Неоновые росчерки

Эпизод десятый. "Музыка флейты"

АНЖЕЛИКА КОРФ

Воскресение, 22 марта.

Она шла по заполненному людьми торгово-развлекательному центру и постоянно нервно, воровато оглядывалась. Анжелике казалось, что со стороны за ней наблюдают десятки пар внимательных глаз. Девушку одолевали панические мысли, что она окружена и все территория вокруг уже давно оцеплена сотрудниками полиции. Хотя в новостях, пока, ничего не было, это не означало, что Леонида Полунина ни ищут. Учитывая, кому он успел серьёзно насолить и даже испортить жизнь, его не могут не искать. Другое дело, что поиски могут проводиться относительно тихо и даже скрытно.

А она, Анжелика, сейчас спешит на встречу с ним. На встречу с беглым преступником. Корф допускала мысль, что Леонид, возможно, и не виновен в том, в чем его обвиняли, но это не умаляет той опасности, которой она себя сейчас подвергала.

Девушка увидела вывеску маленького ресторанчика сети KFC.

В последнее время она нередко питалась в подобных заведениях. Правда все чаще предпочитала отечественные «Теремок» или «Крошка-картошка». Там продукты были заметно дешевле, да и русская кухня Анжелике нравилась куда больше нежели бургеры «ожирение для всех» или дешевая вредоносная пицца «здравствуй целлюлит».

Она быстро шагала мимо ярких витрин многочисленных магазинов одежды и бутиков, ловко лавируя между прохожими.

От изматывающего и параноидального чувства присутствия слежки, мышцы тела сводило пульсирующими судорогами. Нарастающее, нагнетающее напряжение пружинило в икрах и ступнях ног, хватало за плечи и сдавливало рёбра.

Анжелика буквально залетела в KFC. Быстро взяла себе кофе и мафин, и села за ближайший свободный столик у стены.

К еде и напитку девушка не притронулась. Вместо этого Анжелика настороженно оглянулась.

Людей в заведении было относительно не много. Тридцать пять, может чуть больше.

Анжелика повертела головой по сторонам. Полунина она пока не видела. Но потом Корф решила, что беглый журналист вряд ли, вот так запросто, возьмет и заявиться в сеть KFC. Наверняка, он должен как-то замаскироваться и преобразиться. Его же не должны узнать.

Анжелика подумала, что возможно он уже здесь.

На столик рядом с ней сел какой-то мужчина в расстегнутом пальто. Он раздражающе громко общался по телефону:

— Да и че?! Это наш склад! Мы его арендовали! Весь! И аванс уже внесли!.. Серьёзно?! Так и сказали? Ну и пошли их на **р всех там! Я разрешаю!.. Да, всё давай, мне некогда.

Договорив, он принялся за большую порцию картошки-фри и фирменные жаренные крылышки.

Анжелика со смесью отвращения и сожаления наблюдала, как он поедал всю эту пережаренную и крайне вредную для всего организма пищу. Девушка не сомневалась, что если этот субъект будет продолжать в том же духе, он очень скоро станет частым посетителем гастроэнтерологических отделений местных больниц. Как и сотни тысяч подобных ему любителей фасфуда.

Анжелика вновь обвела помещение быстрым и внимательным взглядом. Но к ней никто не собирался подходить.

У девушки мелькнула мысль, что её просто разыграли, и никакой Полунин к ней на встречу не придёт. И через несколько минут она уже начала убеждать себя, что стала жертвой идиотского розыгрыша и мысленно ругала себя.

Анжелика разочарованно вздохнула. Страх из-за возможной слежки и ареста по подозрению в соучастие беглому преступнику стал утихать. А вместе с ним, и надежда на возможную и страстно желаемую сенсацию, которую пообещал ей Полунин.

— Дура… — закрыв глаза, едва слышно прошептала Анжелика.

Девушка хотела было уже отпить кофе, когда у неё ожил и зазвонил телефон. Она вздрогнула, сердце забилось чаще. Из её сумочки вновь звучал «имперский марш» Звездный войн.

Анжелика чуть было не застонала в голос от разочарования. Выслушивать сейчас Олега Аристарховича, этого седовласого бабуина, который мнит себя гуру журналистики, ей совсем не хотелось. Но она обязана была ответить.

— Добрый день, Олег Аристархович, — боязливо, словно ожидая пощечины, проговорила Анжелика и чуть втянула голову в плечи.

— Ко-орф! — привычно протянул Олег Аристархович. — Мне только что звонил Мариан Радимович! Скажи-ка мне Корф, у тебя, что мозг находиться на зачаточном уровне? Э-э? Что молчишь? Ты хоть понимаешь, что ты, безрассудная идиотка, только что натворила? Мало того, что своими хамскими вопросами испортила настроение Мариану Радимовичу так благодаря тебе тень пала на всю газету! А ты хоть себе представляешь, что значит поссориться с корпорацией «Медеор»? Ты хотя бы немного понимаешь, какие последствия могут быть из-за этого для всей нашей газеты? Э-э?! Представляешь?!

Скрипучий, как несмазанная дверная петля в двери ветхого дома, голос заместителя редактора срывался на гневный кудахтающий крик.

Анжелика слушала, склонив голову вниз и подперев лоб ладонью. Глаза девушки были закрыты, пульс учащенно топотал в венах на висках.

Обвиняющие и блеющие слова зам редактора были, как болезненные пинки. Анжелика молча, не смея возражать, выслушивала гневные нотации склочного старика.

— Это категорически не приемлемо для нашей газеты, Корф! — продолжал клокотать и блеять Олег Аристархович. — Таким, как ты, Корф, не место в журналистике!

Анжелика открыла глаза, резко выпрямилась и взволнованно вдохнула. Ей показалось, что её сердце, словно оборвалось и рухнуло куда-то далеко, в бездонную пропасть.

— Ол-лег Арист-тархович, в-вы же… — испуганно пролепетала девушка.

— Ты уволена, Корф! Уволена! Поняла меня?! Уволена, к чертовой матери! Поняла?! Поняла, меня?! Чтоб больше я тебя у нас не видел! Завтра придешь, сдашь дела и удостоверение, которое мы тебе выдали! Да, и можешь не сомневаться, я обязательно извещу твоего декана!

