Вот этим я и занимался. А Ксана со Снажей всё прекрасно видели, только не могли осознать подоплёки происходящего. Вот я раскрыл все кармашки на поясе, облегающем женский животик, проверяя наличие у Всяны восьми «своих» груанов. Потом застегнул их обратно и расстегнул кармашки тех семи, которые оставались свободными. А потом один за другим стал вставлять туда семь симбионтов, недостающие до «полного» комплекта в пятнадцать единиц. Когда оставалось вложить последний, заметил, что моя Липовая дама с изумительным вкусом и запахом держит глаза широко распахнутыми.
– Что сейчас чувствуешь?
Она прошептала еле слышно:
– Меня всю внутренне трясёт… Кажется, я сейчас стану ветром…
– Это ничего… это не страшно… Главное, ты сосредоточься на том, что здесь рядом твоя сестра и я с Ксаной. Поэтому постарайся не уходить… хотя бы сразу. Хорошо? – она только дрожанием обозначила кивок…
…А я вложил последний груан.
Зря я так поступил. Наверное, это следует делать самому носителю, посторонним к «полному» поясу вообще нельзя касаться. Ибо тут же меня по внутренностям чтото ударило. Словно туда, во все точки сразу, рухнул тяжеленный бульдозер. Или трактор… Не знаю… Не понял… Не разобрался… Только осознал себя пятящимся, а потом упершимся спиной в стоящие друг на дружке ящики нашей «опочивальни».
И всё это время не мог отвести взгляд от сияющей фигуры. Точнее говоря, не столько сияющей, как светящейся неким внутренним светом золотистого оттенка. Воистину – Светозарная!
И только чуть позже в моей голове опять голосом Якубовича прозвучало:
– Есть! Есть такое чудо в этом мире!
Далось мне это «Поле Чудес». Насколько я помню, я и смотрелто его всего раз десять в своей жизни. А вот же, каков ведущий въедливый, запоминающийся…
Глава 8
Сезам, откройся!
Первой к Всяне устремилась её сестра. Правда, последний метр она преодолевала осторожно, словно прощупывая перед собой пространство вытянутыми пальчиками:
– Малышка, до тебя можно дотронуться? – но коснулась, так и не дожидаясь ответа. Потом уже более уверенно обняла замершую Светозарную двумя руками, при этом заглядывая ей в лицо, потерявшее выразительность и живость:
– Как ты, родная? Что с тобой?! Как ты себя чувствуешь?!
Да и мы с Ксаной стали маленькими шажками приближаться к двойняшкам, напряжённо ожидая первого поступка женщины, которая вотвот покинет Дно. Правда, я тут же стал готовить и поднимать к левому плечу довольно внушительный по размерам эрги’с усыпляющего действа. Десятикратно меньшего мне хватало, чтобы остановить зерва, так что, думаю, и тут хватит. Риск имелся подобного применения, но что будет, то и будет!
В любом случае мне бы не хотелось, чтобы Всяна вот так нас всех бросила, развернулась и ушла. А хотелось надеяться, что именно родственная связь с сестрой её хотя бы чуточку задержит. Вдобавок и беременность както должна свою роль сыграть. Да и вообще, что мы знаем о подобном чуде? Мужчиныто ладно, что с них взять, получил десяток груанов и больше ничего не соображает, а как будет с женщиной? Всётаки она натура совсем иной организации, да и вообще оценивается «…в полтора раза выше, чем мужчина! »
Эрги’с швырять не пришлось. Мои рассуждения и предположения имели под собой самые веские основания. Всяна никуда рваться не стала, уходить тоже не спешила, и отношения её к нам не претерпели какихлибо кардинальных изменений. С неким судорожным всхлипом вздохнув, она наконецто тоже подняла руки, обнимая сестру, лицо её ожило, вернувшись к нормальной мимике, и она стала отвечать на вопросы. Правда, начала с последнего, словно забыв о первых:
– Чувствую себя странно… Горячо, очень горячо внутри… Но не больно, приятно… И дышится совсем иначе… И слышится… И видится…
Ну кто бы сомневался! Она и так уже была наделена некими способностями и умениями после получения на ладонь символа наездницы, а сейчас так наверняка станет кудесницей почище, чем вашшуна Шаайла!
Тем более что, оказавшись от Всяны всего в одном метре, я чётко рассмотрел невероятную по размеру вуаль, которая обернула своего носителя практически сплошным коконом. Разноцветные силовые потоки не то целительской, не то магической направленности струились от пояса вверх и вниз, там закручивались водоворотами вокруг головы и ног, а потом обратно по спине возвращались в комплект симбионтов из пятнадцати единиц. Да и вся структура, свечение симбионтов теперь достаточно отличались от известных мне «чужих», «своих» или «нейтральных». Отныне я воочию мог наблюдать ещё и четвёртую разновидность преобразования местных ракушек.
– А стрелки! Ты их видишь? – продолжала Снажа держать сестру в объятиях и выпытывать приоритетные вещи. – Потому что я – не вижу.
– Мне и видеть не надо, – улыбнулась её младшенькая сестра. – Знаю, где клети находятся: они в соседней каверне, вторая через два перекрёстка…
– А уходить тебя не тянет?
Светозарная прислушалась к себе:
– Немножко тянет… В любой момент знаю, что отныне могу уйти отсюда… Но здесь же ты. Я тебя не оставлю! Да и Миха пока ещё здесь, Ксана… Мне, кажется, мы отсюда одновременно уйти сможем…
Тут и я посчитал своим долгом вмешаться, радуясь, что приготовленный для употребления эрги’с не потребуется:
– Малышка, а ты никакой связи с системами не чувствуешь? Ну, это такой голос в голове, похожий ты слышала, когда общалась с нашим малым серпансом Чамби. – Заметив, как она пытается в себе чтото услышать, посоветовал: – Ты сама тоже попробуй позвать. Вдруг кто и откликнется?
Но нет, сколько Всяна ни старалась, никого из посторонних она не услышала. Зато, пока пыталась это сделать, непроизвольно так прижала сестру, что та вскрикнула с некоторым испугом:
– Ой, мне больно! – тут же младшенькая ослабила объятия и стала сумбурно извиняться перед старшей сестрой, но та никак не могла поверить: – Постой, постой! Ты что, стала сильней? Сильней меня?
– Да я всегда была тебя сильней! – презрительно фыркнула Липовая, возвращаясь в своё почти прежнее, обычное состояние. И у нас отлегло от сердца: ни в бездушного монстра, ни в морального урода она не превратилась.
Уже и я, не отводя пристального взгляда от дивной, но начавшей меркнуть вуали, потрогал женщину за плечико, потом погладил по открытой коже руки:
– Точно тебя не тянет от нас уйти?
– Повторю: желание есть, но вполне себе терпимое. Я себя контролирую, хотя понятно, что если вдруг исполняется мечта, то трудно противиться её воплощению в жизнь… Вот если бы ты отдал последние груаны Снаже, да мы бы немедленно отправились на охоту за недостающими тремя… Может, желание отправиться домой и стало бы непреодолимым.
– Понятно… Ксана, ты видишь вуаль от комплекта? Ту, что светится? Правда, сейчас уже слабей…
– Нет, вуаль не вижу, – отчиталась моя старшая супруга, тоже потрогавшая подругу. – А вот симбионты её совершенно иной, особенный цвет имеют…
– Ну, это сразу заметно. А вот жаль, что защитную вуаль ты не замечаешь… Снажа, может, тебе это доступно?
Но и та, сколько сестру ни рассматривала и сколько её ни поворачивала разными сторонами, так ничего и не рассмотрела. Обсуждения мы продолжили, вопросами так и частили, но легко было заметить, что и внутреннее свечение золотистого цвета стало меркнуть. Вот это нас и взволновало: вдруг нельзя задерживаться на Дне? Вдруг следует настойчиво и немедленно мчаться к ближайшей клети? Иначе – срок истечёт, и счастливый билет окажется недействителен.
Но Всяна, когда услышала наши единодушные опасения, только рассмеялась:
– Ничего подобного! У меня такое твёрдое ощущение, что я могу вознестись наверх когда угодно и с какого угодно места. Главное – приблизиться к воротам, и тогда они сразу раскроются…
Она продолжила описывать свои ощущения как существующих врат, так и направлений к ним, а мне вспомнились мои нынешние мучения с главным входом в каменный замок. Поэтому я прервал рассказчицу, не обращая внимания на осуждающие взгляды иных жён:
– Ещё наслушаетесь! А скоро – и сами всё ощутите! Но меня больше волнует вопрос с проживанием здесь, более комфортное устройство и нам, и всем остальным не помешает. Поэтому сосредоточься и подумай: нет ли здесь более удобного входа в неприступную обитель? Или какимто образом можно вскрыть главную дверь?
Всяна несколько растерялась:
– А как надо сосредотачиваться?
– Как, как! – досадовал я. – Кверху каком! Ээ… извини, не то сорвалось! – зацокал языком и попытался объяснить: – Ну, не знаю… просто расслабься, подумай об этой стене, постарайся представить в ней проход или тоннель в жилые помещения. Точно сказать не могу, оно, наверное, для каждого поразному происходит, но раз ты дорогу к клетям верно ощущаешь, то, может, и здесь у тебя чтото получится?
Новоявленная Светозарная дисциплинированно закрыла глаза и постаралась расслабиться. Потом вновь открыла, опять закрыла, позже уселась на ящик, но за пять минут так ничего и не рассмотрела. За это время внутреннее свечение исчезло окончательно, кожа стала совершенно нормального, естественного оттенка, а вот прикрывающая всё тело вуаль так и осталась. Жаль, что, кроме меня, никто эту красоту рассмотреть не сумел. Но из вышесказанного можно было сделать вывод, что именно вуаль – это и есть тот самый своеобразный полог, гарантия безопасности для любого обладателя полного комплекта груанов. И я не удивлюсь, если пояс с пятнадцатью груанами даёт владельцу бо льшую неприкосновенность, чем пояс с десятком «своих» симбионтов. Раза этак в полтора, не меньше.
Да и не только неприкосновенность. Наверняка он, помимо пока ещё не проявившихся умений или способностей, ещё и силы увеличивает. Вот на эту тему я и решил сразу предупредить:
– Малышка, ты только не забывай о своей странной силе. А посему не вздумай когото ударить сгоряча, мало ли как оно получится вместо пощёчины… – Пока та радостно хихикала, добавил: – Ну а по поводу замка…
Но тут меня Ксана перебила:
– А может, ей надо только к главному входу приблизиться? Отсюда ведь – далеко!
– Ох, милая! – очень строго отозвался я на это. – Если и дальше останешься такой же умной, быть тебе министром вашего королевства!
Красавица на это высокомерно хмыкнула, задрала носик ещё выше и изрекла:
– Не сомневайся, справилась бы! – на что Снажа не задержалась, чтобы не подначить подругу:
– Кто бы мог подумать?! Тогда получается, что нам по уму и способностям – вообще придётся королевами стать?
Старшая жена зашипела зло, выставляя вперёд ноготки, ей в ответ последовали те же самые действия, сопровождаемые задорными восклицаниями Всяны:
– Ай, как здорово! Неужели подерётесь?!
Но все три дамы лучились радостью, весельем, явным желанием повеселиться и подурачиться. Теперь они уже ни о чём не переживали, ничего не опасались и выглядели счастливыми до невероятности. И както совершенно спонтанно, одновременно ухватились за руки, подняли их вверх и стали подпрыгивать в маленьком хороводе. Затем закружились вокруг меня, явно потешаясь над моим озабоченным до сих пор видом.
Вот именно в такой момент к нам нагрянул мой заместитель. Недоумённо постоял, пялясь на празднество, и кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Миха! Там народ на ужин собирается… все будут ждать твоей речи… Зоряна обещала чтото такое страшное и интригующее им от твоего выступления, что невероятный творится ажиотаж. Меня уже достали вопросами, что да как? А я ничего не знаю. И Зоряна говорить не хочет…
Видимо, Степан немного приревновал или обиделся: мол, ктото ведает некие тайны, а он как второе лицо в коллективе – ни сном ни духом. Пришлось выгораживать лидера в женском коллективе, недавно назначенного комиссаром:
– Скорей всего – она просто догадалась, а то и сумела увидеть самую главную тайну, о которой я скоро сообщу. Ну и старается она по той причине, что новую должность я ей подыскал. Будет твоим заместителем по моральному и духовному воспитанию. Называется должность – комиссар. Ты как к этому относишься?
– Да нормально, – пожал плечами бывший исполнитель.
Ему и в самом деле формально было наплевать, в любом случае он уже через тройкупятёрку дней будет вне каторги. В этом ни один мужчина не сомневался. И Живучий понимал, что оставшиеся женские структуры в любом случае будут нуждаться в командире, а лучше Зоряны на это место не отыщешь.
А я уже двинулся на выход, увлекая расшалившихся жёнушек за собой:
– Мы ненадолго наведаемся к этим неприступным дверям, надо ещё коечто проверить. А люди пусть приступают к ужину, скажи им, Степан, что вскоре они и в самом деле услышат от меня грандиозную новость. Ха! И даже не одну! А целых две!
За нами неслышно двинулись и наши неизменные сопровождающие: полуразумный Чамби (надо ему всётаки более солидное имя придумать!) и разумный когуяр Хруст Багнеяр.
Расстались мы с моим заместителем после третьего поворота в лабиринте валунов и вскоре вчетвером стояли на верхней площадке лестницы, утопленной в толщу скалы, и в который раз рассматривали двустворчатые двери. Привидениеуправленец поднялось с нами, а вот сумрачный тигр благоразумно остался внизу ступенек.
