Абсолют. Том 7

Глава 14

Это был Синху. Ещё один Старик, получивший прозвище Старый Дьявол. Его глаза сияли от энергии бесконечного космоса, а сила в руках была такая, что даже огонь Четвёртого не мог её преодолеть.

«Посох жаль…» — в голове Четвёртого пронёсся голос Старого Дьявола.

Тот указал пальцем на безвольное тело, что всё ещё сжимало в своих руках древний артефакт.

«Он явно доставлял ему неудобства, как и предсказывалось. Другого такого оружия Предтеч нет… Что же, придётся что-то придумывать своим умом. Или хотя бы сдерживать эту тварь так долго, как только сможем», — предложил Синху, и Четвёртый согласился.

Пока у него есть эта безграничная энергия солнца, он сможет сопротивляться твари. А опыт и мудрость Синху отлично ему в этом помогут. Жаль только, Хирошикайдо закончил свой раунд сражения. Однако, он хотя бы заставил пожирателя принять новую, впервые увиденную ими форму.

То было не призрачное, словно астральное тело путешественника, к которому невозможно прикоснуться, и даже не вполне воплощение… Они уже нанесли твари урон, заставив её измениться. И новая форма… Такая могла бы испугать любого неподготовленного одним только видом. Как раковая опухоль, она вбирала в себя всю энергию, что витала вокруг, и пожирала её с чудовищной скоростью, превращаясь в биологическую массу — стремительную и опасную, готовую уничтожить абсолютно всё на своём пути. И пока она жрала всё, до чего дотягивалась, пока пыталась перегрызть посох и сожрать на нём жемчужины, её же тело гибло, выкидывая бело-черные угольки отмерших частей монструозной туши.

Ни Четвёртый, ни Синху понятия не имели, что это за форма. Они могли лишь наблюдать и пытаться как-то повлиять на эту дрянь. Впрочем, правда была таковой, что узнай они её, то сразу бы отчаялись, просто попытавшись выиграть время и сэкономить хоть какие-то силы.

Сами пожиратели называли это состояние чем-то вроде буйства. Они прекратили оценивать, сможет ли их тело вместить в себя и переработать энергию и материю. Они уже «порвали» своё хранилище, и энергия их постоянно выливалась и исчезала, перегорая от силы изнанки. Теперь это существо подошло к самой границе смерти — осталось разве что ограничить ей доступ к энергии. Дело в том, что хранилище не зарастало просто так, для этого твари требовалось столько мощи, что сравниться это количество могло бы с поглощением целого живого мира или же какой-нибудь звезды. Ну или ещё какой-то ценный источник мощной энергии помог бы. Что-то в духе съеденных Демиургов и их энергии божественности.

В Солнечной Системе для неё хватало «еды», чтобы пожрать и выжить. Но окажись здесь пару десятков тварей, каждая из которых испытала бы «буйство», начав стремительно и без остановки пожирать всё вокруг себя, не хватило бы им питательных веществ. Не хватило. Кто-то из них получил бы необходимую энергию и время для восстановления, а кто-то нет.

К сожалению, ни Четвёртый, ни Синху понятия не имели об этой особенности. Прикончить эту тварь смогут лишь запечатывание, время и голод. Да, она попросту переварит сама себя, пытаясь восстановить покалеченную сущность Пожирателя.

Синху достал кастеты, лучащиеся бирюзовым светом, и ринулся в бой, стремительными атаками уничтожая почерневшую часть тела Лорда Пустоты. Он бил и бил, пока Четвёртый копил в руках мощь, пытаясь создать заклинание невероятной силы. Перед ним сформировался горячий и разрушительный шар солнечной плазмы. Он рос и рос, пока его диаметр не превысил в длину пять футбольных полей.

Очередная серия молниеносных ударов кастетом откинула и разбила на неравные части конечности Пожирателя, что поддавались чудовищной мощи этого артефакта, как мягкое тесто.

— ГОТОВ! — мысленно передал Старому Дьяволу соратник, ставший воплощением бога-солнца.