— Нет, нет, нет! Пожалуйста! Не надо! — Анжелика чуть не плакала. — Я… я…

— Ты не будешь работать в журналистике, Корф! — злопыхая объявил Олег Аристархович. — Никогда не будешь! Во всяком случае, в этой стране! Так что пакуй вещички и уматывайте с братцем, обратно в свой за***нный Иркутск! Всего наилучшего!

— Подождите… — жалобно попросила Анжелика, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Но Олег Аристархович уже положил трубку.

Корф с отстраненным и ошалевшим видом медленно убрала телефон от уха. Она смотрела на свой смартфон так, словно он сейчас развалиться в её руках и вместе с ним развалиться и её жизнь. Впрочем, нет. Её жизнь развалиться окончательно, когда после звонка злокозненного старикашки её отчислят из универа. В этом даже сомневаться не приходилось.

Когда девушка дрожащими руками спрятала телефон в сумочку, раздалась мелодия звонка другого телефона. Корф перевела взгляд на столик, за которым сидел тот мужчина, что громко говорил по телефону. Мужчины за столиком теперь не было, а его телефон лежал почти у самого края и, набирая громкость, играл мелодию из одного старого сериала.

К телефону никто не спеши подходить. Анжелика растерянно посмотрела по сторонам, владельца звонящего мобильника нигде не было видно. Мобильник на пару мгновений замолчал и тут же зазвонил снова.

Анжелика поднялась из-за стола и подошла к надрывающемуся телефону. Она намеревалась или передать телефон администрации заведения, или позвонить по одному из контактов, чтобы сообщить о том, что владелец этого смартфона оставил его здесь. Но когда Анжелика осторожно взяла чужой телефон и посмотрела на дисплей, она как будто ощутила легкий толчок в области легких.

На дисплее, где значился звонивший абонент, отображалось: «А.Корф».

Торопливо оглянувшись по сторонам, девушка нажала принять вызов и поднесла телефон к уху.

— Да?

— Почему вы так долго не брали трубку? — недовольно спросил Полунин.

— Но в-вы же не говорили, что будете звонить с чужого телефона… — взволнованно оправдалась Анжелика.

— Ладно, неважно, — небрежно бросил Полунин. — Слушайте меня внимательно. На этот телефон сейчас придет адрес. Запомните его, потому что этот смартфон вам придется выбросить или оставить где-нибудь. По указанному адресу находиться дом, который…

Полунин на пару секунд замолчал, словно подбирая слова.

— Который, я использовал как личное хранилище файлов, когда работал по делу «Медеора» и их чудо-препарата, «Донумвитте».

— А что не так с «Дону»?.. — начала Анжелика.

— Позже, — перебил её Полунин. — У нас мало времени. Особенно у меня. Тебе нужно поторопиться, Анжелика. Если ты сделаешь, как я скажу, каждый из нас получит то, что так страстно желает. Ты — откроешь общественности глаза на истинную деятельность корпорации «Медеор» и станешь одним из самых известных журналистов в стране. Люди, население, — узнают правду о том, что на самом деле они все это принимали. А многие клиники страны будут избавлены от необходимости закупать лекарства «Медеора», которые им навязывают из минздрава люди Мирбаха.

— А что получите вы, господин Полунин? — с легким подозрением спросила Анжелика.

Молчание. Затем короткий вздох, как будто Леонид собирается в чем-то признаться.

— А я — месть, — с предвкушением в голосе зловеще проговорил бывший журналист.

— Ладно, — нервно облизнув губы, быстро проговорила Анжелика. — Но откуда мне знать, что вы действительно Леонид Полунин? Может быть вы какой-то псих, который хочет заманить меня…

— Я знал, что ты рано или поздно спросишь, — перебил её Леонид. — На телеграмм этого телефона пришло сообщение. Посмотри. И езжай по адресу. Через два часа я вас наберу. Удачи.

Он прервал разговор. А Анжелика открыла телеграмм на смартфоне, который держала в руках. В сообщении была фотография.

Открыв её Корф едва не выронила телефон из рук.

Там был она. На заднем плане. В этом самом ресторане. Буквально несколько минут назад. А на первом плане снимка стоял он — Леонид Полунин собственной персоной. Он сделал селфи на фоне спины Анжелики, как раз пока её отчитывал Олег Аристархович.

Чувство слежки, видимо, не было таким уж параноидальным и надуманным.

***

Стемнело очень быстро. Анжелика не смогла даже уловить тот момент, когда внезапно нахлынувшие сумерки сегодняшнего Воскресения, столь же стремительно обратились в ночь.

Глухую. Темную. Беззвездную ночь.

— Приехали! — объявил таксист, остановив автомобиль на повороте в деревню «Матвеево».

Анжелика опасливо выглянула из окна старенького «Фольксвагена». Гладкая асфальтированная дорога, словно исполинская змея, извивалась вдаль, теряясь между деревенскими домами и коттеджами. Уличные фонари горели через один, но довольно ярко. Однако из-за пустых безлюдных улиц и тихих дворов, дорога в деревню всё равно внушало навязчивое жутковатое чувство.

Анжелика расплатилась с таксистом и выбралась наружу.

Налетевший со стороны леса ветер подхватил её волосы и попытался растрепать. Водитель фольксвагена круто развернулся, пересек двойную полосу и рванул обратно, в сторону столицы. Таксист как будто опасался, что если пробудет в этой деревне достаточно долго, то останется здесь навечно.

Анжелика, под взволнованный перестук сердца в груди, настороженно огляделась. Деревенские дома, заборы, столбы и припаркованные рядом автомобили все темнело вместе с наступающей ночью. Темнота, как будто крала, бессовестно и ненавистью, вытягивала последние краски дня из всего окружающего мира.

Вздохнув, чуть понурив голову, Корфа скорым шагом двинулась вдоль деревенских домов.

Девушка мысленно спрашивала себя, что она вообще здесь забыла? По-хорошему ей бы сейчас следовало быть в универе и умолять декана не отчислять её. А потом, вернувшись домой, искать работу. Любую, на которую её возьмут. А вместо этого… Вместо этого она приперлась, черт знает куда и собирается влезть в крайне опасную авантюру. Точнее, уже влезла.