И тут я опять стал терпеливо объяснять Светозарной, что она должна предпринять, куда посмотреть, насколько расслабиться и всё тому подобное. Хоть Всяна слушала внимательно, кивала с пониманием, явно старалась всё выполнить в точности, но всё чаще и чаще переводила взгляд с двери на меня и обратно. У меня даже подозрение закралось нехорошее: это она нас так демонстративно в тупости, что ли, сравнивает?
Хорошо, что ошибся. А может, по той причине и ошибся?
Но оставшаяся с нами по своей воле, отныне уже свободная обитательница мира Набатной Любви вела себя так странно по иной причине. Потому что в конце концов не выдержала и поинтересовалась:
– Миха! А почему вы так одинаково светитесь?
– В районе мозга? – пошутил я на тему прежнего предположения.
– Нет. Да ты сам разве не видишь? – Она сделала последний шаг к двери и провела ладошкой по узкой щели между створками. – Вот отсюда исходит еле заметное голубоватое сияние, и… – её ладошка протянулась ко мне и коснулась куртки, в районе верхней кромки печени, – и вот здесь тоже.
– Хм! Интересно… мне ничего не видно… Хотя само имя Иггельд, как утверждали чипывсезнайки, позволяет открывать эту противную дверь. Неужели мне надо к ней для открытия печенью прикоснуться? Вздор!.. А как ты сама смотришьто?
Красавица как могла, так и объяснила свои ощущения, а я чуть ли не лицом влип в преграду, стал присматриваться, используя услышанные подсказки. Старания принесли свои несомненные плоды: некое голубоватое свечение и в самом деле рассмотрел. Причём как потом ни прикладывался туда ладонью с символом наездника, ничего такими действиями не добился. Ни малейшего покалывания, тепла или какой иной гадости. Неужели это какаято радиация просачивается?
Тогда откуда она у меня в печени взялась?
С раздражением отступил назад, упёрся подбородком в грудь и стал присматриваться к указанному Всяной месту. И уже через полминуты перешёл на восклицания вслух:
– Эпическая гайка! Это же нечто прямоугольное! И скорей всего лежит во внутреннем кармане! – Рука уже полезла за обшлаг куртки, нащупывая старый трофей, который попал ко мне после уничтожения баресса Уделя, начальника тайного надзора в империи людоедов. – Что же ты сразу о форме не сказала?..
– А мне она показалась овальной… – пожимала плечиками женщина. – Ну, почти…
Достал ту самую дивную карточку, размышляя о которой недавно пришёл к выводу, что попала она в мир Трёх Щитов именно со Дна. И вновь подивился хитросплетениям и несуразицам в её доле. Неужели этот артефакт, с уникальной внутренней начинкой великой космической цивилизации, вновь попал в место своего изначального нахождения?
Мелькали в сознании и сожаления, типа: «…мог бы и сам раньше до такого догадаться! А то всё здесь ощупал, чуть не целовал каждый сантиметр, а вот до такого простого решения не додумался!» Благо что превалировали иные: «В любом случае повезло, что с нами уже одна Светозарная есть!»
Немного ещё помудрил, рассматривая артефакт и прикидывая, какой именно стороной вставить её в имеющуюся щель, потом решительно вздохнул и вставил первой попавшейся. Секунды две стояла оглушительная тишина, я уже было собрался продолжить пробы со сторонами или движениями по щели вверхвниз, как тут чтото хрустнуло, скрипнуло, зашуршало, повторилось так всё несколько раз, а потом и левая створка со щелчком приоткрылась, словно подтолкнутая пружиной. Всего лишь чуточку приоткрылась, сантиметров на пять, мол, сами дальше толкнёте.
Ну, я и толкнул…
А потом первым осторожно и медленно шагнул внутрь открывшегося взгляду холла. Женщины дышали мне в шею, вцепившись в рукава и за карманы куртки, при этом чуть ли не подталкивая вперёд, так их терзало присущее их натурам любопытство. Я сделал не больше двух шагов и жён остановил расставленными руками:
– Не спешим! Просто смотрим и думаем! Ага! Чамби?.. Нука, подай мне тот хитрый кусок твоего тела, который мнит себя большим умником!
Малый серпанс просто прошёл сквозь нас, подставив нужный мне уголок с чипом под правую руку. Гадом буду, он гораздо умней, чем некая искусственно прирощенная в него программа! К сожалению, некогда было этот вопрос продумать как следует.
Ибо увиденное нами впечатляло. Овалом вытянутый вперед холл простирался метров на тридцать, ну и в высоту до изящного арочного свода достигал метров десяти. Пол из полированной мраморной мозаики. У затянутых почти доверху тканями стен – некая массивная, по виду тоже мраморная мебель в виде столиков и лавок. Там же витиевато расписанные кувшины, подставки со статуями людей в натуральную величину, голых и в разных одеяниях. Прямо напротив входа – самая широкая, метров пять лестница, манящая наверх и там уходящая в стороны. По бокам от неё – два более узких спуска кудато в подвальные этажи. По сторонам холла, строго по центру, иные лестницы, уводящие на верхние этажи, тоже более узкие, метра три всего. И от этого прекрасного места веет несомненной роскошью, величием, удобствами и даже неким притягательным уютом.
Наверное, поэтому от пришедшей в голову мысли я даже несколько испугался:
«Если мы сейчас отправимся на исследование этого чуда, то выберемся наружу только через несколько суток!» – а я ведь забыл, что уже давно сжимал в правой ладони уголок с чипом вовремя подсуетившегося Чамби. А посему моя мысль была услышана и расценена, как начало нового диалога:
«Иггельд желает сразу просмотреть условия аренды или сделает это после надлежащего отдыха с дороги?»
Ну да! Я ведь тут путешественник великий! Тудасюда мотаюсь, осматриваю достопримечательности! Ха! С дороги я! И наверняка этот договор ещё тот… Но спросить лучше сразу:
«И сколько времени у меня уйдёт на согласование, просмотр договора!»
«Четверть часа стандартного времени».
Недолго в принципе… Но… там же меня… то есть нас, народ ждёт! Да и вообще, исследовать эту обитель следует наверняка всем колхозом. Так и быстрей будет, и действенней, и веселей, и интересней. А поэтому следовало немедленно податься на ужин. Там сделать обещанные заявления и только тогда торжественно «въехать» в наше новое жилище. Так что я направил нужную мысль:
«С арендой разберёмся позже!» – а вслух заговорил с женщинами:
– Отправляемся на ужин! Точнее, на моё триумфальное сообщение. А уже потом, вернувшись сюда и образовав несколько отрядов, приступим к осмотру помещений. – Развернулся сам и стал подталкивать своих жёнушек со словами: – Ничего, ничего! Ещё насмотритесь! Но не забывайте, что вам всё равно здесь жить совсем ничего. Хаха! Да и всем остальным – тоже.
Это их хоть както примирило с действительностью, и они заспешили вперёд. Я даже дверь за собой не стал прикрывать. Зачем? Всё равно наверняка счётчик за аренду уже включен, так что…
И для меня более важным в данный момент казалось не само жилище, пусть и невесть насколько комфортное, как появление между нами, а скорей всего, и на всём Дне, первой Светозарной. Ко всему радовало, что она не только нас не покинула, но уже начинала приносить конкретную пользу коллективу. Теперь уже можно позволить себе быть уверенным в завтрашнем дне!
И попутно решать все остальные проблемы, не спеша, с толком и расстановкой.
В нашей общей импровизированной столовой народ не столько ел, сколько отчаянно и бурно дискутировал. Причём все основные шишки, похоже, сыпались на голову раскрасневшейся и нахмуренной Зоряны. Самые активные и агрессивные подруги пытались у неё вытянуть доверенные мною секреты. Но та держалась стойко, громко отвергая от себя все обвинения и инсинуации и ссылаясь только на моё право разглашать или не разглашать суть собственных знаний, открытий или исследований.
При нашем появлении все настороженно стихли, уставились на меня с немыми вопросами в глазах и даже дыхание затаили. Чувствовали, что грядёт нечто эпохальное и невероятно значимое.
А я, так и оставаясь стоять на входе, дождался, пока не рассядутся мои гражданские супружницы, и начал со знаменитых слов из великого произведения:
– Я собрал вас всех сегодня здесь, чтобы сообщить два приятнейших известия… Ээ! Простите: целых три приятнейших известия! Итак, начнём с первого, касающегося нашего нового места проживания…
Эпохальное заявление началось.
Глава 9
Опасный энтузиазм
Уже тот факт, что удалось легко вскрыть вход в неведомый замок, который «…только с самого своего холла поразил наше воображение!», обрадовал народ и невероятно его экзальтировал. Сквозь рёв и восторженные крики мне еле удалось докричаться до сознания тех, кто уже вскочил с мест и собирался ринуться на исследования таинственного замка:
– Стойте! Стойте! Там всё совсем иное, а потому требует к себе совершенно другого обращения, исследования, потом и аккуратного заселения. Добавлю только то, что потом лично мне придётся оплачивать из собственных средств ту сумму, которая набежит за аренду временно предоставленной нам жилплощади! Ещё раз акцентирую на этом ваше внимание: аренду. Вдумайтесь в это слово и запомните его. То есть не забывайте, что мы там будем в гостях, и пожалейте мой ну очень тощий кошелёк.
Стойко переждав новую волну вопросов, восклицаний и заверений, дождался тишины и перешёл ко второму пункту доклада. Во время оного меня сопровождало гробовое молчание, а недоверчивые взгляды чуть дыры не протёрли в тельцах наездниц. Но все три вели себя настолько спокойно, независимо и без неуместного стеснения, что чужие эмоции самого разнопланового характера соскальзывали с их ауры, словно вода с гусей.
И что интересного я заметил в поведении защитной вуали вокруг Всяны, что она своими краями, словно этаким легким туманом, вдруг стала накрывать и сидящих рядом Ксану со Снажей. Особенно в районе их животиков. Вот это получалось чудо! Сразу в голове такое не укладывалось, но иного объяснения увиденному я отыскать не мог: некие магические структуры, признав определённое сходство пока ещё крошечных зародышей, восприняли всех троих за единое целое и теперь на голом инстинкте защищали всех мамочек и деток одновременно.
«Супер! Блеск! – метались у меня в голове сплошные восторги. – Этак и амбулаторные обследования будущих мамаш проводить не придётся! Посадил их таким образом, иии… пошли исцеления, коррекция и разные там физиотерапевтические процедуры. Лепота! А уж когда каждая из них станет Светозарной!.. Ооо!»
А народ продолжал безмолвствовать. Похоже, они нам поверили, но всё никак не могли уложить подобное событие у себя в головах. Зато такая тишина мне пригодилась во время оглашения последнего приятнейшего известия:
– Ну и самое главное, дамы и рыцари, граждане и гражданки, а также милые подруги и дорогие друзья – напоследок! Все вы знаете, что женщины в Светозарные никогда не попадали и до сих пор так и оканчивали свою жизнь на Дне! Ааа… притихли? Сразу уловили мою оговорку «до сих пор»?.. И я скажу вам, что правильно уловили. Молодцы! И хвала вам, всем тем, кто верил в чудо и продолжал мечтать, несмотря ни на что! Потому что оно свершилось! – прерывая нарастающий шум, я резко поднял обе руки вверх, раскрытыми ладонями на уровне плеч. Опять зависла тишина, и я продолжил уже несколько буднично, без чрезмерного пафоса: – Запомните этот день! Именно сегодня я догадался, почему на наших поясах для груанов пятнадцать ячеек. Именно сегодня я провёл эксперимент, на который добровольно вызвалась Всяна, и заполнил её пояс пятнадцатью груанами. И она – стала первой! А за последующие дни и все вы станете Светозарными! Я имею в виду женщин, потому что мужчинам для такой привилегии достаточно всего десятка груанов.
Закончил говорить. Опустил руки. И старался подмечать малейший всплеск выражаемых эмоций. Всётаки вначале в нарастающем шуме преобладало недоверие. На мою младшенькую жену пялились так, что будь она гранитным камнем – расплавилась бы в магму или рассыпалась бы пылью.
Но потом встал Сурт Пнявый и довольно громко спросил:
– А почему она тогда не светится? Тимофей Красавчик, Ольшин Мастер – светились, когда нас предали и покинули Дно.
Ну да, Сурт был единственный из всех свидетель и очевидец, не считая Ксаны. Вот она на этот вопрос и ответила:
– А Всяна Липовая вначале светилась! Потом мы её долго осматривали и ощупывали, и к тому же она как женщина сумела воспротивиться «воле ухода» и остаться с нами. Хотя до сих пор чувствует места, где клети в верхний мир её ждут в любую минуту.
Сурта такое объяснение вполне удовлетворило, и он уселся обратно, с философской, несколько блаженной улыбкой обнимая своих двух гражданских жён за плечи. Тогда как Емельян Честный, так и не видя внешне ничего в одной из двойняшек нового или особенного, воскликнул:
– А чем конкретно она докажет, что стала Светозарной?
Тут уже Снажа вскочила с места, устремившись к рыцарю со словами:
– Чем докажет? Да запросто! Вот иди сюда, иди, иди! Не бойся! – Она подтащила его к сестре, которая тоже встала, и осторожно своими руками стала проталкивать ладонь мужчины вперёд: – Ты ведь сильный? Ну, так попробуй просто в ответном рукопожатии сильно сдавить её ладонь…
Я прекрасно видел своим зрением, как странно замигала световой пульсацией вуаль безопасности, с какимто явным нежеланием и опасением пропуская сквозь себя мужскую руку навстречу протянутой женской ладошке. Но никаких кар не последовало, наверное, подобное действо, да ещё и согласующееся с волей носителя комплекта, не расценивалось как опасное или агрессивное.
