1000 и 1 жизнь 4

Глава 50

Палата Лордов продолжала бурлить и шуметь, никто даже не заметил краткой отлучки Сергея, его визита в императорский дворец. Алекса Кроу уже отлучили от Рода, утащили куда-то в застенки СИБ, скорее всего для дальнейшей перепроверки с принесением в жертву. Усталость и тяжесть на душе давили на Сергея, и он не стал спрашивать о судьбе Алекса, сел и уставился бездумно на экраны, где шел допрос Эдварда Гамильтона. А нет, уже не допрос, вынесение приговора с немедленной казнью, вдруг понял Сергей.

В голове тяжело, словно валуны, перекатывались безрадостные мысли. Ментальная магия, магия крови, некромантия, магия душ и призраков, химерология на разумных волшебных существах, ритуалы проклятий — нет, ни один раздел условно «запретной» магии не помог бы тут Сергею. Рвануть прочь, скрыться, изучить новую магию каких-нибудь африканских племен, вуду, фень-шуй или как там магическая система китайцев называлась?

Магия превращений могла бы помочь, скрежетали, терлись, сталкивались в голове Сергея тяжкие думы. Основная проблема с магией превращений — необходимость точного исполнения, подачи массы энергии и ее контроль, но уж сам с собой он как-нибудь да справился бы, наверное. Улететь птицей или драконом, напасть ядовитым червяком, нося круг преобразования с собой. Зарабатывать на жизнь, чертя круги по борделям, чего уж там. Обычным магам требовалась половина жизни, чтобы достичь таких высот, и они мало что могли за пределами своей специализации, хотя опять же, как показывал пример Моники Макферсон — магия превращений могла быть грозным оружием. Как и магия целительства.

Все могло быть грозным, приложи только умения и энергию, много энергии.

— Гарольд? — встревоженно спросил дядя Альфард. — Ты чего такой смурной⁈ Смотри, мы же практически победили!

Победили, да, вяло подумал Сергей. Кроу, хоть и отреклись от Алекса, но теперь упадут в рейтинге, да и в целом начнут раскланиваться с Чопперами, понимая, что может быть и хуже. Лагранжи сами пошли на мировую, вон Белинда облизывается, словно представляет Гарольда огромным чупа-чупсом. Хаксли только остались, да не плевать ли на них? Полезут — тоже получат, хотя какая теперь разница?

— И это еще не все, — не унимался дядя Альфард. — Гарольд? Срочно, Гарриет Марпл сюда!

Она-то чем поможет, вяло подумал Сергей, продолжая сидеть и пялиться в экран. Словно накатило разом, за весь плен. Там он бился и сражался, мобилизовал себя, понимая, что нет иного выхода. Сейчас тоже стоило встать и биться, но он все не мог собраться с силами, растекался душевно и телесно, словно из него вынули стержень.

Наверное, магия превращений могла бы помочь и с этим, равно как и магия целительства, но Сергей знал, что уберет лишь симптомы, но не первопричину.

— Что? Неужели все так плохо? — продолжал суетиться дядя. — Гарольд, Гарольд! Ты должен мне обо всем рассказать!

— Да нет, все хорошо, — вяло ответил Сергей.

Он сидел на берегу своего кровавого озера и бросал туда камушки. Те летели, отскакивали, раз и два, и десять, и двадцать, пока не достигали противоположного берега. Вот бы такое мастерство в детстве, подумал Сергей, кидая следующий камушек. На берегах все еще виднелись кое-где лужи грязи и проплешины земли, постепенно затягиваемые травой. Уровень алой воды в озере тоже не достиг пока былых значений, не выплескивался из берегов, но Сергей знал, что это лишь дело времени.

Ах, если бы личная мощь могла помочь ему!

Он встал с берега и прямо в одежде вошел в озеро, окунулся и лег, раскинув руки, уставился в синее небо. Если озеро было его магическим ядром, а трава и берег символизировали здоровье тела и магических каналов в нем, то что обозначало небо? Ясность души? Нет, тогда оно все было бы затянуто тучами и небосвод тут же наполнился хмурыми тучами, чернеющими на глазах.

Вот так-то лучше, подумал Сергей, лежа на спине в озере под хлещущим ливнем, который постепенно сменялся мокрым снегом. Завывал ветер, угрожая перейти во вьюгу, а Сергей лежал и размышлял. У Гамильтона тоже была личная сила, но к ней прилагались еще связи, влияние, знакомства, союзы. Собственно, он уже неоднократно размышлял об этом и приходил к выводу, что связи тут не помогут. Даже собственный дядя приходил в ужас и отрекался от Гарольда, едва тот заводил разговоры о противостоянии Гамильтону.

Хотя нет, подумал Сергей, моргая и стряхивая снег с глаз, дядя Альфард не показатель. Ему важнее всего благополучие и процветание Рода Чоппер, а какое тут процветание от вражды с самим Гамильтоном? Сергею вот было не жалко Рода Чоппер, но его одного не хватило бы. Собрать другие Рода в союз? Нет, нет и еще раз нет, в лоб никто против Гамильтона не пошел бы и не пойдет, но вот сделать иначе.