Демиург, пришедший на помощь, отскочил назад и стремительно телепортировался подальше от Пожирателя, получившего увечья, но совершенно об этом не переживающего. Клещ и дальше грыз жемчужины, поглощая энергию и выстреливая множеством чёрных нитей в том направлении, откуда его атаковал Синху.

Шар, напоминающий маленькое солнце, полетел вперёд и врезался прямо в Лорда Пустоты, целиком заключая его внутрь себя и буквально поглотив.

Атаки тьмы прекратились. Миг — и от присутствия пожирателя не осталось и следа.

Синху взял перерыв и вернулся к соратнику, отряхивая руки от едкой тьмы, от которой его защита тлела. Спустя пару мгновений Старик применил какую-то технику все его доспехи и одежда, переливающиеся, подобно окружающему космосу, обновились и стали целыми и невредимыми.

— Как думаешь, получится? — задался вопросом вслух Четвёртый.

— Посмотрим… Очень на это надеюсь… — выдохнул чёрную пыль Синху и помахал рукой, развеивая её вокруг.

Их ожидания не оправдались. Спустя всего сорок минут это миниатюрное солнце, что поглотило пожирателя и летело вперёд через пустоту космоса, внезапно начало уменьшаться. Когда оно стало в несколько раз меньше, оба бога заметили выползающую на его поверхность тьму. Они решили добавить огоньку, но их действие только замедлило скорость пожирания. Тварь не просто выжила, она ещё и отожралась. После всего, что они сделали, она выглядела практически целой! Только время от времени появляющиеся белеющие и набухающие куски её туши, внезапно распадающиеся и превращающиеся в уголь, давали понять, что она всё ещё испытывает проблемы.

Битва продолжилась…

Казалось, она будет вечной. Синху был подобен сильнейшему существу галактики, чьи физические пределы и атаки вызывали разрывы пространства и заставляли тело врага переживать перегрузки. Четвёртый же пытался бить пожирателя разрушительной энергией солнца, но на самом деле ещё больше откармливал энергией тварь, потерявшую над собой контроль.

К сожалению, эти двое сражались с существом, что отпустило какой-либо контроль над своей тушей, отметив разве что «привлекательность» потенциальной еды.

Временами Синху пропускал коварные и безумные атаки, и тогда тварь прикасалась к его коже, пытаясь запустить внутрь его тела сгустки тьмы. Дьявол не раздумывая отсекал от себя повреждённую плоть и маневрировал, чтобы нанести новый удар по тылам этого до безумия живучего противника.

Счёт времени в этой яростной схватке боги потеряли. Но их это устраивало, ведь так они задерживали это существо, надеясь, что оно рано или поздно устанет, а земляне успеют переместиться на другую планету.

Только вот получившая повреждения сволочь постепенно восстанавливала свою структуру. В какой-то момент она даже исчезла из виду, оказавшись в стороне в своей второй, вновь поддающейся контролю форме космического паразита. Одолеть его смог лишь Хирошикайдо, давший огромный и концентрированный запас энергии, который противник не смог поглотить за один раз.

Вложить столько силы и энергии в одну атаку, в одну технику ни Синху, ни Четвёртый не могли. Теперь уже они сами страдали от нападок этой твари, чьи чёрные миазмы расползались по безграничному космосу.

Оба бога прикрывали друг друга, пытаясь использовать свет солнца для сокрытия манёвров.

«У меня закончились приёмы, которые я мог бы использовать. К сожалению, не с воплощением, а с формой этого въедливого клеща или же той безумной всёпожирающей опухоли мне сражаться нечем. Толку от физических атак больше нет. Магию он поглощает и становится только сильнее. То же самое происходит и с твоей солнечной плазмой да огнём», — предупредил соратника Синху.

«Да, только чрезвычайная концентрация энергии способна нанести ему вред. Я уже пытался найти выход, чтобы попробовать что-то новенькое. Но мне придётся отменить эту форму. И, боюсь, в другой я долго не продержусь. Условно бессмертным считается только этот облик. Но он, как мы уже поняли, не подходит… В лучшем случае получится просто его отвлечь», — донёс до товарища мысль о том, что останавливать тварь подобной силы просто бесполезно, Четвёртый.