Потом ладони соприкоснулись, но некоторое время их хозяева не спешили жать друг другу руки. Он опасался, она не решалась. Снажа вновь вмешалась, потребовав более конкретных действий. Емельян решился и начал наращивать давление, и очень скоро его глаза выпучились не столько от усилий, как от удивления: Всяна с интересом прислушивалась к собственным ощущениям и улыбалась. А потом и она сжала свою ладонь в ответ и… явно переборщила. Не сдержавший стон рыцарь резко приселпригнулся от неожиданной боли. А когда Светозарная испуганно выпустила ладонь мужчины, того буквально отшвырнуло на пару метров невидимой силой.
На ногах он не удержался, нелепо завалившись на спину. К нему тут же поспешили несколько человек, помогая подняться. Хотели спонтанно броситься ему на помощь и обе мои жены, но я успел грудью встать у них на пути и строго напомнить:
– Вам нельзя поднимать тяжести! – после чего развернулся к Честному, который, страдальчески морщась, баюкал свою пострадавшую кисть, и подбодрил его: – Потерпи чуток, сейчас подлечу! – и уже ко всем остальным: – Огромная просьба к вам всем, не от командира, а от друга и товарища: присматривайте, пожалуйста, за беременными, не давайте им хвататься за тяжести… Ибо дети – это наше всё! И я уверен, что у каждой из вас после обретения свободы будут свои детки… Так что вы меня и друг друга хорошо понимаете…
Теперь уже верили все безоговорочно каждому моему слову. А в особенности тому, что скоро все окажутся на свободе и начнут строгать детей столько, сколько им захочется. Вот тут и началось всеобщее ликованье и веселье. К начавшемуся балагану, объятиям и поцелуям, попыткам осторожно потрогать, погладить Светозарную присоединились все без исключения. Даже стоявший в дозоре Лузга Тихий, в нарушение всех правил, устава и норм безопасности, оказался в общем столпотворении. Подкрадывайся к нам в то время враг, наверняка бы решился на эффектную и результативную атаку.
Но слава судьбе, наличию недремлющего командира и жёлтой травке паломнику: дикие монстры сюда не забредали, разбойников тоже не было, а родственники Хруста, ненавидящие людей, в такое место войти не могли по умолчанию.
«Или могли? – подумал я обеспокоенно и начал карабкаться на валун, который без разрешения покинул дозорный. – Если эти сумрачные тигры используют боевых серпансов, то их чипы могли подсказать наездникам, как безопасно для их здоровья проникать в подобные места. Не думаю, что когуярам так сложно будет накопить тридцать «чужих» груанов… Или трудно? Да ещё и на большой отряд разведки, готовой атаковать немедленно?..»
И только на вершине валуна, осмотревшись, успокоился окончательно. Никто нас не атаковал и никто не собирался нами поужинать. Кажется, даже свои, находясь в эйфории счастья, не заметили, куда я подался. И я, со вздохом усевшись лицом в сторону положенного наблюдения, углубился в собственные размышления:
«Ладно, сегодня уже никакой охоты! Слишком много треволнений, событий и пертурбаций произошло. Да и замок обследовать да просто осмотреться – жутко интересно. Опятьтаки мне слишком долго шастать по чердакам и подвалам вроде как не пристало. Выберу для нас спальню – и в люлю. Завтра день не менее напряжённый предстоит. Надо вначале разведать места для безопасной охоты, как можно дальше от того перекрёстка, и начать самый интенсивный сбор трофеев. И плевать на ту Иярту в частности и на всё Дно в целом! Выбираться отсюда следует немедленно! Иначе исследования, поиск, эксперименты затянутся на столетия. Здесь придётся работать (коль в будущем появится время и возможность вернуться и легко уходить обратно) комплексно, в сопровождении отлично вооружённого и полностью экипированного отряда наездников. И уж тем более только после того, как все мои остальные дела и обязательства окажутся выполнены…»
В невидимой мне столовой шум стал стихать, а потом и обеспокоенные вопли моих подружек послышались:
– Миха! Ты где?! Отзовись! – потом уверенный голос Зоряны:
– Он на валуне, сменил там дозорного, пока мы тут радовались.
Молодец комиссар. Не только за мной успевала присмотреть, но ещё и дежурного спасла от жестокого наказания за грубейшее нарушение. И заместителя выгородила: это ведь на Степане лежит ответственность за караульных и проверка их бдительности. Ну и попутно мой авторитет повысила как командира: даже когда все с ума посходили от радости и восторга, он продолжает обо всех беспокоиться и умудряется обо всём помнить.
Первым на валун прибежал раскрасневшийся и жутко смущённый Лузга. Как бы сменяя меня на посту, он благодарно прошептал:
– Спасибо, Миха!.. И это… извини, пожалуйста! Совсем в голове мысли попутались…
– Понимаю, сам такой… Поэтому на первый раз прощаю! – хлопнул его по плечу и, уже спускаясь с валуна, стал отдавать распоряжения: – Сейчас все отправляемся в замок, разбиваемся на пять групп и начинаем планомерные обследования. Старшими групп идут Степан, Ксана, Снажа, Всяна и я. Остальные могут вокруг них кучковаться по собственному усмотрению. Но! Каждый командир должен чётко знать, где его подчинённые, и не терять их из виду. Повторяю особо: никто не должен заходить кудато – если его не видят остальные! Держаться плотной кучкой, единым коллективом. Потому что мы не знаем всех опасностей, царящих внутри.
– Да что нам сделаетсято? – не удержался от позёрства Влад Серый.
– Всё может быть, – добавил я в голос строгости. – Вдруг последний владелец был маньяком? Или помешанным на системах безопасности своего замка? Вдруг он понаставил ловушек, волчьих ям и какой иной пакости по всем проходам? Или устроил до сих пор действующие механические ловушки, разрубающие человека насквозь или натыкающие его на пики? Вотвот! Поэтому смотреть в оба и не расслабляться!
– Вдруг какието двери будут закрыты? – это уже моя Ксана деловито уточнила.
– Ни в коем случае эти двери не трогайте. Только запоминайте, где они, и заносите на общий план… Ага! И самое главное! – Я указал рукой на стену каверны, нависающую у нас над головами. – Наверняка именно там имеются щели или окна для наблюдателей за этой оранжереей с травой паломник. Мне видятся вполне удобные для этого трещины и даже некие тёмные пятна. Поэтому Степан и Ксана – первым делом отправитесь по боковым лестницам наверх и исследуете проходы в нашу сторону. Надо будет в любом случае там выставить дозорного и придумать систему всеобщего оповещения в случае чего.
– Не лучше ли двери немедленно за собой закрыть? – вроде как резонно высказалась Журба Бланш. Я усмехнулся:
– А потом утром выйти сюда же и нарваться в этом лабиринте на засаду? Ну и мне ещё самому надо будет остаться возле двери и разгадать все её секреты закрытияоткрытия изнутри. Всё, можете отправляться! – и подошёл к Емельяну. – Давай руку, лечить буду…
Но к тому моменту уже все чётко осознали, что в моей группе будет меньше всего интересного. Как же, командир будет возиться на входе, а все остальные будут открывать для себя невиданные тайны иной цивилизации!
Поэтому тут же кучки народа окончательно сгруппировались вокруг назначенных мною командиров по семьвосемь человек, и Ксана, возглавив общую колонну, двинулась первой на великие свершения и поиски сокровищ.
Мало того, Емельян тоже понял, что он может упустить самое интересное и потрясающее приключение в собственной жизни, поэтому вырвал пострадавшую недавно руку из моих ладоней и затараторил:
– Да ладно тебе, Миха, не переживай, уже всё прошло! – и бросился за остальными, выкрикивая старшей сформировавшегося отделения: – Всяна! Я тоже с вами!
Я растерянно оглянулся вокруг себя и никого, кроме Зоряны, не заметил. Ну, правильно, на данный момент никому от меня уже ничего не требовалось. Нормальная человеческая реакция на прежнюю зависимость. Тоже читал на эти темы выкладки психологованалитиков.
Даже Хруст Багнеяр поспешил за Ксаной, провожая её к двери, словно почётный эскорт, а серпанс Чамби (какое же дать ему звучное имя?) пристроился сбоку от ушедшей Всяны.
А вот с лидером бывших рабынь – совсем иной коленкор. Ей от меня «надо». И очень много. Сравнительно много, конечно. Потому что желаемое ею ничего сложного для мужчины не представляет. Особенно если партнёрша довольно привлекательна, умна, достойна, мила и вызывает к себе огромное уважение. Комиссар моё уважение уже завоевала – более чем. Ну а всего остального у неё было не отнять. Особенно фигурка впечатляла. А грудь, чисто визуально была чуть ли не роскошнее, чем у моей Ксаны. Даже удивительно, как это она успела так быстро восстановиться, посвежеть, округлиться и похорошеть после критического состояния полутрупа.
В голове у меня зашевелились неожиданно бурно фривольные мысли:
«Так что можно будет со временем… когда мои будут на охоте… – и сам себя строго оборвал в самом начале: – Очнись! Тебе мало нежданного отцовства?! Хочешь полный батальон наклепать?! Совсем уже местный климат мозги из одного места в иное переместил?! Если ещё пару часов назад твоё полуобещание было действительно, то теперь оно не актуально! Станет эта девица Светозарной, выйдет на свободу и пусть рожает, сколько хочет и от кого хочет! С тебя хватит! И так всех уважил… Большего для неё сделать невозможно!..»
Этого наущения хватило вполне. Сделав вид, что меня устраивает такое количество помощников, я тоже двинулся к замку, бормоча себе под нос:
– Надо было себе Сурта взять в помощники, всё ж помощней женщины…
– Ничего, я тоже сильная! – уже идущая за мной почти впритык Зоряна слышала всё. – К тому же не беременная, тяжести могу ворочать любые. Пока…
Вот коза! Явно от своих прежних поползновений на командирскую тушку не отказалась. Да и я, чувствую, не против был бы комиссарское тело под собой ощутить…
«Опять за своё?! – взрыкнула совесть. – Работай! Занимайся делом! О посторонних вещах не думать! Проверил дверь, отыскал жён, и грейся между ними! Хватит с тебя… редиска!»
Ну, хватит так хватит, я ж не спорю. Тем более что пока я осмотрю запоры да прикину способы открытиязакрытия, комиссару точно надоест возле меня топтаться. Женское любопытство неутолимо! Наверняка уже жалеет, что не пошла вместе со всеми! И точно сбежит, когда ей станет совсем неинтересно.
Ладно, посмотрим…
Глава 10
Аренда нынче дорогая!
Хруст так и сидел возле первой ступеньки, Ксану проводил, а сам не решался двигаться дальше.
– О! Вот с тебя и начнём! – обратился я к нему. Вначале поправил на друге оба ремня с груанами, которые позволяли ему находиться в каверне, и только потом поинтересовался. – На какой ступеньке тебя ударило?
– На пятой… – ну да, считать когуяр умел, хотя письменности у его народа не было в данный момент истории.
– А внутрь замка хочешь попасть?
– Да… Тоже интересно…
Никто и не сомневался, разумное создание всётаки. Спрашивал я скорее для порядка, и попутно размышляя. Раструб неизвестного оружия на людей не реагировал и никак не воздействовал. А вот данного аборигена явно не пропускал. Почему? Расизм? Личная неприязнь? Да по какой угодно причине, вплоть до тривиальной блажи в голове у последнего владельца.
Я прислушался, что творится в самом замке, куда дверь была раскрыта настежь. Тихо, панических воплей или призывов о помощи не слышно. Значит, примем за основу, что внутри никаких ловушек нет, там явно начался деловой, ну пусть с восторженными восклицаниями и вздохами, процесс исследований. Следовательно – внутри безопасно. Скорей всего, и для когуяра. Как это проверить? Или проще отключить само оружие?
– Ладно, посиди пока здесь, гляну, что там с дверью, более подробно.
Зоряна прошла за мной, словно личный телохранитель. Правда, на Хруста всётаки непроизвольно косилась, видимо, до сих пор с трудом воспринимала реальность, что неведомый, быстро подрастающий зверь, хищник – такое же разумное существо, как и человек.
На этот раз вход со стороны холла я осмотрел досконально.
Вторая половинка толстенного, сантиметров тридцать полотна подпиралась массивной трубой, упирающейся в небольшое углубление в полу. Снять трубу оказалось проще простого, но вот снаружи дверь не удалось бы пробить и массивным тараном. Затем осмотрел уже открытую створку. Дыры внутри, направляющие для стопоров, которые намертво пронзали толщу створки, утапливаясь заподлицо в боковины рамы сверху, снизу и сбоку. Если штыри титановые, да полотно по прочности им не уступает, то, наверное, лишь сотня груанов могла бы вынести эту преграду. Может быть…
Но зато слева от дверей имелись две металлические клавиши. Нажав правую вверху, я услышал предупреждающий звонок. Загудело нечто, и правая створка стала закрываться. Хлопок, грохот, скрип заходящих по направляющим штырей – и замок неприступен.
Нажатие на ту же клавишу внизу – дверь стала открываться в обратном порядке. Ну, разве что после небольшого приоткрытия пришлось потянуть створку на себя для полного открытия.
Нажатие на левую клавишу внизу – и открыта левая створка. Загадок у двери больше не осталось, она полностью раскрыта для приёма гостей.
А загадка оружия? Больше ни единой панели или включателя не видно. Значит, должен быть общий центр управления, откуда и производятся должные настройки имеющихся в строении систем. Надлежит поискать именно этот центр? Несомненно! Вот только одному это делать не следует… Да и в компании с Зоряной – тоже.
Потому я вышел наружу и высказал другу свою новую идею:
– А давай я тебя на себе занесу? Уж по мне эта зараза точно ударить не осмелится, главный арендатор, какникак! Кому потом оплату предъявлять? – после чего я пригнулся, упираясь локтями в колени: – Давай, вставай и ложись мне на плечи!
Друг так и сделал, не став мне противоречить и положившись на меня не только в фигуральном смысле. Выпрямившись с некоторой натугой, я запоздало задумался о несуразном весе моего разумного собрата. Да и лапы его свисали по моим бокам, чуть ли не доставая до ступенек.