Как с этими заседаниями и расследованиями Палаты.

Чтобы они сами или считали, что сами пришли к мысли о виновности Гамильтона, вот тогда будет и возмущение, и порицание, и все остальное. Как такого добиться? Магией превращений и освоить магию затирания, нет, подделки магических следов. Стать императором и от этой мысли Сергею снова стало кисло и тошно, он потерял концентрацию и ушел под «воду».

Вынырнул в реальном мире, обнаружив, что на него практически в упор смотрит Гарриет Марпл.

— Физически глава Гарольд полностью здоров, хотя и не мешало бы пролечить некоторые места в магической части и отправить на отдых дней на десять, чтобы ядро окончательно восстановилось, — сообщила Гарриет.

— Что тогда с ним? — потребовал дядя Альфард, взмахивая рукой, в которой дымилась сигара. — Что с тобой, Гарольд⁈

— Я, — Сергей потер лоб. — Благодарю вас, Гарриет.

— Что вы, глава, — улыбнулась та в ответ, — это мне в радость вам помочь. От вас, м-м-м, как бы это сказать.

— Я понял, — чуть вскинул руку Сергей и пояснил. — Корнелия Саннидейл говорила примерно то же самое.

Гарриет уважительно склонила голову.

— Гарольд? — продолжал бушевать дядя Альфард. — Что случилось во дворце императора⁈

На Сергея снова накатило волной. Смесь незалеченных травм от плена и новых впечатлений, от которых было не сбежать. Во рту опять стало кисло и противно, захотелось упасть и накрыться одеялом с головой. Глупо, конечно, проблемы от этого не исчезли бы, но кто сказал, что человек в помраченном состоянии психики обязан думать разумно и связно?

— Скоро все узнаете, дядя, — ответил ему Сергей.

— Я бы порекомендовала главе Гарольду полный покой, — сказала Гарриет, опять глядя на него с тревогой в выразительных карих глазах. — Никаких дел, политики или магии, только покой, длительный сон, оздоровительные процедуры, целебный магический фон. В другой раз я предложила бы минеральные источники и пляжи Барбадоса, но это слишком близко к… гхм, Южной Америке.

— Да говорите прямо, Гарриет, — ответил Сергей, — к инкам и месту моего плена.

Вдруг опять вспомнилась собственная глупость, географический кретинизм, полет на север вместо востока. Конечно, он был тяжело ранен, истощен, спутницы и погоня инков, но все равно — глупо! Снова накатили тоска и депрессия, бессилие, ощущение, что он не в состоянии справиться даже с таким заданием.

— Глава Гарольд, — покачала та головой, — вы выбрались из пропасти, не стоит самому себя загонять обратно.

Умна, проницательна, красива, хоть сейчас женись, подумал Сергей, но вслух ничего такого говорить, конечно, не стал. Наоборот, следовало развить потенциал Гарриет, увеличить ее мощь, возможно дать еще мужа, чтобы сила крови семьи Марпл росла, и они превратились в род Марпл. До Саннидейлов им не дорасти никогда, конечно, но собственный Род целителей — это сила сама по себе.

— Да, вы правы, Гарриет, — ответил он, — мне даже лучше стало от одного вашего вида.

Та улыбнулась скромно и повторила:

— Полный покой, глава Гарольд.

«Покой нам только снится, летит и мнет траву степная кобылица», вдруг всплыла в голове Сергея строчка из прошлой жизни.

— Только после закрепления наших позиций! — дядя Альфард продолжал тревожиться.

Слова «скоро все узнаете» не успокоили его, да и не могли, не с таким состоянием Гарольда-Сергея. Впрочем, в любом случае стоило взять себя в руки и раскисать уже в родном мэноре или на каких-нибудь там магических минеральных источниках.

— Конечно, дядя, — сказал он, встряхиваясь и наколдовывая на себя заклинание. — Что там нужно сделать?

— Глава Гарольд, — Гарриет настойчиво вцепилась в его руку, Сергей ощутил прикосновение ее силы крови, не столько прямое целительство, как у Саннидейлов, сколько диагностика. — Я понимаю, в плену вы привыкли к стимуляторам и потом, во время бегства…

— Нет, — оборвал ее Сергей, — не понимаете. Я приму во внимание ваши рекомендации, мисс Марпл, но сейчас меня зовет долг перед Родом.

Гарриет отшатнулась, склонилась низко, Сергей же метнул взгляд в дядю:

— Тебе надо выступить еще раз, — сказал Альфард. — Что ты там хотел донести до всех? Владыка Смерти, кровавые книги, мрущие от голода младенцы? Сейчас тебя послушают.

Потому что Чопперы, якобы, победили, с горькой мысленной усмешкой подумал Сергей.

— Хорошо, дядя, — сказал он. — Я выступлю.