Полунин не говорил, но Корф и сама понимала, что у него действительно есть какие-то сведения о нелегальной деятельности «Медеора» ей, из-за этого, может грозить опасность. Ей и Гене.

Но младшему брату Анжелика уже написала, чтобы он не отвечал на звонки с незнакомого номера и никому не открывал дверь.

На что Гена уже ответил с нескрываемой обидой и возмущением: «Мне не пять, блин, лет! Не парься за меня, сеструха!».

Не парься, подумала Анжелика, мне бы твою уверенность и беспечность, Гена.

Девушка поправил лямку сумки на плече, несколько раз оглянулась. У неё снова разыгралось это неприятное чувство чужого и опасного присутствия.

Корф было неприятно думать, что из окон стоящих близ дороги деревенских домов за ней может кто-то скрытно наблюдать. То и дело она, с опасливым подозрением косилась в сторону дворов, вглядывалась в окна. Несколько раз ей казалось, что она видела темнеющие за занавесками и жалюзи, блеклые человеческие силуэты.

Ночной ветер усиливался, он порывистыми волнами набегал со стороны леса. Качал голые скрюченные ветки деревьев, швырял редкий мусор на дорогах и сметал пыль с крыш домов.

От ветра становилось холоднее. Мартовские вечера в России далеки от идеала теплых и немного сухих ночей летней поры.

Ежась от усиливающегося ветра, Анжелика упрямо и быстро шагала вперёд. Сумка прыгала на плече и толкала девушку в бок.

Корф бросала взгляд на подсвеченные фонарями адресные таблички на стенах домов.

Обхватив себя за плечи, выдыхая облачка белесого пара, Анжелика торопливо двигалась вдоль деревенских дворов.

В темноте позднего вечера над крышами домов витали невнятные звуки голосов из телевизоров и компьютеров. Где-то играла музыка. Со некоторых дворов звучал беспокойный собачий лай.

Совсем рядом, где-то над головой Анжелики, ехидно, как будто заливаясь хриплым смехом пропойцы, прокаркала ворона.

Корф сочла это дурным знаком, но лишь ускорила шаги. Про себя девушка ругалась, что не заскочила домой и не переоделась во что-то более теплое. А ведь во всем был виноват этот Полунин! Именно он торопил Анжелику, а та не смела противиться.

— Да где этот чертов дом! — стуча зубами от холода, воскликнула Анжелика, когда дошла до края деревни.

Притоптывая на месте, чтобы не позволить ненасытному холоду поглотить тепло её тела, девушка достала телефон и набрала номер Полунина. Но гудка дозвона она не услышала, вместо него в трубке прозвучал хорошо знакомый механический женский голос: «Аппарат абонента выключен или находиться вне зоны доступа сети».

Анжелика опустила руку с зажатым телефонов и возмущенно произнесла вслух:

— Ну, зашибись! И что я должна дальше делать, а?!

Полунин обещал, что позвонит через два часа, однако…

Телефон Анжелики, вдруг, завибрировал прямо в руке. Не успела ещё заиграть мелодия звонка, как девушка быстро приняла вызов с очередного незнакомого номера.

— Да?

— Ты нашла дом? — сухо спросил Полунин.

— Нет! — негодующе воскликнула Анжелика. мНе нашла! Потому что его нет в деревне!.. Дома номер пятьдесят два здесь нет…

— Он есть, — усталым голосом перебил её Полунин. — Ты просто плохо искала.

Анжелика непонимающе нахмурилась, обернулась назад, посмотрела на дорогу, по которой она шла. Извилистый путь пролегал через всю деревню, пронизывая её насквозь. Она была уверенна, что проверила все дома с табличками. Благо, все коттеджи и постройки находятся близко от дороги — в первом или втором ряду.

— Нет, — покачала головой Анжелика, — я уверенна. Я прошла по дороге через всю деревню.

— Пятьдесят второй дом находиться рядом, — ответил Леонид, — просто… не совсем в самой деревне, а-а… немного дальше.

— Дальше? — настороженно переспросила Анжелика и снова повернулась вперед.

А оттуда на неё смотрела ночь. Густая, темная беззвездная ночь и ещё более темный, едва различимый на фоне ночного неба, непроницаемо черный лес.

— Но, дальше только лес… — медленно проговорила Анжелика и тут глаза девушка расширились от страха. — Да ты издеваешься!..

— Спокойнее, — бросил Леонид. — Там не долго идти…

— Да иди ты на хрен!.. Я не пойду одна, ночью, в этот долбанный лес!

— И кого ты там боишься? — хмыкнув спросил Полунин. — Медведей? Волков?.. Маньяков-убийц?.. Первые ещё в летаргическом зимнем сне, вторые не водятся в здешних лесах — их здесь истребили под корень ещё при императорах, а третьи точно не будут морозить свои пятки, поджидая в промерзшем диком лесу, пока к ним из столицы заглянет какая-нибудь девушка с клинической нехваткой острых ощущений.

Анжелика слышала издевку в его голосе. Особенно в предложении про девушку, которая легко отождествлялось с куда более простым и лаконичным словом «идиотка».

— Просто думай о том какую «бомбу» ты можешь взорвать в отечественном медиа-пространстве, — посоветовал Полунин. — У тебя есть фонарик на телефоне?

— Да…

— Отлично! Тогда, тем более, боятся нечего! — почти жизнерадостно заявил Леонид.

— А ты сам, ёлки-палки, хоть раз ходил в этот лес один, ночью, в мороз? — едко спросила Анжелика.

— Нет, не приходилось. Но у тебя другие обстоятельства. Тебе нужна эта сенсация. Я навел справки. Ты знаешь, что тебя сегодня отчислили из университета?

Анжелика закрыла глаза, глубоко и раздраженно вздохнула.

— Да… я догадывалась.

— Представь, что они скажут, когда ты опубликуешь эту шокирующую новость в одном из столичных таблоидов или газет?

— Как? — горько усмехнулась Анжелика. — Ты разве не знаешь? Из газеты меня тоже уволили.

