1000 и 1 жизнь 4

Глава 2

1 августа 1992 года, императорский дворец в Лондоне

Император Кристофер Фейн появился в зале в каком-то домашнем халате и тапочках на босу ногу.

— Это должно означать, что у нас тут разговор без глав и Императоров, в тихом семейном кругу, — с хитрым выражением на лице подмигнул он Сергею. — Ты же практически часть семьи!

Но Кристина при этом в зале отсутствовала.

— Как скажете, дедушка Кристофер, — чуть склонил голову Сергей, проводя руками по одежде.

Магический хлопок и лен, затем ткань, с особой обработкой, затем дополнительное зачарование силой крови Чопперов, так сказать, смена матрицы с официального костюма, на домашнюю одежду. Хотя, по правде говоря, Сергей сейчас мог бы точно так же превратить любую одежду в другую движением руки. То, что его допустили в подобной одежде к Императору, служило не только знаком доверия, но и напоминанием — Кристофер Фейн здесь на связи со своим Источником.

Надо сделать себе универсальный комплект, подумал Сергей.

— Вот, это гораздо лучше! — обрадовался император и пригладил взъерошенные седоватые волосы.

Два раза хлопнул в ладоши, и магические слуги начали накрывать небольшой столик, который вытягивался прямо на глазах. Диван в помещении — нечто вроде смеси гостиной и малого зала для приемов — разделился, превращаясь в три кресла. Сергей, поглядывавший по сторонам, делая вид, что любуется картинами на стенах, приподнял брови, не скрывая удивления.

— Разговор хоть и в семейном кругу, но официальный, — пояснил император, садясь в одно из кресел, — поэтому Кристине придется пока потерпеть.

— Потерпеть? — переспросил Сергей.

Кристофер хлопнул в ладоши, рядом с ним появился еще один маг. Пожилой, с проседью в волосах, но крепкий телом и разумом. Сергей чуть прищурился, сила крови Чопперов внутри взволновалась, столько артефактов было навешано на этого третьего.

— Глава Гарольд Чоппер, — поклонился новоприбывший, — это честь для меня наконец-то встретиться вживую. Джозеф Фокс, глава СИБ.

— Очень приятно, — пробормотал Сергей машинально.

Служба Имперской Безопасности, она же СИБ, она же Служба Императора Британии, как ее еще расшифровывали вполголоса, фигурировала в самых разнообразных слухах. Сам Сергей считал их обычной спецслужбой и тут же сообразил, почему «встретиться вживую», наверняка безопасники следили и охраняли во время прошлых его визитов сюда. Не смотри, что Император тут знает все, что происходит, Сергей по себе знал, как утомительно следить за происходящим в пределах магии Источника.

— Джозеф полностью оправдывает свою фамилию, — с хитрецой в глазах сообщил император, — ну и за столько лет вместе стал мне кем-то вроде младшего брата или племянника.

— Понятно, — ответил Сергей потому, что надо было что-то ответить.

Парой небрежных жестов налил себе чая и заставил чашку подлететь, дабы хоть как-то заполнить паузу и сделать вид, что он занят. Джозеф тем временем уселся в третье кресло, налил себе виски и, не стесняясь, выпил, не отрывая взгляда от самого Сергея.

— Если бы что-то не сходилось по части безопасности, не было бы и помолвки, — заговорил, не спеша Сергей, рассуждая вслух, — о повторном проведении Турнира вроде бы никто не заикался, здесь отсутствует Кристина, но присутствует глава СИБ. Стало быть, речь пойдет о чем-то таком, что не должно выйти за пределы этой комнаты, но при этом связанном с безопасностью Империи?

Император Фейн еще и укрепил щиты вокруг, хоть и находился в собственных владениях. Тревожный знак, подумал Сергей, делая еще глоток крепкого ароматного чая. На Джеймса Бонда и его местный аналог, Джимми, внука Шерлока Холмса, он точно не тянул. Какие-то дворцовые интриги? В них Сергей тоже безбожно плавал, по правде говоря, сколько бы там его ни хвалили за таланты и мощь.

— Я же говорил, Гарольд шустрый, — улыбнулся Фейн Фоксу.

— Другой бы и не закончил Академию с наивысшими оценками за год, да еще и под таким мощнейшим разгоном, — кивнул Джозеф в ответ. — Кстати, Гарольд, за это отдельная благодарность от моей службы.

Ну да, кто бы сомневался, уже вцепились в исследования, подумал про себя недовольно Сергей, но скрыл свое раздражение, наоборот, ответил с доброжелательной улыбкой.

— Всегда рад помочь Империи, хотя, по правде говоря, старался я только для себя.

— Ничего, нам тоже пригодится, и я рад, что вы рады помочь Империи, ибо именно об этом и пойдет речь.