— Магия крови в ее колыбели, там, где она зародилась, — Сергей вскинул руку под возмущенный гул и поправил сам себя. — Там, где она впервые применялась настолько массово, и привела к прорыву и появлению Матери-Магии. Там она пошла иным путем, лучше-хуже — сейчас неважно, просто иным. Кровавые книги, вместилища душ и знаний тех, кого приносили в жертву на алтарях. Не просто копилка знаний, но еще и надругательство над естественным круговоротом вещей, циклом жизни и смерти, и тем, что души магов принадлежат Матери!

Важнейшим доказательством наличия души у магов являлись призраки, но Сергей вдруг вспомнил, что не видел их в Мачу Пикчу. Истребили в голодный год? Все бросали в топку общего дела, тогда как богатая и сытая БАМ, например, могла себе позволить их держать? С этим тоже стоило разобраться отдельно, возможно именно в этой магии, слаборазвитой и малоиспользуемой, крылся ключ к победе над Гамильтоном.

— Я был там и видел все это собственными глазами! — воскликнул Сергей в ответ на новую волну гула.

Теперь выражавшую недовольство инками, ацтеками и майя. Возможно, сразу стоило упомянуть о том, тогда бы Сергея послушали сразу, не пропустили сообщения мимо ушей. И тут он не справился сразу, накатила горечь.

— Также я был на Турнире, видел Владыку и его слуг, Истребителей Смерти, вблизи и сражался с ними!

В Палате словно похолодало, многие поводили плечами, словно им стало зябко. Владыку следовало истребить, в этом сходились все, но также все помнили, что дело это сложное и проще сложить там голову, чем добиться успеха. Ликвидация Алексы Лавстилл самим Гарольдом-Сергеем стала крупнейшим успехом за последние чуть ли не десять лет.

— Их отлучили от Рода, лишили магии, но они вернули ее и продолжают сражаться. Как, спросите вы? Я отвечу вам — магия крови, пошедшая иным путем!

Догадки, но вполне обоснованные. Владыка и его приспешники ухитрялись сражаться и ускользать, являли недюжинную мощь, там явно не обошлось без прямых переливаний сил крови, да и сами они что-то такое толковали тогда, на Турнире.

— Так это он уничтожил Лонгхэдов? — раздался чей-то выкрик с места.

— Вот этого я сказать не могу, — честно ответил Сергей.

Но в целом все сходилось. Насильственное изъятие крови и силы крови, родство, проникновение, уничтожение. Силы у Владыки, как и у Гамильтона, как и у самого Сергея хватило бы, события в Мачу-Пикчу ясно это доказывали, только не объясняли, куда же делся сам Нолан Лонгхэд.

В любом случае новая угроза, требующая перепроверок родственников и ужесточения режима работы с Источником. Паранойя, тревога, желание бросить все и вернуться в Чоппер-мэнор, засесть в обороне, накатили с такой силой, что Сергей едва не пошатнулся.

Вцепился в трибуну, пока звучали другие возгласы и нарастал новый гул. Нераскрытое убийство Лонгхэдов и, самое главное, уничтожение Источника, о, эта тема волновала Лордов, еще как волновала. Вопрос того, что и сам Сергей уничтожил один из главных Источников инков вроде бы проскочил незамеченным, но противники всегда могли вспомнить о нем и вернуться с новыми обвинениями.

— Нужно завоевать их и уничтожить Владыку! — выкрикнул кто-то.

— Чтобы он наконец встретился со Смертью! — добавил кто-то.

Но этот новый шквал выкриков оказался оборван в зародыше, так как вдруг двери в Палату — огромные, массивные, зачарованные и способные выдержать чуть ли не ядерный удар — распахнулись широко. Звуки труб, провозглашающих прибытие очень важной персоны — Голоса Императора. Сопровождавшие его выбегали и выстраивались, образуя коридор, трубачи надрывались, Лорды смотрели с недоумением, не зная, чем вызвана вся эта суматоха.

Сергей незаметно сглотнул и постарался стоять прямо, сохраняя спокойствие.

Голос Императора, глядя куда-то в пространство, прошествовал важно, прямо к Сергею и развернул свиток из магической кожи кентавра. Никакой нужды сейчас снимать эту кожу (лучше поддающуюся заколдовке) уже не было, конечно, но традиции, традиции. Лорды Палаты смотрели одобрительно, возможно даже ждали, что сейчас Гарольда Чоппера особо наградят и отметят.

— Император Великой Магической Британии, империи, над которой не заходит солнце и милость Матери-Магии, Кристофер Первый Фейн, Защитник Сирот и Покровитель Нуждающихся, — провозглашал Голос, зачитывая прямо со свитка (только магические чернила из особого вида каракатиц и никак иначе!), — объявляет свое неудовольствие и немилость Главе-по-Праву Священного Рода Чоппер, Гарольду Чопперу, и сим заявляет, что Гарольд Чоппер более неугоден его Императорскому Величеству и ему больше нет места на этой земле!