Абсолют. Том 7

Глава 22

Пять лет… Насколько огромен или же ничтожен этот срок? Насекомые, чья жизнь порой не превышает и пары недель… Для них за это время сменятся поколения, пройдут эпохи, минует множество циклов жизни и смерти. Для однолетних растений этого срока хватит, чтобы несколько раз ощутить рассвет жизни, приход так называемой «весны» в бесконечном круговороте жизни и смерти. Для человека, чей век короток, этого срока хватит, чтобы сделать со своей жизнью хоть что-то. Он может как закопать себя долгами и проблемами, сдавшись болезням, получив травму или оставшись без работы и средств к существованию, стремительно приближая свой неминуемый финал, либо же наоборот, сделав волевое усилие, получить то, что изменит не только его собственную жизнь и судьбу, но и сделав жизнь всех вокруг совершенно иной. И иногда — она даже станет лучше.

Для многовековых дубов этот период будет сравним с моментами сна и пробуждения, незначительный период, за который многое может произойти, но вряд ли это оставит заметный след в его вековой его коре…

Но для богов, что живут миллионы лет, все эти годы — не более чем мгновение, миг, за который ничего существенно не случится. Так они жили, эпоха за эпохой, медленно существуя в мировом круговороте, пока не случались прорывы врагов всего сущего. Те редкие мгновения были подобным извержениям вулканов на планетах, кардинально меня жизни тех, кто жил в округе этой опасной горы. И, само собой, для Системы, все эти мимолётные миллионы лет были такими же мгновениями…

Что же до меня… Человека, рождённого из сплетённых душ и судеб двух разных людей, чьё прошлое по неведомой мне причине стало тесно переплетённым с предыдущим Эволюционистом, создателем Системы, последним из выживших Предтеч — для меня эти пять лет стали тем максимумом, что я только мог вынести на своих плечах.

Год я познавал нового себя, лишённого силы, подаренной мне Системой, заполучившим и вобравшим в себя невероятную и пугающую силу изнанки, силу отрицательных материй, величин и энергий. Сплав души и тела двух людей, помещённых в подаренное матерью всех богов божественное тело, что с недавних пор вновь стало смертным. Но божественное тело с бесконечными возможностями эволюции и наделённое запретной для нашей галактики силой — так просто не уничтожить. Я вышел за грань понимания того, что можно назвать смертным существом. Но всё же, я не истинно бессмертен. Хотя, если рассуждать логически, то и твари изнанки, и сама Система — такие же. Не бессмертные… И всё же, в кое-чём я превосходил даже их.

На то, чтобы принять тот факт, что новый Лид стал первым существом подобного плана во вселенной, мне потребовался целый год. Год, полный странствий и скитаний по галактике, изучения живых миров, как порабощённых Системой во имя Великой Цели, так и тех, что всё ещё жили по естественным законам природы. Затем я пытался понять, что именно я могу и каких целей я желаю добиться. Я блуждал во тьме, зная и понимая, что мне не место рядом с теми, кого я люблю. Ибо их век на Земле — короток. А их будущее — однозначно. Единственное, что я мог бы сделать и сделал — это убедиться, что пока я рядом — это самое будущее у них будет безоблачным и счастливым… До самой старости. До самой смерти.

Именно в этот момент меня нашёл… Я сам. Оставленный слепок души и воспоминаний, подселённый в искусственное тело, созданное из божественности, собранной со всей галактики и переданное нам, богам, Системой. Эта встреча заставила меня о многом задуматься. Меня многого лишили, я многое потерял, но я всё ещё был жив, я обрёл истинную свободу делать всё, что только захочу. Природа слившихся воедино энергий и сил образовала удивительную, уникальную во всей галактике комбинацию, что позволило мне игнорировать и Систему с её приказами, и Лордов Пустоты с их вечным голодом. Их проблемы, их смысл жизни — они были для меня чуждыми. И мой собрат был прав — я должен был найти свой путь. Новый, ещё никем не проложенный и неизвестный. Уникальному существу не пройти ничьим чужим путём, только лишь своим собственным. И у меня всё ещё остались неисполненные клятвы из моей прошлой жизни. Я получил знания от своего верного соратника, оставшегося преданным нашим идеалам. Я понял, к чему всё это идёт… Эта бесконечная война… Я ненавижу её уже сейчас, пусть и живу по меркам прочих существ крайне мало… Я попытался понять и предсказать, чем она закончится… Особенно с учётом появления новой силы в руках Системы, тайны создания изначального пламени вселенной. Шансы Системы, даже с учётом этих новых сил, откровенно говоря — меньше десяти процентов.

