1000 и 1 жизнь 4

Глава 47

Теплое, податливое, смуглое — словно румяная хлебная корочка — тело подергивалось под ним в экстазе в такт движениям самого Сергея, который только что достиг пика наслаждения. Энергия выплеснулась из него, впиталась в магическую служанку, растворилась и ушла ниже, прямо в Источник. Неудивительно, что удовлетворение выходило пустым, подумал Сергей, отстраняясь и жестом очищая себя. Посмотрел на все еще вздрагивающее тело служанки и тихо вздохнул, взмахнул рукой, отсылая ее прочь и призывая Дживса.

— Милорд, ваш дядя, Альфард Чоппер, уже ожидает вас, — сообщил тот с поклоном.

— Да-да, — отозвался Сергей, думая о другом.

Столько дел, столько дел! Вся эта история с магией и размножением требовала отдельного изучения, следовало расписать инкскую и ацтекские школы магии крови, все, что он запомнил. Усиление вассалов, пускай они и оказались все сейчас в БАМ — значит, следовало набирать новых! Стоило оформить воспоминания о кровавых книгах, ибо слова о них никого не впечатляли и требовалось вживую показать этот ужас. Сэр Первый и его модификации, пришедшие в голову во время плена и последующего побега, тоже требовали внимания. Магия превращений и тренировки, дополнительный козырь на случай нового плена.

Перечислять можно было бесконечно, но вместо этого он, словно жирная муха, вяло бился в паутине этой идиотской Палаты Лордов и ее устаревших порядков. Нет бы внедрить голосование через магофоны! Быстро, весело, оперативно, доступно для взлома!

— Милорд, — снова обратился Дживс.

— Да-да, — повторил Сергей.

Бессильная говорильня, потеря времени, радовало только одно — постепенно «партия Чопперов» усиливалась и набирала вес. Филипсы, Саннидейлы, Лагранжи и Ньюманы, а также всякие там Джонсоны и МакСтоуны, пускай и не Священные, но все же влиятельные Рода со своими кланами — все они выступали за Гарольда Чоппера.

Рассказ Сергея о случившемся с ним не остался без внимания, но результатов расследования что-то не было видно, возможно противники Чопперов вкупе с СИБ, просто саботировали все. Он пытался и сам принять участие, но ему дали отвод, мол, его же и судят, нельзя и все тут. Рассказ о кровавых книгах и жертвах, нищете не вызвал никакой реакции, попытки расшевелить аудиторию упоминаниями о возможной причастности Владыки Смерти можно сказать практически провалились.

В смысле, у Сергея потребовали доказательств, а он не смог их представить. Рассказ Люситы и показания вассалов, возможно, могли бы немного изменить ситуацию, но им тоже дали отвод, мол пристрастные лица, связаны клятвами с Гарольдом и вообще.

— Гарольд? — спросил дядя, пока они летели в Палату.

— Когда уже закончится этот фарс? — спросил Сергей прямо.

— Наши противники все еще сильны, — покачал головой дядя Альфард, — а вон там (он указал головой на Императорский дворец справа) все еще молчат. Мне и самому все это не нравится, но выбора нет, нужно победить, одолеть и опровергнуть все обвинения, иначе твое положение сильно осложнится.

Не может быть императором лорд с запятнанной репутацией, мысленно перевел Сергей. Может, поэтому и молчали там, во дворце? Или это был просто очередной тест, сумеет ли он, справится, возьмет ли верх в одиночку, ведь когда сам Сергей станет императором, помогать ему сверху будет просто некому?

Он хмыкнул под нос и погрузился в подобие транса.

Заклинание, связь, магофон и вышки, раскинуть нити, мысли-заклинания Сергея скользили по этим невидимым струнам, перетекая в трехмерные магические образа различных учреждений. Было в этом что-то от «взлома Матрицы силой мысли», изгибания ложек взглядом. Подключение к десятку магофонов вокруг, благо в столице Империи их хватало, жаль, что у Палаты Лордов не было образа — не по традиции, понимаешь! — стоило бы вломиться в императорский дворец оттуда.

Образ императорского дворца, скудный и ограниченный. Местные спецы лучше разбирались в деле, ограничили сам образ, но все равно забыли закрыть несколько дыр. Магия визуализировала для Сергея их, словно в каком-то старом романе, который он читал давно, еще в прошлой жизни. Бетонная стена, способная выдержать ядерный заряд, и в ней дыра, прикрытая кокетливой занавесочкой. Он отдернул ее, увидел ворох нитей.

— Гарольд! — грянуло с небес.

Он открыл глаза, вышел из транса, увидев, что они долетели до здания Палаты. В последнее мгновение дернул одну из нитей, посылая короткое сообщение Кристине «Люблю, скучаю, жду». В конце концов, зачем ломиться в бюрократические ворота, когда можно зайти, так сказать, с заднего входа? Если Кристину там все еще ломает магией брака, то она из трусов выпрыгнет, но добьется встречи и на ней можно будет узнать, что же происходит у ее деда-императора.

