1000 и 1 жизнь 4

Глава 4

2 августа 1992 года, Нью-Йорк

Маги после Освобождения, как правило, не стали переносить привычные столицы и США не стали исключением в этом вопросе. Но из-за огромных размеров Атлантического океана сочли целесообразным разместить принимающие порталы в Нью-Йорке, крупнейшей мегаполисе страны, удачно расположенном прямо на побережье.

— Эй, у них тут еще утро! — удивилась вслух Джил О’Дизли.

— Разница во времени между Лондоном и Нью-Йорком — пять часов, — сухо ответила Гертруда Гефахрер, которая тоже нервничала, но на свой лад.

Даже Чопперы слегка нервничали, скорее всего из-за того, что пользовались порталами императора. Как и многое другое в магическом мире, отношения кланов и императора представляли собой смесь противоположностей: вражды и поддержки одновременно.

Сергею, в этом вопросе, было легче остальных, конечно, не впитал с молоком вражды и пиетета.

— Прошу вас, уважаемые господа, — чопорно поклонился встречающий сотрудник представительства, с густыми бакенбардами, — следуйте за мной.

Сергей ощущал магию вокруг, от которой разве что не трещал воздух. Чары от всех видов прослушки и подглядывания, проникновения и взлома грубой силой. По защищенности здание не уступило бы родовому мэнору на источнике и Сергею сразу вспомнились предупреждения императора.

— Вас уже ожидают, — сообщил сотрудник, — но, если хотите, наш парк маголетов в вашем полном распоряжении.

Да, не додумал этот момент, признал Сергей, но не тащить же было маголеты с собой через порталы? Две дюжины — это все-таки уже толпа и, если они начнут тут ходить пешком, выйдет как-то некрасиво и жалко.

— Хотим, — ответил он небрежно.

Затем он один вышел на крыльцо представительства, под лучи яркого утреннего солнца. Их и правда ждали, взгляд тут же выхватил флаги и гербы Родов Морганов и Питерсонов. Вспышки фотоаппаратов, попытки магических записей, взгляды — словно уколы на коже. Специально ослабленная защита посольства — ради представления.

Сергей улыбнулся широко и телепортировался на десять километров вверх. Все было рассчитано по секундам, и он оказался ровно неподалеку от только что сброшенного с самолета Сэра Первого. Короткий телепорт прямо к маботу, снова уколы взглядов на коже — его снимали, попутно страхуя и готовясь вытащить, если что-то пойдет не так. Сергей взмахнул рукой, улыбаясь широко, следуя советам тети Агаты, возглавлявшей пресс-службу клана.

— Манящие зеленые глаза, — проворчал он, уже влезая внутрь Первого, раскрывшего спину.

Тетка там еще что-то бормотала про его внешность, но после «происшествия» с Кристиной Сергей начал подозревать что дело не только во внешности. Впрочем, если его сила так привлекала местных девиц, то горевать по этому поводу он точно не собирался.

Сергей воткнул руки в управляющие артефакты-перчатки, подал команду на остальные захваты. Энергия побежала по маботу, тут же приоткрывшему закрылки на руках и спине, тормозя падение. Переключился на канал связи с представительством.

— Сэр Первый под моим контролем, — сообщил он.

— Мы готовы, — последовал ответ.

Сергей словно напряг мышцы магического пресса на секунду, зная, что осечки не будет. Он уже ощутил магический маяк там внизу, на асфальте перед представительством. Обычно маботы не телепортировались так далеко, по очевидным причинам, но Сергей стесняться не стал, щедро вбросил энергии, одновременно с этим активируя магические гасители инерции.

ПУХ!

Он оказался перед воротами представительства и толпа там замерла на мгновение, но потом взревела радостно. Фотоаппараты щелкали неистово, жужжали камеры, зеваки орали, вокруг разливалось восхищение. Сергей вскинул руку мабота, помахал, вызвав новую бурю восторга и криков

— Гарольд Чоппер — ты лучше всех!

— Гарольд, я хочу от тебя детей!

— Гарольд, давай в президенты — мой голос будет за тебя!

Мабот взлетел, продолжая махать рукой, из представительства вылетела вереница маголетов. Роскошных, массивных и властных, призванных величественно переносить Очень Важных Магов из точки А в точку Б, попутно внушая всем окружающим их важность.

— Гарольд, давай проведем Турнир у нас!

Странное дело, отстраненно подумал Сергей, взмывая выше кортежа, пристраиваясь над ним, словно для охраны. Назвали бы своего президента монархом, к чему это притворство? Даже Сенат представлял тут искаженную копию палаты Лордов Британии (заседали в ней главы магических родов), ну а полсотни штатов отлично разошлись бы между полусотней Священных Родов.

— Гарольд, благослови нашу свободную землю от имени Матери!

— Гарольд, ты лучший из чемпионов Турнира!

Дался вам всем этот Турнир, раздраженно подумал Сергей, продолжая медленно лететь и помахивать рукой. Улицы внизу были запружены толпой, они кидали цветы, орали, махали руками, выкрикивали славословия и приветствия. Так могли бы приветствовать любимого правителя подданные. Сергей понимал, что несправедлив, что для внешнего зрителя та «трансляция вживую» выглядела как его триумф, как нечто столь любимое людьми: герой-одиночка встает против зла и в невероятных условиях побеждает.