Я окончательно понял это и осознал, когда нашёл заброшенный космический форпост Предтеч. Филиал цитадели знаний, в которой вполне сносно, несмотря на многочисленные минувшие эпохи, сохранилась история путешествий древних странников. И их войны с бичом из пустоты. Наша галактика была не первой… столкнувшейся с этой заразой. Теперь на месте больших галактик зияют чёрной пустотой космоса области тьмы, в которых с самого нуля был начат процесс формирования звёздных скоплений…

Система — инструмент. Одно из тех самых орудий, созданных Предтечами, и переживших своих создателей. Она — механизм сбора уникальной энергии живых миров — божественности. И те, кто воевал с Пустотниками намного раньше того дня, когда она была создана, уже имели в своих руках и оружие с первородным пламенем, и другие могущественные артефакты… Но все они не смогли остановить нашествие расползающихся по галактике тварей. Словно саранча, они шли от звезды к звезде, поглощая миры и уничтожая достижения жизни, возвращая всё в первозданное НИЧТО.

Предтечи не смогли остановить их. Так с чего же богам и Системе сделать это? Потому, что пустотники слабы прямо сейчас, миллионы лет сидя в голоде? Боги могут так подумать… Не сомневаюсь. Но только вот Система, моя дорогая, любимая и ненавистная Система всё это время окружает их ореолом собственных сил и возможностей. Своей божественностью. Заперев их в небольшом клочке космического пространства. И всё это время… Они жрут. То, до чего дотягиваются. А дотягиваются они до неё. Медленно, но верно они восстанавливают свои силы и возможности. Пускай им понадобятся ещё несколько эпох, несколько войн, несколько миллиардов и триллионов лет… Всё равно, они будут медленно набираться сил. И рано или поздно, даже если их начнут уничтожать первородным пламенем… Они победят. Если только не найти нечто новое и экстраординарное, что сумеет превзойти их природу.

Пять лет прошло. Пять лет поиска осколков прошлого, ради понимания уже пройденных и завершённых путей других великих существ, империй, цивилизаций. Я скитался, искал подсказки, находил мёртвые миры, живые миры, возрождённые на руинах прошлых городов. Я следил за коллапсирующими звёздами, за уничтожением миров, попавших под власть чёрных дыр. Я перевоплощался людьми из незахваченных Системой миров и получал власть над их секретами, их грязными имперскими тайнами и многочисленными исследовательскими проектами. И всё ради того, чтобы не просто пойти вперёд по новому пути, а проложить его для тех, кто пойдёт за мной следом. Чтобы он не был подобен асфальтной дороге, что потрескается, сломается, расплавится и превратится в мусор за считаные десятилетия. Я хочу создать путь, который будет подобен Аппиевым дорогам в древнем Риме, что даже спустя тысячелетия всё ещё бесподобно сохранились и могли привести уставших путников к цивилизации.

Я исколесил всю галактику и уже был в одном шаге от того, чтобы сделать первый шаг. Первый шаг меня — существа уникального, абсолютного, в сравнении со всеми иными. Шага в будущее, что проложит путь всем остальным. И этот путь должен быть просчитанным до мелочей. Ибо любая моя ошибка — повлияет на множество существ по всему миру. Ответственность — это то, что лежит на мне. Давит на мои плечи. Ошибки — недопустимы… И перед тем, как я сделаю его, я хочу вернуться туда, где всё началось. Место, что однажды отправило смертного по имени Аарон из уничтоженного мира в бесконечно прекрасное и полное опасностей путешествие на Землю.

