Абсолют. Том 7

Глава 23

Война никогда не приходит неожиданно. Кто бы что ни говорил. В истории земли куда более неожиданными бывали набеги викингов или появление разбойников в окрестных лесах. Но все правители знали, откуда может прийти удар. И кто может его нанести. Работа у них такая была… Править. А если не знать, откуда может примчаться орда захватчиков, то и не правитель ты… По крайней мере — ненадолго.

Система знала, кто её враг. Ожидала его нападения. Готовилась к нему, вместе со своими Демиургами и богами. И вот сейчас, когда прорыв начался и всё её внимание было уделено тварям, что вытянули свои чёрные жгуты-щупальца со стороны астероида, её войска вели оборону. Затяжную оборону против вырывающихся во Фронтире гадов.

Тёмные перли напралом, не жалея своих жизней, веря в то, что даже после смерти они возродятся, как когда-то раньше, с радостью умирая во имя высшей цели. Во имя своей «свободы». Боги не знали всей правды и готовились к обороне ключевых точек своих крепостей и форпостов, удивляясь приказам сдерживать, но по возможности не убивать тварей.

Как можно их не убиваться? Ведь если они их не убьют, то погибнут сами! И при этом им не позволяли уйти из этой области, ведь если здесь не останется ни одного бога — кто знает, что станет с этим регионом.

Началась затяжная оборона, в которой основной костяк богов старался запереться, как черепаха в панцире, и прожить как можно дольше. Сильнейшие из них выложили на стол все свои козырные карты только ради того, чтобы исполнить приказы командиров и, едва преодолевая страх, ждали, когда же на поле боя ступят не просто тёмные твари, а те, кто обычно приходит вместе с ними.

Прошёл день. За ним второй… Но их так и не оказалось. Потери были катастрофическими для богов, совершенно несравнимые с тем, как раньше велись войны. Соотношение один к одному — это то, что вгоняло их в уныние. Но надежда всё ещё теплилась в их сердцах, ведь время от времени в тылу врага умирали тёмные. Это было легко понять, видя вспышки магии от могущественных богов, а быть может и прилетевших Демиургов, что выбрали свою жертву и цель для этой атаки. Или же логово ужасающего монстра внезапно могло быть потревожено тёмными и он начинал защищать свою территорию, уничтожая как слабых, так и сильных тёмных пачками.

Враги богов рвались дальше, проникая за грань, врываясь в более низкоранговые регионы. Оборона крепостей и защитные куполы давали надежду богам на то, что они выдержат достаточно времени, чтобы капля за каплей уничтожать тварей и не дать тем прорвать брешь в защите этого мира.

Но на третий день планы богов полетели к чертям, ибо Агрот Зуум, видевший, как медленно тает его огромное войско. Как иссякает и истончается в пространстве сконцентрированная энергия от смертей и убийства, что явила себя миру в переплетении двух борющихся стихий изнанки и божественности.

Он пошёл на отчаянные меры, начав свой призыв Лорда. Для этого была создана огромная печать и на неё согнали для «молитвы» миллионы тварей. А рядом — ещё одну такую же. И ещё одну… Множество им подобных. Туда притащили всех, кого только смогли пленить для того, чтобы принести их жизни в жертву и воззвать, призвав своего «спасителю». И вот, в час, когда их усилия должны были призвать своих повелителей из-за грани, он активировал печать и стоящие, и молящиеся, выкрикивающие в унисон призыв Лорда Пустоты тёмные распылились на атомы вместе с пленниками, высвободив столько энергии своей смертью, что пелена пала и рассеялась, явив чёрный провал, за которым был «дом свободных богов».

Мясо исполнило свою роль, пробив брешь в защите Системы своими жизнями. Но если даже они победят и однажды возродятся — они об этом никогда не узнают. Попросту не вспомнят. Да и другие тоже. Их цель — умереть ради «лучшего мира».

