Пасынки Колумба. Книга вторая. Вторжение

Глава 22

- Как?! – вырвалось у меня.

- Точно не знаю, пока это только слухи. Но говорят, что команду из ближайшего города, поспешившего приветствовать чужаков, те уничтожили в несколько секунд. От людей и техники мало что осталось. Спаслись только те, кто находился далеко во втором кольце приветствия. Городской эмпат выжил, что-то успел вынюхать. И видимо, серьезное, потому что после того, как эмпат вернулся в город, вся его верхушка быстро драпанула. Соображаешь?

- Нет…

- Они испугались! Сильно испугались! Что они могли узнать? – Сапожок пристально смотрел на меня. – Что?

А что я мог сказать в ответ? Ведь понятно, что тот спасшийся эмпат имел высокий уровень ментального дарования, причем с большим радиусом действия, потому как спасся же, и второе кольцо явно было дальше нескольких сотен метров от приземлившегося звездолета. Эмпат, с которым я схлестнулся не так давно, тоже действовал с большого расстояния. А у меня сейчас предел всего несколько метров. Я мелочь, хотя и пятого уровня.

- И где они сейчас эти инопланетники?

- Ты у меня спрашиваешь? – взорвался Сапожок, - это ты должен мне сказать!

- Если бы я был таким всесильным, то не появился бы здесь, - я ответил тихо, не желая ссориться

Но тут же заметил в эмоциях главаря резко растущую агрессивность, которая вот-вот могла выплеснуться на меня, и поэтому рискнул засветить свою истинную силу. Однако сливаться с Сапожком в одно целое, пусть даже и под своим контролем мне не хотелось. Достаточно с меня и неприятных ощущений после встречи с Карденом. Поэтому не стал ловить взгляд Сапожка, а просто швырнул в его сторону поток эмпатической силы, кстати, успев в последний момент ограничить ее мощность. Не доставало, чтобы главарь превратился в послушную куклу, как это было с охранником на пропускном пункте. Одно дело простой охранник, другое – главарь, которому явно не понравится полное подчинение его личности.

Ментальное воздействие оказалось удачным, Сапожок не потерял своей воли, но почувствовал настоящую силу, которая охватила пространство вокруг его разума. Он оказался частично замурованным в кольце, наброшенным мной, но я оставил небольшие прорехи, чтобы главарь мог контролировать свое тело и поступки. Вопрос только в том, понял главарь, что я ему немного подыграл или нет.

- Это ты? – ошеломленно произнес Сапожок. – Но как тебе это удалось?

- Я расту.

- Ты так можешь с каждым?

- Наверное. Сейчас только второй раз попробовал.

- Можешь полностью подчинить своей воле?

- Тебя, как видишь, нет, у тебя очень крепкая воля, - я сейчас скрывал свою истинную силу. Пусть главарь думает, что может мне противостоять. – Но других, думаю, смогу. Зачем Дебору мои ребята?

- А, - отмахнулся Сапожок, - на какое расстояние ты воздействуешь?

- Мало еще, но я расту, - ответил на его вопрос, но вновь вернулся к своему, - мне нужны мои ребята! Любой ценой!

Сапожок смотрел на меня, зрачки его глаз медленно сужались. Даже не будучи эмпатом, нетрудно догадаться о реакции моего собеседника. Ясно, что тот что-то задумал. Ментальное сканирование только подтвердило правильность визуального наблюдения. Я видел, что очень нужен Сапожку и тот что-то хочет от меня. Привлечь к себе? Нет, пожалуй, не так. Сапожок хочет плотно повязать меня, заставить выполнять его приказы. Но как?

- Я узнаю, зачем Дебору понадобились твои парни.

- Они должны быть здесь, - мой голос окреп.

Новый ментальный всплеск эмоций главаря очень не понравился. Тот что-то задумал. И это «что-то» явно мне не на пользу. Жаль, что не могу прочесть мысли Сапожка без того, чтобы не слиться с главарем в единое целое. Но этого делать сейчас не следует. Может быть, потом.

- Мне нужно встретиться с Дебором. И я сам решу свою проблему.

- Нет! Ты никуда не пойдешь!

Я понял, что Сапожок боится, что, забрав друзей, обратно не вернусь. Боится остаться без помощи сильного эмпата. Тогда есть другой вариант, Арчи должен простить, это же не надолго, мне надо только туда, к Дебору, и обратно.