– Экий ты вымахал! – пыхтел я. – Больше меня весишь! Ещё расти будешь, или как?
– Немножко… наверное… ещё… – бормотал когуяр, стараясь сжаться и стать меньше в преддверии неприятного удара.
Что характерно, раструб неведомого оружия в самом деле вздрогнул, когда я ступил на пятую ступеньку, а потом вибрировал всё время, пока я не вошёл в мёртвый угол его поражения.
Опустив с себя Хруста, я с недовольством признался:
– Мне и в самом деле показалось, что вотвот по нам треснет! Надо будет поискать быстрей некий центр управления… И Чамби нет! Вот куда с Ксаной он попёрся, когда он мне сейчас нужен?
– Могу найти! – с готовностью предложил когуяр.
– Да? Ну, давай, позови его ко мне, буду очень признателен. Меня потом найдёшь?
Нерезонный вопрос для такого уникального разумного создания.
– Тебя ещё легче, чем Чамби! – напомнил друг и, живо сорвавшись с места, устремился к лестнице, ведущей направо.
Ну да, моя старшая жена гдето там. А мне куда податься? Верно, лучше всего по парадной лестнице. Наверняка комната управления гдето там, рядом с кабинетом или спальней самого владельца. Или всётаки в подвалах? Рядом с прочими агрегатами технических служб? Ладно, пройдусь вначале наверх, а там видно будет!
И тоже потопал в выбранном направлении. Только краем сознания сообразил, что Зоряна так и следует за мной в нескольких шагах сзади. Молча. Ну и пусть топает, главное – не мешает.
Второй этаж – только один холл. Но теперь уже практически пустой, и на стене просто выложенные мраморной мозаикой рисунки, ткани нет. А где же боковые коридоры? Почему именно такая планировка? Или пространство второго этажа по сторонам – это совсем для иных целей? Ладно, топаю выше…
Третий этаж встречает уже не холлом, а преогромным круглым залом, в котором не стыдно будет и королям, а то и самому императору закатывать придворные балы. Метров сорок в диаметре, не меньше. Хотя парадная лестница ведёт кудато ещё выше, но и тут хочется хоть както осмотреться и сориентироваться. По бокам виднеются широкие проходы, которые анфиладами комнат разбегаются в стороны. По их оконечностям просматриваются балясины перил, значит, вспомогательные лестницы ведут вниз и там уже соединяются с первым и вторым этажом.
«Ага, понятно, – подоброму позавидовал я умопомрачительной архитектуре замка, который правильнее назвать дворцом. – Там – рабочие помещения, наверху – жилые. Посредине шикарное воплощение мечты о широких пространствах для игр, забав и развлечений. Хорошо тут отдыхал владелец! Наверняка со всей округи знать собиралась и большинство туристов летели на огонёк, словно мотыльки… Кстати! По теме огоньков… Неужели здесь нет освещения?»
Стал лучше присматриваться к стенам и сводам. И тут же стали видны первые особенности техногенного мира. А самое интересное просматривалось на противоположной от парадной лестницы стене: чтото слишком странное. Не то пейзаж, не то…
Приблизился ближе и ахнул: с расстояния в три метра стена оказалась попросту прозрачной. И за ней прекрасно в оба конца просматривалась вся каверна с растущими на ней желтыми, колосящимися травами паломника. И даже создавалось такое впечатление, что повсеместный сумрак – никакая не помеха для просмотра.
Пока я сомневался да вглядывался, не удержалась от восклицания восторженная Зоряна:
– Ах, какое чудо! Я вижу всю каверну! Как странно… Почему это происходит, Миха? У меня улучшилось зрение?
– Нет… это улучшилось наше благосостояние, – хмыкнул я и ткнул пальцем в отлично видимую фигурку Лузги Тихого. Тот стоял на валуне, дисциплинированно пялился на Поле, но нетнет да поглядывал завистливо в нашу сторону. – Жаль, что его позвать отсюда не получается… Может, ты сбегаешь? Поставим его здесь на посту. А я пока дозор отсюда нести продолжу.
– Хорошо! – с готовностью согласилась женщина, и не успел я оглянуться, как от неё только сквознячок остался. Шустрая! Исполнительная… Навсегда ли?
Да и что тут бежатьто? Через минуту женщина уже энергично выкрикивала нашему дозорному мои распоряжения и, помогая жестами, звала за собой. А ещё через две минуты уже они оба стояли рядом со мной, и я инспектировал Лузгу на профпригодность:
– Как далеко видишь каверну?
– Мм! – мычал парень, вращая головой в разные стороны. – Там… всю! А там… тоже всю! Надо же!..
Теперь уже точно стало понятно, что это не «управляющая» от «туриста» вдруг стала отличаться улучшенным зрением, а такое усиление, улучшение изображения производит прозрачная стена. Мне теперь спокойнее будет.
– Вот тут и стой! И тебе приятней, и нам спокойней. Увижу Степана, объясню, куда смену присылать. Или сам кого увидишь, тоже говори, что пост отныне в этом зале находится.
После чего, не став прислушиваться, что творится на иных направлениях поиска, устремился этажом выше. А там уже царил некий шаблон. Так и просилось на ум определение «спальный район». Сразу четыре коридора, попарно убегающие в стороны, и вереницы дверей в них. Только по скромным подсчётам, здесь можно было разместить четыре сотни гостей.
Но вот хозяин свои покои не станет сооружать в подобной тесноте. Да и для кабинета простор нужен. Для почётных гостей опятьтаки апартаменты требуются, коль уже на то пошло.
Пятый этаж оправдал собой все мои предположения. Причём парадная лестница не кончалась и вела выше! Но резонные рассуждения меня не торопили наверх. Не станет же владелец, словно юный спортсмен, каждый раз метаться по лестницам? Хотя, коль у них телепорты имеются, то что им стоит особо незаметные лифты соорудить? Или такие, что только внутри помещений видны?
Прикинул примерное расположение нескольких видных от лестницы шикарных дверей и подался к наиболее импозантным. Если уже устраивать некий кабинет или комнату для бесед с высокими гостями, то только там.
Изящно декорированная под старину ручка легко подалась вниз, но… створка так и не открылась. Ни туда, ни назад! Обманка? Или заранее продуманное издевательство над посетителями? Или всётаки самое священное место в здании: рабочий кабинет владельца? Хотелось верить, что последнее.
А так как надежды на имеющуюся у меня карточку тлели постоянно, то я первым делом стал искать, куда же сей предметключартефакт всунуть. Ага! Нашёл чуть ли не сразу! Между стеной и накладной декоративной доской дверной рамы манила своим синим цветом неприметная простому взгляду щель. Всунул карточку в неё, замки защёлкали, штыри зашуршали, полотно вздрогнуло. Ещё раз, нажав ручку, потянул дверь на себя: открыто! Бросил первый взгляд внутрь помещения и сам себе под нос пробормотал:
– Дамы и господа! Добро пожаловать в личный мир представителя империи Альтру!
В самом деле кабинет! Причём не меньший, чем холл второго этажа. Разве что кабинет прямоугольной формы, воздушный и прекрасный, непривычно убегающий вдаль по невероятно белому, прямо до некоего ослепления мрамору. Стены тоже светлые, но там мрамор бежевого оттенка. Мебели мало, зато каждый предмет словно вырос именно на своём месте, настолько выдержан оптимальный, единственно верный и продуманный внутренний дизайн. Видимо, здешний специалист по интерьеру был великий гений своего дела!
У дальней стены, оформленной под стилизованные, гигантские окна, небольшой письменный стол, несколько кресел, особо шикарный стул в виде трона – для владельца. А сквозь ложное окно опять пробивается контур какогото пейзажа. Уже догадываясь, что и эта стена прозрачная, я побрёл к ней, намереваясь скорей рассмотреть, что за ней скрывается.
– Неужели там иная каверна? – вслух высказывал предположения, двигаясь неспешно и с трудом отводя взгляд от редких статуй, стоящих на низких подставках вдоль стен. – И тоже засажена жёлтой травкой?..
Ошарашенный красотами и поглощённый размышлениями, я не обратил внимания на факт закрытия входной двери. Ну, закрылась, ну, щёлкнули замки… какая разница?.. И на странное шуршание у себя за спиной внимания не обратил, как и на стук роняемых предметов…
Только когда меня требовательно остановили метрах в шести от окна, потянув куртку у меня с плеч, оглянулся и замер. Зоряна стояла уже совершенно нагая и тянулась ко мне с объятиями. А у неё за спиной по полу валялись раскиданные детали её одежды.
– У нас мало времени! – предупредила она с многообещающей улыбкой. – Но тебе для выполнения данного обещания – вполне хватит!
Наверное, всётаки местный климат слишком повышает, активизирует либидо. Потому что вопящую совесть, пытающуюся меня остановить от непоправимого поступка, так никто из остальных моих добродетелей и не услышал. Зато голос оголтелого и развратного бабника звучал отчётливо и ясно:
«Сколько той жизни на нашем веку?! Гуляй, пока молодой!»
Глава 11
Рай местного масштаба
Секс с Зоряной произошёл совсем не такой, на какой рассчитывалось изначально. Вроде бы и всё нормально, можно сказать – прекрасно, женщина старалась изо всех сил. Да и как мужчина я своё получил в течение получаса в полном комплекте. А вот в финале ощутил некое опустошение и моральное неудовлетворение.
И почему так? Может, не заметил со стороны партнёрши откровенной страсти и не услышал от неё криков, к которым привык в последние соития со своими жёнами? Так порой звуковые эффекты и не важны, если разбираться. Не ощутил именно любовного порыва со стороны красавицы? Так вроде и не рассчитывал на подобное. Она и не заявляла, что отдаётся мне по любви, скорей – вытребовала близость только ради увеличения собственной семьи. Потому что как бы её жизнь ни сложилась в дальнейшем и с кем бы ни свела судьба, свой ребёнок для неё станет в любых иных семейных отношениях самым дорогим и наиболее близким на свете существом. Да и для любого человека подобное отношение – краеугольное в существовании разумной цивилизации. Те, кто забывают о своих детях или отказываются от них, заведомо это ущербные, несчастные люди. Они обречены на вымирание.
Наверное, именно подобные размышления меня и расстроили, не дали насладиться прекрасным телом Зоряны в полной мере. Ибо после бурного финала в голову ринулись сомнения, начавшие меня одолевать вместе с разбушевавшейся совестью:
«А как ты в будущем сможешь помогать ребёнку? Как сможешь ему проявить отцовскую заботу, если женщина исчезнет навсегда с горизонта твоего бытия?»
Сложнейший вопрос! Но я был подспудно рад, что его решение приходится откладывать на потом. Возлежать на узком, неудобном диване, скорей даже кушетке, предназначенной только для сидения, было неудобно. Да и самое главное – некогда. Даже комиссару не хотелось нарываться на неприятности с моими жёнами, если те какимто образом нас здесь застукают, а мне – тем более!
Поэтому мы довольно быстро оделись, и я обеспокоился созданием хотя бы простейшего алиби. Постояв у двери и не услышав снаружи никаких посторонних голосов, я зашептал замершей возле меня любовнице:
– Вроде никого! Я выхожу первым и осматриваюсь. Если кого замечу, закрываю дверь наглухо и запрещаю сюда входить кому бы то ни было. Тогда тебе придётся переждать…
– Хорошо…
– Если же коридор пуст, отправляешься к Лузге и постарайся всё время оставаться возле него. Скажешь, что мы пошли осматривать разные коридоры, а потом я кудато затерялся…
Она в знак согласия подставила губки для поцелуя, и я чмокнул их с внутренним вздохом. После чего поспешил выйти из помещения. Нам повезло: на данный этаж исследовательские группы ещё не добрались. Метнувшись к лестнице, глянул на нижний пролёт, никого! И призывно махнул рукой любовнице, следящей за мной через приоткрытую дверь. Она тотчас вышла, проскользнула на лестницу и отправилась на третий этаж, к несущему там дозор парню. Я же, расслабленно вздохнув, помотал головой, словно осуждая сам себя за излишества, да и подался обратно в кабинет. До стенкито прозрачной я так и не успел добраться! Поэтому опять разгорающееся желание это сделать заставляло не стоять на месте, а двигаться с большей интенсивностью. Но, открывая двери, замер на месте: в конце коридора, куда выходили все двери данного крыла, послышался шум, голоса, затем показалась Снажа, а за ней и вся её компания сопровождающих.
Меня средняя супруга увидела сразу и помчалась в мою сторону, начав восторгаться издалека. Эмоции от увиденного её переполняли настолько, что рассказ о красотах и чудесах получался сумбурным, скомканным и трудно усвояемым. Но я смотрел на неё и слушал со счастливой улыбкой по той простой причине, что «…Зоряне удалось выскользнуть отсюда всего минутой раньше!» Удачно у нас получилось: «И волки сыты, и… хм, вторая волчица – тоже удовлетворена…»
Наконец Снажа выговорилась, перевела дух и заглянула в приоткрытую дверь:
– А здесь что? И почему ты один?
– Ну, мне не опасно и одному здесь передвигаться. А здесь… вот сам только что открыл. Вроде как на кабинет владельца похоже… До того с наружной дверью возился, для дежурного новое место отыскал… Теперь он на третьем этаже большого зала стоит…
– Мм? А мы и не видели…
– Хотите, спускайтесь по парадной лестнице, и его увидите.
Никто не хотел. Народ желал продолжать исследования, а я уже догадался, что никакой опасности для людей в замке нет, поэтому группы могут разбиться, а одиночки вести исследования самостоятельно. Вот и заявил об этом, порекомендовав передать разрешение всем иным встреченным группам. После чего и направление указал:
– Поднимайтесь этажом выше и там всё осмотрите, коль ещё этажи имеются – и по ним пробегите. Но примерно через час все собираемся на третьем этаже, в зале возле дежурного наблюдателя.