— Я бы, на твоем месте, больше переживал из-за универа, — ответил Леонид. — «Московский пророк» та ещё клоака. Тебе там все равно делать нечего. Особенно если там до сих пор работает это седовласое м*дло, Аристархович.

Анжелика молча и криво усмехнулась, услышав, как Полунин назвал склочного заместителя редактора.

— Скажи мне, — произнесла она, и тут же исправилась, — пообещай, что в этом доме действительно есть то, что даст мне все то, что ты так отчаянно обещаешь?

Она выждала паузу. Он молчал.

— Ты обещаешь?

— Я могу поклясться, если хочешь…

— Хочу!

— Хорошо… — смиренно произнес Полунин. — Клянусь.

— Ладно… А чем?

— А чем ты хочешь?

— Жизнью, конечно, — в шутку бросила девушка.

— Хорошо, клянусь, — неожидано ответил Леонид Полунин. — А теперь иди…

— Ладно, только говори со мной.

— Что? — недоуменно переспросил Полунин.

— Говори со мной, пока я буду идти по этому гребанному лесу! — заявила Анжелика.

— Хорошо, — она услышала, как Леонид добродушно засмеялся.

Они разговаривали на различные, не относящиеся к делу темы. Голос Полунина действительно спасительным образом воздействовал на девушку и вселял в нее хоть какое-то чувство безопасности, пока она пробиралась в лесную чащу. Идти было нелегко. Во-первых, темно так, что иначе, как «ни зги не видно» и не скажешь. А во-вторых, тропинка, которую описывал Полунин, была почти полностью засыпана сегодняшним снегом.

Холод постепенно брал свое. И как бы Анжелика не пыталась это не замечать, она замерзала. И сопротивляться этому становилось все сложнее. Конечно, насмерть, она при такой температуре на замерзнет, но вот простыть и слечь с температурой — вообще запросто.

Чем глубже Анжелика продвигалась в лес, тем выше поднимался уровень промёрзших сугробов. Вскоре девушка заметила, что её ноги утопают в снегу почти по колено.

— Сколько мне ещё переться? — простонала Корф, освобождая левую ногу из очередного глубокого сугроба.

Её джинсы хоть и были достаточно теплыми, всё же не предназначались для походов в заснеженный лес. Налипший на штанинах снег таял и ткань джинсов быстро промокала. Из-за этого Анжелика намного острее ощущала сжимающий её ноги ночной холод.

— Ты скоро уже должна будешь прийти, — пообещал Полунин, — если, конечно, ты не сошла с тропы…

Корф тут же застыла на месте. Будоражащее чувство страха встряхнуло её, словно простыню на ветру. Девушка испуганно начала расчищать снег под ногами.

— Я вроде бы не сходила с дороги… — быстро и нервно залепетала девушка.

Корф подумала, что если она и не найдет этот дом Полунина, это не так уж и страшно. А вот заблудиться в этом незнакомом лесу и провести здесь ночь (а может и день) в попытках выйти к цивилизации, ей совсем не улыбалось.

— Не нервничай, — посоветовал Леонид.

Но его слова только раздражали Анжелику.

Конечно, думала девушка, это ведь не ты бредешь по ночному, адски холодному лесу, в чаянии отыскать спрятанный в чаще дом с какими-то неведомыми компроматами!

— Я пытаюсь не нервничать!.. — рыкнула в телефон, Анжелика. — Но я… Чёрт! Я кажется заблудилась…

— Там негде заблудиться, — нетерпеливо проговорил Леонид. — Просто иди дальше…

— Какой ты умный! А если я уйду в какие-то лесные дебри?

— Да какие дебри? — засмеялся в трубке Полунин. — Там через три-четыре километра лесополоса заканчивается и другие деревни стоят! Ты что в тайгу, думаешь, попала? Иди и не бойся, давай.

Как ни странно, слова Полунина приободрили Анжелику.

Девушка раздраженно цокнула языком и направилась дальше.

Из погруженного в темноту леса, навстречу света фонарика её телефона, выплывали фрагменты деревьев и веток. Анжелика старалась не обращать внимание на темные и зловещие силуэты, которые мерещились ей во тьме. Мрак ночи клубился вокруг слабого и тщедушного источники света. Ночной темноте, как будто не терпелось поглотить и затушить хлипкий жалкий огонек света в её недрах. Ночь жаждала потушить эту единственную мелкую звездочку света, посмевшую тревожить ночной лес.

Анжелика, подбадриваемая Леонидом, продолжала двигаться вперед. Корф чувствовала, что уже начинает выбиваться из сил. Слишком много неприятных, истощающих событий, произошло с ней за последние несколько часов.

В голове девушки уже несколько раз мелькала навязчивая мысль, положить трубку и повернуть назад. Но, она сохраняла надежду. Ей хотелось верить словам и обещаниям Леонида. Наверное, потому что она подсознательно знала — он её шанс. И на этот раз, вероятнее всего, уже последний. И чтобы там ни было, Корф не собиралась его упускать.

Лес казался бесконечным. Поглощенной черной, как сажа, ночью лес, как будто, заманивал Анжелику в свои глубины. А в свистящему между стволами деревьев вое ветра, как будто бы даже, слышались ехидные шепотки.

Корф списала все это на излишний стресс. Но она замерзала. Она была одна. Ей было страшно. И у неё уже не оставалось сил, чтобы идти дальше.

— Мне нужно отдохнуть, — решила Анжелика, опираясь рукой на ствол ближайшего дерева.

— Нет времени! — отрезал Леонид.

Его голос по громкой связи прозвучал, почти, как приказ.

— Я устала! — огрызнулась Анжелика. — У меня такое чувство, что я уже километров пять прошла!

— Не пять, а, в лучшем случае, два или три, — ответил Леонид. — И, если это придаст тебе сил, в моем доме есть еда, электрический чайник, кофе и даже шоколад.

— А горячая ванна есть? — хмыкнув, спросила Анжелика.

Сейчас это была её мечта.

— Есть, — удивил её Леонид, — но нужно будет, сначала, включить бойлер и нагреть воду.

