Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 21

Нет, я оставался на том же месте, где и стоял. И Карден никуда не уходил. Просто ощутил себя внутри парня, переняв все его мысли и эмоции. С эмоциями еще как-то понятно, их я раньше ощущал у других людей, правда, сейчас не просто ощущал, пытаясь в них разобраться взглядом человека со стороны, теперь все было иначе – я наглядно видел чувства Кардена, так, как если они были моими собственными. А вот с мыслями других людей… Чужие мысли читать не умел, замечая лишь выбросы эмоциональных всплесков, но сейчас я мыслил как Карден, да я почти им и стал! От такого открытия можно было испугаться – каково это понять, что твой разум переместился в другого человека, к тому же абсолютно чужого и тебе неприятного? Но, к счастью, одновременно с ощущениями всей палитры мыслей и чувств Кардена я видел, что сам я не потерял свою собственную личность, моя душа (или что там вместо нее?) не покинула тело, я по-прежнему оставался Рики Шрадером, юным эмпатом четырнадцати лет. Эмпатом пятого уровня. Да, пятого! Теперь я знал это наверняка.

Я вспомнил, что в свое время мне говорил отец про эмпатов пятого уровня. Если такие и существуют, то правители их держат под семью замками, ведь те могут читать чужие мысли. Именно мысли, а не только эмоции. Вот как сейчас делаю сам. Но я еще при этом полностью подчинил волю Кардена. А отец про такое не говорил – только про чтение мыслей. Странно. Или отец точно не знал, что умеют делать пятиуровневые эмпаты? Интересно, смогу читать чужие мысли, не подчиняя своей воле других людей? Читать так, чтобы никто, в том числе и подконтрольный человек, не мог догадаться о моих способностях?

Но сейчас думать надо не об этом. С Карденом я все выяснил. Ахилл и Торри действительно сбежали из-под замка в то время, когда Илияс со своей командой ходил к дому, где мы с Арчи ночевали. И там он руками Кардена разобрался с предавшим его босяком Грагором. Илияс бросился искать сбежавших ребят, но нарвался на людей Самсона, они с Карденом бежали, с тех пор парень больше Илияса не видел. А потом попался в сеть людей Сапара. Вот и все. Ниточка, ведущая к пропавшим друзьям, оборвалась.

Но сейчас надо думать не об этом. Понял ли что-нибудь бандит, который присутствует здесь? Насколько он сообразителен? Догадался, что я сделал что-то сверхобычное, недостижимое другими эмпатами? Доложит Сапару или Уструю или просто ненароком проболтается? Хотя, что он мог увидеть? Как Карден застыл? Тот, кстати, до сих пор стоит столбняком. Тогда, если еще не поздно, мне нужно попробовать исправить упущение.

Продолжая держать Кардена под своим контролем, я отдал парню приказ. Тот дернулся, упал на колени и начал просить его простить. Как-то монотонно, но по-другому у меня не получается. Пока не получается. Так, а теперь самое плохое. Как мне не хочется этого делать! Ведь самому противно! На себя противно! Но иначе никак.

Я отдал новый мысленный приказ, и Карден, все еще бубнивший о прощении, медленно поднялся на ноги, сделал пару шагов вперед и неожиданно для столь неуклюжего тела бросился вперед, целясь в горло охраннику. Будь он половчее, возможно, у парня что-нибудь и получилось. Но тело физически не развито, хотя крупное и рослое, вот и подвернулась нога, и вместо горла руки Кардена уцепились лишь за край куртки охранника. Оба упали. Я в последний момент успел придержать Арчи, рванувшегося к сцепившимся. Кому он собрался помогать? Охраннику, наверное.

Тем временем схватка продолжилась, Карден, пользуясь тем, что тяжелее, сумел подмять под себя охранника и уже вытаскивал у того нож с пояса, но тут открылась дверь, в комнату, привлеченный шумом драки, заглянул бандит, который охранял арестованных. А потом Карден захрипел, обливаясь кровью, хлынувшей из раны на шее.

Я затеял все это представление для того, чтобы Карден убрал ненужного свидетеля моих новых эмпатических возможностей, но задумка не удалась. Впрочем, негодяй Карден, под влиянием Илияса ставший убийцей-палачом, понес заслуженное наказание. Что же касается меня, то мне не понравилось, что я стал организатором произошедшего. С одной стороны, хорошо ли быть чистюлей, а с другой, кто позволил мне становиться судьей и палачом одновременно?