– А спальни где нам для себя выбирать? – поинтересовалась одна из женщин.
Как я понял, на втором этаже из жилых комнат тоже подобного добра имелось огого сколько, и там закрытых наглухо дверей было всего лишь процентов двадцать пять. Удобных спален, которые по сравнению с Пирамидкой казались целыми апартаментами, тоже хватало для пары сотен человек, поэтому, дабы личный состав находился как можно ближе к выходу да в одном месте, я распорядился селиться на втором этаже.
Дважды повторять разрешения не пришлось, пять секунд, и возле меня остались Снажа да поднявшийся снизу по лестнице Хруст Багнеяр. За ним следом по ступеням семенил своими толстыми лапами Чамби. Я взглянул вопросительно на супругу, и она тут же отчиталась о своих дальнейших намерениях:
– Я с тобой! Мне так будет интереснее… Вон, ты сразу наткнулся на кабинет, здесь самое ценное, наверное…
– Сейчас посмотрим… – широко открыв дверь, я вошёл первым. – Интересно! И шикарно всё смотрится! – но долго не разглядывал, а так и двинулся прямиком к дальней стене.
Оглянулся на женщину – та продолжала крутить головой по сторонам. Тогда как Хруст двигался за мной следом. Проходя мимо кушетки, он резко вильнул, обходя её по дуге, а потом ещё и с недоумением на меня глянул.
Ну да! Мне самому показалось, что там пахнет… мм, как бы это точней выразиться? Сексом, что ли?.. И это у меня на обонянии и слухе толстенные фильтры стояли, низводя меня до уровня обычного человека! А что говорить о разумном звере, у которого тот же нюх развит для охоты и поиска любого противника или любой убегающей пищи? Вот мой друг сразу всё и понял. Наверное…
Ну а потом я шагнул ближе к стене, и её конструктивные особенности раскрыли во всей красоте раскинувшийся с той стороны пейзаж. Увидеть подобное я никак не ожидал.
Вопервых, сама пещера была настолько гигантской, что нереальность подобного пространства в толщах недр попросту не укладывалась в сознании. Точка обзора находилась на уровне двенадцатого этажа, не меньше, а до свода оставалось ещё раза в три больше. Вытянутое вдаль эллипсом пространство простиралось километра на два с половиной. В самом узком своём месте пещера раскинулась километра на полтора.
Вовторых, по центру пещеры, занимая более трети территории, возвышался город из башен и диковинных замков, настолько различных и витиеватых конфигураций, что, только рассматривая их вот так, издалека, можно было потратить сутки, и подобное времяпрепровождение не приелось бы. Некоторые, особо высокие строения достигали свода, часть имела между собой связующие переходы и акведуки на разной высоте, и даже имелось некое различие по цветовым гаммам, тяготея всётаки к спокойным тонам, если не сказать, что тусклым. Видимо, за последние века экстерьер ни разу не ремонтировался и не подкрашивался.
Поражали и толстенные корнидеревья, которые доставали до самого свода, но делились на прямые, слегка перекрученные и извивающиеся серпантином. Таких массивных и высоких растений до сих пор на Дне видеть не приводилось.
Ну и втретьих: город был обитаем. В нём, буквально совсем рядом со стеной, находились представители того самого разумного вида, один из которых сидел сейчас рядом со мной и тоже с восторгом рассматривал открывшуюся перед нами панораму.
Глянув мельком на Хруста, я не удержался от вопроса:
– Узнаёшь родные места?
– Да, – согласился тот. – Это мой город.
– Но ты утверждал, что ещё надо хорошо питаться, чтобы догнать своих земляков в росте. А вы почти одинаковы. Или мне кажется?
– Я не говорил… Скорей всего, у меня будет бо льший рост благодаря наследственности.
– Но в любом случае, они тебя примут обратно в своё общество?
– Скорей всего… – усиленно размышлял мой друг. – Ведь болезнь побеждена, я стал расти… Проклятие кардинала – тоже уже недействительно… Разве что они сильно удивятся, что я вновь начал разговаривать… Если узнают меня вообще…
Причём в каждом его слове звучало столько сомнений, что и я потерял твёрдость в своих суждениях. Сейчас я колебался в том, желает ли Багнеяр вернуться к своим соплеменникам. О чем и спросил:
– А ты желаешь вернуться в свой дом?
Ну вот, даже ответил не сразу:
– Не знаю… Друзья вроде должны меня помнить и относились ко мне хорошо… А вот шаманы с кардиналами – редкостные ублюдки… Скорей всего, именно с ними у меня будут проблемы. Вольнодумство моих родителей они никогда не забудут и не простят…
Разговор наш вёлся независимо от наблюдений. Тем более что как раз под нашими «окнами» проходила дорога, уводящая влево и там метров через сто ныряющая в некое узкое ущелье. Именно туда и оттуда довольно шустро и часто проезжали наездники на серпансах. В большинстве – одиночки, реже – парами или тройками. Приветствовали ездоки друг друга весьма своеобычно: левой рукой словно резко гладили себя по затылку, а потом протягивали её, скорей кидая, словно при ударе вперёд, вытягивая при этом немалые когти на всю их длину.
Настораживало отличное вооружение всадников. В багаже торчали копья, дротики, виднелись большущие мечи, щит. Хотя на самих когуярах одежды или доспехов никаких не было. Потому что ремни и некие набедренные повязки, прикрывающие чресла, одеждой считать нельзя. Скорей они относились к боевой амуниции и приспособлениям для ношения чегото. Но в любом случае становилось понятно: обитатели огромного мегаполиса (по масштабам Дна) ведут некие боевые действия с неизвестным противником. А то и находятся в состоянии тотальной войны с кемто. Врага определить тоже труда не составило: с кем ещё воевать сумрачные тигры могут, как не с людьми? Точнее, с каторжанами Дна, которые по какимто причинам отправились в Иярту с этой стороны.
Эти мои предварительные выводы подтвердил и Хруст:
– Странное движение, слишком интенсивное… Если воины уходят в дальний рейд, то возвращаются только с победой, уничтожив врага до последнего, и только всем отрядом. Неужели ктото добрался к Иярте настолько близко?..
– Ха, меня спрашиваешь? – хмыкнул я. – Нашёл местного… А самто ты после изгнания в какую сторону ушёл?
– Вон туда! – он уверенно ткнул в противоположный край пещеры, но несколько правей. – По Второму ущелью. Хотя, если говорить точнее, там не ущелье, а широченная, большая каверна. Её за стеной сейчас не видно… А это ущелье, что рядом с нами, уходит влево и называется Третьим.
Неплохо! Моё чувство пространства и ориентации не подвело. Всё так и получалось на составленной в уме карте, как я предположил. Гдето там, в конце Второго ущелья, есть переходы, перекрёстки, где мы и застряли, остановились в движении изза гор трупов хищников и облепивших эти трупы мохасиков. Именно оттуда девять лет назад и рассмотрели участники экспедиции, в которой находился Ольшин Мастер, легендарный город. И просто невероятная удача для нашего коллектива, что мы не прошли дальше по уважительным причинам. Иначе были бы атакованы когуярами и преследованы до самого победного конца. Конечно, у нас тоже есть серпансы, и только один я обладаю со своими эрги’сами невероятной атакующей силой, но в любом случае открытое противостояние с таким агрессивно настроенным противником окончилось бы для нас плачевно.
Так что устроенное накануне побоище, скорей всего самими когуярами, которые не пустили поток монстров к городу, нас и спасло. По крайней мере – большинство из нас.
Кажется, Хруст думал примерно то же самое:
– С той стороны, да и по всем ущельям, всегда стоят дозоры. Ну и дальние разъезды постоянно в пути. Только это… Миха, я тебя попрошу…
Такое предисловие меня насторожило:
– По какому поводу?
– Ты бы сразу всех подряд не уничтожал, а? Всётаки в большинстве своём когуяры вполне нормальные и миролюбивые… И отец, и многие его друзья не хотели с людьми воевать… Это всё кардиналы с шаманами творят, да и тех гаузы заставили… Иначе новые завоеватели Дна могут перекрыть потоки пищи, которые нам в город подаются…
– Ха! Фиг они перекроют! – не выдержал я. – Тут действует система поставок, которую установили Меченые и которая почти гаузам не подчиняется!
– Правда?..
– В основном! Ну, может, я ещё коекаких тонкостей не ведаю. Но уже почти полностью уверен, что при желании и при обширных знаниях можно вообще полную независимость Дна устроить. Да и прочие революционные преобразования наворочать…
Кажется, Хруст не понял таких политических сложностей, потому что глядел на меня с явным опупением. Пришлось переключаться в разговоре на более насущные проблемы и близкие ему понятия.
По его рассказу в беседе со мной я помнил, что боевых серпансов обитатели города отыскали после посещения их зроаками. И даже сумели както укротить и начать использовать, став тем самым непобедимыми в любом воинском сражении даже с многократно превосходящим их в численности противником. Что характерно, серпансовуправленцев они тоже видели, но никак на них воздействовать не могли. Как не умели вообще мысленно общаться с чипамивсезнайками. Малые привидения в городе не жили изначально, после его постройки, но постепенно, неведомо какими путями и маршрутами, стали стягиваться в Иярту. И по примерным воспоминаниям Багнеяра, их скопилось за века более сотни, что невероятно нервировало, а то и бесило как шаманов, так и кардиналов. Как они ни старались изгнать эту «напасть» прочь из города или подчинить своей воле – ничего у них не получалось.
А значит, моя задумка могла получиться, тем более что с моими умениями она особо сложной в исполнении не представлялась.
Глава 12
Новый наездник и первые сепаратисты
Ещё раз хорошенько обдумав запланированное действо, я приступил к воплощению его в жизнь. Первым делом следовало уточнить одну деталь. Но начал я с просьбы:
– Хруст, дружище! Дай мне свою правую лапу, пожалуйста! – Получив желаемое, стал рассматривать кожаную подушечку, огранённую сейчас только чуточку торчащими когтями. Светлая, шероховатая, она была по размерам чуть ли не вдвое больше моей, но я подивился её прочности и одновременно эластичности: – Как вы только умудряетесь с такими когтями держать меч или метать дротики?
– Трудно, конечно… Поэтому воины и тренируются с самого детства… Я только чуточку успел набраться воинского мастерства…
– Понятно… Ну а в легендах не говорилось, что среди вас появлялись особи с такими символами, как и у нас на ладонях?
– Нет, ни разу о таком не слышал. Хотя многие сказки могли и позабыться или утеряться за столетия.
– То есть у вас точно никогда не было ни «наездников», ни «управляющих», ни «туристов»? – получив утвердительный кивок и словесное подтверждение «Не было!», я продолжил свою мысль: – А если бы среди обитателей города появился ваш собрат с подобным символом на подушечке лапы?
– Ооо! Его сразу по всем рангам и титулам поставили бы выше любого кардинала! – уверенно заявил представитель иного разумного вида. – Легенды у нас хоть и считаются больше сказками, но ясно говорят: возвращения Меченых хотят все. Ну, по крайней мере, подавляющее большинство. Кардиналы да шаманы – будут против, конечно… И то – не все.
– А ты согласишься, если мы попробуем тебе метку поставить? Желательно – наездника?
Хруст озадаченно помотал головой. Скорей всего, тотчас хотел заявить, что подобное невозможно. Но потом осмотрел меня с ног до головы, стоящую рядом Снажу, оглянулся на мягкую кушеткудиван, где я недавно баловался с Зоряной, и зафыркал в сомнении:
– Я и так поражаюсь, как тебе всё удаётся и ты всё успеваешь. Так что… почему бы и не попробовать?.. Только как ты это будешь делать? Чамби на меня никакого внимания не обращает, словно специально игнорирует…
– Ну, тут мы уже вместе постараемся чтонибудь придумать. Для начала… я просто с ним побеседую на эту тему…
И, подхватив уголок с чипом в правую ладонь, перешёл на мысленный диалог с малым серпансомуправленцем:
«Имеются ли противопоказания или негативные последствия для подданных империи Альтру при общении с когуярами?»
«Нет, таковых не зарегистрировано».
«Возможно ли под полную ответственность Иггельда сделать из когуяра официального наездника?»
«Да», – очень короткий ответ, после которого программа обычно переходила на набившие оскомину ответы про некорректность. Но ято уже соображал, как и что спрашивать:
«В связи с невероятной опасностью уничтожения меня, то есть Иггельда, нуждаюсь в подсказке на тему: как поставить символ на лапе когуяра».
«Противоречие! Взаимосвязь – отсутствует». – Вот же зараза, намекает, что Иггельд может умирать спокойно, сумрачный тигр в виде наездника ему и так ничем не поможет. А если попробовать иначе?
«Приказываю назвать основное условие, необходимое для нанесения символа на лапу когуяра!»
«Кворум личностей, сходных с Иггельдом, с общей силой в пять целых восемьдесят три сотых от максимально собранного потенциала».
Вот такая заявка. И она оказалась последней уступкой мне, любопытному, со стороны чипапартизана. Больше ничего путного у него вытянуть не удалось. Но ведь и это немало для умного и рассудительно аналитика. Конечно, скромней надо быть, и настолько уж великим аналитиком я себя ни мнил, но рассуждать постарался, задействовав всю доступную логику и рациональное мышление.
Кворум – значит, некое количество, необязательно точное, лишь бы их некая «сборная» сила достигала тех самых целых и сотых чисел. Про меня было сказано, что силёнки мои превышают четыре единицы. Жаль, что не удалось выяснить, насколько точно.