Я стоял над этим миром, наблюдая шаг за шагом, как это всё происходит. Я мог вмешаться и помешать им. Что-то придумать, что-то сделать, предотвратить этот прорыв. Ко мне взывали мои братья, что третьи сутки вели бой и сражение ради нашего мира. Взывала и Система в лице брата Четвёртого. Но я остался со своими Санитарами, просто выкачивая всю доступную и накопленную божественность, передавая её своим соратникам и доводя их до предела силы, что только может быть у простых богов. Хотя, надо сказать, я оставил им очень сильное наследие. Нашёл множественные техники, сделал всё, чтобы они были не просто сильными богами, а теми, кто познал саму суть «Законов». Не все и не каждый смог открыть эту тайну. Не за несколько лет это делается… Мои старшие товарищи из числа Стариков шли к этому тысячи и миллионы лет. Но им никто не подсказывал, не вёл за руку, не давал наследия, не прокачивал до предела божественные тела и разум. Скорость мышления моих соклановцев даже превосходила большую часть богов прошлых эпох ещё несколько лет назад. Сейчас же я просто добивал обычным стражникам и гвардейцам показатели до топовых, чтобы они вволю порезвились в этой войне. Последней войне… Отдали свою жизнь подороже, не испытывая горечи на сердце, а довольствуясь и радуясь столь удивительной жизни, прожитой в этом мире. Мире Системы. Ибо когда эта война закончится — мир больше точно не будет прежним.

Я знаю это.

Лид поведал мне истину, открывшуюся ему.

И пусть другие мои братья кричат, взывая о помощи, ведь наше будущее в их понимании — уже на грани… На самом деле, оно уже давно предрешено. Оно был просчитано, как один из мириадов вариантов, Оракулом. Ещё тогда, на Земле. Когда Система не имела над ней должного контроля. И узрев то будущее, к которому всё может прийти, Аманда испугалась. И больше даже не пыталась вновь сделать это, запретив самой себе. Ибо она знала, что это пусть, который приведёт к её смерти… И Система подобного не допустила бы. Если бы узнала. Если бы… Но это был, пожалуй, единственный вариант одолеть тварей Изнанки. Других она не нашла… И должна была хотя бы попытаться направить меня по этому пути. И она это сделала.

Санитары по моему приказу отправились в бой. Я напутствовал их, чтобы они смело сражались и защищали тот регион, в котором была построена наша база. Наш город… Восставший из руин, словно мифический Феникс, с одной лишь целью — стать свидетелем одной из последних битв этого мира.

Мужество, смелость, ярость и вера несли моих соклановцев вперёд. Их взмахи оружием уничтожали деревья, меняли ландшафты, заставляли летать и превращаться в прах Тёмных. Они были неудержимы. Они были прекрасны и великолепны. Как величайшая симфония войны, отголоски их побед разлетались по полю боя. Впрочем, с тех самых пор, как на поле боя ступили исполинские твари, Лорды Пустоты, всё это уже не имело смысла. Я просто отдавал им то, ради чего они жили. Пусть их сердца будут наполнены праведностью, счастьем, героизмом. Я же позабочусь о том, чтобы в тот миг, когда они погибнут, их души не стали частью Системы. И не стали кормом для прожорливых тварей.

— Десятый… Прости, но я заберу темницу душ. Отныне это не тюрьма, а убежище… — я сделал то, что попросил Лид. И верил в то, что он придёт. Ну а чем закончится его пришествие… Не знал ни я, ни он сам. Я просто хотел это увидеть. И помочь ему, если такая возможность у меня появится…

Я сохранил верность ему, всё ещё оставаясь здесь. Ибо знал, что единственный, кому я могу доверять — это я сам. Но только я, судя по всему, нашёл способ не просто остаться в живых, но и сохранить тот пласт знаний и выводов, что появлялись у меня на протяжении этих лет.

— Первый! Наконец-то! Почему ты не отзывался⁈ Всё ведь давно решено, у нас есть план, мы должны ему следовать! — увидев меня, обрадовался Десятый, вместе с тем на его лице появились такие живые человеческие эмоции… Злость, непонимание, надежда…

— Всё верно. У нас есть план. И мы должны ему следовать. Извини… — я словно спичка воспылал первородным пламенем, который до недавних пор был доступен исключительно Четвёртому. Ну и мне…

Пылающая рука, словно горячий нож, пробила легендарные S-ранговые доспехи Десятого и сжала не просто сердце, а саму душу, само естество, что определяло его, как уникальное, по меркам нашего мира, существо. Только вот эта душа, разросшаяся до приличных таких размеров из половинки, резонировала вместе с моей. То, что однажды было разделено — может объединиться вновь.

— Почему?

