции Мотька выбрал вечернее время, когда и отец и мать по случаю праздника пошли в церковь, но он упустил из виду сестренку, которая застала его за новой проделкою.

— Ты что это делаешь,. Мотя? Мама будет сердиться, оставь!

Мотька оставил бы, если бы не считал, что путь к отступлению уже отрезан: огарки были испорчены. Поэтому он только огрызнулся:

— Не мешайся не в свое дело! Не говори маме, вот никто знать и не будет.

Девочка вспыхнула, подошла ближе, взяла огарки, но увидев, что они без фитилей, секунду посмотрела на Мотьку.

— Дуросвет зловредный! Арестантюжка! —И девочка, сердито схватив все снаряжение Мотьки, хотела его швырнуть в лохань.

Мотька, на минуту опешив от энергичного нападения сестренки, вдруг взбесился и налетел на девочку. Миг, и Нюрочка, пошатнувшись от удара в живот, свалилась.

С минуту Мотька испуганно смотрел на сестру, а затем приблизился к ней:

— Нюрочка! Нюрочка!

Он заметался возле сестры, пока она поднялась.

Ему пришло в голову, что Нюрочку обижают и родители больше, чем его — и что соседние ребята ее не любят. Он вспомнил, как она пошла работать на мойку, когда остро стоял вопрос о том, отдадут ли его в школу. Он же не пожалел ее из-за каких-то огарков.

Со слезами на глазах, он начал успокаивать сестренку:

— Нюрочка, я зверюка. Божусь, что никогда я больше и пальцем не трону тебя. Что хочешь со мной делай. Станем к иконам, присягнем, что будем любить друг друга.

Девочка между тем сквозь слезы упрекала:

— Ты как к собаченке только с кулаками ко мне и лезешь, любишь только товарищей. А меня будто на свете нет, или я тебе не сестра...

Мотька чувствовал всю основательность упреков, но с горячной наивностью он решил сразу загладить несправедливость своего обращения с сестрой. Он стал с ней на колени перед иконами.

— Давай помолимся, Нюрочка, вместе, и вечно с тобой будем друзьями, родными. Всегда за одно. Давай прочтем «Отче наш» вместе. Давай поцелуемся и дадим обещание никогда друг друга не обижать.

Нюра, увидев, что брат образумился, припала к нему и дети растроганно обнявшись, стали возле икон, чтобы дать молитвенный обет на братскую привязанность друг к другу.

* *

*

Мотька в самом деле решил не забывать теперь в забавах сестренку, поэтому он, при первом же посещении дома Айзмана, как только увидел, что там не только Сенька, но и все девочки учатся бегать на коньках, решил завести коньки как себе, так и для Нюры, чтобы потом свести ее с Айзмановской детворой.

Немного нужно было Мотьке для того, чтобы выполнить свое намерение: надо было только отнести в скобяные ряды два пуда железа. Но не так-то легко добывать его зимой, когда земля покрыта снегом,

Подошел Мотька к этому иначе. Расспросил у Сабиненка и у Петьки-музыканта, нет ли у них в сараях железного старья, под разными предлогами собрал у соседей старые обручи, заброшенные замки, подпилки и прочий хлам и набрал такую кучу железа, что отнести его смог только за два раза. Получив выручку, он тотчас же купил коньки.

Нюрочка засияла от подарка. В постель взяла коньки. Нахмурился отец, увидев дорогие вещи у детей.

— Тятька, мы за это учиться будем хорошо, только не сердись!

Пришлось ограничиться стрелочнику ворчанием.

А Мотька с Нюрочкой в свободные часы читают, а затем книжки вдруг по боку, пальтишки на плечи и на Дон, кататься на коньках.

Сенька подружился с сыном сторожа городского сада, где был каток, и детишки овладели этим катком, пользуясь им в то время, когда не бывало платного катанья.

Девочки Айзмана сдружились с Нюрой. А Сенька Айзман однажды, когда расставалась вся компания, вдруг завел неожиданный разговор с Мотькой:

— Вот что, Мотька, ты не давай играть Нюрочке ни с кем другим, кроме меня. Отшей других. Я хочу, чтобы она в нашей компании всегда была.

— Да, а теперь у нас не одна разве компания?

— Она все время Петьку-музыканта вашего затрогивает, а других не видит... Я женюсь на ней, когда вырасту. А то я и на тебя рассержусь!

— Хорошо. А ты для меня заставь Ривочку стянуть карточку Бони. Она говорила, что у ней целый альбом.

— Заставлю. В следующий же раз получишь. —Хорошо?

— Хорошо!

И Мотька с Сенькой сделались сообщниками,