Идём дальше: где взять личностей, себе подобных, на Дне? И насколько каждый новый тип наподобие меня сможет добавить силы в общую копилку? Ведь не факт, что суммируемая сила просто складывается, как в арифметике. Вдруг именно таких, как я, надо целый десяток? И хорошо – если только один…
Мои напряжённые размышления прервал приход в кабинет Всяны. Она несколько отвлекла внимание своими восклицаниями и восторгами, а потом и новыми ахами по поводу увиденного пейзажа, но она же и натолкнула своим видом на новые вполне правильные мысли:
«А каким уровнем силы сейчас обладает Светозарная? Не удивлюсь, если у неё все пять единиц. Ибо она сейчас совмещает в себе сразу две… хм, пожалуй, даже три силы! И это не может не сказаться: комплект из пятнадцати симбионтов, наездница и будущая мать ребёнка от самого Иггельда. Про остальные мелочи в виде умения, полученных способностей и личностных талантов можно уже и не упоминать. Хохо! А ведь ещё кучу магических сил имеют в себе и Ксана со Снажей! И я буду не я, если мы, собравшись все вчетвером, не составим необходимый для эксперимента кворум! Мда… это я здорово придумал! Ура!»
Оставалось дождаться Ксану и продумать процесс посвящения когуяра в Меченые. Хотя чего там продумывать? Нечто подобное я же лично совершал с каждым человеком из нашего коллектива. Попросту брал его руку, опускал на чип и накрывал сверху своей ладонью. Устанавливалась связь с программой, следовал вопрос – и серпанс«управленец» помечал каждого сообразно его талантам, способностям или предназначению. Ну а раз нужен кворум в случае с иным разумным существом, то мы все наверняка обязаны сложить свои ладони на лапе Хруста, тем самым суммируя силу, необходимую для отдачи приказа. Именно приказа! Потому что иначе не видать Багнеяру иного символа, чем символ «туриста».
Теперь требовалось опробовать теорию на практике.
Похоже, народ уже носился по всему дворцузамкукрепости, а при встречах чуть ли не на ходу передавал друг другу последние новости. Потому что заявившаяся Ксана начала возмущаться, ещё пересекая порог огромного кабинета:
– Мы там, в зале третьего этажа, уже почти все собрались, а вы тут чем занимаетесь? – кстати, по поводу красоты самой комнаты и ландшафта за окном она особых восторгов не выразила, видимо, привыкла. Да и город с когуярами уже успела рассмотреть: в одной оказавшейся раскрытой роскошной спальне этого же этажа тоже имелась прозрачная стена на эту сторону. – Ааа… думаете, как помочь Хрусту вернуться к друзьям и знакомым?
– Неа! – тут же живо откликнулась Всяна. – Миха соображает, как поставить на лапу нашему общему другу символ наездника. Правильно?
Охотно кивнув головой, я стал пояснять:
– Всё верно, девчонки. И выход, как мне кажется, придумал. Только для этого потребуется от нас общая кооперация, одной моей силы может не хватить… Становитесь в кружок… Хруст, давай свою лапу… а теперь о сути…
Ну и пояснил сжато свои размышления и как вижу предстоящий процесс. А так как ничего сложного в предстоящем действе не было, мои супруги сплели свои пальчики с моими, и мы таким дивным живым спрутом накрыли лапу когуяра, которую, в свою очередь, опустили на чипвсезнайку.
Тотчас услышали хорошо понятный и до дикости знакомый мне вопрос: «Ты кто?», обращённый явно не к нам, уже Меченым. Хруст согласно инструкции попытался мысленно молчать и не паниковать, тогда как наша четвёрка всей своей мысленной волей в едином порыве выдала: «Наездник!».
Чтото в программе, как нам показалось вначале, зашкалило. Когуяра солидно тряхнуло током, и он не отдёрнулся в сторону только потому, что уткнулся в меня. Да и полученную силу тока мы в большинстве перевели на свои ладони. Рассердиться на такой странный знак никто не успел, а после недолгого зависания программа выдала:
«Будет немного больно, Багнеяр, надо потерпеть».
Ну, это ерунда, по поводу боли нас тоже всех предупреждали, но при чём здесь имя? Да ещё и правильно угаданное? Неужели подтвердили старое? Или Хруст по какимто критериям был уравнен возможностями со мной?
Эти вопросы мелькали уже несколько позже, ибо боль оказалась для сумрачного тигра неприемлемой. Получив татуировку на лапу, он попросту завалился на пол без сознания. Так что вначале пришлось его просматривать со всем тщанием, а потом и приводить в себя самыми простейшими средствами. Когда он открыл глаза, первое, что я у него спросил, это:
– Лапа не болит?
– Нет… А что там на ней?
– Да ты, красавец, нарисован! В шлеме! И лихо размахивающий над головой вимлачом! Э!.. Девочки!.. Отдайте лапу её хозяину, а то татуировку протрёте взглядами!..
Те не только рассматривали, но ещё и своими ноготками пытались кожу испытать на прочность, а рисунок на долговечность. Удивляюсь, как товарищ по разуму, будучи без разума и в отключке, не полосонул непроизвольно женщин своими когтями? Мне чуть не стало плохо от разыгравшейся фантазии.
Но в руки себя взял быстро, двинувшись первым к месту общего сбора:
– Всё прошло на «отлично!» Имеем нового коллегу, полноценного наездника. Скорей всего, отныне, ещё и подданного империи Альтру. И наша суммарная мощь, красавицы, составляет не менее пяти целых и восемьдесяти трех сотых от какогото максимума. Если учитывать, что шесть – у императора Альтру, то мы с вами кто? Правильно – сила! Даже не представляю, насколько она увеличится, когда и вы двое станете Светозарными…
– И ты! – напомнила мне Ксана очевидное.
– Ну… со мной не так всё ясно, – напомнил я. – Мужчины сразу бегут со Дна, ничего не соображая, так что… – Я примолк, мы уже выходили в зал, но мне в спину зашептала ехидно Всяна:
– Ничего, Миха! Мы знаем, за что тебя удержать можно!..
Постарался на эту угрозу слишком явно не вздыхать, а немедля обратился к Степану:
– Все здесь? – Поняв по кивку, что все, продолжил, уже обращаясь ко всем присутствующим: – Дамы и рыцари! Дворец в нашем распоряжении, а мы – в полном спокойствии! Завтра начнём разведку и сбор груанов. А сейчас кратко, в нескольких словах, ответьте мне на общие вопросы. Франя, что с кухней?
– Я такой роскоши представить себе не могла, – затараторила наша шефповар. – Правда, плиты в большинстве своём странные, такие дровами не протопишь, но вполне достаточно и обычных печей для приготовления пищи. Вот только дров нет – ни единого поленца.
– Журба, что у нас с запасами провианта в замке?
– То же самое, что и с дровами, – улыбнулась та. – Ни щепотки соли. Зато с водой – полный порядок, не просто горячая, а кипяток плещет, если холодной не добавлять.
– Что с подвалами? Кто там был?
– Три этажа, – стал докладывать Степан Живучий. – Самый нижний – на уровне каверны, где расположена Иярта. Там есть специальные окна для просмотра, кажется, что когуяры на серпансах всего в одном метре от наблюдателя проезжают. Дверей и выходов не нашли. Ну а сами помещения голые и пустынные. Такое впечатление, что либо не успели обставить мебелью, либо они предназначены для чегото особенного, вплоть до устроения игрищ, хороводов, или сделаны под запас.
– Кто добрался до чердака? И на какой он высоте?
– Всего, от уровня входной двери, – стал докладывать Влад Серый, – вверх возносится восемь этажей. Но два последних – практически пусты и ничем не обставлены. Если и есть спальни, то пустые, зато душевых, отлично действующих, хватает. Моё мнение – там вполне удобно разместить мастерские или художественные студии. Окна смотровые выходят на обе стороны, но большинство – в сторону Иярты.
Напоследок я поинтересовался:
– Что ещё заметили настолько важного, о чём нам всем и командиру следует знать немедленно?
Судя по улыбающимся и счастливым лицам, заметили подруги и товарищи много, но все это не входило в категорию «важное и немедленное». Иначе каждый мог бы изливать свои восторги до утра. А ведь уже по всем понятиям царила глубокая ночь, когда все порядочные разумные ложатся баиньки и отдыхают. Поэтому я распорядился:
– Всем отдыхать! Сейчас наглухо закрою наружную дверь. Нужную часть товаров принесёте утром. Располагаться на втором этаже с левой стороны от входа. Дежурных менять через каждый час…
Так и думал, что недовольные даже в таком раю отыщутся! Одна из «квартета отверженных», стараясь говорить тоном невинным, задала весьма каверзный вопрос:
– А почему нельзя занимать спальни более шикарные? Вон, на третьем этаже есть.
Не хотелось рассусоливать на тему того, что личный состав лучше всего компактно поселить в одном месте. Не поймут. Да и более веская причина у меня имелась, которой я не постеснялся воспользоваться:
– Напоминаю в последний раз: этот замокдворец мы не просто оккупировали, как делается везде на Дне, а я его взял в аренду. Особо подчёркиваю: я, именно я взял его в аренду! И понятия при этом не имею, чем мне придётся расплачиваться за использование такого шикарного, пусть только и второго этажа под наши общие нужды. Человек я не богаче каждого из вас и опасаюсь, как бы с меня кровью отдать долг не потребовали. А у меня её тоже мало… Так что в несколько ином, более комфортном помещении имеют право поселяться только женщины в положении. Всё понятно? Тогда расходимся отдыхать!
Народ зашумел, вполне радостно и весело, даже голоса некоторых, особо раскрепощённых женщин послышался:
– Так и мы не против стать беременными!
– Но не от кого!
– Может, командир пособит? Хихи! Хаха!
Тут встал со своей мраморной лавки, где он восседал вместе с Франей, Неждан Крепак, дождался сравнительной тишины и заговорил:
– Командир, тут такое дело… Сил у нас ещё хватает, и мы бы хотели всётаки закончить засолку шкурок скользких зайцев и заготовку, мариновку мяса. Конечно, только на добровольных началах… – Так как я смотрел на него с полным недоумением, он стал объяснять: – Ты правильно заметил о нашей бедности, поэтому хотелось бы вернуться в мир Набатной Любви уже людьми обеспеченными или имеющими средства для нормальной семейной жизни. Както сильно не хочется зависеть от гаузов и кланяться этим колобкам…
Все окончательно притихли, ожидая моей реакции. Пришлось пояснить, как мне вознесение Светозарных видится:
– Скорей всего, это гаузы обязаны кланяться каждому носителю, принесшему наверх особый комплект груанов. И за это предоставлять им всё, что те только не пожелают.
– А вдруг ты ошибаешься? – вопрошал хозяйственный Неждан.
– Может, и так… Но как ты вынесешь за собой рюкзаки с изумительной (согласен!) и очень дорогой кожей, если соображаловка теряется, и даже всё лишнее человек с себя перед клетью сбрасывает?
– Так то человек , – ухмыльнулся ветеран. – А если будет нести моя жена? Светозарная? Да ещё обладающая немереной силой? Если уж Всяна себя контролирует и от мужа не убегает, то моя Франя тем более ценный груз не бросит. А то и меня заставит чтото нести, если мы правильно к вознесению подготовимся.
Вот тут уже все задумались. Практической смекалке супружеской пары оставалось только позавидовать. Подобные шкурки – в любом мире достояние, а иных сокровищ у нас под боком нет. И даже «чужие» груаны, скорей всего, нельзя наверх доставить, рядом с полным «светозарным» комплектом. Недаром их сбрасывают с себя возносящиеся, действуя на голом инстинкте или на конкретном внушении.
Рассуждая почеловечески, следовало разрешить самым усердным «колхозникам» работать хоть круглыми сутками без сна. Но для командира подобное было неприемлемо. Изза сонных, постоянно оступающихся людей остальные тоже будут страдать, ошибаться, перерабатывать, рисковать получением травм. В итоге – потеря времени, темпа, а потом и лишняя задержка на Дне в течение суток, а то и двух.
Всё это я объяснил спокойным рассудительным тоном и напоследок спросил:
– Хотите изза этого задержаться на лишние дни?
Вот тут меня народ и ошарашил:
– А что? – пожал плечами Неждан, оглядываясь на согласно кивающую Франю. – Мы тут готовы и лутень лишний пожить. Серпансы есть, вимлачи тоже – куда спешить? Ты, Миха, спокойно возносись со всеми, кто захочет, ну а мы уже и сами свои груаны доберём, без лишней спешки.
Тут же друг за дружкой отозвалось ещё две женщины, одна «на всё готовая»:
– Тоже с удовольствием поживу лутень, а то и два.
– А я, – заявила вторая, из «независимого трио», – вообще не против здесь на несколько лет остаться… Что меня в Набатной Любви ждёт? Серость и скука с детства знакомого города. Зато здесь… мм! Романтика!.. И роскошь…
У меня буквально челюсть отвисла от таких вывертов человеческой психики: добровольно оставаться жить на каторге! Уму непостижимо!
Меня попыталась както защитить умная, сообразительная Ксана:
– Какие вы хитрые! Сами будете жить в этом дворце, а оплачивать ваше проживание будет Миха?
На что отозвалась Франя, обладающая житейской смекалкой на самом высочайшем уровне:
– Ты, красавица, законы не передёргивай, мы и сами всё хорошо знаем. Как только Миха Иггельд Резкий покинет Дно, сразу срок аренды, оформленной на него, закончится и перейдёт на нас. А мы уж какнибудь этот вопрос уладим, чай, тоже грамотные…
И я отлично заметил, как на мою супругу уставилось сразу около двадцати пар глаз, смотрящих с вызовом и с подозрением. Оно и понятно, льготников, пусть даже и беременных, имеющаяся в любом коллективе некая часть народа всегда недолюбливает. Тем более когда объём льгот зашкаливает все разумные пределы.
По виду Ксаны стало понятно, что она собирается ринуться в словесную перепалку. Двойняшки тоже решили её поддержать, а видимая только мне вуаль Всяны замерцала тревожными, пурпурными бликами. Этак и до крайностей может дойти, и хорошо, что я уже мысленно собрался, подтянул челюсть на место и знал, как действовать.