Но эти мысли быстро прошли, сейчас важнее знать, понял ли что-нибудь охранник? Догадался ли о способностях эмпата, вышедших за рамки обычности? Но сейчас никак не узнаешь – охранник еще не оклемался от опасной схватки, и эмоции его вертелись только вокруг этого. Но есть же Арчи, тот тоже должен что-то видеть. Вот у него я сейчас и спрошу, лишь только отойдем подальше от чужих ушей. А уж я вполне способен проверить наличие таких ушей в радиусе пяти-семи метров.

- Арчи, что ты видел? Это важно. С самого начала!

- Мы вошли, Карден увидел. Дернулся, встал, даже назад попятился. Потом вдруг застыл, потом на колени бросился…

- Погоди. Он застыл – как долго это было?

- Недолго, совсем малость.

- Сколько? Минута, пять, десять?

- Не знаю я этих минут.

- Ладно, спрошу по-другому. Сколько раз ты за это время вздохнул?

Арчи пожал плечами.

- Ну, хоть примерно скажи! Очень важно!

- Пять, десять раз. Нет, меньше… Пусть будет пять раз.

- Так мало?

Я думал, что прошла если не вечность, то явно много времени, пока я сливался с Карденом. Тогда, может быть, охранник ничего не заметил?

- Арчи, а Карден за эти мгновения тебе странным не показался?

- Было. Глазенки у него застыли, выпучились. Правильно сказано, что ссыкуном был. Нас увидел, вот и испугался! Хотя чего это он на мужика набросился? И ты мне не дал его стукнуть.

- Ахилл и Торри сбежали от Илияса, где они, никто не знает. И вот еще что. Сапожок хочет раскопать наш подвал. Он думает, что мы там, прежде чем бежать и сдаться брамингеймцам, заныкали сотню танталов и оружие. Теперь мы должны показать место нашего подвала. Потом люди Сапожка завалы разгребут. А ничего и нет.

- А наша заначка? Вдруг найдут?

- Ты же сам ее прятал. Разве плохо схоронено?

- Нормально. Значит, не найти им.

- А нам надо. Точнее, тебе. Когда завалы разгребут, я попробую увести людей Сапожка в сторонку, а ты незаметно вытащи из мешка запасную батарею к бластеру. Понял?

- Ха! – на лице Арчи расцвела довольная улыбка. – А почему только запаску? Там два бластера, визоры.

- А как ты собираешься их пронести? Под курткой? Топорщиться будет, а Сапожку очень не хочется нас вооружать. А запасную батарею можно на поясе за спиной спрятать.

- Угу.

- И вот еще, Арчи. Ребята ведь где-то прячутся, нас, наверное, ищут. А где искать будут? Там, где мы вместе были. Могут и к подвалу наведаться. Он уже будет расчищен. И там их будет ждать…

- Заначка!

Из элитного квартала, контролируемого бандой Сапожка, до подвала, где раньше располагалась шайка беспризорников, мы с Арчи добирались под защитой десяти бандитов, поголовно вооруженных бластерами. Наш путь вначале проходил по территории нового города, а затем вышел к старому. Эти районы считались нейтральными зонами, но все равно контролировались, пусть и негласно, какими-либо шайками. Я так и не узнал, договорился ли Сапожок с хозяевами мест, по которым мы шли, или же бандиты поперлись сюда без спросу, но никто нас не трогал и не пытался напасть.

Дойдя до места, мы указали на горку бетонных блоков, высившуюся над нашим старым местом обитания. Такую махину быстро не разберешь, тем более вручную. Показав примерное место, где мы якобы оставили деньги и оружие, и где находится лаз в подвал, все вернулись в свою зону. Теперь дело Сапожка организовать раскопки. Я не сомневался, что как только нужное место будет расчищено от строительного мусора, нас снова вызовут, чтобы проверить правильность расчистки, а заодно и указать, где именно в подвале был оставлен мешок с деньгами и оружием.

