Абсолют. Том 7

Глава 21

Планета Земля. Полуразрушенный город на Урале. Окраины…

Я стоял у старого дуба и смотрел на практически бесконечно кладбище, появившееся там, где когда-то росла луговая трава, паслись стада, выращивали злаки да картошку. На смену цивилизации, на смену гармонии, полной различных моментов счастья, радости, смеха, веселья и даже злобы… Такой живой злобы на что-то, что тебя раздражает, пришло опустошение, тишина и смерть… Кому-то из этих людей не суждено было пережить тот год, когда всё началось. Когда случился приход Системы. А кто-то только начинал свою жизнь, впервые прокричав на этот мир своё звучное право зваться человеком. И все они теперь здесь, в земле, на новом, огромном кладбище моего родного города. Города, где родилось моё земное тело, где я вырос, где встретил первую любовь, испытал первую горечь разочарования и неудержимое счастье любить и быть любимым. Здесь я встретил свою жену и свою судьбу. Здесь родилась моя дочь. И здесь я жил и работал, подрабатывая на местного олигарха, пока всё не полетело к чертям.

Система не спрашивает разрешения, когда приходит в новый мир. Она, словно тиран, приходит и объявляет, что все наши жизни теперь её. Если тебе повезёт — то ты получишь её благословение и тебе откроются статусы меню, великие возможности становиться сильнее, получать чудовищные по своей мощи артефакты. Если не повезёт — сдохнешь, превратившись в кого-нибудь вроде зомби. Если же удача на твоей стороне лишь наполовину — ты переживёшь несколько часов или дней и затем станешь добычей более сильных тварей, в том числе тех, что носят человеческое обличье.

Я знаю, что на других планетах всё бывает по-другому. Система делает различные сценарии и сюжеты своего прихода. Религиозные люди назвали бы это Армагеддоном. Люди далёкие от этого, назвали бы это тем словом, которому нет места в культурном обществе.

Я выжил в этом аду. Я шёл, зная свою цель. Паровозом пёр напролом, следуя за своей мечтой — найти и спасти свою жену и дочь. Я убивал. Я сходил с ума. Я калечил, отрубал головы зомби, разрезал на части живых, что решили убить меня. Стирал их в порошок, когда мне открылась магия. Я был неостановим. Неудержим. Всесилен… Я думал, что меня ведёт сама судьба, а оказалось, что я просто труп с воспоминаниями, в чью тушку подселилась другая душа человека из другого мира. Того, кто уже потерял всё, кроме своей гордости и желания остановить этот порочный круг, в котором Система устраивает кровавую баню всем выжившим мирам, поощряя насилие и смерть. Смерть — она даровала ей такие крупицы силы и энергии, позволяла собрать человеческие души, которые по сравнению с силой даже самого захудалого бога была подобна песчинке. И всё же она вела свою жатву, ведь иначе, без этих огромных жертв по всей галактике, она бы рано или поздно пала под натиском других, ещё более чудовищных тварей.

Моё тело и душа нашли покой и объединились, дав возможность вознестись мне, как новому богу, и выполнить величайшее из всех возможных желаний Марка, чья душа превратилась в пыль, передав свой опыт и воспоминания чистой, но сильной душе воина — Аарона. Две судьбы соединились вместе и поставили перед собой одну единственную цель — сделать так, чтобы никто и никогда не столкнулся с этим адом. Так родился Лид. Бог, что стал воплощением удивительной силы Эволюциониста.

Но всё оказалось намного сложнее, чем я думал изначально. Уничтожить Систему… Я хотел этого. Но оказалось, что если убрать эту причину «ада», то за ним будет скрываться ещё более пугающий монстр. Пустота… Твари изнанки, что уничтожают не миры, не звёзды… А целые галактики. Раковая опухоль вселенной или же величайшее её творение, способное жить и выживать везде и всюду?

Я застрял. Я на перепутье. И у меня нет никого, кто бы подсказал верный путь. Я могу рассчитывать лишь на себя…

— Добрый день, молодой человек… — рядом со мной появился старик.

Странный, я практически не ощущал его присутствия.

— Здравствуйте, дедушка.

— Ну, не такой уж я и дедушка… Просто этот мир заставляет постареть чуть раньше… В прежние времена, мне было довольно далеко до пенсии. Я смотрю, вы тут давно стоите?

— Не знаю… Не слежу за временем.

— Ну да, в ваши-то годы, кажется, что времени много… Кто-то похоронен из ваших близких?

— Да, — ответил я ему, не став пояснять, что каждая могила здесь — это заноза в сердце для Хранителя Земли. И пусть они появились раньше, чем я взял на себя этот статус, но всё равно, больно знать, что сегодня большая часть из них могла бы просто идти на работу, в школу или садик… Но пришла Система и вот они… Стали никем.

— Все мы похоронили кого-то. Такова жизнь. Может, выпьешь чутка? Составишь мне компанию? — протянул он бутылку пива.

— Странно, что это не водка или что-то такое, покрепче.