— Что-то случилось? — в глазах дяди Альфарда читалась неподдельная тревога. — Мы все еще можем разыграть козырь с твоим ранением и слабостью, выиграть время на лечение, усиливая нашу коалицию.

— Не надо, — вяло отмахнулся Сергей, вылезая из маголета.

Охрана сомкнулась вокруг, папарацци на который уже день заседания, угомонились и не толпились за забором. Так, редкие вспышки камер, дежурная сотня поклонниц с плакатами «Гарольд Чоппер, мы любим тебя!», «Я готова жизнь за тебя отдать» и прочей дичью.

Корнелия Саннидейл нашла, что его неправильно лечили, следовало сесть и заняться собой, привлечь ту же Гарриет Марпл или ее племянницу Оливию, которая ездила в США. Пускай их сила крови и отличалась от Саннидейлов, уступала им, но все же. Еще одно важное дело, которым он не мог заняться толком из-за этих нафталиновых Лордов и Палаты.

— Что еще можно сделать? — спросил он у дяди, пока они шествовали сквозь здание.

Попытки рассказа о кровавых империях выставлялись противниками — которых возглавляли Кроу и Хаксли, ну конечно — как попытки Гарольда Чоппера улизнуть от ответственно. Мол, враги ужасны, да, но это не снимает с него ответственности. Какой именно ответственности — тонуло в параграфах, уложениях, законах, ссылках, правовых коллизиях.

— Возможно, что и не придется уже ничего делать, — вдруг ответил дядя Альфард.

Морщины на лице его смялись от улыбки, более того дядя вдруг подмигнул легко. Сам Сергей лишь раз попробовал влезть в эту юридическую воронку, опрометчиво решив, что статус Любимца Матери поможет ему. Вроде того, что вышло в БАМ с его статусом Главы-По-Праву Священного Рода. Как выяснилось, за эти века он был не единственным Любимцем, и противники учли этот факт, подготовились. Единственное, чего удалось добиться — и то, с помощью послания Гамильтона — его перестали прямо обвинять в измене и предательстве Британии.

— Спокойствие, Лорды, только спокойствие! — прозвучало в Палате, вызвав у Сергея невольный смех.

Лорд-спикер палаты — почетная должность, традиционно занимаемая кем-то из первого в рейтинге Священного Рода, в данном случае из Фармеров. Как только место занимал другой Священный Род, лорд-спикер менялся. Вот ему приходилось присутствовать на всех заседаниях, даже мелких разборках двух мелких Родов, поэтому в свое время было решено, что должность должен занимать НЕ глава Рода.

— Ты зря смеешься, — заметил дядя Альфард, не понявший причины смеха.

Увы, увы, в этом мире, помимо всего прочего, не возникло и Карлсона. Вроде бы существовал какой-то аналог, сказка про дружелюбного призрака, но это было совсем не то.

— Извините, дядя, это нервное, — отозвался Сергей, беря себя в руки.

Альфард снова окинул его встревоженным взглядом, но затем улыбнулся и сообщил заговорщическим тоном, даже голос слегка понизил:

— Возможно, сегодня это закончится.

Пара следователей, поклявшихся в честности и беспристрастности. Один из Лордов, не связанный ни с одной группировкой в Палате. Маги СИБ. Представители Священных Родов, включая Филипсов и Лагранжей. Этакая официальная банда, скатавшаяся быстро в США и проведшая там расследования, пока здесь, в Палате Лордов, тянулась вялая говорильня.

— И эти люди обвиняли меня в беззаконии? — изумленно спросил Сергей, слушавший рассказ о расследовании.

— С целью опорочить тебя и испортить репутацию! — важно ответил дядя, вскидывая указательный палец. — Как я и говорил, на тебя всегда будут смотреть сотни глаз, включая врагов.

Поэтому очень важно соблюдать формально правила на публике, нарушать, но не попадаться, как в БАМ, ну и так далее. Обычный дуализм магов, возможно, проистекающий из самого поклонения Матери-Магии, совмещающей в себе противоположные начала. Жизнь, «плодитесь и размножайтесь» и смерть, «кровь и жертвы».

Над этим стоило подумать отдельно.

— Было установлено, что вся партию маботов «Ковбой», использовавшихся в тех учениях, отправили на переплавку, под предлогом дефектов конструкции, якобы и приведших к поражению и исчезновению Гарольда Чоппера.

Сергей нахмурился и подумал, что это ловкий ход.

— Поэтому прямых доказательств найти не удалось, но подтвердились косвенные подозрения. Было проведено отдельное расследование, кто отдавал приказы отправить именно эту партию на испытания, кто затем отдавал распоряжение о переплавке, кто скомандовал обрушить общий удар на то селение рядом с границей США.

А ведь там были какие-то агенты ЦРУ и НМО, вспомнил Сергей, которых якобы требовалось срочно вытащить из того поселения. Как-то за чередой плена, жертв, крови и попыток побегов он забыл о них, возможно потому, что так и не увидел в глаза того злосчастного поселения, где должны были проходить учения.