Говорил, конечно, Фокс, но вряд ли он стал бы вести себя так вольно, не будь у него разрешения императора, сообразил Сергей.

— Я готов, — коротко ответил он.

— Примерно год назад произошло дерзкое нападение, которое так и не было раскрыто и которое стоило Империи одного Священного Рода, то есть Лонгхэдов, — заговорил Фокс. — Младшие ветви уцелели, мы помогаем им незаметно в попытках усилиться через кровь, но все равно — случилось небывалое, был уничтожен родовой мэнор вместе с источником. Вспыхнули подозрения, обострились отношения, международная обстановка резко накалилась. Убийцу так и не нашли, стало быть, очаг напряжения сохранился, ведь все три ведущие сверхдержавы подозревали друг друга.

— То есть это не могло быть работой со стороны? — поинтересовался Сергей.

— Там могли участвовать какие-то наемники, но без помощи изнутри так быстро ничего не вышло бы, — покачал головой Джозеф. — Вы же сам Глава Рода, знаете, что такое связь с Источником и его мощь.

Сергей только кивнул, отметив мысленно, что глава СИБ ушел от прямого ответа. Ну да, работа изнутри, но почему этого агента не могли внедрить китайцы, ацтеки, инки, американцы, кто там еще был из могучих мировых игроков второго эшелона. Наоборот, им напрямую было выгодно ослабление ведущих держав.

— Расследование продолжается, но надежды мало, а напряженность остается. В попытках защитить себя, все начали делать оружие, создавать артефакты, строить или заказывать маботов, и от этого общее напряжение только усилилось.

Сергей опять кивнул, кто-то ему об этом рассказывал.

— Со временем накал страстей пошел на спад, новые атаки на другие Источники не повторились, но.

Фокс выдержал паузу, словно нагнетая напряжения.

— Тут подоспел Турнир.

— Владыка Смерти, — пробормотал Сергей.

— Бывший маг Британии, — сделал жест рукой Джозеф. — Сборная Британии пострадала меньше всех, а вы, Гарольд, чудесным образом спасли всех, тогда как представители Франции и Германии понесли тяжелые потери. Словно бы в отместку за Род Лонгхэдов.

— А если бы меня там не было? Если бы я не справился? — с прорвавшейся злостью спросил Сергей.

События Турнира и как он там бился за победу, как пытался уйти от брака с Лавстилл, смерти и то, как Владыка Смерти гонял его, словно зеленого новичка. Все это потускнело слегка, под воздействием трудов над Сэром Первым, но все равно, оставалось еще свежо.

— Стало бы им легче, если бы всех там казнили в прямом эфире?

— Как ни странно — да, все пострадали, виноват Владыка, можно направить силы против него, — Фокс развел руками, словно извиняясь за прямоту. — В нынешних же условиях все это только привело к дальнейшему росту напряженности. Не взрывному, Владыка есть Владыка, но эти подозрения, что Британия приложила руку и направила своего бывшего мага, понимаете? Мы не можем их опровергнуть и яд продолжает действовать.

— Понимаю, — кивнул Сергей. — Стало быть, все-таки повторный Турнир?

Он и правда все понимал, вот только не знал, что это обострение несет лично для него. Выйдет ли на передовую Гамильтон, в случае войны?

— Я лично предлагал императорам Карлу и Генриху, — вмешался Кристофер, — но не помогло. Все эти неявные намеки, что мы хотим погубить еще команды и что вообще не дело выставлять Любимцем на Турниры. Уроды континентальные, у них-то Любимца своего нет, вот и бесятся. Отказались и плевать, их проблемы.

Джозеф Фокс тем временем раскурил сигару и по комнате поплыл дым. Без запаха, все утягивало магией куда-то за спину Фоксу.

— Ты отдохнул, шумиха немного улеглась, а благодаря затворничеству интерес только усилился, пришло время немного поездить по миру, людей посмотреть и себя показать, — продолжил император.

— Я готов, — просто повторил Сергей.

Дядя Альфард и старшие Чопперы тоже об этом толковали, и ранее, и вчера на встрече, мол, подвиги, мощь, слава, все есть, теперь надо жизненного опыта набраться и попутно еще Род возвысить.

— Вот и славно, что готов. Джозеф.

— В свете случившегося, к вам, Гарольд, будет приковано особое внимание, — откликнулся Фокс. — Рода и кланы дорожат своей независимостью, но, если бы вы согласились на сотрудничество с СИБ.

— Без указаний, что мне делать, как зевать и с кем встречаться, — тут же ответил Сергей, дополнительно проинструктированный вчера на этот счет дядьями, — а так, не возражаю.

— Вот и отлично! Есть подозрения, что Владыка Смерти попробует вас достать еще раз, сами понимаете.

— Понимаю.