- Арчи останется с тобой. Устроит?

Эмоции главаря заплясали разными оттенками, тот был в растерянности, не знал, что выбрать – по-прежнему не выпускать меня из элитного квартала или оставить Арчи на положении заложника. Наконец, главарь пришел к какому-то решению.

- Ладно, я согласен.

Я мысленно облегченно вздохнул, но тут же насторожился – в голове у Сапожка активно пульсировала странная нотка, которая мне очень не понравилась.

Вернувшись к Арчи, я пересказал разговор с Сапожком, пытливо взглянув на друга.

- Плохо. Я бы тоже с тобой пошел, а то здесь скучно. Оставь мне бластер.

- Ты что задумал?

- А что? Сам же сказал, что я буду типа заложника.

- Знаю я тебя. Со стражниками хочешь разобраться? Не надо. Даже если ты с ними справишься, Сапожок не простит.

Арчи хмыкнул. Ну, точно, собрался мстить за меня, раз я сам не решаюсь!

- Они мои. Договорились?

- Ладно. Тогда бластер бери с собой, мало ли там чего. А сам-то почему смурной? Ребята все же нашлись, у Дебора их заберешь.

- Я не из-за этого. Сапожок мне не нравится, чувствую, даже вижу, тот что-то задумал в отношении нас. Меня он хочет к себе надежно прицепить, а Сапожок не из тех, кто решает проблемы по-хорошему. Он же бывший охранник правителя, недалеко ушел от этих стражников. А то и почище их будет, зря, что ли, из охраны вытурили?

- Может, ребятам не стоит сюда перебираться? Как освободятся, сховаться им где-нибудь?

- Не знаю. Меня еще одно тревожит, – я вздохнул. – Даже гложет.

- Ну-ну?

- Инопланетники. Конечно, Сапожок мало что знает, но и того, что сказал… - я покачал головой. – За несколько секунд расправились с встречающими, да так, что от тех мало что осталось. Понимаешь, какая это сила?

- И что? – Арчи зло усмехнулся.

- Ты все злобишься на весь мир, напрасно. Я тоже в этом мире.

- Ладно, может быть, ты и прав, а я нет. Так что там инопланетники?

- Очень сильные – это раз. Эмпат что-то пронюхал, причем настолько опасное, что вся городская верхушка в бега пустилась, это два.

- И что дальше?

- Я теперь не знаю, правильно ли поступил, что снял с Колумба защитное поле. Как бы еще хуже не стало.

Арчи хотел что-то ответить, он уже опять скривил губы, но промолчал, видимо, себя сдержав.

- Ну, теперь-то уже ничего не изменишь, - сказал Арчи после того, как я задумался, сильно хмурясь.

А затем меня позвали к центральному входу, где уже дожидался десяток бойцов, откомандированных Сапожком. А главным среди них был назначен Данел, один из людей Сапожка, умеющий вести сложные переговоры. Я видел его раньше всего пару раз, и он показался человеком хитрым, из тех людей, кого называют «себе на уме». Возможно, из-за этой самой хитроумности главарь не допускал Данела слишком близко к себе. Но при этом, как ни странно, в отличие от других бандитов из окружения главаря, не дал мне задания просканировать эмоции этого человека.

Зато сейчас у меня появилась возможность разобраться в чувствах Данела, и результат оставил двойственное впечатление. Бандит явно пытался как-то схитрить, но в чем? Но одновременно с этим его эмоции как бы говорили: вот я какой, смотри, мне скрывать нечего. И еще я заметил, что старший группы немного тушевался, когда на глаза попадался Крамар, один из бандитов, кстати, слишком часто путавшийся у нас под ногами, в отличие от остальных.

Я проверил и его ментальность. Эмоции простые, выдающие человека недалекого, очень даже недалекого, можно сказать, никчемного. Но у этого человека прямо таки бурлило желание принизить, опустить своих соседей. И, кстати, вовсе не ради того, чтобы возвыситься самому. Странно, конечно, но такие люди в природе встречаются.

«А ведь это доносчик!» - пришла мне в голову мысль, ведь не просто так Крамара включили в нашу группу, потому и опасается Данел. Как с доносчиками поступают в шайках, я знал из разговоров ребят. Если этот Крамар доносчик, то почему до сих пор цел? Непонятно.