— Вот и ты, научно-исследовательская станция, занимающаяся изучением Системы и отправкой своих верных воинов, готовых умереть, но раскрыть её тайны. Столько миллионов лет прошло, а ничего не изменилось… Ты была частью научной базы Предтеч, что помогала сделать первый шаги Системе, во времена первой всемирной галактической войны. Позже они раскололись и уничтожили сами себя, а ты так и осталась здесь… Сколько ты существуешь? Сколько существ ты отправила в миры Системы, забрав их тела? Сколько из них никогда не вернулись? Я мог бы быть одним из тех, кто не вернулся. Но судьба привела меня сюда вновь… — я замер в космосе напротив огромного грузового шлюза, к которому готовился пришвартоваться большой космический корабль с новыми добровольцами, с новыми припасами и новыми партиями учёных, которым предстоит здес всё контролировать и мониторить.

Я сделал шаг вперёд и прошёл сквозь отливающие фиолетовым светом ближайшей звезды металлические стенки научной станции, что выглядели всё также величественно, как и прежде… Миллионы лет назад.

Моему взору открылись незамеченные никем из простых обитателей этой станции изменённые руны Предтеч, что словно беспрерывная вязь расходились по коридорам. Для них это просто орнамент древних любителей искусства. На деле же здесь навсегда были выгравированы этим неизвестным для простых людей языком имена всех тех, кто создавал эту базу, защищал её и спасал, уводя из-под удара высокоразвитых цивилизаций прошлого во время первой войны империй.

— Все до единого ушли на покой, став частью вечного экипажа этой станции. Все до единого пошли на единение с Системой, возвращаясь домой не телом, но душой… — Я читал оставленные искусным мастером зашифрованные послания, постепенно продвигаясь к святая святых этого комплекса. Залу связи с Системой.

Именно в этом месте тела ложились в капсулы и отправлялись в зияющую чёрную пасть прохода, откуда и начиналось их путешествие. Изредка этот механизм сам по себе активировался и возвращал назад странников, что погибли в мире Системы и вернулись своей душой в покинутое тело. Все они лишались памяти о своей прошлой жизни. Но вот то, что с ними происходило в захваченных Системой мирах — они помнили очень и очень хорошо. Именно эти знания и были целью учёных, что искали решение извечной проблеме неотвратимой машины, что невидимыми путами захватывала живые миры, привнося в них суровую эпоху выживания и постапокалипсиса.

Я стоял, никем не замеченный у прохода в пустоту, за которым не мог ощутить практически ничего. Словно какая-то пелена сдерживала моё божественное сознание и не давала проникнуть туда. Впрочем, как и исследователям этой станции… Никто за миллионы лет не смог проникнуть туда самостоятельно. Только лишь в капсуле, оставаясь живыми наполовину, они могли попасть в это запретное место.

— Здесь нет места живым, что мечтают о будущем… Лишь цель, что неотвратимо ведёт нас вперёд, способна вернуть из глубин небытия самых удачливых, — прочитал я сокрытую от всех непосвящённых надпись вокруг чёрного провала, ведущего вперёд. — Интересно, смогу ли я преодолеть ограничения, что были заложены древними Предтечами для этого места?

Я поднялся вверх, вознесясь над полом. Сотня метров вверх, чтобы оказаться на одном уровне с чёрным провалом, ведущим в неизвестность. Передо мной провели церемонию и усадили в капсулу очередного добровольца. Она завибрировала и поднялась вверх, используя обычные для технологических миров иеханизмы парения тяжёлых объектов. Левитирующая платформа… Только намного более технологично продвинутая. Замерев напротив чёрного зияющего провала, она начала вращаться вокруг своей оси и в мгновение ока разогнавшись отправилась вперёд. На место использованной капсулы спустя полминуты вернулась другая, медленно выползая из огромной чёрной дыры. Естественно — пустая.

Я приблизился к этой дыре и увидел разгорающиеся искры и молнии, но стоило первой из них «лизнуть» меня, как всё внезапно успокоилось. Я отправился дальше, в царство, лишённое света. Полчаса я летел посреди ничего, пока не ощутил, как окружающая меня тьма начинает расступаться. Полчаса полёта… Этот тоннель намного больше, чем сама станция снаружи… И стоило добраться до другого края этого тоннеля, как я оказался в замкнутом пространстве с искорёженными божественностью законами пространства. Собственная микровселенная с миллиардами капсул и таким же огромным числом замороженных в стазисе вечности тел.