Громко хлопнул в ладоши, останавливая готовых ринуться в жёсткий спор жёнкрасавиц, и огласил командирскую волю:
– Хорошо, тогда слушайте мой приказ: любой может заняться хозяйственной деятельностью и делать личные накопления, но вначале обязан предупредить об этом моего заместителя командира и моего комиссара. Как вы знаете, комиссаром у нас Зоряна. Кто не знает – пусть запомнит. Только после этого предупреждения «вольных ремесленников» снимают с общественных работ, и они действуют только для себя и в собственных интересах. Остальные, кто спешит домой, переходят в ранг… эээ, пусть будет «космонавтов», и работают только на общее благо. Все действуют по моим строгим приказам и всеми силами помогают заполнить пояса именно космонавтов. Причём первыми будут уходить без разницы между полом те, кто будет выбран жребием. Исключение составлю только я! В данной группе я уйду последним. Ну вот, вроде теперь уже всё… Ах да! Чуть не забыл! Со стороны «вольных ремесленников» тоже обязан выставляться дозорный, бдящий на посту нужное количество часов, которое легко вычислить по количеству людей каждого коллектива. Как обращаться с наружной дверью – Зоряна знает. Вопросы есть? – так как все молчали и только растерянно переглядывались между собой, я добавил: – Тогда спокойной ночи! Всё остальное решают заместитель и комиссар!
И не оборачиваясь, никого за собой не призывая, поспешил наверх по парадной лестнице. За мной всётаки устремились супруги, друг Хруст и безмолвный Чамби. А остальных я и не ждал.
Глава 13
Баба с воза – кони в экстазе
Только в кабинете Снажа у меня поинтересовалась с опаской:
– А не слишком ли ты резко всех разогнал по отдельным артелям? Вдруг тот же Степан и та же Зоряна примкнут к вольным ремесленникам? Да и остальные?.. Тогда мы сами останемся, пусть и названные громогласно какимито «космонавтами»…
– Ха! В таком случае вообще никаких проблем для нас! – воскликнул я, грузно усаживаясь в кресло, предназначающееся владельцу. – Мы немедленно вскакиваем на серпансов и отправляемся на сбор груанов. И уже через десяток часов оказываемся в Набатной Любви. Разве не так?
Вынужденные со мной согласиться женщины заулыбались, а Всяна хвастливо напомнила:
– А я так вообще могу в любой момент домой отправиться! – подошла ближе к окну и воскликнула: – О! Посмотрите! Центр Иярты словно светиться начал!
Я просто развернул своё кресло, благо что то вращалось, и тоже уставился на город. Над тем и в самом деле возвышался этакий призрачный купол света, добавляя освещения на внутренние улицы и здания.
Данную странность пояснил когуяр, не успевший о такой детали городского быта поведать раньше:
– Странно, правда? Ночь – светлей, чем день… Но по старым легендам так слегка светилось именно ночью. А днём здесь было так же невероятно светло, как в Шартике, откуда наши прародители сбежали в этот мир, чтобы не погибнуть. Но «большой» свет исчез, сменившись вечным сумраком, вместе с уходом Меченых…
Печальный итог, когда одна великая цивилизация покидает своих подопечных на произвол судьбы. Хотя стоило отдать империи Альтру должное: мегаполис они построили, беженцев благоустроили в роскоши, питанием и водой обеспечили. Ну а всё остальное…
А всё остальное меня пока не волновало! Я вновь развернулся и наткнулся на требовательный взгляд Ксаны, которая улеглась боком прямо на стол. Она и опередила меня с вопросом:
– Почему мы не отправляемся в нашу спальню? Там такая огромная душевая…
– Потому что надо ещё поработать для собственного блага! – перекривил я её.
– То есть ты предлагаешь неотложно отправляться к серпансам, а потом на сбор груанов?
– Нет! Только надо нам облазить этот весь кабинет да отыскать некий пульт управления всем замком. По идее, он должен быть здесь. Не отыщем, посмотрим в спальне. Поняли, девочки? Тогда приступаем!.. Всяна, кончай хихикать! Я на твои новые возможности надеюсь больше всего. Ищи!
Но та явно не спешила выполнять мои распоряжения. Упёрла ладошки в бока и стала у меня выспрашивать:
– А интересно, как я буду в этом поясе с груанами заниматься сексом? Раньше мы их снимали, и они не становились «чужими», главное было не перепутать. А что будет сейчас? Всётаки комплект, особо ценные структуры…
Решил над ней немножко поиздеваться:
– Ради великих целей стоит идти на любые жертвы! Запомни это, малышка. Поэтому мы тебя вычеркиваем из списка ночующих рядом с мужем. Думаю, в соседней спальне тебе будет спать и комфортнее, и уютнее, и спокойнее… И не надо так на меня смотреть: потому что кушать мы так и будем продолжать за одним столом, не переживай!
Младшенькая снисходительно хихикнула:
– Это не я, это ты должен переживать… и вон они! – она ткнула пальчиком в сестру и в Ксану. – Потому что я уверена, такого удовольствия, как достичь оргазма вместе со Светозарной, вы никогда ещё не получали.
Не скрою, такое заявление меня жутко заинтриговало. Да и не только меня! Как ни крути, а наличие особой магической силы у Всяны пёрло через край. И если эта мощь да в момент оргазма пойдёт на его усиление, то чувственные наслаждения могут удвоиться… А если утроятся?.. А если…
Нервно облизнувшись, я оборвал свои пока ещё неуместные фантазии и жалостно попросил:
– Всяна, а может, вначале всётаки поищем?
– Всё равно не пойму, зачем оно тебе? – удивилась Светозарная, кардинально меняя свой тон с игривого на недовольный: – Всё роскошно, всего хватает, три жены тебя ждут и обещают невероятное блаженство, чего ещё тебе неймётся?
И все они, в том числе и Хруст, уставились на меня вопросительно. Вот под этими взглядами я осознал окончательно, что же мне не даёт покоя. Чуть покривился в сомнениях, но решилтаки высказаться:
– Понимаете, мне покоя не даёт то интенсивное движение за окном, – большим пальцем ткнул себе за спину. – Там идёт война, гибнут люди, и мне кажется… что надо им помочь…
– Да кто они тебе такие, чтобы им помогать?! – излишне резко воскликнула Снажа. – Уголовники и каторжники!
И ей не менее зло вторила Ксана:
– Вон, даже наши решили отказаться от твоего командования! А какой же ты благодарности дождёшься от иных обитателей Дна?
Я невесело усмехнулся, тяжко вздохнул и заговорил после солидной паузы:
– Не столь важно, как повели себя наши , имеют полное право, руководствуясь тем же уставом. И вопрос не стоит именно в людях, надо спасать обе стороны. Наверняка гибнут и когуяры, а нарвутся на солидную банду, а то и армию, им и серпансы не помогут. Причём война ведётся до дикости бессмысленная и ненужная. Поэтому помогать следует и людям, и нашим братьям по разуму… Хочу я этого или нет, но пока не разберусь с этой проблемой – не уйду. А для вас груаны найдутся уже завтра… Но ещё хочу напомнить по поводу каторжников и уголовников: не так дано две девушки тоже считались уголовницами, находясь в беспросветном рабстве… Может, мне надо было пройти мимо и забыть про них? Наверное, мы бы с Ксаной и сами насобирали двадцать пять груанов…
В ответ мне не прозвучало ни звука. Разве что Всяна с шумом развернулась от стола и, деловито поспешив к стене, начала её ощупывать и просматривать. Её примеру последовали и все остальные, исключая только Чамби, опрос которого я оставил уже на завтра. А я, начав внимательно осматривать письменный стол, всётаки дал некие пояснения:
– Мне следует либо самому проехаться по Третьему ущелью, либо подслушать, о чём говорят снующие по дороге всадники. Раз там внизу есть окна, должны быть и слуховые отверстия. А то и непосредственные выходы… Не поверю, что в таком великолепном дворце не были предусмотрены потайные двери… Но, скорей всего, они имеют общую блокировку именно отсюда…
Увы, ничего интересного мы в кабинете не отыскали. Как и в расположенной рядом спальне, которую мы выбрали себе для отдыха.
Единственное, что меня привлекло среди нескольких вещиц, расположенных в ящике прикроватной тумбочки, это несколько необычный, но всётаки явно узнаваемый свисток. Остальные безделушки так и не нашли во мне ни малейшего отклика или понимания. А вот свисток внимание привлёк сразу, громоздкий, круглый, как рулетка, и необычайно тяжёлый для пластмассы. Недолго думая я приложился к нему губами и подул.
Лучше бы я этого не делал! Воздух вокруг меня завибрировал, женщины скривились, а когуяр так вообще закрыл уши лапами. Ибо мощно зазвучал неприятный, низкий свист. Подозреваю, что он ещё и на низкочастотном уровне кишки рвёт.
– Миха, прекрати! – надрывно закричала Ксана, а когда свист стих, Всяна с уверенностью заявила:
– Точно такой же свист раздавался со свода, перед крушением Пирамидки. Изза него все твари тогда в нашу сторону ринулись.
Увы, имелся такой случай в нашей недавней истории. Ничего хорошего, только печаль. Хотя… если бы не рухнувшая башня, мы бы и здесь не оказались. Чем не улучшение? Вот и оправдывается старое изречение: «всё, что ни происходит, – к лучшему!»
Поэтому весьма ценное устройствосвисток я прикрепил к цепочке одного из медальонов, собираясь его тоже носить за пазухой. И пояснил:
– Вдруг понадобится? Чё мне губы свои портить свистом?
Только после этого я разрешил себе в первую очередь опробовать кровать, которую уже успели застелить чистыми, новейшими, «только из Длани» простынями.
Несколько интересно было наблюдать, как моется Всяна. Вначале помыла голову и грудь, наклонившись сильно вперёд, потом перевесила пояс с комплектом груанов себе на шею и домыла остальное тело. Всётаки снять с себя символ ранга Светозарной она не осмелилась, но меня настойчиво терзали немалые сомнения на тему: а не будет ли нам мешать пояс во время секса?
Оказалось, что зря сомневался. О поясе мы забыли уже на пятой минуте. А на десятой началось такое, что можно увидеть лишь в эпицентре бушующего грозового облака. Это если глаза не сгорят после первой же вспышки молнии.
У нас не сгорели. Да и мозги не оплавились, как мне показалось на двадцатой минуте. И здание не разрушилось, как я опасался, почувствовав странную вибрацию всего монолита. А барабанные перепонки не лопнули, а голосовые связки не порвались, наверное, чисто случайно. Просто повезло…
Ну и к двадцать пятой минуте мы просто провалились в полный мрак какогото затянувшегося экстаза. Видимо, восприятие зависло на какойто максимальной для него черте, а чтобы прочувствовать дальше, не хватило эротических рецепторов и наличных органов восприятия. Вот потому на вершине оргазма мы ничего, кроме мрака, уже и не чувствовали.
Потом уже Хруст рассказал, что над Ияртой купол «ночного» света так ярко разгорелся, что в городе поднялась всеобщая паника. Когуяры попряталась в зданиях, и на улицы никто не высовывался, пока вновь не наступил дневной сумрак.
Звуки нашей оргии услышали и поняли все новосёлы без исключения. А кто улёгся раньше спать, ещё около часа вздрагивал от странной вибрации, которая волнами накатывала на весь каменный массив уникальной постройки.
Единственные, кто никак не отреагировал на случившееся, – это серпансы. Однако управленец и боевые скакуны отсыпались про запас. Неужели догадывались, что вскоре им придётся работать на износ?
Глава 14
Первые сведения
Проснулся я невероятно рано, по моим чётким ощущениям, проспав всего часа четыре. Женщины спали, нисколько не реагируя на мои движения и на уход. Тогда как я чувствовал себя настолько свежим, отдохнувшим и выспавшимся, что ощутил… зверский голод. Ну да, все люди как люди, а мой Первый Щит, а теперь ещё и устроившийся в желудке груан меня в какогото прожорливого зверя превратили. Надоело, честное слово!
Но возмущаться и выказывать мысленное недовольство – это одно, а воспротивиться и не отправиться на поиски кухни – это уже вообще сверх всякой силы воли. Единственное, что я ещё смог сделать по чувству долга, так это пройтись через зал третьего этажа и проверить стоящего в дозоре человека. Судя по тому, что меня там встретили два улыбающихся женских личика, нас, космонавтов, осталось ещё предостаточно, и ко мне как к командиру доверительные и уважительные отношения не исчезли.
Такое у нас практиковалось: если дежурили дамы, то вдвоём, два часа вместе. Надёжней – не заснут, и веселей. Меня они встретили не только добрыми улыбками, но и чисто свойскими подначками:
– Миха, да ты и не спал, поди? Аль жёны не дают? – спрашивала одна с наигранным сочувствием, а подруга ей же и отвечала:
– Конечно, не дают! Вон как бедного парня заездили, чуть замок не развалился!
Смущаться мне не пристало, но разговор постарался перевести на иную тему:
– Кому ещё, кроме меня, не спится?
– Да почитай вся бригада «вольных ремесленников» трудится, свою долю шкурок спешат выделать, – последовал обстоятельный доклад. – Всего их восемь человек, и завтра собираются на новых зайцев охотиться.
– Тоже есть свой позитив в этом! – хохотнул я. – Будем до самого последнего дня обеспечены свежим мясом. А то ведь маринованное приестся быстро. В каверну никто не захаживает?
– Неа! Только зайцы пасутся да… размножаются!