По мере приближения к району, который контролировал Дебор, я начал ощущать какую-ту неестественную напряженность в окружающем пространстве. Раньше, когда сюда приходил в поисках лекарства, было как-то иначе. Сейчас же попадавшиеся навстречу люди быстро сворачивали в боковые улочки, кто не успел, шныряли в подъезды домов, а то и просто поворачивали обратно. Вначале я принял такое поведение за реакцию на нашу группу – как-никак десяток вооруженных людей, хотя бластеры были лишь у четверых, включая меня. Правда, никто не догадывался, что сегодня мой бластер не пустая пугалка, а имеет полностью заряженную батарею. Бластер, конечно же, имел Данел. А среди двух других обладателей дефицитного оружия был тот самый человечек, Крамар, судя по всему, приставленный Сапожком для контроля за действиями и Данела, и меня самого.

Но по мере приближения к дому Дебора в воздухе отчетливо стали ощущаться непонятные тревожные эманации, возникло чувство боязни и даже смятения. Люди, попавшие внутрь пяти-семиметровой зоны, контролируемой моим даром, только подтвердили наличие сгущающейся негативной атмосферы. Видимо, не только я один оказался чувствителен. Не потому ли Данел поднял руку, останавливая отряд и напряженно вслушиваясь в звуки, что доносились с юга?

- Я тоже нюхом чую опасность, - тихо промолвил третий обладатель бластера, уже держащий его в правой руке. Данел в ответ только кивнул и стал медленно пятиться назад, свернув в северный проулок. Я попытался почувствовать, что же там, в южной стороне, но мой эмпатический дар по-прежнему охватывал лишь небольшие расстояния. Но поддавшись общему настрою, вытащил бластер, но пока не стал его активировать – пусть по-прежнему думают, что он у меня не заряжен.

- Там. Шум, - произнес Данел, опасливо посматривая в южном направлении.

- Да, я тоже слышу. Топот ног, - подтвердил третий.

В этот момент я почувствовал боль в голове – кольнуло, как будто в мозг впилась уголка, правда, продолжалось недолго, я даже не понял, что же это со мной происходит, как боль так же внезапно исчезла. Помимо боли, теперь уже прошедшей, было что-то еще, явно чужеродное. Эмпат! Точно, эмпат! Тот самый, что несколько недель назад чуть не подчинил меня своей воле. Он снова здесь! Точнее был здесь, в моей голове, только я не сразу понял, в отличие от эмпата, сориентировавшегося быстрее.

А ведь он опять бежал! Значит, понял, что я ему не по зубам! Жаль, что быстро удрал, я мог бы с ним пободаться и что-нибудь выжечь, если уже раньше этого не сделал. Боится меня!

От приятных мыслей повеселел, несмотря на напряженную обстановку. Вон как Данел и бандиты напрягаются, а мне все по фигу. Я опять оказался сильнее. Как и в тот раз. А в тот раз, после того, как эмпат сбежал… Проклятье!

- Бежим! Быстрее отсюда, сейчас начнется налет! – крикнул я бандитам.

Я бросился бежать к северу, раз уж опасность надвигалась с юга. Бандиты, не сговариваясь, устремились за мной. Правильно, я же эмпат, понимают, что в некоторых моментах, вот как сейчас, нужно слушаться рекомендаций человека с неординарными способностями.

Мы успели пробежать полтора квартала, когда в небе появились гладеры, начавшие раскатывать район, который мы только что покинули. Чужой эмпат опять навел свою авиацию с целью уничтожить более сильного конкурента. А Данел со своими бандитами, конечно же, ничего не понял. Точнее, он понял совсем не то. Небось, посчитал, что я почувствовал готовящийся вражеский налет, целью которого были вовсе не они, не я – просто запланированный налет. Ладно, пусть продолжает так думать.

Пока гладеры утюжили соседние кварталы, мы уже без особой спешки двинулись дальше, забирая к западу. А почему к западу? Я задал Данелу вопрос.

- Ты, конечно, крут, смог почувствовать воздушный налет, но что творится на земле не видишь, - ответил Данел. – С юга шли какие-то люди, а теперь между ними и нами завалы, те люди повернули, чтобы их обойти, из-за этого обратно к элитному нам не свернуть – нарвемся на чужаков. Путь к северу они тоже подсекают, придется двигаться на запад, как раз к Дебору.