«Я могу попробовать выиграть немного времени, но нам нужен вариант понадёжнее… В первую очередь — эвакуация».

Четвёртый понятливо кивнул, формируя плазменное копьё и швыряя его в пожирателя. Оружие прошло насквозь. Следом богу пришлось уворачиваться от контратаки.

Копьё же разнесло на пылинки небольшой метеорит, случайно пролетавший в десятках тысяч километров от места битвы…

«ЖАЛКИЕ ТВАРИ! ПРОСТЕЙШИЕ ОРГАНИЗМЫ КОСМОСА ВРОДЕ ВАС МОГУТ И НЕ МЕЧТАТЬ ОДОЛЕТЬ ИСТИННЫХ ВЛАСТЕЛИНОВ ВСЕЛЕННОЙ!» — призрачный клещ раздулся до невообразимых размеров и окутал огромное пространство космоса чёрной непроницаемой пеленой, перекрывая поступление энергии Четвёртому.

«Настало время почувствовать, насколько велика разница между мной и такими, как вы, червями!» — кричал Лорд Пустоты, и эхо колебаний пространства возникло даже в таком пустынном месте, как космос.

На Земле в это же время

— Ещё шестнадцать часов… — я стоял на вершине римского Капитолия, с момента прихода Системы изрядно подпорченного войной, и смотрел в закатные сумерки.

Я сделал всё, что от меня зависело. Всё, что только мог. За прошедшие несколько дней я побывал во всех значимых местах Земли, запоминая внешний облик, состав и структуру материалов великих архитектурных и культурных памятников. Объекты религиозного почитания, историческое наследие, музейные экспонаты… Я собрал в свою коллекцию их все, заменив стопроцентной репликой, да так, что отличить разницу не смог бы никто. Ведь по сути я заново воссоздал каждый предмет, каждый экспонат и каждый артефакт. Это была бы довольно трудоёмкая работа для кого-то другого, даже Бога, но не с моими способностями. Так уж вышло, что замедление времени, десятипотоковый телекинез, огромная скорость мышления стали моими помощниками. Как и остальные способности…

Теперь же единственное, что я мог делать, — это время от времени выходить в единение с миром и наблюдать за грандиозным сражением, разразившимся на задворках Солнечной Системы.

Наблюдать, анализировать, размышлять и надеяться, что в чью-нибудь голову придёт светлая мысль. Мою, Синху или Четвёртого. И пока что единственное, что я видел в качестве решения, — это создание серии взрывов чего-то сверхмощного. Даже более мощного, нежели сила «Уничтожителя». Нужно что-то на грани коллапса, сравнимое по силе с разрывающим пространство, материю и энергию… Нечто подобное чёрное дыре… Правда, если эта тварь может питаться силой солнца, как десертом, то у меня появляются сомнения в том, что достигнув определённого уровня могущества, эти сволочи будут уязвимы даже перед подобной мощью…

В любом случае я могу сделать только разрыв пространства, а это далеко не чёрная дыра. Даже и близко не то. Масштабы, концентрация мощи в одном атоме вещества, парящего в пространстве, будут недостаточными. Атомный взрыв для него превратится в летний бриз для отдыхающего на море трудяги.

Надеюсь, мы сможем эвакуироваться… Потому что эта дрянь выдерживает или же игнорирует, пропуская через себя любую атаку. Больше того, время от времени она атакует взамен, пытаясь пожрать самих Демиургов.

Чудовищное существо…

От далёких космических столкновений снова пошла нехорошая рябь. Я уже много раз видел этот дрожащий чудо-покров, что накрыл нашу планету в качестве меры последней защиты…

— В этот раз слишком сильные колебания… — я начал единение с миром, слыша, как замирает моё сердце. Тем временем скорость вращения планеты стала моей собственной скоростью перемещения.

Но мне надо перемещаться дальше, в другую часть нашего маленького мирка… Да и единение должно перейти с планеты на само Солнце, дабы я увидел самые дальние уголки нашей звёздной системы.