Сколько продлится операция по расчистке завала, я не представлял, поэтому мы с Арчи посвятили свободное время разведке, надо походить по занятой бандитами зоне, узнать, где живут бывшие стражники. Заодно я выяснил, как можно покинуть бандитскую зону, минуя пропускной пункт. Поводом послужило мое желание навестить дядин дом. В сопровождении пары бандитов я туда добрался, тем более это оказалось совсем недалеко от границы зоны Сапожка. Но дом был разрушен, а в самом его центре, там, где раньше располагался кабинет дяди со всеми его возможными секретами, находилась воронка, заваленная обгорелым мусором.

И хотя найти ничего полезного не удалось, выход за пределы охраняемой зоны нельзя назвать неудачным, ведь я все-таки сумел добиться какой-то пользы: узнал, как охраняется периметр зоны. А еще я потратил появившееся свободное время на то, чтобы в спокойной обстановке проанализировать изменения, произошедшие с моим даром.

Без сомнения, мои способности вышли на новый уровень. Но с другой стороны, сила дара все так же простиралась лишь на несколько метров, хотя раньше я оперировал радиусом в сотни метров. И как восстановить утерянное я не знал, потому что самоучка, меня никто не учил эмпатическим тонкостям. Впрочем, большинство эмпатов Колумба тоже не могли этим похвастаться, до всего доходя своим умом, путем проб и ошибок. Не потому ли почти все эмпаты, которых я знал, были в лучшем случае среднего возраста, а то и пожилые? Единственное исключение – двоюродный брат Владин, но там явно чувствовалась помощь дяди Эвина.

За три прошедших в размышлениях и откровенном безделье дня Сапожок дважды приглашал меня к себе, и оба раза я должен был сообщать главарю, как реагировали его люди на вопросы, которые Сапожок им задавал. Понять, что главарь желает обезопасить себя от людей, склонных к предательству, совсем не трудно. Об этом явно говорили вопросы своему окружению, с помощью которых Сапожок пытался выяснить их реакцию. Для меня такая работа было простой, разобраться в ворохе эмоций оказалось легко, то ли потому, что бандиты умом не отличались, то ли у меня выросло умение, опыт появился. По крайней мере, Сапожок остался очень доволен работой юного эмпата.

А на четвертый день он снова вызвал меня и сообщил, что нам с Арчи пора идти к подвалу, работу по расчистке подступов к которому как раз завершили. Вновь под охраной десятерых бандитов мы подошли к месту своего старого обитания. За прошедшие дни окружающая картина изменилась. Со стороны точки спуска в подвал все заторы были растащены, расчистив место для проникновения внутрь. Там, кстати, уже побывали и, естественно, ничего не нашли. Почему? Потому что нельзя найти то, чего нет. Настоящая заначка была спрятана надежно. Вот ее и не обнаружили. Я это определил без труда. Подсвечивая фонарем, ненароком мазнул светом по тайнику – все нормально, ничего не разворочено. Теперь главное – увести посторонние взгляды, чтобы Арчи смог открыть тайник и достать запасную батарею для бластера.

Без света фонаря в подвале ничего не видать, поэтому я сместился в противоположную сторону подвала, делая вид, что что-то рассматриваю на полу. Насчет Арчи не беспокоился – тот и в темноте на ощупь залезет в тайник, а потом приведет место в первоначальный запущенный вид.

- Нет ничего, - я констатировал очевидную истину, направившись к выходу. Там меня уже поджидал Арчи, довольная физиономия которого говорила, что наша авантюра удалась.

А на пропускном пункте нас обыскали, правда, поверхностно, охлопав по карманам и заставив распахнуть куртки. Спрятанную Арчи за спиной под ремнем плоскую коробку батареи не нашли. Видимо, искали оружие, потому что мой незаряженный бластер внимательно осмотрели на предмет зарядки. И я мысленно похвалил себя за предосторожность, запретив Арчи брать из тайника оружие.

- Ну вот, теперь мы при бластере, - светилась довольная физиономия Арчи. – Когда идем разбираться с твоими обидчиками?

Сейчас препятствий к этому нет. Запросто можно сжечь убийц, никто и не догадается, кто это сделал. Только не забыть почистить бластер, потому как специалист сумеет разобраться, стреляли из него или нет. А главарь как раз из таких мастаков, иначе раньше не работал бы в охране правителя.