Эти замечания Полунина заметно приободрили Анжелику. Девушка, чертыхнулась, но продолжили идти.

Замерзшие от мокрых джинсов, икры ног уже наливались болезненной тянущей тяжестью, когда впереди показался темный силуэт дома.

— Твою мать! — обрадованно выдохнула Анжелика.

— Не ругайся, — попросил в телефоне голос Леонида.

— Не могу, — честно призналась Корф, — я давно так не радовалась!..

Когда девушка приблизилась к дому, она увидела, что это небольшой, вполне себе современный и опрятный трёхэтажный коттедж.

— Ничего себе, — хмыкнула Анжелика, оглядывая дом. — Он твой?

— Да, только не спрашивай, откуда он у меня.

— Я только собиралась, — посетовала девушка.

— Уверяю, ты не захочешь этого знать, — мрачновато ответил Леонид. — Ключи лежат под третьей ступенькой.

— Ага… — Анжелика опустила взгляд на бетонные ступени крыльца. Они казались ей монолитными и тяжелыми.

Но, как оказалось, третья ступенька была наполовину бутафорной. Сняв её, как сказал Леонид, девушка обнаружила внутри пластиковый пакет с ключами.

Внутрь Анжелика вошла тихо, крадучись и стараясь оставаться бесшумной. Она знала, что здесь никого нет, но наполненный безмолвной темнотой дом, вызывал еще большее чувство чьего-то присутствия. Словно кто-то, здесь, в густом мраке пустующего коттеджа, терпеливо дожидался её прихода.

Эти мысли пугали, и Анжелика гнала их прочь из своей головы.

— Так, — начал Леонид, — свет не включай.

— Почему это? — Анжелике бы очень хотелось разогнать этот нервирующий её мрак.

— Потому! — резко ответил Полунин.

Анжелика вздрогнула, когда он повысил голос.

— За этим домом могут следить, — после тяжелого вздоха, признала Леонид. — Поэтому, свет включать нельзя.

Корф тут же бросила испуганный взгляд в ближайшее окно и инстинктивно чуть пригнулась.

— Люди Мирбаха?

— Возможно, — туманно и нехотя, ответил Леонид.

— Скажи честно, что мне может угрожать за то, что я здесь? — спросила Корф.

— Честно? — переспросил Леонид.

— Да…

— Не знаю, — ответил Полунин.

Он произнес это не беспечным и равнодушным голосом, как этого бы хотелось Анжелике. А, напротив, сказал это с мрачной задумчивостью, подразумевая, что Анжелике действительно может что-то угрожать.

— Тебе, пока, нечего бояться, — Полунин как будто попытался исправить зловещее впечатление от своих предыдущих слов.

Но у него ничего не получилось. Нервирующее чувство опасности уже накаливалось в сознание девушки. Она противилась пугающим мыслям и образам, которые рисовало её воображение. Анжелика старалась не думать о том, кто и что ей может угрожать и что с ней может случиться.

Но она отлично знала, кто такой Мариан Мирбах и догадывалась, что люди, которые переходят дорогу персонам вроде Мирбаха, долго и счастливо точно не живут.

— Что мне нужно искать? — Анжелика решила сосредоточиться на деле, ради которого она тут находиться. — Где эти твои документы, наработки или… что там у тебя?

— Тебе нужно подняться на второй этаж, — ответил Леонид.

— Угу, хорошо, — пробурчала Анжелика.

Ей потребовалось время, чтобы отыскать лестницу. Девушка испытывала крайне неприятные чувства во мраке, с фонариком пробираясь через толщу темноты, которая властвовала внутри здания.

Она нашла узкую, застеленную ковром лестницу, посветила наверх. Затем, опасливо, наступила ногой на первую ступеньку. Та отозвалась едва слышным робким скрипом.

Анжелика поднялась на второй этаж и оказалась в П-образном коридоре. В стенах она рассмотрела три темнеющих прямоугольника дверей.

— Какая комната? — взволнованно спросила Анжелика.

— Вторая. Там ты увидишь небольшую библиотеку.

— Библиотеку? — переспросила Корф. — Здесь?!

— Ну, я не всегда использовал этот дом, как хранилище журналистских наработок и ценных материалов.

— Только не говори, что ты здесь жил, посреди леса! — фыркнув, ответила Анжелика и вошла во вторую дверь.

Яркий луч фонаря и правда позволил разглядеть несколько полок, заполненных книгами. Книжные шкафы стояли у стены, образуя угол в половину комнаты.

— Только иногда, — по голосу Полунина было слышно, что он улыбается. — Когда мне хотелось отдохнуть от городской суеты, работы, друзей и частых звонков.

— Ты в курсе, что это черты интроверта? — ехидно заметила Корф.

— Ты в курсе, что это не болезнь? — в тон ей ответил, Леонид. — И потом… черта интроверта или экстраверта есть в каждом человеке, в том или ином количестве.

— Разве успешный журналист может быть интровертом? — усомнилась Анжелика подходя к полкам с книгами.

— Когда человек устает от окружающего мира, с его бесчисленными запросами и требованиями, он временно становиться ярко-выраженным интровертом.

— Нужно будет запомнить, — вздохнула Анжелика освещая фонариком корешки многочисленных книг.

— Лучше запиши, — с легкой издевкой вставил Леонид.

Анжелика пропустила эту колкость, с издевательским подтекстом, мимо ушей.

— Я в твоей библиотеке, — ответила она, — что дальше, умник?

— Отлично. Тебе нужны сборники сочинений Дюма, Чехова, и Ленина.

— Кто-то в этой блистательной троице, явно лишний, — со смешком прокомментировала Анжелика.

— Если ты про старика Ильича, то у него есть не мало умных мыслей относительно построения государства и функционирования экономики.

— Поверю тебе на слово, — кивнула Анжелика, которую умозаключения вождя Революции, сейчас интересовали в последнюю очередь. — Что дальше?

— Вытащи второй и четвёртый том Дюма, третий и пятый Чехова, шестой и восьмой Ленина…

— Ага… хорошо, — кивнула Анжелика.