— Ужас… — тяжело выдохнул я от увиденного зрелища.

Эта тварь вернула свой своеобразный призрачный вид. Неуязвимая тварь в виде клеща, что питается энергией… Она создала чёрное солнце, сквозь которое теперь пытался пробиться луч нашего родного Солнца и восстановить канал связи со своим божеством — Четвёртым.

Что с Синху — непонятно…

Кажется, у нас катастрофические проблемы…

Огромная сфера, где были заточены сражающиеся, внезапно побелела. Даже будучи в состоянии единения я видел, как быстро и стремительно происходят эти изменения. Всего через пару мгновений сфера взорвалась, и я с надеждой взглянул на то, что скрывалось за пеленой, отчаянно взмолившись, что это Четвёртый или Синху нашли какое-то решение.

— Нет, у нас не просто проблемы… У нас беда…

Четвёртый стоял, практически выгоревший, и с упоением втягивал в себя лучи солнечного света и плазмы, вновь начиная сиять этой не такой уж и безудержной, как оказалось, силой. Синху же… Старику поплохело. Его тело, изувеченное, лишенное конечностей, вылетело прочь, подобно брошенному бейсбольному мячу. И выкинул его именно Четвёртый. Слишком уж большие повреждения получил Старый Дьявол. А тварь… О, она стала ещё больше. Ещё яростнее, ещё огромнее и могущественнее, чем прежде. Если сюда прибыл мелкий и жалкий клещ изнанки, то сейчас, после столь разрушительной битвы, он преобразился и разросся до колоссальных размеров, превосходя максимальную форму Хирошикайдо в два раза.

На призрачном теле, усеянном тёмными миазмами, появилось что-то вроде глаз. И взгляд этот кипел яростью… Монстр смотрел на улизнувшего Синху, отправленного в полёт на последнем издыхании, но с надеждой на восстановление.

Остались мой брат и эта тварь. И сейчас её глаза угрожающе сосредоточились на солнечном колоссе.

— Давай, найди его слабое место!

Начался новый раунд противостояния на недоступных человеческому глазу скоростях. Постепенно вокруг места битвы собиралось и закрутилось в вихре всё больше и больше обращённых в пыль каменных метеоритных осколков и других небесных тел, что мирно перемещались по орбите местной звезды миллионы лет…

В мире богов. …

Десятый, как и другие версии Лида, занимался своими задачами. Своими делами. Своими заботами. Этот мир пока ещё находился вне опасности. Защита его была прочна, а планет, дарующих энергию для противостояния воплощениям безумных пожирателей всего сущего, было столь много, что вера богов в собственное будущее день ото дня крепла. Уничтоженные, разрушенные, захваченные и стёртые в порошок базы Тёмных тоже укрепляли их уверенность.

Десятому поручили одну из самых простых, но в то же время ответственных задач. Он стал владельцем Темницы душ. Он странствовал по всему миру, собирая захваченных врагов, находя скрывающихся во тьме и избегающих возмездия ублюдков из чёрного списка. Словно сыщик, он был и Шерлоком Холмсом, и конвоиром, и судьёй, и тюремщиком, и палачом в одном лице. С каждым днём в тюрьме его оседало всё больше и больше сущностей, вреда от которых было больше, чем пользы. Своих пленников Десятый делил на две категории. Первая из них — те, кто обречен сдохнуть, но перед этим должен изрядно помучиться, оказавшись в великом ничто, скованным его силой и медленно угасающим в муках за свои прегрешения перед этим миром. Это происходило с Тёмными и теми, кто с ними работал.

В другую категорию относились те, кому был уготован ещё один шанс. Сейчас же их приговорили за совершенные ими глупости. За грешные желания, непомерные амбиции и принятые решения, нанёсшие вред балансу и миру. Таких здесь оказалось довольно много, но речь обычно шла о тех, кто возомнил, что именно им принадлежат жизни богов и их души. Они уничтожали своих врагов раз и навсегда, лишая их божественности и данного Системой права на перерождение. Возможно, некоторые из них осознают, какую ошибку совершили. Им ещё будет дан шанс. Однажды…

Помимо своей функции тюремщика и жнеца душ, Десятый готовился к большому самокопированию. Правда, он хотел это сделать по уму. Отказаться от занимающих слоты способностей. Прокачаться до уровня Божественного Колосса, в шаге от звания Демиурга. Отринуть всё лишнее, чтобы каждый новый собрат мог создать себя с нуля, добавив собственные доспехи, собственное оружие и собственные способности в качестве помощников для познания законов и тайн мироздания.