— Она горькая. Жизнь горькая. Будущее — не лучше. Хватит с меня горечи. А чисто символически, вспомнить на каждый глоток пива имя, того, кто здесь покоится — уже хорошо.

Я принял это подношение и присел на землю, уперевшись спиной в могучий и выдержавший все невзгоды дуб.

Мы так и сидели молча почти пять минут, и тут старик внезапно заговорил.

— Помню, у меня была жена… И красавица дочка. Я мчался к ним, боялся, что что-нибудь случится. И ведь случилось… Хочешь верь, хочешь — нет, парень, но когда я оказался у родного дома, над ним нависал огромный, мать его, монстр. Чёрная клякса, которая растворяла всё в себе, пожирая всё, что окажется рядом с ним. После него лишь серая дымящаяся земля оставалась. Даже асфальт и тот сжирал, ублюдок. Чего мне стоило его убить, ты не представляешь… Голову контузило. Ног нет. Руки одной нет, вторая — по локоть. Всё остальное тело — сплошная отбивная. Я думал, что сдохну. Но нет, меня спасли. Спасли те, кто меня никогда не видел. Проявили величайшую добродетель и вытащили меня с того света, взяв обрубок тела и притащив в свой дом. Но я убил ту тварь и спас свой дом.

— Кто ты? — поднялся я, настороженно смотря на этого странного человека, за маской лица старика которого мог скрываться как монстр и враг, так и друг.

— Тебе лучше меня известно, кто я такой, Лид. Иногда, чтобы сделать что-то хорошее, надо переступить через себя. Я искал тебя… Я ждал. Верил и надеялся, что ты придёшь. Я скрывался от Системы. Разрубал свои воспоминания, вырывая кусок из самого себя, чтобы та, кто сотворила всё это, не уничтожила мою сущность… Я помню тот день, когда ты вернулся домой и спас его. Спас меня и всех остальных. Я помню, что ты передал сообщение Системе. Вот только ей насрать. Для неё ты неудачный продукт, забракованный, опасный, выживший. Вирус, который нужно уничтожить. Она копалась в моих мозгах. В мозгах каждого из нас, пытаясь понять, что ты затеваешь. Четвёртый стал её верным псом и лакеем. Его сознание и её цели стали неразрывны. Одним словом… Много лет прошло. Я знал, что однажды ты вернёшься на планету и посетишь этот город.

— Так много лет, что твой клон на Земле превратился в старика, Первый?

— Ха-ха-ха… Нет. Эту тушку я создал несколько месяцев назад. Когда не видишь рассветы и закаты, легко потерять счёт времени. Прошло практически пять лет… И мир богов изменился… Слегка. Твои идеи нашли воплощение в жизнь. Мои собратья привели его к балансу. Но угроза всё ещё осталась. Знаешь, мы ведь даже базу Тёмных нашли… Ту самую. Но с тех пор так и не открыли дверь в неё. Знаешь, почему?

— Она боится войны. У неё нет подходящего оружия? — предположил я.

— Именно так. Ну, вернее, оружие уже есть, но нет гарантии, что того, что мы создали и подготовили — хватит. Поэтому она… Копит силы…

— Миллионы лет она их копит. И что толку?

— Вот именно из-за таких мыслей я и создал это тело, оставив в нём ту часть своих воспоминаний, что можно назвать опасными… Узнает она о том, что твои двойники могут так думать — и решит уничтожить их… На всякий случай. Ведь ты для неё — угроза, верно?

Я ничего не ответил своему собрату, но мне было чертовски приятно встретить воистину родственную душу.

— Угрозой назвать меня тяжело… У меня осталось это тело, но доступ к божественности заблокирован. Я живу за счёт силы изнанки, что находится повсюду, вокруг нас. Это всё та же энергия, которой живёт Система, но она имеет противоположный полюс силы. Если Божественность — это плюс, то Изнанка — это минус.

— Как тёмная материя и обычная материя?

— Не совсем, скорее антиматерия… Как бы то ни было. Я рад, что встретил тебя.

— А уж как я-то рад! Через месяц должен прийти Первый и восстановить свои воспоминания через меня. Так что передавай ему привет. Ну и расскажи, где ты был, что видел, как живёшь? Чего нам всем ждать? Или мы так и будем инструментами в руках Системы, что продолжают эту бесконечную гонку за звание самого трансцендентного существа галактики?

Знать бы мне, что тебе ответить, брат мой…

— Я обещал многое… Остановить этот порочный круг и гарантировать будущее нашему миру. Безопасность своей семье… Что-то из этого сделано, что-то нет. И в новом мире я дал ещё больше обещаний. Спасти Беса, сварить для него пива. Избавить мир от тварей пустоты. Защитить тех из богов, что стали мне как семья. Мои Санитары. Аэлина. Анна. Шамра Узи… И другие. Многие другие. Но я был глуп и не понимал, что для исполнения одной клятвы — придётся пожертвовать какой-то другой. Невозможно убить Пустотников, не прорвавшись за границу барьера Системы. Есть риск того, что они сбегут. Есть риск того, что я не совладаю с ними. Есть риск того, что это позволит им убить Систему, а без неё и все другие боги падут и умрут. Как поведёт себя драгоценная божественность, когда механизм, что собирал её и концентрировал в одном месте выйдет из строя? — я покачал головой. — У меня нет способа решить все проблемы, и при этом не уничтожить уже то, что было создано.