Почистить бластер труда не составит, спалить дом, в котором живут бывшие стражники Лисицы, тоже не сложно, но мне хотелось отомстить убийцам тем же, что они сделали с отцом и со мной самим. Я желал заставить их взглянуть смерти в лицо, увидеть судью и палача. Но без свидетелей мести трудно обойтись, кто-то заметит или просто догадается, наконец, без шума такие дела не проворачиваются. Нам с Арчи придется исчезнуть, пуститься в бега. А как же розыски Ахилла и Торри? Теперь будут искать нас, да и за поиски ребят примутся с большим усердием, желая использовать парней, как приманку для меня.

Эти аргументы я и привел Арчи.

- А ведь ты боишься, - протянул друг, пытливо глядя мне в глаза.

- Я? Ты что! – возмутился на слова пацана. – Хочешь сказать, что я трус?

- Нет, - Арчи покачал головой. – Здесь не в трусости дело. Просто я вижу. Ты боишься решиться. Я знал таких ребят. Ничего хорошего у них не получалось. Я и сам раньше, наверное, таким был. Только это было давным-давно. И еще в том, другом мире. А потом я прошел через это, - взгляд Арчи потемнел, - и мне стало просто, легко. Надо только переступить, порожек совсем низкий. Делай то, что считаешь нужным, и не думай о последствиях. Что их бояться? Ты все равно рано или поздно умрешь. Зато умрешь легко. С улыбкой. Доброй или мстительной – это уже без разницы. А ты… Я же вижу, ищешь повод, все откладываешь. Хочешь посмотреть им в глаза? Чего проще – пошли! Хочешь, чтобы они перед смертью валялись в ногах – нет ничего проще. Не хочешь сам – я это сделаю. Я уже прошел через такое, в первый раз тоже было нелегко, хотя я хорохорился. Не бойся убивать.

- Убивать людей?

- Нет, не людей. Ахилла же ты не убьешь? Я тоже. А этих… Не жалко. Даже нужно! Нужно!

С Арчи опять что-то случилось, лицо пацана исказилось, взгляд изменился, стал каким-то нечеловеческим. Друга стало трясти. Я бросился к нему, крепко обнял, пытаясь унять дрожь.

- Арчи… Арчи…

- Ненавижу… ненавижу эту жизнь, - до меня донесся тихий шепот друга. – Скорее бы все кончалось…как я устал…так жить.

Арчи било еще почти полчаса, но странный приступ стал затихать, дрожь прекратилась. Я по-прежнему его прижимал к себе и видел, как разглаживается лицо друга, а взгляд успокаивается.

- Хм. Опять это у меня. Ты думаешь, что я псих? Может и так, я не знаю. На меня это находит, но хорошо, что редко. Раньше чаще было, а сейчас вот опять что-то пошло. Но я от своих слов не отказываюсь. Давай разберемся с этими. Рики, тебе же легче станет. Хотя потом… а вот что потом, я не знаю. Ну, так как? А?

- Не знаю. В чем-то ты и прав. Поиски ребят, конечно, отговорка, пусть и не специальная. Нерешительный? Да, я боюсь принять решение. Но ведь надо, а? Ладно, сегодня вечером, как только все стражники соберутся у себя в доме, я пойду. Мы пойдем.

Однако намеченная боевая операция в этот день не состоялась. Во-первых, Сапожок, вызвавший срочно меня к себе, сообщил, что по полученным сведениям Ахилла и Торри схватили люди Дебора. А во-вторых, в город с юго-востока, двигаясь по широкой дуге в западном направлении, вошли войска Мангейстера, с которыми скооперировался сенатор Айсберн. А значит, вместе с ним и дядя Эвин. Да и другие города тоже зашевелились.

Я просканировал чувства главаря, тот был явно обеспокоен, мало того, я впервые заметил, что Сапожок волнуется, причем довольно сильно, временами пики нервозности даже достигали предельных высот. А вот внешне главарь держаться умел, ну, слегка возбужден, с кем не бывает?

Из-за чего такие волнения? Явно не из-за проблемы с Ахиллом и Торри. Значит, все дело в мангейстерцах. Те двигаются сюда, к элитному кварталу? Однако выводы я сделал несколько преждевременно, хотя и угадал про мангейстерцев, те, действительно, направлялись в эту сторону.

Сапожок вдруг взял себя в руки и, пристально глядя на меня, сообщил еще одну новость, пожалуй, более удивительную.

- На Колумбе высадились чужаки. Инопланетники.