Но он-то, он-то сам знал правду!

— Глава Гарольд, возможно, стоит ответить им что-то, но только от души, — раздался голос Жизель.

Голос ее был непривычно серьезен, похоже, она только сейчас поверила до конца в происходящее и возможность подняться выше в иерархии Рода. О чем-то там пошептавшись с Самантой, юбок перед Сергеем не задирала и не делала блудливого вида, уже хорошо.

— От души, — проворчал Сергей.

Что тут можно было сказать? Да, они оказались в сердце Нью-Йорка, на тот самом знаменитом Манхэттене, но Сергея опять подводило его прошлое. Привычные по сотням фильмов и сериалов небоскребы отсутствовали, центральный парк с озером тоже, сразу видно было, как маги повлияли на облик города. Нью-Йорк не перестал быть мегаполисом, в котором непрерывно бурлила жизнь, но это был иной Нью-Йорк, что сбивало с толку.

— Я сбит с толку и ошарашен! — провозгласил Сергей через системы Сэра Первого.

Как и с телепортом, системы оповещения тоже работали в широком диапазоне, в зависимости от количества поданной в них энергии. Решение не для рядового мабота, конечно, но Сергей исходил только из одного принципа: возможности самостоятельно произвести ремонт и замену в полевых условиях.

Толпа внизу замолкла, похоже, она тоже была сбита с толку и ошарашена таким заявлением.

— Вживую красота вашего города отличается от того, что я видел и читал! И этот Нью-Йорк просто прекрасен!

Чистая правда, чего уж там — отличался. Попутно Сергей выхватил топор, закрепленный на спине мабота, вскинул над головой, и толпа внизу взревела яростно, вскидывая руки.

— Руби, не глядя!

— Чоппера — в президенты!

И прочее в том же духе.

— А что, — раздался насмешливый голос Саманты в ухе, — стать императором Британии и президентом США, а? Объединишь, вернешь колонии в лоно империи, так сказать?

— Что за глупости! — ворчливый голос Дерека. — Это же толпа простаков, более того, американских простаков! Они свои крики по сто раз на дню меняют, смотря, кто им монетку под ноги кинет!

— Согласна, — добавила Жизель.

Вот уже и свой совет из Чопперов собрался, хмыкнул Сергей. Маголеты продолжали парить над улицей, направляясь вослед встречающим магам. Американские маголеты, надо заметить, выглядели не хуже имперских, величественные и могучие, словно ощетинившиеся сотней невидимых стволов. Маботов вот не было видно, но возможно местные и не ожидали покушений? Или решили, что маботы испортят все впечатление?

— Думаете, Морганы им пару монеток кинули? — задумчиво спросил Сергей.

Чтобы еще больше размягчить его, типа, если этот Гарольд Чоппер так любит славу и аплодисменты, так давайте дадим их? Возможно, возможно. Значит, тогда надо сделать вид, что он попался на уловку, размяк, может даже завести разговоры о президентстве или это будет уже перебор?

— Нью-Йорк, ты прекрасен! — громогласно объявил Сергей.

Новый взрыв энтузиазма. Хохотнув под нос, Сергей активировал систему проекции иллюзий. Обычно на маботы такое не ставили, экономя место, но уж Сергей с силой крови Чопперов мог себе позволить. Принцип действия был тот же, что и у оружейных систем: заранее зачарованный артефакт, в который затем требовалось только подавать энергию. Именно этот принцип обеспечивал универсальность маботов, расширял их применение и маг, даже специализирующийся в какой-нибудь зеркальной магии, легко мог бить гравитацией и тьмой, стрелять бесконечно, подпитывая заклинания дублирования патронов и снарядов.

— Гарольд? — встревоженный возглас Саманты.

— Милорд? — озадаченный запрос от Барри.

— Глава Гарольд, мы любим вас! — восторженный вопль кого-то из О’Дизли, кажется Тилла.

— Спокойно, я в маботе, — ответил Сергей Саманте и Барри.

Какой-то сдавленный возглас в ответ и Сергей хохотнул горделиво. Иллюзия его самого выглядела, как настоящая, казалось, что она вылетела из мабота. Иллюзорный Гарольд словно бы летел впереди мабота, махал рукой вживую и рассылал воздушные поцелуи, затем снизился, пошел на бреющем полете над толпой. Более того, система проекции иллюзий вкладывала не телесность, но ощущении ее, имитацию прикосновения, заряда, ветра вокруг.

Кто-то даже выпрыгнул, пытаясь ухватить «Гарольда», но, конечно, промахнулся.

— А ты времени зря не терял, братец, — прозвучал голос Дерека.

В голосе его слышалась… зависть? Или восхищение с обожанием? Сергей вдруг представил, что его сила, как магнит, будет притягивать не только женщин, но и мужчин, да и прочих магических созданий и искренне содрогнулся. Нет, он хотел, конечно, чтобы его любили, но не настолько же!