Я попал на величайшее кладбище в истории нашей галактики, где, словно экспонаты, хранились бесчисленные тела живых существ самых различных видов. Оглянувшись и узрев аналогичный выход из этого замкнутого, но крайне огромного пространства с множеством образцов некогда живших в галактике видов, я понял, что смогу выйти точно также, как и вошёл. Но перед тем, как сделать новый шаг я должен найти ту самую, одну единственную капсулу, в которой находится моё первоначальное тело добровольца, вызвавшегося однажды покорить Систему и разбить те узы, которыми она сковывает многочисленные миры.

— На изучение этого места уйдёт не один день… — озвучил я вслух свои мысли и медленно пошёл между многочисленными рядами «гробов»-капсул.

Думаю, для моих целей изучение множества некогда живших рас и подвидов живых существ тоже подойдёт… В конце концов, разрушив один мир, я должен буду построить новый… Таков путь Эволюциониста. Таков мой путь. От разрушения всего, на чём зиждется нынешний миропорядок и до создания нового. Абсолютная доминация, искореняющая ошибки природы и вредоносные элементы, в которых больше нет нужды в этом мире. Постигнув Абсолют, я сам стану его воплощением. Я создам свой дом, в котором не будет этих идиотских испытаний и смертей. Не будет больше кровожадных тварей, присланных Системой в новый, захваченный мир. И дети, что даже не научились говорить, не станут их добычей, не имея ни шанса на выживание.

— Благо, я не один буду этим заниматься. Верно, Первый? — остановился я у капсулы, в которой лежал белый как мел представитель человеческой расы с волевыми чертами лица, на котором виднелись так и не сведённые медиками и хирургами боевые шрамы

Аарон… Имя, данное мне моими родителями. Люди, чьего лица я даже не помню. Я ничего не помню о своём прошлом с того самого момента, как вошёл в эту капсулу. Я стал песчинкой в бесконечной череде жертв за лучшее будущее. Но иногда даже песчинка способна изменить всё.

Город Начала. Крепость клана «Санитары»

Первый внезапно вскочил посреди ночи, и начал тяжело дышать от непонятного чувства. Что-то пробудилось в нём. Странное ощущение разбуженной и бьющей в набат от тревоги интуиции, предчувствия опасности, небывалой угрозы всему сущему. Такое поразительно чувство, которое он не ощущал с тех самых пор, как был простым человеком.

Не зная, что происходит, он тут же восстановил своё сердцебиение и ясность мысли, отправляясь в единение с миром и замирая над обителью богов. Высоко в небесах, глядя в бесконечную даль, он ошарашенно замер, узрев поразительную картину. Местное светило, Солнце, что было, по сути своей, домом Системы оказалось оплетено чёрными наростами тьмы, которые шли с другой стороны обители Системы.

Этот мир и земля не вращались вокруг Солнца, и их местоположение всегда было одинаковым. И никто не заметил, как пробуждались твари в огромной комете, замершей по ту сторону светила. Ещё один чёрный прорыв пространства был в другом месте… Во Фронтире, где была обнаружена портальная платформа, ведущая в обитель Тёмных. Первый тут же всё осознал, поняв, что начался прорыв тварей. Либо кто-то дал понять Тёмным, что их логово обнаружено, либо Шор что-то начудил с платформой. Но итог понятен и прост — то, к чему они готовились — произошло. Началась бойня, и тёмные, собрав всю свою мощь, бросились на прорыв, пытаясь уничтожить как можно больше живых существ, погружая мир богов в столь желанный хаос. Чем больше смертей — тем проще прорвать защиту, возведённую Демиургами и Системой.

Бойня началась. И Первый поспешил к своей колонне, которая содержала в себе его оружие, подготовленное на случай последней войны.

А ещё его там ждал сюрприз в виде столь желанных утерянных воспоминаний, которые он так жаждал вернуть…