Точно, цель нашего похода у меня вылетела из головы. Конечно, к Дебору! Но вражеские солдаты, оказывается, не все свернули к востоку, обходя горящие руины, оставленные их гладерами. Часть чужаков обошла их с запада и оказалась перед носом у бандитов. К счастью, те успели заметить врагов первыми (а я, получается, не сумел, проморгал) и открыли огонь, отойдя к северу, где вскоре остановились. Я активировал свой бластер.

К моему удивлению, никто из бандитов не бросился бежать, даже те из них, кто был вооружен топорами и тесаками, оставались на месте. Я просканировал эмоции ближайших ко мне бандитов. Боялись, конечно, было такое, но больше преобладали агрессивные чувства, злость, ненависть, какая-то бесшабашность. Неправильные, что ли, бандиты мне попались? Я сравнивал этих с шестерками десятников, что уцелели из воинства сенатора Кригерта. Там только двое-трое были такими же смелыми, как эти. А большинство попросту испугались, не желая лезть в драку. Да и среди десятников тоже разные оказались. Вот как Илияс, спрятавшийся за нашими спинами.

Данел и два других бандита, что имели бластеры, открыли огонь по атакующим и даже кого-то подстрелили. Наступление сразу же выдохлось, часть противников бросилась назад. В сторону людей Данела было выпущено только два заряда, которые никак им не повредили, никого не задев.

- У них всего один бластер, - злорадно произнес третий бандит, имя которого я так и не узнал. Ладно, пусть пока будет зваться Третьим.

- Разгоним эту шушеру и спокойно уйдем, - выдал решение Данел.

Бандиты всем скопом с диким ревом бросились вперед. Я не видел смысла встревать в схватку. Во-первых, без меня теперь разберутся. Во-вторых, бандиты сопровождают именно мою персону, вот пусть и исполняют, что им поручено. А в-третьих, стрелять и убивать мне совсем не хотелось. Арчи бы не утерпел, в первых рядах сейчас был бы.

Поэтому я без особой спешки замыкал их отряд, мало того, я еще и сместился в правую сторону, там через несколько метров друг от друга были вкопаны в землю каменные столбы – свидетельство строительства прошлых лет, а то и веков.

Атака бандитов захлебнулась после того, как одного из них сожгли. Единственный противник, имеющий бластер, укрылся точно за таким же столбом и неплохо огрызался. А вот трое бандитов стреляли, мягко говоря, неважно – все никак не могли попасть по столбу. Впрочем, рано или поздно кто-нибудь из троих бандитов попадет, вопрос в том, защитит ли столб от заряда бластера? Полностью вряд ли, а следовательно, пусть даже малая часть огня, но все равно достанется стрелку. Пусть тот не сгорит, лишь частично пострадает, но уже стрелять в ответ не сможет. Тут ему и придет конец, без разницы от чего – от нового выстрела или от удара топором.

Я уже готовился к резкому спурту – покончив с последним противником, бандиты должны быстро уходить из опасной зоны, отставать нельзя. Даже вышел из-под защиты столба, продвинувшись немного вперед, сместившись еще правее. Но вместо гибели противника стали падать, объятые огнем, сами бандиты. Стреляли по ним сзади! Не выйди я из-за столба, не сместившись при этом чуть правее, тем самым закрывшись с тыла каменным столбом, я понял: моя спина тоже попала бы под прицел вражеского бластера. Сзади нас атаковала вторая группа врагов, и в отличие от первой она состояла из настоящих военных, а не из набранных отовсюду городских беглецов.

Горело уже четверо бандитов, включая и безымянного Третьего. Данел и Крамар отстреливаясь, бежали в сторону соседнего проулка. Трое их спутников, вооруженных топорами, спешили следом. Нет, уже двое. Теперь один, зато Данелу и Крамару пока везло.

Я, выглянув из-за столба, увидел вражеского солдата, который пригнувшись, чтобы его не было видно, бежал наперерез отступающим и двигался как раз в мою сторону. Заметив меня, солдат поднял руку с оружием, я непроизвольно подался назад и нажал на кнопку своего бластера. Неприцельно вылетевший огненный заряд попал солдату в нижнюю часть тела, тот дико закричал, безуспешно пытаясь сбить пламя, обугливающее его ноги, упал, извиваясь на земле. А я бросился в сторону проулка, догоняя две убежавшие вперед фигуры, которые быстро скрылись где-то во дворах.