И давай обе хохотать. И, уходя, я бросил обещание:
– Ничего, скоро и у вас появится возможность размножаться как следует. Вот только домой попадёте…
На кухне зайчатины хватало, как свежей, так и маринованной. А вот жареной – ни одного кусочка. Но я не гордый, как говорится, «Голод – не тётка, а мать родна. Заставит шевелиться любого лентяя, коль приспичит!» Да и плита раскалённая была готова, возиться с дровами не пришлось. А сам процесс жарки – простейшее дело! Маленькие кусочки быстро прожариваются и съедаются с пылу с жару, а большие уже с лепёшкой идут – только успевай переворачивать да старайся, чтобы жир горячий на руки не брызнул.
За этим интенсивным творческим процессом меня застал Неждан, принесший очередную гору товаров от Длани. Разгрузился на большой стол и поспешил ко мне. При этом глаза не прятал, но некое смущение в его словах всётаки ощущалось:
– Командир, ты на нас не обижаешься?
– Ни капельки! По уставу у нас на подобное отделение каждый имеет право.
– Ну а если чисто потоварищески?
– Ещё лучше! – не кривил я душой. – Это ж мне теперь насколько меньше времени придётся терять на добычу груанов! Лепота! Так что работай себе и ни в чём не сомневайся!
– Ну, ежели так… Но в случае нужды ты нам сразу говори, что угодно сделаем, поможем и повоюем.
– Спасибо, учту.
На том мы и расстались. Неожиданно появился Чамби. То ли меня по следу нашёл, то ли и без меня прекрасно знал, где кухня находится. Ему я тут же плеснул маринада на пол, а потом прикосновением с чипом устроил контакт:
«Чем занимаются мои супруги?»
«Спят», – последовал лаконичный ответ, полностью меня устраивающий. Но так как следующей моей целью были подвалы и тамошние окна в сторону Иярты, то наличие серпанса возле себя я воспринял с оптимизмом: вдруг чтонибудь при поиске выходов, слуховых щелей или неких пультов управления подскажет.
Полчаса интенсивной жарки утолили мой голод, а жар от плиты, наоборот, разморил, вгоняя в сон и вялость. Захотелось отправиться в спальню да завалиться досыпать между манящими женскими телами. Пришлось себя самому к порядку призывать:
«Если спать хочется, то можно. А вот если опять здание трясти – то не фиг. Иначе таким, как Неждан, стану и в этом замке до самой пенсии застряну! Работать!»
Прихватил в бидоне немного маринада, поманил за собой Чамби, да и отправился на поиски запасных выходов на ту сторону. Сразу же из первого смотрового окна рассмотрел усилившееся сияние купола над Ияртой, но значения этому не придал и уж тем более не связал с моими личными страстными излишествами в новой спальне. Решил, что под утро купол светится сильней, а раз всадников на дороге не видно, то все когуяры дисциплинированно отсыпаются.
То есть огорчился от того факта, что ничего с той стороны не услышу, даже если и наткнусь на слуховые щели. Но искать оные приступил с необходимым рвением и сноровкой. При этом руководствовался здравыми рассуждениями того, откуда лучше всего подслушивать и подсматривать. Но тотчас допустил ошибку: думал с позиции нормального человека.
По этой причине потерял напрасно полчаса. И только заметив некие просмотровые щели на высоте пяти метров, задумался:
«Великаны здесь жить не могли, кровати и вся остальная мебель – нормальные. А почему же так высоко? Лестницы? Нет их, и неудобно… Боевые серпансы? Уже горячо… Всётаки здесь царит культ «наездников» даже среди Меченых. Не удивлюсь, если некоторые на этих громадных привидениях чуть в туалет не ездили. Пока вроде верно рассуждаю… Мало того, здесь в подвалах могли эти скакуны и храниться на любой повседневный или пожарный случай. Надо, сел на него, приподнялся на пять метров и, в полном удобстве восседая, смотришь на дорогу; надо – дальше по той же дороге… О! А ведь это мысль! Однозначно и выход удобнее всего, надёжнее делать как раз на том уровне! Привидението пройдёт сквозь любую стенку, а человека пронесёт при этом только лишь сквозь специально рассчитанное и открытое на тот момент отверстие. Значит, что? Значит, надо мчаться за своим Росинантом!»
С этим я мигом управился. И вскоре, уже восседая на боевом серпансе, присматривался к каждой щели и прислушивался к каждой дырочке. Причём заметил, что в город в одиночку, парами, а то и небольшими группами когуяры продолжают возвращаться. То ли разъезды какието шлялись, то ли разведчики, то ли посыльные. Но все они, как только выезжали из Третьего ущелья и город попадал в пределы прямой видимости, замирали в явном удивлении. Было с кем – интенсивно переговаривались и, резко стартуя с места, устремлялись в сторону мегаполиса. То есть нечто, а похоже, излишнее сияние, их явно удивляло.
А потом мне повезло: отыскалтаки слуховые отверстия! При этом сместился уже порядочно по внутреннему фронту самого дворца, зайдя влево немного за отметку самого поворота дороги. И там замер, усилив свой уникальный после приживления груана во мне слух.
Первая пара когуяров обменивалась репликами ещё перед поворотом.
– Чего это там так светится? – озадачился первый.
– Наверное, дозорные костры жгут… – меланхолично предположил второй.
– Костры? С какой стати? Или они, идиоты, хотят нарваться на суровую кару от кардиналов? – но когда рассмотрели купол над городом, остановили своих серпансов в изумлении: – Ничего себе! С чего это такая яркость?!
Меланхолик тоже удивился:
– Такое только в легендах рассказывают… Неужели Меченые возвращаются?
– Не говори глупостей! – первый нервно оглянулся по сторонам и, понизив голос, зашипел на товарища: – Или забыл, как за подобную ересь шаманы карают слишком болтливых? Ускоряемся!
– Может, дождёмся остальных?
– С какой стати? Или боишься, что твоя Чайшан заблудится с кемто другим в кустиках плегетты? Хаха!
Сомневающийся меланхолик промолчал, и оба умчались в Иярту. А я задумался над услышанным. Вроде ничего не значащий разговор, а информации много. И про отношение воинов к легендам, и про опасливое отношение к шаманам и кардиналам, и про подспудное желание верить в сказку и дождаться тех, кто построил народубеженцу этот роскошный мегаполис. К тому же, как я понял, следом ещё ктото движется, и решил не продолжать поиски выхода, а оставаться на месте.
И не прогадал! Через четверть часа показался более многочисленный отряд когуяров. Четверо возвышались верхом, а ещё две пары ехали на боевых серпансах, которые двигались в режиме «большой багаж», не стоя, а лёжа. То есть в горизонтальном положении везли на себе по одному раненому и одному сопровождающему, которые поддерживали пострадавших. Один раненый лежал вроде как без сознания, а второй перемежал свои высказывания порой стонами боли, а порой ругался. Благодаря своему усиленному слуху я их начал хорошо слушать ещё метров за сто от поворота:
– …Всё равно надоело! Тем более что лично я не вижу никакого смысла в этой затянувшейся осаде. Люди просто хотели уйти, и воевать с нами никто не собирался!..
– Да ладно тебе, Вынту, возмущаться! – довольно весело отозвалась особь женского пола, двигавшаяся верхом. – Это ты просто злишься, что ранен. А вот нечего было подставляться под дротики! Да и серпансом управлять лучше следовало…
– И кто бы меня учил, а?! – ещё больше горячился раненый Вынту. – Ты самато, Чайшан, давно в отряд попала? Да и сама только в тылах как самка отсиживаешься. Вдобавок толком ни с кем ещё не сдружилась, потому тебе и не жалко никого. И забываешь, что от рук той человеческой ведьмы уже одиннадцать когуяров пало! А раненых сколько!.. И никто понять не может, чем она их убивает… какаято невидимая смерть…
– Но среди убитых – не все воины, – продолжала беспричинно веселиться особа женского рода. – Четыре шамана погибло, чем не повод для продолжения хорошей войны?
Но в тоне и словах было столько двусмысленности, что закрадывалось подозрение: Чайшана чуть ли не радуется смерти четырёх служителей местной религии. На это обратил внимание и командир отряда, прорычавший более чем грозно:
– Придержи свой глупый язычок, Чайшан! Не то отправлю на суточные дежурства на скалах!
Самка фыркнула с презрением, но ничего больше не сказала. Зато раненому терять было нечего. А может, рана ему слишком досаждала, увеличивая раздражение:
– Ха! Если бы только шаманы воевали, я бы не возмущался. Но они и нас на штурм замка гонят уже полный лутень. А теперь ещё эта затея с тараном им в головы взбрела! Опять будут трупы с нашей стороны, вот увидите. Потому что ничего толкового с этим тараном не получится.
– Это ты зря! – отозвался ещё один всадник. – Таран против башни или замка – дело стоящее, вон сколько примеров в истории… Но всё равно с тобой согласен, без жертв не обойдётся. Как по мне, то лучше продолжать планомерную осаду и ждать, когда люди вместе со своей ведьмой от голода вымрут.
Тут отряд достиг поворота на дороге, и светящийся купол над мегаполисом тоже им стал заметен. Без подобного освещения или костров когуяры тоже видели, как обычные люди, не дальше шестидесяти метров. Так что любое усиление видимости для них было невероятным по значимости событием. Правда, командир рыкнул нечто неразборчивое, и на месте останавливаться никто не стал, так и начали обсуждение в продолжающемся движении:
– Что за чудо?! Невероятно ярко светится!
– Ну да, такого никогда раньше не было! Может, чтото случилось?
– Было раньше такое, было! – восклицала Чайшан. – Когда Меченые нами опекались, говорят, что днём было светло, как на нашей древней прародине!
От такого напоминания примолкли и задумались все, продолжая удаляться от меня, и уже потом, на пределе слуха, мне удалось различить слова командира отряда:
– Чего даром гадать, скоро всё точно узнаем…
Ну вот, коечто прояснилось для меня и по конкретике ведущихся боевых действий. Некие люди, причём в большом количестве, довольно успешно обороняют захваченный замок. И, несмотря на длительную осаду, когуярам так и не удалось сломить грамотное сопротивление.
Порадовало и отношение воинов к Меченым вообще и к шаманам да кардиналам в частности. Несмотря на прошедшие столетия, о прародине помнили, своих опекунов и покровителей ждали с трепетом. А вот власть теократов недолюбливали, мягко говоря.
Но что неожиданно и неприятно напрягло, так это слова о ведьме и названный срок осады – лутень. Чуть больше времени я нахожусь в мире Набатной Любви, естественно, что столько же – одна мне хорошо знакомая особа, которая при желании может убить любое живое существо на расстоянии. Пусть одно существо, максимум два, но может. Иных ведьм с такими талантами я просто не встречал и о таких не слышал.
«Да нет, такого не может быть изначально! – пытался я рассуждать трезво и взвешенно. – Шаайла по умолчанию не может попасть на Дно. Вопервых, она помешана на своем волшебном камнеартефакте и наверняка носилась с ним, пока не оказалась у себя в монастыре, под защитой иных вашшун. А вовторых, гордячка скорей погибнет, чем позволит кому бы то ни было, пусть даже гаузам, себя пленить, судить, а потом и отправить на каторгу. Невозможно такое! Ну да… Скорей всего…»
Тем не менее подспудное беспокойство во мне выросло, а червячок сомнений так и точил сознание разными нехорошими предположениями и гипотезами. А как этого червячка укротить? Только окончательно выяснив всю подноготную вокруг и внутри осаждаемого замка. Кто это может сделать? Только Хруст. Но он ещё слишком молод и неопытен, справится ли он? Без меня – вряд ли. Значит, надо отправляться с ним и мне? Точнее говоря – ему со мной! А для этого?.. Правильно: отыскать вначале всётаки выход наружу именно с этой стороны замка. Иначе сомневаюсь, что нам удастся проскочить по такой дальней объездной дороге без столкновения с многочисленными разъездами и заслонами вокруг города.
Конечно, иных вопросов в голове крутилась тьматьмущая, но поиск выхода – наиболее актуален. Этим я и занялся, смещаясь всё дальше и дальше влево от первой точки подслушивания. Потому как понимал: место для выезда прямо на дорогу должно быть более или менее потайное, со стороны не просматриваемое и даже при тщательном осмотре вблизи – неразличимое.
И вскоре такое отыскалось, идеальное во всех отношениях. На высоте восседающего на скакуне наездника я вначале заметил четыре уголка всё того же, присущего здесь любой тайне синего цвета. На стене собой уголки образовывали прямоугольник шириной метр, а в высоту все два. То есть восседающий всадник, в том числе даже и когуяр, мог бы проехать внутри прямоугольника, не касаясь его стенок.
Только сложность заключалась в том, что стена была сплошная, монолитная. Как я ни присматривался, никаких створок, петель, упоров рассмотреть в камне не удалось. Даже щёлочек какихлибо не замечалось. Полчаса бился над решением этой проблемы, пока не догадался, да и то скорей от злости и раздражения, запустить в центр прямоугольника эрги’с среднего размера.
Вот тогда появился действенный результат: высветился тоннель синего цвета, выводящий наружу сквозь стену толщиной в четыре метра. С той стороны теперь прекрасно просматривался участок небольшого лабиринта между несколькими валунами и скальными обломками. Но! Если смотреть обычным зрением, стена так и оставалась монолитной, единой в своей целостности.
«Эпическая гайка! – не мог понять я. – Это что, надо сквозь это проходить?! Через иную, плотную материю?! Или там всётаки дыра, а камень в ней – муляж, обман зрения или магический фокус?..»
Потом всётаки решился и попытался потрогать насыщенный синий цвет тоннеля рукой. Та провалилась в пустоту. Именно в пустоту! Не в кисель, не в иную вязкую субстанцию или имеющее плотность вещество, а в полнейший вакуум. Хотя… дышатьто там хоть можно? А зачем, спрашивается? Проскочил быстро опасный участок – и дыши себе сколько вздумается! Ну а если не проскочишь? Если вдруг тоннель закроется? Захлопнется? Или вообще некая изощрённая ловушка?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги