1000 и 1 жизнь 4

Глава 28

Сергей поднес друг к другу два кусочка камня.

— Смотрите, Ваше Высочество, здесь самая сложная часть, с бесшовным соединением и слиянием, таким, чтобы артефакт был целым, — сказал он. — Из-за сложности этого соединения, в Британии зачастую используют другой метод, зачарование предмета целиком.

Он старался говорить ровно и спокойно, а также смотрел на Люситу с обожанием. Последняя часть удавалась легко, первые две — с трудом. Фактически, Сергей объяснял принцессе, как построить мега-алтарь, на котором его самого принесут в жертву. Риск божественного гнева высшие маги инков собирались обойти добровольностью постройки, применением силы крови Чопперов и тем, что Сергей зарежет сам себя.

Сергей не знал, опознает ли их уловку Матерь-Магия, но проверять точно не тянуло.

— Еще один способ облегчить задачу, широко применяемый в Британии, это сходство заготовок.

— Сходство? — спросила Люсита, глядя ему прямо в глаза.

Сергей ощущал ее, бурлящее внутри напряжение и злость, но повлиять уже не мог. Минимальных импульсов его не хватало, чтобы пробить стену магии, ту пассивную защиту, что Люсита приобрела вместе с разгоном. Как назло, заколдовала новые браслеты она на совесть, теперь их можно было хоть годами купать в крови, ничего не вышло бы.

Самопочинка и восстановление за счет носителя, а за ночь Сергей не успевал их расшатать и ослабить.

— Заводы, — объяснил Сергей, — изготовление одинаковых болванок из металла, каменных шаров или кубов, не знаю, досок из дерева, форм из пластмассы, что угодно. Тканей для одежды.

— В ткань для магической одежды надо вкладывать ручной труд! — возразила Люсита.

Без души возразила, как ощущал Сергей, чисто для проформы. Маг-наблюдатель рядом (сегодня это был Хуан) просто сидел, сложив руки на груди, как и все прочие его собратья. Сколько ни пытался Сергей втянуть их в споры, маги просто молчали и таращились, словно ничего не понимали. На самом деле они, конечно, понимали все, для этого их и приставили к Люсите и Сергею: слушать разговоры и реагировать.

Верность Инке и империи, та верность, которую Сергей уже пошатнул в Люсите и еще больше пошатнул ее дядя, в этих магах-наблюдателях была очень велика. Конечно, будь у Сергея магия, он бы уж придумал выход, но увы.

— Разумеется, ваше высочество, — согласился Сергей. — Но не может же каждый шить себе одежду сам?

А там, где ее сошьет другой, вложив свою магию, ткань придется исправлять и зачаровывать заново. Теперь, с силой крови Чопперов, Люсита это понимала.

— Поэтому в Британии (ему запретили говорить «у нас»), да и других странах существует специализация труда.

— Зато каждый из нас готов встать на защиту империи! Может шить, сражаться, строить дороги, доить лам, колдовать над урожаем!

Чистая правда, чему Сергей в свое время поразился, но затем обдумал и решил, что это тоже от безысходности. Масса новых магов и программы усиленного их разведения, дабы увеличить численность и восполнить потери тех, кого прирезали на алтарях. Конечно, Мачу-Пикчу был магическим сердцем страны, сюда привозили самых сильных и лучших магов, но все равно Сергей долго не мог отделаться от ощущения, что инки только и делают, что приносят своих магов в жертву.

Потом вник в местную магию крови, кое в чем разобрался и понял. Как в США, не только он был силен, но и инки слабы, по крайней мере рядовые их маги, что ложились на алтари. Невинные мальчики и девочки, священные ламы и змеи, ритуалы и усиления магами, все шло в ход, чтобы хоть немного да повысить общую мощь. Но при этом рядовой маг не обладал могучей силой крови, не был силен сам по себе, не подвергался разгону и так далее.

В результате инки получали массу слабых магов, приносили их в жертву, заменяя качество количеством и в то же время добиваясь стандартизации этих самых слабых магов. Универсализма их, ведь каждый из них мог заниматься тем, что перечислила Люсита, а также воевать за империю, не требуя особого снаряжения. Плюс к этому морковка в виде силы крови манила их, и маги старались, напрягались и рвали жилы, дабы возвыситься.

— На этот счет в Британии тоже существует специализация, ваше высочество, сила крови Священных и прочих Родов, — с легкой улыбкой ответил Сергей.

Он пропускал в половине случаев «ваше высочество» и видел, что может вообще не произносить эти слова. Люсита была зла на дядю и немного на себя, что промахнулась в прыжке за силой и поэтому подсознательно уже воспринимала Гарольда Чоппера как союзника, не как пленника, которого надо сломать и подчинить, дабы возвыситься самой.

— Только каждый из них самостоятелен! — указала Люсита. — А здесь маги служат Инке!

От бедности и необходимости, не говоря уже о том, что это единство никак не соответствовало абсолютным монархиям, если смотреть в разрезе истории феодализма. Сверхдержавы Европы проходили период феодальной раздробленности, из которого потом и родились абсолютные монархии, тогда как держава инков соответствовала империям до периода раздробленности. Карл Великий и его империя, Киевская Русь времен какого-нибудь Олега Вещего, страны, которые потом развалились на массу осколков, перейдя в тот самый период феодальной раздробленности.

То есть, попросту говоря, империя инков отставала и в этом.

— Разумеется, ваше высочество, — склонил голову Сергей, — здесь устроено лучше, все беспрекословно подчиняются приказам.

— Вот именно!

Внутри Люсита ощущала нечто иное, сейчас она как раз предпочла бы вольницу и возможность следовать своим курсом. Но Сергей говорил о превосходстве империи инков и Люсита вынужденно, раз уж рядом находился маг-наблюдатель, согласилась, внутренне как раз возражая. Подчинение приказу дяди и отца лишало ее возможности выбиться наверх, отрезало от силы и перспектив, тех возможностей, которые Люсита уже считала своими.

Нелегко отказаться от грёзы о троне Инки, когда тот был фактически на расстоянии вытянутой руки.

— Приказ был учиться, — изрек маг-наблюдатель.

Словно мало было общего давления, круглосуточного наблюдения, ежедневных трехкратных ритуалов ослабления Сергея и это, не считая ритуалов передачи силы крови! Сергей сопротивлялся, конечно, но все равно топь надвигалась, озеро зарастало коркой, насыщенная магией вода внутри разжижалась в слабый компотик. Так вот, помимо этого, день-деньской его заставляли учить и еще раз учить принцессу.

Только учить.

Люсита из чувства противоречия и в порядке бунта стала чаще затевать разговоры, Сергей ловил моменты и использовал их. Прямо говорить о величии Британии и «айда на темную сторону, у нас есть печеньки!» он, конечно, не мог, но знание происходящего, что называется, за кадром, помогало. Тут подначил, там рассказал о свободе и величии, намекнул, как хорошо в Британии и прочих странах, описал картину мощи и как император не может там просто так приказать.

— Да, прошу прощения, ваше высочество, это я вас отвлек, — тут же покаялся Сергей.

Лицо Люситы чуть дернулось. Все ее рассказы о величии империи инков, все изучение ритуалов, весь ее труд собирались спустить в ночной горшок. Чувство обиды было очень велико — ведь она старалась, трудилась, не жалела своих сил во славу империи (и свою, но об этом Люсита привычно-лицемерно старалась не думать), а теперь все это взяли и перечеркнули!

Сергей, понятное дело, старался эту обиду незаметно раздувать и разжигать.

— Ничего страшного, — с вызовом в голосе произнесла Люсита. — Величие империи Тауантисуйу не пустой звук, равно как и разговоры о нем!

Маг-наблюдатель сидел с каменным лицом.

— Мы говорили, ах да, об одинаковых предметах, — произнес Сергей.

Подчинился приказу и сейчас это вызывало раздражение у Люситы.

— Смотрите, они одинаковые и вы зачаровываете их одинаково, одним и тем же заклинанием, одной и той же порцией силы, — Сергей снова взял в руки кусочки камня. — Взяли в руку, заколдовали, отложили, взяли следующий, заколдовали. Монотонная работа, но развивает концентрацию и укрепляет магическое ядро.

Рассказ также намекал на его силу, колдовство без палочек и ножей, да еще и мощное, непрерывное. Люсита так точно не смогла бы, до недавнего времени, до разгона, и ей очень хотелось этой силы. Сила, власть, честолюбие, обиды, нет, наверху встревожились и прислали этого самого дядю не зря. При этом Сергей своими же руками вынужденно приближал день казни, потому что без этого он никак не мог воздействовать на Люситу, свой единственный шанс избежать казни.

Такая вот гонка со смертью, в которой он, признаться честно, пока что проигрывал, несмотря на все мелкие победы и успехи. Вариант с магическим браком оставался, конечно, но шансы там и вовсе стремились к отрицательным величинам, с этими магами-наблюдателями, с тем, что Сергей теперь никогда не оставался наедине.

— Затем вы производите спайку, — продолжал объяснять Сергей, с самым невинным видом. — Это из магии превращений и так как материал одинаковый, то слияние происходит легко. Здесь…

— Постой, — оборвала его Люсита. — Магия превращений⁈

— Ну да, без нее тут никак, соединение должно быть бесшовным. Такое часто встречается в сложносоставных артефактах, вроде тех же маботов, поэтому необходимо владеть основами нескольких сопутствующих магических дисциплин.

— Маботов, — повторила Люсита со странным выражением лица.

Сергей стремительно проскочил тот этап, в котором все индейцы здесь были для него на одно лицо. Сергей так старательно изучал все и запоминал, вживался, что иногда ему казалось, будто он прожил в Мачу-Пикчу всю жизнь. Маботов, вспомнил Сергей, она уже кричала о них дяде при первой встрече, значит все это была лишь игра на публику, дабы переубедить дядю.

— Изготовление маботов, включая индивидуальные модели на заказ, одна из основных статей дохода Рода Чоппер, — пояснил Сергей, включаясь в игру. — Вот здесь очень уместна ваша аналогия, ваше высочество, про индивидуальный пошив магической одежды и в случае маботов он еще индивидуальнее. Ведь это твой мабот, часть тебя, с которой ты пойдешь в бой или на турнир, и чтобы доверять ему, ты должен изготовить его своими руками.

— «Молния» на Турнире, ты сделал ее сам? — спросила Люсита жадно.

Сергей и до этого в разговорах неоднократно сворачивал на тему маботов, но Люсита делала вид, что не замечает. Собиралась возвыситься, стать сильнее, подчинить Гарольда браком и потом уже скомандовать ему сделать маботов. Турнир она смотрела, верхушка империи инков «наблюдала за врагов», включая ту прямую трансляцию побоища с Владыкой Смерти.

— Да, — просто ответил Сергей.

Формально сказал правду, вообще старался говорить только правду, так как сенсорикой своей и ценой одной жизни выяснил, что за ним наблюдают и в этом вопросе. Заклинания эти можно было обмануть, умолчания, формальная правда и прочие уловки, но в первую очередь требовалось знать, что они применены.

— Учиться, — повторил маг-наблюдатель.

— Да пошел ты! — вспыхнула Люсита и обматерила наблюдателя на кечуа. — Понаберут идиотов из Панито, неспособных думать своими мозгами, калабейо! Маботы, сильнейшая сила белых! Вы собираетесь зарезать дракона, несущего волшебные яйца!

Стало быть, не только слышала намеки, но и знала о моих талантах, подумал Сергей, старательно делая вид, что ничего не понимает. Решила сходить с этого козыря, дабы отменить казнь и не лишиться силы. Зря, конечно, но увы, вмешаться и прочесть краткий курс интриг Сергей ну никак не мог.

Если бы не необходимость обучения, всякое общение с Люситой вообще прекратилось бы.

— Принцесса, вы только что говорили о подчинении, — бесстрастно отозвался маг-наблюдатель. — Воля Инки для вас пустой звук?

Только не Инки, а тех, кто рядом с ним испугался возвышения Люситы.

— Конечно же нет! Но величие и мощь империи! Я радею о них!

— Принцесса, вы заразились своеволием вашего пленника. Приказ Инки.

Вот и все, тоскливо подумал Сергей, девочка полезла дальше и теперь ее сожрут, а вместе с ней и шансы на спасение. Не то, чтобы он сам был великим специалистом по интригам, но уж кое-что понимал, подсмотрел и осмыслил.

— Приказ Инки — священен, — склонила голову Люсита.

С ясно слышимым скрипом и возмущением, которые теперь уже ничего не решали. Вполне возможно, что все это было провокацией, дабы выбить Люситу из игры за силу и власть. Потом придет дядя и сам возьмет силу крови Чопперов, все необходимое у него есть, включая Дэбби, а мнение Сергея-Гарольда? Его не спросят и не подумают спрашивать.

От прямого распития его крови и секса с подзарядкой Люситу отстранили, все прямые контакты прекратились, кроме общения во время обучения. Всех женщин вокруг убрали, даже помощниц-подавальщиц, и теперь вот, скорее всего, настало время и Люсите уйти. Никаких рисков магического брака, никакой свободы, никаких бесед, никаких шансов на побег.

— Я не владею магией превращений! — объявила Люсита на английском. — Ты должен будешь меня обучить!

Да что ты творишь, мысленно возопил Сергей, направляя в ее стороны импульсы магии, до сдавливания шеи, отнявшихся ног. Не помогло, не услышала, не ощутила. Детская попытка затянуть обучение, потянуть время и стать сильнее, не требовалось быть гением, чтобы предвидеть реакцию дяди Люситы. Сергею ни разу не показывали местных маботов, мысль о том, что он вдруг может оказаться рядом с одним из них, явно вызовет у местных панику и зуд ниже спины.

С соответствующей ответной реакцией.

— Хорошо, ваше высочество, — склонил голову Сергей. — Превращение заколдованных предметов сложнее, но зато можно сразу получить спайку артефактов, двух одинаковых частей, сохраняющих в себе заклинание, при этом увеличиваясь в размерах. Если же вы хотите облегчить работу, то заколдовываете только центр, а края уже после сшивки, таким образом общий принцип сохраняется, только возрастает количество одинаковых шагов. Разумеется, можно сшить предварительно всю фигуру, но с таким же успехом можно…

Он рассказывал и показывал, старательно подавляя тревогу и стараясь выглядеть спокойным.