Сократить тех, кто будет его сопровождать, или наоборот, усилить свиту, подумал Сергей. Владыка Смерти не тот враг, которым пренебрегают, вон Турнир как надежно охраняли и то!

— У меня тоже есть к нему счет, — добавил он на всякий случай.

— Помимо этого, есть еще этот вопрос общей напряженности и союзников, — добавил Фокс, взмахивая рукой, в которой была зажата сигара. — Большой политики, проще говоря.

— Мы тут самые большие, — проворчал император Кристофер, принимая эстафету, — так что просто политики. Скажи, Гарольд, что ты знаешь о США?

— В пределах уроков в школе и того, что рассказывали в БАМ, — пожал он плечами. — Вроде бы мы их поддерживаем против ацтеков и инков?

— Да, обычному магу больше знать и не надо, — кивнул император, — но на самом деле все сложнее.

Он налил себе еще чая, отпил глоток, похоже собираясь с мыслями, а Сергей понял, что сейчас состоится первый урок его, как будущего императора. Подбираться и ерзать не стал, но все же собрался и сосредоточился.

— Мы — естественные союзники, так как говорим на одном языке, но в то же время враги, так как в свое время они завоевали независимость силой, перестав быть нашей колонией. Их поддерживала Франция, в пику нам, а тогдашние правители Британии нанимали пушечное мясо из германских княжеств. Канада тогда уже стала английской, но до того была французской. В то же время Канада сейчас выступает естественным тылом США, в их борьбе против ацтеков и инков, которые в свою очередь не могут простить им и нам, в смысле Европе, всех этих завоевательных войн. Особенно ту первую магическую, когда маги из Европы приплыли и не дали им возвыситься, силой вырвали секрет магии крови.

Сергей невольно кивнул, припомнив прочитанные хроники и то, что им преподавали в Академии по истории Освобождения и дальнейшего развития стран и империй вокруг.

— США отбирали земли у Мексики, перекупали у французов, вели войны в Центральной Америке, ну и конкистадоры там всякие, вот и выходит, что все мы там друг другу враги, но в то же время и союзники, против других врагов, — неспешно объяснял император. — Примерно, как у нас в Европе, с нашими тремя сверхдержавами, где мы-то дружим, то миримся, то воюем безудержно. В то же время, мы, и под мы я подразумеваю как раз Британию, Францию и Германию, придерживаемся негласного соглашения. Оно не зафиксировано на бумаге, оно никогда не высказывалось напрямую вслух, но оно есть и существует.

— Стравливать США и империи Южной и Центральной Америки, дабы они грызлись между собой и не лезли в мировую политику?

— Именно так, браво, браво, — император даже изобразил пару хлопков. — Помни об этом, Гарольд, когда будешь в США вести переговоры.

Сергей только кивнул. Все вокруг после Турнира хотели «Молнии», как у победителя Турнира, Гарольда Чоппера, все хотели маботов, способных противостоять Истребителям Смерти. Ну и, конечно, все хотели маботов, пребывающих на острие магического прогресса, так что вчера он со старшими Чопперами долго обсуждал, как поступить и что продавать и как. Обсуждали вариант Сэра Первого с капсулой и, как подозревал Сергей, будет еще несколько обсуждений.

Следовало колдовать, пока есть спрос, как без обиняков заявил дядя Тристан.

— В США есть разные партии и течения, они любят хвастаться своей магической аристократией, хотя она против европейской просто тьфу, плюнуть и растереть. Они сотрудничают с разными Родами, поэтому нельзя априори воспринимать их как союзников Империи. Но и как противников тоже.

— Политика, понятно, — пробормотал Сергей, проводя рукой по подбородку. — А в свете роста напряженности нам не помешает улучшение отношений с ними, чтобы немного прикрыть тылы и Канаду, да? А также колонии в Южной Америке, куда не добрались еще Инки? Стало быть, нужно продать им маботов, но при этом не самых совершенных, дабы не усиливать чрезмерно, но в то же время, чтобы они усилились и сковали собой ацтеков, или даже осмелели настолько, чтобы перейти в наступление?

— Браво, браво! — теперь похлопали не только император, но и Джозеф Фокс. — Сможешь?

— Смогу, наверное, — пожал плечами Сергей. — Оценить их маботов на месте, посмотреть, что есть, что предлагаем мы, вывести разницу. Гарантировать не могу, но так вот препятствий не вижу.

— Отлично, тогда за дело, — улыбнулся император, — стране нужны герои, а моей внучке — муж.

Намек был более чем прозрачным, ведь Кристофер сразу ему толковал, что нужны будут деяния на благо империи, прежде чем дело дойдет до официального брака и императорского трона.

— Курьер СИБ доставит вам пароли и другую нужную информацию, — добавил Фокс.

— А почему не на магофон? — удивился Сергей.