Томики были увесистые и располагались высоко. Чтобы их достать девушке пришлось отложить фонарик на деревянный столик, стоявший рядом. А затем подвинуть к шкафу трехступенчатую деревянную лестницу, как раз для книжных шкафов.

Когда Корф вытащила и в две стопки сложила на деревянном столике, Леонид назвал ей номера страниц для каждого дома.

— Эти страницы фальшивые, — объявил он. — На самом деле, это сложенные вдвое и частично склеенные важные документы из сверхтонкой эластичной бумаги.

— Это касается «Медеора»? — спросила Анжелика.

— Большей частью, — подтвердил Леонид. — В левом ящике стола возьми нож для бумаги и аккуратно, Анжелика, очень аккуратно, разрежь места склейки в страницах, которые я тебе назвал.

— Ладно… только не кричи на меня, — попросила Корф, доставая макетный нож.

— Я не кричал.

— Ты повысил голос.

— Ты журналистка, привыкай. На тебя часто будут орать, плеваться, угрожать и даже пытаться отлупить.

— М-м, какие радужные перспективы, — скривив губы, ответила Анжелика.

Сохраняя величайшую осторожность, Анжелика с кропотливой бережностью, срезала места склейки в каждой из указанных страниц вынутых с полок томиков.

Девушка развернула один из них и быстро прочитала.

— Это… это какой-то список денежных переводов на счет…

— Да, это история транзакций между двумя счетами. Один, насколько я выяснил, принадлежит главному бухгалтеру корпорации «Медеор», то есть Мирбаху. А второй… есть подозрения, что это кто-то из минздрава.

— Откуда ты это знаешь?

— А ты разверни листок из пятого тома Чехова, — вкрадчиво проговорил Леонид. — Видишь?

На листе оказалось две таблицы. Они представляли собой уже историю транзакций, совершенных со счета, на который «Медеор» фактически переводил деньги. Грубо говоря, Анжелика сейчас держала в руках список покупок и прочих трат, которые совершал получатель переводов от «Медеор».

Среди прочего была покупка дорого внедорожника, полеты по островам, покупка огромного дачного участка и оплата семестров в одном из европейских вузов.

— Вроде бы ничего не обычного, да? — насмешливо спросил Леонид. — Вот только одна странность. У жены одного из высоких чинов минздрава, сначала появился новенький Mercedes GLS 63, потом они с женой слетали аж на Багамы, в том же году на Сейшелы и Каймановы острова. Сестра жены этого чиновника приобрела дачный участок в Краснодарском крае, за шестнадцать миллионов!

Анжелика не выдержала и охнула, от внезапной боли в животе.

— Хорошо живут люди! — ахнув, заметила Корф.

— Ещё бы! — фыркнул Полунин. — А затем старший сын этого чинуши отправился учиться в университет Мангейма.

— Один из лучших экономических вузов ФРГ, — прокомментировав это, покивала головой Анжелика. — А почему ты не обнародовал эти факты?

— Потому что все, чего бы я добился таким идиотским ходом, было бы лишь увольнение этого самого чиновника из рядов министерства, — с презрением ответил Полунин.

Анжелика почувствовала себя пристыженной за глупый вопрос.

— А ты непременно хочешь добраться до самого Мирбаха?

— Я до него доберусь, мпоправил Анжелику Полунин, — и ты мне в этом поможешь.

— И ненавидеть он потом будет меня, — вздохнула девушка, открывая

— Не без этого. Но, если тебя это утешит, Мариан не идиот, и прекрасно поймет, что студентке-недоучке, самостоятельно провернуть такое расследование не под силу.

Анжелика скривилась, покачала головой, но ничего не ответила на довольно высокомерное и обидное высказывание Полунина.

Вскрыв следующий листок и развернув его, Анжелика обнаружила часть соглашения на куплю\продажу препаратов «Донумвитте».

— Тут… часть какого-то фьючерса…

— Это форвард*,- пояснил Леонид, — для поставки продукции «Медеора» в Йемен. Заключен между «Медеором» и одной фармацевтической компанией из Дохи.

*(договор, по которому одна сторона обязуется в определённый договором срок передать товар (базовый актив) другой стороне, которая обязуется принять и оплатить этот базовый актив.)

— Для поставки в Йемен? — удивленно вскинула брови. — Странно…

— В Йемене сейчас идет гражданская война, при пристальном внимании многих государств, — пояснил Полунин.

— И зачем там сейчас иммуностимуляторы?

— Совершенно ни к чему. Во всяком случае, не в первую очередь. Во время войны, прежде всего, нужны медикаменты первой необходимости, анестезия, прививки для превентивных мер против эпидемий, лидокаин, кровь для переливаний, антисептики и прочее тому подобное. Но уж никак не препараты, поддерживающие иммунитет. Кстати, одними из спонсоров разработки «Донумвитте» являются Катар, Саудовская Аравия и ещё несколько стран, поддерживающих нынешнее, лояльное к ним, правительство Йемена.

— Это тебя насторожило?

— Да, потому что Доха и Эр-Рияд, согласно своей политике, вроде бы должны помогать союзникам. А между тем, у меня есть точная информация, что распространять его они намереваются прежде всего на территории, контролируемой враждебными для них хуситами, и, что ещё важнее, сбывать, затем, в Иране. Спрашивается: зачем поставлять медикаменты прямому политическому, а в данном случае, ещё и религиозному противнику? В чем логика? И почему только на территории шиитских повстанцев? Почему не в областях, открыто контролируемых террористическими организациями?

— Ты думаешь… — Корф почему-то боялась произносить вслух догадку. — Ты думаешь, с «Донумвитте» может быть что-то не так?

Леонид опять раздраженно вздохнул.

— Знаешь, во время Семилетней войны, если я правильно помню, то ли англичане, то ли французы, продавали местным племенам индейцев шерстяные одеяла, зараженные оспой…

— Господи боже! — поморщилась Анжелика.

— Да, некоторые племена американских индейцев наполовину вымерли от этой заразы. А теперь, что ты скажешь, если я сообщу тебе, что очень многие пациенты в нашей стране, принимавшие «Донумвитте», в последствии слегли в больницах с ишемией сердца и резким нарушением метаболизма? Уже были летальные случаи и их число растет. Они есть в статистике и медицинских отчетах, но в размерах целой страны, на сто сорок с лишним миллионов человек, эти цифры, пока что, мало заметны.