Сегодня Десятый планировал уйти в медитацию и достичь девяносто девятого уровня. Для этого он отправился к горному хребту, где однажды устроил гонки с холодной и ветреной повелительницей бури. Впрочем, о том, как горячо её сердце, он знал не понаслышке.

— Ох! Вот так сюрприз! Не ожидала, что ты решишь меня навестить! Соскучился? — появилась перед ним прекрасная богиня в своих ветряных одеяниях, что манили и очаровывали, едва ли скрывая прекрасные изгибы её тела.

— Отчасти… Я хочу прокачаться. Прикроешь меня?

— Конечно-конечно! Но когда закончишь, с тебя остаться на чай… И не только на чай…

Десятый лишь улыбнулся, прекрасно зная, о чём думает красавица. Однако же, он был обязан поддерживать моральный дух союзников. И союзниц. Ему вот выпала сегодня честь заняться Селестой. И он будет совсем не против провести парочку сеансов укрепления их взаимоотношений. Вообще, каждый из двойников Лида при создании решил, что найдёт свою единственную и будет помогать ей на этом пути. Такая маленькая, но приятная ответственность способна скрасить даже полный плохих новостей день. Осталось лишь провести «голосование» и каждому собрату найти по своей красавице.

— До какого уровня будешь усиливаться?

— До максимума. Нет смысла тянуть.

— Ого! Это может занять время…

— Пару часов, не более. Я уже проходил этот процесс и знаю дорогу к совершенствованию. Все системные процессы ускорятся, так что ставь чайник. Скоро увидимся.

Десятый отправился в отдалённое ущелье, где ничего не отвлекало и не перебивало мысли. Он запустил процедуру усиления, поднимая уровень за уровнем. Его характеристики росли как на дрожжах, и вскоре бог оказался на финальном этапе, но искусственно затормозил этот процесс.

— Единение… — Десятый отделился от совершающего эволюцию тела и посмотрел на мир вокруг, на самого себя, на искусственное солнце древних предтеч, что освещало этот мир. — Почему это считается концом эволюции и силы богов? Дальше преобразиться смогут лишь те, кто получит благословение Демиурга от самой Системы. Но если сравнивать наш рост силы с ростом и эволюцией солнца, то мы всего лишь на каком-то отрезке пути. Нас, богов, можно сравнить с небесными светилами, которые в бесчисленном количестве существуют во Вселенной. Демиурги же подобны аномальным, чудовищным Красным Гигантам. Столь редким и столь опасным, что Система, видимо, просто боится их плодить. Меньше Демиургов — меньше контроля в их руках. А значит, она передаёт им меньше сил… Но ведь и Красные Гиганты совсем не предел…

Он посмотрел в пустоту космоса, туда, где от взрыва такой вот звезды совсем недавно погиб его создатель и собрат. Можно ли усилить богов, даже не делая из них Демиургов? Можно! Как? Ответа на этот вопрос всё ещё не нашли…

— Хм… — Десятый посмотрел на небо ещё раз. — Что за всплеск странной, но будто бы знакомой энергии?

Внезапно редкие и яркие звёзды, что виднелись на небе даже несмотря на вечно горящее светило, померкли. Словно кто-то или что-то закрыло границы Системы невероятно прочной и не пропускающей свет далёких космических тел пеленой.

Неужели он один уловил это странное ощущение и внезапную перемену в их мире? Каждый из созданных Лидом «нумерованных братьев» мысленно задал Системе вопрос о том, что происходит.

Вездесущая проигнорировала их всех… Даже когда те отправились в городской терминал. Слишком странно и необычно. Особенно для Системы…