— Каждый рано или поздно возвращается домой… Твоя война окончена. Спасибо тебе за всё. Я позабочусь обо всём прочем… — втянув его душу и обратив прахом силой первородного пламени доспехи, я вобрал его божественность и заполучил власть над сокровищем, артефактом, что был создан «по образу и подобию» величайшего некрополя в истории галактики. Только руны при его создании были слегка изменены, а божественная магия заменила технологии. Но принцип… Принцип остался схожим. И по велению Лида я кое-что подправил в этом артефакте за прошедшие годы. Так, что никто даже и не заметил.

Я вошёл в темницу и силой стянул к себе огромное число душ, что здесь обитало и дожидалось своей судьбы. Остались только те, кто желал сражаться против Тёмных тварей. Они ждали этого момента.

— Если хотите выйти отсюда, принимайте моё предложение. Мы отправимся на поле боя, где множество трупов, в которых больше нет души. Я дам вам силы поселиться в них, продержаться в мире снаружи несколько минут. Кто не найдёт — уйдёт на перерождение, на самое начало. На самый старт, чтобы быть никем. Кто сумеет захватить тело павшего бога — сможет взять оружие в свои руки и начать воевать. Воевать против Тёмных, что идут повсюду, наступая на наш мир войском не меньшим, чем есть у Богов. Вы готовы?

Будь я смертным — оглох бы от такого крика.

— Тогда стойте здесь, я перемещаюсь к полю боя… Это может занять ещё какое-то время.

Покинув темницу, я раскинул своё божественное сознание на весь регион. С поглощением души Десятого я стал намного сильнее. И без проблем нашёл Седьмого, что воевал в окружении полчищ врагов в одиночестве. Его атаки отражали натиск и откидывали тела врагов на тысячи метров. Просто венец физического развития тела. Более того, он принял форму гиганта, чтобы противостоять тем монструозным тварям, что прямо сейчас лезут из всех щелей в этом районе.

Появившись прямо за ним, в мою сторону тут же полетела чудовищная по силе молния. Как я и думал, убийство Десятого не осталось незамеченным. Возможно и другие здесь вскоре появятся. А раз так — надо спешить.

— ПРЕДАТЕЛЬ!

— Нет. Просто так надо. Доверься мне… — воспылало моё тело вновь. Сильнейшая форма из всех доступных. Использовать её надо очень внимательно и не тратить зазря энергию…

— Кх… Это… Неправильно, — умирая, ответил мне мой брат.

— Я знаю. Но это увеличит наши шансы… — Его и моя душа объединились, и я испытал очередной подъём, захватывая божественность своего собрата. Меньше, чем я рассчитывал.

— Чьи шансы это увеличит? — Рядом, буквально в метре от меня, появился наш божественный папочка и Демиург, Четвёртый.

— Секунду. Я обещал выпустить их и дать им шанс умереть на поле боя… — Я откупорил артефакт и наложил защиту на души пленников, чтобы те успели найти себе тело, в котором они смогут умереть с гордостью.

— РВАААААААААА! — заверещала далеко впереди огромная тварь, от чьих шагов дрожала земля. Казалось, что она достаёт до самого неба, а исполинские монстры рядом с ней казались крохами.

Вот и Лорды в своих обличиях пожаловали…

— Это увеличит наши шансы, Землян. Жителей этой галактики.

— Мне не нравится этот ответ. Ты нарушаешь баланс и негативно влияешь на ход войны. Ты владеешь запретным искусством. Именем Системы — ты должен быть развоплощён. Я лишаю тебя… Что?

Я не стал дослушивать своего могущественного младшего брата. И, несмотря на заблокированные им системные способности, телепортировался из этого места. Пять лет я изучал этот мир. Руны предтеч. Законы мира… Я не так прост, чтобы столь банальным способом меня взять и схватить, уничтожить, разорвав на части.

Я оказался в стартовом регионе. Рядом с Городом Начала, где впервые ощутил дыхание божественности. Одна из тысяч точек с персональными рунами перемещения и небольшими артефактами, что я оставил глубоко под землёй. Отправиться к ним можно лишь раз, после чего их сила пропадёт. Но мы ещё попрыгаем по этому миру, даже с заблокированными способностями.