У девушки округлились глаза.

— Нет!.. Леонид! Я могу поверить, что Мирбах шарлатан, махинатор, лжец и коррупционер, но…

— Но не убийца? — вставил Леонид. — Я скажу тебе так: это первый на моей памяти случай, когда я очень хочу… ошибиться, Анжелика.

У Анжелики слегка пошла голова кругом, от свалившегося на неё потока информации. Однако, вместе с тем, девушка почувствовала то хорошо знакомое, радостное и чуть лихорадочное предвкушение. Оно всегда возникало у неё, когда она понимала, что перед ней вот-вот раскроется какая-то важная тайна. Нечто тщательно скрываемое определенными лицами от широкой общественности! Нечто, что должно было оставаться в тени, а не становиться достоянием гласности!

Через окно, в комнату проникли приглушенные звуки автомобильного мотора. Анжелика тут же подскочила окну, погасив дисплей телефона. У девушки оживленно забилось сердце и многократно резко возросло чувство тревоги.

— Что там такое? — прозвучал по громкой связи настороженный голос Леонида.

— Не знаю, ещё… — Анжелика чуть нахмурилась, выглядывая из окна.

За окном все растворялось и блекло в глубокой ночной черноте. Только отдельные фрагменты деревьев проступали из мрака, точно всплывая на поверхности беспросветно темной воды.

Анжелика вздрогнула всем телом, когда увидела, как накрывающая лес липкая темнота лопнула ярким пятном света. Оно нарастало и стремительно приближалось, а затем Анжелика услышала приближающийся шум автомобильного двигателя.

— Леонид, — чуть заикнувшись, дрогнувшим голосом произнес девушка. — Сюда кто-то едет…

— Ты дверь закрыла, когда в дом заходила?! — резко спросил Полунин.

— Я не п-помню… — пугливо скривившись от его резкого возгласа, ответила Корф.

— Дура! — рявкнул в ответ Леонид.

— Я… — Анжелика попятилась от окна, не сводя взгляд с приближающегося света автомобильных фар. — Я сейчас закрою!..

— Стой! — снова прикрикнул на неё Полунин. — Они уже близко? Подъехали?

— Д-да… — Анжелике было трудно говорить.

Страх хватал её за горло и вселял в душу безволие. Девушка чувствовала, как её тело, внезапно, наполнилось коварной слабостью.

— Тогда лучше спрячься где-нибудь, — посоветовала Полунин.

— Хорошо… — кивнула Анжелика и тут же она увидела сине-красные сполохи, мелькавшие между черных силуэтов деревьев.

— Это полиция! — обрадованно воскликнула Анжелика.

Хотя, скорее всего, это было облегчение.

— Чему ты радуешься?! — гневно спросил Леонид. — Они здесь явно по мою душу! А значит и по твою. К тому же мы не можем быть уверенны, что они не работают на Мирбаха.

По спине и ребрам девушки в раз сползло неповоротливое, холодящее кожу и душу, чувство. Вибрирующее беспокойство затрепетало внутри неё, подобно крохотным листикам на тонких ветках молодого деревца.

Полицейских машин оказалось две. Два, сверкающих красно-синими мигалками, внедорожника остановились в десятке метров от дома Полунина. Открылись дверцы и наружу вышли четверо полицейских.

Анжелика попятилась от окна, натолкнулась спиной на один из книжных шкафов и испуганно отскочила. Несколько книг опасно закачались на полке.

Девушка застыла на месте, в страхе глядя на угрожающе шатающиеся книги. Она опомнилась и бросилась к ближайшей из них, вытягивая вперёд руку. Но сразу две книги выпали с полок и тяжело ударились об пол.

— Что это было?! — быстро спросил Леонид.

Анжелика не ответила. Она в панике обернулась назад. Полицейские, светя фонариками и держа в руках пистолеты, быстро приближались к дому. Один из них, что-то говорил по рации.

— Они идут сюда! — едва не плача зашептала перепуганная Анжелика.

— Так, тихо. Забирай все, что нашла и поднимайся на чердак.

— Зачем?..

— Поднимайся, твою мать! — потерял терпение Леонид. — И живо!

Больше Анжелика вопросов не задавала. Она бросилась к двери, выбежала в коридор и тут, в окне над лестничным спуском увидела ещё один свет фар. Ещё один, третий автомобиль приближался к дому Полунина. В отличии от полицейских УАЗов, на нем не сияли мигалки.

— Тут ещё кто-то приехал… — пролепетала перепуганная девушка и всхлипнув, нервно сглотнула.

— Ещё полиция? — уточнил Леонид.

— Нет… Я не вижу мигалок.

— Тогда тебе правда лучше спрятаться! Сейчас же!.. Анжелика! Слушай, черт возьми, что я говорю! — уже вовсю рычал Леонида.

Девушка торопливо поднялась по узкой деревянной лестнице на чердак. Юркнула в узкую дверцу и оказалась в комнате с очень низким, даже для её роста, дощатым потолком. Здесь пахло деревянной стружкой и пылью. А ещё ощутимо тянуло холодом — одно из двух чердачных окон было чуть приоткрыто.

— Запрись и сиди тихо, — велел Леонид.

— Хорошо, — закивала головой Анжелика.

Девушка послушно закрылась на все два замка, задвинула щеколду и, по совету, Леонида подпёрла дверь старым столиком на колесиках, положив тот на бок.

Анжелика выключила громкую связь и теперь, пробиралась в черно-сером, расплывающемся по чердаку, полумраке.

Прямоугольники двух окон, в этой полутьме, казались аккуратно вырезанными в толщи темноты проходами в иную реальность.

Девушка приблизилась к одному из них, выглянула в темноту. Отсюда с большей высоты вид был лучше, чем из маленькой библиотеке.

Света фар трех автомобилей и красно-синих вспышек на снегу, было достаточно, чтобы отчетливо видеть все происходящее перед домом Полунина.

Девушка слышала голоса полицейских внизу, но из-за усилившегося ветра звучали они не разборчиво.