— А так ли это плохо? Может, надо просто попытаться избежать того, что принесёт наихудшие последствия? Первый, что остался там — ощущает себя в гетто, но рядом с ним хотя бы есть Аэлина и его Санитары. Его друзья. Это помогает и поддерживает его. А ты… Долго ты так продержишься? Я сутки ждал, пока ты отвиснешь. Но ты стоял, не замечая ничего, пока я не вышел из невидимости…

Мне нечего было ему ответить.

— В конце концов… Ты, и только ты, сможешь решить эту проблему. И если ты освободишь меня, освободишь других своих клонов… Может быть, все вместе, объединив усилия, мы и сможем добиться чего-то стоящего для нашего мира?

— Говоришь, ты сможешь передать послание Первому? Что же… Раз так… Давай я сперва проверю, как там мои Санитары. Мои друзья и соратники…

Я влез в голову старика, под личиной которого скрывалось тело с частью души Первого, спрятавшееся от всевидящего ока Системы.

Хм… Они нашли рунный атлас Предтеч? Как хорошо, что Первый его изучал и теперь я тоже владею этими знаниями… Мне бы его в руки получить, да соединить со всем тем, что я получил за эти несколько лет странствий по галактике в поисках миров Предтеч, планет, под контролем Системы, где я был в поисках лазейки для проникновения в её обитель. Много где я был, даже там, куда в этом цикле бесконечного круговорота с жатвой живых миров, она не добралась. Этот мир удивителен… Вот бы не переживать о судьбе своей Родины, о том, что Система может внезапно нагрянуть и изменить правила игры, что твари Изнанки не прорвут её защиту и не начнут сеять смерть и разрушения… Как чудно было бы просто жить, путешествуя по бесчисленному множеству миров, и собирать диковинные истории, наблюдать за героями, изучать величайшие достижения культуры других народов, других видов, что даже и близко не похожи на людей…

Но на мне вновь висят оковы обязательств. Однажды я думал, что уже сломал их… Оказалось, что на мои руки надели лишь ещё более жуткие кандалы, что не дают просто жить. Просто любить. Просто быть. Самим собой, а не кем-то, в ком нуждается этот мир…

Ох, первородное пламя? Шестой придумал, как его создать, а позже Система забрала этот рецепт силы себе, лишив его воспоминаний. Жалкая. Трусливая. Система.

Я впитывал знания, добытые моими соратниками, и понимал, что Первый, а вернее его клон — не врёт. Он и впрямь шифруется, каждый раз проходя убийственно болезненную операцию по вырыванию собственных воспоминаний и запечатывании их там, где он рано или поздно появится. Он выработал в себе привычки, к которым и привязал сокрытый рунными символами послания. Молодец. Моя школа.

— Ну что же… Раз такое дело… Поведай и ты моему братцу о том, где я был, что видел, что ощутил и что думаю…

— Постой, а что, если она вдруг узнает наши секреты. Твои секреты! Может, не стоит?

— Тот, кто хранит верность своим клятвам — должен быть вознаграждён. Я подарю ему знания, которые лишь помогут ещё больше спрятать всё то, что он так не хочет демонстрировать ей. И заодно станет ещё немного…

— Сильнее?

— Нет. Он станет увереннее в завтрашнем дне. Который однажды настанет.

— Значит, ты всё-таки вернёшься? Придёшь к нам?

— Да… Но мне потребуется время и сила. Я лишён божественности. Лишён единения. В одиночку я могу многое, но даже в том, что моих сил хватит на тварей изнанки — я не уверен.

— На меня ты всегда можешь рассчитывать.

— Спасибо, брат. Знаешь, есть ещё кое-что, что я бы хотел, чтобы ты или Первый сделали…

— Что?

— Сможете переписать охранные и запечатывающее пространство руны Тюрьмы душ?

— Тюрьмы? Зачем? И на что?

— Зачем не скажу, а на что… На истинные руны Предтеч, само собой.

Если я прав, то всё-таки одна лазейка в мир Системы осталась… И скрывается она именно в этой тюрьме для душ божественных преступников.

Мне надо найти ту древнюю махину в незанятой Системой части галактики, откуда мою душу, тогда ещё Аарона отправили на землю… Если я правильно помню, тот, кто создал эту машину… Она существует с давних времён, совершенно не изнашиваясь и не старея, даже спустя эпохи… Она должна быть связана с механизмами Предтеч, созданными для обслуживания первоначальной версии Системы…

Пора вернуться туда, где всё началось… Жаль, мои воспоминания о тех временах и от той личности не сохранились. Но я помню, что это крупнейшая космическая империя людей управляет тем местом… И её столица располагается ближе к центру галактики… А значит, мне тоже нужно туда. Пора сделать ещё один шаг вперёд.