— Как я и думал, он клепает уничтожители в пустыне… — повернулся я в сторону огромной пустыни, что полукругом обступала плодородные земли Города Начала в центре. Там, рядом с ним, тоже есть мой камень для перемещения… Надо действовать быстро, чтобы мой брат не сбежал…

Я помчался к нему на нечеловеческой скорости. Он на такой же скорости сбежал прочь, поднимая в воздух бурю из песка. Он телепортировался, а я — за ним. Мы скакали из региона в регион. За мной по пятам бежал Четвёртый. Но я слишком хорошо знал их возможности и способности. И хорошо подготовился. Сутки я метался по этому миру, сумев достать ещё троих из своих собратьев. Но, как оказалось, моей подготовки только лишь на сутки и хватило. Впрочем, это не важно. Осталось продержаться не так много времени… Ибо я знал, что на пятый день с начала прорыва кое-кто придёт в гости к Системе. Он лишь попросил убраться в парадной и освободить занимаемую жилплощать… Он собирался использовать знания Предтеч и собственную силу, а также связь с Системой для открытия межпространственного портала двух «карманных измерений» искусственных микровселенных, созданных древними странниками. Одна была во внешнем мире. Вторая… Я своими руками её модернизировал и довёл до ума. А всё благодаря знаниям, которые мне передал Лид.

— Ну что, добегался? Закончились твои трюки? Как же я не люблю предателей…

— Взаимно, дорогой брат. Каждый из нас остался верен. Вопрос лишь в том — кому. Ты вот Системе… А я — своим собственным клятвам и самому себе.

— Мы и есть Система, идиот!

— Нет. Это ты — Система. Даже сейчас говорит она, твоим голосом. Я знаю это, ведь с Лидом было точно также… Пока она его не выбросила, оставив погибать. Или, как это ещё называется? Ах да, предательство…

— Лид принял тьму в своё сердце!

— Тьма живёт в каждом из нас. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя силы её подчинить? Ибо тьма не зло. А свет — не добро. Впрочем, объяснять это тебе сейчас — бесполезно. У тебя своя правда. У меня своя. Ты даже силу, созданную нашим братом, забрал себе, а сам вырезал у него эти воспоминания. Это тоже можно назвать предательством, знаешь ли… Но ты не переживай… Я… Всё… Понимаю. И прощаю тебя. А теперь, может хватит болтать, и перейдём к делу? — Моё тело вспыхнуло той самой силой, что на сегодня была единственной, способной хоть как-то повредить пожирателям в их истинной форме. И, само собой, способной убить даже Демиурга…

Но у Четвёртого был собственный ответ на моё предложение. И превородное пламя зажглось в его груди, чтобы обрушиться на меня.

Наши удары друг по другу разгоняли облака, вызывали бури и крушили горы. Боги и Тёмные на земле, попадая под отголоски этих атак, гибли сотнями и тысячами. Вылезшая так некстати тварь пустоты, получив по сокрушительному удару от каждого из нас, завопила и превратилась в дым, сбегая за грань, в свой уютный пустынный мирок, бросая здесь огромную тушу своего воплощения, что было сравнимо лишь с чёрной ожившей раковой опухолью и ничем иным.

— Ты не успел собрать свои силы! Не успел уничтожить всех тех, кто тебе доверял! И твоих запасов энергии недостаточно! Ты никогда не справишься со мной! Сколько ни оттягивай, а тебя, ошибку — ждёт лишь забвение, — кричал Чётвёртый, обрушивая на меня град атак, пока я пытался уворачиваться и максимально экономить свои силы.

За целый час, что мы тут сражались, я практически полностью опустошил свои собственные запасы энергии и очень скоро мне пришлось бы перейти на божественность. И восполнить её я больше не смогу… Только отнять, победив кого-нибудь.

— А я и не пытаюсь справиться с тобой. Я же не дурак. Ты и Система — одно целое. Твои запасы божественности, если ей понадобится, станут практически бесконечными…

— Тогда зачем? Почему ты сопротивляешься? Какой смысл, если ты обречён⁈

— Я не обречён. Я просто жду… — Я пропустил атаку и улетел на сотни километров, врезаясь в гору и погружаясь в камень. — Тьфу… ненавижу каменную крошку на зубах.

Я поднялся и отряхнулся, ощущая, как затухает моё первородное пламя. Всё, дальше сражаться мне с ним можно, только если на дефицитное топливо переходить…

— И чего же ты ждёшь? — Четвёртый оказался рядом и приставил пылающее первородным пламенем копьё к моей шее.

— Не «чего», а «кого», — ответил Лид, стоя за его спиной с бутыльком «тюрьмы душ» в своих руках.