Один из них вышел вперёд, навстречу мужчина в черном пальто. Тот стоял, не двигаясь, перед фарами своего черного седана. Ночной ветер развевал его долгополое чёрное пальто, с багровой подкладкой. Анжелике оно было похоже на два гигантских демонических крыла.

— Кто вы такой? — услышала девушка голос полицейского.

Тот почти кричал, стараясь перекрыть шум ветра.

Мужчина в черном пальто не двигался.

— Вам нечего здесь делать! Уезжайте! — полицейский взмахнул рукой.

Но мужчина в черном пальто не сдвинулся с места.

— Вы слышите меня?! — вскричал страж порядка. — Уезжайте или мы вынуждены будем вас задержать!

Остальные трое полицейских подступили ближе, становясь растянутым полукругом перед подозрительным мужчиной.

Анжелика, замерев, ждала что будет дальше.

— Что там происходит? — допытывался Леонид.

— Они разговаривают…

— Полиция?

— Да…

— С кем?

— С каким-то мужиком в черном пальто, — рассеянно ответила Анжелика.

Девушка не отводила взор от прибывшего незнакомца. А тот, так ничего и не ответив полицейским, вдруг поднял взгляд выше и посмотрел прямо в то окно, из которого за ним наблюдала Анжелика.

Корф пронзило ошеломляющее чувство страха! Девушка не смела сдвинуться с места, завороженно глядя в глаза мужчине. Она видела, что он смотрел прямо на неё! Прямо ей в глаза!.. Не смотря на приличное расстояние, ночь в лесу и темноту на чердаке, он её видел!

Анжелика едва осмеливалась дышать, не смея отвести взгляд отневероятного бледного лица незнакомца. У него были волнистые темные волосы, длинное лицо с выступающими скулами и странное, безмятежно-скорбное выражение на лице. А затем он беззвучно расплылся в улыбке и перевёл взгляд на полицейских.

— Уважаемый, — самый старший из полицейских уже держал в руках пистолет. — Я повторю последний раз!..

— Позвольте вам кое-что показать, офицер, — услышала Анжелика неожиданно приятный и мелодичный голос мужчины в развевающемся черном пальто.

Несмотря на приятное звучание, его голос, вместо восхищения, внушал отчетливое и ядовитое чувство опасности. Сладкоречивый и приятный голос коварного и жестокого хищника.

Мужчина в черном пальто сунул руку под полу плаща. Все четверо полицейских немедленно нацелили на него свои пистолеты.

— Спокойнее, господа, — нехорошо усмехаясь, проговорил черноволосый мужчина с бледным лицом.

Он медленно и осторожно вынул на свет какую-то коротенькую темную палку. Нет! Это была не палка!

Когда он взял её одним пальцами и поднес к лицу, Анжелика отчетливо разглядела, что это была флейта! Черная, с серебряной инкрустацией!

— Что это за хрень у тебя? — воскликнул один из полицейских.

— Анжелика, что там происходит? Почему ты молчишь? — вновь заговорил Леонид.

— Этот… — медленно проговорила девушка, по-прежнему глядя вниз, — этот мужчина достал флейту и…

— Закрой окно! Сейчас же!!! Быстрее, Анжелика! И заткни уши! — тут же заорал Леонид. — Быстрее, мать твою! Ты не должна слышать его мелодию! Ни единой ноты! Поняла?!

— П-поняла, но… — девушка послушно закрыла окно. — А что будет если я услышу музыку?

Она слышала неожиданный всплеск панического, почти истеричной, страха в голосе Леонида. Это пугало её.

— Заткни уши! — чуть ли не простонал, в ответ Леонид.

Девушка положила телефон на подоконник и послушно зажала уши ладонями. Она не отошла от окна, продолжая глядеть вниз.

Она видела, как мужчина в черном длинном пальто, поднес флейту к губам и, когда его длинные пальцы в белых перчатках проворно зашевелились, поняла, что он играет.

Сперва девушка не заметила ничего странного. Пока не обратила внимание, что все четверо полицейских неподвижными немыми изваяниями застыли перед флейтистом в пальто.

Флейтист в черном пальто продолжал играть, не сводя взгляда с патрульного, который стоял к нему ближе всех. А тот, вдруг, медленно развернулся и к своим сослуживцам и вытянул руку с пистолетом в их сторону.

Анжелика судорожно втянула воздух и замерла, не в силах проглотить застрявший в горле кислород.

Остальные трое полицейских не двигались. Никто из них не пытался ничего сказать или сделать. Они просто застыли на месте, взирая на своего командира, который целился в них.

Тот сделал шаг к соратникам по службе и затем Анжелика увидела три быстрых пламенных вспышки. Три полицейских повалились в снег с простреленными головами. Анжелика не выдержала, вскрикнула и отшатнулась от окна. Но она успела увидеть, как оставшийся в живых патрульный, поднес пистолет к своему виску и спустил курок. Девушка видела, как тот упал в снег и возле его головы немедленно образовался ореол темной в ночи, растекающейся лужи крови.

Парализованная, зажатая и задушенная оголтелым ужасом, Анжелика не сразу обрела способность двигаться и соображать.

Она убрала руки от ушей, схватила мобильник.

— Леонид! — едва не вскричала она.

Сердце в её груди неистово бодало, взбешенно выбивало грудь изнутри. От переизбытка чувства страха на губах ощущалась соль и металл. А череп, казалось, пульсирует вместе с мозгом.

— Леонид! — плача и содрогаясь от страха, всхлипнула девушка.

Она увидела, что мужчина в черном пальто, как ни в чем не бывало, прошел мимо четырех трупов полицейских и направился к дому Полунина. К дому, где находилась Анжелика.

Девушка убрала телефон от уха и потрясенно уставилась на дисплей. Полунин давно положил трубку.

От него пришло только одно сообщение. Девушка открыла его. Там было два коротких предложения:

«Беги. Не слушай музыку флейты».

Девушка несколько секунд, пребывая в шоке, глядела на дисплей телефона.

А затем, едва-едва слышно, в доме прозвучали вкрадчивые медленные шаги.

Человек с флейтой уже был в доме.