— Отлично, Питерсоны уже задергались, — заметила Жизель. — Наверняка выйдет отличная пресса, ведь этого призрака можно заснять?

— Если подать больше энергии, его даже обнять можно будет, — хмыкнул Сергей.

Стоило бы сразу подумать об этом, когда речь шла о зрелищном представлении для местных. Мол, прибыл плейбой, глава Рода, миллиардер, победитель Турнира и любитель славы. Но, как всегда, опыта не хватило, что-то да упустил, не страшно, зато опыта набрался.

Торжественный пролет над Манхэттеном закончилась, дальше маголеты устремились на юг, прямо над водой.

— Кажется, мы летим к Статуе Свободы, — заметил Сергей и ошибся.

Похоже, это была часть показа местных достопримечательностей, так как они пролетели совсем рядом со Статуей. Казалось, сейчас оживет и помашет рукой. Туристический корабль как раз проплывал мимо Статуи, но зеваки глазели только на маголеты и Сэра Первого, словно никогда не видели ничего подобного. На всякий случай, Сергей помахал и им.

— Глава Гарольд, — раздался жесткий, словно рычащий голос, — благодарю за доверие в организации встречи и подготовке места для вас. Я — Квентин Морган, четвертый наследник Рода, добро пожаловать в США!

— Добрый день, Квентин, — благодушно отозвался Сергей.

Многие возражали, но он настоял, чтобы американская сторона занялась организацией, чтобы самому меньше возиться. Решающим стал аргумент, мол, если Гарольда изображать повесой и Любимцем, то какая еще организация? Да и американцы тогда должны почувствовать себя увереннее, раскрыться сильнее. До высот контрразведывательной игры с подготовленными разговорами Сергей доходить не собирался, конечно, знал, что не потянет, но американцам должно было хватить и имеющихся «козырей».

— Мы летим на Статен-Айленд, во владения нашего рода и рода Питерсонов, — проинформировал Квентин, — там уже все приготовлено для встречи.

— Хорошо, — все так же благодушно отозвался Сергей. — Мне понравилась встреча и вид Нью-Йорка.

— Если хотите, мы можем организовать для вас экскурсию по городу.

— Только если совместить ее с полетами на маботах! — хохотнул Сергей, продолжая отыгрывать роль.

— Как пожелаете, глава Гарольд, это вполне нам по силам, — вполне серьезно ответил Квентин.

Да, здесь не было Священных Родов, да и сами их Рода были, что называется скороспелыми выскочками, младшими и боковыми ветвями европейских родов, которые насчитывали хорошо, если пару сотен лет. В этом они смыкались со своими врагами, ацтеками, майя и инками, в которых на один старый род, уцелевший в бойне за магию крови, приходилась тысяча молодых, вылезших уже после Освобождения. Замятня времен Освобождения, окончание Первой Мировой, стычка новых сверхдержав привела к тому, что пару лет на «окраины мира» никто не обращал внимания и за это время там успели подняться свои маги, успели возродиться разнообразные Кровавые Империи.

Но также их почти не коснулись новейшие войны, Первая и Вторая Магическая, и полеты над Нью-Йорком никто не запрещал. Не нашлось тут и своих террористов, да и башен-близнецов не имелось, только их условные аналоги вдвое меньшей этажности.

— Значит, полетаем, — тем же слегка покровительственным и благодушным тоном отозвался Сергей. — Возможно, даже отмечая успешные переговоры?

— Мне сказали не уступать ничего до начала переговоров, глава Гарольд, — отозвался Квентин Морган, — и все обдумывать на три раза.

— Да что там думать, у нас товар, у вас купец, договорились да отметили, перешли к веселой части, с нимфами и купанием маботов в шампанском! — хохотнул Сергей.

Еще штрих к портрету, мол, он же выращен простаками, чего с него взять? Старшие Чопперы, правда, справедливо указывали, что такое могло пройти год назад, но не после трансляции Турнира на весь мир и оповещения о его статусе Любимца Матери-Магии.

— Как пожелаете, глава Гарольд, — отозвался Квентин.

Голос его все же дрогнул, похоже, уже рвался заказывать нимф и шампанское. Не перестараться бы, подумал Сергей, а потом махнул рукой. Даже если у него ничего не выйдет, всегда можно заключить стандартный контракт, да продать кучу «эксклюзивных Молний».

— Могу я попросить вас, глава Гарольд? — голос Квентина стал словно заискивающим.

— Да-а?

Они уже влетели на территорию Статен-Айленда, на территории местных кланов, судя по отметкам на сканерах Первого. Выглядело все нормально, да и странно было бы ожидать какой-то экзотики, не в этом мире.

— Не могли бы вы поставить автограф на моем маботе? — смущаясь, произнес Квентин. — Такая честь, от победителя Турнира.

— О, конечно! — радостно взревел Сергей.

Внутри ему, наоборот, хотелось плеваться. Но роль есть роль и американцы, похоже, купились, это главное.

— Надо будет еще устроить дружеский матч на маботах и над водами залива! — радостно провозгласил он.

— Как пожелаете, глава Гарольд.