Маг СИБ продолжал рассказывать, и Сергей поймал себя на мысли, что он напоминает ему Одноглазого Грега. Боевик и параноик, озабоченный лишь выполнением задания, но не соблюдением закона. Возможно, именно такие и требовались в этой миссии, судя по рассказу. Не добравшись до «Ковбоев», маги СИБ тем не менее добрались до рядового состава, тех, кто присутствовал на этих учениях.

Просканировали и стерли им память, несколько человек умерло в процессе, так как на них стояли защитные заклинания. Тоже не прямое доказательство, но все же подтверждение, что дело тут было нечисто. Сергей слушал, ощущая, как у него начинается подергиваться щека. То, что он списывал на происки одного умелого мага (слуги Владыки Смерти или Гамильтона), внезапно оборачивалось целым заговором, в котором приняла участие масса людей.

Каждый делал свою часть, не зная конечного результата, и тем самым как будто и не участвуя в заговоре. Люди выполняли свои повседневные обязанности, так что никто вокруг, включая людей Квентина Дорсета и магов самой СИБ, ничего не заподозрил. Сергей все равно хмурился, думая, что могли бы сделать и больше, ведь безопасность была их профессией, хлебом, а потом вдруг понял. Его безопасность — его проблема, самого Сергея и его вассалов, тех, кто предан ему. Все это смыкалось с размышлениями о безопасности и приступами паранойи, и в общем-то было не слишком здоровым признаком.

Но в то же время, вспоминая плен у инков, Сергей неизменно думал, что немного нездоровья лучше смерти.

— Также мы занялись вопросом похищения вассала Гарольда Чоппера, магессы и ученицы БАМ, Дэбби Уоррен. Во внимание был принят и ее дар пророка, а также показания самой Дэбби Уоррен после ее бегства из плена и возвращения в Империю.

Ничего такого особенного в рассказе Дэбби не было, но умельцы СИБ дополнительно опросили и О’Дизли и Гертруду и остальных Чопперов, кто там присутствовал. «Вот так!» злорадно подумал Сергей, поглядывая на Лордов в Палате. Не захотели слушать его, когда он говорил о показаниях, раскудахтались о пристрастности, а вот маги СИБ не стали смотреть на условности и добились результата!

Его неприязнь к СИБ чуть уменьшилась.

— Сопоставив показания и добыв воспоминания рядовых простаков, мы вычислили похитителей. Была проведена очередная операция, в детали которой я не буду вдаваться, скажу лишь, что она оказалась бы невозможной без помощи сил крови Священных Родов Филипс и Лагранж.

Чего враги, похоже, никак не ожидали, хотя и приняли защитные меры, да не те, злорадно подумал Сергей.

— Исполнители были схвачены и допрошены, подвергнуты процедуре восстановления памяти.

Сергей чуть прищурился, припоминая детали этого раздела ментальной магии. Как и во всяком соревновании меча и щита, все зависело от оружия, то есть магии и тех, кто ее применял. Похоже, маги СИБ оказались лучше американских.

— Мозги их оказались неисправимо испорчены, но они успели дать показания, и эта цепочка привела нас к тому же магу, что и расследование истории с маботами, применявшимися в учениях, — спокойно продолжал рассказывать маг СИБ.

Словно докладывал о походе в ближайшую «клипперную».

— Все части заговора в США сошлись воедино и поэтому мы вернулись в Британию, чтобы разобраться с британской его частью, — добавил маг СИБ.

— Я же говорил, что там замешан британец!! — не выдержал и вскочил Сергей.

В зал уже вносили «портативную магическую тюрьму», вроде того гроба, в котором его таскали ацтеки, и Сергей осекся, сообразив, кого сейчас увидит. Не то, чтобы он так сильно подружился с Квентином, не говоря уже о его попытках подставить задницу, но все же, все же. Вел переговоры и не увидел, что Квентин точит кинжал, дабы вонзить в спину Гарольду-Сергею, да, словно пощечина самолюбию.

Ящик раскрылся и в первую секунду Сергей понял только, что там не Квентин.

— Это же Питер Морган, первый наследник Рода Морганов! — закричал кто-то из одной из лож наверху. — Вы в своем уме вообще?

Кричать такое СИБ и Священным Родам из первой десятки? Кричавший точно был не в своем уме, и Сергей тихо усмехнулся, затем осекся, сообразив, что именно прозвучало. Не Квентин. Первый наследник!

— Уже не первый, — спокойно ответил маг СИБ, — хотя, по понятным причинам о том пока еще не объявляли официально. И чтобы нас не обвиняли в предвзятости, по согласию с лордом-спикером Палаты, было решено пригласить беспристрастного, высшего судью, слову которого поверят все.

Альфред Гамильтон вышел и прошел вперед, положил руку на голову Питера Моргана.

Воцарилась абсолютная тишина.

— Кроу, — прохрипел Питер, обвисая в цепях. — Алекс Кроу.